บทที่ 270 - หอการค้าตี้เจียง สิบปีให้หลัง

บทที่ 270 - หอการค้าตี้เจียง สิบปีให้หลัง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สายตาของหานอี้เผยความอยากรู้อยากเห็นออกมาพอประมาณ ความอยากรู้นี้ ย่อมตกอยู่ในสายตาของหูผิงเช่นกัน

หูผิงยิ้มกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"สหายเต๋าวัวปีศาจ ท่านอาจจะไม่รู้ สมบัติวิเศษของเผ่ามนุษย์ แม้จะประณีตกว่า แต่อานุภาพนั้น สู้ของเผ่าอสูรเราไม่ได้"

"สมบัติวิเศษระดับสูงสองชิ้นนี้ หากไปอยู่ในโลกมนุษย์ อานุภาพใกล้เคียงกับสมบัติวิเศษระดับสุดยอดของพวกเขา แถมคุณภาพของสมบัติวิเศษเผ่าอสูรเรา ก็เหนือกว่าของเผ่ามนุษย์มาก"

หานอี้เลิกคิ้ว หากเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตน ก็คงเชื่อไปแล้ว ก่อนหน้านี้ หานอี้ย่อมเคยเปรียบเทียบสมบัติวิเศษของมนุษย์กับอสูร

โดยทั่วไป ผู้บำเพ็ญเพียรอสูรมักพึ่งพากายเนื้อและอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์ของตน แม้จะใช้สมบัติวิเศษ แต่ส่วนใหญ่ก็ใช้เป็นตัวช่วยเสริม เพราะส่วนใหญ่แล้ว กายเนื้อหรืออิทธิฤทธิ์ของพวกมัน มีผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งกว่าสมบัติวิเศษมาก ย่อมไม่ทิ้งรากฐานไปไขว่คว้าปลายกิ่ง

ดังนั้น ในแง่ระดับการหลอมสร้าง สมบัติวิเศษระดับเดียวกัน ของที่ผู้ฝึกตนมนุษย์สร้าง ย่อมมีความประณีตและระดับอานุภาพที่เหนือกว่าของอสูรสร้างอยู่ขั้นหนึ่งเป็นอย่างน้อย

จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ เจ้าเล่ห์จริงๆ

ทว่า หานอี้ไม่ได้เปิดโปง แต่แสร้งทำสีหน้าสงสัย กล่าวเสียงทุ้มว่า

"แม้ข้าจะไม่ได้ไปแดนยวี่เหิงเพราะปิดด่านบำเพ็ญเพียร แต่สหายเต๋าที่คุ้นเคยตนหนึ่ง ได้ติดตามท่านเทพมารไปแดนยวี่เหิงเมื่อครึ่งปีก่อน ฆ่าผู้ฝึกตนมนุษย์ไปไม่น้อย ได้ของสงครามมาบ้าง ในสายตาข้า สมบัติวิเศษของมนุษย์เหล่านั้น กลับดูแข็งแกร่งกว่าสมบัติวิเศษของแดนอสูรเราเสียอีก"

หานอี้กุเรื่องขึ้นมาพูดหน้าตาเฉย

หูผิงยังคงยิ้มแย้ม กำลังจะเอ่ยปาก ด้วยความรู้และประสบการณ์ของเขา การจะกล่อมราชันอสูรตนนี้ให้หลงคารม เป็นเรื่องง่ายดาย แต่เห็นเพียงหานอี้ส่ายหน้า แล้วชิงพูดขึ้นก่อน

"ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ขอดูสมบัติวิเศษสองชิ้นนี้หน่อยเถอะ"

"ผู้ดูแลหู ให้ข้าตรวจสอบต่อหน้าได้หรือไม่?"

แววตาหูผิงไหววูบ ไม่ได้โต้แย้งอีก ยิ้มกล่าวว่า "ย่อมได้ สมบัติวิเศษระดับสูง อยู่ที่ชั้นบนสุดของหอเก๋ง สหายเต๋าวัวปีศาจรอสักครู่ ข้าจะไปนำมา"

หานอี้พยักหน้า ย่อมไม่คัดค้าน พอหูผิงจากไป หูไป๋ที่ยืนทำตัวเรียบร้อยอยู่ข้างๆ ก็เข้ามาหา หยิบกล่องเครื่องหอมออกมาจากอกเสื้อ

"ท่านเจ้าคะ นี่คือหอมสิบลี้ ทำจากการบดดอกไม้หอมสิบสามชนิดและสมุนไพรหกชนิดเข้าด้วยกัน ประพรมบนร่าง หอมแต่ไม่เลี่ยน สามารถกลบกลิ่นกายได้ ใช้ครั้งหนึ่ง กลิ่นติดทนนานถึงหนึ่งเดือนเจ้าค่ะ"

"ข้าน้อยขอมอบให้ท่านเจ้าค่ะ"

หานอี้รับมา ดมดู กลิ่นเหมือนกับบนตัวหูไป๋จริงๆ ของพวกนี้สำหรับเขามีก็ได้ไม่มีก็ได้ แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธ เก็บเข้าแหวนเฉียนคุน กล่าวขอบคุณ

จากนั้น ฉวยโอกาสตอนหูผิงไปเอาสมบัติวิเศษ อาศัยหัวข้อที่ตนเพิ่งเปิดประเด็น ถอนหายใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ

"เฮ้อ ถ้าข้าไม่ปิดด่าน ก็คงไม่พลาดคำเรียกตัวของท่านเทพมาร ได้ติดตามไปแดนยวี่เหิง ก็คงได้เห็นความรุ่งเรืองของโลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ เปิดหูเปิดตาบ้าง"

"ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ จะมีโอกาสแบบนั้นอีก"

"ข้าเคยได้ตำราของมนุษย์มาเล่มหนึ่ง บนนั้นมีประโยคหนึ่งที่ข้าเห็นด้วยมาก ประโยคนั้นกล่าวว่า อ่านตำราหมื่นเล่ม เดินทางพันลี้ หมายถึงการมีความรู้กว้างขวาง"

ถอนหายใจเบาๆ ไม่กี่ประโยค หานอี้ก็หันไปมองหูไป๋

"จริงสิ ในเมื่อหอเทียนหูของเจ้ามีเผ่าจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางหนุนหลัง พอจะมีหนทาง หาช่องทางไปยังโลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ได้บ้างไหม?"

หูไป๋คิดอย่างสงสัย ส่ายหน้า "ไม่มีเจ้าค่ะ แดนอสูรดีขนาดนี้ ทำไมต้องไปโลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ด้วย?"

"ข้าได้ยินว่าผู้ฝึกตนมนุษย์ เลี้ยงดูเผ่าพันธุ์เรา เพื่อเอาไปทำยาหรือวัสดุหลอมอาวุธ ไปโลกผู้บำเพ็ญเพียร อันตรายเกินไปเจ้าค่ะ"

"อีกอย่าง ครั้งนี้ท่านเจ้าเมืองไปแดนยวี่เหิง ก็พ่ายแพ้กลับมา ราชันอสูร อสูรศักดิ์สิทธิ์ และท่านเทพมารตายไปตั้งมากมาย นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าโลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์อันตรายอย่างยิ่ง"

"ช่องทางข้ามมิติที่เทือกเขาอินถู ได้ยินว่าถูกเหล่าเทพมารทำลายทิ้งไปแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ฝึกตนมนุษย์ที่โหดเหี้ยม จะไม่ไล่ล่าตามมา"

"ท่านเจ้าคะ ข้าน้อยขอเตือนท่าน ระมัดระวังในการเดินทางด้วยนะเจ้าคะ"

หานอี้แววตาไหววูบ พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก ดูท่า หูไป๋คงไม่มีข้อมูลอะไรแล้ว

เวลานี้ หูผิงก็กลับมาแล้ว เขาไล่หูไป๋ลงไปก่อน จากนั้นปิดประตู ใช้พลังอสูรประคองสมบัติวิเศษสองชิ้น ส่งมาตรงหน้าหานอี้

"สหายเต๋าวัวปีศาจ เชิญชม นี่คือกระบองม่วงเหมันต์และกระบองมารทมิฬ"

"ทั้งสองชิ้น ล้วนเป็นสมบัติวิเศษระดับสูง กระบองม่วงเหมันต์ราคาหนึ่งแสนห้าหมื่นหินวิญญาณระดับสูง กระบองมารทมิฬราคาหนึ่งแสนสองหมื่นหินวิญญาณระดับสูง"

หานอี้มองดูกระบองทั้งสอง อันหนึ่งเปล่งแสงสีม่วง อันหนึ่งดำมืดดุจเหว

เขายื่นมือออกไป คว้ากระบองม่วงเหมันต์ไว้ก่อน สมบัติวิเศษชิ้นนี้จิตวิญญาณเปี่ยมล้น เริ่มปล่อยไอเย็นออกมา ราวกับกำลังทดสอบความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรอสูรที่จะมาควบคุมมัน

ในแดนอสูร ผู้บำเพ็ญเพียรอสูรเลือกสมบัติวิเศษ สมบัติวิเศษก็เลือกผู้บำเพ็ญเพียรอสูรเช่นกัน

ทว่า ไอเย็นทั้งหมด เมื่ออยู่ในฝ่ามือดำทะมึนของหานอี้ กลับไม่เกิดคลื่นลมใดๆ ถูกเขากดข่มลงไปจนหมด

ฉากนี้ อยู่ในสายตาของหูผิง ทำให้เขาตกใจเล็กน้อย เขาคิดในใจ กลิ่นอายของราชันอสูรวัวปีศาจตนนี้ น่าจะมีแค่ช่วงปลาย แต่ความแข็งแกร่งที่แสดงออกมา อยู่ในระดับขั้นสูงสุดแน่นอน

หานอี้ถูกใจ มืออีกข้างคว้ากระบองมารทมิฬขึ้นมาพร้อมกัน ยกขึ้นดูตรงหน้า พิจารณาอย่างละเอียด ครู่ต่อมา เขาวางสมบัติวิเศษลง ค่อนข้างพอใจในคุณภาพของสมบัติวิเศษสองชิ้นนี้ แต่ราคานี้สูงเกินจริง เขาไม่ได้โง่ ย่อมไม่ยอมเป็นหมูให้เชือด

หลังจากต่อรองราคากันไปมาพักหนึ่ง หานอี้ก็ซื้อสมบัติวิเศษทั้งสองชิ้นด้วยราคาจบท้ายที่สองแสน

เดิมทีเขาคิดจะซื้อแค่ชิ้นเดียว แต่หลังจากตรวจสอบแล้ว พบว่าสมบัติวิเศษระดับสูงสองชิ้นนี้ไม่เลวเลย แม้จะหยาบกว่าและอานุภาพด้อยกว่าสมบัติวิเศษระดับเดียวกันที่มนุษย์สร้างเล็กน้อย แต่ราคาถูกกว่าของมนุษย์ถึงสามส่วน ต่อให้ไม่ได้ใช้ พอกลับไปแดนยวี่เหิง เอาไปขายต่อ ก็ยังกำไรหินวิญญาณได้ก้อนหนึ่ง

หานอี้จู่ๆ ก็มีความคิดแวบเข้ามา หากเขาควบคุมช่องทางสองโลกที่มั่นคงได้ เป็นพ่อค้าคนกลาง ก็คงรวยเละ

ซื้อสมบัติวิเศษเสร็จ หานอี้ก็ถือโอกาสถามหูผิงเรื่องคำถามเมื่อครู่ เมื่อกี้เปิดประเด็นไว้แล้ว ตอนนี้ถามต่อ ก็ไม่ดูแปลกอะไร

"ช่องทางสองโลกที่มั่นคง ย่อมมีอยู่แล้ว"

ขายสมบัติวิเศษได้สองชิ้นรวด หูผิงอารมณ์ดี ย่อมใส่ใจคำถามของหานอี้เป็นพิเศษ นี่ถือเป็นบริการเสริม เขาเป็นหลงจู๊มาปีกว่าร้อยปี ย่อมรู้วิธีรักษาความสัมพันธ์

หานอี้ได้ยินดังนั้น ใจลิงโลด แต่ใบหน้าแสดงความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาออกมาอย่างเหมาะสม

"แต่ว่า"

"ช่องทางสองโลก อยู่ในกำมือของขุมอำนาจใหญ่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น"

"สหายเต๋าวัวปีศาจในเมื่อรู้เรื่องท่านเทพมารบุกแดนยวี่เหิง ก็ควรรู้ว่า แดนอสูรที่พวกเราอยู่นี้ เรียกว่าแดนเหยากวง เป็นหนึ่งในเจ็ดโลกผู้บำเพ็ญเพียรของเขตแดนเป่ยโต่ว"

หานอี้พยักหน้า หูผิงเห็นดังนั้น จึงกล่าวต่อ

"และในเจ็ดโลกผู้บำเพ็ญเพียรนี้ มีเพียงแดนเหยากวงและแดนเทียนจี ที่เป็นโลกผู้บำเพ็ญเพียรของเผ่าอสูรอย่างแท้จริง อีกห้าโลกที่เหลือ มีสองโลก ที่มนุษย์และอสูรคานอำนาจกัน ส่วนอีกสามโลก เป็นมนุษย์กดขี่เผ่าอสูร"

พูดถึงตรงนี้ หูผิงชะงัก น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยัน

"น่าขำที่ผู้ฝึกตนมนุษย์พวกนั้น ถึงกับโฆษณาชวนเชื่อว่าเผ่าอสูรเรากินคน เรียกเหมารวมเผ่าอสูรเรากับพวกสัตว์เดรัจฉานว่าสัตว์อสูร ช่างน่าขำสิ้นดี"

หานอี้ได้ยินถึงตรงนี้ แววตาไม่เปลี่ยน แต่ในใจ กลับนึกถึงความทรงจำของราชันอสูรจำนวนมากที่เขาได้เห็นในช่วงเวลานี้ เขาค้นพบความจริงข้อหนึ่ง

นั่นคือ ในอารยธรรมเผ่าอสูรของแดนเหยากวง เผ่าอสูรที่แท้จริง ไม่กินคน สำหรับเผ่าอสูรแล้ว สายเลือดมนุษย์ต่ำต้อย ต่อให้กินเข้าไป ก็ไม่มีประโยชน์ต่อการวิวัฒนาการสายเลือดที่เผ่าอสูรให้ความสำคัญ

และในความเข้าใจของเผ่าอสูร เผ่ามนุษย์เจ้าเล่ห์ เลี้ยงดูเผ่าอสูร สูบเลือดเลาะกระดูกเผ่าอสูร เอาไปหลอมสร้างสมบัติวิเศษ ช่างชั่วร้ายยิ่งนัก

มีเพียงพวกสัตว์เดรัจฉานที่ยังไม่เบิกปัญญาเท่านั้น ที่อาจจะกินไม่เลือก แต่สัตว์พวกนั้น เดิมทีก็ไม่ได้นับเป็นเผ่าอสูร

คำพูดของหูไป๋เมื่อครู่ ก็ช่วยยืนยันความคิดนี้

มุมมองนี้ พลิกความเข้าใจที่หานอี้มีต่อเผ่าอสูรไปเลย

หูผิงที่นั่งอยู่ตรงข้าม ยิ้มเยาะแล้วกล่าวต่อ

"ช่างเถอะ เรื่องนี้พักไว้ก่อน"

"พูดถึงเรื่องที่สหายเต๋าถาม"

"สามโลกผู้บำเพ็ญเพียรที่มนุษย์ปกครอง ย่อมไม่มีช่องทางที่มั่นคงเชื่อมต่อกับแดนอสูรเรา แต่อีกสองโลกผู้บำเพ็ญเพียรที่มีผู้ฝึกตนเผ่าอสูรเราอยู่ มีช่องทางมิติที่มั่นคงเชื่อมต่อกับแดนเหยากวง"

"สองโลกผู้บำเพ็ญเพียรนั้น คือแดนเทียนเฉวียนและแดนไคหยาง"

"ทว่า แดนเทียนเฉวียนและแดนไคหยาง เป็นโลกที่มนุษย์และอสูรร่วมปกครอง ในนั้น สงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้ง สำนักมนุษย์มักจะโจมตีค่ายอสูรและเมืองอสูรของเผ่าเรา เผ่าอสูรเราย่อมต้องลุกขึ้นต่อต้าน ตาต่อตาฟันต่อฟัน ตอบโต้กลับไป บางครั้งก็โจมตีทำลายสำนักและเมืองเซียนของมนุษย์บ้าง"

ฟังถึงตรงนี้ หานอี้มองข้ามน้ำเสียงของหูผิงที่เล่าราวกับเผ่าอสูรได้รับความอยุติธรรมใหญ่หลวง ต้องฝ่าฟันอุปสรรคแสนสาหัสจากการกดขี่ของมนุษย์ เพื่อปกป้องครึ่งหนึ่งของแดนอสูร ราวกับตํานานวีรบุรุษ

เขายืนยันได้จุดหนึ่ง นั่นคือมีช่องทางมิติที่มั่นคงจริง แม้ช่องทางนี้จะไม่ได้เชื่อมต่อกับแดนยวี่เหิงโดยตรง แต่ก็เชื่อมต่อกับโลกผู้บำเพ็ญเพียรอื่น

ได้ยินจุดนี้ ในใจเขาลิงโลด ตามคำพูดของหูผิง เป็นการบอกใบ้ทางอ้อมว่า การจะกลับแดนยวี่เหิงโดยตรง เป็นเรื่องที่ทำได้ยากมาก เว้นแต่จะค้นพบช่องทางมิติใหม่ ไม่อย่างนั้นก็ข้ามโลกไม่ได้

และช่องทางมิติใหม่ล่าสุด ก็คือช่องทางที่เทือกเขาอินถู ที่เชื่อมต่อไปยังโลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์แดนยวี่เหิง ซึ่งเทพมารอมตะนำทัพบุกเข้าไป เพื่อช่วยเหลือพี่น้องเผ่าอสูร แต่เผ่ามนุษย์เจ้าเล่ห์ วางแผนหลอกล่อ ทำร้ายท่านเทพมารอมตะ จนต้องพ่ายแพ้กลับมา

นอกจากนี้

ระหว่างแดนเหยากวงกับแดนไคหยางและแดนเทียนเฉวียน กลับมีช่องทางมิติที่มั่นคงดำรงอยู่เสมอ สามารถอาศัยช่องทางมิติที่มั่นคงเหล่านี้ แอบมองโลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ได้ครึ่งหนึ่ง

หานอี้กำลังจะถามว่าช่องทางอยู่ที่ไหน หูผิงก็อธิบายก่อนแล้ว เพื่อรักษาความสัมพันธ์ เขาจึงไม่คิดจะอุบไต๋

"ในเมืองโบราณแห่งนี้ เท่าที่ผู้เฒ่ารู้ มีช่องทางมิติที่มั่นคงสองแห่ง ที่สามารถไปยังแดนไคหยางและแดนเทียนเฉวียนได้"

"ผู้เฒ่าไม่อ้อมค้อม ช่องทางมิติที่มั่นคงสองแห่งนี้ แห่งหนึ่งอยู่ในมือจวนเจ้าเมือง อีกแห่งหนึ่งอยู่ในมือเผ่าตี้หง"

หานอี้ใจกระตุก ช่องทางมิติที่อยู่ในมือจวนเจ้าเมือง ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเอื้อมถึง แต่อันที่อยู่ในมือเผ่าตี้หง อาจจะพอลองแทรกซึมดูได้

จากความทรงจำของผู้บำเพ็ญเพียรอสูรที่ฆ่ามาตลอดทาง เขาเรียนรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อสูรมาหมดแล้ว

ตี้หง เป็นหนึ่งในหมื่นเผ่าของแดนอสูร เป็นอสูรปักษาชนิดหนึ่ง มีสี่ปีก หกขา เล่าลือกันว่า เผ่าตี้หง มีสายเลือดของอสูรเซียนบรรพกาลตี้เจียง อิทธิฤทธิ์พรสวรรค์ที่สืบทอดมาจากสายเลือดอสูรเซียน ล้วนเกี่ยวข้องกับมิติ

"ตี้หง" หานอี้พึมพำ ในใจกำลังคิดว่าจะสับเปลี่ยนตัวตนอย่างไร ด้วยวิชาแปลงโฉมของเขา จะต้องผ่านช่องทางมิติ ส่งตัวไปยังแดนไคหยางหรือแดนเทียนเฉวียนได้อย่างแนบเนียนแน่นอน

และเมื่อไปถึงสองโลกผู้บำเพ็ญเพียรนั้น หาผู้ฝึกตนมนุษย์เจอ เขาเชื่อว่า ในเมื่อแดนอสูรมีช่องทางเชื่อมกับสองโลกนี้ แดนยวี่เหิงก็น่าจะมีช่องทางเชื่อมกับสองโลกนี้เช่นกัน เพียงแต่ตอนเขาอยู่แดนยวี่เหิง พลังยังต่ำต้อย ข้อมูลเหล่านี้ถูกปิดกั้นในระดับหนึ่ง เขาเอื้อมไม่ถึง ย่อมไม่รู้

เขานึกถึงหยกข้อมูลที่ลวี่ป๋อให้มา ในนั้นมีการอธิบายขุมอำนาจใหญ่ของเจ็ดโลกแห่งเป่ยโต่ว ตอนนั้นเขาก็สงสัยแล้วว่าเจ็ดโลกแห่งเป่ยโต่วไม่ได้ตัดขาดจากกัน แต่ต้องมีวิธีเชื่อมต่อกันแน่นอน

วันนี้ได้ฟังหูผิงพูด ในที่สุดก็รู้แล้วว่า โลกใหญ่ทั้งเจ็ดที่อยู่ติดกันนี้ เชื่อมต่อกันอย่างไร

"ช่องทางของจวนเจ้าเมือง สหายเต๋าวัวปีศาจ ท่านอย่าได้คิดเลย"

"ตอนนี้เจ้าเมืองเปลี่ยนคน เจ้าเมืองอมตะคนใหม่ หรือก็คือท่านเทพมารเสวียนอินในตำนาน ลึกลับมาก และโควตาช่องทางมิติของจวนเจ้าเมือง ไม่ได้ขายให้คนนอก หากต้องการผ่านทาง ต้องเข้าร่วมจวนเจ้าเมืองก่อน ความยากในเรื่องนี้ หากไม่ถึงระดับอสูรศักดิ์สิทธิ์ อย่าได้คิดฝันเลยจะดีกว่า"

"แต่ช่องทางของเผ่าตี้หง เปิดบ่อย และโควตาผ่านทางก็ขายให้คนนอก เผ่าตี้หงมีหอการค้าแห่งหนึ่ง ชื่อหอการค้าตี้เจียง หอการค้านี้ ในแดนเหยากวง ถือว่าเป็นระดับแนวหน้า หอเทียนหูของข้าแม้จะไม่เลว แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ก็ยังห่างไกลนัก"

"หอการค้าตี้เจียง เดินทางค้าขายในสี่โลก เหยากวง เทียนจี ไคหยาง เทียนเฉวียน สาเหตุที่สามารถเดินทางไปมาระหว่างโลกต่างๆ ได้ ก็เพราะครอบครองช่องทางสองโลกที่มั่นคงหลายแห่งนั่นเอง"

"สหายเต๋าสามารถจ่ายค่าตอบแทนจำนวนหนึ่ง เพื่อร่วมเดินทางไปกับผู้ฝึกตนของหอการค้าตี้เจียง ยืมใช้ช่องทางสองโลก ไปยังไคหยางหรือเทียนเฉวียน"

หานอี้ชะงัก "ง่ายขนาดนั้นเชียว?"

หูผิงยิ้มกล่าว "มีอะไรยาก ในแดนเหยากวงของข้า มักมีผู้บำเพ็ญเพียรอสูรอยากไปแดนไคหยางหรือแดนเทียนเฉวียน เพื่อไปโจมตีสำนักมนุษย์หรือเมืองเซียน หวังจะรวยทางลัด แต่เก้าในสิบของผู้บำเพ็ญเพียรอสูร ล้วนฝังร่างอยู่ที่สองโลกนั้น"

"สหายเต๋าย่อมไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอสูรตนแรกที่มีความคิดเช่นนี้"

"ทว่า ผู้เฒ่าขอเตือนสหายเต๋า การกระทำเช่นนี้ ต้องระมัดระวัง ข้าได้ยินมาว่า ไปน่ะง่าย แต่ถ้าอยากกลับมา ราคาอย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นสิบเท่า ต่อให้เป็นราชันอสูรระดับสูง ก็ยากจะจ่ายไหว มีเพียงท่านอสูรศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งเหล่านั้น ถึงจะมีทุนทรัพย์ขนาดนั้น"

หานอี้พยักหน้า ในใจแทบรอไม่ไหว อยากจะไปที่ทำการเผ่าตี้หง ผ่านช่องทางสองโลก กลับสู่โลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์โดยเร็ว

"ขอบคุณผู้ดูแลหูที่บอกกล่าว ข้าตัดสินใจแล้ว ขอถามว่าทำอย่างไรถึงจะติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรอสูรเผ่าตี้หงได้?"

ผู้ดูแลหูถอนหายใจเบาๆ อธิบายว่า "สหายเต๋าเพียงแค่ไปที่หอการค้าตี้เจียงแห่งใดก็ได้ในเมืองโบราณ จ่ายเงิน รอสักระยะ เมื่อช่องทางสองโลกของเผ่าตี้หงเปิด ก็จะถูกจัดให้เดินทางไปด้วยกัน"

คำพูดดีๆ ยากจะห้ามอสูรที่รนหาที่ตาย

จะว่าไป เรื่องที่หูผิงพูดมานี้ ในแดนเหยากวงขอแค่ตั้งใจสืบ ก็ไม่ใช่ความลับอะไร เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรอสูรส่วนใหญ่ ไม่มีความคิดที่จะไปบุกเบิกโลกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์หรือไปเปิดหูเปิดตา ย่อมไม่ได้คิดไปในทางนี้ ทำให้โดยทั่วไป ราชันอสูรทั่วไป จึงไม่รู้ว่ามีช่องทางสองโลกที่มั่นคงดำรงอยู่

หานอี้ดีใจแทบบ้า ไม่คิดว่าจะง่ายดายขนาดนี้ แต่บนใบหน้า แสดงออกเพียงความคาดหวังลางๆ

ถามถึงที่ตั้งหอการค้าตี้เจียงที่ใกล้ที่สุด และรายละเอียดที่เกี่ยวข้อง หานอี้ก็ลาหูผิง เดินออกจากหอเทียนหู เหาะขึ้นฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งของเมืองโบราณ

เมืองโบราณอมตะสร้างอยู่บนเทือกเขาอมตะ ความกว้างใหญ่ของเมืองโบราณ หานอี้ประเมินว่าต่อให้เขาบินเต็มกำลัง ก็ต้องใช้เวลาเกือบเดือนกว่าจะข้ามไปได้

ปล่อยเรือเซียนออกมา ขณะบินผ่านป่าเขาแห่งหนึ่ง จู่ๆ ใจหานอี้ก็ไหววูบ หันกลับไปมองด้านหลัง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

เมื่อครู่ตอนออกจากหอเทียนหู เขาพบว่ามีอสูรแอบสะกดรอยตามมา แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ตราบใดที่ไม่ใช่อสูรศักดิ์สิทธิ์ช่วงกลางขึ้นไป ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

และป่าเขาแห่งนี้ ก็เหมาะเจาะที่จะใช้จัดการปัญหาด้านหลัง

คิดได้ดังนั้น หานอี้ก็พุ่งดิ่งลงสู่ป่าเขาด้านล่าง เบื้องหลังเขา บนเรือเซียนขนาดยักษ์ลำหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรอสูรสิบสามตน เห็นหานอี้ร่อนลงป่าเขา ก็พากันยิ้มเยาะ แกะอ้วนตัวนี้ ออกมาจากหอเทียนหู พวกมันเห็นชัดเจน ฆ่ามันซะ ต้องได้ของดีแน่นอน

เรือเซียนเร่งความเร็ว ดั่งแสงพาดผ่าน ร่อนตามลงมา ผู้บำเพ็ญเพียรอสูรสิบสามตนใต้เรือเซียนนี้ มีระดับราชันอสูรช่วงปลายถึงสามตน ราชันอสูรช่วงกลางสิบตน แม้ราชันอสูรช่วงปลายสามตนนี้จะไม่มีราชันอสูรขั้นสูงสุด แต่ขุมกำลังนี้ ก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากเรือเซียนลำนี้ร่อนลงสู่ป่าเขาด้านล่าง เสียงระเบิดถี่รัวก็ดังขึ้นจากป่าทึบโบราณ

หนึ่งเค่อต่อมา

ป่าเขากลับคืนสู่ความเงียบสงบ เรือเซียนลำหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากในนั้น มุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า เรือเซียนลำนี้ คือเรือเซียนของโจรทั้งสิบสามตนเมื่อครู่ เพียงแต่เจ้าของเรือเซียน ได้เปลี่ยนเป็นหานอี้แล้ว

ได้ลาภลอยมาอีกก้อน หานอี้ย่อมดีใจ แบบนี้ก็ไม่ต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายค่าผ่านทางสองโลกของหอการค้าตี้เจียงแล้ว

สามวันต่อมา หานอี้มาถึงย่านการค้าอสูรแห่งหนึ่ง หาหอการค้าตี้เจียงพบอย่างง่ายดาย แจ้งความต้องการของตน หลงจู๊ของหอการค้าตี้เจียงไม่ได้รู้สึกแปลกใจ ในอดีต ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอสูรแบบนี้ไม่น้อย ที่อยากจะไปโลกผู้บำเพ็ญเพียรอื่น เพื่อเสี่ยงโชค เพราะที่นั่น การต่อสู้และฆ่าฟันเป็นเรื่องปกติ และการฆ่าฟันความเข้มข้นสูงเช่นนี้ สำหรับผู้ที่มีความแข็งแกร่ง เป็นหนึ่งในวิธีสะสมความมั่งคั่งที่รวดเร็ว

เพียงแต่ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรอสูรที่ไป เก้าในสิบล้วนกลายเป็นของสงครามของโลกผู้บำเพ็ญเพียรฝั่งนั้น เพราะสถานการณ์ของสองโลกนั้นแตกต่างกัน โลกฝั่งนั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนมนุษย์ หรือผู้บำเพ็ญเพียรอสูร ล้วนดุดันกว่ามาก

ภายในหอการค้าตี้เจียง

"ยืนยันอีกครั้ง ความต้องการของสหายเต๋า คือแดนไคหยางหรือแดนเทียนเฉวียน ที่ไหนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องระบุโลกผู้บำเพ็ญเพียรที่แน่นอน ถูกต้องหรือไม่?"

หานอี้พยักหน้า "ถูกต้อง"

"เช่นนั้น"

"ค่าผ่านทางสองแสนหินวิญญาณระดับสูง"

หลงจู๊หอการค้าตี้เจียง แจ้งราคาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หานอี้ได้ยินดังนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากคำพูดของหูผิงแห่งหอเทียนหู ในสถานการณ์ปกติ ค่าผ่านทางสองโลก คือหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับสูง เทียบเท่ากับสมบัติวิเศษระดับสูงทั่วไปหนึ่งชิ้น

ราคานี้ โดยทั่วไป มีเพียงราชันอสูรช่วงปลาย และต้องเป็นราชันอสูรช่วงปลายที่ฐานะดีหน่อย ถึงจะจ่ายไหว

แต่ตอนนี้ราคานี้ กลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ราคาขนาดนี้ ต่อให้เป็นราชันอสูรขั้นสูงสุด ก็ต้องใช้ทรัพย์สินเกือบครึ่ง หรืออาจจะทั้งหมด ถึงจะจ่ายไหว

นี่ไม่ใช่แค่แพงแล้ว

แม้หานอี้จะจ่ายไหว แต่เขาก็ไม่อยากเป็นหมูให้เชือด ย่อมต้องถามให้ชัดเจน

จากนั้น หลงจู๊ของหอการค้าก็อธิบาย

"ราคานี้ เปลี่ยนแปลงเมื่อร้อยปีก่อน ร้อยปีก่อน การเปิดช่องทางสองโลก จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณและของวิเศษมากขึ้น เจ้ามาช้าไปแล้ว ตามการคาดการณ์ของในเผ่า อีกร้อยปี การเปิดช่องทางสองโลกจะยากขึ้น อาจจะขึ้นราคาเป็นสามแสนหินวิญญาณระดับสูง"

หานอี้ใจกระตุก

การเปิดช่องทางสองโลก ย่อมต้องใช้หินวิญญาณและของวิเศษ เขาเองก็รู้

แต่โดยทั่วไป ราคาในการเปิดนั้นจะคงที่ แต่ฟังจากคำพูดของหลงจู๊ท่านนี้ ตั้งแต่ร้อยปีก่อน ราคาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

นี่หมายความว่าเมื่อร้อยปีก่อน น่าจะเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงบางอย่าง

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่เกี่ยวกับเขา จ่ายเงินเสร็จ หานอี้รับป้ายคำสั่งมาหนึ่งอัน ก็ได้รับแจ้งว่าต้องรอ ส่วนต้องรอนานแค่ไหน หลงจู๊ก็ไม่รู้ บอกแค่ว่าเมื่อป้ายคำสั่งส่องแสง ก็ให้มารวมตัวที่นี่

หานอี้เช่าโรงเตี๊ยมในย่านการค้าอสูรแห่งนี้ พักอาศัยอยู่

หนึ่งเดือนต่อมา ป้ายคำสั่งยังคงเงียบสนิท หานอี้ทนรอไม่ไหว ตัดสินใจไปถามที่หอการค้าอีกครั้งว่าช่องทางสองโลกจะเปิดเมื่อไหร่ แต่ได้รับคำตอบว่ายังต้องรอ หานอี้ถามว่าปกติรอนานแค่ไหนกว่าจะเปิด หลงจู๊ส่ายหน้า

"เรื่องนี้ตัดสินใจไม่ได้ เป็นเรื่องที่ในเผ่ากำหนด ระยะห่างการเปิดช่องทาง เร็วที่สุดคือสามปี ช้าที่สุดคือสี่สิบห้าปี"

"ผู้เฒ่าก็ให้คำตอบที่แน่นอนไม่ได้"

ถึงตรงนี้ หานอี้ก็ถอดใจ

เขาคืนห้องพักโรงเตี๊ยม ไปเช่าถ้ำที่พักบริเวณขอบย่านการค้าอสูร แล้วอาศัยอยู่ที่นั่น

ตอนแรกก็กระวนกระวายใจบ้าง แต่นานวันเข้า ก็สงบลง ถือซะว่าที่นี่ เป็นสถานที่ปิดด่านบำเพ็ญเพียร

การรอคอยครั้งนี้ กินเวลาถึงสิบปี

[จบแล้ว]