ตอนที่ 64 — ข้าโดนแกล้งจริง ๆ กันแน่นะ?

เฉินม่อเดินเข้าไปหาซูหยูชิง จับมือเล็กของเธอไว้เบา ๆ พอเธอเงยหน้าขึ้น เขาก็พูดเสียงอ่อนโยนว่า

“เป็นอะไรไปหรือ? ยังไม่พร้อมเหรอ?”

เขารู้ดีว่าทำไมซูหยูชิงถึงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น — เพราะเสียงกริ่งเลิกเรียนเมื่อบ่ายดังขึ้น มันหมายความว่าอีกไม่นานเธอต้องกลับบ้านพร้อมเขา เพื่อไปเผชิญหน้ากับแม่ของตัวเอง

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พอถึงเวลาจริง แค่คิดว่าต้องพูดคำว่า “ตัดขาด” กับคนในครอบครัว ใจของเธอก็ปวดหนึบขึ้นมาทันที

คนไม่ใช่ต้นไม้ใบหญ้า ใครจะไร้หัวใจได้เล่า!

ต่อให้พ่อแม่ไม่เห็นค่าของเธออีกต่อไป แต่พอถึงเวลาที่ต้องตัดสายใยสุดท้ายทิ้งจริง ๆ มันก็ยากจะไม่รู้สึกเจ็บ

เธอไม่ได้เติบโตมากับความเย็นชาเสมอไป — ครั้งหนึ่งพวกเขาก็เคยมีความสุขด้วยกัน ตอนยังเด็ก เธอเคยเป็น “เจ้าหญิงน้อย” ของบ้าน พ่ออุ้มเธอขึ้นเก็บดอกไม้สีขาว แม่มองอยู่ข้าง ๆ ด้วยรอยยิ้มอบอุ่น เสียงหัวเราะในวันนั้นเหมือนทำให้ต้นไม้ทั้งต้นหัวเราะไปด้วย

ความทรงจำนั้นชัดเจนราวเกิดขึ้นเมื่อวาน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกขมหวานในอก

ขนตาเธอสั่นไหว น้ำตาหยดหนึ่งร่วงลงตรงคำว่า “family” บนหนังสือเรียนภาษาอังกฤษ หมึกกระจายกลายเป็นบ่อน้ำเล็ก ๆ แห่งความเศร้า

เฉินม่อไม่ได้พูดอะไร เพียงยื่นมือโอบศีรษะของเธอเข้ามาซบอกเบา ๆ

“ไม่เป็นไร เรื่องนี้ให้เธอตัดสินใจเอง ฉันจะไม่ยุ่ง แต่ถ้าเมื่อไรที่ต้องการ... ฉันจะอยู่ตรงนี้เสมอ”

หน้าผากของซูหยูชิงแนบกับอกของเขา ได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นอย่างมั่นคง ความอบอุ่นจากผ้านักเรียนแผ่ซ่านเหมือนแสงแดดยามต้นฤดูใบไม้ผลิ กลิ่นสะอาดจากสบู่ของเขาทำให้เธอนึกถึงตอนเด็กที่พ่อเคยอุ้มเธอไว้ยามมีไข้

“เฉินม่อ...” เสียงเรียกสั่นเครือ ลำคอแห้งราวกับมีสำลีชุบน้ำมะนาวอุดไว้

เฉินม่อไม่พูดอะไร เพียงลูบศีรษะเธอเบา ๆ เหมือนปลอบลูกแมวที่กลัว

เธอร้องไห้ออกมาในอ้อมอกเขา ความทรงจำที่ถูกซ่อนไว้หลั่งไหลออกมาราวเข็มเล็ก ๆ ที่ทิ่มกลางหัวใจ

เฉินม่อพูดเสียงต่ำ “จริง ๆ จะเป็นพรุ่งนี้หรือวันหลังก็ได้ ฉันไปพูดแทนให้ก็ได้...”

“ไม่ได้!” ซูหยูชิงเงยหน้าทันที น้ำตาไหลพราก “ฉันต้องพูดวันนี้ ถ้าปล่อยไว้ ฉันจะยิ่งไม่กล้าอีก!”

เธอใช้แขนเสื้อเช็ดหน้า แต่ยิ่งเช็ดยิ่งเปื้อน เฉินม่อหัวเราะแผ่ว หยิบกระดาษทิชชู่ออกจากกระเป๋า เช็ดให้เธออย่างเบามือ “อย่าฝืนตัวเองเลยนะ เพราะถ้าเอ่ยออกไปแล้ว มันยากจะกลับมาเหมือนเดิมอีก”

“ฉันก็รู้...แต่กลัว...กลัวเห็นหน้าแม่ที่เย็นชา” เธอกลืนน้ำลาย “และยิ่งกลัวกว่านั้น คือถ้าแม่กลับมาอ่อนโยนอีก ฉันอาจจะใจอ่อน...”

เฉินม่อโอบเธอแน่นขึ้น ไม่พูดอะไรอีก แสงอาทิตย์ยามเย็นลอดผ่านหน้าต่าง เสียงกีฬาจากลานไกล ๆ ค่อยจางหาย เหมือนเวลาหยุดหมุน

ในอ้อมกอดนั้น เขานึกถึง “เส้นเวลาเดิม” — ชะตากรรมที่โหดร้ายซึ่งครั้งหนึ่งเคยพรากเธอไป

หญิงสาวที่เคยถูกครอบครัวทอดทิ้ง ถูกโลกทำร้ายจนสิ้นหวัง...

เธอตายในคืนฝนตกหนักโดยไม่มีรอยพยายามหนี ไม่มีร่องรอยดิ้นรน

เขารู้...เธอไม่ได้กลัว แต่เธอ “หมดศรัทธาในมนุษย์” ไปแล้ว

ความคิดนั้นทำให้ดวงตาเขาร้อนผ่าว น้ำตาหยดหนึ่งร่วงลงบนผมของเธอโดยไม่รู้ตัว

ซูหยูชิงรู้สึกถึงความชื้นอุ่นข้างแก้ม เธอเงยหน้าขึ้น เห็นขนตาเขาเปียกน้ำตา “เธอร้องไห้เหรอ?”

เฉินม่อรีบกะพริบตา “ฝุ่นเข้าตาเฉย ๆ” เขายิ้ม เช็ดน้ำตาบนแก้มเธอ “อย่าร้องสิ เดี๋ยวคนอื่นเห็นจะหาว่าฉันรังแกเธออีก”

ซูหยูชิงหัวเราะทั้งน้ำตา ยกมือแตะใบหน้าเขาแล้วแนบหน้าผากเข้ากับหน้าผากของเขา

แววตาเธออ่อนโยนเต็มไปด้วยความรู้สึก

> “ขอบคุณนะ ที่อยู่กับฉันเสมอ ในตอนที่ฉันอ่อนแอที่สุด...”

หัวใจเฉินม่อเต้นแรงราวจะระเบิด แต่ก่อนจะพูดอะไร ซูหยูชิงก็ถอยออก ยิ้มบาง “ไปกันเถอะ”

เฉินม่อยังอึ้ง รีบเดินตามหลังซูหยูชิงออกจากห้องเรียน

ยามเย็นในโรงเรียนเต็มไปด้วยเสียงจอแจของนักเรียนที่กำลังทยอยกลับบ้าน

แสงอาทิตย์ย้อมพื้นระเบียงเป็นสีส้มอ่อน ๆ ส่องผ่านกระจกหน้าต่างจนเกิดแสงสะท้อนละมุนตา

เมื่อพวกเขาเดินออกมาถึงลานหน้าโรงเรียน เสียงเครื่องยนต์ของรถหรูคันหนึ่งก็ดังขึ้นข้างทาง

รถยุโรปสีดำเงาวับคันนั้นจอดนิ่งอยู่บริเวณทางเข้า โดยมีชายในชุดสูทยืนรออยู่ข้างรถ

พอเห็นซูหยูชิง เขารีบก้าวเข้ามา โค้งศีรษะเล็กน้อย

“คุณหนูใหญ่ คุณผู้หญิงให้ผมมารับครับ”

เสียงทุ้มสุภาพของชายคนนั้นทำให้ทุกสายตาแถวนั้นหันมามองทันที

เด็กนักเรียนหลายคนแอบกระซิบกัน —

“นั่นมันรถยี่ห้อหรูสุดของปีนี้เลยไม่ใช่เหรอ!?”

“ใครวะ บ้านรวยขนาดนี้!”

ซูหยูชิงขมวดคิ้ว เธอไม่ตอบในทันที ดวงตาเย็นลงนิด ๆ

เฉินม่อเห็นสีหน้าเธอก็พอเข้าใจ — นี่คงเป็น “คำสั่งจากแม่”

ชายชุดสูทกล่าวต่อด้วยท่าทีเคารพ

“คุณผู้หญิงให้ผมมารับคุณไปคุยที่บ้านโดยด่วนครับ ท่านบอกว่าอยากฟังจากปากของคุณด้วยตัวเอง”

มือของซูหยูชิงกำกระเป๋าหนังสือแน่น

เธอเงยหน้ามองเฉินม่อ แล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ

“ไปกันเถอะ เฉินม่อ...”

เฉินม่อพยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินเคียงข้างเธอ

เมื่อเดินผ่านชายชุดสูท เขาเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นเฉียบ

น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแรงกดดัน “ผมไปด้วยได้ใช่ไหม?”

ชายชุดสูทลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสายตาของซูหยูชิง เขาก็พยักหน้ารับ “เชิญครับ”

ซูหยูชิงเปิดประตูรถอย่างระมัดระวังและขึ้นไปนั่งข้างใน

กลิ่นน้ำหอมราคาแพงในรถทำให้เธอรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที

เฉินม่อตามขึ้นไปนั่งฝั่งตรงข้าม ส่วนชายชุดสูทนั่งข้างคนขับ

เมื่อรถเคลื่อนออกจากโรงเรียน ความเงียบเข้าครอบงำทั้งคัน

มีเพียงเสียงเครื่องยนต์กับลมหายใจของสองคนที่เบาเกินกว่าจะได้ยิน

เฉินม่อเหลือบมองหญิงสาวข้างตัว —

มือเธอวางบนตักอย่างสงบ แต่ปลายนิ้วกลับบีบเข้าหากันแน่นจนข้อนิ้วซีด

เขายื่นมือไปแตะเบา ๆ แล้วกระซิบ “ไม่ต้องกลัว ฉันอยู่ตรงนี้”

ซูหยูชิงหันมามองเขา ดวงตาที่เคยสั่นไหวกลับนิ่งแน่วขึ้นทีละน้อย

เธอพยักหน้าเบา ๆ

“อืม... ขอบคุณนะ เฉินม่อ”

แสงไฟริมถนนไล่เรียงเป็นเส้นยาวนอกกระจก

เงาของเด็กหนุ่มและเด็กสาวทาบซ้อนกันอยู่บนเบาะหลังของรถ

ในดวงตาของเธอมีทั้งความกลัว ความมุ่งมั่น และประกายอบอุ่นบางอย่างที่เพิ่งเริ่มต้น

เฉินม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ริมฝีปากยกยิ้มบาง ๆ อย่างไม่รู้ตัว

— “หรือว่า... คราวนี้ฉันอาจได้เป็นมากกว่าแค่เพื่อนร่วมชั้นจริง ๆ ก็ได้”

(จบบทที่ 64)