บทที่ 730 - ห้าขุมกำลัง วิถีภายนอกลงมือ

บทที่ 730 - ห้าขุมกำลัง วิถีภายนอกลงมือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อร่างแยกของหานอี้ยืนอยู่หน้าไข่ยักษ์ในโลกจุดชีพจรเทพ กลิ่นอายแผ่วเบาสายหนึ่งก็ถูกส่งออกมาจากไข่ยักษ์

เขาจับสัมผัสกลิ่นอายนี้ได้ ภายในใจชะงักงัน เพราะกลิ่นอายนี้ แทบจะเหมือนกับกลิ่นอายของฟีนิกซ์เพลิงบรรพกาล หรือร่างปีศาจของตงหวงปู้เอ้อ ที่เขาเคยได้รับมาโดยบังเอิญในสมัยระดับเซียนทองคำทุกประการ

พร้อมกันนั้น

ความปรารถนาอันแผ่วเบา ก็ปะปนมากับกลิ่นอายนี้ ส่งผ่านมาด้วย

หานอี้ขมวดคิ้ว เพราะทิศทางที่ความปรารถนานี้ชี้ไป คือที่ตั้งของศาลปีศาจตงหวงอย่างชัดเจน

เขาเชื่อมโยงเรื่องราวว่าไข่ยักษ์ใบนี้ได้มาจากทะเลเพลิงที่ตงหวงไท่อีตกตาย จุดหมายปลายทางของมัน มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของตงหวงไท่อีในศาลปีศาจตงหวง หรือก็คือสถานที่ที่เรียกว่า ศาลบรรพชนเผ่าปีศาจ ในศาลปีศาจ

ศาลบรรพชนนั้นเป็นสถานที่ปิดด่านบำเพ็ญเพียรของเทียนจุน ต่อให้เทียนจุนตกตายไปแล้ว แต่เพิ่งผ่านไปเพียงสองร้อยกว่าปี อานุภาพเทียนจุนย่อมยังคงอยู่ หานอี้ไม่กล้าย่างกรายเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

ความจริงแล้ว นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ศาลปีศาจตงหวงยังคงดำรงอยู่ได้ในปัจจุบัน หากระดับต่ำกว่าเทียนจุนกล้าบุกรุกศาลบรรพชนเผ่าปีศาจ ย่อมต้องเจอกับการโจมตีที่ไท่อีเทียนจุนทิ้งไว้ และการโจมตีนี้ ต้องถึงระดับเทียนจุนอย่างแน่นอน ต่อให้เป็นจ้าวแห่งเต๋าระดับผสานเต๋า ก็ยากจะต้านทานได้

ส่วนทำไมเทียนจุนท่านอื่นถึงไม่ลงมือทำลายศาลปีศาจตงหวง แล้วนำของวิเศษระดับเทียนจุนที่อาจซ่อนอยู่ในศาลบรรพชนของไท่อีเทียนจุนไป ย่อมต้องมีเหตุผลในตัวมัน หานอี้ระดับยังไม่ถึง ระดับชั้นต่ำเกินไป ไม่รู้เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติ

เขานิ่งเงียบครุ่นคิด ส่วนไข่ยักษ์คล้ายสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเขา ไม่ได้แสดงนิมิตใดๆ ต่อ แต่ค่อยๆ เก็บเปลวเพลิงสีทองแดงที่ลามเลียออกมากลับคืนสู่ตัว และกลับสู่ความสงบนิ่งอีกครั้ง

ร่างแยกของหานอี้ที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ มองไข่ยักษ์อย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง แล้วสลายไป

...

วันที่สองหลังจากเขตตงหวงปรากฏขอบเขตเต๋ากว่าร้อยคน ข่าวสารหนึ่งก็เริ่มแพร่กระจายออกไป นั่นคือขุมกำลังฝ่ายวิถีเซียนที่มีจำนวนขอบเขตเต๋ามากที่สุดถึงหนึ่งร้อยเก้าคน มีชื่อว่า ตำหนักเต๋ามหาเริดร้าง

ไม่กี่วันต่อมา ชื่อของอีกสี่ขุมกำลังที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ก็เป็นที่รับรู้ของผู้คน

เจ็ดเผ่าเทพโกลาหลขอบเขตไร้ประมาณ รวมตัวกันเป็น หอคอยเทพโกลาหล (ล่วนเสินถ่า)

ยี่สิบหกผู้ทำลายวิถี ก่อตั้ง ภูเขาพายุ (เฟิงเป้าซาน)

ยี่สิบเอ็ดผู้สังเวยวิถี ก่อตั้ง ศาลเต๋าคุกเพลิง (หวงอวี้เต้าถิง)

ยี่สิบเทพมารโกลาหล ก่อตั้ง วังมารนภา (ชางเสียกง)

ตำหนักเต๋ามหาเริดร้าง, หอคอยเทพโกลาหล, ภูเขาพายุ, ศาลเต๋าคุกเพลิง, วังมารนภา ห้าขุมกำลังนี้ ตั้งตระหง่านขึ้นอย่างกะทันหันในแดนต้าหลัวตงหวง ในเวลาอันสั้น ดึงดูดความสนใจของทั่วทั้งมหาโลกจี๋กู่

ขอบเขตเต๋าเพียงคนเดียว หรือขอบเขตเต๋าหลักหน่วย อิทธิพลไม่มากนัก แต่ขอบเขตเต๋ากว่าหนึ่งร้อยแปดสิบคน และในจำนวนนั้นยังมีขอบเขตผลแห่งเต๋าอีกสิบกว่าคน ขุมกำลังนี้ ย่อมทำให้ผู้คนไม่อาจมองข้ามได้

โดยเฉพาะตำหนักเต๋ามหาเริดร้าง ในบรรดาขุมกำลังมากมายทั่วทั้งมหาโลกจี๋กู่ เป็นขุมกำลังที่มีขอบเขตเต๋าเกินร้อย ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างสืบหาว่าเจ้าของตำหนักนี้ คือใครกันแน่

หานอี้ไม่ได้ปิดบังตัวตน แต่ประกาศนามของเขาออกไปอย่างกว้างขวาง

ฮวง (ร้าง)

ชื่อพิเศษนี้ ปรากฏขึ้นต่อสายตาชาวโลกจี๋กู่เป็นครั้งแรก

...

แดนต้าหลัว ทางตะวันตกเฉียงใต้ของลิงเซียว เขาไท่เสิน

หนานกงเซียวหลังจากฟังรายงานจากเผ่าเทพตระกูลหนานกง แววตาก็วูบไหว

"ภูเขาเทพโกลาหล?"

"แปลก เข้าสู่มหาโลกจี๋กู่ในเวลานี้ พลาดการหนุนเสริมโชคชะตาจากเจตจำนงวิถีสวรรค์ไปแล้ว ไม่มีประโยชน์อันใด"

"อีกอย่าง เดินทางจากอาณาจักรเต๋าบรรพชนเทพมายังอาณาจักรเต๋าฝูเหิง แล้วมายังมหาโลกจี๋กู่ ทางเลือกเช่นนี้ น่าจะไม่ใช่เรื่องจงใจ บางทีอาจเพื่อหลบหนีการไล่ล่าของขุมกำลังบางแห่งในอาณาจักรเต๋าบรรพชนเทพ"

"ช่างเถอะ ไม่ต้องไปสนใจมากนัก แค่จับตาดูไว้ก็พอ"

นับตั้งแต่หนานกงเซียวเข้าแทนที่หนานกงเฮ่า นั่งบัญชาการอยู่ที่เขาไท่เสินแห่งมหาโลกจี๋กู่ ก็มุ่งเน้นแต่การบำเพ็ญเพียร ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงของขุมกำลังต่างๆ มากนัก ครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะมีการก่อตั้งหอคอยเทพโกลาหล เขาก็คงไม่สนใจ

...

แดนต้าหลัว ทางทิศใต้ ศาลเจ้าเต๋าต้าหลัว ภายในตำหนักแห่งหนึ่งของศาลเจ้า

บรรพชนเต๋าทั้งแปดมารวมตัวกันครบครัน ในจำนวนนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิถีภายนอกรุ่นเก่าอย่างบรรพชนเต๋าจื่อจี๋ และวิถีภายนอกรุ่นใหม่อย่างบรรพชนเต๋าหลัวเทียน มีขอบเขตผลแห่งเต๋าอาวุโสอย่างบรรพชนเต๋าฉุนหยาง และขอบเขตผลแห่งเต๋าที่เพิ่งเลื่อนขั้นอย่างบรรพชนเต๋าเฮ่าเทียน นอกจากนี้ ยังมีขอบเขตเต๋าทั่วไปอีกสี่ท่าน ได้แก่ บรรพชนเต๋าอิงหลง, จิ่วหวง, หมิงเยว่, และโยวหมิง

แปดบรรพชนรวมตัว มีจุดประสงค์เพื่อหารือเรื่องความเปลี่ยนแปลงในตงหวง

"ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตเต๋าขึ้นไปกว่าร้อยแปดสิบคน โผล่ออกมาพร้อมกัน เรื่องนี้ ต้องมีลับลมคมในแน่นอน" บรรพชนเต๋าอิงหลงกล่าวเสียงขรึม

เขาใช้เวลากว่าสามยุคสมัยโกลาหล หรือกว่าสามแสนปี ในการทะลวงจากเซียนจุนสู่ขอบเขตเต๋า เขาย่อมรู้ดีว่าการจะทะลวงสู่ขอบเขตเต๋านั้นยากเย็นเพียงใด

และเดิมทีที่โลกจี๋กู่ยังไม่รวมตัวกัน ขอบเขตเต๋าเพียงหนึ่งคนก็สามารถสร้างขุมกำลังระดับศาลเซียนได้ ต่อให้หลังจากเกิดเหตุการณ์สุสานเต๋า จี๋กู่รวมเป็นหนึ่งเดียว เกาะนรกและวังมารความว่างเปล่าจุติลงมา จำนวนขอบเขตเต๋าของพวกเขาก็แค่ยี่สิบกว่าคนเท่านั้น

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่จู่ๆ ก็มีขอบเขตเต๋ากว่าร้อยคนจุติลงมา เรื่องราวเหลือเชื่อเช่นนี้กลับเกิดขึ้นแล้ว

"ย่อมต้องมีปัญหา"

"ข้าเคยท่องไปในเขตบูรพาช่วงระยะเวลาหนึ่ง ขุมกำลังที่มีขอบเขตเต๋ากว่าร้อยคน จำเป็นต้องมีพลังระดับเทียนจุน ถึงจะสามารถสยบและควบคุมได้"

"แต่ตามที่ข้าสืบมา ในเบื้องหน้า เจ้าตำหนักของตำหนักเต๋ามหาเริดร้าง กลับเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผลแห่งเต๋า นี่มันเหลือเชื่อเกินไปอย่างไม่ต้องสงสัย"

บรรพชนเต๋าเฮ่าเทียนหรี่ตาลง แสงสีม่วงไหลเวียนในดวงตา ครุ่นคิดไม่หยุด

บรรพชนเต๋าหลัวเทียนกวาดตามองคนอื่นๆ ในตำหนัก สุดท้ายสายตาไปหยุดที่บรรพชนเต๋าจื่อจี๋ซึ่งเป็นระดับวิถีภายนอกเหมือนกัน กล่าวเสียงขรึมว่า

"ในเมื่อกลายเป็นความจริงแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องถกเถียงเรื่องที่มาของพวกเขา แต่ควรเน้นถกเถียงว่าห้าขุมกำลังนี้ จะออกจากตงหวง แล้วก้าวเข้าสู่ศาลเจ้าเต๋าหรือไม่"

ทุกคนในตำหนักเงียบกริบ บรรพชนเต๋าฉุนหยางส่ายหน้า "ปัญหานี้ ข้าคิดว่าไม่จำเป็นต้องถกเถียงให้มากความ หากมีศัตรูรุกราน แม้ศาลเจ้าเต๋าจะเสียเปรียบเรื่องจำนวน แต่ก็ต้องทุ่มกำลังโจมตีอย่างแข็งกร้าว ขับไล่ผู้รุกราน"

"ไม่อย่างนั้น หากแสดงความอ่อนแอออกมา สถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายจนควบคุมไม่ได้ แม้แต่ขุมกำลังอื่น เช่นเกาะนรก ก็อาจจะลงสนามด้วยตัวเอง ฉีกกระชากศาลเจ้าเต๋า แบ่งเค้กกันกิน"

"จุดจบของตงหวง ยังปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ควรดูเบา"

คำพูดของบรรพชนเต๋าฉุนหยาง ได้รับการยอมรับจากทุกคนในตำหนัก

ผู้ที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเต๋า ย่อมไม่มีใครโง่เขลา ตรรกะและเหตุผลข้อนี้ ย่อมเข้าใจดี

จากนั้น บรรดาบรรพชนเต๋าในตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน

ขุมกำลังระดับขอบเขตเต๋าฝ่ายหนึ่งจุติลงมา ก็ถือเป็นเรื่องใหญ่แล้ว ยามนี้กลับมีถึงห้าขุมกำลังปรากฏขึ้น ซึ่งความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ใช่ขุมกำลังขอบเขตเต๋าทั่วไป ทำให้พวกเขาชั่วขณะหนึ่งก็ไม่มีความคิดเห็นมากนัก ทำได้เพียงปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์

ในตอนนั้นเอง บรรพชนเต๋าจื่อจี๋สีหน้าเปลี่ยนไป ลุกพรวดขึ้นยืน มองไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทิศทางนั้น คือเขตศาลปีศาจตงหวง

"มีระดับวิถีภายนอกลงมือแล้ว"

เขาสีหน้าเคร่งเครียด สัมผัสถึงคลื่นกลิ่นอายที่ส่งมาจากระยะไกล ทันใดนั้น สีหน้าเคร่งเครียดก็เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

"เป็นไปได้อย่างไร เร็วขนาดนี้?"

"หรือว่าจะเป็นระดับผสานเต๋า?"

ในสัมผัสของเขา กลิ่นอายวิถีภายนอกที่บริสุทธิ์แบบวิถีเซียนสายนั้น ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเขาเล็กน้อย กลับประสบเหตุร้ายกะทันหัน ร่วงหล่นดิ่งลงในชั่วพริบตา

...

แดนต้าหลัว ทางทิศเหนือ ทางใต้ของเขตเผิงไหล ในเทือกเขาที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด มีกลุ่มตำหนักที่แผ่กลิ่นอายปีศาจต่างมิติอันเข้มข้นตั้งตระหง่านอยู่

ที่นี่ คือขุมกำลังระดับเทียนจุนที่จุติลงมายังแดนเซียนเผิงไหลเมื่อหลายพันปีก่อน ทำลายวังจื่อหยางและถ้ำเสวียนซิง นามว่า วังมารความว่างเปล่า

ส่วนลึกของวังมารความว่างเปล่า ภายในตำหนักแห่งหนึ่ง มีเงาร่างสองสาย หนึ่งนั่งหนึ่งยืน

หากมีขุมกำลังที่เข้าใจวังมารความว่างเปล่าอย่างลึกซึ้งอยู่ที่นี่ ย่อมจำได้ว่า สองคนนี้คือผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสามแห่งวังมารความว่างเปล่า

ภายในวังมารความว่างเปล่า นอกจากเทียนจุนแล้ว ไม่มีระดับผสานเต๋า แม้แต่ระดับวิถีภายนอก ก็มีเพียงท่านเดียว นั่นคือผู้อาวุโสใหญ่ นอกเหนือจากนั้น ผู้อาวุโสสองและผู้อาวุโสสามล้วนเป็นขอบเขตผลแห่งเต๋า ส่วนผู้อาวุโสสี่ที่เป็นระดับผลแห่งเต๋าเช่นกัน ถูกหานอี้สังหารไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน คนอื่นๆ ตั้งแต่ผู้อาวุโสห้าลงไป ล้วนเป็นขอบเขตเต๋าทั่วไป

"ผู้อาวุโสใหญ่ ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว" ผู้อาวุโสสามมองเงาร่างสูงแปดเมตรที่นั่งอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้ายำเกรง

เงาร่างที่นั่งอยู่ตรงกลาง กลางหน้าผากมีรูขนาดเท่าหนึ่งนิ้ว ภายในรูเล็กๆ นั้น ไม่มีเนื้อเยื่อใดๆ แต่กลับดูเหมือนเชื่อมต่อไปยังความว่างเปล่า เป็นความโกลาหล

เขาสวมชุดคลุมดำ ทั่วร่างดำสนิท ดูเผินๆ เหมือนปีศาจต่างมิติโบราณที่น่าสะพรึงกลัว ทำให้ผู้คนยำเกรง

เงาร่างนี้ คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังมารความว่างเปล่า

เขาเดินทางไปยังที่ตั้งรอยจารึกการหลุดพ้นในเขตบูรพาฝูเหิงมานานหลายพันปี เพิ่งจะกลับมาเมื่อไม่นานนี้ และหลังจากกลับมาถึงวังมารความว่างเปล่า ก็ไม่ได้เรียกพบผู้อาวุโสคนอื่น แต่เริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

แต่ก่อนหน้านี้ หลังจากเขาออกจากด่าน ปลดค่ายกลออก กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายขอบเขตเต๋าที่ปรากฏขึ้นเป็นกลุ่มก้อนทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ข้ามผ่านชายแดน จึงเกิดความสนใจ เรียกผู้อาวุโสสามมาพบ

"ทางฝั่งตงหวง เหตุใดจึงมีกลิ่นอายขอบเขตเต๋าปรากฏขึ้นมากมายขนาดนั้น แม้แต่ขอบเขตผลแห่งเต๋า ก็มีไม่น้อยเลย" เขาถามด้วยความสงสัย น้ำเสียงกลับไม่มีกลิ่นอายมารเจือปน กลับดูอบอุ่นนุ่มนวล ถึงขั้นทำให้หลักเต๋าสั่นพ้อง

"เรียนผู้อาวุโสใหญ่ ที่เขตศาลปีศาจตงหวง เมื่อไม่กี่วันก่อน จู่ๆ ก็ปรากฏห้าขุมกำลังขึ้น ห้าขุมกำลังนี้..."

ตามคำอธิบายของผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังมารความว่างเปล่าเริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับห้าขุมกำลังที่ปรากฏในเขตตงหวง และเขาก็มีความสนใจไม่น้อยต่อห้าขุมกำลังที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้

แต่นอกเหนือจากความสนใจ เขาก็มีความระแวงต่อขุมกำลังที่ปรากฏขึ้นกะทันหันนี้ไม่น้อยเช่นกัน

"ตำหนักเต๋ามหาเริดร้างนั่น สามารถมีขอบเขตเต๋ากว่าร้อยคนอยู่ร่วมกันได้ เจ้าตำหนักผู้นั้น ต้องไม่ใช่แค่ผลแห่งเต๋าแน่ แต่เป็นวิถีภายนอก หรืออาจจะถึงขั้นระดับผสานเต๋าที่เหนือกว่าวิถีภายนอก"

"ประกาศลงไป ช่วงนี้ให้ผู้อาวุโสในวัง ลงใต้ไปเคลื่อนไหวสักหน่อย ลองหยั่งเชิงห้าขุมกำลังนี้ดู โดยเฉพาะความตื้นลึกหนาบางของตำหนักเต๋ามหาเริดร้าง"

ในตอนนั้นเอง คล้ายสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังมารความว่างเปล่าเงยหน้าขึ้นกะทันหัน รูที่กลางหน้าผาก เริ่มมีพลังความโกลาหลเล็ดลอดออกมาเป็นสาย จากนั้นภายในรู ก็สว่างวาบด้วยแสงทรงกลมขนาดเท่าถั่วเหลือง แสงทรงกลมนี้ หมุนวนราวกับลูกตาปีศาจ มองไปทางทิศตงหวง

"เอ๊ะ มีระดับวิถีภายนอกลงมือที่ตงหวง"

"ดันไม่ใช่เจ้านั่นจากเกาะนรก แต่เป็นนักพรตสวีหลิง"

"หือ?"

แสงขนาดเท่าถั่วเหลืองในรูที่กลางหน้าผากสว่างจ้าขึ้นฉับพลัน ในเวลานี้ ผู้อาวุโสสามที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา รู้สึกเหมือนมีภูเขาเต๋ากดทับร่าง ทำให้หายใจไม่ออก

แต่ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังมารความว่างเปล่าไม่ได้สังเกตเห็นจุดนี้ หรือจะพูดว่า จิตใจทั้งหมดของเขา ไปอยู่ที่เขตตงหวงทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของวังมารความว่างเปล่า ซึ่งห่างออกไปหลายสิบเขตเซียน

"เป็นไปได้อย่างไร?"

"เร็วขนาดนี้เชียว?"

"เขตตงหวง มีระดับผสานเต๋าหรือ?"

...

แดนต้าหลัว ทางใต้ของสระสวรรค์จักรพรรดิร่วงโรจน์ ใกล้กับพื้นที่ส่วนกลาง เกาะขนาดมหึมาลอยอยู่กลางเวหา ผู้บำเพ็ญเพียรเข้าออกขวักไขว่ คึกคักรุ่งเรือง

ที่นี่ คือขุมกำลังระดับเทียนจุน เกาะนรก

ในยามนี้ ส่วนลึกของเกาะนรก บริเวณที่ใกล้กับที่พำนักของเจ้าเกาะที่สุด บนยอดเขาสูงลูกหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมดำ ยืนอยู่ด้านหลังชายชราท่านหนึ่ง

"ท่านมหาสมณะรอง สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้ ตำหนักเต๋ามหาเริดร้างนั่น แม้จะไม่มีกลิ่นอายวิถีภายนอกปรากฏ แต่ตอนที่ข้าเข้าไปใกล้ กลับมีความรู้สึกหวาดหวั่นแวบหนึ่ง ภายในนั้นต้องไม่ธรรมดาแน่ การที่ทำให้ข้ารู้สึกถึงอันตรายได้มากขนาดนี้ ต้องมียอดฝีมือระดับวิถีภายนอกดำรงอยู่แน่นอน" ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำกล่าวเสียงต่ำ

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำผู้นี้ ในเกาะนรกมีสถานะสูงส่ง เป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่แห่งเกาะนรก ตบะบรรลุถึงระดับผลแห่งเต๋าขั้นสูงสุด แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของผลแห่งเต๋า แต่ก็นับเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ขอบเขตผลแห่งเต๋าของเกาะนรก

ส่วนชายชราที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา คือมหาสมณะรองแห่งเกาะนรก

ยอดฝีมือระดับขอบเขตเต๋าของเกาะนรก แบ่งเป็นสองระดับ หนึ่งคือมหาสมณะ สองคือผู้อาวุโส มหาสมณะมีเพียงสามท่าน ได้แก่ มหาสมณะใหญ่ มหาสมณะรอง และมหาสมณะสาม ทั้งสามท่านล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิถีภายนอก และโดยปกติจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องจุกจิกของเกาะนรก มุ่งเน้นแต่การบำเพ็ญเพียร พยายามทะลวงสู่วิถีภายนอก

มหาสมณะใหญ่แห่งเกาะนรกเป็นระดับวิถีภายนอกขั้นสูงสุด ขาดอีกเพียงครึ่งก้าวก็จะทะลวงสู่ระดับผสานเต๋า เขาไม่ได้กลับมาเป็นเวลาหนึ่งยุคสมัยโกลาหลแล้ว ส่วนมหาสมณะรองเพิ่งกลับมาจากความโกลาหลเมื่อไม่นานมานี้ ส่วนมหาสมณะสาม รับภารกิจจากเทียนจุนเมื่อไม่นานมานี้ แล้วหายเข้าไปในความโกลาหล

ส่วนอีกระดับหนึ่ง คือผู้อาวุโส ขอบเขตเต๋าทั่วไปและขอบเขตผลแห่งเต๋าทั้งหมด ล้วนอยู่ในระดับผู้อาวุโส และชายชุดดำ ในบรรดาผู้อาวุโส ถือว่าแข็งแกร่งที่สุด จึงรั้งตำแหน่งอันดับหนึ่ง ผู้อาวุโสใหญ่

ในภายนอก ความสัมพันธ์กับภายนอก นอกจากเจ้าเกาะแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่คือระดับสูงสุด เพราะระดับวิถีภายนอกต่อให้ไปอยู่ในความโกลาหล ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือฝ่ายหนึ่ง พวกเขาจะไม่เสียเวลามาบริหารสำนัก แต่มุ่งเน้นการบำเพ็ญเพียรและการทะลวงขั้น

"น่าสนใจ ขอบเขตเต๋ากว่าหนึ่งร้อยแปดสิบคน แบ่งเป็นห้าขุมกำลัง ปรากฏตัวพร้อมกัน ราวกับนัดหมายกันไว้"

"ตามการคาดการณ์ปกติ ห้าขุมกำลังนี้ น่าจะมาจากขุมกำลังที่ใหญ่กว่า และขุมกำลังที่สามารถปกครองขอบเขตเต๋าได้มากมายขนาดนี้ แถมยังทำให้เจ้าเกิดความรู้สึกวิกฤตอย่างรุนแรง ต้องมีระดับวิถีภายนอกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

"เผลอๆ อาจจะมีระดับผสานเต๋า"

ผู้อาวุโสท่านนี้ หรือก็คือมหาสมณะรองแห่งเกาะนรก ในชั่วพริบตานั้น ภายในดวงตา กลับปรากฏนัยน์ตาซ้อน หรือก็คือหนึ่งดวงตามีสองรูม่านตา รูม่านตาทั้งสองแยกออกจากกัน สั่นไหว ราวกับกำลังอนุมานบางสิ่ง แต่กลับรู้สึกเพียงว่าสิ่งที่อนุมานนั้นเลือนราง ปกคลุมอยู่ในหุบเหวไร้ก้นบึ้ง

จากนั้น เขาหยุดลง รูม่านตาทั้งสองรวมเป็นหนึ่ง กลับสู่ปกติ เขาไม่แปลกใจกับสถานการณ์นี้ ตั้งแต่แรงกระเพื่อมจากสุสานเต๋าปะทุขึ้น อนาคตก็เริ่มเลือนราง หากเป็นเซียนระดับต่ำ เขาพยายามอนุมาน ยังพอจะมองเห็นได้บ้าง แต่พอเกี่ยวข้องกับผลแห่งเต๋าหรือวิถีภายนอก ก็เกินกำลังแล้ว

"ในเมื่ออยู่ที่แดนต้าหลัว ข้างเตียงนอน จะยอมให้ผู้อื่นมานอนกรนได้อย่างไร ช่างเถอะ ตามข้าไปดูสักหน่อย"

ชายชราสีหน้าเปลี่ยนไป เริ่มเดินออกไปนอกเกาะนรก ชายวัยกลางคนชุดดำด้านหลัง หรือก็คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งเกาะนรก รีบตามไป ภายในใจตื่นเต้นเล็กน้อย

ครั้งล่าสุดที่มหาสมณะรองลงมือ คือเมื่อหลายหมื่นปีก่อน การได้ดูระดับวิถีภายนอกลงมือ ศึกษาธรรมกายวิถีภายนอก สำหรับเขาก็ถือเป็นการเรียนรู้ชนิดหนึ่ง

แต่ในตอนนั้นเอง มหาสมณะรองแห่งเกาะนรกก็หยุดฝีเท้าลง มองไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ นัยน์ตาซ้อนวูบไหว สีหน้าเปลี่ยนไป

"ดันมีคนใจร้อนกว่าข้าเสียอีก"

"กลิ่นอายนี้ น่าจะเป็นเจ้าสำนักสวีหลิงแห่งสำนักสวีหลิงในเขตยงเซิง"

"ก็ดี นักพรตสวีหลิงแม้จะธรรมดาในหมู่ระดับวิถีภายนอก แต่สำหรับขอบเขตผลแห่งเต๋า ถือว่าบดขยี้ได้ ให้เขาไปลองหยั่งเชิงตำหนักเต๋ามหาเริดร้าง ก็เหมาะสมที่สุด"

มหาสมณะรองแห่งเกาะนรกกล่าวเสียงเบา แต่สิ้นประโยคนี้ กลิ่นอายวิถีภายนอกที่เขาสัมผัสได้ว่ากำลังไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว กลับหายวับไปอย่างกะทันหัน ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เป็นไปได้อย่างไร?"

[จบแล้ว]