ตอนที่ 60 — สถิติเยาวชนแห่งชาติ!

หวงเมาเคยคิดว่าเด็กผู้ชายที่พกผ้าเช็ดหน้าดูจะออกแนวสาวเกินไป แต่ตอนนี้เขากลับรู้ว่ามันมีประโยชน์จริง ๆ

หลังการทดสอบวิ่ง 800 เมตรของฝ่ายหญิงจบลง พวกเธอได้พักหายใจชั่วครู่ ก่อนที่ฝ่ายชายจะเริ่มรายการถัดไป — วิ่ง 100 เมตร กระโดดไกล และ วิ่งสามทิศทาง 5 เมตร

สำหรับเฉินม่อ การวิ่ง 100 เมตร และ การวิ่งสามทิศทาง 5 เมตร เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยดี เพราะเป็นการฝึกที่จำเป็นในการไล่จับอาชญากร เขาเคยฝึกพัฒนาพลังระเบิดช่วงออกตัว และความเร็วระยะสั้นจนชิน

การวิ่ง 5 เมตร สามทิศทางก็สำคัญไม่แพ้กัน เพราะมันทดสอบการ “เบรก” ทันทีหลังใช้ความเร็วสูง เขานึกถึงอดีตเพื่อนร่วมงานคนหนึ่ง ที่แม้จะวิ่งเร็วมาก แต่หยุดไม่อยู่ มักเบรกพลาดจนชนคนร้ายหรือวิ่งเลยเป้าหมาย ต้องวกกลับมาใหม่ทุกครั้ง

ในสนามจริง การไล่ล่าแบบนั้นเกิดขึ้นบ่อย คนหน้าชะลอกะทันหัน ส่วนคนหลังเบรกไม่ทัน ผลคือทั้งคู่ต้องวิ่งวนกันไปมา ใครที่ทั้งเร็วและควบคุมการเบรกได้ คือ “นักล่าที่แท้จริง”

เมื่อการทดสอบเริ่มขึ้น ครูเถียนจิ้งเพ่งสายตาอยู่ที่เฉินม่อ โดยเฉพาะในการวิ่ง 100 เมตร

ครั้งนี้ไม่เหมือนการวิ่ง 1,000 เมตร นักเรียนจะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มละ 8 คน เพื่อทดสอบทีละชุดบนลู่วิ่ง 8 ลู่

ในกลุ่มของเฉินม่อ เถียนจิ้งยกนาฬิกาจับเวลาขึ้นรอ เส้นเลือดที่ข้อมือปูดชัดด้วยความตื่นเต้น

“เด็กคนนี้ตอนวิ่งพันเมตรเร่งความเร็วตอนท้ายได้ขนาดนั้น… ถ้าเป็นร้อยเมตร ต้องเร็วแน่”

เฉินม่อนั่งยองอยู่ที่เส้นสตาร์ต ปลายนิ้วแตะลู่วิ่งพลาสติก เข่าห่างพื้นแค่กำปั้นเดียว ท่านี้ทำให้รูม่านตาของเถียนจิ้งหดลงโดยอัตโนมัติ — ไหล่และหลังตั้งแนวสมบูรณ์แบบ กระดูกสันหลังตรงราวกับคันธนูที่ดึงเต็มแรง มุมเงยของคอคุมได้พอดี 30 องศา เป๊ะตามหลักในตำรากรีฑา

“พร้อม—!”

ทันทีที่เสียงนกหวีดดังขึ้น กล้ามเนื้อน่องของเฉินม่อก็ระเบิดพลังออกทันที แรงส่งมหาศาลผลักร่างให้พุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ต้องใช้แท่นสตาร์ต มีเพียงแรงเสียดทานของพื้นรองเท้ากับลู่วิ่งเท่านั้นที่ส่งตัวเขาไป

เถียนจิ้งเบิกตากว้าง รองเท้าผ้าใบที่ไม่มีปุ่มยึดพื้นกลับไม่ทำให้เขาช้าลง เขาชดเชยด้วยการเพิ่มช่วงก้าวและแรงสะโพก พื้นรองเท้ายางบิดงอทุกครั้งที่สัมผัสพื้น ก่อนดีดตัวกลับเหมือนสปริง

ภายใน 20 เมตรแรก เขาทิ้งเพื่อนร่วมกลุ่มไว้ครึ่งช่วงตัวแล้ว

ครูเถียนจิ้งกำสต็อปวอชแน่นจนร้อนวูบในมือ สายตาเธอจับจ้องการเหวี่ยงแขนของเฉินม่อ ทุกเหวี่ยงคุมมุม 90 องศา และใช้กล้ามเนื้อแกนกลางส่งแรงได้สมบูรณ์ — ทักษะระดับนักเรียนโรงเรียนกีฬาที่ต้องฝึกอย่างน้อย 2 ปี

ไม่กี่วินาทีต่อมา…

“สิบจุดสองแปดวินาที!! บ้าจริง!”

เสียงอุทานของเถียนจิ้งดังลั่นสนาม ทุกคนหันมามองทันที เวลานี้เร็วกว่านักกีฬากรีฑาของโรงเรียนเสียอีก และที่น่าทึ่งคือเฉินม่อยังมีแรงเร่งเพิ่มในสิบเมตรสุดท้าย

ยังไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะลมกระโชกแรงในตอนนั้น หรือพลังที่เขาปล่อยออก แต่ใบไม้แห้งหลายใบปลิวกระจายไปทั่วลู่วิ่ง พร้อมกับเงาของชายหนุ่มที่พุ่งเข้าเส้นชัย

“คุณครู ผลนี้หมายความว่ายังไงคะ?” จ้าวเยวี่ยเยวี่ยถามด้วยความสงสัย เพราะสำหรับคนทั่วไปแล้ว ความต่างเพียงเสี้ยววินาทีฟังดูเล็กน้อยมาก

เถียนจิ้งหันมาตอบด้วยน้ำเสียงสั่นน้อย แต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“เจ้าของสถิติเยาวชนระดับชาติในปัจจุบันคือ 10.26 วินาที เฉินม่อวิ่งได้ 10.28 โดยไม่ใช้รองเท้าตะปูหรือแท่นสตาร์ต ถ้าอยู่ในสภาพสนามมาตรฐาน เขามีสิทธิ์ทำลายสถิติได้เลย!”

“โอ้โห พี่ม่อเก่งมาก!” เยวี่ยเยวี่ยกรี๊ดพร้อมทุบขวดน้ำในมือ เสียงดัง “แป๊ะ!” จนทุกคนขำ

นักเรียนพละหลายคนรวมทั้งกรรมการต่างมองเฉินม่อเหมือนเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาด

“เฉินม่อเป็นอะไรไปกันแน่?” จางจี้อุทาน “สัปดาห์ก่อนยัง 13 วินาที อยู่เลย! ทำไมลดไป สองจุดห้าวินาทีได้?”

ครูเถียนจิ้งเองก็ยังตกใจ แต่เมื่อมองเขาอีกครั้ง ในใจกลับมีความรู้สึกชัดเจน — พรสวรรค์เช่นนี้ ถ้าปล่อยผ่านคงน่าเสียดายที่สุดในชีวิตของเด็กคนหนึ่ง

“เฉินม่อ เธอไม่คิดจะเป็นนักกีฬาบ้างเหรอ? ถ้าได้เหรียญโอลิมปิก ทั้งประเทศจะยกย่อง หน่วยงานในพื้นที่จะให้รางวัล ชื่อเสียง เงินทอง… ทุกอย่างที่คนฝันถึง จะอยู่ในมือเธอ”

เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ที่สำคัญที่สุดคือเกียรติยศนั้น จะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของชาติ— สิ่งที่ไม่มีอาชีพไหนมอบให้ได้”

คำพูดนั้นมาจากใจของคนเป็นครู ที่อยากเห็นศิษย์ของตนไม่ทิ้งพรสวรรค์อันล้ำค่า

แต่เฉินม่อเพียงยิ้มบาง “ตอนนี้ผมยังไม่มีแผนอะไรครับ”

“จะพูดว่า ‘ตอนนี้’ ได้ยังไง เธอกำลังจะจบมัธยมแล้วนะ ต้องคิดเรื่องอนาคตสิ!” เถียนจิ้งพยายามเตือนอย่างหวังดี “ผลการเรียนของเธอล่ะ?”

“ไม่เลวครับ” เฉินม่อตอบสั้น ๆ พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

ครูเถียนจิ้งไม่พูดต่อ เพียงพยักหน้าเบา ๆ ด้วยความเข้าใจ

“พี่ม่อ อาจารย์บอกว่าเจ้าทำเวลาได้ใกล้สถิติระดับชาติเลยนะ! ทำไมไม่ลองเป็นนักกีฬาดูล่ะ ถ้าได้แชมป์โอลิมปิก ฉันจะอวดทุกคนเลย!” จ้าวเยวี่ยเยวี่ยพูดพลางยิ้มกว้าง

เฉินม่อหัวเราะ “เกียรติบนเวทีของนักกีฬา ต้องแลกด้วยเหงื่อและความเหนื่อยนับไม่ถ้วน ฉันคงไม่มีความอดทนมากพอจะฝึกซ้ำแบบนั้นอีกแล้ว”

ชีวิตก่อนของเขา เคยทุ่มเททั้งหมดเพื่อเป้าหมายเดียว และตอนนี้ แรงผลักดันนั้นได้หายไปแล้ว เหลือเพียงความปรารถนาที่จะ ชดเชยความเยาว์วัยที่สูญเสียไป

แทนที่จะวิ่งไล่อนาคต เขาอยากใช้ชีวิตกับปัจจุบัน เพราะชีวิตนั้นสั้น เวลาผ่านไปไว และเมื่อวัยเยาว์จากไป ก็ไม่อาจซื้อคืนได้ด้วยเงินหรือชื่อเสียงใด ๆ

เขาเพียงอยากใช้ชีวิตเรียบง่าย มีความสุขกับ “ตอนนี้” โดยไม่ต้องวิ่งแข่งกับใครอีก

(จบตอนที่ 60)