บทที่ 251 - ไม่ได้เด็ดขาด!

บทที่ 251 - ไม่ได้เด็ดขาด!

กองทัพใหญ่เคลื่อนขบวนฝุ่นตลบ ทหารม้าเกราะดำสามหมื่นนายเคลื่อนพลอย่างช้าๆ ตามมาด้วยชาวบ้านนับหมื่นที่หอบลูกจูงหลาน ขบวนแถวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา ราวกับมังกรยักษ์เลื้อยผ่านแผ่นดินภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ราชรถของหลี่ซื่อหมินก็อยู่ในขบวนด้วย แต่ฮ่องเต้ไม่ได้ประทับนั่งในตัวรถ พระองค์กลับยืนไพล่มืออยู่ที่ด้านหน้าราชรถ ทอดสายตามองภูเขาเขียวขจีสองข้างทาง

"ทหาร..." หลี่ซื่อหมินเรียกเบาๆ "ไปตามท่านโหวจิงหยางมา ข้ามีเรื่องจะถามเขา"

ทหารหน่วยไป่ฉีที่คุ้มกันอยู่ข้างราชรถรับคำสั่ง ควบม้าตะบึงไปยังส่วนหน้าของขบวนทันที

ไม่นานนัก ทหารไป่ฉีก็กลับมา ตามมาด้วยเสียง 'กุบกับ กุบกับ' ของกีบเท้าสัตว์ ลาแก่ขนสีขาวตัวหนึ่งปรากฏแก่สายตาทุกคน

เดิมทีสีหน้าหลี่ซื่อหมินกำลังเบิกบาน พอเห็นลาแก่ตัวนั้น หน้าก็ยืดยาวลงทันที

"เจ้าเด็กบ้านี่ ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าขี่ลา อย่าขี่ลา หน้าตาขุนนางต้าถังถูกมันทำขายหน้าหมด"

จ่างซุนฮองเฮาที่อยู่ข้างๆ หัวเราะคิกคัก เอ่ยว่า "ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดแล้วเพคะ ลูกเยว่ขี่ม้าเป็นแล้ว แต่ช่วงนี้เขาแต่งนิทานเรื่องแปดเซียนข้ามสมุทร เสี่ยวซื่อจื่อฟังแล้วติดงอมแงม บังคับให้พี่ชายใหญ่ของนางขี่ลา แถมต้องขี่หันหลังด้วย... ไม่เชื่อพระองค์ลองดูดีๆ สิเพคะ ตอนลูกเยว่เข้ามา เขาต้องนั่งหันหลังขี่ลามาแน่ๆ แถมในอ้อมกอดยังอุ้มเจ้าตัวแสบที่ทำให้เขากลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่ด้วย"

สีหน้าหลี่ซื่อหมินดูผ่อนคลายลง หลุดขำออกมาว่า "ข้าเห็นแล้ว เจ้าเด็กแสบทำหน้าบอกบุญไม่รับ เสี่ยวซื่อจื่อกำลังซุกซนอยู่ในอ้อมกอดเขานั่นไง กวนอินปี้ แผนของเจ้านี่ยอดเยี่ยมจริงๆ ให้เขาเลี้ยงเด็กช่วยขัดเกลานิสัยได้ผลชะงัด..."

จ่างซุนฮองเฮานอนเอกเขนกอยู่ในรถม้าอย่างสบายอารมณ์ หัวเราะร่าว่า "ก็ต้องดูด้วยว่าเป็นเด็กคนไหน นอกจากเสี่ยวซื่อจื่อที่กล้าเล่นหัวกับเขา ฝ่าบาทเห็นใครทำได้บ้าง? หลี่เค่อลูกแม่น้องหยางฉลาดเฉลียว ยังโดนทำโทษยืนขาเดียวตีมือทุกวัน หลี่จื้อลูกเราเป็นเด็กดีว่านอนสอนง่ายขนาดไหน ก็ยังโดนเขาซ้อมเช้าซ้อมเย็น"

หลี่ซื่อหมินหางตากระตุก ยิ้มแห้งๆ ว่า "เจ้าเด็กนี่มันไม่ใช่พวกมีความเป็นครูเลย ตอนแรกที่ข้าพาพวกองค์ชายองค์หญิงออกมาด้วย ก็หวังจะให้เด็กๆ ได้เรียนรู้ระหว่างเดินทาง ติดตามเจ้าเด็กแสบเผื่อจะซึมซับความฉลาดมาบ้าง ตอนนี้ดูท่าข้าจะคิดผิด นอกจากเสี่ยวซื่อจื่อที่เข้ากันได้ดี องค์ชายองค์หญิงคนอื่นล้วนเป็นกระสอบทรายให้เขาระบายอารมณ์"

จ่างซุนฮองเฮาป้องปากหัวเราะ กระซิบว่า "ความสามารถของลูกเยว่เป็นพรสวรรค์ เขาไม่รู้วิธีสอนคน แต่พวกสนมก็ชอบมาอ้อนวอนเขาทุกวัน เขาคงรำคาญจนพาลไปลงที่พวกองค์ชายกระมัง"

"แล้วทำไมเขาไม่ตีเสี่ยวซื่อจื่อล่ะ" หลี่ซื่อหมินสงสัย ชี้มือไปที่ไกลๆ แล้วกระซิบว่า "เจ้าดูสิ ยัยหนูกำลังกัดหูเขาอย่างมันเขี้ยว ถ้าเป็นหลี่เค่อหรือหลี่จื้อ เจ้าเด็กแสบตบคว่ำไปนานแล้ว แต่นี่เสี่ยวซื่อจื่อกัดหูเขา นอกจากจะไม่โกรธ ยังอุตส่าห์ก้มหัวลงไปให้กัดถนัดๆ อีก..."

"ซื่อจื่อเป็นลูกสาว หลี่เค่อหลี่จื้อเป็นผู้ชาย จะให้ปฏิบัติเหมือนกันได้ยังไง"

"ไม่จริง จางเล่อกับอวี้จางก็ลูกสาว ไม่เห็นเจ้าเด็กแสบจะสนิทสนมด้วยขนาดนี้..."

จ่างซุนฮองเฮาหลุดขำ ตีสามีเบาๆ ทีหนึ่ง หัวเราะว่า "พระองค์ไม่ดูหรือเพคะว่าจางเล่อกับอวี้จางอายุเท่าไหร่แล้ว คนหนึ่งสิบหก คนหนึ่งสิบห้า หน้าอกหน้าใจสะโพกผายกันหมดแล้ว จะให้ไปสนิทสนมกับลูกเยว่ได้ยังไง ทำแบบนั้นได้หรือเพคะ"

หลี่ซื่อหมินหน้าเจื่อน กระแอมเบาๆ "จริงด้วย ทำไม่ได้ พวกเขาเป็นพี่น้องท้องเดียวกัน"

จ่างซุนฮองเฮาหัวเราะเจ้าเล่ห์ ปิดปากขำว่า "นั่นสิเพคะ ถ้าพวกเขาสนิทกันขึ้นมา ฝ่าบาทนั่นแหละจะปวดหัว ฐานะของลูกเยว่ยังไม่เปิดเผย ขุนนางเฒ่าที่ฉลาดๆ อาจพอเดาได้ แต่เด็กสาวในวังพวกนี้ไม่ค่อยรู้ประสีประสา จิตใจใสซื่อบริสุทธิ์ พวกนางไม่รู้หรอกว่าท่านโหวจิงหยางชื่อก้องโลกคือพี่ชายแท้ๆ ลูกเยว่ก็หน้าตาหล่อเหลาองอาจ ถ้าพวกเด็กสาวเกิดเพ้อฝันหลงรักเขาขึ้นมา นั่นแหละหายนะของจริง"

หลี่ซื่อหมินหนังตากระตุกยิกๆ พึมพำว่า "เรื่องนี้มีโอกาสเกิดขึ้นจริง กวนอินปี้ต่อไปเจ้าต้องจับตาดูให้ดี อย่าให้พวกนางมีความคิดแบบนั้นเด็ดขาด พอเห็นท่าไม่ดีต้องรีบตัดไฟแต่ต้นลม..."

"วางพระทัยเถอะเพคะ หม่อมฉันจ้องอยู่ทุกวัน อย่าว่าแต่จางเล่อกับอวี้จางเลย รอให้เสี่ยวซื่อจื่อโตเป็นสาวสักสิบสี่สิบห้า หม่อมฉันก็จะไม่ยอมให้สนิทสนมกับลูกเยว่แบบนี้อีกแล้ว"

"ซื่อจื่อเพิ่งห้าขวบ กว่าจะโตสิบสี่สิบห้า เจ้าเด็กแสบก็ปาเข้าไปสามสิบแล้ว สองคนนี้ไม่น่าห่วงเท่าไหร่"

จ่างซุนฮองเฮาแค่นเสียงเยาะ เหน็บแนมว่า "ก็ไม่แน่ ผู้ชายตระกูลหลี่เจ้าชู้จะตาย บางคนจะสี่สิบอยู่แล้ว ยังเที่ยวคิดถึงแต่เด็กสาวๆ"

หลี่ซื่อหมินหน้าแดงก่ำ แก้ตัวน้ำขุ่นๆ ว่า "ข้าเป็นกษัตริย์ จำเป็นต้องมีทายาทสืบสกุลเยอะๆ" ฮ่องเต้พูดถึงตรงนี้ก็ชะงัก หางตาเหลือบเห็นคนกำลังมา รีบกระซิบว่า "เรื่องนี้เอาไว้คุยกันวันหลัง เจ้าเด็กแสบมาแล้ว"

จ่างซุนฮองเฮาที่นอนเอกเขนกอยู่รีบลุกขึ้นนั่งตัวตรง หลี่ซื่อหมินก็สะบัดแขนเสื้อ สองสามีภรรยากลับมาวางมาดฮ่องเต้ฮองเฮาผู้สูงศักดิ์ในพริบตา

...

...

ห่างจากราชรถไม่ไกล ลาแก่ขนสีขาวเดินกุบกับเข้ามาใกล้ หานเยว่นั่งหันหลังบนหลังลา เอี้ยวตัวกลับมาถามอย่างนอบน้อมว่า "ฝ่าบาทเรียกกระหม่อมมา ไม่ทราบมีเรื่องอันใดพะย่ะค่ะ" ในอ้อมแขนเขามีเสี่ยวซื่อจื่อจอมซนที่ดิ้นขลุกขลักไม่ยอมอยู่นิ่ง หานเยว่ต้องใช้สองมือประคองไว้แน่น จึงไม่สามารถทำความเคารพได้

หลี่ซื่อหมินกระแอมเบาๆ ยืนบนราชรถกวักมือเรียก "ขึ้นมาคุยกันข้างบน!"

หานเยว่สะดุ้งโหยง กวาดสายตามองไปรอบราชรถฮ่องเต้ พบว่าทหารไป่ฉีทุกคนมองตรงไปข้างหน้า ทำหูทวนลม ทำตาบอด ราวกับไม่ได้ยินฮ่องเต้พูด และมองไม่เห็นฮ่องเต้กวักมือเรียก

"กระหม่อมขี่ลาตามไปดีกว่าพะย่ะค่ะ" หานเยว่กลืนน้ำลาย ตอบเสียงอ่อย "ยังไงราชรถฝ่าบาทก็ไปไม่เร็ว ฝีเท้าเจ้าเหล่าไป๋ตามทันสบายๆ" เหล่าไป๋คือลาแก่ขนสีขาวที่ขี่อยู่ ลาตัวนี้เชื่องและเดินช้าๆ หานเยว่ค่อนข้างชอบใจมันทีเดียว

แต่น่าเสียดาย ครั้งนี้เขาปฏิเสธไม่สำเร็จ เมื่อก่อนหลี่ซื่อหมินเคยชวนขึ้นราชรถ เขาก็หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงรอดมาได้ทุกครั้ง ครั้งนี้ฮ่องเต้ตวาดลั่น ดุว่า "บอกให้ขึ้นก็ขึ้นมา อย่ามาลีลา เดี๋ยวข้าสั่งคนเชือดลาเจ้าทิ้งซะเลย อุ้มเสี่ยวซื่อจื่อขี่ลาสนุกนักหรือไง หน้าตาราชวงศ์ถูกเจ้าทำป่นปี้หมดแล้ว..."

หานเยว่หดคอ ทำหน้ามุ่ยอธิบายว่า "ฝ่าบาท เรื่องนี้โทษกระหม่อมไม่ได้นะ องค์หญิงจิ้นหยางช่วงนี้คลั่งไคล้จางกั๋วเหลา นางบังคับให้กระหม่อมขี่ลาหันหลังเอง"

"โยนความผิดให้เด็กหญิงห้าขวบ นี่คือวิถีของท่านโหวจิงหยางผู้โด่งดังรึ" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียง ชี้หน้าด่าว่า "ถ้าเจ้าไม่แต่งนิทานแปดเซียนข้ามสมุทรอะไรนั่น เสี่ยวซื่อจื่อจะหลงใหลขนาดนี้เรอะ นางเป็นเด็กไม่รู้ความ แต่เจ้าก็พลอยไม่รู้ความไปด้วย ให้ขี่ลาก็ขี่ หน้าตาราชวงศ์จะเอาไปไว้ไหน"

แบบนี้มันคุยด้วยเหตุผลไม่ได้แล้ว หานเยว่แหงนหน้าถอนหายใจยาว

ทันใดนั้น เสี่ยวซื่อจื่อก็โผล่หัวออกมาจากอ้อมกอดเขา แววตาเด็กน้อยฉายแววเจ้าเล่ห์ อ้าแขนเล็กๆ พูดเสียงอ้อแอ้ว่า "เสด็จพ่อ ซื่อจื่ออยากให้พ่ออุ้ม"

ลูกสาวคือเสื้อนวมตัวน้อยของพ่อ หลี่ซื่อหมินที่หน้าบึ้งตึงเปลี่ยนเป็นยิ้มแก้มปริทันที หัวเราะร่าว่า "มาๆๆ ให้พ่ออุ้มหน่อย"

เสี่ยวซื่อจื่อหัวเราะคิกคัก พูดเสียงใสว่า "เสด็จพ่อมาขี่ลาอุ้มหนูสิเพคะ ต้องขี่หันหลังด้วยนะ..."

หลี่ซื่อหมินชะงักกึก หานเยว่กลั้นขำไม่ไหว หลุดหัวเราะพรืดออกมา

"เจ้าเด็กแสบกล้าหัวเราะเยาะข้ารึ" หลี่ซื่อหมินด่าอย่างดุร้าย หันไปมองเสี่ยวซื่อจื่อเสียงก็กลับมาอ่อนโยนทันที หลอกล่อว่า "ซื่อจื่อขึ้นมาบนรถดีกว่า พ่ออุ้มเจ้าบนรถเป็นไง"

"ไม่เอา ไม่เอา เสด็จพ่อต้องขี่ลา เป็นจางกั๋วเหลาถึงจะดี..."

มองดูท่าทางออดอ้อนของลูกสาว สีหน้าหลี่ซื่อหมินเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา หานเยว่แอบขำในใจ จู่ๆ ฮ่องเต้ก็ตะโกนลั่น ด่าว่า "ยังไม่รีบกลิ้งลงมาอีก เอาเจ้าเหล่าไป๋มาให้ข้าขี่เดี๋ยวนี้!"

หานเยว่ร้อง 'หา' อ้าปากค้างถามว่า "ฝ่าบาท พระองค์บอกว่าขี่ลาขายขี้หน้าไม่ใช่หรือพะย่ะค่ะ"

"ข้าเป็นฮ่องเต้ ขี่อะไรก็มีหน้ามีตาทั้งนั้น!" หลี่ซื่อหมินเชิดหน้า กระโดดลงจากราชรถขึ้นไปนั่งบนหลังลา มือหนึ่งรับเสี่ยวซื่อจื่อจากอ้อมกอดหานเยว่ อีกมือคว้าคอเสื้อหานเยว่ เหวี่ยงขึ้นไปบนราชรถ

"ฝ่าบาท..." หานเยว่หน้าซีดเผือด

หลี่ซื่อหมินปรายตามอง เอ่ยเรียบๆ "นั่งให้มันดีๆ ก้นขยุกขยิกอีกที ข้าจะสั่งโบยร้อยไม้"

โบยร้อยไม้ตายได้เลยนะ หานเยว่กลืนน้ำลาย นั่งลงอย่างว่าง่าย

เขาไม่กล้านั่งในตัวรถ แม้แต่ตรงประตูก็ไม่กล้านั่ง ที่เดียวบนราชรถจักรพรรดิที่พอนั่งได้คือตรงคานรถ นั่งตรงนั้นคนภายนอกอาจเข้าใจผิดได้ว่าเขาเป็นคนขับรถม้าให้ฮ่องเต้ ไม่ใช่ขึ้นไปนั่งเสมอศักดิ์

หลี่ซื่อหมินมองดูอยู่ห่างๆ เห็นหานเยว่นั่งเจียมตัวอยู่ตรงคานรถ ก็แค่นเสียงเยาะเย้ยว่า "ไม่ได้เรื่อง!" ฮ่องเต้ด่าเสร็จก็ไม่สนใจเขาอีก ขี่เจ้าลาแก่เหล่าไป๋อย่างสบายใจ ในอ้อมกอดอุ้มองค์หญิงน้อยจิ้นหยางเสี่ยวซื่อจื่อ สองพ่อลูกเล่นกันอย่างสนุกสนาน

"ฝ่าบาท!" หานเยว่เรียกเสียงสั่น ถามว่า "พระองค์เรียกกระหม่อมมา สรุปว่ามีเรื่องอะไรพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินมองไปไกลๆ เอ่ยเนิบๆ ว่า "ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อจะถามว่า เมื่อไหร่จะถึงที่ที่เจ้าว่า กองทัพเดินทางมาเจ็ดวันแล้ว ทหารม้าเกราะดำทนความลำบากได้ แต่ชาวบ้านทนไม่ไหว ถ้าระยะทางยังอีกไกล ข้าต้องสั่งให้ตั้งค่ายพักแรม ให้ชาวบ้านได้พักผ่อนบ้าง"

"ที่แท้ฝ่าบาทก็ถามเรื่องนี้เอง!" หานเยว่ยักไหล่ ยิ้มว่า "ที่นี่ห่างจากเสิ่นหยางไม่ถึงยี่สิบลี้ ก่อนตะวันตกดินวันนี้ถึงแน่นอนพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว "เสิ่นหยาง เสิ่นหยาง! ทำไมเจ้าถึงยืนกรานจะตั้งชื่อที่นั่นว่าเสิ่นหยาง? ข้าดูในแผนที่แล้ว ที่นั่นมันคืออำเภอเซียงผิง มีคนอาศัยมาตั้งแต่ยุคชุนชิว สมัยสามก๊กชื่อเซียงผิง เป็นแค่เมืองเล็กๆ ประชากรไม่ถึงพันคน"

"เมื่อก่อนเป็นเมืองเล็กพันคน แต่อนาคตจะเป็นเมืองใหญ่ล้านคนนะพะย่ะค่ะ ต้องขอบพระทัยฝ่าบาทที่เมตตา เกณฑ์ชาวบ้านสามแสนจากเหอเป่ยและซานตงมาให้กระหม่อม กระหม่อมจะใช้กำลังคนเหล่านี้สร้างเมืองที่เสิ่นหยาง ตั้งแต่นี้ไปจะปักหลักครองความยิ่งใหญ่ในภาคอีสาน"

"ทำไมต้องเป็นที่นี่ด้วย" หลี่ซื่อหมินไม่เข้าใจอย่างแรง

[จบแล้ว]