บทที่ 13 อาการพี่สาวคงที่ ปลดเปลื้องพันธนาการใจ

แสงแดดเที่ยงวันลอดผ่านมู่ลี่หน้าต่าง ทอดตัวลงบนทางเดินโรงพยาบาลที่สะอาดสะอ้านแต่เย็นชา เกิดเป็นแถบแสงเงาสลับลาย

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อยังคงฉุนจมูก แต่ดูเหมือนจะไม่ชวนให้อึดอัดจนหายใจไม่ออกเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

ฉินเฟิงเพิ่งเดินออกมาจากสถานศึกษา ในใจกำลังครุ่นคิดถึงโลกวรยุทธ์โบราณที่เพิ่งได้สัมผัสและการประเมินศักยภาพของสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง ขณะที่กำลังวางแผนว่าจะเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างไร จู่ๆ โทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าราคาถูกในกระเป๋าก็สั่นครืดคราดขึ้นมา

หน้าจอโชว์เบอร์บ้านที่ไม่คุ้นเคย

คิ้วของฉินเฟิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แวบแรกเขานึกว่าเป็นพวก "สินเชื่อฉับไว" เปลี่ยนเบอร์โทรมาก่อกวน แววตาจึงเย็นชาลงทันที

เขากดรับสาย น้ำเสียงนิ่งสงบแต่แฝงความระแวดระวังที่ยากจะสังเกต "ใครครับ?"

ทว่า ปลายสายกลับเป็นเสียงผู้หญิงที่ฟังดูเหนื่อยล้าแต่แฝงความยินดีอย่างชัดเจน "ใช่ญาติของคุณหลินเวยหรือเปล่าคะ? ที่นี่แผนกผู้ป่วยในโรงพยาบาลประชาชนนะคะ แจ้งให้ทราบว่าหลังจากผ่านการรักษาฉุกเฉินและดูอาการมาหลายวัน ตอนนี้อาการของผู้ป่วยหลินเวยถูกควบคุมไว้ได้แล้วค่ะ สัญญาณชีพกลับมาคงที่ เมื่อสักครู่เพิ่งย้ายจากห้องสังเกตการณ์มายังห้องพักฟื้นปกติแล้ว แม้ยังต้องรักษาและดูอาการต่อเนื่อง แต่เบื้องต้นพ้นขีดอันตรายแล้ว ญาติสบายใจได้เปราะหนึ่งนะคะ..."

ประโยคหลังๆ ฉินเฟิงแทบไม่ได้ยินชัดเจนนัก

เมื่อคำว่า "อาการถูกควบคุมไว้ได้แล้ว" และ "พ้นขีดอันตราย" ดังเข้ามาในโสตประสาทอย่างชัดเจน เขารู้สึกเหมือนหัวใจที่ถูกบีบรัดมาตลอดถูกมือที่อบอุ่นคู่หนึ่งประคองไว้อย่างอ่อนโยน เส้นประสาทที่ตึงเขม็งจนแทบขาดผึง พลันผ่อนคลายลงในชั่วพริบตา

อารมณ์ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วอก

ความโล่งใจ? ความยินดี?

หรืออาจปนเปไปด้วย... ความภาคภูมิใจเล็กๆ?

อารมณ์เหล่านี้ไม่ได้มาจากตัวเขาเพียงอย่างเดียว แต่ส่วนใหญ่มาจากความยึดติดและความห่วงใยที่ฝังรากลึกในกระดูกของเจ้าของร่างเดิมอย่างหลินฟาน เมื่อได้รับข่าวดี ความรู้สึกเหล่านั้นจึงได้รับการปลดปล่อย ผสมผสานกับความพึงพอใจอันเยือกเย็นของฉินเฟิงที่แก้ปัญหาใหญ่ได้สำเร็จ กลายเป็นความรู้สึกปลอบประโลมที่ซับซ้อน

"ครับ ทราบแล้วครับ ขอบคุณครับคุณหมอ"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ ฟังดูไม่มีคลื่นอารมณ์มากนัก แต่หมอปลายสายดูเหมือนจะเข้าใจปฏิกิริยาที่ดู "ด้านชา" ของญาติผู้ป่วยดี จึงกำชับเรื่องข้อควรระวังอีกสองสามประโยคก่อนจะวางสายไป

ฉินเฟิงกำโทรศัพท์ยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง

แสงแดดนอกหน้าต่างกำลังดี ตกกระทบลงบนมือของเขา มอบความอบอุ่นจางๆ

เขาแทบไม่ต้องลังเล หันหลังกลับและมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลทันที

ฝีเท้าดูเหมือนจะเบาสบายกว่าปกติเล็กน้อย

เมื่อเดินผ่านทางเดินที่คุ้นเคย มาถึงห้องพักฟื้นรวมที่พี่สาวเพิ่งย้ายเข้ามา

นี่เป็นห้องผู้ป่วยรวม 6 เตียง สภาพยังคงเรียบง่าย แต่เมื่อเทียบกับความตึงเครียดและกดดันในห้องสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ ที่นี่ดูมีกลิ่นอายของการใช้ชีวิตมากกว่า

ผู้ป่วยเตียงอื่นบ้างก็พักผ่อน บ้างก็คุยเบาๆ กับญาติที่มาเฝ้า

เตียงของหลินเวยอยู่ริมหน้าต่าง

เธอยังคงนอนหลับ ใบหน้ายังซีดเซียว ลมหายใจแผ่วเบา แต่รอยย่นแห่งความเจ็บปวดระหว่างคิ้วดูเหมือนจะคลายลงบ้างแล้ว ไฟสถานะของเครื่องมือแพทย์ต่างๆ กระพริบเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ไม่ส่งเสียงเตือนแสบแก้วหูเหมือนก่อนหน้านี้

พยาบาลคนหนึ่งกำลังปรับความเร็วของน้ำเกลือให้เธอ

"น้องชายหลินเวยสินะ?"

พยาบาลเงยหน้าเห็นเขา จึงลดเสียงลงพูดคุย "อาการคงที่ขึ้นมาก โชคดีจริงๆ ยาที่ใช้ช่วงสองสามวันนี้ได้ผลดี บวกกับเงินทุนพวกเธอตามทัน ถือว่ากู้ชีวิตกลับมาได้ก้าวหนึ่ง แต่ยังต้องรักษาต่อนะ ห้ามประมาทเด็ดขาด"

ฉินเฟิงพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้ายามหลับที่ซูบตอบแต่สงบเงียบของพี่สาว

เขาเดินไปข้างเตียง นั่งลงเบาๆ

ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นยาและกลิ่นดอกไม้จางๆ

เป็นกลิ่นของดอกคาร์เนชั่นราคาถูกช่อเล็กๆ ที่ญาติเตียงข้างๆ นำมาเยี่ยมไข้

ความรู้สึกช่างแปลกประหลาด

ฉินเฟิงจ้องมองหลินเวยเงียบๆ

ชาติก่อนนับหมื่นปี เขาชินชากับการพรากจากและความตาย ขุนพลปีศาจใต้บังคับบัญชาร่วงหล่นดั่งใบไม้ร่วง หัวใจของเขาด้านชาดุจเหล็กกล้าไปนานแล้ว

แต่ในยามนี้ เมื่อมองดูหญิงสาวธรรมดาที่ไม่ได้มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับเขาเลย หรือจะพูดให้ถูกคือเขามาแย่งร่างน้องชายเธออยู่ด้วยซ้ำ กำลังนอนหลับอย่างสงบ ภายในใจเขากลับสัมผัสได้ถึงความสงบสุขที่น่าอัศจรรย์

แรงกดดันมหาศาลจาก "ปณิธานอันแรงกล้าที่จะช่วยพี่สาว" ของเจ้าของร่างเดิม ในที่สุดก็ได้รับการปลดเปลื้องไปเกินครึ่ง

ความไม่ยินยอมและความขุ่นเคืองเฮือกสุดท้ายในส่วนลึกของวิญญาณหลินฟาน ดูเหมือนจะค่อยๆ สงบลงและหลอมรวมไปกับเขาพร้อมกับข่าวดีนี้

เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ข้อมือของหลินเวยซึ่งโผล่ออกมาจากผ้าห่ม

ท่าทางดูเก้ๆ กังๆ แต่แผ่วเบาอย่างยิ่ง

ลมปราณแท้จริงสายเล็กจิ๋วจนแทบจับสัมผัสไม่ได้ ไหลรินดั่งสายน้ำอุ่นที่ละเอียดอ่อนที่สุด แทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของเธอ

เส้นลมปราณยังคงเปราะบาง เลือดลมพร่องไปมาก แต่ความรู้สึกเสื่อมโทรมเหมือนเปลวเทียนใกล้ดับก่อนหน้านี้ได้จางหายไปแล้ว แทนที่ด้วยพลังชีวิตที่แม้จะอ่อนแอแต่ก็ยืนหยัดอย่างดื้อรั้น

ลมปราณของเขายังน้อยเกินไป ไม่สามารถใช้รักษาได้ และเขาไม่กล้าค้างไว้นานกลัวจะกระทบเส้นลมปราณที่เปราะบางของเธอ

เพียงแค่ตรวจสอบยืนยันว่าอาการเธอคงที่แล้วจริงๆ เขาก็ค่อยๆ ดึงพลังกลับ

แค่นี้ก็พอแล้ว

เงินไม่ได้เสียเปล่า

ความพยายามของเขาได้รับผลตอบแทนที่ตรงไปตรงมาและสำคัญที่สุด

เงินหกหมื่นที่เหลืออยู่ และค่ารักษาในอนาคตที่ต้องหาเพิ่ม ล้วนมีเป้าหมายที่ชัดเจน

ภูเขาลูกใหญ่ที่สุดในใจถูกยกออกไป ฉินเฟิงรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ความรู้สึกเร่งด่วนที่คอยตามหลอกหลอนยังคงอยู่ —— ทั้งสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง ภัยคุกคามจากสินเชื่อฉับไวที่ยังไม่จบสิ้น และความจำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง แต่ความกดดันเหล่านั้นไม่ได้ทำให้หายใจไม่ออกเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

เขาสามารถวางแผนและจัดวางหมากเดินเกมได้อย่างใจเย็นและสุขุมมากขึ้น

เขานั่งอยู่ในห้องพักฟื้นเกือบครึ่งชั่วโมง เพียงแค่นั่งอยู่เป็นเพื่อนเงียบๆ

ระหว่างนั้นมีหมอมาตรวจดูอาการ พยักหน้าให้ฉินเฟิงเป็นเชิงว่าสถานการณ์ปกติดี

จนกระทั่งตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ย้อมห้องพักผู้ป่วยเป็นสีทองอบอุ่น ฉินเฟิงจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขามองพี่สาวเป็นครั้งสุดท้าย สายตาซับซ้อนก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่ที่สงบนิ่ง

เขาช่วยขยับผ้าห่มให้เธอเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

เมื่อก้าวพ้นตึกผู้ป่วย ลมยามเย็นพัดปะทะใบหน้า หอบเอาความร้อนระอุของต้นฤดูร้อนมาด้วย

ท้องถนนเต็มไปด้วยรถราขวักไขว่ วุ่นวายแต่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

ฉินเฟิงสูดหายใจลึก สัมผัสการไหลเวียนของลมปราณแท้จริงในกาย สัมผัสบ่าที่เบาลงกว่าเดิม

อาการป่วยของพี่สาวที่คงที่ ทำให้เขาถอนตัวจากความร้อนรนหน้าสิ่วหน้าขวานได้ชั่วคราว และทุ่มเทสมาธิไปสู่เป้าหมายที่กว้างไกลกว่าเดิม

บำเพ็ญเพียร เพิ่มความแข็งแกร่ง หาเงิน และ... รับมือกับภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น

สำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง, หลิวชิงหลง, ระดับสีเขียวขั้นสูงสุด...

ในดวงตาของฉินเฟิง ประกายแสงอันคมกริบวาบผ่าน

ตัวเขาในตอนนี้ อาจยังไม่พอที่จะต่อกรซึ่งหน้า แต่ด้วยระบบและเคล็ดวิชาที่ครอบครอง เขาคือผู้ที่มีความเป็นไปได้ไร้ขีดจำกัด

ฝีเท้าเร่งเร็วขึ้น ทิศทางชัดเจน ไม่ใช่โรงพยาบาล และไม่ใช่บ้านซอมซ่อหลังนั้น แต่เป็นทิศทางที่จะนำไปสู่หนทางแห่งความแข็งแกร่ง

ราตรีกาลกำลังจะมาเยือน และการเดินทางที่แท้จริงของเขา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น