ตอนที่ 1 ฉันเกิดใหม่ย้อนกลับมาจากอนาคตห้าปี

คฤหาสน์ตระกูลหลิน ห้องทำงาน

หลังโต๊ะทำงานไม้พะยูงโบราณ หลินเฉียนกำลังจุ่มพู่กันลงในหมึก เตรียมจะวาดภาพทิวทัศน์ที่ค้างคามานานให้เสร็จ

ปีนี้เขาอายุแปดสิบปีแล้ว

ในฐานะผู้ข้ามภพ ที่มาจากยุคสงครามสู่ประเทศมังกรในโลกคู่ขนานแห่งนี้ เขาอาศัยวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลค่อยๆ สร้าง "หลินกรุ๊ป" จนกลายเป็นอาณาจักรทางธุรกิจ

ทรัพย์สินหลายหมื่นล้าน ลูกหลานเต็มบ้าน

เดิมทีเขาคิดว่าชีวิตนี้คงจะปิดฉากลงอย่างสงบสุขในเมืองอันชิงที่เขาสร้างมากับมือ

จนกระทั่งหลินอวิ๋นซือ หลานสาวสุดที่รักของเขาผลักประตูเข้ามา

"คุณปู่คะ"

น้ำเสียงของหลินอวิ๋นซือสั่นเครือเล็กน้อยจนแทบจับสังเกตไม่ได้ แต่หลังของเธอยังคงเหยียดตรง

หลินเฉียนวางพู่กันลงแล้วเงยหน้าขึ้น

หลานสาวตรงหน้าคือลูกสาวของลูกชายคนรอง เธอเพิ่งสอบติดมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งของประเทศมังกรในปีนี้ และเป็นความภาคภูมิใจของตระกูลหลิน

แต่ตอนนี้ สภาพของเธอดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

"อวิ๋นซือ เป็นอะไรไป? โดนใครที่โรงเรียนรังแกมาหรือเปล่า?"

หลินอวิ๋นซือส่ายหน้า เธอเดินมาที่โต๊ะ วางมือลงบนพื้นโต๊ะ แล้วโน้มตัวลงจ้องมองหลินเฉียนเขม็ง

"คุณปู่คะ สิ่งที่หนูจะพูดต่อไปนี้ปู่อาจจะไม่เชื่อ แต่ได้โปรด ปู่ต้องฟังหนูนะคะ"

"หนูย้อนเวลากลับมาจากอนาคตในอีกห้าปีข้างหน้าค่ะ"

ประโยคเดียวทำเอาอากาศในห้องทำงานแข็งค้าง

มือที่ถือถ้วยชาของหลินเฉียนชะงักกลางอากาศครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะยกขึ้นจิบเบาๆ ด้วยท่าทีสบายๆ

การเกิดใหม่

ช่างเป็นคำที่เหลวไหลสิ้นดี

หากเป็นคนอื่นมาได้ยิน คงคิดว่าหลินอวิ๋นซือมีปัญหาทางจิตไปแล้ว

แต่หลินเฉียนไม่คิดเช่นนั้น

เพราะตัวเขาเองก็เป็นตัวตนที่ไร้เหตุผลที่สุดในโลกนี้

วิญญาณโดดเดี่ยวจากเมื่อแปดสิบปีก่อน ที่เข้ามาครอบครองร่างนี้และมีชีวิตอยู่มาจนถึงวันนี้

ถ้าเขายังข้ามภพมาได้ ทำไมหลานสาวจะย้อนเวลากลับมาจากอนาคตไม่ได้ล่ะ?

เขาวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ เกิดเสียงกระทบดังกรุ๊งกริ๊ง

"นั่งลงก่อน แล้วค่อยๆ เล่า"

ความสุขุมของหลินเฉียนทำให้ร่างกายที่เกร็งเครียดของหลินอวิ๋นซือผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เธอลากเก้าอี้ออกมานั่ง แล้วเริ่มเล่าถึงอนาคตที่น่าสะพรึงกลัว

"อีกหนึ่งปี พลังปราณบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินจะฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ และความเข้มข้นของมันจะพุ่งสูงขึ้นในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนค่ะ"

"การฟื้นฟูพลังปราณ?" หลินเฉียนเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ

"ใช่ค่ะ เมื่อถึงเวลานั้น พืชและสัตว์ทั่วโลกจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มนุษยชาติจะเข้าสู่ยุคแห่งศิลปะการต่อสู้ เงินตราจะลดค่าลงอย่างฮวบฮาบ และแร่ธาตุที่เรียกว่า 'หินวิญญาณ' จะกลายเป็นสกุลเงินหลักตัวใหม่"

หลินอวิ๋นซือพูดรัวเร็ว ไล่เรียงแนวโน้มสำคัญที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

"ประเทศมังกรจะก่อตั้ง 'สมาพันธ์ศิลปะการต่อสู้' และประกาศวิชาบำเพ็ญเพียรเลือดลมพื้นฐาน ให้ประชาชนทุกคนได้ฝึกฝน ระดับการฝึกยุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าระดับ จากต่ำไปสูง ระดับหนึ่งคือต่ำที่สุด และระดับเก้าคือจุดสูงสุดของมนุษย์ ระดับเจ็ดจึงจะถูกเรียกว่าระดับปรมาจารย์"

"เหนือกว่าปรมาจารย์ ยังมีระดับแปดราชัน และระดับเก้าที่เป็นจุดสูงสุด แต่ในช่วงเวลาที่หนูย้อนกลับมา ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เปิดเผยในประเทศมังกรมีเพียงปรมาจารย์ระดับเจ็ดเท่านั้น"

หลินเฉียนนั่งฟังเงียบๆ โดยไม่ขัดจังหวะ

ข้อมูลเหล่านี้ซับซ้อนเกินไป แต่เขาจับประเด็นสำคัญที่สุดได้

"แล้วพวกสัตว์อสูรล่ะ?"

ร่างกายของหลินอวิ๋นซือแข็งทื่อ นี่คือฝันร้ายที่เธอไม่อยากนึกถึงที่สุด แต่จำต้องเผชิญหน้ากับมัน

"พลังปราณส่งผลกระตุ้นสัตว์ป่ามากกว่ามนุษย์มหาศาลค่ะ พวกมันจะแข็งแกร่งขึ้น กระหายเลือดขึ้น และเริ่มมีสติปัญญา ป่าลึกและมหาสมุทรจะกลายเป็นเขตต้องห้ามสำหรับมนุษย์ ทุกคนต้องหนีเข้าไปหลบภัยในเมืองที่สร้างจากเหล็กกล้า เพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ"

"ความเร็วในการฝึกฝนของมนุษย์ ตามไม่ทันความเร็วในการกลายพันธุ์ของสัตว์อสูรหรอกค่ะ"

ปลายนิ้วของหลินเฉียนหยุดเคาะ

เขาถามคำถามที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด

"อีกสามปีข้างหน้า จะเกิดอะไรขึ้นกับเมืองอันชิง? แล้วตระกูลหลินของเราล่ะ?"

ลมหายใจของหลินอวิ๋นซือถี่กระชั้นขึ้น เธอก้มหน้าลง หน้าม้าปรกปิดบังสีหน้า

"อีกสามปี จะมีสัตว์อสูรระดับเจ็ดปรากฏตัวขึ้นที่ป่าหมอกดำนอกเมืองอันชิง"

"มันจะก่อให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรที่กวาดล้างไปทั่วทั้งเมือง"

"เวลานั้น ผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองอันชิงมีเพียงระดับหก การขอกำลังเสริมจากสมาพันธ์ก็มาไม่ทันเวลา"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ

"เมืองอันชิงจะแตกค่ะ"

"ประชากรนับสิบล้านในเมืองจะเสียชีวิต ไม่มีใครรอด"

"ตระกูลหลินของเรา เพราะพลาดโอกาสทองในการพัฒนาช่วงแรก ทำให้ขาดแคลนทรัพยากรฝึกยุทธ์ และสร้างนักสู้ที่แข็งแกร่งไม่ทัน..."

เธอสะอื้นเล็กน้อย ก่อนจะเค้นคำพูดที่โหดร้ายออกมาทีละคำ

"ทั้งตระกูล... ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น"

ทั้งห้องทำงานเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

หลินเฉียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตาลง

เขาจินตนาการภาพนั้นออก

อาณาจักรธุรกิจที่เขาต่อสู้สร้างมาทั้งชีวิต เปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง

ลูกหลานที่เขาปกป้องมาตลอดชีวิต กลายเป็นเพียงธุลีภายใต้กรงเล็บของสัตว์อสูร

"แล้วหลานล่ะ?" เขาถาม

"เพราะหนูสอบติดมหาวิทยาลัยเมืองหลวง เลยไม่อยู่ในเมืองและรอดมาได้ค่ะ"

น้ำเสียงของหลินอวิ๋นซือเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"หลังจากนั้นหนูก็พยายามฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง แต่ผ่านไปห้าปี ก็ไปถึงแค่ระดับนักยุทธ์ขั้นสาม ระหว่างภารกิจกวาดล้างราชาอสูรตนหนึ่ง หนูเลือกที่จะระเบิดตัวเอง... แล้วก็ย้อนกลับมาที่นี่"

นักยุทธ์ขั้นสาม

ในระบบเก้าระดับ ถือว่าเป็นแค่ระดับกลางๆ เท่านั้น

นักยุทธ์ขั้นสามทำอะไรไม่ได้จริงๆ เมื่อต้องเผชิญกับหายนะที่ทำลายล้างเมืองที่มีคนนับสิบล้าน

หลินเฉียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาที่มักจะขุ่นมัวตามวัยกลับใสกระจ่าง

เขาไม่สงสัยในคำพูดของหลานสาวเลย

ความโศกเศร้าที่ฝังลึกถึงกระดูกนั้นแสร้งทำกันไม่ได้

เขายังมีอีกหนึ่งคำถาม

"ปู่ตายยังไงในชาติที่แล้ว?"

คำถามนี้ทำให้ร่างกายของหลินอวิ๋นซือเกร็งขึ้นมาอีกครั้ง

เธอมองดูคุณปู่ ชายชราผู้แบกรับท้องฟ้าของตระกูลเอาไว้

"คุณปู่... อยู่ไม่ถึงวันที่ยุคแห่งศิลปะการต่อสู้มาถึงจริงๆ ค่ะ"

"เมื่อพลังปราณระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ในอีกหนึ่งปี มันจะก่อให้เกิดคลื่นพลังปราณทั่วโลก พลังงานมหาศาลนั้นคือการชำระล้างสำหรับคนหนุ่มสาว แต่สำหรับคนชราอย่างปู่ที่เลือดลมถดถอย มันคือยาพิษร้ายแรง"

"ร่างกายของปู่ทนรับการไหลบ่าของพลังปราณไม่ไหว... สิ้นอายุขัยไปก่อนค่ะ"

อย่างนี้นี่เอง

ตายในคืนก่อนที่พลังปราณจะฟื้นฟู

หลินเฉียนไม่รู้สึกหวั่นไหวในใจ กลับรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เขาสู้ชีวิตมาทั้งชีวิต ไม่ได้ตายในสนามธุรกิจหรือบนเตียงผู้ป่วย แต่กลับต้องมาตายเพราะ "วาสนา" ระดับโลกเสียอย่างนั้น

"แต่ว่า..." หลินอวิ๋นซือเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเจือความร้อนรน "ชะตากรรมนี้แก้ไขได้ค่ะ!"

"ขอแค่ปู่เริ่มฝึกวิชาโคจรเลือดลมเพื่อเสริมสร้างร่างกายก่อนที่คลื่นพลังปราณจะมาถึง ปู่ก็จะผ่านวิกฤตนั้นไปได้อย่างปลอดภัย แถมยังใช้วิกฤตเป็นโอกาสยืดอายุขัยได้อีกด้วย!"

"หนูมีวิชาที่ดีกว่าของสมาพันธ์ที่จะประกาศออกมา—มันดีพอที่จะทำให้ปู่ฝึกฝนไปถึงระดับปรมาจารย์ได้เลย!"

เธอมองหลินเฉียนอย่างเว้าวอน กลัวว่าเขาจะไม่เชื่อ กลัวว่าเขาจะถอดใจ

ทว่า ปฏิกิริยาของหลินเฉียนกลับเหนือความคาดหมายของเธออีกครั้ง

ชายชราเพียงแค่มองเธออย่างสงบนิ่ง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขาไม่ได้ยินดีที่จะรอดชีวิต และไม่ได้หวาดกลัวต่อหายนะในอนาคต

เขาเพียงแค่จ้องมองเธอ มองอยู่นาน

จนกระทั่งหลินอวิ๋นซือเริ่มรู้สึกอึดอัด เขาถึงค่อยเอ่ยปากช้าๆ

"อวิ๋นซือ"

"คะ คุณปู่"

"หลานไม่ได้ย้อนเวลากลับมาจากอนาคตห้าปี เพียงเพื่อให้ตาแก่คนนี้มีชีวิตอยู่ต่ออีกไม่กี่ปีหรอกใช่ไหม?"

หลินอวิ๋นซือชะงัก

"หลานกลับมาเพื่อเมืองอันชิง เพื่อตระกูลหลิน และเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตของทุกคน"

น้ำเสียงของหลินเฉียนเรียบเฉย แต่แฝงด้วยพลังที่ทะลุทะลวงเข้าไปในใจ

"หลานทำคนเดียวไม่ได้ เลยมาหาปู่"

ขอบตาของหลินอวิ๋นซือแดงก่ำ

ใช่แล้ว

เธอทำคนเดียวไม่ได้

ในชาติที่แล้ว เธอเป็นเพียงนักยุทธ์ขั้นสามธรรมดาๆ แค่ปกป้องตัวเองยังแทบไม่รอด อย่าว่าแต่ปกป้องตระกูลหรือทั้งเมืองเลย

สิ่งที่เธอมี มีเพียงความทรงจำในอนาคตห้าปีเท่านั้น

และคนเดียวที่จะเปลี่ยนความทรงจำเหล่านั้นให้กลายเป็นพลังที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานวันสิ้นโลกได้ ก็คือตำนานผู้สร้างหลินกรุ๊ป—คุณปู่ของเธอ หลินเฉียน

เธอพยักหน้าอย่างแรง กำหมัดแน่นอยู่ข้างลำตัว

"คุณปู่คะ หนูไม่อยากเห็นโศกนาฏกรรมซ้ำรอยอีกแล้ว!"

"ดีมาก"

หลินเฉียนลุกขึ้นยืน

ร่างกายวัยแปดสิบปีของเขา เนื่องจากการใช้ชีวิตที่สุขสบายมานาน จึงไม่ได้ดูอ่อนแอ กลับมีมาดของผู้ที่คุ้นชินกับการมีอำนาจมาอย่างยาวนาน

เขาเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองลงไปยังเมืองที่สว่างไสวใต้ฝ่าเท้า

นี่คือผลงานชั่วชีวิตของเขา

และเป็นสถานที่ที่เขาต้องปกป้อง

เกษียณเหรอ?

ดูเหมือนทางเลือกนั้นจะไม่มีอีกแล้ว

แต่ก็ดีเหมือนกัน การต่อสู้กับสวรรค์และสัตว์อสูร น่าสนุกกว่าการนอนนับวันรอความตายบนเตียงผู้ป่วยเยอะเลย

จบตอน