ตอนที่ 14: สายเรียกเข้า

ตอนที่ 14: สายเรียกเข้า

จิทันดะ เอรุ: "ฉันกลับคิดว่ามันเป็นชื่อที่ดีทีเดียวนะคะ"

จิทันดะ เอรุ: "'ชิ' คือลมหายใจที่ร่างกายมนุษย์สูดเข้าและหายใจออก"

จิทันดะ เอรุ: "และไม่ว่าจะในตงหวงหรือจูซากุระ 'ชิ' ก็ยังหมายถึงพลังชีวิต ชีวิต จิตวิญญาณ และอื่นๆ อีกด้วยค่ะ"

จิทันดะ เอรุ: "นี่ไม่ใช่ชื่อที่เหมาะกับคุณยูที่สุดหรอกหรือคะ!"

เด็กสาวประสานมือเข้าด้วยกัน ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะที่เธอแย้มยิ้ม

"ฉันรับประกันเลยว่า ตอนที่เขาคิดชื่อนี้ขึ้นมา เขาไม่ได้คิดถึงความหมายพวกนี้เลยสักนิด!"

แม้ว่านั่นคือสิ่งที่เธออยากจะพูด

แต่เมื่อนึกถึงว่าตัวเองเผลอตัวไปหน่อยเพราะความตื่นเต้นจนเกินเหตุ

ดังนั้น โดมะ อุมารุ จึงกลืนคำคำรามในใจกลับลงไปอย่างเงียบๆ และตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อ

โดมะ อุมารุ: "...เข้าใจแล้วล่ะ ถ้าอย่างนั้นมันก็ดีจริงๆ นั่นแหละ"

เมื่อเห็นการตอบกลับของโดมะ อุมารุ นัตสึเมะ ยู ก็หัวเราะออกมาทันที

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน"

หลังจากพูดจบ โดยไม่รอให้คนอื่นตอบสนอง เขาก็ยุติการไลฟ์สตรีมทันที

เขาหันหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง

ดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าได้ย้อมเมฆบนท้องฟ้าจนกลายเป็นสีแดงเพลิงไปทั่ว

"เกือบหกโมงแล้วสินะ?"

แม้จะไม่ได้มองโทรศัพท์ แต่นัตสึเมะ ยู ก็พอจะเดาเวลาคร่าวๆ ได้จากการเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้า

เนื่องจากสภาพร่างกาย เขาจึงไม่ได้เข้าร่วมชมรมใดๆ และเป็นสมาชิกของ 'ชมรมกลับบ้าน'

แม้ว่าเขาจะเล่นเกมไปพักหนึ่งแล้ว

แต่มันก็เป็นเวลาพอดีกับที่นักเรียนคนอื่นๆ ทำกิจกรรมชมรมเสร็จและกำลังกลับบ้าน

"ติ๊ง-อ-ลิง~"

ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะก็เริ่มส่งเสียงดัง

และด้วยแรงสั่นสะเทือน มันจึงส่งเสียงฮึมฮัมเบาๆ ออกมา

"ริสะ?"

เมื่อมองชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอ นัตสึเมะ ยู ก็พึมพำอย่างสงสัย

ในขณะเดียวกัน เขาก็เดินไปหยิบโทรศัพท์และกดรับสาย

"ยู!"

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ เสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของ ชิรามิเนะ ริสะ ก็ดังลอดออกมา

เสียงอันดังลั่นทำให้นัตสึเมะ ยู ต้องรีบดึงโทรศัพท์ออกห่างจากหู

"ใจเย็นๆ เกิดอะไรขึ้น?"

คำพูดกะทันหันที่ไร้ที่มาที่ไป ทำให้นัตสึเมะ ยู ขมวดคิ้วและถามกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยซึ่งดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างที่ทำให้คนรู้สึกสบายใจ

"ฮิฮิ~ อะแฮ่ม อะแฮ่ม..."

ชิรามิเนะ ริสะ หัวเราะแก้เก้อสองสามที แล้วแกล้งกระแอมไอสองสามครั้ง

"ฉันเพิ่งเปิดดูบอร์ด NewWorldOnline แล้วเห็นวิดีโออันนึง เดาสิว่าฉันเห็นอะไร?"

น้ำเสียงขี้เล่นดังมาจากโทรศัพท์ ราวกับหางสุนัขที่กำลังกระดิกอยู่ในใจคนฟัง

แม้จะไม่เห็นหน้า

ภาพรอยยิ้มเยาะเย้ยของยัยตัวแสบก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาแล้ว

"หือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น นัตสึเมะ ยู ก็ส่งเสียงในลำคอเบาๆ ด้วยความสงสัย

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ทันทีถึงสิ่งที่เขาทำในเกม

และผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ

เขาเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

แม้ว่าสำหรับเขาแล้ว มันจะไม่มีอะไร แต่สำหรับการกระทำที่ผู้เล่นทั่วไปทำตามได้ยาก

มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะก่อให้เกิดความฮือฮา

"ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วล่ะว่าเกิดอะไรขึ้น"

เมื่อรู้เรื่องราวแล้ว นัตสึเมะ ยู ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก และพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"เอ๋—"

ชิรามิเนะ ริสะ ลากเสียงยาว แสดงท่าทีไม่สบอารมณ์

"ปฏิกิริยาของนายมีแค่นี้เองเหรอ? น่าเบื่อชะมัด"

"ฉันนึกว่านายจะทำหน้าตาที่น่าสนใจกว่านี้ซะอีก"

ชิรามิเนะ ริสะ นั่งคร่อมเก้าอี้ หน้าอกพิงพนักพิง แล้วใช้ปลายเท้าถีบพื้น

เก้าอี้หมุนติ้วทันที หางม้าของเธอปลิวไสวไปตามแรงเหวี่ยง

กระโปรงพลีทพลิ้วไหว เผยให้เห็นต้นขาขาวเนียนได้รูปที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีวูบวาบ

"งั้นฉันคงทำเธอผิดหวังแล้วล่ะ"

"อีกอย่าง มีเวลามาส่องบอร์ดเกม แต่ไม่อ่านหนังสือเหรอ?"

นัตสึเมะ ยู โน้มตัวพิงหน้าต่าง ทอดสายตามองท้องฟ้าไกล

"ฮิฮิ~ ครั้งนี้ฉันมั่นใจมากว่าจะสอบตกแน่นอน!"

เสียงอวดดีดังมาจากโทรศัพท์ ใครที่ไม่รู้คงคิดว่าเธอกำลังพูดเรื่องดีๆ อยู่แน่ๆ

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่ควรพูดด้วยน้ำเสียงแบบนั้นเลยนะ"

รอยยิ้มอดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา และน้ำเสียงของนัตสึเมะ ยู ก็ดูผ่อนคลายขึ้น

"จะว่าไป นายยังไม่ค่อยปรับแต่งหน้าตาเหมือนเดิมเลยนะ ฉันจำได้ทันทีเลย!"

"ชื่อของนายก็ด้วย ดันใช้แค่ตัวอักษรสุดท้ายซะงั้น"

"ถ้าไปสร้างศัตรูในเกม แล้วไปยั่วโมโหพวกคนโรคจิตเข้า มันจะยุ่งเอานะ!"

หลังจากหยอกล้อกันไปสักพัก น้ำเสียงของชิรามิเนะ ริสะ ก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เธอก็รู้ว่าฉัน ไม่ชอบ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของชิรามิเนะ ริสะ ที่เตือนเรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและยังคงดูหงุดหงิด นัตสึเมะ ยู ก็ตั้งใจจะตอบกลับเหมือนอย่างเคย

"...ใส่หน้ากากที่ไม่ใช่หน้าของตัวเอง"

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงหงุดหงิดของชิรามิเนะ ริสะ ก็ดังแทรกขึ้นมาก่อน

"จริงๆ เลย เราต้องคุยเรื่องนี้กันอีกกี่รอบเนี่ย?"

ปัญหานี้เคยเกิดขึ้นในเกมที่พวกเขาเล่นด้วยกันมาก่อนแล้ว

เธอเคยเตือนเขาหลายครั้ง

จะพูดให้ถูกก็คือ ในทุกๆ เกม

ทั้งสองฝ่ายต้องมีบทสนทนานี้กันอย่างน้อยหนึ่งครั้ง

แต่ทุกครั้งคำตอบก็คือ

การใส่หน้ากากที่ไม่ใช่หน้าของตัวเองมันรู้สึกแปลกๆ มาก

เหตุผลแปลกๆ แบบนี้

จนถึงตอนนี้ มันแทบจะกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่จำเป็นไปแล้ว

"อุ๊บ~"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ชิรามิเนะ ริสะ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

รอยยิ้มที่มุมปากของนัตสึเมะ ยู กว้างขึ้น

หลังจากนั้น ทั้งสองก็คุยกันต่ออีกสักพัก ก่อนจะบอกลาและวางสายไป

นัตสึเมะ ยู เหลือบมองท้องฟ้า แล้วเก็บโทรศัพท์

เขาถอดเสื้อสูทออกแล้วแขวนไว้กับไม้แขวนเสื้อ

เสื้อเชิ้ตสีขาวที่เขาสวมอยู่รัดตึงไปตามรูปร่างสูงโปร่งและตั้งตรงของเขา ขับให้เขาดูมีสง่าราศี

ขณะที่เขาเดินออกจากห้องนอน เขาปลดกระดุมข้อมือเสื้อ

เขาพับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนขาวเนียน

เขาเดินเข้าไปในห้องครัวและเหลือบมองหม้อหุงข้าวที่เขาหุงไว้หลังจากกลับมาถึงบ้าน

นัตสึเมะ ยู ล้างมือจนสะอาด นำวัตถุดิบที่เก็บไว้ออกมาจากตู้เย็น และล้างพวกมันทีละอย่าง

ไม่นาน 'บทเพลง' ที่บรรเลงโดยมีดทำครัวและเขียงก็เริ่มขึ้น

เสียงนั้นมั่นคง เป็นจังหวะจะโคน

ด้วยการควบคุมร่างกายที่ได้จากการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้หลากหลายแขนง

นัตสึเมะ ยู จึงมีความมั่นใจในทักษะการใช้มีดของเขาเป็นอย่างมาก

เมื่อเตาถูกเปิด

กลิ่นหอมกรุ่นค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่วห้องนั่งเล่น

พรสวรรค์อันโดดเด่นนั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่ศิลปะการต่อสู้เท่านั้น

เมื่อทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย

เสียงเปิดประตูก็ดังมาจากทางเข้า

"ต๊อก ต๊อก—"

เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังกังวานมาจากโถงทางเข้า

"กลับมาแล้วจ้า หอมจังเลย... เดี๋ยวนะ!"

"ยูจัง~ ลูกทำอีกแล้วนะ ถ้าเกิดบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง!"

น้ำเสียงที่ฟังดูทั้งโกรธและเอ็นดูรีบตามมาติดๆ

สีหน้าจนใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเรียบเฉยของนัตสึเมะ ยู และเขาก็ถอนหายใจเบาๆ

ตอนที่ 15: นัตสึเมะ เรโกะ

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจ หญิงสาวสวยผมดำเกล้าขึ้นสวมชุดสูททำงานก็ปรากฏตัวขึ้น

บนใบหน้าอันงดงาม เธอจ้องมองนัตสึเมะ ยู ที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะกินข้าวด้วยความกังวลและตึงเครียด

"บอกแล้วไงครับว่าอย่าเติม 'จัง' แล้วก็แม่กังวลเกินไปแล้ว"

นัตสึเมะ ยู มองหญิงสาวที่กำลังเดินตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว แล้วพูดพลางถอนหายใจ

ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแม่ของเขาในชาตินี้ - นัตสึเมะ เรโกะ

นามสกุลของนัตสึเมะ ยู ก็ใช้นามสกุลเดียวกับเธอ

ส่วนพ่อของเขา เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อเลยแม้แต่ก่อนที่ความทรงจำในชาติก่อนจะตื่นขึ้น

เมื่อเห็นว่าแม่ไม่พูดถึงพ่อ นัตสึเมะ ยู จึงไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นครอบครัวเลี้ยงเดี่ยว แต่พวกเขาก็ได้รับมรดกเป็นบริษัทเล็กๆ ของคุณตา

ชีวิตความเป็นอยู่จึงไม่ได้ลำบากยากแค้นอะไร

โดยไม่ได้ตั้งใจจะตอบคำถาม นัตสึเมะ เรโกะ รีบเดินตรงเข้ามาหานัตสึเมะ ยู ทันที