บทที่ 27 ปรุงยาครั้งแรก และตัวช่วยจากระบบ

ภายในห้องเช่าที่คับแคบและอับทึบ แสงไฟสลัวส่องลงมากระทบโต๊ะกินข้าวเก่าๆ

ฉินเฟิงนำสมุนไพรที่ซื้อมากางออกบนโต๊ะที่ทำความสะอาดไว้แล้ว กลิ่นสมุนไพรที่เข้มข้นและซับซ้อนลอยฟุ้งขึ้นมาทันที

กลิ่นหอมจางๆ ของดอกสายน้ำผึ้ง กลิ่นเหม็นเขียวเฉพาะตัวของหวงฉี (ปักคี้) และกลิ่นฉุนปนขมของสมุนไพรตัวอื่นๆ ผสมปนเปกัน ก่อให้เกิดภาพจำลองการ "ปรุงยา" ที่ดูดิบเถื่อนและล้าหลัง —— ยิ่งเมื่อมองไปที่หม้อต้มซุปสแตนเลสขัดเงาวับที่เขาเพิ่งย้ายออกมาจากครัวใบนั้น

ไม่มีเตาหลอมยา ไม่มีไฟปฐพี และยิ่งไม่มีค่ายกลอักขระสำหรับควบคุมอุณหภูมิไฟ

นี่คืออุปกรณ์ "ปรุงยา" ทั้งหมดที่ฉินเฟิงสามารถหามาได้ในตอนนี้

ความอนาถาเช่นนี้ มากพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่เคยเห็นรัชทายาทปีศาจปรุงยาในชาติก่อนต้องหัวเราะจนฟันร่วง

แต่สีหน้าของเขาเรียบเฉย แววตาจดจ่อ ไม่มีร่องรอยของความรังเกียจหรือท้อแท้แม้แต่น้อย

เขาพยายามนึกย้อนถึงข้อมูลที่เลือนรางเกี่ยวกับ "น้ำยาเสริมแกร่ง" ที่ระบบเคยให้ไว้

มันเหมือนกับบทวิเคราะห์สรรพคุณยาและแนวคิดเรื่องอัตราส่วนพลังงานที่ขาดวิ่น มากกว่าจะเป็นสูตรยาที่สมบูรณ์

ในนั้นกล่าวถึงความสัมพันธ์แบบ "กษัตริย์ ขุนนาง ผู้ช่วย ทูตส่งสาส์น" (หลักการจัดตำรับยาจีน) ของสมุนไพรพื้นฐานไม่กี่ชนิด รวมถึงหลักการกระตุ้นศักยภาพและหลอมรวมฤทธิ์ยาผ่านลำดับการใส่และระดับไฟที่เฉพาะเจาะจง

เนื่องจาก 【โมดูลสนับสนุนอาชีพเสริม】 ยังไม่ถูกปลดล็อก ทุกอย่างจึงต้องพึ่งพาการคลำทางด้วยตัวเอง

"ตัวยาหลัก ดอกสายน้ำผึ้ง ธาตุไม้ แฝงพลังปราณแห่งชีวิตอันเบาบาง ต้องใช้ไฟอ่อนเคี่ยวช้าๆ เพื่อดึงพลังแห่งความชุ่มชื้นและการประสานออกมา..."

"เสริมด้วย หวงฉี ธาตุดิน ช่วยบำรุงรากฐานและสร้างลมปราณ แต่ต้องใช้ไฟแรงโหมกระหน่ำ ถึงจะรีดเค้นพลังปราณระดับลึกออกมาได้..."

"ผงซานชี (โสมคน) ธาตุทอง ช่วยกระตุ้นการไหลเวียนเลือด จังหวะที่ใส่ต้องเป็นตอนที่ฤทธิ์ยากำลังจะหลอมรวมแต่ยังไม่เข้ากันดี..."

"ปิดท้ายด้วยชะเอมเทศเล็กน้อยเพื่อประสานยาทั้งมวล ปรับสมดุลฤทธิ์ยา และลดทอนความร้อนแรงที่อาจเกิดขึ้น..."

ฉินเฟิงจำลองขั้นตอนต่างๆ ในสมองอย่างรวดเร็ว มือไม้ขยับไม่หยุด

เขาค่อยๆ หย่อนดอกสายน้ำผึ้งลงในหม้อ เติมน้ำสะอาดในปริมาณที่พอเหมาะ แล้วเปิดเตาแม่เหล็กไฟฟ้า

นี่คือเครื่องมือเดียวที่เขาสามารถใช้ควบคุมความร้อนได้อย่างแม่นยำ

【ดวงตาหยั่งรู้】 ถูกเปิดใช้งาน แม้มันจะไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการปรุงยาโดยเฉพาะ แต่ความสามารถในการสังเกตและวิเคราะห์อันทรงพลังของมัน ในยามนี้ถูกฉินเฟิงนำมาใช้จับจ้องการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของสมุนไพรในหม้ออย่างตาไม่กระพริบ

อุณหภูมิของน้ำ การเปลี่ยนสีของสมุนไพร ความแตกต่างของกลิ่นอายที่ระเหยออกมา... ข้อมูลทุกอย่างถูกเขากอบโกยและวิเคราะห์อย่างตะกละตะกลาม

ในโหมดไฟอ่อน อุณหภูมิน้ำค่อยๆ สูงขึ้น ดอกสายน้ำผึ้งเริ่มคลายตัวในน้ำ ปราณสีเขียวจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นค่อยๆ แยกตัวออกมาและละลายลงในน้ำ

ฉินเฟิงจดจ่อสมาธิขั้นสุด ไม่กล้าวอกแวกแม้แต่วินาทีเดียว

เวลาผ่านไปทีละนาที ไอน้ำลอยคลุ้งในห้อง กลิ่นยาเริ่มเข้มข้น

เมื่อรู้สึกว่าความร้อนได้ที่แล้ว ฉินเฟิงรีบโยนหวงฉีที่หั่นแว่นไว้ลงไปในหม้อ พร้อมกับเร่งความแรงของเตาแม่เหล็กไฟฟ้าขึ้นทันที

ไฟแรงโหมกระหน่ำ น้ำเดือดพล่าน หวงฉีลอยตุ๊บป่อง กลิ่นอายสีเหลืองดินที่หนักแน่นกว่าเริ่มแผ่ออกมา เริ่มสัมผัสและปะทะกับปราณสีเขียวของดอกสายน้ำผึ้ง

ภายใต้ 【ดวงตาหยั่งรู้】 ฤทธิ์ยาสองธาตุไม่ได้หลอมรวมกันอย่างราบรื่นตามที่คาดไว้ แต่กลับเกิดแรงผลักดันเล็กน้อยเพราะจังหวะการเปลี่ยนไฟอาจคลาดเคลื่อนไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด การไหลเวียนของพลังงานเริ่มปั่นป่วน

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว แต่ตอนนี้ถอยหลังไม่ได้แล้ว เขาทำตามแผนโดยโรยผงซานชีลงไปในน้ำยาที่กำลังเดือดพล่าน

"ฟู่..."

เสียงผิดปกติเบาๆ ดังขึ้นจากในหม้อ พลังงานที่เดิมทีก็ปั่นป่วนอยู่แล้วพลันบ้าคลั่งขึ้นมาทันที ฤทธิ์ยาธาตุทองที่แหลมคมเปรียบเสมือนใบมีดที่เสียการควบคุม พุ่งเข้ากระแทกใส่ฤทธิ์ยาธาตุไม้และดินที่ยังหลอมรวมกันไม่เสร็จ

ฉินเฟิงหน้าเปลี่ยนสี พยายามลดไฟลงเป็นไฟอ่อนเพื่อประคองสถานการณ์ แต่ก็สายไปแล้ว

น้ำยาในหม้อเปลี่ยนสีเป็นขุ่นมัวและหมองคล้ำลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมสดชื่นเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ปนขมที่ชวนคลื่นเหียน

ฟองอากาศที่แตกตัว ไม่ได้นำพาแก่นแท้ของยาออกมา แต่กลับเป็นกากตะกอนสีเทาดำ

ข้อมูลที่ 【ดวงตาหยั่งรู้】 ส่งกลับมากลายเป็นความยุ่งเหยิง: 【โครงสร้างพลังงานพังทลาย... ฤทธิ์ยาขัดแย้ง... ส่วนประกอบสำคัญสูญสลายไปจำนวนมาก...】

ไม่กี่นาทีต่อมา เตาแม่เหล็กไฟฟ้าก็หยุดทำงาน

ฉินเฟิงยืนมองกองของเหลวหนืดสีเทาดำที่ส่งกลิ่นประหลาดก้นหม้ออย่างเงียบงัน

การปรุงยาครั้งแรก ล้มเหลว

สิ่งที่ได้คือกากยาที่เสียของโดยสมบูรณ์ ไร้ค่าสิ้นดี

กลิ่นเหม็นตลบอบอวลในห้อง ตัดกับกลิ่นหอมของอาหารผัดจากบ้านข้างๆ อย่างชัดเจน

บนใบหน้าฉินเฟิงมองไม่เห็นความยินดีหรือยินร้าย เขาเพียงยืนนิ่งหน้าหม้อต้ม 【ดวงตาหยั่งรู้】 ถูกเร่งพลังจนขีดสุด เพื่อ "ฉายภาพซ้ำ" ทุกรายละเอียดของกระบวนการเมื่อครู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า วิเคราะห์หาสาเหตุของความล้มเหลว

"ตอนเร่งไฟแรง การสกัดฤทธิ์ยาของดอกสายน้ำผึ้งยังไม่ถึงจุดพีค ทำให้เมื่อเจอแรงกระแทกจากพลังปราณของหวงฉี พลังแห่งการประสานของธาตุไม้จึงไม่เพียงพอ ไม่สามารถเป็นกันชนได้..."

"ใส่ผงซานชีเร็วเกินไป ฤทธิ์ยาธาตุทองแทรกเข้ามาตอนที่ไม้และดินยังไม่เสถียร ทำลายจุดสมดุลที่เปราะบาง..."

"การควบคุมไฟจากเครื่องทำความร้อนสมัยใหม่ยังไม่ละเอียดพอ การเปลี่ยนผ่านยังไม่ลื่นไหล..."

ปัจจัยความล้มเหลวทีละข้อถูกเขาชำแหละออกมาอย่างเยือกเย็น

ไม่มีความท้อแท้ ไม่มีความสงสัยในตัวเอง มีเพียงการวิเคราะห์อย่างเป็นกลางจนเกือบจะเย็นชา

ประสบการณ์ปรุงยาในชาติก่อนสอนเขาว่า ความล้มเหลวคือเรื่องปกติ โดยเฉพาะเมื่อต้องเริ่มคลำทางใหม่จากศูนย์แบบนี้

เขาหยิบสมุดและปากกา อาศัยแสงไฟสลัว จดบันทึกกระบวนการเมื่อครู่ ปรากฏการณ์ที่สังเกตเห็น และสาเหตุความล้มเหลวที่วิเคราะห์ได้ลงไปอย่างละเอียด

ลายมือเป็นระเบียบ เป็นระบบระเบียบ

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ เขาจัดการเทกากยาที่ล้มเหลวทิ้งอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้กลิ่นกระจายไปรบกวนใคร แล้วเริ่มล้างหม้อ

น้ำเย็นไหลชะล้างผนังหม้อ เกิดเสียงซูซ่า

แววตาของฉินเฟิงกลับยิ่งสงบนิ่งและคมกริบขึ้น

"สัดส่วนยาอาจต้องปรับแก้ ปริมาณดอกสายน้ำผึ้งต้องเพิ่มขึ้นอีกนิด เพื่อเสริมพลังในการประสาน"

"จังหวะการเปลี่ยนไฟคือกุญแจสำคัญ ต้องยืดเวลาไฟอ่อนออกไปอีกประมาณสิบห้าวินาที..."

"บางที... อาจลองแยกปรุงเป็นขั้นตอน สกัดพลังปราณของหวงฉีก่อน แล้วค่อยเอาไปหลอมรวมกับน้ำยาดอกสายน้ำผึ้ง?"

แนวคิดใหม่ๆ ผุดขึ้นในสมองไม่หยุดหย่อน

ความล้มเหลวไม่ได้บั่นทอนความมั่นใจ แต่กลับกระตุ้นความดื้อรั้นและความกระหายใคร่รู้ในกมลสันดานของเขา

ข้อมูลเลือนรางจากระบบเปรียบเหมือนแผนที่สมบัติที่ฉีกขาด และเขา กำลังปะติดปะต่อมันให้สมบูรณ์ทีละก้าวผ่านการทดลองแต่ละครั้ง

ล้างหม้อจนสะอาด เช็ดจนแห้ง

ฉินเฟิงมองสมุนไพรที่เหลือบนโต๊ะ ยังพอให้เขาลองได้อีกสองครั้ง

เขาไม่ได้เริ่มครั้งที่สองทันที แต่กลับนั่งขัดสมาธิ หลับตาลง จำลองและประมวลผลขั้นตอนการปรุงยาแบบใหม่ในสมองซ้ำไปซ้ำมา ทุกขั้นตอน ทุกตัวแปรที่อาจเกิดขึ้น ล้วนถูกพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ดึกสงัด แสงไฟนอกหน้าต่างเหลือเพียงประปราย

เมื่อฉินเฟิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง นัยน์ตาใสกระจ่าง ความเหนื่อยล้าทั้งหมดมลายหายไป

เขาลุกขึ้น เดินกลับไปหน้าเตาแม่เหล็กไฟฟ้า ใส่ดอกสายน้ำผึ้งลงในหม้อต้มที่สะอาดเอี่ยมอีกครั้ง เติมน้ำ

การทดลองครั้งที่สอง เริ่มต้นขึ้น

คราวนี้ ท่าทางของเขาดูมั่นคงยิ่งขึ้น สายตาจดจ่อยิ่งขึ้น ราวกับไม่ได้กำลังต้มยาสมุนไพรธรรมดาหม้อหนึ่ง แต่กำลังประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์

แสงไฟสลัวทอดเงาของเขาให้ยืดยาวไปบนผนัง เงานั้นดูเหมือนจะไม่ใช่เด็กหนุ่มผอมบางอีกต่อไป แต่เป็นเงาของปรมาจารย์ผู้หมกมุ่นในวิถีแห่งการปรุงยา ผู้มุ่งมั่นและลืมเลือนซึ่งทุกสิ่ง

ความล้มเหลวคือบันไดสู่ความสำเร็จ

และฉินเฟิง กำลังเหยียบย่ำบันไดขั้นนั้นอย่างมั่นคง เพื่อก้าวไปสู่เป้าหมาย ในอากาศ ดูเหมือนจะเริ่มมีกลิ่นหอมสดชื่นของยาที่น่าคาดหวังลอยจางๆ ขึ้นมาอีกครั้ง