บทที่ 61 - ไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ

บทที่ 61 - ไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ

พระราชวังไท่จี๋ ตำหนักลิเจิ้ง ที่ประทับของจ่างซุนฮองเฮา

วังหลวงเป็นสถานที่ที่ดี แต่วังหลวงก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีเช่นกัน

ที่บอกว่าดีก็เพราะใครๆ ในใต้หล้าต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะเข้ามา ที่นี่คือศูนย์กลางการปกครองของต้าถัง เป็นจุดสูงสุดของอำนาจวาสนา แต่ที่บอกว่าไม่ดีก็เพราะชายคาและตึกรามบ้านช่องมันแออัดเกินไป เดินห้าก้าวเจอผนังสูง เดินสิบก้าวเจอตึกใหญ่ ลมพัดมาทีก็โดนบังจนหมด ความอบอ้าวสะสมอยู่ที่นี่หนักหนาสาหัสที่สุด

วังหลวงไม่ใช่ที่ที่น่าอยู่อาศัยเลยจริงๆ

ยามนี้เข้าสู่ฤดูร้อนที่ร้อนดั่งไฟเผา เป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดในรอบปี ตำหนักลิเจิ้งตั้งอยู่ในส่วนลึกสุดของวังหลวง แถมยังมีกำแพงสูงกั้นขวางทางลม ทำให้ที่นี่ไม่มีลมพัดผ่านเลยแม้แต่น้อย

บนหน้าผากของจ่างซุนฮองเฮาเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย สีหน้าของพระนางยังดูซีดเซียวอยู่บ้าง แต่ทว่าเลือดฝาดดูดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมากโข

ในห้องบรรทมยังมีนางกำนัลตัวน้อยอีกสองคน คนหนึ่งอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยวัยสามขวบเศษเอาไว้ในอ้อมแขน หน้าตาน่ารักน่าชังราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลัก

อากาศร้อนระอุ ภายในห้องราวกับเตานึ่ง แม้แต่ผู้ใหญ่ที่อยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ยังรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน ทว่าเด็กหญิงตัวน้อยกลับเงียบกริบ นางนอนซบไหล่นางกำนัลนิ่งๆ ไม่ร้องไห้ไม่งอแง ดวงตากลมโตดำขลับจ้องมองเสด็จแม่ของนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จ่างซุนฮองเฮากำลังต้มน้ำแกง เป็นน้ำบ๊วยต้มสำหรับคลายร้อน

เตาดินเผาขนาดเล็กตั้งอยู่กลางห้อง ไฟในเตาลุกโชนโชติช่วง ส่งผลให้ห้องยิ่งร้อนขึ้นอีกสามส่วน แต่จ่างซุนฮองเฮากลับทำเหมือนไม่รู้สึกรู้สา

ผลบ๊วยแห้งไม่กี่เม็ดกลิ้งไปมาในน้ำเดือด ไม่นานน้ำแกงก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ จ่างซุนฮองเฮาสั่งให้นางกำนัลยกถ้วยชามา แล้วตักน้ำบ๊วยใส่ถ้วยด้วยตัวเอง วางพักไว้บนโต๊ะเพื่อรอให้เย็นลง

"ฝ่าบาทคงใกล้จะตรวจฎีกาเสร็จแล้ว ไปเอาน้ำแข็งมาทุบใส่ลงในน้ำบ๊วยสักหน่อย เดี๋ยวฝ่าบาทเสด็จมาจะได้ดื่มคลายร้อนพอดี"

นางกำนัลรับคำแล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ออกไป ไม่นานก็นำก้อนน้ำแข็งขนาดเท่ากำปั้นเข้ามา แสงแดดส่องกระทบจนเห็นไอเย็นลอยออกมาเป็นสาย

"เสด็จแม่ น้ำแข็ง น้ำแข็ง..." เด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมกอดนางกำนัลอีกคนร้องเรียกขึ้นมาทันที นางใช้มือน้อยๆ อวบอ้วนชี้ไปที่ก้อนน้ำแข็งอย่างแรง มุมปากสีชมพูมีน้ำลายใสๆ ไหลย้อยออกมา

จ่างซุนฮองเฮาหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วใช้นิ้วขูดจมูกเด็กหญิงด้วยความเอ็นดู "เจ้าแมวน้อยจอมตะกละ อันนี้กินไม่ได้นะลูก รอให้ใส่ในน้ำบ๊วยจนเย็นชื่นใจแล้ว เดี๋ยวแม่จะป้อนให้เจ้าจิบสักหน่อย"

"เสด็จแม่ น้ำแข็ง น้ำแข็ง!" เด็กหญิงยังคงร้องเรียก ด้วยวัยที่ยังไร้เดียงสา นางไม่รู้ความอะไรมากนัก ได้แต่ชี้นิ้วไปที่น้ำแข็งไม่หยุด น้ำลายไหลย้อยด้วยความอยาก

"เจ้านี่นะ เป็นแมวน้อยจอมตะกละจริงๆ!" จ่างซุนฮองเฮาขูดหน้าผากนางอีกครั้ง แล้วก้มลงหอมแก้มยุ้ยๆ ของลูกสาวฟอดใหญ่

ทันใดนั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงหัวเราะกังวานดังขึ้น เสียงของหลี่ซื่อหมินดังลอยเข้ามา "กวนอินปี้ นานๆ ทีลูกแรดน้อยของพวกเราอยากจะกินน้ำแข็งสักหน่อย ทำไมเจ้าถึงขี้เหนียวนักเล่า นี่ไม่ใช่วิสัยของฮองเฮาผู้ใจกว้างเลยนะ"

"ฝ่าบาทเสด็จแล้ว" จ่างซุนฮองเฮาเดินไปต้อนรับที่หน้าประตู นางไม่สนใจคำหยอกเย้าของสามี เพียงแค่เอื้อมมือไปปลดผ้าซับเหงื่อที่พาดอยู่บนไหล่ของหลี่ซื่อหมิน แล้วนำไปซักในอ่างน้ำเล็กๆ หน้าประตูอย่างคล่องแคล่ว

"กวนอินปี้ไม่ต้องลำบากหรอก เรื่องหยุมหยิมพวกนี้ปล่อยให้นางกำนัลทำไปเถิด เราสองสามีภรรยามานั่งคุยกันดีกว่า" หลี่ซื่อหมินนั่งลงบนตั่งไม้ตามสบาย รับถ้วยน้ำบ๊วยที่นางกำนัลส่งให้แล้วกระดกเข้าปากอึกใหญ่ น้ำแกงที่ผ่านการแช่น้ำแข็งไหลลงคอพร้อมความเย็นซ่าน พระองค์ถึงกับตัวสั่นสะท้านด้วยความสดชื่น

"เสด็จพ่อ น้ำแข็ง น้ำแข็ง..." เด็กหญิงตัวน้อยเห็นขอแม่ไม่ได้ผล ดวงตาเล็กๆ ก็กลอกกลิ้งเปลี่ยนเป้าหมายมาที่หลี่ซื่อหมินทันที

เห็นปากน้อยๆ สีชมพูมีน้ำลายไหลย้อย หลี่ซื่อหมินก็อดหัวเราะไม่ได้ พระองค์คว้าตัวลูกสาวมาอุ้มไว้ในอ้อมกอด แล้วก้มลงระดมจูบแก้มของนางอย่างหมั่นเขี้ยว

"คิกคิก เสด็จพ่อแกล้ง หนูเจ็บหนวด..." เด็กหญิงตัวน้อยโบกไม้โบกมือปัดป้อง หัวเราะร่าพร้อมกับพยายามหลบหลีก

หลี่ซื่อหมินเห็นนางน่ารักน่าเอ็นดูถึงเพียงนี้ ก็หัวเราะลั่นอีกครั้ง ยกถ้วยน้ำบ๊วยขึ้นมา "มาๆๆ พ่อจะป้อนเจ้าแมวน้อยจอมตะกละเอง"

เด็กหญิงน้ำลายไหลย้อย รีบยื่นปากเล็กๆ ไปที่ขอบถ้วย แล้วสูดหายใจดูดเข้าไปเต็มแรง

"ระวัง เดี๋ยวจะสำลัก!" จ่างซุนฮองเฮารีบร้องเตือน มองค้อนสามีด้วยความอ่อนใจแล้วบ่นอุบ "ฝ่าบาทก็เอาแต่ตามใจลูก ร่างกายซื่อจื่ออ่อนแอ จะให้ดื่มของเย็นๆ บ่อยๆ ไม่ได้นะเพคะ"

"ไม่เป็นไรน่า!" หลี่ซื่อหมินโบกมือ ยิ้มแย้มกล่าวว่า "อากาศร้อนขนาดนี้ ผู้ใหญ่ยังแทบทนไม่ไหว ให้ซื่อจื่อได้ดื่มคลายร้อนสักนิดหน่อย มีข้าคอยดูอยู่ไม่เป็นอะไรหรอก"

"งั้นให้ดื่มแค่คำเดียวนะเพคะ มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว น้ำบ๊วยแช่น้ำแข็งอย่างไรก็เป็นของมีฤทธิ์เย็น หากฝ่าบาทอยากให้ซื่อจื่อคลายร้อน ให้ลูกดื่มยาแก้ลมแดดฮั่วเซียงจะดีกว่า..."

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ส่งตัวเด็กหญิงคืนให้นางกำนัล แล้วยิ้มกล่าวว่า "พอกวนอินปี้พูดถึงยาแก้ลมแดดฮั่วเซียง ข้าก็นึกเรื่องตลกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้พอดี"

"เหรอเพคะ เรื่องตลกอะไรกัน? ถึงขนาดทำให้ฝ่าบาททรงใส่พระทัยได้ แสดงว่าเรื่องนี้ต้องมีทีเด็ดแน่" จ่างซุนฮองเฮานั่งลงข้างกายหลี่ซื่อหมิน ใบหน้าฉายแววสงสัยใคร่รู้ "ฝ่าบาทเล่าให้ฟังหน่อยสิเพคะ"

หลี่ซื่อหมินส่งเสียง 'อืม' ในลำคอ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความนัย แล้วกระซิบว่า "เรื่องนี้เป็นคดีความที่ศาลต้าหลี่ ที่ข้าบอกว่ามันตลกก็เพราะเมืองฉางอันทั้งเมืองต้องมาปั่นป่วนเพราะเรื่องนี้ในวันเดียว ผู้คนนับไม่ถ้วนแห่แหนกันไปมุงดู ตอนนี้ศาลต้าหลี่วุ่นวายจนเละเป็นโจ๊กไปแล้ว"

จ่างซุนฮองเฮาฟังแล้วเข้าใจผิดไปคนละทาง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที ตวาดด้วยความโมโหว่า "ใครกันช่างบังอาจนัก กล้าไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ศาลต้าหลี่เชียวหรือ?"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "กวนอินปี้อย่าเพิ่งโมโห พวกเขาไม่ได้ไปก่อเรื่อง แต่แบ่งพรรคแบ่งพวกเป็นฝ่ายรุกฝ่ายรับ ต่างฝ่ายต่างยกขบวนไปให้กำลังใจคนของตัวเองต่างหาก"

"เป็นอย่างนั้นหรือเพคะ หม่อมฉันคิดมากไปเอง ฝ่าบาทโปรดอภัยด้วย" จ่างซุนฮองเฮายิ้มอ่อนโยน ก่อนจะถามต่อด้วยความอยากรู้ "ที่ฝ่าบาทบอกว่าคนพวกนั้นไปให้กำลังใจคนของตัวเองที่ศาลต้าหลี่ ไม่ทราบว่ามีใครเข้าร่วมบ้างเพคะ?"

"เยอะแยะไปหมด!" หลี่ซื่อหมินยักคิ้วหนา หัวเราะหึๆ "พวกตระกูลขุนนางเก่า ขุนนางบรรดาศักดิ์ เจ้ากรมศาลต้าหลี่ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ซ่างกวนอี๋ แล้วก็เจ้าเฉิงเหยาจินจอมป่วน ยังมีฉินฉยง แล้วก็หลี่เสี้ยว..."

ทุกครั้งที่พระองค์เอ่ยชื่อคนหนึ่ง ความอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าจ่างซุนฮองเฮาก็เพิ่มขึ้นส่วนหนึ่ง จนในที่สุดนางก็อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยถามแทรก "ฝ่าบาท ขุนนางผู้ใหญ่มากมายขนาดนี้เข้าไปพัวพันกับคดีที่ศาลต้าหลี่ นี่นับเป็นครั้งแรกในต้าถังเลยนะเพคะ ไม่ทราบว่าใครกันที่เป็นจำเลย ถึงได้ก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ขนาดนี้..."

หลี่ซื่อหมินยิ้มมุมปาก ลุกขึ้นเดินช้าๆ ไปที่หน้าประตู สายตาทอดมองกำแพงวังที่อยู่ไม่ไกล แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "ฝ่ายโจทก์คือตระกูลหวังแห่งไท่หยวน พวกเขาฟ้องว่าเมียรองของคนในตระกูลตาย แล้วสาเหตุที่ตายก็เพราะโดนยาพิษ..."

"โดนยาพิษตาย?" จ่างซุนฮองเฮาตกใจเล็กน้อย อดถามไม่ได้ว่า "แล้วจำเลยล่ะเพคะ? เป็นใคร? แล้วใช้ยาพิษอะไร?" ฮองเฮาก็เป็นผู้หญิง ย่อมชอบฟังเรื่องซุบซิบชาวบ้าน นางถามรัวสามคำถามติด แสดงอาการร้อนใจอยากรู้เต็มที่

หลี่ซื่อหมินร้องหึ แล้วกล่าวว่า "จำเลยคนนี้ฮองเฮาน่าจะเคยได้ยินชื่อ เด็กคนนี้ชื่อหานเยว่ ก็คือเจ้าหนุ่มที่ข้าเพิ่งแต่งตั้งให้เป็นจิงหยางเซี่ยนหนานเมื่อไม่นานมานี้ ส่วนไอ้ยาพิษที่ว่านั่น..." หลี่ซื่อหมินหันมามองจ่างซุนฮองเฮาด้วยสายตามีความหมาย แล้วหัวเราะลั่น "ยาพิษนั่นฮองเฮาก็เคยดื่ม มันคือยาแก้ลมแดดฮั่วเซียงนั่นเอง"

ปัง!

จ่างซุนฮองเฮาตบโต๊ะดังสนั่น ใบหน้างามเย็นชาดุจน้ำแข็ง "ฝ่าบาท ตระกูลหวังช่างไร้ยางอาย เรื่องนี้ต้องเป็นการใส่ร้ายป้ายสีแน่นอนเพคะ!"

นางลุกขึ้นยืน เดินวนไปวนมาด้วยความโมโห แล้วโพล่งออกมาว่า "ไม่ได้การ หม่อมฉันจะทนดูผู้มีพระคุณช่วยชีวิตถูกคนอื่นรังแกไม่ได้ เมื่อกี้ฝ่าบาทบอกว่ามีคนไปให้ท้ายหานเยว่ใช่ไหมเพคะ หม่อมฉันก็จะไปเหมือนกัน"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะชอบใจ ยกนิ้วโป้งให้ "ความคิดของกวนอินปี้ตรงใจข้ายิ่งนัก ไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ ศาลต้าหลี่ไม่ได้คึกคักแบบนี้มานานแล้ว ข้าเองก็อยากจะไปร่วมวงด้วยเหมือนกัน"

พระองค์ยื่นมือไปประคองจ่างซุนฮองเฮา สองสามีภรรยาสบตากัน แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ พร้อมกันอย่างรู้ใจ

[จบแล้ว]