บทที่ 9 สำรวจสถานศึกษา คลื่นลมเริ่มก่อตัว

แสงอรุณรุ่งสาดส่อง ขับไล่ความหนาวเหน็บยามค่ำคืน

ฉินเฟิงตื่นจากฌานสมาธิอันล้ำลึก นัยน์ตาฉายประกายเจิดจ้า การบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืนไม่ได้นำมาซึ่งความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย กลับทำให้จิตใจของเขาปลอดโปร่ง ลมปราณแท้จริงในกายควบแน่นและมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น

ขอบเขตระดับสีเขียวขั้นต้นมั่นคงโดยสมบูรณ์ และกำลังก้าวไปสู่ขั้นกลางอีกก้าวเล็กๆ

เขาชำเลืองมองพี่สาวที่ยังคงหลับสนิทอยู่ในห้อง ห่มผ้าให้เธอจนเรียบร้อย

บนโต๊ะวางข้าวต้มและผักดองจานเล็กที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน

จากนั้น เขาเก็บซ่อนเงินห้าหมื่นหยวนที่เหลือและหินวิญญาณระดับต่ำไว้อย่างมิดชิด ก่อนจะลุกขึ้นออกจากห้อง

วันนี้ เขาจะไปที่แห่งหนึ่ง —— สถานศึกษาตงผิง

ที่นี่คือสถานศึกษาที่เจ้าของร่างเดิมอย่างหลินฟานกำลังศึกษาอยู่ เป็นสถาบันที่กึ่งกลางระหว่างโรงเรียนมัธยมปลายและศูนย์ฝึกวิชาชีพ มีเป้าหมายเพื่อมอบความรู้พื้นฐานและการฝึกฝนทางร่างกายหรือทักษะงานช่างแบบหยาบๆ ให้แก่เยาวชนระดับล่างในเขตตงผิง เพื่อให้พอมีลู่ทางทำมาหากินในอนาคต

จากความทรงจำของหลินฟาน การจัดการของสถานศึกษาค่อนข้างหละหลวม แต่กลับมีห้องสมุดขนาดไม่เล็กที่รวบรวมหนังสือจับฉ่ายหลากหลายประเภท ตั้งแต่วิทยาศาสตร์พื้นฐานไปจนถึงบันทึกเรื่องแปลกท้องถิ่น หรือแม้แต่คู่มือวิทยายุทธ์พื้นๆ และทฤษฎีการฝึกตนที่หาได้ทั่วไป

ฉินเฟิงจำเป็นต้องไปที่นั่น

ไม่ใช่เพื่อรับการฝึกฝนหยาบๆ เหล่านั้น แต่เพื่อทำความเข้าใจโลกแปลกหน้านี้อย่างเป็นระบบ

ช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างความทรงจำในอดีตชาติกับสามัญสำนึกของโลกนี้ จำเป็นต้องได้รับการเติมเต็มโดยเร็วที่สุด

เขาต้องรู้ประวัติศาสตร์ โครงสร้างอำนาจ ระบบพลัง (อย่างน้อยก็ที่เปิดเผยต่อสาธารณะ) ระดับเทคโนโลยี และเรื่องเล่าแปลกประหลาดที่อาจซ่อนเบาะแสของพลังเหนือธรรมชาติ

เมื่อก้าวผ่านประตูโรงเรียนที่ดูทรุดโทรม กลิ่นอายที่แตกต่างจากที่อื่นอย่างสิ้นเชิงก็ปะทะเข้าหน้า

จะเรียกว่าสถานศึกษาก็ขาดความสงบเงียบแบบปัญญาชน จะเรียกว่าสำนักยุทธ์ก็ขาดกลิ่นอายความเด็ดขาดฆ่าฟัน

สิ่งที่สัมผัสได้คือความวุ่นวายจอแจของกลุ่มวัยรุ่น ปะปนกับความสับสนและความกระวนกระวายต่ออนาคต

ในสนาม เด็กหนุ่มสาวกำลังฝึกท่ารำมวยที่ดูคล้ายมวยทหาร ในระเบียงทางเดิน นักเรียนจับกลุ่มคุยเล่นหยอกล้อกัน บ้างก็ก้มหน้าก้มตาถือหนังสือเดินจ้ำอ้าว ดูเหมือนกำลังเตรียมตัวสอบอะไรบางอย่าง

การมาถึงของฉินเฟิงไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก

เดิมทีหลินฟานก็เป็นเหมือนอากาศธาตุในสถานศึกษา เป็นคนเก็บตัว ผลการเรียนธรรมดา ร่างกายก็พื้นๆ จัดอยู่ในประเภทที่ไม่มีใครจำได้

ทว่า ความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง ก็ยังถูกบางคนสังเกตเห็น

เช่น เขาไม่ก้มหน้าเดินงุดๆ อีกต่อไป แต่กลับมองตรงไปข้างหน้า ฝีเท้ามั่นคง

เช่น เสื้อผ้าสีซีดของเขายังคงราคาถูก แต่กลับสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ เมื่ออยู่บนตัวเขา กลับแผ่กลิ่นอายความสง่าผ่าเผยที่ยากจะอธิบายออกมา

และเช่น ดวงตาคู่นั้น ที่สงบนิ่งและลุ่มลึกเกินไป ดูขัดแย้งกับคนรุ่นราวคราวเดียวกันรอบข้าง

"เอ๊ะ? นั่นหลินฟานไม่ใช่เหรอ? ไม่มาตั้งหลายวันแล้วนี่?"

"ได้ข่าวว่าพี่สาวเขาป่วยหนัก ต้องวิ่งวุ่นยืมเงินไปทั่ว..."

"เชอะ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปหน่อยๆ แฮะ? คิดไปเองมั้ง?"

เสียงกระซิบดังแว่วมาจากข้างทาง เจือด้วยความสงสัยและอยากรู้อยากเห็น

ฉินเฟิงทำหูทวนลม มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของห้องสมุด

ขณะที่เขากำลังเดินผ่านสนามฝึกซ้อมย่อย เสียงพูดกระแนะกระแหนก็ดังขึ้น:

"อ้าว! นึกว่าใคร? นี่มันยอดกตัญญูหลินฟานของเราไม่ใช่เรอะ? ไงล่ะ ไม่ต้องเฝ้าไข้พี่สาวแล้วเหรอ? ถึงมีอารมณ์กลับมาเรียนได้?"

ฉินเฟิงไม่หยุดเดิน แม้แต่สายตาก็ไม่เบนไปมอง

เจ้าของเสียงคือเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่กว่าคนวัยเดียวกันชื่อ 'ซุนสง' ปกติชอบทำตัวกร่างในโรงเรียน มีลูกสมุนเดินตามสองสามคน ชอบรังแกคนอ่อนแออย่างหลินฟานเพื่อหาความสำคัญให้ตัวเอง

เมื่อเห็นฉินเฟิงกล้าเมินเฉยใส่ตน ก็รู้สึกเสียหน้า รีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามาขวางหน้าฉินเฟิงไว้

เขาสูงกว่าฉินเฟิงครึ่งหัว จงใจยืดอกพยายามใช้ขนาดตัวข่มขวัญ ใบหน้าแสยะยิ้มเยาะเย้ย "อะไรวะ? ยืมเงินจนหูหนวกไปแล้วเหรอ? คนพูดด้วยไม่ได้ยินรึไง?"

【ดวงตาหยั่งรู้】 เปิดทำงานเงียบเชียบ

【เป้าหมาย: เพศชายเผ่ามนุษย์ (วัยรุ่น) สถานะการฝึกตน: ไม่เข้าขั้น ทักษะที่เชี่ยวชาญ: วิชาภายนอกหยาบๆ (ไม่สมบูรณ์) นิสัยการออกแรง: จุดศูนย์ถ่วงค่อนไปข้างหน้า ฐานรากไม่มั่นคง ไหล่ขวามักดึงไปข้างหลังเพื่อสะสมแรง... จุดอ่อน: เข่าซ้ายมีอาการบาดเจ็บเก่า (เล็กน้อย) ความทนทานช่วงท้องต่ำ... ระดับอันตราย: ไม่มี】

ข้อมูลชุดหนึ่งไหลเข้าสู่สมองฉินเฟิงทันที

ในสายตาเขา ท่าทางขึงขังของซุนสง เต็มไปด้วยช่องโหว่ราวกับกระสอบขาดๆ ที่มีรูพรุน

ในที่สุดฉินเฟิงก็เงยหน้าขึ้นมอง

สายตานั้นราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ไม่โกรธ ไม่กลัว ราวกับกำลังมองก้อนหินริมทาง

การเมินเฉยอย่างสมบูรณ์แบบนี้ ทำให้ซุนสงโกรธยิ่งกว่าโดนด่ากลับเสียอีก

"ไอ้เวรเอ๊ย!" ซุนสงสบถ รู้สึกเสียหน้าอย่างรุนแรง จึงยื่นมือออกไปหวังจะผลักไหล่ฉินเฟิงตามสัญชาตญาณ "กูถามมึงอยู่นะเว้ย!"

ในความคิดของมัน หลินฟานคนก่อนคงหน้าซีดตัวสั่นถอยกรูดไปแล้ว

ทว่า มือของมันยื่นออกไปได้เพียงครึ่งทาง

ฉินเฟิงก็ขยับ

ไม่มีท่าทีใหญ่โต เพียงแค่เบี่ยงตัว ก้าวเท้า จังหวะแม่นยำราวจับวาง พอดีให้ฝ่ามือที่ซุนสงผลักมาเฉียดชายเสื้อเขาไปวูบเดียว

พร้อมกันนั้น เท้าขวาของฉินเฟิงดูเหมือนจะก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ตั้งใจ แต่ปลายเท้ากลับเกี่ยวเข้าที่ส้นเท้าซ้ายซึ่งเป็นขาหลักของซุนสงอย่างแนบเนียนและแผ่วเบา

การเคลื่อนไหวนั้นเบาหวิวดุจผีเสื้อแตะผิวน้ำ

ซุนสงรู้สึกถึงแรงสะดุดที่ผิดธรรมชาติจากใต้ฝ่าเท้า จุดศูนย์ถ่วงเสียสมดุลทันที!

เดิมทีเขาออกแรงผลักไปข้างหน้าอยู่แล้ว พอเสียหลักก็เบรกไม่อยู่ ร้อง "โอ๊ย" ออกมา ร่างถลารากไถไปข้างหน้า เกือบจะหัวทิ่มดิน ท่าทางดูทุลักทุเลสุดขีด

"พรืด..." นักเรียนที่มุงดูอยู่รอบๆ อดขำไม่ได้

ซุนสงทรงตัวได้ ใบหน้าแดงก่ำ

เขาดูไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น รู้สึกแค่เหมือนสะดุดขาตัวเอง แต่ต้นเหตุก็คือไอ้หลินฟานตรงหน้านี่แหละ!

"มึงกล้าเล่นทีเผลอเรอะ?" เขาคำรามด้วยความอับอายจนพาล ไม่สนกฎเกณฑ์อะไรแล้ว ง้างหมัดเหวี่ยงใส่หน้าฉินเฟิงเต็มแรง

หมัดนี้อัดแน่นด้วยโทสะ ดูมีน้ำหนักกว่าการผลักเมื่อครู่ แต่ในสายตาฉินเฟิง มันยังคงเต็มไปด้วยช่องโหว่และเชื่องช้าจนน่าขำ

ฉินเฟิงไม่จำเป็นต้องใช้ 【ดวงตาหยั่งรู้】 ด้วยซ้ำ

เพียงแค่อาศัยปฏิกิริยาตอบสนองและสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เพิ่งยกระดับขึ้น เขาเพียงเอียงศีรษะเล็กน้อย ก็หลบหมัดนั้นได้อย่างง่ายดาย

ในจังหวะที่ทั้งสองสวนกัน นิ้วชี้ขวาของฉินเฟิงพุ่งออกไปดุจภูตพราย ปัดผ่านจุดรวมเส้นประสาทใต้รักแร้ขวาของซุนสงเบาๆ

การเคลื่อนไหวนั้นเร็วเสียจนแทบไม่มีใครมองทัน

ซุนสงรู้สึกแขนขวาทั้งข้างชาหนึบ เรี่ยวแรงหายวูบ หมัดที่เพิ่งเหวี่ยงออกไปห้อยตกลงมาอย่างอ่อนแรง ยกไม่ขึ้นแม้แต่น้อย

"แก... แกทำอะไรกับฉัน?"

ซุนสงจ้องมองแขนขวาที่ไม่เชื่อฟังคำสั่งด้วยความตระหนก เงยหน้ามองฉินเฟิงด้วยความโกรธระคนหวาดกลัว น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ

วิชานี้มันประหลาดเกินไปแล้ว!

ในที่สุดฉินเฟิงก็เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไอเย็น: "เดินถนน ดูทาง อย่าขวางโลก"

พูดจบ เขาไม่มองซุนสงที่หน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาวอีก เดินอ้อมผ่านไป มุ่งหน้าสู่ห้องสมุดต่อ ราวกับเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงการปัดฝุ่นละอองที่น่ารำคาญทิ้งไป

รอบด้านเงียบกริบ

นักเรียนทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างเบิกตากว้าง สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ซุนสง... เสียท่าเหรอ?

แถมยังเสียท่าให้กับหลินฟานที่ใครๆ ก็รังแกได้เนี่ยนะ?

แถมยังแพ้แบบงงๆ และน่าอับอายสุดๆ!

พวกเขามองแผ่นหลังของฉินเฟิงที่เดินจากไป แผ่นหลังนั้นยังดูบอบบาง แต่กลับแผ่รังสีว่า "อย่าได้แหยม" ออกมาอย่างประหลาด

"เขา... เขาทำได้ยังไง?"

"มองไม่ทันเลยว่ะ... ซุนสงสะดุดขาตัวเองเหรอ?"

"ไม่น่าใช่... เหมือนหลินฟานจะแตะตัวมันนะ..."

"เฮี้ยนว่ะ! ไม่เจอกันไม่กี่วัน เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน..."

เสียงกระซิบกระซาบดังไล่หลังฉินเฟิง เต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย

ซุนสงยืนแข็งทื่ออยู่ที่เดิม สัมผัสความชาที่ค่อยๆ จางหายไปจากแขนขวา มองดูแผ่นหลังอันเยือกเย็นของฉินเฟิงที่หายลับเข้าไปในประตูห้องสมุด ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอายและโกรธแค้น แต่กลับไม่กล้าวิ่งตามไปหาเรื่องอีก

การลงมือเมื่อครู่ มันสร้างความหนาวเหน็บขึ้นในก้นบึ้งหัวใจของเขาอย่างบอกไม่ถูก

ฉินเฟิงไม่ใส่ใจเสียงนกเสียงกาและสายตาเหล่านั้น

เสียงเห่าหอนของมดปลวก ไยต้องเก็บมาใส่ใจ?

เขาผลักประตูไม้หนักอึ้งของห้องสมุด กลิ่นหมึกพิมพ์และฝุ่นกระดาษเก่าๆ ลอยมาต้อนรับ

เบื้องหน้าคือชั้นหนังสือไม้สูงจรดเพดานเรียงรายเป็นทิวแถว อัดแน่นไปด้วยหนังสือสารพัดชนิด แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างสูงลงมาเป็นลำแสง ฝุ่นละอองนับล้านเต้นระบำอย่างเชื่องช้าในลำแสงนั้น

เงียบสงบ น่าเกรงขาม

ราวกับเป็นคนละโลกกับความวุ่นวายภายนอก

สายตาของฉินเฟิงกวาดมองสันหนังสือเหล่านั้น ในส่วนลึกของดวงตา ประกายความสนใจที่แท้จริงวาบผ่าน

ความลับที่ซ่อนอยู่ของโลกใบนี้ อาจถูกผนึกไว้ในกองกระดาษเก่าๆ เหล่านี้

การสำรวจของเขา เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ