บทที่ 71 - กลับถึงบ้านยามพลบค่ำ

บทที่ 71 - กลับถึงบ้านยามพลบค่ำ

หมู่บ้านตระกูลเถียนที่เพิ่งสร้างใหม่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเว่ยสุ่ย ใกล้ๆ มีแม่น้ำไหลเชี่ยว ไกลออกไปมีภูเขาสูงตระหง่าน ขุนเขาโอบล้อมสายน้ำ เสียงไก่ขันสุนัขเห่า เหมือนหมู่บ้านในฝันไม่มีผิด

ดวงอาทิตย์ลับเหลี่ยมเขา ได้เวลากลับบ้าน ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยอ้อยอิ่ง กลิ่นกับข้าวหอมฉุยลอยอบอวลไปทั่วหมู่บ้าน

ถังเหยาอุ้มน้องชายเดินตามหานเยว่อย่างว่าง่าย นางมองหมู่บ้านตรงหน้าด้วยความสนใจ ดวงตากลมโตฉายแววอิจฉาและโหยหา

"ท่านโหวตระกูลหาน นี่คือหมู่บ้านของท่านหรือเจ้าคะ? ช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ ทุกบ้านอยู่บ้านอิฐมุงกระเบื้องใหม่เอี่ยมเลย!" ถังเหยาชื่นชมจากใจจริง นางยื่นมือไปลูบกำแพงรั้วบ้านหลังหนึ่ง สัมผัสถึงดินที่อัดแน่นใหม่ๆ ในใจรู้สึกอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก

หานเยว่ยิ้ม ภูมิใจนิดๆ "เป็นไง หมู่บ้านนี้ไม่เลวใช่ไหมล่ะ"

"ไม่ใช่แค่ไม่เลวเจ้าค่ะ ข้าเห็นบ้านเรือนเหมือนเพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน หรือว่าที่ท่านบอกว่าทำมาหากินในหมู่บ้าน คือหมายถึงเรื่องนี้?"

"ก็ทำนองนั้นแหละ!" หานเยว่พยักหน้า เล่าต่อว่า "เดิมทีหมู่บ้านตระกูลเถียนมีแค่ไม่กี่สิบหลังคาเรือน อยู่กันในบ้านผุๆ พังๆ หน้าฝนหลังคารั่ว หน้าหนาวลมโกรก ชาวบ้านลำบากยากเข็ญสุดๆ" พูดถึงตรงนี้ก็หันไปยิ้มให้ถังเหยา "เจ้ารู้ไหม ที่นี่เคยเป็นหมู่บ้านยาจกชื่อดัง เพราะทุกคนจนมาก หนุ่มๆ ในหมู่บ้านเลยไม่มีปัญญาหาเมีย ตอนนั้นทั้งหมู่บ้านมีคนแค่ร้อยกว่าคน แต่มีชายโสดปาเข้าไปยี่สิบกว่าคน วันดีคืนดีมีผู้หญิงเดินผ่านหมู่บ้าน สายตาพวกผู้ชายนี่วาวโรจน์เหมือนหมาป่าเลยเชียว"

"หา?" ถังเหยาร้องเสียงหลง แม้จะรู้ว่าหานเยว่อาจจะแค่ขู่ แต่ในใจก็อดหวาดหวั่นไม่ได้ นางฝืนยิ้มตอบ "ท่านโหวชอบพูดล้อเล่น ชาวบ้านต้าถังซื่อสัตย์จิตใจดี จะไปน่ากลัวอย่างที่ท่านพูดได้ยังไง" ปากพูดไปอย่างนั้น แต่ตัวกลับขยับเข้าไปใกล้หานเยว่โดยไม่รู้ตัว

"ฮึฮึ? ไม่เชื่อ?" หานเยว่ยิ้มร้าย ทำหน้าทะเล้น "ข้าไม่ได้ขู่นะ พวกคนโสดน่ะอยากมีเมียจนแทบคลั่ง"

เขาหยุดเดิน ชี้ไปที่บ้านหลังที่ถังเหยาเพิ่งลูบกำแพงเมื่อกี้ "อย่างบ้านหลังนี้ เจ้าของเป็นอันธพาลชื่อดัง เรื่องลักเล็กขโมยน้อย เล่นการพนัน เที่ยวซ่อง แอบดูผู้หญิงอาบน้ำ หมอนี่ทำมาหมดแล้ว"

ถังเหยาร้อง "หา" อีกรอบ นึกถึงเมื่อกี้ที่ตัวเองเพิ่งลูบกำแพงบ้านเขาด้วยความอิจฉา ที่แท้เป็นบ้านของคนพรรค์นั้น ใจนางเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ

"ไม่ต้องกลัวหรอก!" หานเยว่แกล้งจนพอใจแล้วก็หัวเราะร่า "ที่พูดมานั่นมันเรื่องเก่า โบราณว่าบ้านป่าเมืองเถื่อนสร้างคนถุ่ย แต่พอกินอิ่มนอนอุ่นคนก็มีสำนึก ผู้ชายในหมู่บ้านเมื่อก่อนมันจนตรอกเลยทำตัวเหลวแหลก แต่เดี๋ยวนี้ไม่เหมือนกันแล้ว หมู่บ้านตระกูลเถียนของเราตอนนี้ดังระเบิด สาวๆ หมู่บ้านอื่นอยากแต่งเข้ามากันตรึม หนุ่มโสดในหมู่บ้านเลือกกันไม่หวาดไม่ไหว ใครจะมาฉุดคร่าเจ้าให้เสียชื่อ? ขืนมีเรื่องพรรค์นั้นเกิดขึ้น ข้าจะตีขาหักก่อนเพื่อนเลย..."

กำลังคุยกันเพลินๆ จู่ๆ ประตูรั้วบ้านข้างๆ ก็เปิดดังแอ๊ด ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมา ประจันหน้ากับทั้งสองคนพอดี

"อุ๊ยตาย น้องเขยท่านโหว! นี่เพิ่งกลับมาเหรอขอรับ?" ชายหนุ่มคนนี้ก็คืออันธพาลที่หานเยว่เพิ่งนินทาไป ชื่อว่าเถียนเอ้อร์โก่ว ช่วงนี้หานเยว่ให้งานทำ ช่วยขายยาแก้ลมแดดฮั่วเซียงจนได้เงินรางวัลเป็นกอบเป็นกำ ราศีจับขึ้นเยอะ

หานเยว่หมั่นไส้ท่าทางที่กะล่อนกว่าตัวเองของหมอนี่ เลยแค่นเสียงรับคำในลำคอ แต่เถียนเอ้อร์โก่วไม่ถือสา ยิ้มประจบประแจงเข้ามาหา "น้องเขยคงเหนื่อยแย่ ฟ้าจะมืดแล้วเพิ่งถึงบ้าน แวะกินข้าวบ้านข้าก่อนไหม?" เจ้านี่ได้คืบจะเอาศอก เห็นหานเยว่ไม่ค้านที่เรียกน้องเขย คราวนี้ตัดคำนำหน้าเหลือแค่น้องเขยเฉยๆ เลย

"มาๆๆ ข้าเพิ่งตุ๋นเนื้อหมาหม้อใหญ่ กำลังจะออกไปซื้อเหล้า คืนนี้มาดื่มฉลองกับน้องเขยสักจอกดีกว่า?"

"ไม่ล่ะ!" หานเยว่โบกมือ ปฏิเสธเรียบๆ "ข้าออกมาทั้งวันป่านนี้โต้วโต้วคงเป็นห่วงแย่ ต้องรีบกลับ เดี๋ยวแม่หนูนั่นจะฟุ้งซ่าน"

"จุ๊ๆ น้องเขยนี่น่าเลื่อมใสจริงๆ น้องสาวข้าได้แต่งกับท่าน ถือว่าทำบุญมาแปดชาติ..." เถียนเอ้อร์โก่วเยินยอเกินเบอร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ

"พอได้แล้ว!" หานเยว่สะบัดมือรำคาญ "คนกันเองทั้งนั้นใครไม่รู้นิสัยใคร ขืนมาไม้นี้อีก ระวังจะโดนตบกบาลแยก"

"ครับๆ น้องเขยเป็นอัจฉริยะ สายตา... เอ่อ สายตาร้อนแรงดั่งไฟ..." เถียนเอ้อร์โก่วหน้าเจื่อนไปนิด แต่ยังถูมือถามย้ำ "ไม่กินข้าวบ้านข้าจริงเหรอ? เนื้อหมาหอมมากนะ!"

"เจ้าตั้งใจทำงาน ดีกว่าเลี้ยงข้าวข้าสิบมื้ออีก!" หานเยว่รู้ว่าเถียนเอ้อร์โก่วไม่ได้มีพิษมีภัยอะไร ก็ยิ้มปฏิเสธไป จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ ถามว่า "ช่วงนี้ไม่ได้ไปบ่อนใช่ไหม?"

"จะไปได้ไง?" เถียนเอ้อร์โก่วสะดุ้งโหยง ตอนนี้เขาตามก้นหานเยว่หากิน กลัวที่สุดคือโดนหานเยว่เข้าใจผิด รีบชี้ฟ้าสาบาน "ตั้งแต่ท่านให้งานทำ ข้าก็เลิกพนันเด็ดขาด ไม่เชื่อท่านกลับไปถามน้องสาวข้าดู ถ้าได้ยินข่าวว่าข้ายังเล่นพนัน ข้ายอมตัดมือทิ้งเลย"

"ไม่เล่นก็ดี!" หานเยว่พยักหน้า แล้วแสยะยิ้มถามต่อ "แล้วซ่องล่ะ? ได้ไปมาบ้างไหม"

"เอ่อ..." เถียนเอ้อร์โก่วจุกอก อยากจะบอกว่าไม่ แต่กลัวโกหกไม่เนียน ยืนอึกอักอยู่นานกว่าจะตอบเสียงอ่อยว่า "น้องเขยก็รู้ ปีนี้ข้าจะสามสิบแล้ว ที่บ้านไม่มีเมียไว้นอนกอด! ลูกผู้ชายมันอัดอั้นนานๆ ก็ต้องอยากผู้หญิงบ้าง..."

"ไอ้คนไม่มีน้ำยา!" หานเยว่ด่าขำๆ เตะก้นไปทีหนึ่ง "อยากมีเมียก็แต่งสิ ตอนนี้เจ้าก็พอมีเงินเก็บแล้ว พรุ่งนี้ไปหาแม่สื่อให้ช่วยหาให้ ขืนยังไปเที่ยวซ่องอีกระวังข้าจะตีขาหัก"

"ครับๆ ต่อไปไม่กล้าแล้ว!" เถียนเอ้อร์โก่วผงกหัวรัวๆ แต่สายตาแอบเหลือบไปมองถังเหยา ถามเสียงเบาว่า "น้องเขยพาใครกลับมาอีกคนเหรอ?" เขาไม่ได้คิดร้าย แค่เห็นว่าบ้านหานเยว่มีหลัวจิ้งเอ๋อเพิ่มมาคนหนึ่งแล้ว นี่พามาอีกคน แถมสวยๆ ทั้งนั้น กลัวน้องสาวตัวเองจะตกกระป๋อง เลยลองถามดู

หานเยว่รู้ทันความคิดในไส้ในพุงหมอนี่ เตะซ้ำไปอีกที ด่าว่า "อย่าคิดลามก แม่นางคนนี้เป็นผู้ลี้ภัย ข้าเห็นนางหิวโซแถมมีเด็กมาด้วย เลยจะพาไปหาอะไรกินที่บ้าน คืนนี้ก็ให้หาที่ซุกหัวนอนไปก่อน"

"อ๋อ หนีตายมานี่เอง!" เถียนเอ้อร์โก่วโล่งอก ยิ้มหน้าบาน ยกนิ้วโป้งชม "น้องเขยใจบุญจริงๆ"

"ไปซื้อเหล้าของแกไป๊! เดี๋ยวร้านปิดอดกิน..." หานเยว่โบกมือไล่ เถียนเอ้อร์โก่วรีบรับคำ ประสานมือลาหานเยว่กับถังเหยา แล้ววิ่งตูดบิดออกไป

ถังเหยายืนเงียบมาตลอด จนเถียนเอ้อร์โก่วลับสายตาไปถึงค่อยเอ่ยปาก "ท่านโหว ชายคนเมื่อกี้คืออันธพาลที่ท่านพูดถึงเหรอเจ้าคะ? ข้าดูเขาก็รู้จักสัมมาคารวะดีนี่นา ไม่เห็นเลวร้ายอย่างที่ท่านว่าเลย!"

"เมื่อก่อนมันจนน่ะสิ!" หานเยว่แค่นเสียง เห็นฟ้ามืดลงทุกที ในใจเป็นห่วงโต้วโต้วที่อยู่บ้านคนเดียว เลยรีบสาวเท้าเดิน ปากก็บอกว่า "มีอะไรค่อยไปคุยที่บ้าน เมียข้าคงรอนานแล้ว"

"เจ้าค่ะ!" ถังเหยารับคำเสียงใส อุ้มน้องชายเดินตามหานเยว่ไปติดๆ ในความมืดสลัว ไม่มีใครสังเกตเห็นแววตาของนางที่เปล่งประกายวาววับ "ได้แต่งงานกับท่านโหวที่เป็นกันเองแบบนี้ ภรรยาของเขาช่างโชคดีเหลือเกิน!"

หัวใจหญิงสาวเปรียบดั่งบทกวี ถังเหยามองแผ่นหลังของหานเยว่ที่ไม่ได้รับใหญ่อะไร แต่ไม่รู้ทำไม นางถึงรู้สึกหน้าร้อนผ่าวขึ้นมา

ลมฤดูร้อนยามค่ำคืนพัดมาเอื่อยๆ พัดพาเส้นผมยาวสลวยของนางปลิวไสว

[จบแล้ว]