บทที่ 241 - ฝ่าบาท หานเยว่กวาดเงินมาได้ห้าล้านกว้าน

บทที่ 241 - ฝ่าบาท หานเยว่กวาดเงินมาได้ห้าล้านกว้าน

ราตรีสงัดดั่งสายน้ำ ดวงตะวันลับขอบฟ้าไปนานแล้ว ท้องนภายังคงพร่างพราวด้วยดวงดาวระยิบระยับ พระจันทร์ดวงกลมโตค่อยๆ เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก ยามนี้เป็นเวลาตีสี่กว่าแล้ว อากาศยามค่ำคืนแถบด่านกวนตงจึงเริ่มแฝงความหนาวเย็น

หลี่ซื่อหมินรับสั่งให้คนนำเสื้อคลุมขนสัตว์มา แล้วบรรจงคลุมลงบนไหล่ของจ่างซุนฮองเฮาอย่างอ่อนโยน สองสามีภรรยานั่งเคียงไหล่กันริมแม่น้ำเหลียวเหอ สายตาทอดมองไปยังฝั่งตะวันออกอันไกลโพ้น

"ฝ่าบาท ลูกเยว่กับคนอื่นๆ ยกทัพออกไปสี่ชั่วโมงแล้วนะเพคะ" จ่างซุนฮองเฮาเอ่ยขึ้นมาเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความกังวลระคนหวาดหวั่น แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นเครือเล็กน้อย

ลูกเดินทางไกลหัวใจแม่ย่อมห่วงหา นางเป็นถึงมารดาของแผ่นดิน แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นแม่คนหนึ่ง ตราบใดที่ได้ชื่อว่าเป็นแม่ ย่อมไม่มีใครไม่ห่วงลูก ต่อให้ลูกคนนั้นจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ หรือมีชื่อเสียงก้องโลกว่าเป็นอัจฉริยะเพียงใดก็ตาม

หลี่ซื่อหมินโอบเอวภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากไว้หลวมๆ เอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "กวนอินปี้ไม่ต้องกังวลไปหรอก ครั้งนี้แม้กำลังคนของพวกเขาจะน้อย แต่ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ ทั้งฉินฉยง เฉิงเหยาจิน อวี้ฉือจิ้งเต๋อ หลิวหงจี... ผู้ที่ติดตามไปล้วนเป็นขุนพลผู้ห้าวหาญแห่งต้าถัง มีคนเหล่านี้คอยคุ้มกัน เขาไม่มีทางเป็นอะไรไปได้หรอก"

"หม่อมฉันกลัวแต่ว่าพวกเขาจะไม่ทุ่มเทช่วยเหลือน่ะสิเพคะ ถึงอย่างไรลูกเยว่ก็เป็นแค่ท่านโหว แต่คนเหล่านั้นล้วนเป็นถึงกั๋วกง" จ่างซุนฮองเฮายังคงกังวลไม่หาย

หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววเชื่อมั่นเต็มเปี่ยม "พวกเขาไม่กล้าหรอก!" เขาหันไปมองภรรยาแล้วกระซิบว่า "เจ้าปีศาจโกลาหลเฉิงเหยาจิน กับเจ้าหน้าดำอวี้ฉือจิ้งเต๋อ เป็นคนที่ซื่อสัตย์ภักดีต่อข้าที่สุด หากเกิดอันตรายขึ้นในสนามรบจริงๆ พวกเขายอมตายดีกว่าปล่อยให้เจ้าเด็กเหลือขอนั่นเป็นอะไรไป"

ฮ่องเต้หยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ "เฉิงเหยาจินเป็นคนฉลาด ส่วนอวี้ฉือจิ้งเต๋อก็ภักดีแบบหัวชนฝา คนอื่นอาจจะมีความเห็นแก่ตัวในสนามรบ แต่สองคนนี้ไม่มีทาง... สองคนนี้รู้นิสัยข้าดีที่สุด พวกเขาไม่มีวันกล้าทิ้งเจ้าเด็กนั่นแน่นอน ในทางกลับกัน หากพวกเขาตายในสนามรบ ข้าจะชดเชยให้ตระกูลของพวกเขา ให้ลูกหลานได้เสพสุขกับลาภยศสรรเสริญไปชั่วลูกชั่วหลาน"

"แม่ทัพยอมตายในสนามรบ สิ่งที่ต้องการก็มีเพียงให้ลูกเมียสบาย หวังว่าเฉิงเหยาจินกับอวี้ฉือจิ้งเต๋อจะคิดเช่นนั้นจริงๆ นะเพคะ" จ่างซุนฮองเฮาพึมพำเบาๆ

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า เอ่ยว่า "ความจริงพวกเราสองผัวเมียแค่ตีตนไปก่อนไข้ การบุกโจมตีเมืองซินหว่านในคืนนี้ เจ้าเด็กนั่นวางแผนมาอย่างดีแล้ว ทหารในเมืองซินหว่านมีไม่เกินห้าหมื่นคน ถึงแม้ฝ่ายเราจะมีทหารม้าเกราะดำแค่หนึ่งพัน แต่ทหารม้าของข้าหนึ่งคน เทียบเท่าทหารราบเกาหลีแปดคน ลองคำนวณดูแล้ว กำลังรบไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก"

"แต่ลูกเยว่คนน้อยกว่านี่เพคะ!" จ่างซุนฮองเฮาขมวดคิ้วงาม พอเป็นเรื่องของลูก ความฉลาดเฉลียวของนางก็แทบจะหายวับไปกับตา

หลี่ซื่อหมินกุมขมับอย่างจนใจ "ต้องให้ข้าบอกอีกกี่ครั้งเจ้าถึงจะเข้าใจ เจ้าเด็กนั่นไม่มีทางยอมขาดทุนหรอก เขามีบอลลูนลมร้อนตั้งสิบห้าลูก การบุกเมืองซินหว่านครั้งนี้ไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นการไล่ล่าสังหารอยู่ฝ่ายเดียวต่างหาก"

จ่างซุนฮองเฮาหลุดขำออกมาเบาๆ "หม่อมฉันห่วงจนฟุ้งซ่านไปเองเพคะ ฝ่าบาท... นี่ฟ้าก็ใกล้จะสางแล้ว ลูกเยว่กับคนอื่นๆ ยังไม่กลับมาเสียที มิสู้พระองค์ส่งทหารม้าสักกองไปรับพวกเขาหน่อยดีไหมเพคะ เผื่อว่าตีเมืองซินหว่านแตกแล้ว แต่ถูกทหารเกาหลีจากที่อื่นมาสกัดกั้น ถึงอย่างไรพวกเขาก็มีแค่พันคน หากถูกกองทัพใหญ่ล้อมไว้อาจจะลำบาก"

หลี่ซื่อหมินชะงักไปเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ก็มีความเป็นไปได้ กวนอินปี้เตือนได้ถูกต้อง ข้าจะรีบสั่งการเดี๋ยวนี้..."

ฮ่องเต้ค่อยๆ หันกลับไป เตรียมจะตะโกนเรียกคน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงม้าควบตะบึงมาจากฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ พร้อมเสียงตะโกนก้อง

"กราบทูลฝ่าบาท! เมืองซินหว่านชัยชนะครั้งใหญ่! สังหารศัตรูสามหมื่น... กราบทูลฝ่าบาท! เมืองซินหว่านชัยชนะครั้งใหญ่! สังหารศัตรูสามหมื่น!"

หลี่ซื่อหมินลุกพรวดขึ้นจากโขดหินด้วยความตื่นเต้น จนเกือบทำจ่างซุนฮองเฮาเซถลา

เสียงกีบม้าดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เสียงตะโกนนั้นก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เพียงชั่วพริบตาก็เห็นทหารม้านนายหนึ่งโผล่มาจากฝั่งตรงข้าม

ทหารม้านายนั้นกระโดดลงจากหลังม้า แล้วลุยน้ำข้ามแม่น้ำมาทันที ปากก็ตะโกนไปพลางว่ายน้ำไปพลาง "ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! ศึกจู่โจมคืนนี้ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม! ท่านโหวหานเยว่นำทัพบุกเข้าเมืองซินหว่าน ทหารหาญไล่ล่าสังหารอย่างบ้าคลั่ง รวมแล้วเด็ดหัวศัตรูได้ถึงสามหมื่น! เมืองซินหว่านถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง เสบียงนับล้านกลายเป็นเถ้าถ่าน ฝ่าบาท! นี่คือชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่พะย่ะค่ะ..."

แน่นอนว่าเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ คนแค่พันคนไปตีเมืองเขา นอกจากจะเผาเมืองจนวอดวาย ยังฆ่าศัตรูได้ถึงสามหมื่นคน เฉลี่ยแล้วทหารหนึ่งคนฆ่าศัตรูได้สามสิบคน ผลงานการรบระดับนี้ถือว่าเป็นสุดยอดในยุคอาวุธเย็นเลยทีเดียว

"ดีมาก!" หลี่ซื่อหมินหัวเราะลั่น หันไปพูดกับจ่างซุนฮองเฮาว่า "กวนอินปี้ ข้าพูดไว้ไม่ผิดใช่ไหม? เจ้าเด็กนั่นมั่นใจอยู่แล้ว เขาไม่มีทางแพ้หรอก"

จ่างซุนฮองเฮายิ้มหวาน เข้าไปกอดแขนสามีอย่างโล่งอก

เวลานั้นทหารนายนั้นลุยน้ำข้ามมาถึงฝั่งแล้ว เนื้อตัวเปียกโชก แต่มิได้สนใจความหนาวเย็น วิ่งถลารเข้ามาคุกเข่าต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน "ฝ่าบาท กระหม่อมได้รับคำสั่งจากท่านโหว ให้กลับมารายงานชัยชนะล่วงหน้า บัดนี้เมืองซินหว่านราบเป็นหน้ากลอง กองทัพเราสังหารศัตรูสามหมื่น ฝ่ายเราสูญเสียไม่ถึงร้อยคนพะย่ะค่ะ"

"สงครามย่อมมีการสูญเสีย แลกชีวิตคนร้อยคนกับชัยชนะเหนือเกาหลี ทหารที่เสียสละล้วนเป็นวีรบุรุษแห่งต้าถัง..." หลี่ซื่อหมินเอ่ยเสียงเรียบ โบกมือว่า "หลี่ชง เจ้าลุกขึ้นเถิด ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน ข้ารอฟังรายละเอียดการรบจากเจ้าอยู่"

ที่แท้ทหารที่กลับมารายงานล่วงหน้าก็ไม่ใช่ใครอื่น คือหลี่ชง หัวหน้าหน่วยไป่ฉีคนใหม่นั่นเอง คนผู้นี้แม้มาจากตระกูลยากจน แต่หัวไวเป็นกรด คนอื่นพยายามเอาใจฮ่องเต้ แต่เขากลับกอดขาหานเยว่แน่น ผลคือฮ่องเต้ยิ่งถูกใจ แต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าหน่วยไป่ฉี แถมยังพระราชทานบรรดาศักดิ์เซี่ยนหนานให้อีกด้วย

"ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นชายชาติทหาร น้ำแค่นี้ไม่ระคายผิวหรอกพะย่ะค่ะ พระองค์อย่าเพิ่งซักถามเรื่องการรบเลย รีบส่งกองทัพข้ามแม่น้ำไปรับท่านโหวเร็วเข้าเถิด..."

หลี่ชงคุกเข่าตะโกนเสียงดัง คำพูดดูไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาหลี่ซื่อหมินตกใจ จ่างซุนฮองเฮาหน้าซีดเผือด ทั้งสองอุทานพร้อมกัน "หรือว่าเขาตกอยู่ในอันตราย?"

ฮ่องเต้ยังพอคุมสติได้ แต่จ่างซุนฮองเฮาตัวสั่นเทิ้ม นางคว้าไหล่หลี่ชงเขย่าอย่างแรง ไม่สนกิริยามารยาทอีกต่อไป ตะคอกถามว่า "เจ้าพูดให้ชัดๆ นะ ลูกเยว่เป็นอะไรไป?"

หน่วยไป่ฉีคือสุนัขรับใช้ของราชวงศ์ เรื่องลับเฉพาะไม่ต้องปิดบัง พอฮองเฮาหลุดปากเรียก 'ลูกเยว่' หลี่ชงก็สีหน้าไม่เปลี่ยน เขาเกิดมาเพื่อเป็นข้ารับใช้ราชวงศ์ ชาตินี้ต้องจงรักภักดีจนตัวตาย

"เจ้าบ้านี่ รีบพูดมาเร็วเข้า!" หลี่ซื่อหมินตวาดลั่น "ไม่เห็นหรือว่าฮองเฮาร้อนใจแค่ไหน? ท่านโหวเป็นอะไร ทำไมต้องให้ข้าส่งทหารไปช่วย?"

หลี่ชงทำหน้ากระอักกระอ่วน ตอบเสียงอ่อย "ฝ่าบาท เมื่อครู่กระหม่อมรีบไปหน่อย เลยพูดจาไม่รู้เรื่อง..." เขาค่อยๆ แกะมือฮองเฮาออก แล้วกระแอมเบาๆ "ที่ท่านโหวขอให้ส่งทหารไป ไม่ใช่ให้ไปช่วยรบพะย่ะค่ะ แต่ให้ไปช่วยขนของ..."

หลี่ซื่อหมินร้อง 'หือ' ด้วยความสงสัย "ขนของ? ขนของอะไร?"

หลี่ชงหน้าบานเป็นกระด้ง ตอบเสียงดังฟังชัด "ฝ่าบาท พระองค์คาดไม่ถึงแน่ เมืองซินหว่านนั้นนอกจากจะเป็นเมืองเสบียงแล้ว ยังเป็นเมืองรวมภาษีของเกาหลีอีกด้วย คืนนี้พวกเราบุกเข้าไป ก็พบว่าในเมืองมีทองคำเงินทองกองเท่าภูเขา ปรากฏว่าพวกมันเพิ่งเก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ ภาษีจากแดนเหนือทั้งหมดมารวมอยู่ที่เมืองซินหว่าน ยังไม่ได้ขนส่งไปเมืองหลวงเกาหลีเลยพะย่ะค่ะ..."

หลี่ซื่อหมินอ้าปากค้าง ตะลึงงันไปครู่ใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ พึมพำว่า "เจ้าเด็กบ้านี่มันดวงดีจริงๆ แค่กะจะไปลอบกัดแก้แค้น ดันไปเจอรถขนเงินภาษีของเกาหลีเข้าให้ ในเมืองมีเงินเท่าไหร่กัน?"

หลี่ชงชูสองนิ้วมือสั่นระริก "เงินทองแดงสองล้านกว้าน ทองคำสี่สิบหีบ เงินขาวห้ารถ..." เขาทำหน้าประหลาดเหลือบมองฮ่องเต้ แล้วกระซิบต่อ "นอกจากนี้ ยังมีโสมคนเก่าแก่อีกสิบกว่ารถ หนังตัวเตียวชั้นดีอีกสิบกว่ารถ ท่านโหวประเมินคร่าวๆ ว่าน่าจะมีมูลค่าอีกเป็นล้านกว้านพะย่ะค่ะ"

"เยี่ยม!" หลี่ซื่อหมินดีใจจนเนื้อเต้น คิ้วกระดกด้วยความปรีดา "ได้ลาภลอยก้อนนี้มา ท้องพระคลังของข้าต้องอู้ฟู่แน่นอน"

ตอนนี้เป็นรัชศกเจินกวนปีที่สาม รายได้เข้าคลังหลวงของต้าถังปีหนึ่งก็แค่ห้าหกล้านกว้าน เพราะแผ่นดินจงหยวนผ่านศึกสงครามมาอย่างยาวนาน จนป่านนี้ยังฟื้นตัวไม่เต็มที่

เทียบกับจงหยวนแล้ว แดนเหลียวตงกลับอุดมสมบูรณ์กว่า เพราะห่างไกลสงคราม ภาษีเข้าคลังปีหนึ่งสูงถึงแปดเก้าล้านกว้าน

คืนนี้หานเยว่บุกเมืองซินหว่าน ดันไปปล้นเจอเงินภาษีแดนเหนือของเกาหลีเข้าพอดี แดนเหนือเป็นอู่ข้าวอู่น้ำ ภาษีเกือบสองในสามของประเทศรวมอยู่ที่นี่ คำนวณดูแล้วจึงได้เงินทองแดงสองล้าน ทองคำสี่สิบหีบ แถมโสมและหนังสัตว์อีกเพียบ

นี่คือทรัพย์สินมหาศาล รวมๆ แล้วต้องมีถึงห้าล้านกว้าน มิน่าเล่าฮ่องเต้ถึงได้ดีใจจนออกนอกหน้า

แต่แล้วฮองเฮาก็สาดน้ำเย็นใส่โครมเบ้อเริ่ม นางกระซิบว่า "ฝ่าบาท คืนนี้ที่บุกเมืองซินหว่าน ลูกเยว่ใช้ทหารส่วนตัวของเขาเองนะเพคะ เงินพวกนั้นเป็นทรัพย์สินที่เขาแย่งชิงมาได้ พระองค์จะไปแบมือขอส่วนแบ่งไม่ได้นะเพคะ"

หลี่ซื่อหมินชะงักกึก กัดฟันกรอดด้วยความเสียดาย "ข้าล่ะนึกเสียใจจริงๆ ไม่น่ารีบมอบทหารส่วนตัวให้มันเร็วขนาดนี้เลย ห้าล้านกว้านเชียวนะ..."

ดวงตาของฮ่องเต้แดงก่ำด้วยความอิจฉาตาร้อน

[จบแล้ว]