บทที่ 1 - มรดกสืบทอดเซียนปฐพี

บทที่ 1 - มรดกสืบทอดเซียนปฐพี

ทางตอนเหนือของทุ่งร้างอัคคี เทือกเขาเมฆทมิฬทอดตัวยาวจากตะวันออกสู่ตะวันตก ราวกับมังกรเขียวที่หมอบราบอยู่บนทุ่งร้างสีแดงชาด

สมดังชื่อสถานที่ จุดเด่นของทุ่งร้างอัคคีคือความ "รกร้าง"

ทั่วทั้งทุ่งร้างอัคคีแทบไม่เห็นต้นหญ้า พลังปราณเบาบาง มีเพียงบนเทือกเขาเมฆทมิฬเท่านั้นที่มีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์

ลำธารที่กำเนิดจากหุบเขาได้หล่อเลี้ยงโอเอซิสอันอุดมสมบูรณ์หลายแห่ง เลี้ยงดูเผ่าพันธุ์มนุษย์จำนวนไม่น้อย

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเทือกเขาเมฆทมิฬ มีเนินเขาลูกเล็กๆ ลูกหนึ่ง นามว่า "เขาหยกวารี"

บริเวณกึ่งกลางเขาเป็นพื้นที่ราบ ซึ่งถูกบุกเบิกเป็นนาปราณหลายไร่

ใจกลางของนาปราณคือบ่อน้ำที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามฟุต

หลิวหยวนเฉินตักน้ำขึ้นมาจากบ่อหนึ่งถัง เห็นเพียงไอหมอกจางๆ ปกคลุมผิวน้ำในถัง

เขายื่นมือข้างหนึ่งลงไปในถัง แสงสีเขียวมรกตวูบผ่านไป น้ำในถังก็ปรากฏประกายแสงสีเขียวมรกตเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาหยิบกระบวยขึ้นมาตักน้ำจากถังอย่างลวกๆ แล้วรดลงบนต้นกล้าสมุนไพรวิญญาณไม่กี่ต้นในนาปราณ

เพียงแค่ราดน้ำลงไปหนึ่งกระบวย ต้นกล้าที่เดิมทีดูเหี่ยวเฉาก็กลับมาชูใบตั้งตรงขึ้นมาทันตาเห็น

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มสวมชุดคลุมนักพรตสีเขียวคนหนึ่งก็เดินเข้ามายังลานราบแห่งนี้

เขาตะโกนเรียกเด็กหนุ่มว่า "ศิษย์น้องหลิว ถึงเวลาส่งมอบผลผลิตของปีนี้แล้ว"

หลิวหยวนเฉินวางจอบลง เดินไปหาผู้มาเยือนแล้วประสานมือคารวะ "คารวะศิษย์พี่จาง"

จางจิ่งเฉิงโบกมือ "กับข้ายังจะเกรงใจอะไรอีก ปีนี้ผลผลิตเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลิวหยวนเฉินตอบว่า "ปีนี้เก็บเกี่ยวข้าวไหมทองได้สองร้อยเจ็ดสิบชั่ง และข้าวฟ่างแดงสองร้อยสามสิบชั่งขอรับ"

ข้าวไหมทองและข้าวฟ่างแดงล้วนเป็นธัญพืชปราณ กล่าวคือเป็นธัญพืชที่มีพลังปราณแฝงอยู่ นับเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่สุด

ในสถานที่ที่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ ธัญพืชปราณอาจเก็บเกี่ยวได้ปีละสามถึงสี่ครั้ง

แต่เขาหยกวารีมีพลังปราณเหือดแห้ง อาศัยเพียงบ่อน้ำที่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่บ้างในการหล่อเลี้ยง จึงปลูกได้เพียงปีละครั้งเท่านั้น

หากปลูกมากเกินไป จะทำให้ดินในนาปราณเสื่อมสภาพ

ใบหน้าของจางจิ่งเฉิงปรากฏรอยยิ้ม "ศิษย์น้องหลิว วิชากสิกรรมของเจ้าก้าวหน้าไปมากจริงๆ!

ตั้งแต่ตาน้ำวิญญาณของเขาหยกวารีแห้งขอด เหลือเพียงบ่อน้ำที่มีพลังปราณอยู่นิดหน่อย ผลผลิตของนาปราณก็ลดลงทุกปี

ข้าจำได้ว่าเมื่อสามปีก่อน ผลผลิตของข้าวไหมทองมีเพียงสองร้อยชั่งเศษ ส่วนข้าวฟ่างแดงก็ได้แค่ร้อยเจ็ดแปดสิบชั่งเท่านั้น

เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้เพียงสามปี ก็สามารถเพิ่มผลผลิตของธัญพืชปราณได้มากขนาดนี้

หากให้เจ้าไปดูแลสวนสมุนไพรที่ยอดเขาสนเมฆา เกรงว่าคงช่วยให้สำนักทำกำไรเพิ่มได้ปีละหลายพันหินปราณเป็นแน่"

หลิวหยวนเฉินยิ้มตอบ "ศิษย์พี่จางชมเกินไปแล้ว สำนักชิงตานของเรามีชื่อเสียงด้านวิชากสิกรรมและวิชาปรุงยา ในสำนักมีผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรและนักปรุงยาฝีมือดีมากมาย

ศิษย์น้องก็แค่พอจะมีพรสวรรค์ด้านกสิกรรมนิดหน่อย หลักๆ ก็อาศัยแรงงานเข้าแลก

ถ้าให้ไปดูแลสวนสมุนไพรขนาดใหญ่ ข้าคงไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอกขอรับ"

จางจิ่งเฉิงมองใบหน้าคล้ำแดดและกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ของเขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทำงานใช้แรงงานกลางแดดจ้าอยู่เป็นประจำ

"ตอนนั้นเจ้าสามารถเลือกอยู่ที่ประตูสำนักเพื่อเป็นผู้ดูแลสมุนไพรได้แท้ๆ แค่ดูแลนาปราณนิดหน่อย เดือนหนึ่งก็ได้หินปราณห้าหกก้อนแล้ว ทำไมต้องมาลำบากที่เขาหยกวารีนี่ด้วย?"

หลิวหยวนเฉินยิ้มขมขื่น "สถานการณ์ของข้าท่านก็รู้ เป็นลูกหลานสายห่างของตระกูลหลิวแห่งตงหยาง แถมยังปลุกได้แค่เมล็ดพันธุ์เซียนระดับปิงขั้นกลาง

ตอนนี้อายุเกือบสิบแปดแล้ว มีตบะแค่ขั้นรวมปราณสี่ชั้น

ทางตระกูลก็ไม่ให้ความสำคัญ ลูกหลานสายหลักในสำนักก็ไม่เห็นข้าอยู่ในสายตา

หากไม่มีทรัพยากรเพียงพอ บำเพ็ญเพียรไปทั้งชีวิต อย่างมากก็คงได้แค่ขั้นรวมปราณเก้าชั้น

ถ้าคิดจะทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณ ก็คงไม่มีหวังเลยแม้แต่น้อย"

สิ่งที่เรียกว่า 'เมล็ดพันธุ์เซียน' หรือรากฐานเซียน คือสื่อกลางที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ใช้ดูดซับและกลั่นพลังปราณฟ้าดิน

มนุษย์โดยทั่วไปไม่สามารถดูดซับพลังปราณฟ้าดินได้ มีเพียงคนส่วนน้อยที่มีพลังงานพิเศษแฝงอยู่ในทะเลแห่งจิตกลางหว่างคิ้วตั้งแต่กำเนิด

ผู้ที่มีพลังงานพิเศษนี้จึงจะสามารถดูดซับและกลั่นพลังปราณฟ้าดิน ก้าวสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนได้

ดังนั้น พลังงานพิเศษนี้จึงถูกเรียกว่า 'เมล็ดพันธุ์เซียน'

เมล็ดพันธุ์เซียนไม่มีรูปร่างที่แน่นอน แต่จะปรากฏออกมาในรูปแบบต่างๆ เช่น สัตว์ปีก สัตว์ร้าย ต้นไม้ใบหญ้า หรือวัตถุสิ่งของ เป็นต้น

ขอบเขตรวมปราณคือขอบเขตใหญ่แรกของการบำเพ็ญเซียน สี่ขอบเขตแรกได้แก่ รวมปราณ, ทะเลปราณ, ผสานธาตุ, และแท่นวิญญาณ

ก่อนหน้าขอบเขตรวมปราณ ยังมีขอบเขตกลั่นกายาที่เป็นการปูพื้นฐาน

เพียงแต่ขอบเขตกลั่นกายาไม่เกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์เซียนและพลังปราณ คนธรรมดาที่ไม่มีเมล็ดพันธุ์เซียนก็ฝึกได้ จึงมักไม่นับเป็นขอบเขตของการบำเพ็ญเซียน

ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักชิงตาน ก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตแท่นวิญญาณ

ต่อมา สำนักชิงตานก็ไม่มีใครสามารถทะลวงสู่ขอบเขตแท่นวิญญาณได้อีกเลย ตอนนี้ยอดฝีมือสูงสุดในสำนักก็แค่ขอบเขตผสานธาตุ

ส่วนตระกูลหลิว ผู้อาวุโสสูงสุดที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ขอบเขตทะเลปราณขั้นกลาง ยังแตะไม่ถึงขอบของขอบเขตผสานธาตุด้วยซ้ำ

ผู้ที่มีเมล็ดพันธุ์เซียนระดับต่ำ หากไม่มีวาสนาปาฏิหาริย์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณ

เมล็ดพันธุ์เซียนระดับปิงขั้นกลางของหลิวหยวนเฉิน พอจะมีความหวังในการทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณอยู่บ้าง เพียงแต่ต้องใช้สมุนไพรวิญญาณช่วยไม่น้อย

พรสวรรค์เช่นนี้ ในทุ่งร้างอัคคีที่แห้งแล้ง ไม่มีขุมกำลังไหนยินดีจะทุ่มเทเลี้ยงดู ทรัพยากรทุกอย่างต้องพึ่งพาตนเอง

หลิวหยวนเฉินถอนหายใจยาว "ผู้ดูแลสวนสมุนไพรที่ประตูสำนักเป็นคนของตระกูลเฉิน ซึ่งตระกูลหลิวกับตระกูลเฉินเป็นคู่แค้นกันมานาน

ข้าที่เป็นลูกหลานสายห่าง ไม่เคยได้รับผลประโยชน์อะไรจากตระกูลหลิวเท่าไหร่ แต่เพราะแซ่หลิว เลยถูกผู้ดูแลเฉินเพ่งเล็งเล่นงานสารพัด

ถ้าอยู่ที่ประตูสำนัก วันๆ ถูกเรียกใช้หัวหกก้นขวิด ไม่มีเวลาแม้แต่จะฝึกวิชา จะไปมีอนาคตอะไร?

เผลอนิดเดียวก็โดนหักหินปราณ

บอกว่าเดือนละห้าหกก้อน แต่ถึงมือจริงได้สักสองสามก้อนก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว

เพื่อหินปราณแค่นั้น ยังต้องแกล้งทำตัวเป็นหลานเชื่อฟังทั้งวัน

นั่นไม่ใช่ค่าหินปราณหรอก มันคือค่าความอดสูชัดๆ!"

ได้ยินดังนั้น จางจิ่งเฉิงก็อดหัวเราะไม่ได้ "ก็จริง มาอยู่ที่นี่อย่างน้อยก็ได้ความสงบ

ความแค้นสองตระกูลจะลึกซึ้งแค่ไหน ก็คงไม่ถึงขนาดวิ่งมาหาเรื่องเจ้าไกลหลายร้อยลี้ถึงที่นี่หรอก"

หลังจากคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง หลิวหยวนเฉินก็พาศิษย์พี่จางเดินเข้าไปในถ้ำข้างๆ

ถ้ำแห่งนี้คือที่พักของหลิวหยวนเฉิน ด้านในมีค่ายกลป้องกันอย่างง่ายๆ ติดตั้งอยู่

ทั้งสองเดินมาถึงห้องหินลึกสุดของถ้ำ เห็นบนพื้นปูด้วยหนังสัตว์สองผืน ด้านบนมีกองธัญพืชกองเล็กๆ สองกอง

กองที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยคือข้าวเม็ดอวบอิ่ม บนเมล็ดข้าวสีขาวราวหิมะยังมีเส้นสีทองเล็กๆ ปะปนอยู่

นี่คือข้าวไหมทอง ธัญพืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง

อีกกองหนึ่งคล้ายข้าวฟ่าง มีสีแดงฉานดุจโลหิต คือข้าวฟ่างแดง ธัญพืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ

จางจิ่งเฉิงใช้จิตสัมผัสกวาดดูแล้วพยักหน้า "คุณภาพของธัญพืชปราณพวกนี้ดีกว่าเมื่อก่อนมาก น้ำหนักก็ถูกต้อง

ตามกฎเดิม นาปราณเขาหยกวารีขอแค่ผลิตข้าวไหมทองได้สองร้อยชั่งและข้าวฟ่างแดงสองร้อยชั่ง ก็สามารถรับเบี้ยหวัดปีละยี่สิบหินปราณได้

ส่วนที่เกินมา ทางสำนักรับซื้อในราคามิตรภาพแปดส่วนของราคาตลาด

ข้าวไหมทองหนึ่งหินปราณต่อห้าชั่ง ข้าวฟ่างแดงหนึ่งหินปราณต่อสิบชั่ง ต้องจ่ายเพิ่มให้เจ้าอีกสิบเจ็ดหินปราณ"

เขาหยิบถุงหนังสัตว์หยาบๆ ใบหนึ่งออกมา "ในนี้มีสามสิบเจ็ดหินปราณ ศิษย์น้องลองนับดู"

หลิวหยวนเฉินรับถุงหนังสัตว์มา ด้านในมีพื้นที่ทรงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางสามฟุต

ภายในพื้นที่นั้น บรรจุหินก้อนกลมสีเทากึ่งโปร่งใสจำนวนสามสิบเจ็ดก้อน แต่ละก้อนมีขนาดเท่าหัวแม่มือผู้ใหญ่

ถุงหนังสัตว์นี้คือถุงสมบัติระดับต่ำที่สุด

ใส่ของมากไม่ได้ ไม่งั้นจะถูกดันจนแตก

แถมถุงสมบัติชนิดนี้ใส่ของหนักเท่าไหร่ ตัวถุงก็จะหนักเท่านั้น

หากใส่ของหนักหลายร้อยชั่ง พกติดตัวก็ลำบากมาก

จึงเหมาะแค่ใส่หินปราณ เสื้อผ้า หรืออาวุธวิเศษที่ไม่หนักเกินไปนัก

ถุงสมบัติที่พบเห็นได้ทั่วไปในท้องตลาดล้วนเป็นของเกรดต่ำแบบนี้

ส่วนอุปกรณ์มิติระดับสูงกว่านี้ มีเพียงในตำนานเท่านั้น

ศิษย์พี่จางหยิบถุงสมบัติขนาดใหญ่สองใบออกมา เก็บกองธัญพืชปราณทั้งสองกองลงไป แล้วขอตัวลากลับ

หลังจากเขาเดินไปไกลแล้ว หลิวหยวนเฉินก็เดินไปยังพื้นที่ป่าทึบหลังเขา

เขานั่งขัดสมาธิท่ามกลางพงหญ้า หลับตาลง แล้วใช้จิตสัมผัสรับรู้สิ่งรอบข้าง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ จะเห็นเพียงโลกสีขาวดำที่เลือนราง

วัตถุและสิ่งมีชีวิตที่มีพลังปราณ จะมีการกระเพื่อมของพลังงานที่พิเศษ

ทว่า ในโลกที่หลิวหยวนเฉินสังเกตเห็นผ่านจิตสัมผัส ต้นไม้ใบหญ้าเหล่านั้นกลับดูมีชีวิตชีวา และยังส่องแสงสีเขียวมรกตระยิบระยับ

เขาโคจรเคล็ดวิชาธาตุไม้พื้นฐาน 'เคล็ดวิชาไม้เขียว' ดูดซับพลังปราณอันเบาบางรอบตัวเข้าสู่ร่างกาย

พร้อมกันนั้น แสงสีเขียวมรกตเหล่านั้นก็หลุดลอยออกมาจากต้นไม้ใบหญ้า เข้าสู่ร่างกายของหลิวหยวนเฉิน และไหลไปตามเส้นลมปราณไปรวมกันที่ทะเลแห่งจิตกลางหว่างคิ้ว

ในทะเลแห่งจิตของหลิวหยวนเฉิน มีต้นกล้าต้นหนึ่ง ต้นกล้านี้ใสกระจ่างดุจหยกมรกต แผ่แสงสีเขียวเรืองรองออกมา

ต้นกล้าสูงกว่าสามนิ้ว มีใบหกใบ นี่คือเมล็ดพันธุ์เซียนของเขา

ที่โคนต้นกล้า ยังมีดินสีดำอยู่ผืนหนึ่ง

รอบๆ ดินดำ มีเศษหินสีดำขลับคล้ายเหล็กไหลอยู่หลายสิบชิ้น

ทั้งต้นกล้า ดินดำ และเศษหินเหล็กไหล ล้วนมีอยู่จริง ไม่ใช่ภาพลวงตาที่เกิดจากพลังงาน

โดยเฉพาะเศษหินเหล็กไหลพวกนี้ หลิวหยวนเฉินจำได้แม่นยำ เพราะอุกกาบาตลูกนี้แหละที่พาเขามายังโลกใบนี้

ชาติก่อน หลิวหยวนเฉินเป็นเพียงนักศึกษาจบใหม่ในประเทศจีนบนดาวโลกที่เพิ่งเริ่มเผชิญความโหดร้ายของสังคม

ระหว่างทางกลับบ้านหลังเลิกงานตอนเช้ามืด จู่ๆ ก็เห็นดาวตกพาดผ่านท้องฟ้า

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา "เขาว่ากันว่า 'เชื่อก็มี ไม่เชื่อก็ไม่มี' ลองขอพรกับดาวตกสักหน่อยก็คงไม่เสียหาย

ขอให้ถูกหวยรางวัลกลางๆ สักหน่อย ได้สักร้อยล้านก็พอรับได้

แล้วก็ ขอให้ไอ้เถ้าแก่หน้าเลือดนั่นรีบๆ ไปสู่สุคติไวๆ"

สิ้นเสียงไม่ทันไร ดาวตกดวงนั้นก็พุ่งตรงมาทางเขา

วินาทีสุดท้าย เขาเห็นเพียงอุกกาบาตสีดำทมิฬดุจเหล็กไหล พุ่งเข้ากระแทกกลางหน้าผาก

ในชาตินี้ ตอนหลิวหยวนเฉินอายุสิบขวบ ได้เข้าทดสอบเมล็ดพันธุ์เซียนด้วยกระจกส่องเซียนที่บ้านบรรพชนตระกูลหลิว

ตอนนั้น กระจกส่องเซียนฉายแสงสีขาวลงบนตัวเขา

หลิวหยวนเฉินที่ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณ กลับพบว่าตัวเองสามารถมองเห็นภายในทะเลแห่งจิตได้ เขา "เห็นกับตา" ว่าในทะเลแห่งจิตมีก้อนอุกกาบาตสีดำทมิฬอยู่ก้อนหนึ่ง

ภายใต้แสงสีขาว อุกกาบาตแตกออกเป็นหลายสิบชิ้น

ด้วยการกระตุ้นจากอุกกาบาตนี้ ความทรงจำชาติก่อนของเขาก็ฟื้นคืนกลับมา

หลังจากอุกกาบาตแตกออก ภายในมีดินสีดำก้อนหนึ่ง และในดินนั้นมี "ทารก" ขนาดเท่ากำปั้นซ่อนอยู่

"ทารก" นั้นคงอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือเพียงเมล็ดพันธุ์สีเขียวมรกตขนาดเท่าเล็บมือ

เมล็ดพันธุ์นั้นดูดซับแสงสีขาวเข้าไปจนหมด แล้วงอกออกมาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นต้นกล้าเล็กๆ

ครู่ต่อมา ในกระจกส่องเซียนก็ปรากฏภาพต้นกล้าสูงหนึ่งนิ้ว

ต้นกล้าในกระจก เหมือนกับต้นกล้าในทะเลแห่งจิตของเขาไม่ผิดเพี้ยน

เพียงแต่ในกระจกส่องเซียน ไม่ได้แสดงภาพดินสีดำที่โคนต้นและเศษอุกกาบาตที่แตกกระจาย

แต่ทว่า รอบต้นกล้าในกระจกมีเมฆมงคลสีขาวสองก้อนลอยวนอยู่

สีและจำนวนของเมฆมงคล เป็นเกณฑ์กำหนดระดับของเมล็ดพันธุ์เซียน

เมล็ดพันธุ์เซียนระดับเจี่ยจะปรากฏเมฆมงคลสีม่วงทอง ระดับอี่สีทอง และระดับปิงสีขาว

เมฆมงคลสามก้อนคือขั้นสูง สองก้อนคือขั้นกลาง และหนึ่งก้อนคือขั้นต่ำ

รอบเมล็ดพันธุ์เซียนของหลิวหยวนเฉินมีเมฆมงคลสีขาวสองก้อน ย่อมเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนระดับปิงขั้นกลาง

หากรอบเมล็ดพันธุ์เซียนไม่มีเมฆมงคลลอยวน ก็ถือว่าเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนไร้ระดับ

หลังจากปลุกเมล็ดพันธุ์เซียนแล้ว หลิวหยวนเฉินก็หมดสติไป

ในความฝันระหว่างหมดสติ ในทะเลแห่งจิตของเขาปรากฏฉากภาพหนึ่งขึ้น

บนต้นไม้โบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขา มีผลไม้รูปร่างเหมือนทารกแขวนอยู่สามสิบลูก

บนต้นไม้มีแสงเซียนโอบล้อม ดูแล้วไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ใต้ต้นไม้ใหญ่ มีนักพรตสวมมงกุฎทองม่วง สวมเสื้อคลุมขนนก ถือแส้ปัดแมลงในมือ นั่งขัดสมาธิอยู่

เบื้องหน้าเขายังมีเด็กรับใช้ตัวน้อยอีกไม่กี่คน

แม้จะเห็นหน้าตาไม่ชัด แต่ดูจากท่าทาง นักพรตผู้นั้นเหมือนกำลังเทศนาธรรมให้เด็กรับใช้ฟัง

ทว่าหลิวหยวนเฉินทำได้เพียงมองเห็นการกระทำของพวกเขาอย่างคร่าวๆ ไม่สามารถได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกัน

ในภาพ มุมมองค่อยๆ ถอยห่างออกไป ต้นไม้โบราณต้นนั้นตั้งอยู่ในอารามแห่งหนึ่ง

บนป้ายชื่อหน้าประตูอาราม เขียนอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า "อารามอู่จวง"

ตอนนั้น หลิวหยวนเฉินสะดุ้งตื่นจากอาการหมดสติ นั่งเหม่ออยู่บนเตียง ในใจตื่นตระหนกสุดขีด: อารามอู่จวง? ต้นผลโสมคน?

ตอนที่ตรวจสอบเมล็ดพันธุ์เซียน อุกกาบาตแตกออก เผยให้เห็นทารกขนาดเท่ากำปั้น ซึ่งเหมือนกับผลโสมคนของอารามอู่จวงทุกประการ

ใบของต้นกล้า ก็คล้ายคลึงกับต้นผลโสมคนอย่างยิ่ง

ถ้าอย่างนั้น เมล็ดพันธุ์เซียนของข้าก็คือต้นกล้าของผลโสมคนงั้นหรือ

นักพรตที่เทศนาธรรมให้เด็กรับใช้ฟัง ก็ต้องเป็น 'เจิ้นหยวนต้าเซียน' บรรพชนแห่งเซียนปฐพีน่ะสิ?

ทารกที่เห็นตอนปลุกเมล็ดพันธุ์เซียนเมื่อครู่ ก็คือผลโสมคน กินลูกเดียวอายุยืนสี่หมื่นเจ็ดพันปี แล้วมันก็หายไปเฉยๆ

ถึงจะเหลือต้นกล้าไว้ให้ แต่ต้นกล้านี้ต้องรอถึงปีมะโว้หรือไงกว่าจะออกดอก?

ต้นผลโสมคนในตำนาน สามพันปีออกดอก สามพันปีออกผล สามพันปีผลสุก

ต่อให้ต้นกล้านี้ออกดอกตอนนี้ ก็ต้องรออีกเก้าพันปีกว่าจะได้กินผล

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวมปราณมีอายุขัยหนึ่งร้อยยี่สิบปี ขอบเขตทะเลปราณสองร้อยสี่สิบปี ขอบเขตผสานธาตุห้าร้อยปี ขอบเขตแท่นวิญญาณก็แค่อายุขัยพันปี

จะให้อยู่ถึงเก้าพันปี พูดง่ายแต่ทำยากเหลือเกิน?

...

หลังจากนั้น ในเวลาที่หลิวหยวนเฉินเข้าฌาน บางครั้งจะเห็นภาพเจิ้นหยวนต้าเซียนเทศนาธรรม

เมื่อระดับการบำเพ็ญเพิ่มสูงขึ้น เขาก็เริ่มได้ยินเสียงบางอย่างจากภาพเหตุการณ์นั้น แม้จะยังฟังไม่ได้ศัพท์นัก

ยิ่งไปกว่านั้น เมล็ดพันธุ์เซียนก็เริ่มแสดงความไม่ธรรมดาออกมา

ขณะบำเพ็ญเพียร สามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของพืชพรรณ และสามารถดึงพลังชีวิตนั้นมาผสานเข้ากับเมล็ดพันธุ์เซียนได้

ต่อมา เขาเริ่มฟังเนื้อหาที่เจิ้นหยวนต้าเซียนเทศนาได้รู้เรื่องบ้างแล้ว หนึ่งในนั้นรวมถึงวิธีการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนปฐพี

ตามเนื้อหาที่เจิ้นหยวนต้าเซียนเทศนา ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนปฐพีจำเป็นต้องอาศัย 'ถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์' ในการบำเพ็ญ

สิ่งที่เรียกว่าถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ ก็คือโลกใบเล็กที่ยังไม่เติบโตสมบูรณ์

ไม่ว่าเป็นแดนธรรมชาติหรือสร้างขึ้นเอง ล้วนช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรได้ทั้งสิ้น

ถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ตามธรรมชาติ ส่วนใหญ่ผ่านการเติบโตมานานปีจนเสถียรแล้ว

หากต้องการพัฒนาให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น เป็นเรื่องยากยิ่ง

เซียนปฐพีผูกพันกับถ้ำสวรรค์ หากถ้ำสวรรค์ไม่สามารถยกระดับได้ ตบะของเซียนปฐพีก็จะย่ำอยู่กับที่

ยกเว้นแต่จะโชคดีได้ถ้ำสวรรค์ธรรมชาติระดับสูงมากๆ ขอแค่ตั้งใจบำเพ็ญ ก็สามารถฝึกตนไปจนถึงขอบเขตอมตะได้ราบรื่น

ส่วนถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างขึ้นเอง จะมีความเข้ากันได้กับเจ้าของมากกว่า ช่วยส่งเสริมการเติบโตซึ่งกันและกัน มีขีดจำกัดสูงสุด

แต่ช่วงแรกต้องลงทุนมหาศาล จำเป็นต้องหาสมบัติวิเศษสักชิ้นมาเป็นรากฐานในการเบิกนภาสร้างแดน

สมบัติวิเศษนี้จะเป็นของวิเศษจากฟ้าดิน หรืออาวุธวิเศษที่มนุษย์สร้างขึ้นก็ได้ แต่ต้องมีความเชื่อมโยงกับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างลึกซึ้ง

สมัยที่เจิ้นหยวนต้าเซียนบำเพ็ญเพียร ก็ได้หลอมรวมต้นผลโสมคน ใช้เป็นรากฐานในการสร้างแดนศักดิ์สิทธิ์

อารามอู่จวงแห่งเขาวั่นโซ่ว ก็คือถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ของเจิ้นหยวนต้าเซียน เพียงแต่มันมีระดับสูงส่งจนเกินขอบเขตของถ้ำสวรรค์ไปไกลโขแล้ว

...

พลังชีวิตของพืชพรรณผสานเข้ากับเมล็ดพันธุ์เซียน ต้นกล้าทั้งต้นสั่นไหวเบาๆ ใบยอดสุดสองใบเติบโตขึ้นเล็กน้อย

จากนั้น พลังเวทอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็พรั่งพรูออกมาจากต้นกล้า ไหลตามเส้นลมปราณออกจากทะเลแห่งจิต ไหลเวียนไปทั่วร่างของหลิวหยวนเฉิน

เขารู้สึกเพียงว่าพลังเลือดลมแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ทั่วร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

(จบแล้ว)