บทที่ 11 - ไฟลุกโชนที่ทุ่งพกบ๋อง

บทที่ 11 - ไฟลุกโชนที่ทุ่งพกบ๋อง

"ท่านแม่ทัพเกรียงไกร!"

"ใช่แล้ว เจ้าเล่าปี่นี่มันแค่ไก่ดินสุนัขฟางจริงๆ ต่อให้ได้ขงเบ้งมาช่วยแล้วจะทำไม ท่านแม่ทัพแค่นำทัพบุกตะลุยด้วยตัวเอง ก็กลัวจนหัวหดหนีตายกันจ้าละหวั่นแล้วไม่ใช่หรือ"

วันต่อมา

ทุ่งพกบ๋อง

สองทัพปะทะกันอย่างเป็นทางการ!

แฮหัวตุ้นนำกองทหารเสือพยัคฆ์บุกทะลวง

เห็นจูล่งนำทหารจ๊กก๊กเข้ามาปะทะได้ไม่กี่เพลง ก็สู้ไม่ได้ต้องถอยหนี

ความมั่นใจพุ่งสูงขึ้นทันที

ยิ่งได้ยินเสียงเยินยอจากเหล่าทหาร ก็ยิ่งอดหัวเราะลั่นออกมาไม่ได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ทหารทั้งหลายฟังคำสั่ง! บุกต่อไป!"

"วันนี้พวกเราจะจัดการกวาดล้างกองกำลังหลักของไอ้โจรหูยานให้สิ้นซากอยู่ที่นี่!"

"หากศึกนี้สำเร็จ ข้าจะไปขอรางวัลจากท่านอัครมหาเสนาบดีให้พวกเจ้าด้วยตัวเอง!"

แฮหัวตุ้นกระตุกม้าหวดแส้ ประกาศก้องด้วยความฮึกเหิม

"รับทราบ!"

เหล่าทหารเสือพยัคฆ์ได้ฟังคำมั่นสัญญา ต่างก็ตื่นเต้นฮึกเหิมกันถ้วนหน้า

กองทหารม้าชั้นยอดควบตะบึงฝุ่นตลบ ไล่ตามศัตรูไปทันที

แฮหัวตุ้นพยักหน้าอย่างพอใจ

ในจังหวะนี้เอง เขาก็นึกอะไรขึ้นได้ หันไปถามนายทหารแผนที่ข้างกาย

"จริงสิ ที่นี่คือเขตแดนใดแล้ว"

"อีกไกลไหมกว่าจะถึงซินเอี๋ย"

กองทัพจ๊กก๊กอ่อนแอถึงเพียงนี้

ทำให้ความมั่นใจของแฮหัวตุ้นเปี่ยมล้น

เขาไม่ได้คิดแค่จะยึดเมืองเล็กๆ หน้าทุ่งพกบ๋องเป็นฐานที่มั่นแล้ว

แต่คิดจะกลืนกินเมืองซินเอี๋ยทั้งเมืองในคราเดียว!

นายทหารรายงาน "เรียนท่านแม่ทัพ ที่นี่คือทุ่งพกบ๋องขอรับ!"

"ทุ่งพกบ๋อง?"

แฮหัวตุ้นกวาดตามองภูมิประเทศที่เหมือนลูกน้ำเต้า แล้วก็นึกถึงคำเตือนของเคาทูก่อนหน้านี้

"ที่นี่เหมาะแก่การใช้ไฟโจมตีจริงๆ ด้วย"

เขาตกใจวูบหนึ่ง

แล้วก็หัวเราะออกมา ส่ายหน้าเบาๆ

"ข้าคิดมากไปเอง แผนการที่เคาทูยังคิดได้ ขงเบ้งมีหรือจะใช้ จูกัดเหลียงไม่มีทางใช้ไฟโจมตีที่ทุ่งพกบ๋องแน่นอน

อีกอย่าง ด้วยกำลังพลแค่นี้ จะเอาปัญญาที่ไหนมาใช้ไฟโจมตี

เจ้ามังกรหลับนั่น ต่อให้มีแผนนี้จริง ก็คงเหมือนแม่ครัวหัวป่าก์ที่ไร้วัตถุดิบ ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี..."

แฮหัวตุ้นกำลังจะบอกว่าตนเองตีตนไปก่อนไข้

ทันใดนั้น——

"ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพ! ——"

เสียงตะโกนร้อนรนดังมาจากข้างหู

แฮหัวตุ้นเงยหน้าขึ้น เห็นหน่วยลาดตระเวนควบม้าเร็วสวนกลับมาจากด้านหน้า

"เกิดอะไรขึ้น ลุกลี้ลุกลนปานนี้ หรือจับขุนพลของไอ้โจรหูยานได้แล้ว?"

แฮหัวตุ้นถาม

หน่วยลาดตระเวนกลิ้งตกลงจากหลังม้า รายงานด้วยสภาพทุลักทุเล

"ท่านแม่ทัพรีบสั่งถอยทัพเร็วเข้าขอรับ!"

"ไฟ!"

"พวกเราติดกับแล้ว! ทุ่งพกบ๋องไฟไหม้แล้ว!"

"อะไรนะ?!"

แฮหัวตุ้นตกตะลึง

เงยหน้ามองไปข้างหน้า ก็เห็นแสงไฟวูบวาบปรากฏขึ้นตามแนวป่าจริงๆ

"นี่มัน... ใช้ไฟโจมตี!"

"เกิดอะไรขึ้น จูกัดเหลียงใช้วิธีเผาทุ่งพกบ๋องจริงๆ หรือ?"

"บัดซบ ขุนพลพวกเมื่อกี้ แกล้งแพ้เพื่อล่อเสือออกจากถ้ำงั้นหรือ!?"

แฮหัวตุ้นรู้สึกเหมือนตาข้างที่เหลือแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

ไม่มีเวลาให้คิดมาก

รีบตะโกนสั่งการ

"ถอย! รีบถอย! สั่งให้กองทัพถอยหลัง รีบออกจากทุ่งพกบ๋องเดี๋ยวนี้!"

แต่ทว่ากองทหารเสือพยัคฆ์ที่เขานำมา ได้ถลำลึกเข้ามาใจกลางทุ่งพกบ๋องแล้ว จะถอยออกไปง่ายดายได้อย่างไร

ลมตะวันออกเฉียงใต้พัดมา

ไฟลามเลียค่าย!

ไฟอาศัยแรงลม ไม่นานก็เปลี่ยนทุ่งพกบ๋องให้กลายเป็นทะเลเพลิง!

กวนเป๋งและคนอื่นๆ ที่ซุ่มรออยู่สองข้างทางตามคำสั่งขงเบ้ง ก็ลุกขึ้นบุกโจมตีซ้ำ

ทหารเสือพยัคฆ์ของแฮหัวตุ้น เดิมทีก็แตกตื่นเพราะไฟไหม้อยู่แล้ว จะเอากำลังที่ไหนไปสู้

กองทัพพังทลายดั่งภูเขาถล่ม

แม้แต่ตัวแม่ทัพอย่างแฮหัวตุ้น ก็ต้องใช้แรงเก้าโคสองพยัคฆ์ กว่าจะตีฝ่าวงล้อมออกจากทุ่งพกบ๋องมาได้

เมื่อหันกลับไปมอง

เห็นสภาพความเสียหายยับเยิน

ในใจก็บังเกิดความรู้สึกหลากหลาย

ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะสงบสติอารมณ์ได้

รีบเรียกหานายทหารคนสนิท สอบถามความเสียหายทันที

นายทหารคนสนิทคุกเข่ารายงาน "เรียนท่านแม่ทัพ ครั้งนี้เสียไพร่พลไปกว่าสามร้อยนาย ม้าศึกร้อยกว่าตัว บาดเจ็บอีกเกือบพัน..."

"หือ?"

แฮหัวตุ้นชะงัก แล้วก็ระเบิดอารมณ์โกรธ ตวาดลั่น

"ไอ้โง่!"

"ข้าไม่ได้ถามเจ้าว่าทหารเสือพยัคฆ์เสียหายไปเท่าไหร่! ข้าถามว่าทหารทั้งกองทัพของเราเสียหายไปเท่าไหร่ คำถามง่ายๆ แค่นี้ ฟังไม่เข้าใจหรือไง?"

"มะ... ไม่ผิดหรอกขอรับ ท่านแม่ทัพ ที่ข้าน้อยรายงานนี่คือความเสียหายทั้งหมดของทุ่งพกบ๋องขอรับ ศึกครั้งนี้พวกเราเสียหายไปเท่านี้จริงๆ"

"ยอดความเสียหายทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในสมุดแล้ว หากท่านแม่ทัพไม่เชื่อ เชิญตรวจสอบด้วยตาตัวเองได้เลยขอรับ"

นายทหารคนสนิทมือสั่นเทายื่นสมุดบันทึกขึ้นเหนือหัว

ไม่ต้องรอให้บอก แฮหัวตุ้นก็ตั้งใจจะดูอยู่แล้ว

เขาคว้าหมับ เปิดดูอย่างรวดเร็ว

ยิ่งดู สีหน้าก็ยิ่งตกใจ

พึมพำกับตัวเองด้วยความเหลือเชื่อ

"เป็นไปไม่ได้"

"สถิตินี้ ไม่ผิดแน่หรือ หมายความว่าศึกทุ่งพกบ๋องครั้งนี้ มีแค่กองทหารเสือพยัคฆ์ที่ข้านำมาเองเท่านั้นที่มีปัญหา?"

"แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร กองทัพส่วนหลังล่ะ ทำไมพวกเขาไม่เป็นอะไรเลย"

"เอ่อ... คือว่า..."

นายทหารเริ่มอึกอัก เหมือนเกรงกลัวอะไรบางอย่าง ลังเลไม่กล้าพูด

"พูดมา!"

"แจ้งยอดเท็จใช่ไหม?"

"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องการทหารหรือไง?!"

"อยากลองดีกับกระบี่ของข้าหรือ!?"

แฮหัวตุ้นตาขวาง ชักกระบี่ออกจากเอวเสียงดังเชิ้ง

ประกายกระบี่เย็นยะเยือก

เห็นฉากนี้

นายทหารย่อมขวัญเสีย

ทรุดฮวบลงกับพื้น

ไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป รีบคายความจริงออกมาจนหมดเปลือก

"ท่านแม่ทัพโปรดระงับโทสะ! มิใช่พวกข้าน้อยแจ้งเท็จ แต่เป็นเพราะตอนที่ทุกคนมาถึงทุ่งพกบ๋อง จู่ๆ ก็นึกถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดในเมืองฮูโต๋ขึ้นมาได้ กลัวว่าจะถูกไอ้โจรหูยานกับเจ้าชาวนาจูกัดใช้ไฟเผา ก็เลย... ก็เลยเผลอชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว"

"พอดีจังหวะนั้นท่านแม่ทัพสั่งบุกโจมตี นำทหารเสือพยัคฆ์เร่งความเร็วออกไป ก็เลย... ก็เลย..."

ผู้ใต้บังคับบัญชายังพูดไม่จบ

แฮหัวตุ้นก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด

"ฝ่ายหนึ่งเร็ว ฝ่ายหนึ่งช้า เลยทิ้งระยะห่างกันพอดี

สรุปว่า มีแค่ทหารเสือพยัคฆ์ที่ข้านำมาเอง หลงเข้าไปในวงล้อมของเจ้าชาวนาจูกัด?"

"แค่กๆ เรื่องจริงเป็นเช่นนั้นขอรับ ขอท่านแม่ทัพโปรดอภัยในความขี้ขลาดและหละหลวมของพวกเราด้วย!"

คนสนิทโขกศีรษะขอขมา

"ขอท่านแม่ทัพโปรดอภัย!"

ทหารคนอื่นๆ ก็รีบคุกเข่าลงตาม

ดูเหมือนจะสำนึกผิดจากใจจริง

แต่เมื่อได้ฟังคำสารภาพ

สีหน้าของแฮหัวตุ้นกลับดูไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม

ตามกฎอัยการศึก เขาควรจะลงโทษทหารเหล่านีัฐานละเลยหน้าที่

แต่หากมองที่ผลลัพธ์ มีเพียงเขาที่โลภมากอยากได้หน้าคนเดียวที่ได้รับความเสียหาย

หากเขาลงโทษจริงๆ บารมีในใจทหารของเขาคงพังทลายไม่มีชิ้นดี

รอดพ้นจากไฟมาได้ แต่ก็เหมือนรอดไม่จริง

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

คิดแล้วในใจก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ไม่รู้ควรจะดีใจหรือเสียใจดี

[จบแล้ว]