บทที่ 70 - กิ่งทองใบหยก

บทที่ 70 - กิ่งทองใบหยก

"เป็นไง มองเห็นไหม"

"ข้างในเกิดอะไรขึ้นบ้าง?"

"มองไม่เห็นเลย กาเซี่ยง เจ้าช่วยดันข้าขึ้นไปอีกหน่อย..."

"ใช่ๆ... สูงขึ้นอีกนิด..."

"อุ๊ย แย่แล้ว มีคนออกมาแล้ว!"

...

นอกกำแพงสูงของคุกหลวงเมืองเซียงหยาง

กาเซี่ยงเหยียบอยู่บนหลังของเทียหยก พยายามปีนกำแพงอย่างทุลักทุเล

เพื่อจะดูให้เห็นกับตาว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

แต่ทั้งสองคนไม่ใช่ยอดคนบุ๋นบู๊ครบเครื่องอย่างซูเฉิน เป็นแค่ปัญญาชนเต็มขั้น

ปกติก็นั่งกินนอนกินสบายๆ

เรื่องปีนป่ายแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นครั้งแรก

ดังนั้นปีนไปได้ไม่ทันไร

เทียหยกที่อยู่ข้างล่างก็รับน้ำหนักไม่ไหว

ขาพับ

ทั้งคู่ล้มกลิ้งลงมากองกับพื้น

"โอ๊ย..."

"เอวข้า!"

ทั้งสองร้องโอดโอย

กาเซี่ยงกุมเอวตัวเอง หันไปมองเทียหยกด้วยสายตาตำหนิ

"พี่เทีย ทำอะไรของท่าน เอวข้าจะหักเพราะท่านแล้วเนี่ย..."

เทียหยกได้ยินก็โมโห "ข้าทำอะไร ข้าต่างหากที่ต้องถามเจ้า ดีๆ อยู่เจ้าจะขยับทำไม?"

กาเซี่ยงอธิบาย "ข้าก็บอกแล้วไง ว่าคนออกมาแล้ว ข้าต้องหลบสิ"

"คนออกมาแล้ว?"

เทียหยกงุนงง กำลังจะถามต่อ

กาเซี่ยงกลับตื่นเต้นขึ้นมา

"ใช่ เร็วเข้า รีบซ่อนตัว คนกำลังจะออกมาแล้ว! ไอ้คนบงการผู้อยู่เบื้องหลัง ในที่สุดก็จะโผล่หัวออกมาแล้ว!"

พูดไปก็ลากเทียหยกกลับไปซ่อนที่มุมกำแพง

เทียหยกได้ยินดังนั้น ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ลืมความเจ็บปวดเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไม่นานนัก

ก็เห็นโจโฉ เคาทู และคนอื่นๆ เดินออกมาจากคุกหลวง

"ท่านมหาอุปราช... ท่านแม่ทัพเสือทึ่ม... แม่ทัพเรือเกงจิ๋ว แล้วก็แม่ทัพปราบโจร... โอ้โห นักโทษระดับไหนกันเนี่ย ต้องแห่กันมารับเยอะขนาดนี้ หรือว่าองค์ฮ่องเต้ปลอมตัวมา?"

เทียหยกที่รออยู่ด้านหลัง แม้จะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่พอยิ่งดูก็ยิ่งตกใจ

อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามอย่างระมัดระวัง

"อย่าเพ้อเจ้อเลย ฮ่องเต้อยู่ที่ฮูโต๋ ที่นี่คือเซียงหยาง เพราะอย่างนี้ข้าถึงบอกไง ว่านี่ต้องเป็นยอดกุนซือผู้นั้นแน่!"

กาเซี่ยงส่ายหน้า แล้วก็นึกข้อสันนิษฐานของตัวเองขึ้นมาได้ จึงเสริมว่า "บางทีท่านผู้นี้อาจจะชอบทำอะไรสวนทางกับชาวบ้าน หากวันนี้เราไม่สะกดรอยตามมา ใครจะไปนึกว่าท่านมหาอุปราชกับยอดกุนซือจะมานัดพบกันที่นี่"

เทียหยกพยักหน้า "นั่นสินะ แต่ไม่รู้ว่ากุนซือผู้นี้อายุเท่าไรแล้ว"

"จะไปยากอะไร? ความคิดลึกซึ้งและเจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนี้ ต้องเป็นจิ้งจอกเฒ่าพันปีแน่นอน!"

กาเซี่ยงพูดอย่างมั่นใจ พอนึกถึงเรื่องที่ตัวเองต้องรับแพะรับบาปมาก่อนหน้านี้ ก็ยิ่งกัดฟันกรอด

เบิกตากว้าง ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะจำหน้าตาของอีกฝ่ายให้ขึ้นใจ

วันหลังจะได้ไปคิดบัญชีถูกตัว

แต่พอได้เห็นกลุ่มคนที่เดินตามออกมาจริงๆ

สีหน้าของเขากลับกลายเป็นซับซ้อน

ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพราะในบรรดาผู้ติดตาม นอกจากผู้หญิงแต่งตัวสวยๆ สองสามคนแล้ว กลับมีผู้ชายเพียงคนเดียว

แถมดูท่าทางอายุแค่ออกจะยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

ดูยังไงก็ไม่เข้ากับภาพลักษณ์จิ้งจอกเฒ่าที่กาเซี่ยงจินตนาการไว้เลยสักนิด

"..."

กาเซี่ยงนิ่งเงียบ

ส่วนเขาเงียบไปแล้ว

เทียหยกที่ตั้งตารออยู่ข้างๆ กลับทนไม่ไหว

เอ่ยปากถามกาเซี่ยงรัวๆ

"ไหนล่ะจิ้งจอกเฒ่า"

"อุตส่าห์ลำบากมาทั้งคืน สรุปคือแค่นี้เหรอ? กาเซี่ยง เจ้าคงไม่ได้จะบอกข้าหรอกนะ ว่าคนบงการเบื้องหลังคือไอ้บัณฑิตหน้าขาวที่ยืนอยู่กลางวงนั่น?"

"เอ่อ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ไม่ใช่เหรอ"

"เจ้าดูสิ ตลอดทาง ไม่ว่าท่านมหาอุปราช หรือท่านแม่ทัพเสือทึ่ม ต่างก็นอบน้อมต่อเขามาก"

กาเซี่ยงพยายามอธิบาย แต่ยิ่งพูดยิ่งเสียงเบาลงเรื่อยๆ

ตัวเองฟังแล้วยังรู้สึกไม่มั่นใจเลย

เทียหยกยิ่งชัดเจนกว่า

โบกมือ แล้วแค่นหัวเราะเยาะ

"พอเถอะ เจ้า... ไอ้หมอนั่นดูจะเด็กกว่าจิวยี่แห่งกังตั๋งเสียอีก อายุแค่นั้น เจ้าจะบอกว่าสติปัญญาของมันเหนือกว่ามังกรหลับ ชนะพวกเราขาดลอยงั้นรึ?"

"พูดออกไป เจ้าเชื่อตัวเองไหมล่ะ"

"ข้า..."

กาเซี่ยงอ้าปากจะเถียง

แต่เทียหยกไม่อยากฟังอีกต่อไปแล้ว

"ข้าอะไรของเจ้า ข้าไม่น่าหลวมตัวมาบ้ากับเจ้าที่นี่เลยจริงๆ"

"โอ๊ย เอวข้า... สงสัยจะหักจริงๆ แล้ว..."

บ่นกระปอดกระแปดพลางกุมเอวเดินกลับไปทางจวนของตัวเอง

รู้สึกว่าคืนนี้เสียเที่ยวจริงๆ ซวยซ้ำซวยซ้อน

กาเซี่ยงเองก็รู้สึกหดหู่ไม่แพ้กัน

ตลอดทางกลับจวน เขาเอาแต่ครุ่นคิดว่าคุณชายชุดขาวที่โจโฉไปรับออกมาจากคุกหลวงเป็นใครกันแน่

เขาคิดไปสารพัด

แต่ถึงแม้จะฉลาดเป็นกรดอย่างกาเซี่ยง ก็ยังไม่คิดไปในทางกุนซือ

เพราะคุณชายชุดขาวนั่น เด็กเกินไปจริงๆ!

"หรือว่าข้าจะคิดมากไปจริงๆ? ช่วงนี้เครียดเกินไป เลยเริ่มระแวงไปทั่ว?"

"กิเลนเร้นกาย เอ๋ย กิเลนเร้นกาย..."

"คนที่อยู่เบื้องหลังเจ้าเสือทึ่ม สรุปแล้วใช่เจ้าหรือไม่นะ"

กาเซี่ยงคิดพลางถอนหายใจยาว

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ณ จวนชัวมอ

"ก็แค่กุนซือกระจอกๆ คนหนึ่ง ได้ยินว่าไม่มีตำแหน่งขุนนางด้วยซ้ำ มีอะไรน่าเกรงขามนักหนา"

"ท่านมหาอุปราชก็นะ"

"สามีข้าเป็นถึงข้าหลวงเกงจิ๋วและแม่ทัพเรือเชียวนะ แถมงานเลี้ยงคืนนี้ก็จัดที่จวนสกุลชัวด้วย"

"คนอื่นไม่ให้เข้าใกล้ก็พอว่า ทำไมสามีข้า ท่านก็ไม่ให้เข้าไปด้วย"

ฮูหยินของชัวมอ มองดูโจโฉและซูเฉินที่นั่งดื่มกินกันอยู่ในลานเล็กๆ ใต้แสงเทียน

แล้วหันไปมองทหารคนสนิทของโจโฉที่ยืนเฝ้ายามอยู่รอบทิศ คอยไล่คนรับใช้สกุลชัว ไม่ยอมให้แม้แต่แมลงวันบินผ่านเข้าไป

นางบ่นอุบอิบด้วยความน้อยใจ

เรียกร้องความยุติธรรมให้ชัวมอ

แต่พอได้ยินนางพูดแบบนั้น

ชัวมอแทนที่จะไม่พอใจ กลับหันมาดุฮูหยินของตัวเอง

"ความคิดผู้หญิง!"

"เจ้าจะไปรู้อะไร ยิ่งเป็นแบบนี้ ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของท่านซูผู้นี้!"

ฮูหยินแย้ง "แต่ข้าได้ยินมาว่า... ท่านซูผู้นี้เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ยังเป็นแค่ไพร่..."

ชัวมอแสยะยิ้ม อธิบายเสริมว่า

"นี่เรียกว่ารอราคาดีค่อยขาย"

"ตอนที่มังกรหลับยังไม่ออกมาจากกระท่อมที่เขาโงลังกั๋ง คนอื่นก็เรียกเขาว่าชาวนาเหมือนกัน ตอนนี้เป็นไง? บุกเดี่ยวเข้ากังตั๋ง ปะทะคารมกับปราชญ์ทั้งแผ่นดิน ตอนนี้ใครบ้างในใต้หล้าไม่รู้จักชื่อเสียงของมังกรหลับ? ต่อให้เล่าปี่ตาย วันหน้าเขาก็ต้องเป็นแขกคนสำคัญของซุนกวนแน่..."

"สามีหมายความว่า ท่านซูผู้นี้เทียบชั้นได้กับมังกรหลับงั้นรึ?"

ฮูหยินตกใจจริงๆ

นึกไม่ถึงว่าสามีจะประเมินค่าซูเฉินไว้สูงขนาดนี้

"เจ้าจำข่าวลือที่แพร่สะพัดก่อนหน้านี้ได้ไหม เรื่อง 'เสือทึ่มสยบมังกรหลับ'?" ชัวมอก้มหน้าลง กระซิบเตือนความจำ

ฮูหยินเองก็เป็นคนหัวไว

พอได้ยินแบบนี้ ก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความเหลือเชื่อ ถามย้ำกลับไปว่า

"ซู๊ด! —"

"ท่านซูดูหนุ่มแน่นขนาดนี้ กลับมีสติปัญญาลึกล้ำปานนั้นเชียวหรือ?"

ชัวมอเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพัน

"มีความมุ่งมั่นไม่เกี่ยงวัยจริงๆ"

"ก่อนหน้านี้ที่มีข่าวลือว่า 'เหนือมังกรและหงส์ ยังมีกิเลน' ข้าก็ไม่เชื่อ ตอนนี้ดูแล้ว สมคำร่ำลือจริงๆ"

"ถ้ามองแบบนี้ พวกเราก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วยสิ? เย่อิงได้กราบคนผู้นี้เป็นอาจารย์ ตระกูลชัวของเรา..."

ฮูหยินฟังแล้วก็ตื่นเต้น เริ่มจินตนาการไปไกล

ดวงตาของชัวมอเป็นประกายวาววับ แต่ครั้งนี้เขาไม่พอใจแค่นั้น

ถามฮูหยินกลับไปอีกว่า

"ถูกต้อง แต่แค่นี้ยังไม่พอ ฮูหยินยังจำสัญญาหมั้นหมายระหว่างเย่อิงกับมังกรหลับได้หรือไม่?"

[จบแล้ว]