บทที่ 21: เรื่องเล่าที่ยี่สิบเอ็ด: พบพานใต้แสงจันทร์

========== บทที่ 21: เรื่องเล่าที่ยี่สิบเอ็ด: พบพานใต้แสงจันทร์ ==========

ใต้แสงเรืองรองของจันทร์เต็มดวง ซาร่าห์นั่งอยู่ริมทะเลสาบ ผมยาวสลวยของเธอสยายลงกลางหลัง สายลมเย็นพัดพาให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำ และเธอก็ปล่อยใจให้จมดิ่งไปกับความสงบของยามค่ำคืน มันเป็นวันที่ยาวนานของการหลบหนีเหล่าอมนุษย์ และช่วงเวลาแห่งความสงบสุขนี้ให้ความรู้สึกเหมือนฝันไป

อีธาน พี่ชายของเธอ เดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ระวังไม่ให้รบกวนความสงบอันเปราะบาง "ซาร่าห์ เราต้องเดินทางต่อ ที่นี่ไม่ปลอดภัย" เขากระซิบ สายตาสอดส่องไปตามเงามืด

"ฉันรู้ อีธาน" เธอตอบอย่างแผ่วเบา "ฉันแค่ต้องการเวลาพักหายใจสักครู่"

ทันใดนั้น เสียงใบไม้ไหวในพุ่มไม้ใกล้ๆ ก็ทำลายความเงียบลง โอลิเวียปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของเธอแสดงความตื่นเต้นอย่างเร่งรีบ "ฉันเจออะไรบางอย่าง พวกเธอสองคนต้องมาดูนี่" เธอกล่าว พลางนำพวกเขาไปยังเส้นทางที่ซ่อนอยู่

ขณะที่พวกเขาตามโอลิเวียไป ก็ได้พบกับกระท่อมเก่าหลังหนึ่งซึ่งซ่อนตัวอยู่ครึ่งหนึ่งหลังพงไม้หนาทึบ ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด และร่างหนึ่งก็ก้าวออกมา มันคือมาร์คัส ชายแปลกหน้าที่พวกเขาเคยพบเมื่อสองสามวันก่อน เขาเคยช่วยพวกเขาจากฝูงผีดิบ แต่ท่าทีที่มืดมนของเขาก็ทำให้ยากที่จะไว้วางใจ

"ฉันคิดแล้วว่าพวกเธอจะเจอที่นี่" มาร์คัสกล่าว น้ำเสียงของเขาต่ำและแหบพร่า "มันเป็นเซฟเฮาส์ เราพักที่นี่ได้คืนหนึ่ง"

อีธานมองเขาอย่างไม่ไว้ใจแต่ก็พยักหน้า พวกเขาไม่มีทางเลือกมากนัก ภายในกระท่อม กลุ่มของพวกเขาจับจองที่นั่ง ขอบคุณสำหรับที่พักพิง ขณะที่พวกเขานั่งล้อมวงรอบกองไฟเล็กๆ มาร์คัสก็เริ่มเล่าเรื่องราวของเขา

"ฉันไม่ได้อยู่คนเดียวเสมอไป" เขาเริ่ม "ฉันเคยมีครอบครัว ภรรยาและลูกสาว เรามีความสุขกันดี แต่การระบาดพรากพวกเขาไปจากฉัน ตอนนี้ ฉันร่อนเร่ไปทั่วดินแดนเหล่านี้ ตามหาผู้รอดชีวิตและพยายามที่จะไถ่บาปในอดีตของฉัน"

ซาร่าห์รู้สึกเห็นใจมาร์คัสอย่างสุดซึ้ง แม้ภายนอกจะดูแข็งกระด้าง แต่ในดวงตาของเขากลับมีความเศร้าโศกอย่างลึกล้ำ ขณะที่ค่ำคืนดำเนินไป พวกเขาก็ผลัดกันเฝ้ายาม โดยมีเสียงหอนอันน่าขนลุกของเหล่าผีดิบดังก้องอยู่ในระยะไกล

ในช่วงเช้ามืด ขณะที่แสงแรกของรุ่งอรุณเริ่มปรากฏ ซาร่าห์ก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนอกกระท่อม ผีดิบกลุ่มเล็กๆ ได้เดินทางมาถึงเซฟเฮาส์ ถูกดึงดูดโดยกลิ่นอายของมนุษย์

"ทุกคน ตื่นเร็ว!" เธอกระซิบ พลางคว้าอาวุธของเธอ

กลุ่มของพวกเขารีบเข้าประจำที่ทันที ต่อสู้กับเหล่าอมนุษย์ด้วยความมุ่งมั่นอันดุเดือด มาร์คัสพิสูจน์แล้วว่าเป็นพันธมิตรที่น่าเกรงขาม ประสบการณ์ในอดีตของเขาทำให้เขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในการรับมือกับผีดิบ หลังจากการต่อสู้อันตึงเครียด พวกเขาก็สามารถรักษาความปลอดภัยในพื้นที่ไว้ได้

อีธานหายใจหอบหนัก มองไปที่มาร์คัส "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ เราคงไม่รอดถ้าไม่มีคุณ"

มาร์คัสพยักหน้าเงียบๆ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก ขณะที่ดวงอาทิตย์ขึ้น สาดแสงสีทองไปทั่วภูมิประเทศ กลุ่มของพวกเขารู้ดีว่าต้องเดินทางต่อ การเดินทางของพวกเขายังอีกยาวไกล แต่พวกเขาได้พบพันธมิตรที่ไม่คาดคิดในตัวมาร์คัส

พวกเขาร่วมกันออกเดินทางสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก มุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตรอดไปอีกวันในโลกหลังหายนะนี้