บทที่ 15 มื้ออาหารจากใจเยว่ชิงเหยียน และช่วงเวลาแห่งความอบอุ่น

ม่านราตรีคลี่ตัวลงปกคลุมอย่างสมบูรณ์ โอบล้อมเขตตงผิงไว้ด้วยแสงไฟระยิบระยับ

ฉินเฟิงปิดสมุดโน้ตที่เต็มไปด้วยแผนการขั้นต้นลง เก็บรักษาไว้อย่างดี

ภายในห้องไม่ได้เปิดไฟ มีเพียงแสงจากหน้าต่างห้องเพื่อนบ้านและแสงไฟถนนที่ส่องลอดเข้ามา พอให้เห็นพื้นที่เล็กๆ อย่างเลือนราง

การบำเพ็ญเพียร การวางแผน และการรับมือกับฝ่ายต่างๆ อย่างต่อเนื่อง แม้จิตใจจะเข้มแข็งเพียงใด ก็ยังรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณอยู่บ้าง

ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าทางกาย แต่เป็นความรู้สึกโดดเดี่ยวที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เมื่อต้องยืนหยัดอยู่เพียงลำพังในโลกแปลกหน้าพร้อมภาระอันหนักอึ้ง

โดยเฉพาะเมื่อพี่สาวต้องนอนโรงพยาบาล และห้องเช่าซอมซ่อนี้เหลือเพียงเขาคนเดียว ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูผู้คนที่เร่งรีบกลับบ้านตรงปากตรอกข้างล่าง มองแสงไฟอันอบอุ่นที่ส่องออกมาจากหน้าต่างบ้านแต่ละหลัง ฟังเสียงกระทบกันของถ้วยชามและเสียงรายการทีวีที่ลอยแว่วมา

นั่นคือกลิ่นอายแห่งชีวิตมนุษย์สามัญที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา

ชาติก่อนนับหมื่นปี เขาประทับอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า มองดูสรรพชีวิตจากเบื้องบน ไม่เคยรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

แต่บัดนี้เมื่อตกลงสู่แดนมนุษย์ ถึงได้เริ่มสัมผัสถึงพลังบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในกลิ่นอายชีวิตเหล่านั้น พลังที่ทำให้ใจสงบ

ขณะที่กำลังเหม่อลอยอยู่นั้น เสียงเคาะประตูเบาๆ แต่ชัดเจนก็ดังขึ้น

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

จังหวะการเคาะนุ่มนวล เจือด้วยความเกรงใจและหยั่งเชิง ต่างจากการทุบประตูอย่างป่าเถื่อนของพวก "สินเชื่อฉับไว" อย่างสิ้นเชิง

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เวลานี้ จะเป็นใครกัน?

เขาเก็บซ่อนลมปราณ เดินเงียบกริบไปที่หลังประตู 【ดวงตาหยั่งรู้】 ทำงานทันที มองทะลุประตูไม้บางๆ ออกไป

【มนุษย์เพศหญิง ชื่อ: เยว่ชิงเหยียน สถานะ: ประหม่าเล็กน้อย/ปรารถนาดี ในมือถือ: ปิ่นโตเก็บความร้อน】

เป็นเธอ?

ฉินเฟิงแปลกใจเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปเปิดประตู

เยว่ชิงเหยียนยืนอยู่นอกประตู ดูเหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมยาวสยายยังเปียกหมาดๆ เปลี่ยนมาใส่ชุดเดรสสีพื้นสะอาดตา ขับผิวให้ดูขาวผ่องยิ่งขึ้น

ในมือเธอประคองปิ่นโตสแตนเลสสองชั้นแบบเก่า เมื่อเห็นฉินเฟิงเปิดประตู เธอก็ยิ้มบางๆ อย่างขัดเขิน

"เอ่อ... หลินฟาน" เธอเอ่ยเสียงเบา นุ่มนวลราวกับสายลมยามค่ำ "ฉันเห็นเธอวิ่งวุ่นมาหลายวัน สีหน้าก็ไม่ค่อยดี... พี่สาวอยู่โรงพยาบาล เธอก็คงไม่ได้กินข้าวดีๆ เลยใช่ไหม?"

เธอยื่นปิ่นโตในมือมาข้างหน้า แก้มแดงระเรื่อ "ฉัน... เมื่อเย็นฉันทำกับข้าวไว้เยอะหน่อย เลยคิดว่าจะเอามาแบ่งให้เธอบ้าง ไม่ใช่ของดีอะไรหรอกนะ แค่อาหารบ้านๆ แต่ยังร้อนอยู่เลย"

ฝาปิ่นโตปิดไม่แน่นสนิท กลิ่นหอมจางๆ ของอาหารลอยออกมา ผสมกับกลิ่นครีมอาบน้ำสดชื่นจากตัวเด็กสาว ตัดกับบรรยากาศเย็นเยียบภายในห้องอย่างชัดเจน

ฉินเฟิงชะงักไป

ความปรารถนาดีที่บริสุทธิ์และปราศจากผลประโยชน์แอบแฝงเช่นนี้ สำหรับเขาแล้ว เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่เหลือเกิน

ชาติก่อน รอบกายเขาถ้าไม่ใช่ความยำเกรงยอมสยบ ก็เป็นเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย

เคยมีใครที่ไหน จะมาห่วงว่าเขาไม่ได้กินข้าว แล้วอุตส่าห์เอาอาหารร้อนๆ มาส่งให้ถึงที่?

เขามองเยว่ชิงเหยียนเงียบๆ แล้วมองปิ่นโตที่ยื่นมาตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งเขาทำตัวไม่ถูก

เศษเสี้ยวความทรงจำของหลินฟานบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เยว่ชิงเหยียนแสดงความหวังดี แต่สัญชาตญาณของรัชทายาทปีศาจกลับเตือนให้ระวังความผูกพันที่ไม่จำเป็น

ความเงียบของเขาทำให้เยว่ชิงเหยียนยิ่งประหม่า เธอทำท่าจะดึงมือกลับตามสัญชาตญาณ "ถ้า... ถ้าไม่สะดวกล่ะก็..."

"ขอบใจ" ในที่สุดฉินเฟิงก็เอ่ยปาก น้ำเสียงดูเหมือนจะอ่อนลงกว่าปกตินิดหน่อย

เขายื่นมือออกไปรับปิ่นโตที่ยังมีความอุ่นจากฝ่ามือของเด็กสาว

หนักอึ้ง ข้างในคงอัดแน่นมาเต็มเปี่ยม

ปลายนิ้วสัมผัสกันโดยบังเอิญ เยว่ชิงเหยียนรีบชักมือกลับราวกับกวางตื่นภัย ใบหูแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

ฉินเฟิงเบี่ยงตัวเปิดทาง "เข้ามานั่งก่อนไหม?"

"มะ... ไม่เป็นไร!"

เยว่ชิงเหยียนรีบโบกมือ สายตาเหลือบมองแสงสลัวในห้อง ดูเหมือนจะเกรงใจ "ฉัน... ฉันแค่มาส่งข้าว เดี๋ยวก็ไปแล้ว เธอ... เธอรีบกินตอนร้อนๆ เถอะ การดูแลพี่สาวสำคัญ แต่เธอก็ต้องดูแลตัวเองด้วยนะ"

เธอหยุดนิดหนึ่ง ก่อนจะเสริมเสียงเบา "เรื่องคราวก่อน ขอบคุณเธอจริงๆ นะ"

เมื่อเห็นท่าทางของเธอ ความโดดเดี่ยวอันหนาวเหน็บในใจฉินเฟิงดูเหมือนจะถูกความอบอุ่นอันเก้ๆ กังๆ นี้ขับไล่ออกไปได้บ้าง

เขาพยักหน้า "เรื่องเล็กน้อย"

บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่ถนัดเรื่องการชวนคุยเล่น

เพื่อทำลายความกระอักกระอ่วน เยว่ชิงเหยียนกวาดสายตาไปรอบๆ บังเอิญไปเห็นกองหนังสือที่ฉินเฟิงยืมมาจากห้องสมุดวางอยู่มุมห้อง หนึ่งในนั้นเป็นหนังสือทฤษฎีดนตรีเบื้องต้น

เธอเหมือนเจอหัวข้อสนทนา ดวงตาเป็นประกาย "เธอก็สนใจดนตรีเหรอ?"

ฉินเฟิงมองตามสายตาเธอไป แล้วส่ายหน้า "ก็แค่อ่านผ่านๆ รู้ไว้หลายด้านก็ไม่เสียหายนี่"

จะให้บอกว่ากำลังสแกนองค์ความรู้ของโลกนี้อยู่ก็คงไม่ได้

"งั้นเหรอ..."

เยว่ชิงเหยียนดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็รีบปรับอารมณ์ น้ำเสียงเจือความรักในสิ่งที่ทำอย่างเป็นธรรมชาติ "ฉันเรียนอยู่ที่วิทยาลัยศิลปะ เอกกู่ฉิน (พิณจีนโบราณ) ถึงแม้... อาจจะดูไม่มีประโยชน์อะไร แต่ฉันชอบมันมากเลย"

กู่ฉิน? ฉินเฟิงแววตาไหววูบ

วิถีแห่งดนตรี ในชาติก่อนไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ผู้ฝึกวิชาดนตรีขั้นสูงสามารถสั่นคลอนจิตวิญญาณ สังหารศัตรูไร้รูป

ไม่นึกว่าเด็กสาวที่ดูบอบบางคนนี้ จะเลือกเส้นทางนี้

【ดวงตาหยั่งรู้】 กวาดมองมือของเธอโดยสัญชาตญาณ

นิ้วเรียวยาว ปลายนิ้วมีรอยด้านเล็กน้อยที่สังเกตยาก เกิดจากการกดสายมาเป็นเวลานาน

ดูท่าจะทุ่มเทฝึกฝนมาไม่น้อย

"ดนตรีเป็นสิ่งที่ดี" ฉินเฟิงเอ่ยชม ซึ่งหาได้ยากจากเขา แม้น้ำเสียงจะยังราบเรียบ "ช่วยให้จิตใจสงบ"

เมื่อได้รับการยอมรับ รอยยิ้มสดใสก็เบ่งบานบนใบหน้าของเยว่ชิงเหยียน ราวกับได้รับกำลังใจอันยิ่งใหญ่ "อื้ม! ฉันก็คิดงั้น! เวลาอารมณ์ไม่ดี พอได้ดีดพิณ ก็จะรู้สึกสงบลงเลย"

เธอดูเหมือนอยากจะคุยเรื่องพิณต่ออีกหน่อย แต่พอมองเวลาแล้วก็ยั้งไว้

"เอ่อ... ดึกแล้ว ฉันไม่รบกวนเธอละ พรุ่งนี้ฉันค่อยมาเอาปิ่นโตนะ?"

เธอชี้ไปที่ปิ่นโตในมือฉินเฟิง

"ได้" ฉินเฟิงพยักหน้า

"งั้น... ไปนะ อย่าลืมกินข้าวล่ะ!"

เยว่ชิงเหยียนโบกมือให้เขา แล้วหันหลังเดินลงบันไดไปด้วยฝีเท้าเบาหวิว เงาร่างหายลับไปที่หัวมุมบันไดอย่างรวดเร็ว

ฉินเฟิงยืนอยู่ที่ประตูจนกระทั่งเสียงฝีเท้าเงียบหายไป ถึงได้ปิดประตูลง

ความเงียบกลับคืนสู่ห้องอีกครั้ง แต่ปิ่นโตในมือกลับแผ่ไออุ่นและกลิ่นหอมออกมาอย่างชัดเจน

เขาเดินไปที่โต๊ะ เปิดปิ่นโตออก

ชั้นบนเป็นข้าวสวยร้อนๆ ชั้นล่างเป็นกับข้าวพื้นๆ สองอย่างกับซุปอีกหนึ่ง: ผัดผักตามฤดูกาล, ผัดมะเขือเทศใส่ไข่ และซุปซี่โครงหมูฟักเขียวถ้วยเล็ก

วัตถุดิบธรรมดา แต่สีสันสดใส จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ดูออกว่าคนทำตั้งใจมาก

เขาหยิบตะเกียบสะอาดที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ลองชิมคำหนึ่ง

รสชาติดี

รสชาติแบบกับข้าวที่บ้าน อบอุ่นและหนักแน่น

เขาค่อยๆ กินทีละคำ ไม่รีบร้อน

เสียงอึกทึกของเมืองภายนอกเหมือนถูกตัดขาด ภายในห้องมีเพียงเสียงกินข้าวเบาๆ ของเขาเพียงลำพัง

มุมหนึ่งในหัวใจที่เย็นชา ราวกับถูกมื้ออาหารเรียบง่ายนี้หลอมละลายไปทีละน้อย

เยว่ชิงเหยียน... วิทยาลัยศิลปะ... กู่ฉิน...

เขาจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในใจเงียบๆ

เมื่อกินคำสุดท้ายหมด เขาจัดการล้างปิ่นโตจนสะอาดแล้ววางเก็บไว้

ลมปราณแท้จริงในกายดูเหมือนจะว่านอนสอนง่ายและคึกคักขึ้นเพราะมื้อเย็นที่แสนพอดีนี้

ความโดดเดี่ยวค่อยๆ จางหาย แทนที่ด้วยพลังที่สงบนิ่งยิ่งกว่า

เขากลับไปนั่งที่ริมหน้าต่าง มองออกไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

โลกใบนี้... ดูเหมือนจะไม่ได้เย็นชาไปเสียทั้งหมด