บทที่ 17 หินวิญญาณหมดเกลี้ยง การบำเพ็ญเพียรชะลอตัว

เที่ยงคืนสงัดเงียบ ไร้สุ้มเสียงใด

แสงจันทร์สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง ทอดยาวเป็นแถบแสงที่ดูวังเวงและเยือกเย็นลงบนพื้นไม้

ฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในเงามืดที่ขอบของแถบแสง หินวิญญาณระดับต่ำก้อนสุดท้ายในฝ่ามือกำลังสูญเสียประกายแวววาวไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนกลายเป็นสีขาวซีดและหมองหม่น

สายธารพลังปราณที่เคยบริสุทธิ์และอ่อนโยน เปรียบเสมือนลำธารที่ใกล้แห้งขอด ค่อยๆ ไหลรินเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งขาดสายไปโดยสิ้นเชิง

"แกรก..."

เสียงแตกหักที่เบาบางจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น ผิวหน้าของหินวิญญาณปรากฏรอยร้าวรุกรานดุจใยแมงมุม ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นผงสีขาวไร้จิตวิญญาณ ร่วงกราวลงจากร่องนิ้วของเขา ผสมปนเปไปกับฝุ่นผงบนพื้นอย่างไร้เสียง

ก้อนที่สิบ

เท่ากับว่า หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนที่ได้จากของขวัญมือใหม่ ได้ถูกผลาญจนหมดสิ้นแล้ว

ฉินเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงเจิดจ้าที่ไหลเวียนในดวงตาค่อยๆ เลือนหายไป

เขาสัมผัสสถานะภายในร่างกายอย่างเงียบงัน

ลมปราณแท้จริงเติบโตขึ้นอีกวงหนึ่ง ไหลเวียนในเส้นลมปราณด้วยพลังที่เปี่ยมล้นยิ่งกว่า การโคจรของ 《เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน》 ก็ชำนาญและเป็นธรรมชาติมากขึ้น

ระยะห่างที่จะทะลวงสู่ระดับสีเขียวขั้นกลาง ดูเหมือนจะเหลือเพียงกระดาษบางๆ กั้นอยู่ แค่เอื้อมมือก็สัมผัสได้

ทว่า ทันทีที่พลังปราณจากหินวิญญาณขาดสาย เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ความเร็วที่รูขุมขนทั่วร่างดูดซับไอวิญญาณฟ้าดินจากภายนอกนั้น ตกฮวบลงอย่างรุนแรง!

ราวกับร่วงหล่นจากตาน้ำที่พุ่งพล่าน ลงสู่บ่อโคลนที่แห้งขอดในพริบตา

ไอวิญญาณฟ้าดินในเมืองใหญ่นั้น เบาบางและเจือปนสิ่งสกปรกมากเกินไป

ก่อนหน้านี้มีพลังปราณบริสุทธิ์จากหินวิญญาณเป็นแหล่งพลังหลัก จึงไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้ต้องพึ่งพาการดูดซับด้วยตัวเองล้วนๆ ประสิทธิภาพที่ย่ำแย่นั้นช่างน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ความเร็วในการฝึกตนลดลงฮวบฮาบไปกว่าสิบเท่า!

หากเปรียบการฝึกตนโดยอาศัยหินวิญญาณเหมือนลำธารไหลรวมกัน แม้ไม่เร็วมากแต่ก็ต่อเนื่องและมองเห็นได้ชัดเจน เช่นนั้นสถานการณ์ตอนนี้ ก็เหมือนการพยายามเก็บหยาดน้ำค้างกลางทะเลทราย ยากลำบาก เชื่องช้า และแทบไม่รู้สึกถึงความก้าวหน้า

กระดาษบางๆ ที่กั้นขวางการทะลวงสู่ขั้นกลาง บัดนี้กลับกลายเป็นหนังวัวอันเหนียวหนึบที่ยากจะเจาะทะลุ

ความรู้สึกติดขัดและตกต่ำอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาในใจ

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ค่อยๆ กำหมัดแน่นจนข้อขาวซีด

เขาก้มมองกองผงหินวิญญาณบนพื้น เงียบงันไร้คำพูด

ชาติก่อนในฐานะรัชทายาทปีศาจ เขาเคยต้องมากังวลเรื่องทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรด้วยหรือ?

ชีพจรวิญญาณฟ้าดินมีให้เขาดูดซับได้ตามใจ สมบัติล้ำค่ากองเป็นภูเขาเลากา

แต่บัดนี้ กลับต้องมานั่งปวดหัวกับการหมดลงของหินวิญญาณระดับต่ำสุดเพียงแค่สิบก้อน

ความรู้สึกถูกจำกัดอย่างรุนแรงจากการขาดแคลนทรัพยากร คือสิ่งที่เขาเพิ่งจะสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งที่สุดนับตั้งแต่เกิดใหม่

"ทรัพยากร..." เขาพึมพำสองคำนี้เบาๆ น้ำเสียงในห้องที่เงียบสงัดฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ สองคำนี้ในยามนี้ หนักอึ้งดั่งขุนเขา

ไม่มีหินวิญญาณ ไม่มีโอสถ ไม่มีสมบัติวิเศษ อาศัยเพียงไอวิญญาณฟ้าดินอันเบาบางนี้ ต่อให้เขามีเคล็ดวิชาสุดยอด มีประสบการณ์ระดับปรมาจารย์ ความเร็วในการฝึกตนก็คงช้าเป็นเต่าคลาน แล้วปีไหนเดือนไหนถึงจะฟื้นฟูพลังกลับสู่จุดสูงสุดได้?

อย่าว่าแต่จะรับมือกับวิกฤตตรงหน้าและทำให้แผนการ "ซิงอวี่" เป็นจริงเลย

หาเงินไปซื้อ?

ความคิดเพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกความจริงกดทับลงไป

หินวิญญาณในโลกนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นของหายากยิ่ง ไม่ใช่สิ่งที่เงินตราทั่วไปจะซื้อหาได้ง่ายๆ

มิเช่นนั้น เถ้าแก่ร้าน "จูเป่าไจ" คงไม่มองพลาดเศษหยกโบราณที่มีพลังปราณแฝงอยู่หรอก

ต่อให้มีช่องทาง ราคาของมันก็ต้องสูงเสียดฟ้า ไม่ใช่สิ่งที่เงินหกหมื่นกว่าหยวนของเขาตอนนี้จะเอื้อมถึง

ออกหาเอง?

เมืองใหญ่กว้างไกล ไอวิญญาณเบาบางถึงเพียงนี้ จะไปหาแหล่งแร่ชีพจรวิญญาณที่ไหน?

ต่อให้มี ก็คงถูกขุมกำลังใหญ่หรือสำนักลึกลับยึดครองไปนานแล้ว ไหนเลยจะตกถึงมือเด็กหนุ่มตัวคนเดียวอย่างเขา?

ความรู้สึกเร่งด่วนเปรียบเสมือนน้ำทะเลเย็นเฉียบ ค่อยๆ เอ่อล้นท่วมท้นในใจ

ความใจเย็นที่เคยมีจากการที่พลังเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

สายตาของเขาเพ่งมองไปที่หน้าต่างระบบในสมองโดยสัญชาตญาณ

หน้าจอแสงสีฟ้าลอยนิ่ง ไอคอนฟังก์ชันต่างๆ ชัดเจน

สายตาเขาข้ามผ่าน 【ดวงตาหยั่งรู้】, 【พันหน้ามายา】, 【คัดลอกสกิล】 ไปหยุดที่โซนล่างสุดของหน้าจอ

ตรงนั้น มีไอคอนร้านค้าสีเทาที่ดูเหมือนถูกฝุ่นจับอยู่

รูปแบบไอคอนดูโบราณ คล้ายเจดีย์หรือหอคอย เลือนรางไม่ชัดเจน

เขาลองเพ่งสมาธิไปที่นั่น

ข้อความแจ้งเตือนตัวเล็กๆ ปรากฏขึ้น: 【ร้านค้าระบบ (ยังไม่ปลดล็อก) การปลดล็อกต้องใช้ "แต้มระบบ": 0/100】

【แต้มระบบสามารถรับได้จากการทำภารกิจระบบ คะแนนปัจจุบัน: 0】

ร้านค้า!

หัวใจของฉินเฟิงกระตุกวูบ!

ในระบบมีหนทางให้ได้มาซึ่งทรัพยากรจริงๆ!

แต่... ต้องใช้แต้ม

และแต้ม ได้จากการทำภารกิจเท่านั้น

ภารกิจมือใหม่เพียงหนึ่งเดียวที่ทำสำเร็จ ให้รางวัลเป็นแต้มสกิลและหินวิญญาณ ไม่มีแต้มระบบ

ภารกิจต่อไปจะมาเมื่อไหร่?

รางวัลจะเป็นอย่างไร?

ทุกอย่างคือตัวแปรที่ไม่รู้ค่า

ร้านค้านี้เหมือนสมบัติที่วางอยู่ในตู้กระจก มองเห็น แต่จับต้องไม่ได้

มันมอบความหวัง แต่ก็บอกเขาอย่างชัดเจนว่า —— หากต้องการทรัพยากร ก็ต้องไปทำภารกิจ ไปเสี่ยงอันตราย และทำตามกฎของระบบ

ความรู้สึกที่ต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่น ทำให้รัชทายาทปีศาจผู้เคยชินกับการกุมชะตาลิขิตทุกสิ่งรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่ก็รีบข่มใจลงอย่างรวดเร็ว

ยามวิกฤต ต้องใช้วิธีการที่ไม่ธรรมดา

ระบบคือที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้ การปฏิบัติตามกฎของมัน ก็คือหนทางสู่ความแข็งแกร่ง

เพียงแต่ ภารกิจไม่ได้มีมาตลอดเวลา

ก่อนที่ภารกิจต่อไปจะมาถึง เขาจะนั่งรอนิ่งๆ ไม่ได้

ต้องเป็นฝ่ายรุก

มีสองทาง: หนึ่งคือหาทางหาเงินมหาศาลต่อไป แม้เงินจะซื้อหินวิญญาณไม่ได้ แต่ก็สามารถสนับสนุนการเริ่มต้นของ "ซิงอวี่" และค่ารักษาพี่สาวได้ หรือในอนาคตอาจใช้แลกเปลี่ยนทรัพยากรผ่านช่องทางพิเศษ

สองคือกระตือรือร้นในการค้นหาจุดกำเนิดพลังวิญญาณที่อาจซ่อนอยู่ในโลกนี้และยังไม่ถูกค้นพบ แม้ความหวังจะริบหรี่

หรือ... ทำทั้งสองทางควบคู่กันไป

ความคิดแล่นเร็ว ฉินเฟิงตัดสินใจได้ในทันที

ความกังวลไร้ประโยชน์ มีแต่การลงมือทำเท่านั้น

เขาสูบลมหายใจลึก ไอวิญญาณที่เบาบางและเจือปนสิ่งสกปรกไหลเข้าปอด นำมาซึ่ง "ความหิวโหย" ที่ยากจะบรรยาย

เขาข่มความรู้สึกไม่สบายนั้นไว้ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างเปิดออก

ลมราตรีกรูเข้ามา หอบเอากลิ่นฝุ่นจางๆ ของเมืองใหญ่มาด้วย

ไกลออกไป ทางทิศของ "สำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง" เงียบสนิท ตึกเล็กของ "สินเชื่อฉับไว" ก็กลืนหายไปในความมืด

แต่ภัยคุกคามเหล่านี้ไม่ได้หายไป มันเหมือนสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อน พร้อมจะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ

ส่วนตัวเขา ตัวช่วยในการฝึกตนกลับต้องสะดุดหยุดลงชั่วคราว

ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นช้าลง แต่ศัตรูไม่รอเขา

แววตาของฉินเฟิงยิ่งทวีความคมกริบและเย็นชา

เขาชำเลืองมองตำแหน่งที่พี่สาวเคยนอนบนเตียง แล้วนึกถึงข้าวกล่องอุ่นๆ ที่เยว่ชิงเหยียนนำมาให้

การปกป้องต้องการพลัง ความอบอุ่นก็ต้องการรากฐาน

ทั้งหมดนี้ ล้วนสร้างขึ้นบนฐานของความแข็งแกร่ง

ไม่มีหินวิญญาณ ก็ใช้วิธีอื่นขัดเกลาตนเอง

หมัดทหารระดับสมบูรณ์แบบยังไม่เคยผ่านการใช้งานจริง และการควบคุมลมปราณแท้จริงอย่างละเอียดอ่อนก็จำเป็นต้องได้รับการเคี่ยวกรำภายใต้แรงกดดัน

สายตาของเขาพุ่งกลับไปทางสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิงอีกครั้ง ความคิดหนึ่งค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

บางที... ที่นั่นอาจไม่เพียงช่วยแก้ปัญหา แต่ยังเป็น "หินลับมีด" ชั้นดีได้ด้วย?

ใต้แสงจันทร์ ร่างของเด็กหนุ่มยืนตระหง่านดั่งต้นสน แววตาสงบนิ่งแต่ภายในกลับมีคลื่นลมโหมกระหน่ำ

ความขาดแคลนทรัพยากรนำมาซึ่งแรงกดดัน แต่ก็จุดไฟแห่งการต่อสู้ให้ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

เส้นทางข้างหน้า ถูกลิขิตไว้แล้วว่าจะไม่ราบรื่น