บทที่ 171 - ปีศาจร้ายในวันวาน

บทที่ 171 - ปีศาจร้ายในวันวาน

ในห้างสรรพสินค้าผู้คนพลุกพล่าน ทันทีที่แสงไฟอันวิจิตรตระการตาจรัสแสง เสียงอุทานและเสียงสูดลมหายใจด้วยความตื่นตะลึงก็ดังระงม หลี่ซื่อหมินกับจ่างซุนฮองเฮากระซิบกระซาบกัน ผู้มีอำนาจหลายคนก็กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

เช่น อัครมหาเสนาบดีต้าถัง ฝางเสวียนหลิงและภรรยา

"ตะวันจันทราแย่งกันส่องแสง ฟ้ากำลังจะเปลี่ยนสี ราชสำนักต่อจากนี้คงมีเรื่องวุ่นวายไม่เว้นวัน!" ฝางเสวียนหลิงถอนหายใจยาว ลูบเคราเงยหน้ามองเพดาน สายตาจับจ้องดวงไฟเหล่านั้นไม่วางตา ดวงตาที่ดูเหมือนฝ้าฟางกลับลึกซึ้งแจ่มใส

ฝางเสวียนหลิงจ้องมองไฟ ฮูหยินฝางก็มองเช่นกัน แต่สายตาของสามีลุ่มลึก ส่วนสายตาของภรรยานั้นตื่นตระหนก

"ท่านพี่ ไฟแบบนี้ ไฟแบบนี้..." ฮูหยินฝางคว้าแขนสามีแน่น ตัวสั่นงันงก เสียงเครือ "ท่านพี่จำได้ไหม คืนฝนคะนองเมื่อหลายปีก่อน คนคนนั้นถือไฟแบบนี้มา ไม่น่าล่ะท่านโหวจิงหยางถึงทำยากันยุงได้ ทำกังหันน้ำได้ ที่แท้เขาก็เป็นศิษย์ของคนคนนั้น..."

ฝางเสวียนหลิงสายตาแข็งกร้าว บีบมือภรรยาแน่น กระซิบ "อย่าเดามั่วซั่ว จะหาเรื่องใส่ตัว เรื่องบังเอิญในโลกมีเยอะแยะ เข้าใจผิดจะพาซวยเอาได้"

"ท่านพี่!" ฮูหยินฝางหน้าซีด แม้รู้ว่าสามีพูดถูก แต่ก็อดไม่ได้ "ข้าไม่ได้เดามั่ว คืนฝนคะนองนั่น ข้างนอกฆ่าฟันกันเลือดนอง ตอนนั้นฮองเฮายังเป็นแค่อินทร์เฟย กำลังจะคลอดลูก ข้ากับฮูหยินเฉิงกำลังวุ่นวาย จู่ๆ ปีศาจร้ายนั่นก็บุกเข้ามาในกระโจม โบกมือทีเดียวข้ากับฮูหยินเฉิงก็ขยับไม่ได้"

ฮูหยินฝางตัวสั่นยิ่งกว่าเดิม สีหน้าหวาดกลัวสุดขีด "พวกเราเห็นกับตาว่าเขาใช้มีดผ่าท้องฮองเฮา เอาเด็กผู้ชายตัวแดงๆ ออกมา ท่านพี่ ตอนนั้นปีศาจร้ายนั่นถือไฟแบบนี้แหละ ไฟแบบนี้เลย ภาพนั้นข้าจำได้จนวันตาย ข้าไม่มีทางจำผิด..."

นางพูดวกไปวนมา ย้ำคำเดิมๆ ฝางเสวียนหลิงถอนใจ ดึงภรรยามากอดปลอบ

"ไฟไม่ผิด คนก็ไม่ผิด แต่เจ้าเดาผิด!" ฝางเสวียนหลิงแววตาลึกล้ำปนเศร้า กระซิบ "ฝ่าบาทมีรับสั่งเด็ดขาด ใครพูดเรื่องคืนฝนตกที่แม่น้ำเว่ยเหนือ คนนั้นตาย เรื่องนี้ควรจะเป็นความลับตลอดไป แต่เจ้าก็เป็นผู้เสียหาย เหตุการณ์ฝันร้ายในคืนนั้น ไม่ใช่แค่ฮองเฮาที่เจ็บปวด เจ้ากับฮูหยินเฉิงก็มีแผลในใจ..."

เขามองภรรยา สีหน้าเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็กัดฟัน "ในเมื่อวันนี้เจ้าสงสัย ข้าจำเป็นต้องเล่าให้ฟัง จะได้ไม่รู้ครึ่งๆ กลางๆ แล้วไปพูดมั่วซั่วจนหัวขาด"

ฮูหยินฝางรีบพยักหน้า "ท่านพี่รีบเล่าเถอะ เรื่องนี้คาใจข้ามาสิบกว่าปี เป็นฝันร้ายที่สลัดไม่หลุด"

ฝางเสวียนหลิงถอนหายใจยาว สีหน้ารำลึกความหลัง "ตอนนั้นแผ่นดินลุกเป็นไฟ ปลายราชวงศ์สุยวีรบุรุษผุดขึ้นมากมาย สิบแปดเจ้าผู้ครองนครทำศึกชิงแผ่นดิน บ้านเมืองพังพินาศ วีรบุรุษทุกคนอยากจบสงคราม แต่มีอยู่คนหนึ่งไม่คิดแบบนั้น..."

"เขาคนนั้น ปีศาจร้ายนั่น!" ฮูหยินฝางแทรกขึ้น ตัวสั่น

"ใช่ เขาคนนั้น!" ฝางเสวียนหลิงพยักหน้าช้าๆ แม้จะเป็นบัณฑิตแต่แววตาดุดัน "คนผู้นี้มาลึกลับ เก่งกาจเรื่องเครื่องกลไกประหลาด ใช้เวลาแค่สามปีสร้างขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เขาเรียกตัวเองว่า 'เฉียนหลง' (มังกรซ่อนกาย) ไม่คิดชิงแผ่นดิน แต่ชอบปั่นหัวคน วิธีการโหดเหี้ยมอำมหิต..."

"ไม่ผิด ไม่ผิด!" ฮูหยินฝางสั่นไม่หยุด "คืนฝนตกที่แม่น้ำเว่ย เขาถล่มกองทัพฝ่าบาทได้สบายๆ แต่กลับไม่ทำ แค่ชิงตัวองค์ชายน้อยไป ข้าจำได้แม่น ตอนเขาเอาเด็กออกจากท้องฮองเฮา เขายิ้มสยองแล้วพูดว่า 'ทำให้ยอดหญิงแห่งยุคอย่างจ่างซุนเสียใจแทบตาย เรื่องนี้มันน่าสนุกจริงๆ'..."

"หึ!" ฝางเสวียนหลิงแค่นเสียงโกรธแค้น "แค่เพื่อดูฮองเฮาเสียใจ เขาถึงกับส่งทหารนับแสนมาลอบโจมตีในคืนฝนตก ทหารตายเป็นเบือ ชาวบ้านรับเคราะห์ จิตใจคนผู้นี้เข้าขั้นมารร้าย"

ฮูหยินฝางนึกอะไรขึ้นได้ ขมวดคิ้ว "ท่านพี่ ปีศาจร้ายนั่นสายตายาวไกลมาก ตอนนั้นฝ่าบาทยังเป็นแค่ฉินอ๋อง ฮองเฮาก็แค่พระชายา แต่เขาทำนายไว้แล้วว่าฝ่าบาทจะ... จะ..."

"จะได้เป็นฮ่องเต้!" ฝางเสวียนหลิงต่อให้ อัครมหาเสนาบดีเองก็สงสัย "ตอนนั้นแม้ฝ่าบาทจะเป็นฉินอ๋อง แต่กองทัพหลี่ถังในสายตาชาวโลกยังไม่ติดอันดับ ข้าก็เดาไม่ออกว่าทำไมคนผู้นั้นถึงมั่นใจนักว่าราชวงศ์หลี่จะได้ครองแผ่นดิน และฝ่าบาทที่เป็นลูกคนรองจะได้เป็นฮ่องเต้"

เขาสูดหายใจลึก ทิ้งความสงสัยไว้เบื้องหลัง เล่าต่อ "เฉียนหลงปั่นป่วนทั่วหล้า ไม่ใช่แค่จงหยวนที่โดนเขาเล่นงาน แม้แต่แดนเหนือ ทุ่งหญ้า เหลียวตง แดนตะวันตก เรื่องเลวร้ายหลายเรื่องมีเงาของเขาอยู่เบื้องหลัง คนคนนี้บ้าคลั่ง ทำอะไรตามใจชอบ เคยโดดแม่น้ำจับปลาด้วยมือเปล่าเพื่อหาของกินให้เด็กผู้หญิง เคยทำให้กองทัพบุกเหลียวตงพินาศเพราะสุยหยางตี้พูดจาไม่เข้าหู ตอนนั้นผู้กล้าทั่วหล้าสิ้นหวัง ถ้าไม่ได้ท่านนักพรตจื่อหยางปรากฏตัว แผ่นดินนี้ไม่รู้จะเป็นยังไง"

"โชคดีที่มีนักพรตจื่อหยาง!" ฮูหยินฝางตบหน้าอก ซาบซึ้งใจ "คืนนั้นพอปีศาจร้ายชิงตัวองค์ชายน้อยไป ท่านนักพรตก็มาถึง ถ้าไม่ได้ท่านช่วยเย็บแผลหน้าท้องให้ฮองเฮาด้วยเข็มกับด้ายวิเศษ ป่านนี้ฮองเฮาคงสิ้นพระชนม์ไปแล้ว"

ฝางเสวียนหลิงพยักหน้า หันมามองภรรยาอย่างมีความหมาย "เจ้าก็น่าจะรู้ เมื่อไม่นานมานี้ฮองเฮาโดนฝ่าบาทพลาดพลั้งทำร้าย ท่านโหวจิงหยางก็ใช้เข็มเย็บแผล..."

"คุณพระช่วย!" ฮูหยินฝางอุทาน รีบเอามือปิดปาก ตาโตด้วยความยินดี กระซิบ "ท่านพี่ หมายความว่าท่านโหวไม่ใช่ศิษย์ของปีศาจร้าย แต่เป็นศิษย์ของนักพรตจื่อหยาง?"

"ถูกต้อง!" ฝางเสวียนหลิงพยักหน้าเคร่งขรึม "เรื่องนี้ฝ่าบาทกับฮองเฮารู้กันนานแล้ว ขุนนางทั้งราชสำนักก็มีแค่ข้าที่รู้ ที่เจ้าคิดฟุ้งซ่านเมื่อกี้ ข้ากลัวจะนำภัยมาสู่ตระกูลเลยต้องเล่าความจริงให้ฟัง"

"ข้าผิดเอง ทำไมข้าโง่อย่างนี้นะ นักพรตจื่อหยางก็เก่งเรื่องกลไกเหมือนกัน ท่านสอนท่านโหวเอง การสร้างโคมไฟแบบนี้ย่อมเป็นเรื่องง่าย" ฮูหยินฝางโล่งใจ แต่จู่ๆ หน้าก็เปลี่ยนสี เหมือนนึกเรื่องน่ากลัวได้ ดึงเสื้อสามี กระซิบเสียงหลง "ท่านพี่ คืนนั้นท่านนักพรตช่วยฮองเฮาเสร็จ ก็รีบตามปีศาจร้ายไปทวงองค์ชายน้อย ท่านโหวปีนี้สิบเจ็ดพอดี... คุณพระช่วย!" นางรีบตะครุบปากตัวเอง

ฝางเสวียนหลิงมองซ้ายขวา กระซิบ "ที่เจ้าเดา แปดเก้าส่วนถูกต้องแล้ว เรื่องนี้เรารู้กันแค่สองคน ห้ามแพร่งพรายให้คนที่สามเด็ดขาด"

ฮูหยินฝางพยักหน้ารัวๆ!

"มิน่าล่ะฝ่าบาทกับฮองเฮาถึงรักท่านโหวขนาดนั้น ที่แท้เขาคือองค์ชายใหญ่!" นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหานเยว่ที่อุ้มเสี่ยวซื่อจื่อเดินอยู่ไกลๆ

องค์ชายใหญ่สายเลือดมังกร ศิษย์เอกนักพรตจื่อหยาง สองสถานะนี้หนักอึ้งดั่งขุนเขา ไม่น่าเชื่อว่าจะมารวมอยู่ในตัวเด็กหนุ่มคนเดียว ฮูหยินฝางขยำคอเสื้อแน่น นึกถึงข้อเสนอที่เคยคุยกับสามี

"ท่านพี่ รอไม่ได้แล้ว" นางดึงแขนฝางเสวียนหลิง กระซิบ "ตอนที่ฐานะท่านโหวจิงหยางยังไม่เปิดเผย เราต้องรีบเลือกข้าง ท่านบอกเองว่าส่งถ่านกลางหิมะได้ใจกว่าเพิ่มดอกไม้บนผ้าแพร ข้ามีวิธีดีๆ ลูกคนโตเราหัวทึ่มเข้าสังคมไม่เก่ง ให้ลูกคนรองอี้อ้ายไปตีสนิทท่านโหวสิ"

"เหลวไหล อี้อ้ายเพิ่งเก้าขวบ จะไปคบหาท่านโหวได้ไง" ฝางเสวียนหลิงส่ายหน้า

"ฝากตัวเป็นศิษย์ไง! ให้กราบท่านโหวเป็นอาจารย์" ฮูหยินฝางตาเป็นประกาย ยิ่งคิดยิ่งเข้าท่า "ข้ากับฮองเฮามีความสัมพันธ์อันดี ขอแค่ฮองเฮาเอ่ยปาก ลูกรองเราต้องได้เป็นศิษย์ท่านโหวแน่"

"เรื่องนี้..." ฝางเสวียนหลิงครุ่นคิด "โบราณว่าศิษย์อาจารย์ผูกพันดั่งพ่อลูก ถ้าอี้อ้ายได้กราบเขาเป็นอาจารย์ การเลือกข้างครั้งนี้ก็น่าลุ้น"

"ข้าจะไปหาฮองเฮาเดี๋ยวนี้ คืนนี้ต้องคุยให้รู้เรื่อง!" ฮูหยินฝางร้อนใจ รีบวิ่งไปหาจ่างซุนฮองเฮา

ทิ้งฝางเสวียนหลิงยืนลูบเคราครุ่นคิดอยู่ลำพัง!

[จบแล้ว]