บทที่ 90: สัญญากับอาลี (ฟรี)

งานรอบปฐมทัศน์ที่กินเวลากว่าสองชั่วโมงในที่สุดก็จบลง พิธีกรสาวประกาศด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า ณ เวลาที่งานจบลง ยอดบ็อกซ์ออฟฟิศของภาพยนตร์ทะลุ 174 ล้านหยวนเป็นที่เรียบร้อย เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งงานอีกครั้ง

มีเพียงหลินลี่ที่ปรบมือตามมารยาท พลางถอนหายใจเงียบๆ ในใจ... น่าเสียดายที่เปิดตัวซะสูงลิบลิ่ว แต่หลังจากนี้คงดิ่งลงเหวแบบกู่ไม่กลับ

เมื่อทุกคนลุกขึ้นยืน จางเจียเล่อจากอาลีก็รีบเดินตรงเข้ามาหาเขา "อาจารย์หนานซุนครับ พอจะสละเวลาคุยกันสักครู่ได้ไหมครับ"

หลินลี่เตรียมตัวไว้อยู่แล้วจึงไม่แปลกใจ เขาพยักหน้าเล็กน้อย "ไม่มีปัญหาครับ รอสักครู่นะ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองหลิวอี้เฟยที่ยืนรออยู่ข้างๆ "พี่ซีซี ผมขอคุยกับประธานจางสักครู่ พี่ไปทำธุระก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยติดต่อกัน"

หลิวอี้เฟยยิ้มอย่างใจกว้าง "ฉันเองก็ต้องไปเดินสายทักทายผู้ชมในโรงภาพยนตร์เหมือนกัน เอาไว้คุยกันนะ อุตส่าห์มาไกลขนาดนี้ ฉันต้องเลี้ยงข้าวเธอแน่นอน"

เขารู้อยู่แล้วจึงเลิกคิ้วยิ้ม "งั้นผมจะรอนะครับ ไว้เจอกัน"

"อื้ม ไว้เจอกัน"

หลิวอี้เฟยกล่าวลาเขาแล้วเดินไปสมทบกับนักแสดงนำคนอื่นๆ เพื่อไปยังโรงภาพยนตร์ ส่วนหลินลี่หลังจากทักทายหวังฉางเถียนจากกวงเซี่ยนและตัวแทนจากหรูอี้พิกเจอร์สเรียบร้อยแล้ว ก็เดินตามจางเจียเล่อจากอาลีไปยังคลับเฮาส์แห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากสถานที่จัดงาน

เมื่อนั่งลงหน้าโต๊ะน้ำชาที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงความเก่าแก่ จางเจียเล่อก็โชว์ฝีมือการชงชา รินชากลิ่นหอมกรุ่นให้ทั้งสองถ้วย ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ได้ยินชื่อเสียงอาจารย์หนานซุนมานาน วันนี้ได้เจอตัวจริงเสียที ต้องขออภัยที่เชิญมาอย่างกะทันหัน หวังว่าอาจารย์หนานซุนจะไม่ถือสานะครับ"

หลินลี่ยกถ้วยชาขึ้นเป็นการตอบรับ "ประธานจางพูดเกินไปแล้ว ได้รับเชิญจากประธานจางถือเป็นเกียรติของผมต่างหาก ผมเองก็อยากหาโอกาสร่วมงานกับอาลีมาตลอด ติดที่ยังหาช่องทางเหมาะๆ ไม่ได้"

จางเจียเล่อไม่ได้คิดจริงจังกับคำพูดตามมารยาทของหลินลี่ เขายกถ้วยชาขึ้นบ้าง "อาจารย์หนานซุนถ่อมตัวเกินไปแล้ว ประธานหม่าของเรายังเคยเอ่ยถึงคุณเลย ท่านได้อ่านผลงานของคุณหลายเรื่องและชื่นชมมาก ถ้าอาจารย์หนานซุนยอมให้โอกาสร่วมงาน ทางอาลีของเรายินดีสนับสนุนอย่างเต็มที่ อะไรที่เพนกวินให้ได้ อาลีเราก็ให้ได้ เผลอๆ จะให้ได้มากกว่าด้วยซ้ำ"

หลินลี่ไม่ได้ตกใจกับความป๋าของอาลีเลยแม้แต่น้อย เพราะช่วงไม่กี่ปีมานี้ การทุ่มเงินในวงการภาพยนตร์ของอาลีเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั้งวงการ

ผู้ที่ไม่วางแผนภาพรวม ย่อมขาดการวางแผนเฉพาะจุด ผู้ที่ไม่วางแผนระยะยาว ย่อมขาดการวางแผนเฉพาะหน้า

การเติบโตของอาลีพิกเจอร์สนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม

ในฐานะจุดยุทธศาสตร์สำคัญของธุรกิจบันเทิงในเครืออาลีบาบา แม้อาลีพิกเจอร์สจะออกสตาร์ทมาหลายปี แต่ผลประกอบการกลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

ปัญหาที่กวนใจอาลีพิกเจอร์สมาตลอดคือ จะทำอย่างไรให้เป็นบริษัทภาพยนตร์อินเทอร์เน็ตที่เป็นแพลตฟอร์ม ไม่ใช่แค่บริษัทผลิตภาพยนตร์แบบดั้งเดิม

ในช่วงแรกของอาลีพิกเจอร์ส ส่วนเนื้อหา (Content) เป็นส่วนที่ทำกำไรได้น้อยที่สุด กลับกันส่วนการโปรโมตและจัดจำหน่ายผ่านอินเทอร์เน็ตกลับแข็งแกร่งมาก ซึ่งนั่นคือสิ่งที่อาลีพิกเจอร์สหมายตาไว้

สิ่งที่อาลีพิกเจอร์สต้องการคือการเป็นโครงสร้างพื้นฐานของอุตสาหกรรมวัฒนธรรม โดยอาศัยชื่อเสียงอันแข็งแกร่งของอาลีเพื่อกินกำไรจากแพลตฟอร์ม

แต่ความเป็นจริงกลับทำให้อาลีพิกเจอร์สห่างไกลจากความฝันนั้นออกไปเรื่อยๆ

ความจริงแล้ว เหตุผลสำคัญที่อาลีพิกเจอร์สใช้การโปรโมตผ่านอินเทอร์เน็ตเป็นใบเบิกทางเข้าสู่วงการภาพยนตร์ ก็เพราะวงการนี้สามารถแทรกซึมเข้าไปได้อย่างรวดเร็วด้วยการ "เผาเงิน" ในขณะที่การผลิตเนื้อหาภาพยนตร์นั้นยากกว่ามาก

ในช่วงแรกที่เข้าสู่วงการ อาลีพิกเจอร์สต้องแบกรับคำด่าว่า "ไม่เข้าใจเรื่องคอนเทนต์" อยู่หลายปี

ในปี 2015 สวีหยวนเซียง รองประธานอาลีพิกเจอร์ส ได้กล่าวในเวทีเสวนาหัวข้อ "Original กับ IP อย่าเพิ่งรีบฆ่าแกงกัน" โดยพูดถึงวิสัยทัศน์ของตนเองและอาลีพิกเจอร์สที่มีต่ออุตสาหกรรมภาพยนตร์ในอนาคตอย่างโอหังว่า "ผมกำลังชี้ทางรอดให้กับคนเขียนบทที่นั่งอยู่ตรงนี้" และ "เราจะไม่จ้างคนเขียนบทมืออาชีพอีกต่อไป"

หลังจากนั้นก็มีนักเขียนบทชื่อดังออกมาโพสต์โจมตีอาลีพิกเจอร์สผ่านทางวีแชทโมเมนต์และเวยป๋ออย่างต่อเนื่อง

คนในวงการเคยตะโกนบอกนักลงทุนภาพยนตร์สายอินเทอร์เน็ตว่า "คุณอาจจะไม่เชี่ยวชาญ แต่คุณต้องให้เกียรติคนที่เชี่ยวชาญ"

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า การเอาแต่เผาเงินไม่สามารถแก้ปัญหาได้

การขาดทุนติดต่อกันหลายปีทำให้พวกเขาต้องการโปรเจกต์ที่ให้ผลตอบแทนสูงมากอบกู้สถานการณ์อย่างเร่งด่วน

และหลินลี่... ก็คือบุคคลสำคัญที่พวกเขาเล็งเป้าไว้

หลินลี่กระดกชาในถ้วยจนหมดรวดเดียว ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมไม่เคยปิดกั้นการร่วมงานกับแพลตฟอร์มหรือบริษัทไหน โดยเฉพาะบริษัทที่มีเงินทุนหนาอย่างอาลี แต่สำหรับการร่วมงานกับแพลตฟอร์มใดๆ ผมมีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว... ผมต้องมีอำนาจในการตัดสินใจหลัก (Main Control) ในการร่วมงานครั้งนี้ ถ้าทางอาลีเชื่อใจผม ผมมั่นใจว่าจะไม่ทำให้ประธานจางผิดหวัง แต่ถ้าไม่... ขอพูดตรงๆ ว่าผมก็ไม่สามารถรับประกันคุณภาพสุดท้ายของผลงานได้เหมือนกัน"

จางเจียเล่อรีบโบกมือพร้อมรอยยิ้มเต็มหน้า "อาจารย์หนานซุนพูดหนักไปแล้ว ทางอาลีเราย่อมเชื่อในความสามารถของคุณอยู่แล้ว สิ่งที่เราต้องการคือกำไรและชื่อเสียง หรือต่อให้ไม่มีกำไร ได้แค่ชื่อเสียงเราก็เอา เชื่อว่าคุณคงเข้าใจความหมายของผมนะ"

หลินลี่ยิ้มและพยักหน้า "เรื่องนี้ประธานจางวางใจได้ โปรเจกต์ที่ไม่ทำเงิน ผมเองก็ไม่ทำเหมือนกัน"

เมื่อเห็นความมั่นใจของหลินลี่ จางเจียเล่อก็อดถามไม่ได้ "อาจารย์หนานซุนมีโปรเจกต์ที่เหมาะสมอยู่ในมือแล้วเหรอครับ?"

หลินลี่ส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่มีครับ ประธานจางก็รู้ว่าผมยังเรียนไม่จบ หลังปิดเทอมหน้าร้อนผมก็ต้องกลับไปเรียนปี 3 แต่ช่วงปิดเทอมฤดูหนาว ผมสามารถล็อคคิวทำผลงานให้อาลีได้หนึ่งเรื่อง ถ้าประธานจางเชื่อใจผมนะ"

จางเจียเล่อทำหน้าดีใจ "อาจารย์หนานซุนพูดอะไรแบบนั้น ดูผมสิ เกือบลืมไปเลยว่าคุณยังเรียนมหาลัยอยู่ ผมต้องเชื่อใจอาจารย์หนานซุนแน่นอนอยู่แล้ว งั้นเราตกลงตามนี้นะครับ?"

เขาพยักหน้ายืนยัน "ตราบใดที่ประธานจางเชื่อใจ ผมจะทำบทและงบประมาณออกมาให้เสร็จก่อนปิดเทอมฤดูหนาว แล้วจะติดต่อไปทางประธานจางครับ"

จางเจียเล่อรินชาเติมให้ทั้งสองถ้วย แล้วยกขึ้น "ตกลงตามนี้ครับ (คำไหนคำนั้น)"

หลินลี่เห็นดังนั้นจึงยกถ้วยชาขึ้นชนเบาๆ "ตกลงตามนี้ครับ"

ทั้งสองยิ้มให้กัน ดื่มชาจนหมดถ้วย แล้วเริ่มคุยเรื่องสัพเพเหระ

...

อีกด้านหนึ่ง หลิวอี้เฟยที่เดินสายโปรโมตตามโรงภาพยนตร์เสร็จแล้วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอรู้สึกว่ากระแสตอบรับหน้างานค่อนข้างดี ทำให้มีความรู้สึกว่าหนังเรื่องนี้มีโอกาสทำเงินถล่มทลาย

ดังนั้นแม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า แต่จิตใจกลับกระปรี้กระเปร่าเต็มที่ พอนึกถึงการพูดคุยหยอกล้อกับหลินลี่เมื่อตอนกลางวัน เธอก็รู้สึกภูมิใจเล็กๆ เมื่อเทียบกับหยางมี่แล้ว เธอต้องเหนือกว่าเห็นๆ

คิดได้ดังนั้น เธอก็มองนาฬิกาแล้วกดโทรหาหลินลี่

"อยู่ไหน?"

"อยู่ไม่ไกลจากพี่หรอก"

"ฉันจองร้านไว้แล้ว เย็นนี้กินข้าวกันไหม?"

"เอาสิครับ ส่งโลเคชั่นมาเลย"

"รออยู่นะ"

"โอเคครับ"

พอกดวางสาย หลินลี่ก็หันไปบอกจางเจียเล่อที่นั่งอยู่ตรงข้าม "ประธานจาง วันนี้คงทานข้าวด้วยไม่ได้แล้วนะครับ"

จางเจียเล่อทำหน้าล้อเลียนแบบรู้ทัน "เข้าใจครับ เข้าใจ ยอดคนย่อมคู่กับสาวงาม จะให้ไปกินข้าวใต้แสงจันทร์กัน ผมคงไม่ไปเป็นก้างขวางคอหรอก ไว้โอกาสหน้าเราค่อยนัดกันใหม่นะอาจารย์หนานซุน"

เขายิ้มบางๆ ขี้เกียจจะอธิบายอะไรมาก ลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือออกไป "ไว้พบกันใหม่ครับประธานจาง"

จางเจียเล่อจับมือเขาแน่น "ไว้พบกันใหม่ครับ"

...

หวังเป้าขับรถพามาตามที่อยู่ที่หลิวอี้เฟยส่งมา พอถึงที่หมายและลงจากรถ หลินลี่ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าพี่สาวคนนี้จะเลือกร้านแบบนี้

ร้านหม้อไฟชื่อดังในซานหลี่ถุน... 'หูฉาหม้อไฟ (Hucha Hotpot)'

เขาเคยได้ยินชื่อร้านนี้มาบ้าง แต่ไม่เคยมาลองทานเลย

เงยหน้าขึ้นมองสำรวจ ร้านคอนเซปต์สโตร์แห่งแรกนี้ดูใหญ่โตมาก ตั้งอยู่บนชั้น 3 ของตึก SOHO มองจากข้างนอกก็เห็นโลโก้ชัดเจน

เขาทักทายเกาเหวินกับหวังเป้า บอกให้พวกเขาหาอะไรกินกันเองแล้วค่อยรอรับเขากลับ

สวมหน้ากากอนามัยเดินขึ้นไปในร้าน ตรงทางเข้ามีคนต่อคิวรออยู่หลายสิบคน

บรรยากาศในร้านโดยรวมถือว่าดี ตอนนี้เป็นเวลาประมาณทุ่มกว่าๆ ซึ่งเป็นช่วงพีคของการทานอาหาร มิน่าล่ะคนถึงรอคิวกันเยอะขนาดนี้

เขาแจ้งเลขห้องส่วนตัวกับพนักงาน เดินตามพนักงานไปจนถึงหน้าห้อง กล่าวขอบคุณพนักงานแล้วผลักประตูเข้าไป

กวาดตามองแวบเดียว ก็เห็นใบหน้ารูปไข่ (Goose-egg face) มาตรฐานกำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มตาหยี

หลินลี่ปิดประตู ถอดหน้ากากอนามัยออกด้วยสีหน้าจนใจ "พี่ซีซี ทำไมถึงเลือกที่ที่คนเห็นง่ายขนาดนี้ล่ะครับ"

หลิวอี้เฟยยังคงสวมเสื้อฮู้ดสีขาวกางเกงขายาวสีดำชุดเดียวกับที่ใส่เต้นเมื่อตอนกลางวัน ปล่อยผมยาวสยาย พูดด้วยท่าทางไม่ยี่หระ

"ฉันก็ไม่ได้กะจะหลบใครนี่นา"

หลินลี่ที่กำลังจะนั่งลงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งลงต่อ จ้องมองหลิวอี้เฟยตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ดูเหมือนพี่ซีซีจะทุ่มเทเพื่อหนังใหม่น่าดูเลยนะ นับถือในความมืออาชีพจริงๆ"

เขาคิดว่าหลิวอี้เฟยจงใจสร้างข่าวลือกับเขาเพื่อปั่นกระแสหนัง ก็เลยไม่มีสีหน้าดีๆ ให้เธอเท่าไหร่

เพราะเขาอุตส่าห์มาออกงานรอบปฐมทัศน์ในฐานะเพื่อนแล้ว ถ้ายังจะมาได้คืบจะเอาศอก เขาจะทำให้เธอรู้ว่าอิทธิพลของนักเขียนชื่อดังสามารถทำลายหนังเรื่องหนึ่งได้อย่างไร

หลิวอี้เฟยเห็นหลินลี่ดูเหมือนจะโกรธจริงจัง ก็รีบอธิบาย "ไม่ใช่แบบนั้น เธออย่าคิดมากสิ ฉันแค่อยากให้ 'คนคนนั้น' เห็นต่างหาก"

"พี่หมายถึงพี่มี่?"

"ใช่แล้ว"

สีหน้าของหลินลี่ผ่อนคลายลง เขาพูดด้วยความขบขัน "พี่จะไปแข่งอะไรกับเขา ด้วยความสำเร็จระดับพี่ ไม่เห็นต้องไปแคร์เขาเลย"

หลิวอี้เฟยทำหน้ามุ่ยแสดงความอยากเอาชนะแบบเด็กสาว "มันไม่เหมือนกันนะ ก่อนหน้านี้ละครของเธอเรื่องนั้นดังระเบิด ถ้าฉันเล่นสู้เธอไม่ได้ ก็เท่ากับพิสูจน์ว่าฉันด้อยกว่าเธอน่ะสิ วันนี้เธอต้องจับตาดูลงานรอบปฐมทัศน์ของเราอยู่แน่ๆ ฉันจำได้ว่างานแถลงข่าวเวอร์ชั่นละครเธอไม่ได้ไป เพราะงั้นฉันต้องชนะเธอไปก่อนหนึ่งแต้ม"

หลินลี่อยากจะบอกเธอเหลือเกินว่าหนังเรื่องนี้จะเจ๊งยับเยิน แต่ก็รู้ว่าพูดออกไปไม่ได้ จึงได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

หลิวอี้เฟยเห็นแบบนั้นก็ตาโตใส่ "ทำไม เธอคิดว่าฉันทำไม่ถูกเหรอ"

หลินลี่มองค้อนเธออย่างใจเย็น "แค่รู้สึกว่าพี่ซีซีดูเป็นเด็กๆ ไปหน่อยก็เท่านั้นเอง"

หลิวอี้เฟยทำเสียง "อ๋อ" เหมือนเข้าใจ แล้วฉีกยิ้มกว้าง "ฉันจะถือว่าเธอชมว่าฉันยังดูเด็กละกันนะ"

หลินลี่อยากจะกด "666" (สุดยอด) ให้เธอสักดอก มิน่าล่ะถึงได้ฉายา 'จอมโจรฆ่าบทสัมภาษณ์' (Interview Bandit) สกิลการคุยเข้าข้างตัวเองนี่สุดยอดจริงๆ

"คิกคิกคิก"

หลิวอี้เฟยเห็นหน้าตาบอกบุญไม่รับของหลินลี่ก็หัวเราะออกมา ดูท่าทางอารมณ์ดีไม่น้อย

ตอนนั้นเองมีเสียงเคาะประตู ทั้งสองรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ หลินลี่ขานรับ พนักงานก็เข็นรถอาหารเข้ามา พอจัดวางเสร็จเรียบร้อยก็ถอยออกไปพร้อมสีหน้าตื่นเต้นปนสงสัย

หลิวอี้เฟยเริ่มแนะนำเมนูให้หลินลี่ฟัง "ฉันสั่งน้ำซุปแบบทูโทน (Yuanyang Pot) มีซุปหม่าล่าเนื้อวัวกับซุปมะเขือเทศ ส่วนฐานชาเลือกเป็นชาขาว ถึงซุปเนื้อวัวจะใช้ชาขาวชง แต่รสชาค่อนข้างจาง ฉันเคยมากินแล้ว มันหอมมากจริงๆ แต่ยิ่งกินไปหลังๆ จะยิ่งเผ็ด ฉันสั่งหมูสามชั้นรมควันต้าหงเผา กับผ้าขี้ริ้วม้วนกรอบรสชามาด้วย เป็นเมนูเด็ดของร้านนี้เลย รสสัมผัสดีมาก"

หลินลี่มองเธอด้วยความนับถือ "พี่ซีซี ดูท่าจะมาบ่อยไม่ใช่น้อยนะเนี่ย"

หลิวอี้เฟยยิ้มอย่างภูมิใจ "แน่นอน พูดเรื่องกินฉันก็มีวิชาพอตัวอยู่นะ"

หลินลี่ประสานมือคารวะยอมแพ้ เรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากหลิวอี้เฟยได้อีกยกใหญ่

มื้ออาหารอันแสนสนุกเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น