บทที่ 46 - ชื่อเสียงอันน่าสะพรึง 2

บทที่ 46 - ชื่อเสียงอันน่าสะพรึง 2

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในยามนี้ หากมีใครลอยตัวอยู่กลางเวหาแล้วมองลงมาดูสถานการณ์โดยรวม ก็จะพบว่าภายในที่พักชั่วคราวนั้น ศิษย์สำนักเสวียนตานกว่าร้อยชีวิตที่ตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตไม่ได้มีเพียงแค่ทีมย่อยของลู่ซู่เท่านั้น แต่ทีมอื่นๆ อีกเก้าทีมก็ประสบชะตากรรมเลวร้ายไม่ต่างกัน

แม้แต่ยอดฝีมือระดับกลั่นลมปราณชั้นเก้าที่มีอยู่เพียงสามคน เพียงแค่ปะทะกันหน้าด่านแรกก็ถูกสังหารไปหนึ่ง และบาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่ง

คนที่บาดเจ็บสาหัสพยายามจะถอยหนีด้วยความตื่นตระหนก แต่กลับถูกอาวุธวิเศษระดับกลางระดมยิงใส่จนร่างแหลกเหลวคาที่

ส่วนยอดฝีมือคนที่สามซึ่งเป็นผู้แกร่งกล้าที่สุดในระดับกลั่นลมปราณชั้นเก้าขั้นสูงสุด ถือครองอาวุธวิเศษระดับสูงยืนหยัดต่อสู้กับศิษย์ระดับชั้นเก้าของสำนักโลหิตเทพถึงสองคนเพียงลำพัง แถมยังมีศิษย์ระดับชั้นแปดของฝ่ายศัตรูคอยหาจังหวะเข้ามาลอบโจมตีเป็นระยะ เมื่อเวลาผ่านไปสถานการณ์จึงยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ

การปิดล้อมสังหารในครั้งนี้ริเริ่มโดยสำนักโลหิตเทพ แม้จำนวนคนของพวกเขาจะมีไม่ถึงครึ่งของสำนักเสวียนตาน

แต่ทว่าความแข็งแกร่งระดับปัจเจกบุคคลของสำนักโลหิตเทพนั้นเหนือกว่าสำนักเสวียนตานอย่างขาดลอย ทำให้การต่อสู้กลายเป็นการไล่ล่าสังหารอยู่ฝ่ายเดียว และเป็นการสังหารที่ง่ายดายเสียด้วย

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป

ยอดฝีมือระดับชั้นเก้าขั้นสูงสุดคนสุดท้ายของสำนักเสวียนตานก็คำรามด้วยความคับแค้นและสิ้นหวัง เขาพยายามเข้ากอดรัดศิษย์ระดับชั้นเก้าของสำนักโลหิตเทพทั้งสองคนเอาไว้ แล้วระเบิดอาวุธวิเศษของตนเองทิ้ง หวังจะลากศัตรูไปตายตกตามกัน

น่าเสียดาย

ศิษย์สำนักโลหิตเทพนั้นเจนจัดในสนามรบยิ่งนัก ในช่วงวิกฤตพวกเขาโยนอาวุธวิเศษระดับกลางสองชิ้นออกมาต้านรับแรงระเบิดเอาไว้ได้ทันท่วงที แน่นอนว่าแม้จะรอดชีวิต แต่ศิษย์ระดับชั้นเก้าทั้งสองคนที่รุมกินโต๊ะอยู่ก็ได้รับบาดเจ็บไปไม่น้อย ต่างพากันกระอักเลือดออกมา

"บัดซบ เอะอะก็ระเบิดอาวุธวิเศษ โชคดีที่บิดาตาไวไม่งั้นคงซวยแน่ แม่งเอ๊ย งานนี้ขาดทุนย่อยยับ"

หนึ่งในศิษย์ระดับชั้นเก้าของสำนักโลหิตเทพเช็ดเลือดที่มุมปากพลางสบถออกมาอย่างหัวเสีย แววตาฉายประกายอำมหิตดุจสัตว์ร้าย

"นั่นสิ อาวุธวิเศษระดับกลางชิ้นนี้ข้าเพิ่งจะได้มายังไม่ทันจะอุ่นมือ เพิ่งจะเริ่มหลอมรวมได้ไม่เท่าไหร่ก็ต้องมาระเบิดทิ้งเสียแล้ว แม้จะไม่เสียดายความผูกพันแต่มันก็เป็นถึงอาวุธวิเศษระดับกลางเชียวนะ กว่าข้าจะไปปล้นชิงมาได้ต้องเปลืองแรงไปตั้งเท่าไหร่ ศิษย์พี่หาน ทางสำนักจะมีค่าชดเชยให้พวกเราไหมเนี่ย"

ศิษย์ระดับชั้นเก้าอีกคนบ่นด้วยความเสียดาย

เมื่อทั้งสองคนพูดจบ สายตาก็พุ่งเป้าไปที่ด้านหลัง จับจ้องไปยังบุรุษผู้หนึ่งที่มีสีหน้าสงบนิ่งมาโดยตลอด

บุรุษผู้นี้แซ่หาน มีระดับพลังอยู่ที่กลั่นลมปราณชั้นเก้าขั้นสูงสุด ตลอดการต่อสู้เขาไม่ได้ลงมือเลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว ทำเพียงแค่ยืนดูอยู่วงนอก

แต่เขาคือหัวหน้าผู้สั่งการในภารกิจล้อมสังหารครั้งนี้

และสาเหตุที่เขาไม่ลงมือ ก็เป็นเพราะในสนามรบแห่งนี้ ไม่มีใครคู่ควรให้เขาต้องลงมือด้วย

ศิษย์พี่แซ่หานผู้นี้ไม่ได้ตอบรับคำพูดของทั้งสองคน เขาเพียงแค่ปรายตามองด้วยสายตาเย็นชาและเฉียบคม สายตานั้นทำให้ทั้งสองต้องหุบปากฉับ จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปทั่วสนามรบที่เสียงการต่อสู้เริ่มเงียบลง

"พวกเจ้าสองคน ตามข้าไปที่เหมืองผลึกเพลิงโลหิต"

"วางใจเถอะ ที่นั่นต่างหากคืออาหารจานหลักของค่ำคืนนี้ ที่นี่ก็แค่ของว่างเรียกน้ำย่อย"

"ลั่วอวิ๋นเซียว หยวนไป๋ สือเหิง พวกเจ้าสามคนนำทีมของตัวเองรั้งอยู่ที่นี่ ไล่ล่าสังหารคนของสำนักเสวียนตานที่หนีรอดไปให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

"คนอื่นๆ ที่เหลือ ตามข้ามา"

สิ้นเสียงสั่งการ เขาก็หันหลังทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทันที

ศิษย์ระดับชั้นเก้าทั้งสองคนที่ถูกเอ่ยชื่อไม่กล้าพูดมาก ทำหน้าจ๋อยๆ ที่ถูกมองออกว่าแอบหวังผลประโยชน์ แต่เพียงพริบตาก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าโลภโมโทสัน เหมืองผลึกเพลิงโลหิตเชียวนะ ปล้นมันให้เกลี้ยง ว่าแล้วก็รีบติดตามศิษย์พี่หานไปทันที

ค่ำคืนนี้

เมืองเทียนชิงเปิดประตูต้อนรับทั้งสองสำนักอย่างเต็มที่ ผู้ฝึกตนของทางการต้าเฉียนต่างปิดประตูเงียบ ทำราวกับว่าข้างนอกไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่อให้เสียงการฆ่าฟันจะดังสนั่นแค่ไหนก็แกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด

นี่คือคำสั่งโดยตรงจากผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสร้างรากฐานของทางการที่ประจำการอยู่ที่เมืองเทียนชิง

ไม่ใช่แค่เมืองเทียนชิงเท่านั้น แต่เมืองทุกเมืองที่อยู่บนแนวรบในเขตไท่ไป๋ล้วนมีท่าทีเช่นเดียวกัน

ในเมื่อสำนักเสวียนตานและสำนักโลหิตเทพฉีกหน้ากากเข้าห้ำหั่นกันอย่างแตกหักแล้ว

และไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ทางราชสำนักต้าเฉียนกลับไม่มีราชโองการลงมาแม้แต่ฉบับเดียว ทำเมินเฉยต่อการฆ่าฟันของทั้งสองสำนัก เหล่าผู้ฝึกตนเบื้องล่างที่ยังไม่เข้าใจตื้นลึกหนาบางย่อมไม่กล้าแกว่งเท้าหาเสี้ยนเข้าไปแทรกแซง

ที่พักชั่วคราวอันกว้างขวางของสำนักเสวียนตานพลันเงียบสงบลงในพริบตา

กำลังคนกว่าครึ่งถูกนำตัวออกไป เหลือเพียงศิษย์ระดับชั้นแปดสามคนที่ถูกศิษย์พี่หานเอ่ยชื่อ พร้อมกับลูกน้องระดับชั้นเจ็ดอีกประมาณยี่สิบคน รั้งอยู่เพื่อไล่ล่าสังหารศิษย์สำนักเสวียนตานที่หลบหนี

"ขยะ... พวกศิษย์สำนักเสวียนตานนี่ไม่ต่างอะไรกับขยะจริงๆ ผ่านมาตั้งหลายปีรอดชีวิตมาได้ยังไงกัน"

"ถ้าไปเจอสัตว์อสูรในแม่น้ำโลหิต คงถูกฆ่าตายตั้งแต่ยังไม่ทันได้กระพริบตา"

ชายหนุ่มหน้าตาอำมหิตผู้ถือครองกระสวยแสงทองหรี่ตามองพลางยกยิ้มมุมปาก กล่าววาจาเยาะเย้ยถากถาง

"เฮอะ ฝีมือแค่นี้ถ้าอยู่ในสำนักโลหิตเทพ หญ้าบนหลุมศพคงสูงท่วมหัวไปแล้ว ไม่สิ พูดผิดไป จะเอาหลุมศพมาจากไหน ถ้าตกลงไปในแม่น้ำโลหิตคงไม่เหลือแม้แต่กระดูกให้เผา"

ศิษย์ระดับชั้นแปดอีกคนที่เป็นชายวัยกลางคนแต่งกายคล้ายบัณฑิต ในมือโบกพัดสีเงินไปมา พัดนี้คืออาวุธวิเศษของเขา แม้จะเป็นเพียงระดับกลางแต่อนุภาพกลับน่าสะพรึงกลัว

เมื่อครู่นี้ ก็คือบัณฑิตวัยกลางคนผู้นี้นี่เองที่แทรกตัวเข้ามาในวงต่อสู้ แล้วใช้พัดฟันลู่ซู่จนขาดสองท่อน

"เลิกพล่ามได้แล้ว ศิษย์พี่หานสั่งให้ฆ่าศิษย์สำนักเสวียนตานให้หมด ถ้าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว แล้วศิษย์พี่หานมาทวงความผิดทีหลัง พวกเจ้าเตรียมตัวรับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายได้เลย"

ศิษย์ระดับชั้นแปดคนที่สามเป็นสตรี สวมชุดคลุมยาวสีโลหิตเช่นกัน เรือนร่างของนางเย้ายวน ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนใจ

แต่ทว่าศิษย์ระดับชั้นแปดและคนอื่นๆ ในที่นั้นกลับไม่มีใครกล้าชายตามองนางแม้แต่น้อย

เพราะสตรีผู้นี้ไม่เพียงแต่มีฝีมือสูงส่ง แต่ยังมีวิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิต

นางโปรดปรานการควักลูกตาของคนที่กล้ามองนางเอามาตากแห้งแล้วหลอมสร้างเป็นของประดับ ว่ากันว่าในถ้ำฝึกตนของนางมีลูกตาเรืองแสงประดับอยู่ทั่ว ทำให้ถ้ำสว่างไสวและงดงาม

ลูกตาเหล่านั้นล้วนเป็นของผู้ฝึกตนที่ถูกนางสังหาร

ข่าวลือนี้ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน แต่เรื่องที่นางมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับศิษย์พี่หานนั้นเป็นเรื่องจริง ดังนั้นทุกคนจึงต้องไว้หน้านางบ้าง

ส่วนศิษย์พี่หานผู้นั้นคือหนึ่งใน 'บุตรโลหิตเทพ' รุ่นปัจจุบันของสำนัก แม้ระดับพลังจะอยู่ที่กลั่นลมปราณชั้นเก้าขั้นสูงสุด แต่ความแข็งแกร่งกลับเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน พลังการต่อสู้จัดว่าน่าสะพรึงกลัว

บัณฑิตถือพัดเมื่อนึกถึงจุดจบของการล่วงเกินศิษย์พี่หาน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้แต่ชายหนุ่มหน้าอำมหิตผู้มีภูมิหลังไม่ธรรมดาและครอบครองอาวุธวิเศษระดับสุดยอด ก็ยังไม่กล้าขัดคำสั่งของบุตรโลหิตเทพแห่งสำนักโลหิตเทพซึ่งหน้า

ทั้งสองไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก รีบนำทีมของตนแยกย้ายกันไปไล่ล่าคนละทิศละทาง

สตรีระดับชั้นแปดเมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าในที่พักไม่มีสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่แล้ว ก็เลือกทิศทางที่สามแล้วนำคนไล่ตามไป

...

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากที่หานอี้หันหลังหนีออกมา เขาก็ไม่เหลียวหลังกลับไปมองอีกเลย

การต่อสู้ด้านหลังในสายตาของเขา มันคือการฆ่าอยู่ฝ่ายเดียว

ช่องว่างของความแข็งแกร่งระดับบุคคลมันห่างชั้นกันเกินไป

ความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่กำหนดไว้แล้ว

เขาไม่ได้เห็นภาพที่ลู่ซู่ถูกฟันขาดสองท่อน และไม่ได้เห็นศิษย์ระดับชั้นเก้าทั้งสามคนถูกสังหารจนหมดสิ้น

แต่หลังจากที่เขาหนีออกมาได้ไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงการต่อสู้จากทางที่พักก็เงียบลงโดยสมบูรณ์หลังเสียงระเบิดกัมปนาทครั้งสุดท้าย ก็พอจะเดาได้ว่าการฆ่าฟันคงจบลงแล้ว

คนของสำนักเสวียนตานที่หนีออกมาไม่ได้ คงมีจุดจบที่เลวร้ายแน่นอน

"แม่มันเถอะ นี่มันนโยบายบ้าบออะไร ส่งพวกเรามาตายชัดๆ"

ระหว่างที่หนี ความโกรธของหานอี้ก็พุ่งพล่านขึ้นมา เมื่อคิดว่าเพิ่งจะติดตามกองทัพออกมาไม่ทันข้ามวัน ทีมก็ถูกตีแตกจนยับเยิน

นอกจากความโกรธแล้ว เขายังรู้สึกมึนงงสับสน

"ตอนนี้จะไปทางไหนดี"

"เดี๋ยว... ใจเย็นๆ"

หานอี้กดความสับสนลงไปอย่างรวดเร็ว สมองของเขาประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง

"มีสองทางเลือก หนึ่งคือซ่อนตัวอยู่ในเมือง สองคือหนีออกจากเมือง"

"ออกนอกเมืองอันตรายกว่า ถ้าไปเจอกองทัพใหญ่ของสำนักโลหิตเทพก็เท่ากับวิ่งไปให้เขาเชือด อีกอย่างถ้าออกจากเมืองไปแล้วจะไปที่ไหนได้"

"งั้นก็ต้องอยู่ในเมืองต่อ"

"แต่ที่พักชั่วคราวถูกทำลาย อาจารย์อากู่ระดับสร้างรากฐานก็ถูกล่อออกไปไม่รู้เป็นตายร้ายดี ศิษย์คนอื่นๆ ก็ตายบ้างหนีบ้าง กระจัดกระจายกันไปหมดเหมือนผึ้งแตกรัง"

"ไม่สิ ยังมีทางเลือก... ขอความคุ้มครองจากทางการต้าเฉียน"

"เวลานี้ไม่ต้องสนอะไรแล้ว ที่ไหนปลอดภัยก็มุดหัวเข้าไปก่อน ยืมอำนาจคนอื่นคุ้มกะลาหัวไปก่อนแล้วกัน"

[จบแล้ว]