บทที่ 81 - มันเทศปรากฏ สะเทือนเลื่อนลั่นทั่วทิศ

บทที่ 81 - มันเทศปรากฏ สะเทือนเลื่อนลั่นทั่วทิศ

เมืองฉางอันอันรุ่งเรือง รถราขวักไขว่!

ถนนจูเชว่ผู้คนพลุกพล่าน ที่นี่คือย่านที่มั่งคั่งที่สุดในฉางอัน

มองไปตามถนนยาวเหยียด เห็นคนเดินเท้าเร่งรีบ บัณฑิตเดินทอดน่อง พ่อค้าแม่ขายตะโกนเรียกลูกค้า ทหารลาดตระเวนถือดาบเดินตรวจตรา ผู้คนจากทิศเหนือทิศใต้จอแจวุ่นวาย ช่างเป็นภาพที่คึกคักมีชีวิตชีวา

คฤหาสน์ตระกูลหวังตั้งอยู่บนถนนจูเชว่นี้เอง กินพื้นที่ร้อยไร่ สิ่งปลูกสร้างโอ่อ่าตระการตา มีเรือนหรูหราทั้งในและนอกนับร้อยห้อง

ศาลาเก๋งจีน สายน้ำไหลผ่านสะพานเล็ก ช่างน่าอิจฉาสำหรับคนทั่วไป

แม้ต้าถังจะเพิ่งก่อตั้งราชวงศ์ แต่เมืองหลวงที่ดินมีค่าดั่งทองคำ โดยเฉพาะถนนจูเชว่ที่เป็นย่านคนรวย ที่ดินแพงจนเอาเงินมาชั่งกิโลขายยังไม่ได้

แต่ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนสืบทอดมานับพันปี เป็นหนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่ มีคำกล่าวว่าแซ่หวังทั่วหล้ามาจากไท่หยวน ตระกูลมหาอำนาจขนาดนี้ การจะมีบ้านสักหลังในฉางอันถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย

คนฉางอันรู้ดีว่า ในบรรดาตระกูลขุนนาง ตระกูลหวังคืออันดับหนึ่ง อิทธิพลเหนือกว่าใครเพื่อน

ถนนจูเชว่แม้จะแพง แต่ตระกูลหวังซื้อไหว ไม่ใช่แค่ซื้อไหว แต่ซื้อเยอะด้วย

ไม่ใช่อะไรหรอก ก็เพื่ออวดบารมีตระกูลนั่นแหละ!

ความจริงไม่ใช่แค่ตระกูลหวัง ตระกูลขุนนางอื่นๆ ก็มาซื้อที่ที่นี่เหมือนกัน

คนจีนก็แบบนี้ ยิ่งที่ดินแพงยิ่งชอบไปกระจุกตัวกัน แม้บ้านบนถนนจูเชว่จะราคาแพงหูฉี่ แต่ก็ต้านทานความบ้าคลั่งของพวกเศรษฐีไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลขุนนางเก่าหรือขุนนางใหม่ ต่างก็ถือว่าการมีบ้านบนถนนจูเชว่เป็นเกียรติยศ

การมีทรัพย์สินที่นี่ ยิ่งกินพื้นที่กว้าง ยิ่งแสดงถึงอำนาจ การแย่งชิงที่ดินจึงดุเดือดเลือดพล่าน

ตอนที่ตระกูลหวังเริ่มสร้างคฤหาสน์ ไม่รู้หมดเงินไปเท่าไหร่ แถมยังใช้วิธีทั้งการทูต การข่มขู่ หลอกลวง กดดันสารพัด กว่าจะเบียดคนอื่นจนได้ที่ดินร้อยไร่นี้มาครอง

ตั้งแต่ปลายราชวงศ์สุยจนถึงต้นราชวงศ์ถัง ตระกูลหวังสร้างคฤหาสน์หลังนี้มาตลอด ใช้เวลาถึงสามรุ่นคนกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ คฤหาสน์หลังนี้เป็นหน้าเป็นตาของตระกูลหวัง ประกาศศักดาบารมี เคยทำให้ชาวฉางอันนับไม่ถ้วนต้องอิจฉาตาร้อน

แต่วันนี้ คฤหาสน์ที่เคยได้ชื่อว่าอันดับหนึ่งในฉางอันกลับดูทรุดโทรมไปถนัดตา

สาเหตุไม่มีอะไรมาก โดนระเบิดไง

ลานหน้าคฤหาสน์ทั้งแถบกลายเป็นเถ้าถ่าน อิฐหินดินทรายกระจัดกระจาย ลมพัดฝุ่นตลบ ดูรกร้างว่างเปล่า

หน้าประตูคือถนนจูเชว่อันรุ่งเรือง แต่ในบ้านกลับมีสภาพพังพินาศ ความแตกต่างที่รุนแรงนี้เหมือนตบหน้าคนตระกูลหวังทุกคนฉาดใหญ่

ช่วยไม่ได้ ต้องทุ่มเงินทุ่มเสบียงซ่อมแซมสิ! วันไหนยังซ่อมไม่เสร็จ วันนั้นก็โดนคนหัวเราะเยาะ ศักดิ์ศรีของตระกูลหวังแห่งไท่หยวนจะยอมให้ป่นปี้ไม่ได้เด็ดขาด

ช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงในฉางอันแทบจะถูกจ้างมาหมด

ตระกูลหวังก็ทุ่มสุดตัว ไม่เพียงจ่ายค่าจ้างสามเท่า แต่ยังระดมวัสดุมาจากทั่วสารทิศ การซ่อมแซมคฤหาสน์ดำเนินไปทั้งวันทั้งคืน แทบจะเปลี่ยนโฉมใหม่ได้ทุกวัน

เช้าตรู่วันนี้ พระอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า หมอกจางๆ ยังปกคลุม ช่างซ่อมแซมคฤหาสน์ตระกูลหวังก็เริ่มงานกันแล้ว

ลานหน้าบ้านวุ่นวายจอแจ แต่ลานหลังบ้านกลับเงียบสงบ

ยังคงเป็นสวนหลังบ้านแห่งเดิม ศาลาหลังเดิม หวังหลิงอวิ๋นนั่งอยู่ในศาลา ใบหน้ายังคงประดับด้วยความสงบนิ่งและหลุดพ้นทางโลก แต่หางตากลับแฝงความเย็นชาอยู่ลางๆ

นอกศาลาตรงบันไดทางลง มีสายลับชุดดำยืนก้มหน้า รายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นเร็วๆ นี้ให้หวังหลิงอวิ๋นฟังอย่างช้าๆ

"คุณชาย! เมื่อคืนท่านผู้นำตระกูลไปที่เรือนสายรอง พฤติกรรมของท่านน่าสงสัย ขอให้คุณชายระวังตัวล่วงหน้าด้วยขอรับ"

"งั้นรึ?" หวังหลิงอวิ๋นรับคำเบาๆ ยกถ้วยชาขึ้นมา เป่าลมเบาๆ แล้วจิบช้าๆ กลิ่นชาหอมอบอวลในปาก ไหลลงคอสู่ท้อง เขาพ่นลมร้อนออกมา แล้วยิ้มจางๆ อย่างสบายอารมณ์ "ชามีกลิ่นหอม ดื่มแล้วใจสงบ ท่านปู่ไม่ได้มาจิบชาที่นี่นานแล้ว เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ"

คำพูดฟังดูสบายๆ แต่ถ้าฟังดีๆ จะรู้ว่าแฝงความแค้นเคือง สายลับชุดดำหลับตายืนนิ่งเหมือนรูปปั้น ไม่กล้าสอดปากวิจารณ์

"เจ้าเป็นคนรู้กฎระเบียบดีนี่!" หวังหลิงอวิ๋นแค่นเสียง ยิ้มถาม "ว่ามาสิ ท่านปู่ไปทำอะไรที่เรือนสายรองบ้าง?"

"เรียนคุณชาย ท่านผู้นำเรียกคนมาพบหลายคน แล้วก็รั้งตัวคุณชายหวังซวินไว้คุยส่วนตัว ทั้งสองคุยกันประมาณจิบชาหมดถ้วย ระหว่างนั้นท่านผู้นำพูดปลอบใจหวังซวินหลายครั้ง น้ำเสียงแฝงความ... ความ..."

สายลับเหลือบมองหวังหลิงอวิ๋น อึกอักไม่กล้าพูดต่อ

"แฝงความนัยใช่ไหม!" หวังหลิงอวิ๋นพูดแทรก

"ขอรับ!" สายลับรับคำ ก้มหัวต่ำลงไปอีก

หวังหลิงอวิ๋นแค่นเสียง จิบชาอีกคำ ถอนหายใจยาว "ข้าแค่พลาดครั้งเดียว ท่านก็อดใจไม่ไหวจะเปลี่ยนตัวคนแล้ว ปู่หนอปู่ เป็นผู้นำตระกูลมานานจนในใจไม่เหลือความผูกพันฉันท์เครือญาติแล้วรึไง? ฮึ ขี้โคลนอย่างหวังซวิน ท่านก็ยังอยากจะพยุงให้ขึ้นกำแพง มันคู่ควรเหรอ?"

เขาพูดเสียงเรียบ แต่ดวงตาฉายแววอำมหิต สั่งเสียงเย็นว่า "สั่งให้สายลับที่ฝังตัวในเรือนสายรองลงมือซะ หวังซวินคิดจะมาแข่งบารมีกับข้า ก็เก็บไว้ไม่ได้แล้ว"

"รับทราบ!" สายลับรับคำ ตอบอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยจะจัดการคืนนี้ รับรองว่าคุณชายรองจะไม่มีชีวิตเห็นวันพรุ่งนี้"

"อืม! เจ้าทำงานข้าวางใจ" หวังหลิงอวิ๋นมองเขา คิดนิดหนึ่งแล้วถามต่อ "นอกจากเรื่องในบ้าน ข้างนอกมีเรื่องแปลกๆ อะไรไหม?"

"เรียนคุณชาย ข้าน้อยกำลังจะรายงานพอดี!" สายลับประสานมือ น้ำเสียงตื่นเต้นขึ้นมา "ช่วงนี้มีข่าวลือมาว่า จิงหยางเซี่ยนหนานหานเยว่ มีของใหม่โผล่ออกมาอีกแล้ว ครั้งนี้ไม่ใช่แค่กังหันน้ำหรือยาฮั่วเซียง แต่เป็นของวิเศษที่เกี่ยวกับปากท้องชาวบ้าน ถ้าคุณชายแย่งชิงมาได้ จะต้องรุ่งโรจน์แน่นอน"

"โห? แซ่หานทำอะไรออกมาอีก ถึงทำให้เจ้าตื่นเต้นขนาดนี้"

"คุณชาย ของสิ่งนั้นเรียกว่ามันเทศ เป็นพืชพันธุ์ใหม่ ข้าน้อยส่งคนไปสืบดู ได้ยินว่าของสิ่งนี้ปลูกง่ายมาก ไม่เลือกที่ดิน แถมผลผลิตต่อไร่ยังสูงลิบลิ่ว"

"งั้นรึ? สูงแค่ไหน!" หวังหลิงอวิ๋นยกถ้วยชาขึ้นเป่า น้ำเสียงราบเรียบ

สายลับสูดลมหายใจลึก ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ตั้งยี่สิบสามสิบหาบขอรับ"

เพล้ง!

ถ้วยชาตกลงพื้น แตกกระจาย หวังหลิงอวิ๋นลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้าฉายแววตื่นตะลึงและสงสัย ถามรัวเร็วว่า "จริงรึ? อย่าเอาข่าวลือมาหลอกข้านะ?"

"ข่าวลือเริ่มมาจากที่ว่าการอำเภอว่านเหนียน ตอนนั้นข้าน้อยก็กลัวว่าจะโอ้อวดเกินจริง เลยส่งคนไปสืบที่หมู่บ้านตระกูลเถียนแบบลับๆ สุดท้ายยืนยันว่าเป็นเรื่องจริง" สายลับมองหวังหลิงอวิ๋น ยืนยันหนักแน่น "ชาวนาที่นั่นกำลังปลูกมันเทศกันอยู่..."

"ดี!" หวังหลิงอวิ๋นตบโต๊ะ ดวงตาฉายแววอำมหิต พูดเสียงเย็น "เจ้าหานเยว่นั่นทำข้าขายหน้าหลายครั้ง ข้ากำลังกลุ้มใจไม่รู้จะแก้แค้นยังไง ครั้งนี้ถือโอกาสคิดบัญชีทบต้นทบดอกซะเลย"

หน้าเขามืดครึ้ม จู่ๆ ก็สั่งการ "เจ้าไปเตรียมคนเดี๋ยวนี้ ระดมพลหน่วยกล้าตายที่ข้าเลี้ยงไว้ทั้งหมดมา ข้าจะนำทัพไปหมู่บ้านตระกูลเถียนด้วยตัวเอง"

สายลับอึ้งไป "คุณชายจะไปหมู่บ้านตระกูลเถียนเอง? คนมีค่าไม่ควรเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายนะขอรับ!"

"เสี่ยงอันตราย? เจ้าประเมินเจ้าหานเยว่สูงเกินไปแล้ว ก็แค่เซี่ยนหนานลูกชาวนาตัวเล็กๆ" หวังหลิงอวิ๋นแค่นเสียง ยิ้มเหี้ยมเกรียม "หลัวจิ้งเอ๋อกลับไปกองทัพฉินฉยงแล้ว ข้างกายหานเยว่เหลือแค่หลี่เฟิงหัวคนเดียว ข้าเลี้ยงหน่วยกล้าตายไว้เป็นร้อย ต่อให้ใช้ชีวิตคนถม ก็ถมมันให้ตายได้"

[จบแล้ว]