บทที่ 53 - อาจารย์พาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตา

บทที่ 53 - อาจารย์พาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตา

หลิวหยวนเฉินรู้สึกแปลกใจ ด้วยสถานะของเฉิงเจียว ไม่มีความจำเป็นต้องถ่อมาบอกเรื่องเสวี่ยหมิงจื่อด้วยตัวเอง

ต่อให้เขามา อาจารย์ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกตัวเองกลับมาแค่เพราะเรื่องแค่นี้

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ลุงเฉิงมาที่นี่ ไม่น่าจะแค่มาบอกเรื่องเสวี่ยหมิงจื่อกระมังครับ?"

จ้าวหงหัวเราะเบาๆ "เจ้าฉลาดจริงๆ ศิษย์พี่เฉิงไม่ได้พูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าเจ้า เจ้ายังเดาได้

ไม่เหมือนเถี่ยซาน พูดจุดประสงค์ของการมาต่อหน้าต่อตา เขายังเดาไม่ออกเลย"

ได้ยินดังนั้น เมิ่งเถี่ยซานงงเป็นไก่ตาแตก "เมื่อกี้ศิษย์ลุงเฉิงพูดเรื่องสำคัญอะไรด้วยเหรอครับ?"

จ้าวหงถอนหายใจเบาๆ "พรสวรรค์ดีขนาดนี้ น่าเสียดายจริงๆ จิตใจใสซื่อเกินไป

วันหน้าออกไปเดินคนเดียว อาจจะตกหลุมพรางคนอื่นได้"

หลิวหยวนเฉินกลับไม่คิดเช่นนั้น "ศิษย์น้องนี่คือจิตใจบริสุทธิ์ดุจทารก ไม่มีสิ่งเจือปน

คนแบบนี้ ไม่เหมาะจะเดินเหินข้างนอกจริงๆ

แต่ถ้าให้ไปวิจัยเคล็ดวิชาหรือวิชาลับ หรือค้นคว้าทิศทางการพัฒนาถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ กลับเป็นต้นกล้าชั้นดี"

จ้าวหงพยักหน้า "ว่าไปแล้ว เถี่ยซานไม่ค่อยเหมือนข้า กลับไปเหมือนศิษย์พี่ศิษย์น้องข้าไม่กี่คนนั้นมากกว่า

พวกเขาไม่ชอบออกท่องเที่ยว แต่ชอบวิจัยโน่นนี่

วันหน้า ให้เถี่ยซานไปเรียนรู้อะไรจากพวกเขาบ้าง หวังว่าเขาจะสร้างผลงานด้านการวิจัยวิชาสืบทอดได้ในอนาคต"

"ครั้งนี้เฉิงเจียวมา เป้าหมายหลักคือมาบอกแผนการรวบรวมขุมกำลังต่างๆ ในทุ่งร้างอัคคีของศาลเทพให้ข้ารู้

จะได้ไม่ให้ข้าทำลายแผนการใหญ่ของศาลเทพโดยไม่รู้ตัว"

หลิวหยวนเฉินพยักหน้า แบบนี้ถึงจะปกติ

ด้วยสถานะของเฉิงเจียว ถ่อมาฟ้องเรื่องเล็กน้อย น่าขายหน้าแย่

แต่ถ้ามาในฐานะทูตของศาลเทพ เจรจากับศิษย์หอแปดร้าง ก็สมเหตุสมผล

เขาถามอย่างระมัดระวัง "ท่านอาจารย์ ศาลเทพคิดจะทำอะไรในทุ่งร้างอัคคี?

ท่านบอกว่าเราไม่ใช่ลูกน้องศาลเทพ ทำไมข้ารู้สึกเหมือนเราเป็นลูกมือให้ศาลเทพเลยล่ะครับ?"

จ้าวหงส่ายหน้า "เราไม่ได้เป็นลูกมือให้ศาลเทพหรอกนะ การเคลื่อนไหวในทุ่งร้างอัคคี ความจริงคือศาลเทพมาขอร้องหอแปดร้างเราต่างหาก

ข้ามาทุ่งร้างอัคคี ก็เพราะตอบรับคำขอของศาลเทพ"

หลิวหยวนเฉินไม่เข้าใจ "กำลังของศาลเทพเหนือกว่าหอแปดร้างเรามาก มีเรื่องอะไรที่พวกเขาทำไม่ได้ กลับต้องมาขอร้องเรา?"

จ้าวหงทำหน้าภูมิใจ "ศาลเทพฝึกวิถีเทพเป็นหลัก แม้จะมีผู้ฝึกวิถีบำเพ็ญปราณและวิถีเซียนปฐพีมาสวามิภักดิ์ แต่คนพวกนี้วิชาพื้นๆ

แต่ถ้าเจอปัญหาที่ต้องใช้ผู้ฝึกวิถีเซียนปฐพีแก้ ศาลเทพมักจะมาขอความช่วยเหลือจากขุมกำลังวิถีเซียนปฐพีโบราณอย่างหอแปดร้างเราเสมอ"

หลิวหยวนเฉินคิดอีกที ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผล

ตามข้อมูลที่รู้มา ศาลเทพแม้จะมีสถานะสูงส่ง กำลังแข็งแกร่ง แต่ยังไม่ถึงขั้นครอบงำเผ่ามนุษย์ได้เบ็ดเสร็จ

ภายในเผ่ามนุษย์ ขุมกำลังที่ไม่ยอมรับการควบคุมของศาลเทพ ยังมีอีกหลายแห่ง หอแปดร้างก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่ขุมกำลังอย่างหอแปดร้างยังถือว่าประนีประนอม

อย่างขุมกำลังพวกสำนักลัทธิหมื่นเทพ นอกจากจะไม่ยอมรับการควบคุมของศาลเทพ ยังคอยขัดแข้งขัดขาศาลเทพทุกวิถีทาง

พวกที่ยอมเป็นสุนัขรับใช้ศาลเทพจริงๆ จะเป็นขุมกำลังแข็งแกร่งอะไรได้?

เซียนปฐพีในสังกัดศาลเทพ ปกติทำงานเล็กๆ น้อยๆ พอได้ พอเจองานใหญ่ พึ่งพาไม่ได้เลย

"ทุ่งร้างอัคคีมีเรื่องใหญ่อะไร ถึงทำให้ศาลเทพยอมลดตัวมาขอร้องหอแปดร้างเรา?"

หลิวหยวนเฉินเริ่มกังวลจริงๆ เรื่องในทุ่งร้างอัคคียิ่งใหญ่ ยอดฝีมือที่เกี่ยวข้องก็ยิ่งเยอะ โอกาสเกิดสงครามยอดฝีมือในอนาคตก็ยิ่งมาก

ชีพจรวิญญาณใหญ่เทือกเขาเมฆทมิฬก็เปราะบาง ถ้าเกิดปัญหา แดนวิญญาณของตัวเองจะอันตราย

จ้าวหงยิ้มส่ายหน้า "เรื่องนี้เกี่ยวกับอนาคตของหอแปดร้างและศาลเทพ ความเกี่ยวพันมันเยอะเกินไป

แม้แต่ในหอแปดร้าง คนที่รู้เรื่องนี้ก็มีไม่มาก

พวกเจ้าสองคนตบะยังต่ำเกินไป อาจถูกคนใช้วิชาบังคับได้ง่ายๆ

ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไป จะยุ่งยากใหญ่โต"

ได้ยินอาจารย์พูดแบบนี้ หลิวหยวนเฉินก็ไม่กล้าถามต่อทันที

บางเรื่อง รู้มากยิ่งอันตราย

ตอนนี้รู้แค่ว่าศาลเทพ หอแปดร้าง และคนของลัทธิหมื่นเทพ ล้วนจ้องทุ่งร้างอัคคีอยู่

ถ้าเกิดยอดฝีมือของขุมกำลังใหญ่เหล่านี้สู้กันขึ้นมา ผลที่ตามมาไม่อยากจะคิด

"วันหน้าทุ่งร้างอัคคีมีโอกาสเกิดสงครามยอดฝีมือไหมครับ?"

จ้าวหงพยักหน้า "มีแน่นอน เพียงแต่ทุกคนไม่อยากปะทะกันตรงๆ

ดังนั้น ตอนนี้ก็เหมือนกัดจิ้งหรีด ให้สำนักชิงตานและลัทธิเมฆามารที่เป็นลูกกระจอกสู้กันไป

ถ้าเล่นใหญ่ ก็จะเป็นการเดิมพันชีวิตระหว่างขุมกำลังใหญ่ไม่กี่แห่ง

ลัทธิหมื่นเทพสู้ศาลเทพไม่ได้ และพลังหลักของศาลเทพ ก็ทุ่มไปกับการจัดการเผ่าปีศาจและรวบรวมเผ่ามนุษย์

การวางหมากในทุ่งร้างอัคคี ก็เป็นแค่หมากตาหนึ่งที่วางไว้เฉยๆ ไม่อยากทุ่มเทแรงกายแรงใจมากนัก

ไปเสี่ยงชีวิตกับพวกอันธพาลลัทธิหมื่นเทพ ไม่คุ้มค่า"

"ดังนั้น ขุมกำลังต่างๆ จึงมีความเข้าใจตรงกันบ้าง

ขุมกำลังนอกทุ่งร้างอัคคีซ่อนตัว ให้สำนักชิงตานและลัทธิเมฆามารที่เป็นหมากสองตัวกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างหน้า

ฝ่ายไหนแพ้ ขุมกำลังเบื้องหลังก็ยอมถอยให้บ้าง"

"ผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณของลัทธิค้างคาวโลหิตลงมือกับตระกูลเฉินด้วยตัวเอง นี่คือการทำลายความเข้าใจระหว่างขุมกำลัง

เฉิงเจียวอยากจะฆ่าพวกมัน ก็สมเหตุสมผล"

"การวางหมากในทุ่งร้างอัคคี ที่บอกพวกเจ้าได้ ข้าบอกไปหมดแล้ว

บางเรื่อง ยังไม่ถึงเวลาบอกพวกเจ้า พวกเจ้าก็อย่าถาม

พวกเจ้าสองคนไปเตรียมตัว เดี๋ยวตามข้าไปเขาจินเอ๋าสักเที่ยว"

ได้ยินดังนั้น หลิวหยวนเฉินปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ "ท่านอาจารย์ ทางนั้นรบกันดุเดือดอยู่นะครับ

อีกอย่าง แถวเขาจินเอ๋า พอตกกลางคืนก็มีหมอกดำปิดเขา

ในตำนานบอกว่า ทางนั้นมักมีสิ่งมีชีวิตประหลาดโผล่ออกมา

ถ้าเกิดมีสิ่งมีชีวิตประหลาดบุกเขาจินเอ๋า พวกเราศิษย์อาจารย์สามคนมีอันตรายแน่"

พอเขาพูดถึงสิ่งมีชีวิตประหลาด จ้าวหงก็ทำหน้าดูถูก "เจ้าสังเกตไหมว่า หลายสิบปีมานี้ ความถี่ในการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตประหลาดบนเทือกเขาเมฆทมิฬลดลงอย่างเห็นได้ชัด?"

ตอนหลิวหยวนเฉินออกจากสำนักไปทำนาที่เขาหยกวารี ก็ค้นคว้าบันทึกการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตประหลาดมาโดยเฉพาะ

เมื่อร้อยกว่าปีก่อน แถวเขาหยกวารีเฉลี่ยทุกยี่สิบสามสิบปี จะมีบันทึกสิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏตัวหนึ่งครั้ง

แต่ตอนนี้ สี่สิบกว่าปีแล้วที่ไม่มีบันทึกสิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏตัว

ไม่ใช่แค่แถวเขาหยกวารี แม้แต่ทางเขาจินเอ๋า ก็เป็นเช่นนี้

ตอนนั้น เขาเดาว่าเป็นเพราะระดับพลังปราณของชีพจรวิญญาณเทือกเขาเมฆทมิฬค่อยๆ ลดลง ทำให้สิ่งมีชีวิตประหลาดไม่สนใจสภาพแวดล้อมแถวนี้

ตอนนี้ฟังอาจารย์ทัก เหมือนจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่น

"ศิษย์เคยค้นคว้าบันทึกประเภทนี้มาก่อน ห้าสิบปีมานี้ บันทึกการพบสิ่งมีชีวิตประหลาดบนเทือกเขาเมฆทมิฬลดลงมากจริงๆ

หรือว่า เรื่องนี้เกี่ยวกับท่าน?"

จ้าวหงหน้าภูมิใจ "แน่นอนอยู่แล้ว ข้ามาทุ่งร้างอัคคีเมื่อห้าสิบปีก่อน

ระหว่างทางแม้จะเคยจากไปบ้าง แต่เวลาส่วนใหญ่ก็เคลื่อนไหวอยู่ในทุ่งร้างอัคคี

ตอนข้ามาใหม่ๆ ก็กวาดล้างบนเทือกเขาเมฆทมิฬไปรอบหนึ่ง ฆ่าสิ่งมีชีวิตประหลาดไปหลายสิบตัว

ยังวางกับดักบางอย่างไว้บนเทือกเขาเมฆทมิฬ เพื่อข่มขวัญสิ่งมีชีวิตประหลาด

ดังนั้น ห้าสิบปีมานี้ จึงไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตประหลาดโผล่ออกมา"

ได้ยินดังนั้น หลิวหยวนเฉินใจสั่นสะท้าน

เขาค้นคว้าข้อมูลพวกนี้มา ย่อมรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดพวกนี้น่ากลัวขนาดไหน

บันทึกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตประหลาดที่เก่าแก่ที่สุดของสำนักชิงตาน คือยุคปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก

ตอนนั้น ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักชิงตานเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

เขาสำรวจเทือกเขาเมฆทมิฬกับสหายคนหนึ่ง ก็เจอสิ่งมีชีวิตประหลาดเข้า

ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณสองคนร่วมมือกัน ก็ยื้อได้ไม่นาน

สหายคนนั้นตาย ปรมาจารย์บาดเจ็บสาหัสหนีรอดมาได้

ต่อมา ยอดฝีมือในทุ่งร้างอัคคีนับไม่ถ้วนอยากจะไปหาเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาด แต่คนที่รอดกลับมาได้ มีน้อยยิ่งกว่าน้อย

อาจารย์ตัวเองสามารถกวาดล้างสิ่งมีชีวิตประหลาดบนเทือกเขาเมฆทมิฬได้รอบหนึ่ง ความแข็งแกร่งนี้เหนือความคาดหมายของหลิวหยวนเฉินไปไกล

"ศาลเทพวางหมากไว้แล้ว ไม่ให้พวกเราไปทำลายการวางหมากของพวกเขา สิ่งมีชีวิตประหลาดก็ถูกท่านจัดการไปแล้ว

พวกเราไปเขาจินเอ๋า เหมือนจะไม่มีอะไรให้ทำนะครับ?"

จ้าวหงยิ้ม "ครั้งนี้พาพวกเจ้าไปเขาจินเอ๋า ก็เพื่อให้ไปเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาด"

"รังของสิ่งมีชีวิตประหลาด อยู่ใจกลางทุ่งร้างอัคคี ก็คือสนามรบเมื่อครั้งกระโน้น

อยากจะกำจัดสิ่งมีชีวิตประหลาด เว้นแต่จะกวาดล้างสนามรบโบราณให้ราบ

กับดักของข้าบนเทือกเขาเมฆทมิฬ ทำได้แค่รบกวนการเข้ามาลึกของสิ่งมีชีวิตประหลาด แต่หยุดพวกมันไม่ให้เข้ามาไม่ได้"

"อีกอย่าง ขุมกำลังใต้สังกัดลัทธิหมื่นเทพ ก็ไม่ยอมอยู่นิ่งจริงๆ

ไม่ให้พวกเขาแทรกแซงการต่อสู้ของขุมกำลังท้องถิ่นโดยตรง พวกเขาก็แทรกแซงทางอ้อม"

"เฉิงเจียวเมื่อกี้มาหา ยังบอกข้อมูลลับให้ข้าอย่างหนึ่ง

ในลัทธิหมื่นเทพมียอดฝีมือเดินทางไปส่วนลึกของเทือกเขาเมฆทมิฬ ล่อสิ่งมีชีวิตประหลาดออกมา

ถ้าข้าไม่ลงมือ เกรงว่าสิ่งที่สำนักชิงตานวางไว้ที่เขาจินเอ๋า จะถูกทำลายหมด

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่นั่น คาดว่าคงไม่มีกี่คนที่รอดกลับมาได้"

"รับมือสิ่งมีชีวิตประหลาด ข้าถนัด เรื่องนี้ยังไงข้าก็ต้องไปเอง

ข้าคิดว่าพวกเจ้าสองคนคงยังไม่เคยเห็นของแปลกๆ พวกนี้ เลยจะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตาหน่อย"

ได้ยินดังนั้น หลิวหยวนเฉินไม่เข้าใจตรรกะของอาจารย์ตัวเอง "ท่านอาจารย์ สิ่งมีชีวิตประหลาดฆ่าผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณได้ง่ายๆ นะครับ

พวกเราผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณสองคน พอเจอสิ่งมีชีวิตประหลาด ก็ไม่มีทางรอดแล้ว

แค่คลื่นพลังจากการต่อสู้ของท่านกับสิ่งมีชีวิตประหลาด ก็พอจะกระแทกพวกเราตายได้แล้ว

ให้พวกเราตามไป จะดีเหรอครับ?"

จ้าวหงกลับไม่ใส่ใจ "จัดการสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวเดียว ก็เหมือนบี้มดตัวหนึ่ง จะมีคลื่นพลังจากการต่อสู้อะไร?

มีอาจารย์อยู่ รับรองพวกเจ้าปลอดภัย พวกเจ้าแค่ตามไปเปิดหูเปิดตาก็พอ"

กับความไม่เต็มเต็งของอาจารย์ตัวเอง หลิวหยวนเฉินก็จนปัญญา

โชคดีที่มีป้ายหอแปดร้างอยู่ในมือ ในป้ายมีคาถาช่วยชีวิตที่อาจารย์ทิ้งไว้

ต่อให้มีสิ่งมีชีวิตประหลาดลงมือกับตัวเอง อาศัยคาถาช่วยชีวิต ก็น่าจะไม่ถึงตาย

ศิษย์อาจารย์สามคนเก็บข้าวของที่ถ้ำ แล้วก็ออกเดินทาง

เท้าจ้าวหงปรากฏเมฆสีแดงเพลิงก้อนหนึ่ง "ศิษย์เอ๋ย รีบขึ้นมาบนเมฆไฟ เราจะออกเดินทางกันแล้ว"

เมิ่งเถี่ยซานตอนมาสำนักชิงตาน ก็เป็นจ้าวหงพามา ไม่ได้แปลกใจอะไร

หลิวหยวนเฉินเพิ่งเคยเหาะเหินเดินอากาศเป็นครั้งแรก เขาขึ้นไปบนเมฆไฟ รู้สึกเท้านุ่มนิ่ม เหมือนเหยียบอยู่บนก้อนฝ้าย

ไม่นาน ก็มีแรงสายหนึ่งส่งมาจากใต้เท้า พยุงร่างทั้งร่างของเขาขึ้นช้าๆ

ความรู้สึกนี้ สบายกว่านั่งเรือเหาะเยอะ

เมฆไฟลอยขึ้นสูงพันวา เร่งความเร็วพุ่งทะยานไปทางทิศใต้

ความเร็วของเมฆไฟนี้เร็วมาก หนึ่งชั่วยามเดินทางได้เกินพันลี้

ทว่า เขาที่ยืนอยู่บนเมฆ กลับรู้สึกนิ่งสนิท

เหมือนมีแรงนุ่มนวลคอยดันอยู่ข้างหลัง

หลิวหยวนเฉินถาม "ความรู้สึกขี่เมฆนี่ สบายกว่านั่งเรือเหาะเยอะเลย

ท่านอาจารย์ เมื่อไหร่พวกเราถึงจะขี่เมฆบินได้เองครับ?"

จ้าวหงเรอออกมาเป็นกลิ่นเหล้า "ข้ากลัวพวกเจ้าสองคนรับไม่ไหว เลยใช้ปราณกังคุ้มกันรอบๆ ไว้เป็นพิเศษ

ขี่เมฆบินแบบนี้ อย่างน้อยต้องรอถึงเหนือขอบเขตวิญญาณ

แต่ว่า รอพวกเจ้าตบะถึงขอบเขตทะเลปราณ ก็ฝึกคาถาบินได้แล้ว

แม้จะเปลืองปราณกังและพลังเวทมากกว่า แต่บินแล้วสะใจกว่าขี่เมฆเยอะ"

ค่อนชั่วยามต่อมา ยอดเขาแห่งหนึ่งก็ปรากฏให้เห็นแต่ไกล

ตัวยอดเขาของเขาลูกนี้ใหญ่มาก ยอดเขาแบนราบ เหมือนหลังเต่า

ทางทิศใต้ของยอดเขา มีหินก้อนหนึ่งยื่นออกไปทางทิศใต้ ดูเหมือนหัวเต่า

ดูจากลักษณะเขานี้ หลิวหยวนเฉินก็พอเดาได้ว่า นี่น่าจะเป็นเขาจินเอ๋า (เต่าทองคำ)

ทางทิศใต้ของเขาจินเอ๋า เป็นหุบเขากว้างยี่สิบสามสิบลี้

ในพื้นที่ต่ำ ยังมีทะเลสาบกว้างสิบกว่าลี้ น่าจะเป็นทะเลสาบจินเอ๋าในตำนาน

เขาจินเอ๋ากับทะเลสาบจินเอ๋า ประกอบกันเป็นภาพเต่าทองคำดื่มน้ำพอดี

รอบทะเลสาบนี้ มีม่านป้องกันสิบกว่าชั้นคุ้มกัน

ดูจากคลื่นพลังวิญญาณของม่านป้องกันเหล่านี้ ไม่ด้อยไปกว่าค่ายกลพิทักษ์สำนักทางฝั่งประตูสำนักเลย

ดูท่า สำนักเพื่อจะรักษาเหมืองหินวิญญาณทะเลสาบจินเอ๋า ทุ่มทุนสร้างจริงๆ

เมฆไฟร่อนลงช้าๆ ทางทิศใต้ของทะเลสาบจินเอ๋า ผู้ฝึกตนวัยกลางคนคนหนึ่งก็วิ่งออกมาทันที

คนผู้นี้กลิ่นอายไม่ธรรมดา แข็งแกร่งกว่าหูซ่านเหรินและโม่เหลียนซานทางเมืองชิงเหอไม่น้อย น่าจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตผสานธาตุ

เขาโค้งกายคารวะจ้าวหง "คารวะรองเจ้าหอจ้าว"

จ้าวหงโบกมือ "ไม่ต้องมากพิธี ข้ามาที่นี่เพื่อป้องกันสิ่งมีชีวิตประหลาด ต้องประจำการอยู่สักพัก จัดที่พักให้พวกเราศิษย์อาจารย์สามคนหน่อย"

ได้ยินดังนั้น คนพวกนั้นก็ยิ้มหน้าบาน

ศึกแย่งชิงเหมืองหินวิญญาณทะเลสาบจินเอ๋า ลัทธิเมฆามารยกทัพข้ามทุ่งร้างมาไกล แถมยึดได้แค่ทะเลสาบห่านเทาที่พลังปราณขาดแคลน

ส่วนสำนักชิงตานตั้งทัพที่เขาจินเอ๋า ระดับพลังปราณสูงถึงระดับสี่

ขนส่งเสบียงจากประตูสำนัก เส้นทางลำเลียงไม่ถึงพันลี้

เทียบกับลัทธิเมฆามาร สำนักชิงตานได้เปรียบเรื่องทำเลที่ตั้งสุดๆ

ปัญหาเดียวคือเขาจินเอ๋าอยู่ในเทือกเขาเมฆทมิฬ กลางคืนมีหมอกดำปกคลุม อาจถูกสิ่งมีชีวิตประหลาดโจมตี

จ้าวหงมาป้องกันสิ่งมีชีวิตประหลาดโดยเฉพาะ ต้องกันสิ่งมีชีวิตประหลาดได้แน่

ขอแค่ไม่มีสิ่งมีชีวิตประหลาดมาก่อกวน สำนักชิงตานอาศัยความได้เปรียบเรื่องทำเลที่ตั้ง ชนะลัทธิเมฆามาร เป็นเรื่องแน่นอน

"รองเจ้าหอจ้าว เชิญไปพักที่ริมทะเลสาบจินเอ๋าเถอะครับ

ที่นั่นพลังปราณอุดมสมบูรณ์ มีค่ายกลป้องกันคุ้มกัน ไม่รบกวนท่านฝึกวิชาแน่นอน"

จ้าวหงโบกมือ "พักข้างในยุ่งยากเกินไป เกิดสิ่งมีชีวิตประหลาดลอบโจมตี จะออกไปทีต้องเปิดค่ายกลทีละชั้น

ข้าต้องออกไปหาเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาดตอนกลางคืน จัดให้ข้าพักข้างนอกเถอะ"

สถานที่สำคัญที่มีค่ายกลป้องกันสิบกว่าชั้นอย่างเขาจินเอ๋า คนข้างในอยากจะออกมา ต้องเปิดค่ายกลชั้นในสุดก่อน

คนเดินออกมา ปิดค่ายกลชั้นในสุด แล้วค่อยเปิดชั้นถัดไป

จะเปิดหรือปิดค่ายกลขนาดใหญ่ ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

ถ้าพักอยู่ข้างในสุด อยากจะออกมาข้างนอก อย่างน้อยต้องง่วนอยู่ค่อนชั่วยาม

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนทำหน้าเหวอ ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักชิงตานเจอสิ่งมีชีวิตประหลาด ยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด

รองเจ้าหอจ้าวถึงกับจะออกไปหาเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาดเอง

แต่พอนึกถึงที่มาอันลึกลับของจ้าวหง แม้แต่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุด ยังเคารพเขามาก ผู้ฝึกตนวัยกลางคนย่อมไม่กล้าละเลย

(จบแล้ว)

บทที่ 53 - อาจารย์พาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตา

หลิวหยวนเฉินรู้สึกแปลกใจ ด้วยสถานะของเฉิงเจียว ไม่มีความจำเป็นต้องถ่อมาบอกเรื่องเสวี่ยหมิงจื่อด้วยตัวเอง

ต่อให้เขามา อาจารย์ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกตัวเองกลับมาแค่เพราะเรื่องแค่นี้

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ลุงเฉิงมาที่นี่ ไม่น่าจะแค่มาบอกเรื่องเสวี่ยหมิงจื่อกระมังครับ?"

จ้าวหงหัวเราะเบาๆ "เจ้าฉลาดจริงๆ ศิษย์พี่เฉิงไม่ได้พูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าเจ้า เจ้ายังเดาได้

ไม่เหมือนเถี่ยซาน พูดจุดประสงค์ของการมาต่อหน้าต่อตา เขายังเดาไม่ออกเลย"

ได้ยินดังนั้น เมิ่งเถี่ยซานงงเป็นไก่ตาแตก "เมื่อกี้ศิษย์ลุงเฉิงพูดเรื่องสำคัญอะไรด้วยเหรอครับ?"

จ้าวหงถอนหายใจเบาๆ "พรสวรรค์ดีขนาดนี้ น่าเสียดายจริงๆ จิตใจใสซื่อเกินไป

วันหน้าออกไปเดินคนเดียว อาจจะตกหลุมพรางคนอื่นได้"

หลิวหยวนเฉินกลับไม่คิดเช่นนั้น "ศิษย์น้องนี่คือจิตใจบริสุทธิ์ดุจทารก ไม่มีสิ่งเจือปน

คนแบบนี้ ไม่เหมาะจะเดินเหินข้างนอกจริงๆ

แต่ถ้าให้ไปวิจัยเคล็ดวิชาหรือวิชาลับ หรือค้นคว้าทิศทางการพัฒนาถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ กลับเป็นต้นกล้าชั้นดี"

จ้าวหงพยักหน้า "ว่าไปแล้ว เถี่ยซานไม่ค่อยเหมือนข้า กลับไปเหมือนศิษย์พี่ศิษย์น้องข้าไม่กี่คนนั้นมากกว่า

พวกเขาไม่ชอบออกท่องเที่ยว แต่ชอบวิจัยโน่นนี่

วันหน้า ให้เถี่ยซานไปเรียนรู้อะไรจากพวกเขาบ้าง หวังว่าเขาจะสร้างผลงานด้านการวิจัยวิชาสืบทอดได้ในอนาคต"

"ครั้งนี้เฉิงเจียวมา เป้าหมายหลักคือมาบอกแผนการรวบรวมขุมกำลังต่างๆ ในทุ่งร้างอัคคีของศาลเทพให้ข้ารู้

จะได้ไม่ให้ข้าทำลายแผนการใหญ่ของศาลเทพโดยไม่รู้ตัว"

หลิวหยวนเฉินพยักหน้า แบบนี้ถึงจะปกติ

ด้วยสถานะของเฉิงเจียว ถ่อมาฟ้องเรื่องเล็กน้อย น่าขายหน้าแย่

แต่ถ้ามาในฐานะทูตของศาลเทพ เจรจากับศิษย์หอแปดร้าง ก็สมเหตุสมผล

เขาถามอย่างระมัดระวัง "ท่านอาจารย์ ศาลเทพคิดจะทำอะไรในทุ่งร้างอัคคี?

ท่านบอกว่าเราไม่ใช่ลูกน้องศาลเทพ ทำไมข้ารู้สึกเหมือนเราเป็นลูกมือให้ศาลเทพเลยล่ะครับ?"

จ้าวหงส่ายหน้า "เราไม่ได้เป็นลูกมือให้ศาลเทพหรอกนะ การเคลื่อนไหวในทุ่งร้างอัคคี ความจริงคือศาลเทพมาขอร้องหอแปดร้างเราต่างหาก

ข้ามาทุ่งร้างอัคคี ก็เพราะตอบรับคำขอของศาลเทพ"

หลิวหยวนเฉินไม่เข้าใจ "กำลังของศาลเทพเหนือกว่าหอแปดร้างเรามาก มีเรื่องอะไรที่พวกเขาทำไม่ได้ กลับต้องมาขอร้องเรา?"

จ้าวหงทำหน้าภูมิใจ "ศาลเทพฝึกวิถีเทพเป็นหลัก แม้จะมีผู้ฝึกวิถีบำเพ็ญปราณและวิถีเซียนปฐพีมาสวามิภักดิ์ แต่คนพวกนี้วิชาพื้นๆ

แต่ถ้าเจอปัญหาที่ต้องใช้ผู้ฝึกวิถีเซียนปฐพีแก้ ศาลเทพมักจะมาขอความช่วยเหลือจากขุมกำลังวิถีเซียนปฐพีโบราณอย่างหอแปดร้างเราเสมอ"

หลิวหยวนเฉินคิดอีกที ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผล

ตามข้อมูลที่รู้มา ศาลเทพแม้จะมีสถานะสูงส่ง กำลังแข็งแกร่ง แต่ยังไม่ถึงขั้นครอบงำเผ่ามนุษย์ได้เบ็ดเสร็จ

ภายในเผ่ามนุษย์ ขุมกำลังที่ไม่ยอมรับการควบคุมของศาลเทพ ยังมีอีกหลายแห่ง หอแปดร้างก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่ขุมกำลังอย่างหอแปดร้างยังถือว่าประนีประนอม

อย่างขุมกำลังพวกสำนักลัทธิหมื่นเทพ นอกจากจะไม่ยอมรับการควบคุมของศาลเทพ ยังคอยขัดแข้งขัดขาศาลเทพทุกวิถีทาง

พวกที่ยอมเป็นสุนัขรับใช้ศาลเทพจริงๆ จะเป็นขุมกำลังแข็งแกร่งอะไรได้?

เซียนปฐพีในสังกัดศาลเทพ ปกติทำงานเล็กๆ น้อยๆ พอได้ พอเจองานใหญ่ พึ่งพาไม่ได้เลย

"ทุ่งร้างอัคคีมีเรื่องใหญ่อะไร ถึงทำให้ศาลเทพยอมลดตัวมาขอร้องหอแปดร้างเรา?"

หลิวหยวนเฉินเริ่มกังวลจริงๆ เรื่องในทุ่งร้างอัคคียิ่งใหญ่ ยอดฝีมือที่เกี่ยวข้องก็ยิ่งเยอะ โอกาสเกิดสงครามยอดฝีมือในอนาคตก็ยิ่งมาก

ชีพจรวิญญาณใหญ่เทือกเขาเมฆทมิฬก็เปราะบาง ถ้าเกิดปัญหา แดนวิญญาณของตัวเองจะอันตราย

จ้าวหงยิ้มส่ายหน้า "เรื่องนี้เกี่ยวกับอนาคตของหอแปดร้างและศาลเทพ ความเกี่ยวพันมันเยอะเกินไป

แม้แต่ในหอแปดร้าง คนที่รู้เรื่องนี้ก็มีไม่มาก

พวกเจ้าสองคนตบะยังต่ำเกินไป อาจถูกคนใช้วิชาบังคับได้ง่ายๆ

ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไป จะยุ่งยากใหญ่โต"

ได้ยินอาจารย์พูดแบบนี้ หลิวหยวนเฉินก็ไม่กล้าถามต่อทันที

บางเรื่อง รู้มากยิ่งอันตราย

ตอนนี้รู้แค่ว่าศาลเทพ หอแปดร้าง และคนของลัทธิหมื่นเทพ ล้วนจ้องทุ่งร้างอัคคีอยู่

ถ้าเกิดยอดฝีมือของขุมกำลังใหญ่เหล่านี้สู้กันขึ้นมา ผลที่ตามมาไม่อยากจะคิด

"วันหน้าทุ่งร้างอัคคีมีโอกาสเกิดสงครามยอดฝีมือไหมครับ?"

จ้าวหงพยักหน้า "มีแน่นอน เพียงแต่ทุกคนไม่อยากปะทะกันตรงๆ

ดังนั้น ตอนนี้ก็เหมือนกัดจิ้งหรีด ให้สำนักชิงตานและลัทธิเมฆามารที่เป็นลูกกระจอกสู้กันไป

ถ้าเล่นใหญ่ ก็จะเป็นการเดิมพันชีวิตระหว่างขุมกำลังใหญ่ไม่กี่แห่ง

ลัทธิหมื่นเทพสู้ศาลเทพไม่ได้ และพลังหลักของศาลเทพ ก็ทุ่มไปกับการจัดการเผ่าปีศาจและรวบรวมเผ่ามนุษย์

การวางหมากในทุ่งร้างอัคคี ก็เป็นแค่หมากตาหนึ่งที่วางไว้เฉยๆ ไม่อยากทุ่มเทแรงกายแรงใจมากนัก

ไปเสี่ยงชีวิตกับพวกอันธพาลลัทธิหมื่นเทพ ไม่คุ้มค่า"

"ดังนั้น ขุมกำลังต่างๆ จึงมีความเข้าใจตรงกันบ้าง

ขุมกำลังนอกทุ่งร้างอัคคีซ่อนตัว ให้สำนักชิงตานและลัทธิเมฆามารที่เป็นหมากสองตัวกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างหน้า

ฝ่ายไหนแพ้ ขุมกำลังเบื้องหลังก็ยอมถอยให้บ้าง"

"ผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณของลัทธิค้างคาวโลหิตลงมือกับตระกูลเฉินด้วยตัวเอง นี่คือการทำลายความเข้าใจระหว่างขุมกำลัง

เฉิงเจียวอยากจะฆ่าพวกมัน ก็สมเหตุสมผล"

"การวางหมากในทุ่งร้างอัคคี ที่บอกพวกเจ้าได้ ข้าบอกไปหมดแล้ว

บางเรื่อง ยังไม่ถึงเวลาบอกพวกเจ้า พวกเจ้าก็อย่าถาม

พวกเจ้าสองคนไปเตรียมตัว เดี๋ยวตามข้าไปเขาจินเอ๋าสักเที่ยว"

ได้ยินดังนั้น หลิวหยวนเฉินปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ "ท่านอาจารย์ ทางนั้นรบกันดุเดือดอยู่นะครับ

อีกอย่าง แถวเขาจินเอ๋า พอตกกลางคืนก็มีหมอกดำปิดเขา

ในตำนานบอกว่า ทางนั้นมักมีสิ่งมีชีวิตประหลาดโผล่ออกมา

ถ้าเกิดมีสิ่งมีชีวิตประหลาดบุกเขาจินเอ๋า พวกเราศิษย์อาจารย์สามคนมีอันตรายแน่"

พอเขาพูดถึงสิ่งมีชีวิตประหลาด จ้าวหงก็ทำหน้าดูถูก "เจ้าสังเกตไหมว่า หลายสิบปีมานี้ ความถี่ในการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตประหลาดบนเทือกเขาเมฆทมิฬลดลงอย่างเห็นได้ชัด?"

ตอนหลิวหยวนเฉินออกจากสำนักไปทำนาที่เขาหยกวารี ก็ค้นคว้าบันทึกการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตประหลาดมาโดยเฉพาะ

เมื่อร้อยกว่าปีก่อน แถวเขาหยกวารีเฉลี่ยทุกยี่สิบสามสิบปี จะมีบันทึกสิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏตัวหนึ่งครั้ง

แต่ตอนนี้ สี่สิบกว่าปีแล้วที่ไม่มีบันทึกสิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏตัว

ไม่ใช่แค่แถวเขาหยกวารี แม้แต่ทางเขาจินเอ๋า ก็เป็นเช่นนี้

ตอนนั้น เขาเดาว่าเป็นเพราะระดับพลังปราณของชีพจรวิญญาณเทือกเขาเมฆทมิฬค่อยๆ ลดลง ทำให้สิ่งมีชีวิตประหลาดไม่สนใจสภาพแวดล้อมแถวนี้

ตอนนี้ฟังอาจารย์ทัก เหมือนจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่น

"ศิษย์เคยค้นคว้าบันทึกประเภทนี้มาก่อน ห้าสิบปีมานี้ บันทึกการพบสิ่งมีชีวิตประหลาดบนเทือกเขาเมฆทมิฬลดลงมากจริงๆ

หรือว่า เรื่องนี้เกี่ยวกับท่าน?"

จ้าวหงหน้าภูมิใจ "แน่นอนอยู่แล้ว ข้ามาทุ่งร้างอัคคีเมื่อห้าสิบปีก่อน

ระหว่างทางแม้จะเคยจากไปบ้าง แต่เวลาส่วนใหญ่ก็เคลื่อนไหวอยู่ในทุ่งร้างอัคคี

ตอนข้ามาใหม่ๆ ก็กวาดล้างบนเทือกเขาเมฆทมิฬไปรอบหนึ่ง ฆ่าสิ่งมีชีวิตประหลาดไปหลายสิบตัว

ยังวางกับดักบางอย่างไว้บนเทือกเขาเมฆทมิฬ เพื่อข่มขวัญสิ่งมีชีวิตประหลาด

ดังนั้น ห้าสิบปีมานี้ จึงไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตประหลาดโผล่ออกมา"

ได้ยินดังนั้น หลิวหยวนเฉินใจสั่นสะท้าน

เขาค้นคว้าข้อมูลพวกนี้มา ย่อมรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดพวกนี้น่ากลัวขนาดไหน

บันทึกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตประหลาดที่เก่าแก่ที่สุดของสำนักชิงตาน คือยุคปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก

ตอนนั้น ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักชิงตานเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

เขาสำรวจเทือกเขาเมฆทมิฬกับสหายคนหนึ่ง ก็เจอสิ่งมีชีวิตประหลาดเข้า

ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณสองคนร่วมมือกัน ก็ยื้อได้ไม่นาน

สหายคนนั้นตาย ปรมาจารย์บาดเจ็บสาหัสหนีรอดมาได้

ต่อมา ยอดฝีมือในทุ่งร้างอัคคีนับไม่ถ้วนอยากจะไปหาเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาด แต่คนที่รอดกลับมาได้ มีน้อยยิ่งกว่าน้อย

อาจารย์ตัวเองสามารถกวาดล้างสิ่งมีชีวิตประหลาดบนเทือกเขาเมฆทมิฬได้รอบหนึ่ง ความแข็งแกร่งนี้เหนือความคาดหมายของหลิวหยวนเฉินไปไกล

"ศาลเทพวางหมากไว้แล้ว ไม่ให้พวกเราไปทำลายการวางหมากของพวกเขา สิ่งมีชีวิตประหลาดก็ถูกท่านจัดการไปแล้ว

พวกเราไปเขาจินเอ๋า เหมือนจะไม่มีอะไรให้ทำนะครับ?"

จ้าวหงยิ้ม "ครั้งนี้พาพวกเจ้าไปเขาจินเอ๋า ก็เพื่อให้ไปเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาด"

"รังของสิ่งมีชีวิตประหลาด อยู่ใจกลางทุ่งร้างอัคคี ก็คือสนามรบเมื่อครั้งกระโน้น

อยากจะกำจัดสิ่งมีชีวิตประหลาด เว้นแต่จะกวาดล้างสนามรบโบราณให้ราบ

กับดักของข้าบนเทือกเขาเมฆทมิฬ ทำได้แค่รบกวนการเข้ามาลึกของสิ่งมีชีวิตประหลาด แต่หยุดพวกมันไม่ให้เข้ามาไม่ได้"

"อีกอย่าง ขุมกำลังใต้สังกัดลัทธิหมื่นเทพ ก็ไม่ยอมอยู่นิ่งจริงๆ

ไม่ให้พวกเขาแทรกแซงการต่อสู้ของขุมกำลังท้องถิ่นโดยตรง พวกเขาก็แทรกแซงทางอ้อม"

"เฉิงเจียวเมื่อกี้มาหา ยังบอกข้อมูลลับให้ข้าอย่างหนึ่ง

ในลัทธิหมื่นเทพมียอดฝีมือเดินทางไปส่วนลึกของเทือกเขาเมฆทมิฬ ล่อสิ่งมีชีวิตประหลาดออกมา

ถ้าข้าไม่ลงมือ เกรงว่าสิ่งที่สำนักชิงตานวางไว้ที่เขาจินเอ๋า จะถูกทำลายหมด

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่นั่น คาดว่าคงไม่มีกี่คนที่รอดกลับมาได้"

"รับมือสิ่งมีชีวิตประหลาด ข้าถนัด เรื่องนี้ยังไงข้าก็ต้องไปเอง

ข้าคิดว่าพวกเจ้าสองคนคงยังไม่เคยเห็นของแปลกๆ พวกนี้ เลยจะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตาหน่อย"

ได้ยินดังนั้น หลิวหยวนเฉินไม่เข้าใจตรรกะของอาจารย์ตัวเอง "ท่านอาจารย์ สิ่งมีชีวิตประหลาดฆ่าผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณได้ง่ายๆ นะครับ

พวกเราผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณสองคน พอเจอสิ่งมีชีวิตประหลาด ก็ไม่มีทางรอดแล้ว

แค่คลื่นพลังจากการต่อสู้ของท่านกับสิ่งมีชีวิตประหลาด ก็พอจะกระแทกพวกเราตายได้แล้ว

ให้พวกเราตามไป จะดีเหรอครับ?"

จ้าวหงกลับไม่ใส่ใจ "จัดการสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวเดียว ก็เหมือนบี้มดตัวหนึ่ง จะมีคลื่นพลังจากการต่อสู้อะไร?

มีอาจารย์อยู่ รับรองพวกเจ้าปลอดภัย พวกเจ้าแค่ตามไปเปิดหูเปิดตาก็พอ"

กับความไม่เต็มเต็งของอาจารย์ตัวเอง หลิวหยวนเฉินก็จนปัญญา

โชคดีที่มีป้ายหอแปดร้างอยู่ในมือ ในป้ายมีคาถาช่วยชีวิตที่อาจารย์ทิ้งไว้

ต่อให้มีสิ่งมีชีวิตประหลาดลงมือกับตัวเอง อาศัยคาถาช่วยชีวิต ก็น่าจะไม่ถึงตาย

ศิษย์อาจารย์สามคนเก็บข้าวของที่ถ้ำ แล้วก็ออกเดินทาง

เท้าจ้าวหงปรากฏเมฆสีแดงเพลิงก้อนหนึ่ง "ศิษย์เอ๋ย รีบขึ้นมาบนเมฆไฟ เราจะออกเดินทางกันแล้ว"

เมิ่งเถี่ยซานตอนมาสำนักชิงตาน ก็เป็นจ้าวหงพามา ไม่ได้แปลกใจอะไร

หลิวหยวนเฉินเพิ่งเคยเหาะเหินเดินอากาศเป็นครั้งแรก เขาขึ้นไปบนเมฆไฟ รู้สึกเท้านุ่มนิ่ม เหมือนเหยียบอยู่บนก้อนฝ้าย

ไม่นาน ก็มีแรงสายหนึ่งส่งมาจากใต้เท้า พยุงร่างทั้งร่างของเขาขึ้นช้าๆ

ความรู้สึกนี้ สบายกว่านั่งเรือเหาะเยอะ

เมฆไฟลอยขึ้นสูงพันวา เร่งความเร็วพุ่งทะยานไปทางทิศใต้

ความเร็วของเมฆไฟนี้เร็วมาก หนึ่งชั่วยามเดินทางได้เกินพันลี้

ทว่า เขาที่ยืนอยู่บนเมฆ กลับรู้สึกนิ่งสนิท

เหมือนมีแรงนุ่มนวลคอยดันอยู่ข้างหลัง

หลิวหยวนเฉินถาม "ความรู้สึกขี่เมฆนี่ สบายกว่านั่งเรือเหาะเยอะเลย

ท่านอาจารย์ เมื่อไหร่พวกเราถึงจะขี่เมฆบินได้เองครับ?"

จ้าวหงเรอออกมาเป็นกลิ่นเหล้า "ข้ากลัวพวกเจ้าสองคนรับไม่ไหว เลยใช้ปราณกังคุ้มกันรอบๆ ไว้เป็นพิเศษ

ขี่เมฆบินแบบนี้ อย่างน้อยต้องรอถึงเหนือขอบเขตวิญญาณ

แต่ว่า รอพวกเจ้าตบะถึงขอบเขตทะเลปราณ ก็ฝึกคาถาบินได้แล้ว

แม้จะเปลืองปราณกังและพลังเวทมากกว่า แต่บินแล้วสะใจกว่าขี่เมฆเยอะ"

ค่อนชั่วยามต่อมา ยอดเขาแห่งหนึ่งก็ปรากฏให้เห็นแต่ไกล

ตัวยอดเขาของเขาลูกนี้ใหญ่มาก ยอดเขาแบนราบ เหมือนหลังเต่า

ทางทิศใต้ของยอดเขา มีหินก้อนหนึ่งยื่นออกไปทางทิศใต้ ดูเหมือนหัวเต่า

ดูจากลักษณะเขานี้ หลิวหยวนเฉินก็พอเดาได้ว่า นี่น่าจะเป็นเขาจินเอ๋า (เต่าทองคำ)

ทางทิศใต้ของเขาจินเอ๋า เป็นหุบเขากว้างยี่สิบสามสิบลี้

ในพื้นที่ต่ำ ยังมีทะเลสาบกว้างสิบกว่าลี้ น่าจะเป็นทะเลสาบจินเอ๋าในตำนาน

เขาจินเอ๋ากับทะเลสาบจินเอ๋า ประกอบกันเป็นภาพเต่าทองคำดื่มน้ำพอดี

รอบทะเลสาบนี้ มีม่านป้องกันสิบกว่าชั้นคุ้มกัน

ดูจากคลื่นพลังวิญญาณของม่านป้องกันเหล่านี้ ไม่ด้อยไปกว่าค่ายกลพิทักษ์สำนักทางฝั่งประตูสำนักเลย

ดูท่า สำนักเพื่อจะรักษาเหมืองหินวิญญาณทะเลสาบจินเอ๋า ทุ่มทุนสร้างจริงๆ

เมฆไฟร่อนลงช้าๆ ทางทิศใต้ของทะเลสาบจินเอ๋า ผู้ฝึกตนวัยกลางคนคนหนึ่งก็วิ่งออกมาทันที

คนผู้นี้กลิ่นอายไม่ธรรมดา แข็งแกร่งกว่าหูซ่านเหรินและโม่เหลียนซานทางเมืองชิงเหอไม่น้อย น่าจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตผสานธาตุ

เขาโค้งกายคารวะจ้าวหง "คารวะรองเจ้าหอจ้าว"

จ้าวหงโบกมือ "ไม่ต้องมากพิธี ข้ามาที่นี่เพื่อป้องกันสิ่งมีชีวิตประหลาด ต้องประจำการอยู่สักพัก จัดที่พักให้พวกเราศิษย์อาจารย์สามคนหน่อย"

ได้ยินดังนั้น คนพวกนั้นก็ยิ้มหน้าบาน

ศึกแย่งชิงเหมืองหินวิญญาณทะเลสาบจินเอ๋า ลัทธิเมฆามารยกทัพข้ามทุ่งร้างมาไกล แถมยึดได้แค่ทะเลสาบห่านเทาที่พลังปราณขาดแคลน

ส่วนสำนักชิงตานตั้งทัพที่เขาจินเอ๋า ระดับพลังปราณสูงถึงระดับสี่

ขนส่งเสบียงจากประตูสำนัก เส้นทางลำเลียงไม่ถึงพันลี้

เทียบกับลัทธิเมฆามาร สำนักชิงตานได้เปรียบเรื่องทำเลที่ตั้งสุดๆ

ปัญหาเดียวคือเขาจินเอ๋าอยู่ในเทือกเขาเมฆทมิฬ กลางคืนมีหมอกดำปกคลุม อาจถูกสิ่งมีชีวิตประหลาดโจมตี

จ้าวหงมาป้องกันสิ่งมีชีวิตประหลาดโดยเฉพาะ ต้องกันสิ่งมีชีวิตประหลาดได้แน่

ขอแค่ไม่มีสิ่งมีชีวิตประหลาดมาก่อกวน สำนักชิงตานอาศัยความได้เปรียบเรื่องทำเลที่ตั้ง ชนะลัทธิเมฆามาร เป็นเรื่องแน่นอน

"รองเจ้าหอจ้าว เชิญไปพักที่ริมทะเลสาบจินเอ๋าเถอะครับ

ที่นั่นพลังปราณอุดมสมบูรณ์ มีค่ายกลป้องกันคุ้มกัน ไม่รบกวนท่านฝึกวิชาแน่นอน"

จ้าวหงโบกมือ "พักข้างในยุ่งยากเกินไป เกิดสิ่งมีชีวิตประหลาดลอบโจมตี จะออกไปทีต้องเปิดค่ายกลทีละชั้น

ข้าต้องออกไปหาเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาดตอนกลางคืน จัดให้ข้าพักข้างนอกเถอะ"

สถานที่สำคัญที่มีค่ายกลป้องกันสิบกว่าชั้นอย่างเขาจินเอ๋า คนข้างในอยากจะออกมา ต้องเปิดค่ายกลชั้นในสุดก่อน

คนเดินออกมา ปิดค่ายกลชั้นในสุด แล้วค่อยเปิดชั้นถัดไป

จะเปิดหรือปิดค่ายกลขนาดใหญ่ ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

ถ้าพักอยู่ข้างในสุด อยากจะออกมาข้างนอก อย่างน้อยต้องง่วนอยู่ค่อนชั่วยาม

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนทำหน้าเหวอ ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักชิงตานเจอสิ่งมีชีวิตประหลาด ยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด

รองเจ้าหอจ้าวถึงกับจะออกไปหาเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาดเอง

แต่พอนึกถึงที่มาอันลึกลับของจ้าวหง แม้แต่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุด ยังเคารพเขามาก ผู้ฝึกตนวัยกลางคนย่อมไม่กล้าละเลย

(จบแล้ว)