บทที่ 230 มันเทศจีนเคลือบน้ำตาล

ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พนักงานในครัวหลังร้านทุกคนต่างก็ได้ลิ้มรสทั้งเปรี้ยว หวาน ขม เผ็ด

เมนูต่อไปของเจียงเฟิงคือมันเทศจีนเคลือบน้ำตาล พนักงานใหม่ของครัวหลังร้านในตอนนี้ยังไม่ได้สัมผัสถึงฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมของเจียงเฟิงหลังจากโกงเกม จึงยังคงสงสัยในเมนูมันเทศจีนเคลือบน้ำตาลที่เพิ่งออกจากหม้อ

จางเว่ยอวี่ที่หลังจากกินก้อนแป้งผักดองแล้วเรอไม่หยุดจนต้องดื่มน้ำไปสองแก้วใหญ่ถึงจะบรรเทาลงไปได้ และตอนนี้ก็อิ่มจนเดินไม่ไหว ถึงแม้จะมีทั้งความกล้าหาญและจิตวิญญาณแห่งการทดลอง แต่กระเพาะของเขาก็ไม่ยอมให้ทำแบบนั้นจริง ๆ

ไม่นานเขาก็จะรู้ว่าตัวเองพลาดอะไรไป

เจียงเจี้ยนคังอาศัยช่วงที่ทุกคนยังคงลังเลอยู่ คีบขึ้นมาชิ้นใหญ่ทันทีอย่างรวดเร็ว

กินเสร็จแล้วก็กล่าวออกมาอย่างไม่เปิดเผยความรู้สึกว่า “พวกคุณไม่มาลองชิมหน่อยเหรอครับ? มันเทศจีนเคลือบน้ำตาลถ้าเย็นแล้วก็จะเสียรสชาติ”

พูดจบก็คีบขึ้นมาอีกชิ้น

ซางหมิงลังเลอยู่เล็กน้อย คิดว่าเจียงเฟิงเป็นทั้งเถ้าแก่คนเล็ก แถมยังเป็นกรรมการสัมภาษณ์ของตัวเองด้วย สามารถมองเห็นพรสวรรค์ของเขาในการจัดจานไพ่นกกระจอก มีบุญคุณในการที่ให้โอกาสเขาจนรับเขาเข้าทำงาน

กัดฟัน คีบขึ้นมาอีกชิ้น

มันเทศจีนเคลือบน้ำตาลที่เพิ่งออกจากหม้อ เมื่อนำไปจุ่มน้ำเย็น ถึงแม้จะไม่ร้อนมาก แต่พอกัดชั้นน้ำตาลเข้าไปมันเทศที่อยู่ข้างในก็ยังคงร้อนจัด ซางหมิงสูดลมหายใจไปก็กัดไปได้เกือบครึ่งชิ้นแล้ว

รสชาตินี้!

ซางหมิงตกตะลึงไป

เขาไม่เคยกินมันเทศจีนเคลือบน้ำตาลที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน!

ซางหมิงไม่มีความรู้มากนัก จบจากโรงเรียนมัธยมปลายที่ไม่ดีแห่งหนึ่ง ปกติสอบกลางเดือนไม่เคยได้เกิน 300 คะแนน การสอบเข้ามหาวิทยาลัยยังทำได้เหนือกว่าระดับปกติจนทำคะแนนทะลุ 300 ไปได้ แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ยังขาดอีกกว่า 100 คะแนนถึงจะถึงเกณฑ์เข้ามหาวิทยาลัย

ค่าเล่าเรียนวิทยาลัยอาชีวะปีหนึ่งต้องใช้เงินหลายหมื่น เขายังมีน้องสาวอีกคนหนึ่ง ผลการเรียนดี ใกล้จะเข้าเรียนมัธยมปลายแล้ว เขาไม่สามารถใช้เงินที่บ้านอย่างสิ้นเปลืองได้ ต้องเก็บเงินไว้ให้น้องสาวเข้ามหาวิทยาลัย การเสียเงินไปเรียนวิทยาลัยอาชีวะที่ไม่มีประโยชน์ สู้มาเป่ยผิงกับเพื่อนร่วมบ้านเกิดดูว่าสามารถประสบความสำเร็จได้บ้างหรือไม่จะดีกว่า

เขาไม่มีความสามารถพิเศษอะไร มีแค่บางครั้งถูกคนอื่นชมว่าทำงานคล่องแคล่วว่องไว นอกจากนั้นก็คือการเล่นไพ่นกกระจอกเก่ง เรื่องนี้เป็นที่รู้กันไปทั่วหลายหมู่บ้าน ตอนนี้ช่วงปีใหม่ก็ไม่มีใครอยากจะเล่นไพ่นกกระจอกกับเขาแล้ว

ที่มาสมัครเป็นผู้ช่วยเชฟงานเตรียมวัตถุดิบและจัดจานก็เพราะได้ยินมาว่าผู้ช่วยเชฟงานเตรียมวัตถุดิบและจัดจานก็คือคนทำงานจิปาถะนั่นแหละ เขารู้สึกว่าไหน ๆ ก็เป็นคนทำงานจิปาถะแล้ว ระหว่างเงินเดือน 7,500 ต่อเดือนรวมอาหาร กับเงินเดือน 5,000 ต่อเดือนรวมอาหารและที่พัก ก็ต้องเลือกอย่างแรกอย่างแน่นอน เขาเช่าห้องใต้ดินร่วมกับเพื่อนร่วมบ้านเกิดกับคนที่ไม่รู้จักอีกจำนวนหนึ่ง เดือนหนึ่งจ่ายแค่ 500

ถ้าเขาสามารถเก็บเงินได้ 6,500 ต่อเดือน ปีหนึ่งก็คือ 78,000 เถ้าแก่บอกว่าวันหยุดเทศกาลยังมีเงินเดือนสามเท่า ปลายปียังมีโบนัสอีกด้วย ต่อไปไม่แน่ว่าอาจจะสามารถขึ้นเงินเดือนได้อีกเรื่อย ๆ ปีหนึ่งอย่างน้อยก็สามารถเก็บเงินได้ 80,000-90,000 หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วย

มีเงินมากขนาดนี้ เขาก็สามารถส่งน้องสาวของเขาไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายในเมืองได้

น้องสาวของเขาเป็นคนที่มีอนาคตที่ดีด้านการเรียน ไม่สามารถใช้ชีวิตไปวัน ๆ ในโรงเรียนมัธยมปลายในเมืองเล็ก ๆ เหมือนเขาได้ ในอนาคตสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดี หางานที่ดีทำ ก็จะสามารถแต่งงานกับครอบครัวที่ดีได้

น้องสาวของเขาไม่เหมือนเขา ไม่ฉลาด ทำงานไม่ค่อยเก่ง แถมยังหน้าตาไม่ดีอีกด้วย เหมือนกับคำพูดที่ว่า ‘คนหน้าตาไม่ดีก็ต้องอ่านหนังสือให้มาก’ นั่นน่ะ

น้องสาวของเขาไม่มีข้อดีอะไรเลย จมูกแบน ผิวคล้ำ แถมยังมีสิวขึ้นอยู่ตลอด เล่นไพ่นกกระจอกก็เล่นไม่เก่ง ถ้าไม่เรียนหนังสือให้ดี ในอนาคตก็จะแต่งงานไม่ได้จริง ๆ

ซางหมิงคิดอะไรมากมาย มันเทศจีนเคลือบน้ำตาลชิ้นหนึ่งก็ลงท้องไป

เขาคิดถึงหญิงสาวคนนั้นที่อยู่ห้องข้าง ๆ สมัยมัธยมปลาย เป็นลูกสาวของครูสอนคณิตศาสตร์ หน้าตาสวย ผิวขาว ตาโต แตกต่างจากน้องสาวของเขาอย่างสิ้นเชิง

ถ้าน้องสาวของเขาสามารถหน้าตาเป็นแบบนั้นได้ ไม่จำเป็นต้องเรียนหนังสือให้ดี ขอแค่โชคดีเจอคนที่ตาบอดไปหน่อย ไม่แน่ว่าก็สามารถแต่งงานกับครอบครัวที่ดีได้

ออกนอกเรื่องไปอีกแล้ว ซางหมิงเป็นห่วงน้องสาวมาก คิดอะไรก็คิดถึงน้องสาวของตัวเอง

หญิงสาวคนนั้นที่อยู่ห้องข้าง ๆ สวยจริง ๆ แถมยังเก่งคณิตศาสตร์ด้วย ตอนนั้นซางหมิงยังเคยแอบชอบเธอเลย เพียงแต่น่าเสียดายที่ซางหมิงถึงแม้จะเล่นไพ่นกกระจอกคำนวณไพ่เก่ง แต่คณิตศาสตร์กลับย่ำแย่มาก โชคไม่ดีสามารถเดาได้แค่หลักหน่วย

หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย หญิงสาวห้องข้าง ๆ ก็ไปเรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองหลวงของมณฑล ซางหมิงมาเป่ยผิงเพื่อทำงาน แอบชอบมาสองปีทั้งสองคนยังไม่เคยพูดคุยกันเลยแม้แต่ประโยคเดียว

ว่าแต่ น้องสาวของเขาถึงแม้จะเล่นไพ่นกกระจอกไม่เป็นแม้แต่การคำนวณไพ่ แต่กลับเก่งคณิตศาสตร์จริง ๆ สอบทุกครั้งก็ได้คะแนนเต็ม

เดี๋ยวนะ ทำไมเขาถึงคิดถึงน้องสาวของเขาอีกแล้วเนี่ย ว่าแต่เมื่อสองวันก่อนน้องสาวของเขาโทรศัพท์มาบอกเขาว่าเธอสอบปลายภาคได้ที่หนึ่งของชั้นเรียน เขาก็เผลอส่งอั่งเปาให้เธอ 15 หยวน

โธ่เอ๊ย ค่าอาหารวันหนึ่งของเขาก็ถูกน้องสาวหลอกไปอีกแล้ว

“ซางหมิง ซางหมิง นายกำลังคิดอะไรอยู่ ฉันเรียกนายตั้งหลายครั้งแล้วนายก็ไม่ได้ยิน มันเทศจีนเคลือบน้ำตาลอร่อยไหม?” หานอีกู้เอ่ยถาม

“อ๊ะ รสชาติเยี่ยมไปเลย ไม่สิ ฉันหมายถึงอร่อย อร่อยจริง ๆ!” ซางหมิงกล่าว

คนอื่น ๆ เห็นดังนั้นก็ยื่นตะเกียบออกไปอย่างรวดเร็ว ต่างก็ตกอยู่ในความหอมหวานของมันเทศจีนเคลือบน้ำตาล

การทดลองทำอาหารสุดท้ายแล้วก็คือคุณปู่ทั้งสองท่านที่เป็นคนกำหนดราคา การให้เชฟคนอื่น ๆ เข้าร่วมส่วนใหญ่ก็เพื่อให้พวกเขาเข้าใจถึงความสามารถของเชฟหน้าเตาแต่ละคน แถมยังทำให้เชฟหน้าเตาแต่ละคนรู้ถึงระดับฝีมือของตัวเองด้วย

ตัวอย่างเช่น โจวสือ ตอนแรกเขาคิดว่าถึงแม้เขาจะเป็นรุ่นน้องแต่ก็ยังเก่งกว่าเจียงเฟิง แต่พอเจียงเฟิงทำมันเทศจีนเคลือบน้ำตาลเสร็จแล้ว เขาก็รู้ตัวอย่างลึกซึ้งว่าตัวเองเป็นแค่รุ่นน้องคนหนึ่งเท่านั้น

หลังจากชิมมันเทศจีนเคลือบน้ำตาลแล้ว พนักงานครัวหลังร้านทุกคนต่างก็มองเจียงเฟิงเปลี่ยนไป

เจียงเฟิงไม่หวั่นไหวต่อคำชมเชยหรือตำหนิใด ๆ เริ่มทำหม้อซุปหลี่หงจางต่อ

หม้อซุปหลี่หงจางเป็นเมนูใหญ่อันหนึ่ง ขั้นตอนค่อนข้างยุ่งยาก หากสามารถอยู่ในเมนูอาหารได้จริง ๆ ราคาก็จะค่อนข้างแพงตามไปด้วย

จี้เสวี่ยยังคงมุ่งมั่นอยู่กับการทำไก่หม้อดินเหล้าจีนของเธอ คุณปู่ทั้งสองท่านเองก็คาดหวังกับเมนูนี้มาก หากจี้เสวี่ยสามารถรักษามาตรฐานของเธอไว้ได้เหมือนตอนแข่งขัน เพียงแค่เมนูนี้เมนูเดียวภัตตาคารไท่เฟิงโหลวก็สามารถสร้างชื่อเสียงในเมืองเป่ยผิงได้แล้ว

คุณปู่ทั้งสองท่านต่างก็รู้ระดับฝีมือของเจียงเฟิงดี เมนูเดียวที่เตรียมจะชิมเองก็คือหม้อซุปหลี่หงจาง

“เสี่ยวเฟิงเรียนเมนูนี้เมื่อไหร่?” เจียงเว่ยกั๋วมีเพียงสิ่งเดียวที่ไม่เข้าใจ คือใครเป็นคนสอนเมนูนี้ให้เจียงเฟิง

เมนูขึ้นชื่อของไชน่าทาวน์นี้ เขากับเจียงเว่ยหมิงทำไม่เป็น แล้วเจียงเฟิงไปเรียนมาจากที่ไหนกัน

“ฉันจำได้ว่าในช่วงสองสามเดือนนี้เขาเอาแต่ทำอะไรยุ่ง ๆ อยู่ในห้องครัว ไม่แน่ว่าอาจจะดูสูตรอาหารบนอินเทอร์เน็ตแล้วทำมั่ว ๆ ออกมา” เจียงเว่ยหมิงคาดเดา

ในช่วงสองสามเดือนนี้เจียงเฟิงนอกเหนือจากจะหมกมุ่นอยู่กับการทำหม้อซุปหลี่หงจางแล้ว ก็หมกมุ่นอยู่กับการทำเป็ดสามซ้อนกับน้ำซุปชั้นเลิศ ในสายตาของคนนอกก็ดูเหมือนทำมั่ว ๆ จริง ๆ

โจวสือโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว เมนูอาหารสามเมนูติดต่อกันก็ล้มเหลว ในเมนูอาหารพิเศษเขาไม่สมควรมีชื่อเลย

จางกวงหังนอกเหนือจากอาหารซานตงแล้ว ยังมีอาหารฝรั่งเศสมาตรฐานอีกสองสามเมนู เปลี่ยนชื่อ เปลี่ยนจาน ก็แยกไม่ออกแล้วว่าเป็นอาหารจีนหรืออาหารฝรั่งเศส ตัวอย่างเช่น ผักโขมราดซอสฝรั่งเศส เปลี่ยนชื่อเป็นโชคดีมีชัยมาหา หรือเรียกง่าย ๆ ว่าผักโขม ก็มีคนไม่กี่คนที่สามารถจำได้ว่าเป็นอาหารฝรั่งเศส

แล้วก็ซี่โครงแกะย่างโรสแมรี่สไตล์ฝรั่งเศส ถ้าตัดคำว่าฝรั่งเศสออกไป ลูกค้า 80% จะเข้าใจผิดว่าเป็นแค่ซี่โครงแกะย่างธรรมดา ๆ

การเพิ่มคำว่าฝรั่งเศสเข้าไปสามารถทำให้ราคาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้เท่านั้น

ซุนจี้ข่ายเก่งกว่าโจวสือหน่อย ปลาเก๋านึ่งซีอิ๊วของเขาถูกตัดออกไปโดยตรง เมนูนี้ไม่มีข้อดีอื่นใดนอกจากราคาสูง หมูหันย่างหนังกรอบก็ถูกตัดออกไปเช่นกัน ฝีมือของเขาไม่ถึงขั้นจึงไม่สามารถทำเมนูใหญ่แบบนี้ได้

แต่หมูหันย่างหนังกรอบก็มอบแรงบันดาลใจให้เจียงเว่ยหมิงเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วถ้าจะพูดถึงหมูย่างทั้งตัว อาหารซานตงถึงจะเป็นต้นกำเนิด เมนูอบ/ย่างที่เป็นหนึ่งในแปดอาหารล้ำค่าของราชวงศ์โจวก็คือหมูย่างทั้งตัว ต่อมาก็มีการพัฒนาวิธีทำมากมาย เจียงเว่ยหมิงก็ทำเป็นไม่น้อย

การใช้เมนูหลักแบบนี้มาเป็นเมนูเด่นในวันเปิดร้านเหมาะสมอย่างยิ่ง

โจวสือไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว เปลี่ยนให้เชฟหน้าเตาคนอื่นขึ้นมาแทน ไก่หม้อดินเหล้าจีนของจี้เสวี่ยยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก ส่วนหม้อซุปหลี่หงจางของเจียงเฟิงใกล้จะออกจากหม้อแล้ว อยู่ในขั้นตอนการจัดจานแล้วนำไปนึ่ง

“ซางหมิง หานอีกู้ โอวหยาง หลัวอวี่ อิ่นเซวียน พวกคุณมาดูว่าผมจัดจานอย่างไร” เจียงเฟิงเรียกคน

หม้อซุปหลี่หงจางที่เขาทำถ้าได้ 100 คะแนน ในนั้นมี 30 คะแนนที่เป็นคะแนนพิเศษที่มาจากการจัดจาน จะเห็นได้ว่าการจัดจานที่ยอดเยี่ยมมีผลกระทบต่อเมนูอาหารนี้อย่างมาก

มองการกระทำในมือของเจียงเฟิง ซางหมิงรู้สึกเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง

“นี่คือการจัดเรียงไพ่ชุด 1 เหรียญ! แถมยังเป็นแบบสามมิติด้วย” ซางหมิงกล่าวด้วยความรู้สึก

คนอื่น ๆ: ???

เจียงเฟิง: ???

การกระทำในมือของเจียงเฟิงหยุดชะงักไปเล็กน้อย จ้องมองดูอย่างตั้งใจ

พอถูกซางหมิงพูดแบบนี้แล้วก็ดูเหมือนจริง ๆ

ถึงแม้ว่าในใจจะได้รับแรงกระแทกอย่างมาก แต่เจียงเฟิงก็ไม่ได้แสดงออกมาบนใบหน้า การกระทำในมือยังคงดำเนินต่อไป กล่าวว่า “ก็เรียงขึ้นไปทีละชั้นแบบนี้ นำของที่หั่นแล้วกับน้ำซุปเดิมเทราดลงไปข้างบน จากนั้นนำไปนึ่งก็ใช้ได้แล้ว”

ถึงแม้ว่าเมนูที่มีบัฟจะสามารถทำได้แค่วันละครั้งเท่านั้น แต่เมนูที่ดีแบบนี้ทำได้แค่วันละครั้งจะไม่สิ้นเปลืองไปหน่อยเหรอ ต้องขายให้แพงขึ้นแล้วทำหลายครั้งจะดีกว่า และจะดีที่สุดถ้าเชฟหน้าเตาคนอื่น ๆ สามารถเรียนรู้การผลิตจำนวนมากได้

สิบกว่านาทีต่อมา หม้อซุปหลี่หงจางก็ออกจากหม้อแล้ว