บทที่ 29 - ในที่สุดท่านก็กลับมา

บทที่ 29 - ในที่สุดท่านก็กลับมา

หลิวหยวนเฉินโคจรวิชาวานรครามทะลวงไพรอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเลือดลมเริ่มไม่พอ ถึงได้หยุดลง

หลังจากฟื้นฟูเลือดลมสักพัก ก็เดินออกมานอกถ้ำ

สิบกว่าวันนี้ เมิ่งเถี่ยซานก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ บุกเบิกที่ดินรกร้างได้สิบไร่แล้ว

เขายังตักน้ำจากลำธารเงาจันทร์มารดที่ดินทุกวัน

แม้พลังปราณในดินจะยังไม่คงที่ และจะสลายไปอย่างรวดเร็ว

แต่ขอเพียงใช้น้ำลำธารที่มีพลังปราณรดบ่อยๆ การจะปลูกพืชวิญญาณระดับต่ำสักหน่อย ก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

เพียงแต่ ด้านผลผลิตอาจจะไม่น่าพึงพอใจนัก

เมื่อเห็นหลิวหยวนเฉินออกมา เมิ่งเถี่ยซานก็ยิ้มซื่อๆ "ศิษย์พี่หลิว ท่านไม่ได้ระบุขอบเขตถ้ำไว้ ผมเลยไม่กล้ากินที่มากไป

เวลาสิบกว่าวันนี้ ก็เลยบุกเบิกที่รกร้างได้แค่สิบไร่

เพียงแต่ในมือผมไม่มีเมล็ดพันธุ์ ก็เลยยังไม่ได้ปลูกอะไรครับ"

หลิวหยวนเฉินพยักหน้าเล็กน้อย "แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ก่อนหน้านี้ข้าบุกเบิกนาปราณ ก็แค่เพื่อฝึกฝนวิชาเทพกสิกรรม จะมากจะน้อยก็ได้ทั้งนั้น"

"จริงสิ วิชาพื้นฐานที่รองเจ้าหอจ้าวทิ้งไว้ให้ข้า ข้าเรียนรู้จนเป็นแล้ว

ต่อไป ข้าจะสอนเนื้อหาในเคล็ดวิชาให้เจ้า

เจ้าไม่มีพลังเวท ต้องอาศัยเลือดลมในการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว การสิ้นเปลืองวัตถุวิญญาณจะมหาศาลมาก

โอสถอิ่มทิพย์ที่ให้เจ้าไปก่อนหน้านี้ ยังเหลืออีกเท่าไหร่?"

เมิ่งเถี่ยซานมีท่าทีเกรงใจเล็กน้อย "ศิษย์พี่หลิว ตอนที่ผมไม่ทำงาน ปริมาณการกินก็แค่เท่ากับคนธรรมดาสามถึงห้าคน

แต่พอเริ่มทำงาน ก็จะกินจุขึ้นมาก

โอสถอิ่มทิพย์พวกนั้น เหลือไม่ถึงยี่สิบเม็ดแล้วครับ"

หลิวหยวนเฉินตกใจในใจ นี่เพิ่งผ่านมาไม่ถึงครึ่งเดือน ก็กินโอสถอิ่มทิพย์ไปแล้วหนึ่งร้อยแปดสิบเม็ด เฉลี่ยต้องกินวันละสิบกว่าเม็ด

หากเป็นผู้ฝึกตนที่มีตบะ สามารถใช้พลังเวทหลอมละลายโอสถ วันหนึ่งกินยี่สิบสามสิบเม็ด ก็สามารถหลอมละลายได้หมด

แต่เมิ่งเถี่ยซานยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร ของที่กินลงไป อาศัยได้เพียงลำไส้และกระเพาะในการดูดซึม

กินพลังงานเข้าไปมากเกินไปในครั้งเดียว ลำไส้และกระเพาะดูดซึมไม่ไหว อาจจะได้รับความเสียหายรุนแรงได้

"ยาแค่ไม่เท่าไหร่ไม่นับเป็นอะไรหรอก เจ้าไม่รู้สึกจุกเสียดแน่นท้องบ้างหรือ?"

เมิ่งเถี่ยซานส่ายหน้า "ไม่ครับ กินแค่นี้ ไม่แน่นท้องหรอก

ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าโอสถอิ่มทิพย์จะไม่พอกิน ผมกินวันละยี่สิบสามสิบเม็ดได้สบาย"

หลิวหยวนเฉินรู้สึกประหลาดใจ อาศัยเพียงความสามารถในการดูดซึมของลำไส้และกระเพาะกายเนื้อ ก็สามารถเทียบเคียงได้กับวิธีการหลอมละลายของผู้ฝึกตน พรสวรรค์ทางกายเนื้อนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

ผู้ฝึกกายาแม้จะมีตบะสูง โดยทั่วไปก็ไม่ถือศีลอดอาหาร

วิธีเติมเต็มพลังเลือดลมที่ดีที่สุด คือการกินวัตถุวิญญาณจำนวนมาก

การอาศัยพลังเวทไปเติมเต็มเลือดลม กลับจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียร

สำหรับผู้ฝึกกายา การกินจุได้นับเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากอย่างหนึ่ง

วิถีเซียนปฐพีให้ความสำคัญกับกายเนื้อยิ่งกว่าผู้ฝึกกายาในวิถีบำเพ็ญปราณเสียอีก คิดว่าพรสวรรค์เรื่องกินจุนี้ คงจะยิ่งสำคัญมากขึ้นไปอีก

หลิวหยวนเฉินยิ้มกล่าวว่า "ไม่เป็นไร ในมือข้ายังมีข้าววิญญาณอีกไม่น้อย ล้วนเอามาปรุงเป็นโอสถอิ่มทิพย์ได้ทั้งนั้น

อย่างน้อยภายในไม่กี่เดือนนี้ จะไม่ให้เจ้าต้องหิวท้องแน่

ข้าจะสอนเคล็ดวิชาชักนำวานรครามให้เจ้าก่อน รอจนเข้าถึงแก่นแล้ว ค่อยลองรวบรวมเมล็ดพันธุ์ปราณกัง"

......

เมิ่งเถี่ยซานสมกับเป็นอัจฉริยะแห่งวิถีเซียนปฐพี ความเร็วในการฝึกฝนวิชาวานรครามทะลวงไพรนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

ไม่มีจิตสัมผัสของผู้ฝึกตนคอยช่วย ก็ยังสามารถเรียนรู้วิชาชักนำและวิชาตัวเบาทะลวงไพรทั้งสามชุดได้หมดภายในวันเดียว

โดยเฉพาะตอนฝึกวิชาชักนำ พลังเลือดลมโคจร ราวกับเป็นสัตว์อสูรในร่างมนุษย์

เพียงแต่เขาไม่มีจิตสัมผัส ไม่สามารถสัมผัสถึงเจตจำนงแห่งจิตวิญญาณวานรครามในภาพนิมิตได้โดยตรง

อาศัยเพียงการสาธิตของหลิวหยวนเฉิน การทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งจิตวิญญาณวานรครามจึงช้ากว่ามาก

ใช้เวลาไปหนึ่งเดือนเต็ม ถึงจะพอจับทางขั้นต้นได้บ้าง

เพียงแต่หากต้องการรวบรวมเงาร่างวานรครามขึ้นมา ยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดิน

เช้าวันหนึ่ง หลิวหยวนเฉินและเมิ่งเถี่ยซานฝึกวิชาชักนำเสร็จ ก็ถือพลองยาวคนละด้าม มาประลองกันที่ริมลำธารเงาจันทร์

เมิ่งเถี่ยซานตอนที่ยังไม่เริ่มฝึกฝน พลังเลือดลมก็เทียบเท่าผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลปราณแล้ว

ตอนนี้แม้จะยังฝึกปราณกังออกมาไม่ได้ แต่เลือดลมก็เพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนอีกช่วงใหญ่

พละกำลังกายเนื้อสัมพันธ์กับเลือดลมอย่างใกล้ชิด เลือดลมแข็งแกร่ง พละกำลังกายเนื้อย่อมไม่ด้อย

พละกำลังกายเนื้อของหลิวหยวนเฉินก็ไม่ด้อย แต่ยังไม่เกินขอบเขตของผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณ

หนึ่งแรงสยบสิบกระบวนท่า เมิ่งเถี่ยซานมีพละกำลังเป็นต่ออย่างขาดลอย จึงบุกตะลุยซึ่งหน้ามาตลอด

แม้กระบวนท่าจะไม่ถือว่าชำนาญเป็นพิเศษ แต่อาศัยพละกำลังกายเนื้ออันแข็งแกร่ง ก็ยังกวัดแกว่งพลองยาวได้อย่างดุดัน

หลิวหยวนเฉินทำได้เพียงทิ้งระยะห่าง หาโอกาสสวนกลับ

เมิ่งเถี่ยซานกวาดพลองยาว ปลายพลองพาเอาลมแรงหวีดหวิวพุ่งเข้ามา

พลองยังไม่ถึง หญ้าบนพื้นก็ถูกแรงลมพัดขาดกระจุย

หลิวหยวนเฉินไม่กล้าปะทะตรงๆ ออกแรงที่เท้า ดีดตัวถอยหลังไปไกล

เมิ่งเถี่ยซานโจมตีพลาด ก็รุกไล่ตามมาติดๆ

หลิวหยวนเฉินถอยไปใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วโจนทะยานขึ้นไปบนเรือนยอดไม้ราวกับลิงคล่อง

เมิ่งเถี่ยซานไล่มาถึงใต้ต้นไม้ อาศัยพละกำลังมหาศาล กระโดดทีเดียวจากพื้นดินขึ้นไปยืนบนยอดไม้

เขายังชูพลองยาวขึ้นสูง ฟาดใส่หลิวหยวนเฉินที่อยู่ด้านล่าง

หลิวหยวนเฉินไม่ปะทะด้วย อาศัยการกระโดดไปมาบนยอดไม้ หนีไปไกล

แครก~~

พลองยาวฟาดลงมา เสียงกิ่งไม้หักดังระงม

ต้นไม้แก่อายุร้อยปี ครึ่งหนึ่งกิ่งใบดกหนา อีกครึ่งหนึ่งโล้นเลี่ยน เหลือเพียงกิ่งก้านหักพัง

พลองที่ทรงพลังและหนักหน่วงพลาดเป้า เมิ่งเถี่ยซานไล่ตามไม่ลดละ

หลิวหยวนเฉินเห็นช่องโหว่ จึงแกล้งผ่อนฝีเท้าลง

รอจนเขาไล่มาถึงด้านหลัง ก็ใช้พลองต่างหอก แทงสวนกลับหลัง

ตัวยังไม่ทันกลับ พลองก็ถึงแล้ว แทงเข้าที่เส้นเอ็นตรงข้อพับแขนขวาของเขาพอดี

นี่ไม่ใช่กระบวนท่าของวิชาพลองผ่าภูเขา แต่เป็นท่าหอกตลบหลังในวิชาหอก

ฉวยโอกาสตอนมือขวาเขาอ่อนแรง หลิวหยวนเฉินก็เขี่ยพลองยาวในมือเขากระเด็น เขาก็ไม่ขัดขืนอีก

เมิ่งเถี่ยซานนั่งลงบนกิ่งไม้ "ผมแพ้อีกแล้ว พละกำลังกายเนื้อได้เปรียบตั้งขนาดนี้ อยู่ในมือศิษย์พี่กลับต้านทานได้แค่แป๊บเดียว"

หลิวหยวนเฉินหัวเราะ "ข้าฝึกยุทธ์ตามท่านพ่อมาตั้งแต่อายุห้าหกขวบ

จนถึงตอนนี้ ก็สิบกว่าปีแล้ว

เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยฝึกยุทธ์ ก็เพิ่งจะมาเรียนหมัดราชาวานรกับพลองผ่าภูเขาจากข้าได้เกือบเดือน

ถ้าเร็วขนาดนี้ก็เอาชนะข้าในเรื่องกระบวนท่าได้ วิชาสิบกว่าปีของข้า ก็คงไร้ค่าแล้ว"

"พวกเราฝึกปราณกังเป็นหลัก ต่อให้วันหน้าตบะสูงส่ง วิธีการต่อสู้หลักก็ยังเป็นการเข้าประชิดตัว

เรื่องหมัดมวยอาวุธ ต้องลงแรงฝึกให้หนักนะ"

เมิ่งเถี่ยซานพยักหน้าหงึกหงัก "ศิษย์พี่พูดถูก ต่อไปผมจะขยันฝึกหมัดมวยอาวุธให้หนักครับ"

โครก~~

พูดไม่ทันขาดคำ ท้องของเขาก็ร้องขึ้นมาอีก

สีหน้าเขาดูเกรงใจเล็กน้อย "ศิษย์พี่ ผมกินโอสถอิ่มทิพย์หมดแล้วครับ"

หลิวหยวนเฉินใจหายวาบ "หา? ข้าปรุงโอสถอิ่มทิพย์ไปตั้งหนึ่งพันสองร้อยกว่าเม็ด เจ้ากินหมดแล้วเหรอ?

เจ้าไม่ได้บอกว่า วันหนึ่งกินโอสถอิ่มทิพย์อย่างมากก็ยี่สิบสามสิบเม็ดไม่ใช่หรือ?"

เมิ่งเถี่ยซานมีท่าทีเขินอาย "เมื่อก่อนผมกินวันละยี่สิบสามสิบเม็ด แต่พอเริ่มฝึกฝน ปริมาณการกินก็มากขึ้นเรื่อยๆ

กินน้อย ก็จะไม่มีแรงไปทั้งตัว ตอนนี้วันหนึ่งต้องกินโอสถอิ่มทิพย์ห้าสิบเม็ดครับ"

"ศิษย์พี่ ท่านอย่าโกรธนะ ต่อไปผมจะกินให้น้อยลง

พวกเราไปจับปลาในลำธารเงาจันทร์ แล้วก็ขุดผักป่ามากิน น่าจะพอประทังไปจนถึงตอนข้าวไหมทองสุกได้"

นาปราณสิบไร่ที่เมิ่งเถี่ยซานเพิ่งบุกเบิกใหม่ เพราะมีเมล็ดพันธุ์ไม่มาก จึงปลูกข้าวไหมทองไปแค่ห้าไร่

แต่จากตอนหว่านเมล็ดจนถึงตอนนี้ เพิ่งผ่านไปเดือนเดียว

กว่าจะเก็บเกี่ยวได้ ต้องรออีกสองเดือน

ข้าวไหมทองที่ปลูกไว้บนนาปราณผืนเล็กหน้าปากถ้ำ สุกงอมแล้วก็จริง

แต่ข้าวไหมทองเหล่านั้นเพาะปลูกด้วยวิชาพฤกษาธาตุไม้เสริมรากฐาน แถมยังมีน้อยเกินไป

ต่อให้เอาไปปรุงเป็นโอสถอิ่มทิพย์ทั้งหมด ก็ไม่พอให้เมิ่งเถี่ยซานกินได้กี่วัน

หลิวหยวนเฉินคร่ำครวญในใจ ก่อนหน้านี้มั่นใจในทรัพย์สินของตัวเองมากไปหน่อย ก่อนมหาสงครามจะเริ่ม ไม่ได้กักตุนข้าววิญญาณไว้ให้มากพอ

พอได้วิชาวานรครามทะลวงไพรมา ก็มัวแต่หมกมุ่นฝึกวิชา

หลังจากปรุงโอสถอิ่มทิพย์เสร็จ ก็ส่งให้เมิ่งเถี่ยซานไปเลย ไม่ได้สังเกตเลยว่าเสบียงอาหารไม่เพียงพอ

ตอนแรกตบอกรับประกันเสียดิบดีว่า เลี้ยงดูเมิ่งเถี่ยซานไม่มีปัญหา

ตอนนี้คุยโวไว้เกินจริง ต่อให้ต้องกินหญ้า ก็ต้องรักษาคำพูดให้ได้

เขาหัวเราะเบาๆ "ไม่เป็นไร เจ้าไม่มีพลังเวท จะยกระดับเลือดลม ต้องอาศัยการกินโอสถอิ่มทิพย์ล้วนๆ

ถ้ากินน้อย จะส่งผลต่อการบำเพ็ญเพียร

ข้าพอมีเส้นสายในสำนักอยู่บ้าง ไปขอยืมข้าววิญญาณจากพวกเขาหน่อย ก็ไม่น่าจะมีปัญหา"

สำนักชิงตานมีชื่อเสียงด้านการปรุงยาและวิชาเทพกสิกรรม ข้าววิญญาณของตัวเองกินอย่างไรก็ไม่หมดมาแต่ไหนแต่ไร

หากเป็นเวลาปกติ ศิษย์คนไหนขาดแคลนข้าววิญญาณ ก็ไปซื้อที่หอธุรการได้เลย

ขอแค่มีหินวิญญาณจ่าย จะซื้อสักกี่พันชั่งก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

แต่ตอนนี้อยู่ในช่วงสงคราม ภายในสำนักควบคุมทรัพยากรต่างๆ อย่างเข้มงวด

แต่ละเดือนนอกจากส่วนแบ่งข้าววิญญาณตามกำหนดแล้ว อย่าหวังจะงัดข้าววิญญาณออกมาจากหอธุรการได้แม้แต่เมล็ดเดียว

ทางหอพืชวิญญาณก็ไม่ต้องคิด คู่ปรับเก่ากันทั้งนั้น

หลิวหยวนเฉินออกจากริมลำธารเงาจันทร์ มุ่งหน้าไปทางยอดเขาสุริยันทองคำทางทิศตะวันตก

ตอนนี้คนในตระกูลที่ยังอยู่ในสำนัก มีเพียงหลิวชิงหยวนคนเดียว

หลังจากส่งข่าวหาเขา หลิวหยวนเฉินก็มาถึงยอดเขาสุริยันทองคำ

หลิวชิงหยวนออกมาต้อนรับถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง "หลานหยวนเฉิน ช่วงนี้เจ้ามัวแต่ยุ่งอยู่กับการฝึกวิชา วันนี้มีเวลาว่างมาหาข้าถึงที่นี่ได้เชียวหรือ?"

หลิวหยวนเฉินถอนหายใจเบาๆ "นี่ไม่ใช่เจอปัญหาเล็กน้อย เลยมาขอให้อาแปดช่วยหรอกหรือครับ?"

หลิวชิงหยวนยิ้มกว้าง "คนกันเองจะพูดว่าขออะไรกัน? เข้าไปนั่งในถ้ำก่อน มีเรื่องอะไร พ่อลุงหลานค่อยๆ คุยกัน"

หลังจากนั่งลง หลิวหยวนเฉินก็ถามว่า "อาแปด ท่านมีข้าววิญญาณในมือเท่าไหร่ครับ?"

หลิวชิงหยวนชะงัก "แปลกจริง คลังข้าววิญญาณของสำนักเกินครึ่งอยู่ที่หอโอสถ เจ้าเป็นนักปรุงยาจะขาดแคลนข้าววิญญาณได้ด้วยหรือ?"

หลิวหยวนเฉินส่ายหน้า "ที่ข้าต้องการข้าววิญญาณ ไม่ใช่เพื่อเรื่องงาน แต่เป็นเรื่องส่วนตัว

ท่านก็รู้ เจ้าหอจางทุ่มเทเพื่อส่วนรวม

ถ้าเป็นเวลาปกติ ยักย้ายถ่ายเทข้าววิญญาณนิดหน่อยคงไม่เป็นไร

ช่วงสงคราม ข้าววิญญาณถูกควบคุมเข้มงวดมาก ข้าขืนไปทำเรื่องใต้จมูกเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับหาที่ตาย"

"เรื่องส่วนตัว? พี่สามกับพี่สะใภ้สามแล้วก็ครอบครัวหยวนฝู ล้วนอยู่ที่ตระกูล

ในสำนักนอกจากข้าแล้ว เจ้าก็ไม่มีญาติคนอื่นอีก

หรือว่า เจ้าไปถูกใจศิษย์หญิงคนไหนเข้า?"

หลิวชิงหยวนทำท่าตื่นเต้นเหมือนค้นพบความลับยิ่งใหญ่ "ถ้าไปถูกใจศิษย์หญิงคนไหนจริงๆ อาแปดจะไปสู่ขอให้เจ้าเอง

ตระกูลหลิวของเราแม้จะไม่แข็งแกร่ง แต่ก็เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่สืบทอดมานับพันปี

พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเจ้าเป็นเลิศ ต่อให้เป็นลูกสาวผู้อาวุโส เราก็คู่ควร"

หลิวหยวนเฉินหน้าดำคร่ำเครียด อายุขนาดนี้แล้ว ยังจะขี้เม้าท์อีก

จนใจ จึงต้องเล่าเรื่องที่รองเจ้าหอจ้าวฝากฝังให้ดูแลเมิ่งเถี่ยซานออกมา

แน่นอน ไม่ได้พูดเรื่องการฝึกวิถีเซียนปฐพี บอกแค่ว่าเมิ่งเถี่ยซานฝึกวิชากายา การกินข้าววิญญาณจึงน่ากลัวไปหน่อย

เมื่อรู้ต้นสายปลายเหตุ หลิวชิงหยวนก็กระโดดลุกจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น

"ตระกูลหลิวจะรุ่งเรือง ตระกูลหลิวจะรุ่งเรืองแล้ว..."

เขาเดินวนไปวนมาอย่างตื่นเต้น ปากก็พึมพำไม่หยุด

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงค่อยๆ สงบลง

"ถ้าอย่างนั้น รองเจ้าหอจ้าวถ่ายทอดวิชากายาให้เจ้า แล้วให้เจ้าชี้แนะสหายตัวน้อยแซ่เมิ่งหรือ?"

หลิวหยวนเฉินพยักหน้า "ใช่ครับ ข้าฝึกสำเร็จแล้ว ต่อไปก็คืองานละเอียดที่ต้องใช้เวลา

และภายใต้การสอนของข้า ฝีมือของเมิ่งเถี่ยซานก็พัฒนาเร็วมาก อีกไม่นานก็น่าจะเข้าขั้นอย่างเป็นทางการ"

หลิวชิงหยวนตบต้นขาฉาด "รองเจ้าหอจ้าวมีที่มาลึกลับ ฝีมือแข็งแกร่ง การสืบทอดวิชาย่อมไม่ธรรมดาแน่

เขายอมถ่ายทอดวิชาให้เจ้า ต่อให้เป็นแค่วิชาพื้นฐาน ในสายตาเขา เจ้าก็เป็นศิษย์ของเขาแล้ว

เขาให้เจ้าสอนสหายตัวน้อยแซ่เมิ่ง ก็เพื่อดูว่าเจ้ามีความสามารถในการถ่ายทอดวิชาหรือไม่

นี่คือจะรับเจ้าเป็นศิษย์เอกสืบทอดมรรคาธรรมเชียวนะ!"

"ทุกอย่างตอนนี้ ล้วนเป็นบททดสอบที่รองเจ้าหอจ้าวมีต่อเจ้า

ขอแค่ทำได้ดี วันหน้าต้องได้เป็นศิษย์เอกสายตรงของรองเจ้าหอจ้าวแน่นอน"

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังห้องหินเล็กๆ ห้องหนึ่ง

ครู่ต่อมา เขาก็หยิบถุงสมบัติออกมาใบหนึ่ง

"ในนี้มีข้าวไหมทองห้าร้อยชั่ง เจ้าเอาไปใช้ก่อน

ถ้าไม่พอ ข้าจะไปขอยืมจากคนในสำนักที่สนิทกันให้"

"ต้องสั่งสอนสหายตัวน้อยแซ่เมิ่งให้ดี นี่เกี่ยวข้องกับอนาคตของเจ้าเชียวนะ"

หลิวหยวนเฉินรับถุงสมบัติมา "ท่านวางใจเถอะ ข้ารู้ว่าอะไรหนักอะไรเบา"

พูดจบ ก็หยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งร้อยก้อน

หลิวชิงหยวนรีบโบกมือ "ทำอะไรน่ะ ข้าขาดแคลนหินวิญญาณแค่นี้หรือ?"

หลิวหยวนเฉินยิ้ม "ถ้าเอาของท่านมาฟรีๆ วันหน้าข้ามีเรื่อง จะยังกล้าหน้าด้านมาหาท่านอีกหรือครับ?

ตอนนี้ข้าเป็นนักปรุงยา หยิบหินวิญญาณไม่กี่ร้อยก้อนออกมาได้สบาย ไม่ลำบากอะไรเลย"

เขาไม่ชอบติดค้างน้ำใจใคร โดยเฉพาะในเวลาที่ไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ

......

ผ่านไปอีกเดือนครึ่ง หลิวหยวนเฉินและเมิ่งเถี่ยซานฝึกวิชาเสร็จ ต่างคนต่างถือไม้ยาวปลายแหลมมาที่ริมลำธารเงาจันทร์

เป้าหมายของพวกเขา ย่อมเป็นปลาในลำธาร

เดือนครึ่งที่ผ่านมา ฝีมือของเมิ่งเถี่ยซานก้าวหน้าเร็วมาก

แน่นอน ปริมาณการกินก็ไม่เคยลดลงเลย

ต่อให้ตั้งใจประหยัด แต่ก็ยากจะยื้อไปให้ถึงตอนข้าวไหมทองสุก

ดังนั้น ตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน ทั้งสองจึงเริ่มใช้เวลาว่างมาจับปลาในลำธารเงาจันทร์

น้ำในลำธารเงาจันทร์เปี่ยมด้วยพลังปราณ ปลาที่โตในลำธารมาตั้งแต่เล็ก ก็ล้วนเป็นปลามีระดับขั้น

กินปลาเหล่านี้เป็นอาหาร ช่วยประหยัดข้าววิญญาณไปได้ไม่น้อย

ปลาคาร์ปสีแดงเพลิงตัวหนึ่งว่ายทวนน้ำขึ้นมา ตรงหน้าหลิวหยวนเฉิน

เขาเงื้อไม้ขึ้น กำลังจะแทงลงไป

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังแว่วมา "ปลาคาร์ปไฟสติปัญญาต่ำต้อย สามารถบำเพ็ญจากปลาธรรมดามาถึงขั้นกลืนวิญญาณระยะแรกได้ ไม่ง่ายเลย ปล่อยมันไปสักทางเถอะ"

หลิวหยวนเฉินเงยหน้ามอง ก็เห็นเมฆเพลิงก้อนหนึ่งลอยอยู่เหนือลำธารเงาจันทร์

บนยอดเมฆมีชายร่างใหญ่ยืนอยู่คนหนึ่ง นั่นคือจ้าวหง

เมื่อเห็นจ้าวหงกลับมา น้ำตาหลิวหยวนเฉินแทบไหล "รองเจ้าหอจ้าว ในที่สุดท่านก็กลับมา"

จ้าวหงขี่เมฆร่อนลงริมลำธาร "ทำไม? เถี่ยซานสอนยากขนาดนั้นเลยหรือ?"

หลิวหยวนเฉินรีบส่ายหน้า "ศิษย์น้องพรสวรรค์เป็นเลิศ สอนนิดเดียวก็เข้าใจ

คาถาในวิชาวานรครามทะลวงไพร ฝึกจนเข้าขั้นตั้งนานแล้ว

แม้แต่เจตจำนงแห่งจิตวิญญาณวานรคราม ก็เข้าใจไปหลายส่วนแล้ว

อีกไม่นาน ก็น่าจะรวบรวมเมล็ดพันธุ์ปราณกังได้

เพียงแต่เขากินจุมาก ศิษย์ไม่ได้สำรองข้าววิญญาณไว้มากนัก จึงไม่พอกิน

ซื้อข้าววิญญาณจากคนในตระกูลมาหลายร้อยชั่ง ตอนนี้ก็ไม่พอกินแล้ว ได้แต่จับปลาวิญญาณประทังท้องครับ"

จ้าวหงอดขำไม่ได้ "เป็นข้าที่สะเพร่าเอง เถี่ยซานไม่มีเมล็ดพันธุ์เซียน ฝึกปราณกังย่อมต้องสิ้นเปลืองวัตถุวิญญาณมหาศาล แล้วก็ไม่ได้ทิ้งของอะไรไว้ให้เจ้าเลย

ให้เจ้าเลี้ยงดูเขามาหลายเดือน ลำบากเจ้าจริงๆ"

(จบแล้ว)