บทที่ 1 - ก้าวแรกสู่ต้าถัง

บทที่ 1 - ก้าวแรกสู่ต้าถัง

รัชศกต้าเย่ปีที่หกแห่งราชวงศ์สุย ดาวหายนะร่วงหล่นทางทิศพายัพ แสงไฟลุกโชนดั่งจะเผาผลาญท้องนภา ยามนั้นฮ่องเต้สุยหยางตี้ครองราชย์ พระองค์สั่งขุดคลองยักษ์ ยกทัพตีเกาหลีถึงสามครา บูรณะกำแพงเมืองจีนทางทิศตะวันออก และเสด็จประพาสแดนเหนืออีกสองหน พระองค์ทรงใช้ชีวิตอย่างฟุ้งเฟ้อสุรุ่ยสุร่าย สั่งสร้างวังพักร้อนไปทั่วทุกหัวระแหง เพียงเวลาสั้นๆ เจ็ดปี มีการเกณฑ์แรงงานไพร่พลนับสิบล้านคน ประชาชนเดือดร้อนแสนสาหัส จนเกิดคำร่ำลือไปทั่วว่า "ใต้หล้าตายเพราะการเกณฑ์แรงงาน"

ปีถัดมา เกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ในแถบซานตงและเหอหนาน น้ำท่วมจมมิดกว่าสี่สิบหัวเมือง แต่สุยหยางตี้กลับเมินเฉยต่อความทุกข์ยากของราษฎร ยังคงขูดรีดภาษีอย่างโหดเหี้ยม จอมโจรป่าเขียวหวังปั๋วทนไม่ไหว นำผู้กล้าลุกฮือขึ้นที่เขาฉางไป๋ แหงนหน้าตะโกนก้องร้องเพลง "อย่าไปตายเปล่าที่เหลียวตง" อันลือลั่น

แผ่นดินจึงลุกเป็นไฟ...

เหล่าวีรบุรุษผู้กล้านับไม่ถ้วนฉวยโอกาสก่อการ รวมแล้วมีอ๋องกบฏถึงสิบแปดสายต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่ในที่ราบภาคกลาง สองพ่อลูกตระกูลหลี่แห่งซานซี หลี่หยวนอาศัยกำลังทหารที่เข้มแข็ง บุกตะลุยไปทั่วสารทิศ จนในที่สุดก็สยบแผ่นดินและรวบรวมบ้านเมืองให้เป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ

หลี่หยวนสถาปนาราชวงศ์ถัง ทรงพระนามว่าพระเจ้าถังเกาจู่ ใช้ชื่อรัชศกอู่เต๋อ ในปีที่เก้าแห่งการครองราชย์ องค์รัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงและฉินอ๋องหลี่ซื่อหมิน เพื่อแย่งชิงบัลลังก์มังกร ต่างฝ่ายต่างเปิดฉากสังหารโหดกันที่ประตูเสวียนอู่แห่งนครฉางอัน

ปีนี้คือปีอู่เต๋อที่เก้า

ปีนี้คือปีแห่งเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่

ปีนี้ราชวงศ์ถังยังไม่ได้เปลี่ยนชื่อรัชศก ยังคงใช้อู่เต๋อปีที่เก้าของหลี่หยวนสืบต่อมา

ใช่แล้ว ปีอู่เต๋อที่เก้า! กลิ่นคาวเลือดที่ประตูเสวียนอู่ยังไม่ทันจางหาย ควันไฟสงครามทางทุ่งหญ้าก็เริ่มคุกรุ่นขึ้นอีกครั้ง มหาอาณาจักรถังกำลังจะเผยความยิ่งใหญ่เกรียงไกรให้โลกตะลึง

เด็กหนุ่มจอมกะล่อนคนหนึ่งทะลุมิติมาอย่างงงๆ หัวทิ่มหัวตำเข้ามาสู่ยุคสมัยอันยิ่งใหญ่นี้

ชื่อของเขาคือ หานเยว่...

……

"ถ้าก่อนตะวันตกดินยังหาเงินกินข้าวไม่ได้ ฉันคงต้องอดตายจริงๆ แล้วล่ะ" หานเยว่เดินย่องอย่างระมัดระวังพลางแกะโคลนที่เกาะตามตัวออก

ตอนนี้เขาอยู่ที่ตลาดตะวันตก ซึ่งเป็นย่านที่คึกคักที่สุดของนครฉางอัน มองไปทางไหนก็เห็นแต่ผู้คนขวักไขว่ราวกับสายน้ำ มีทั้งคุณชายเดินกร่างอวดรวย นายพลขี่ม้าตรวจตรา พ่อค้ากระเป๋าหนักที่ใช้เงินอย่างราชา และบ่าวรับใช้ที่คอยก้มหน้าก้มตา ถ้าไม่ใช่เพราะทุกคนสวมชุดโบราณ หานเยว่คงนึกว่าที่นี่คือย่านการค้าชื่อดังในโลกอนาคตสักแห่ง

เพิ่งมาถึงใหม่ๆ อะไรก็ดูแปลกตาไปหมด แต่หานเยว่ตัดสินใจแล้วว่าจะลงมือ

ไม่ลงมือไม่ได้ ท้องร้องโครกครากเหมือนฟ้าร้อง ไม่ได้กินข้าวมาวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ แล้ว

เขาทำลับๆ ล่อๆ เบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน สายตาค่อยๆ จับจ้องไปที่สาวน้อยนางหนึ่ง

ที่เอวของสาวน้อยคนนั้นห้อยถุงหอมปักลายเป็ดแมนดารินเล่นน้ำ

"เป็ดแมนดารินเล่นน้ำ ความหมายดีจริง งั้นเลือกเธอละกัน!" หานเยว่ถูมือไปมา เจอสาวน้อยแบบนี้ เขารู้สึกว่าตัวเองสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ทำไมน่ะหรือ? มีบทกวีพิสูจน์ว่า เอวบางร่างน้อยดั่งกิ่งหลิวลู่ลม ถุงหอมปักลายเป็ดแมนดารินเล่นน้ำ

"สวรรค์ไม่ทิ้งคนหล่อจริงๆ วันนี้ป๋าหานจะได้ฤกษ์เบิกชัยสักที" แววตาของหานเยว่เริ่มฉายแววตื่นเต้น

เขาเตรียมจะเข้าไปจีบแล้ว!

"เขาว่ากันว่าสาวต้าถังเปิดเผยที่สุด นึกไม่ถึงว่ามาปุ๊บก็เจอแจ่มๆ เลย เดี๋ยวป๋าจะเข้าไปโชว์คารมสักหน่อย รับรองแม่นางต้องเคลิ้มจนตัวลอย ฮ่าๆๆ ชีวิตดี๊ดี..." เขาจินตนาการอยู่คนเดียวครู่หนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ รู้สึกคันยุบยิบในใจเหมือนมีแมวมาข่วน

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงเด็กเปรตตะโกนขึ้นข้างๆ ว่า "แม่จ๋าแม่จ๋า ดูเร็วเข้า ลุงคนนี้ก็ตกหมอนเหมือนกัน ปวดจนปากเบี้ยวเลย..."

หานเยว่แทบสะดุดหน้าทิ่ม

ไอ้เด็กบ้า ไม่มีความรู้อะไรเลย อะไรคือตกหมอน? นี่เขาเรียกว่ากำลังวางแผนอนาคตเว้ย

เขากลอกตามองบน พอเสียเวลาไปแป๊บเดียว แม่สาวน้อยคนนั้นก็เดินไปไกลแล้ว เรื่องดีๆ โดนขัดจังหวะ หานเยว่โกรธจนแก้มป่อง เตรียมจะหันไปสั่งสอนไอ้เด็กปากเสียนี่สักหน่อย

ใครจะรู้ว่ายังไม่ทันขยับปาก จู่ๆ ไหล่ก็ถูกใครบางคนตบอย่างแรง แรงขนาดตบวัวตายได้ ตัวเขาเซวูบไปครึ่งซีก

หันกลับไปมอง คุณพระ! ชายร่างยักษ์ ไหล่กว้างเอวหนา หน้าตาดูดุดันป่าเถื่อน

ชายร่างยักษ์เห็นหานเยว่หันมามอง ก็ฉีกยิ้มกว้าง หัวเราะร่าว่า "ไอ้หนู เอ็งมีลาภแล้ว เมื่อเช้าข้าเพิ่งเรียนวิชาแก้ตกหมอนมาพอดี เห็นเอ็งปากเบี้ยวตาเขแบบนี้ ให้ท่านเฉิงลองวิชาหน่อยเถอะ..."

หานเยว่โกรธจนน้ำลายฟูมปาก แทบจะเป็นลมล้มพับ! คนต้าถังนี่หาคนปกติสักคนไม่ได้เลยเหรอ? ไอ้เด็กเปรตไม่รู้จักตกหมอนก็ช่างมันเถอะ แต่เอ็งตัวโตขนาดนี้ยังจะพูดแบบนี้อีก ใช้อะไรมองวะเนี่ย?

เขากำลังจะอ้าปากด่า ทันใดนั้นสมองก็แล่นปราด อดถามไม่ได้ว่า "เดี๋ยวก่อน พี่ชายแซ่เฉิงเหรอ?"

"ถามได้ ทั่วทั้งฉางอันนอกจากข้าเฉิงชู่ม่อแล้ว ยังจะมีใครใจดีแบบนี้อีก..."

"พี่ชื่อเฉิงชู่ม่อ?"

"ไปไม่เปลี่ยนชื่อ นั่งไม่เปลี่ยนแซ่ ข้านี่แหละเฉิงชู่ม่อแห่งตระกูลเฉิง ไอ้หนูเอ็งมีปัญหาอะไร?"

"คนหยาบตระกูลเฉิง นี่มันเยี่ยมไปเลย!" หานเยว่หัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย

ในความเข้าใจของเขา ขุนนางต้าถังนอกจากพวกบัณฑิตไม่กี่คนแล้ว ที่เหลือก็พวกนักเลงไม่รู้หนังสือทั้งนั้น โดยเฉพาะเฉิงเหยาจินที่ได้ฉายาว่าจอมมารป่วนโลก

นักเลงต้าถัง ไม่ใช่พวกข่มเหงคนดี แต่เป็นพวก...

หยาบกระด้าง!

ซื่อบื้อ!

หลอกง่าย!

หานเยว่คิดเข้าข้างตัวเองว่า เฉิงเหยาจินคือสุดยอดแห่งความเกรียน นั่นหมายความว่าเขาต้องเป็นคนที่หลอกง่ายที่สุดในต้าถัง คิดตามตรรกะนี้ เฉิงชู่ม่อที่สืบทอดพันธุกรรมตระกูลเฉิงมาเต็มๆ ก็ต้องเป็นหมูในอวยชัดๆ

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง งัดลิ้นสาริกาลิ้นทองออกมา แล้วเริ่มต้มตุ๋นให้เปื่อย!

แต่น่าเสียดายที่เขาคิดผิด!

คนต้าถังไม่ได้โง่ขนาดนั้น! โดยเฉพาะคนตระกูลเฉิงที่ฉลาดเป็นกรด

มาดูผลงานของหานเยว่กัน

เริ่มแรกเขาดึงเฉิงชู่ม่อมาเยินยอสรรเสริญเสียยกใหญ่ จากนั้นก็โม้เรื่องการปกครองบ้านเมืองแบบเพ้อฝัน สุดท้ายก็อ้อมค้อมไปสรุปความใจป้ำของเฉิงเหยาจินผู้นำตระกูลเฉิง พูดจนปากแห้งน้ำลายเหนียว แฝงคำใบ้ไว้ทุกประโยค หวังเพียงให้เฉิงชู่ม่อตบหน้าผากตัวเองแล้วร้องอ๋อ จากนั้นก็ควักเงินออกมาให้...

แต่ความจริงคือ!

"มุกตื้นๆ แค่นี้คิดจะมาหลอกเงินข้า ตลกสิ้นดี!"

เฉิงชู่ม่อแคะหูอย่างรำคาญใจ มองหานเยว่ด้วยสายตาที่เหมือนบอกให้ทุกคนมาดูคนปัญญาอ่อน จากนั้นก็ดีดขี้หูก้อนโตกระเด็น 'ฟิ้ว' ออกไป

"ไอ้หนู ไปสืบดูทั่วฉางอันนะว่าท่านเฉิงเป็นคนยังไง สามขวบข้าหลอกเอาถุงหอมองค์หญิง สี่ขวบต้มตุ๋นเอาเงินก้อนจากท่านอ๋อง มุกกระจอกแบบเอ็งน่ะ เหอะๆ..." เฉิงชู่ม่อหันหลังให้อย่างเหยียดหยาม แล้วเดินอาดๆ จากไป

หานเยว่อ้าปากค้าง ยืนงงในดงตีน!

เขามองตามหลังเฉิงชู่ม่อไป ร่างกายกำยำดั่งภูเขา ท่าทางเดินองอาจผ่าเผย พี่ชายครับ หุ่นแบบนี้ มาดแบบนี้ ทำไมไม่ไปรับบทจอมยุทธ์ผู้ผดุงคุณธรรม ดันมาฉลาดเป็นกรดแบบนี้ทำไมครับ?

"หลอกเงินล้มเหลว ภารกิจพังไม่เป็นท่า..." หานเยว่แหงนหน้าถอนหายใจยาว วังเวงราวกับขงเบ้งในกระโจมที่ทุ่งอู่จ้าง เวลานี้เขาอยากกลับบ้านเหลือเกิน

ต้าถังนี่อยู่ยากชะมัด!

[จบแล้ว]