บทที่ 88 - เพียงชั่วลัดนิ้วมือศัตรูมลายสูญ ท่านเส้าเป่ารับราชโองการเถิด
บทที่ 88 - เพียงชั่วลัดนิ้วมือศัตรูมลายสูญ ท่านเส้าเป่ารับราชโองการเถิด
บทที่ 88 - เพียงชั่วลัดนิ้วมือศัตรูมลายสูญ ท่านเส้าเป่ารับราชโองการเถิด
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
[หัวหน้ากององครักษ์จินอู๋เว่ยผู้นั้น เป็นชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ที่ยังดูหนุ่มแน่นแต่ทว่ามีแววตาอำมหิต]
[หนวดเรียวโค้งเหนือริมฝีปากช่วยเสริมความน่าเกรงขาม ทำให้ผู้พบเห็นอดรู้สึกหวาดหวั่นมิได้]
[เขามาจากตระกูลยากจน เดิมทีเป็นเพียงบ่าวเลี้ยงม้าธรรมดาในจวนขององค์ชายรอง]
[ทว่า!]
[ด้วยทักษะการเลี้ยงม้าที่ยอดเยี่ยม และความอุตสาหะลักลอบศึกษาตำราพิชัยสงครามยามค่ำคืนในคอกม้า ทำให้โจวเจินเล็งเห็นแววและเริ่มให้โอกาสแสดงฝีมือ]
[เขาติดตามองค์ชายรองมาตลอดเส้นทาง ช่วยเหลือจนกระทั่งนายเหนือหัวได้ขึ้นครองราชย์ นับว่ามีความดีความชอบมหาศาล]
[ในศึกปราบกบฏที่แม่ทัพหวังหยางเป็นผู้นำทัพในอดีต เขาก็สร้างผลงานโดดเด่นไว้มากมาย]
[เขาเคยประกาศก้องอย่างโอหังว่า “คนอย่างลู่เฉิน ถัวป๋าซู่อี้ เจียงย่าฟู่ เผิงกู หรืออวี๋สุ่ยหาน เพียงข้ากระดิกนิ้วคุยเล่นก็ทำให้พวกมันแหลกเป็นผุยผงได้แล้ว”]
[ยกเว้นลู่เฉินและถัวป๋าซู่อี้ คนอื่นๆ ที่เขาเอ่ยถึงล้วนเป็นแม่ทัพผู้ทรงอิทธิพลของแคว้นฉู่ แคว้นหาน และต้าเฉียน]
[ทว่านิสัยของเขากลับโหดเหี้ยมอำมหิต เคยสั่งฝังทั้งเป็นชาวบ้านกว่าสามหมื่นคน การกระทำนี้ทำให้ชื่อเสียงในราชสำนักย่ำแย่และเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก]
[แต่เขากลับจงรักภักดีต่อโจวเจินอย่างถวายหัว]
[ฮ่องเต้จึงโปรดปรานและไว้วางใจเขาอย่างมาก มอบหมายตำแหน่งสำคัญให้เป็นถึงหัวหน้ากององครักษ์จินอู๋เว่ย]
[อายุยังไม่ทันถึงสามสิบปี แต่ได้ครองตำแหน่งขุนนางขั้นสอง]
[นามของเขาคือ ต่งเจี๋ย]
[เวลานี้!]
[เขาไม่ได้สวมเกราะหนัก แต่สวมเพียงเกราะโซ่ถัก]
[ดวงตาคู่คมจ้องเขม็งมาที่ท่าน]
[หลังจากโจวเจินขึ้นครองราชย์ ก็ได้จัดตั้งกองกำลังรักษาพระองค์ขึ้นสองหน่วย คือจินอู๋เว่ยและกองทัพอวี้หลิน]
[ทหารของจินอู๋เว่ยส่วนใหญ่คัดเลือกมาจากลูกหลานของทหารที่เสียชีวิตในสงคราม นำมาชุบเลี้ยงและฝึกฝน พวกเขาถูกเรียกว่า “ลูกกำพร้าจินอู๋” เดิมทีควรขึ้นตรงต่อกรมวัง รับหน้าที่เป็นองครักษ์ฝ่ายใน]
[ทว่า!]
[โจวเจินกลับตั้งตำแหน่งแม่ทัพจินอู๋เว่ยขึ้นมาเป็นพิเศษ ให้ต่งเจี๋ยดำรงตำแหน่งนี้ มอบยศขุนนางขั้นสองและอำนาจล้นมือ]
[ขึ้นตรงต่อคำสั่งของฮ่องเต้เพียงผู้เดียว!]
[ส่วนกองทัพอวี้หลินนั้นเป็นกองกำลังที่รวบรวมลูกหลานตระกูลดีจากชายแดนแถบหลงซีและแดนเหนือที่มีความชำนาญในการขี่ม้ายิงธนู หรือเรียกอีกชื่อว่า “องครักษ์ป่าหลวง” มีจำนวนนับพันนาย]
[หน้าที่หลักของพวกเขาคือการอารักขาพระราชวังและเชื้อพระวงศ์ ผู้นำหน่วยมักเป็นลูกหลานตระกูลขุนนางจากหกมณฑลทางตะวันตกเฉียงเหนือ]
[ทั้งสองหน่วยงานล้วนเป็นขุมกำลังที่ภักดีต่อโจวเจิน]
[หลังจากโจวเจินขึ้นครองราชย์ ก็ใช้กลยุทธ์อันเหนือชั้นรวบรวมขุมกำลังที่จงรักภักดี และสลายกลุ่มอำนาจเก่าในราชสำนัก]
[องค์ชายรองที่ใครๆ ต่างมองข้ามในอดีต ได้แสดงให้เห็นถึงเล่ห์เหลี่ยมและชั้นเชิงทางการเมืองที่ไม่ด้อยไปกว่าฮ่องเต้องค์ก่อนเลย]
[ในขณะเดียวกัน องค์ชายแปดอ๋องจิ้งที่พักฟื้นกำลังอยู่ทางเจียงเป่ย ก็ได้ปฏิรูประบบทหารจวน เรียกตัวแม่ทัพกลับมาใช้งาน ทำให้ดินแดนเจียงเป่ยพลิกโฉมใหม่ภายในไม่กี่ปี ชื่อเสียงบารมีพุ่งสูงขึ้น]
[ส่วนองค์ชายหกโจวเสวียนที่ตั้งตนเป็นอ๋องสวรรค์อยู่ทางเหอซี ก็เร่งปฏิรูปการปกครองขนานใหญ่]
[เขาเปิดสอบคัดเลือกขุนนางใหม่ เปิดโอกาสให้บัณฑิตยากไร้ได้เข้าสู่สภา เปลี่ยนธรรมเนียมราชสำนัก ทำลายการผูกขาดของชนชั้นสูง ทำให้เหอซีที่เคยทรุดโทรมกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวา]
[กลับกลายเป็นว่าโจวเจินที่ถูกไทเฮากดดันให้ยึดธรรมเนียมเก่า ราชสำนักถูกควบคุม และดินแดนเจียงหนานของต้าชิ่งยังคงจมปลักอยู่กับจารีตเดิมๆ]
[องค์ชายทั้งสามต่างมีความทะเยอทะยานและมุ่งมั่นที่จะแผ่ขยายอำนาจ]
[จนชาวบ้านมีเพลงกล่อมเด็กที่ร้องเล่นกันว่า “สี่มังกรต้าชิ่งครองเมือง สูบกลืนดวงชะตาบ้านเมืองสี่ร้อยปีจนเหือดแห้ง”]
[วันนี้ จินอู๋เว่ยและกองทัพอวี้หลินร่วมมือกันปฏิบัติการ]
[จินอู๋เว่ยบุกทะลวงเข้าไปในสำนักประจิมพยัคฆ์ ส่วนกองทัพอวี้หลินรับผิดชอบปิดล้อมภายนอกและคอยสนับสนุน]
[พวกเขาได้สังหารคนในสำนักประจิมพยัคฆ์ไปแล้วกว่าพันคน ทหารจินอู๋เว่ยต่างห้อยศีรษะศัตรูไว้ที่เอว]
[ในกองทัพรักษาพระองค์ของต้าชิ่ง การนับความดีความชอบนั้นคิดตามจำนวนหัวศัตรูที่ตัดมาได้ ไม่ใช่ให้เบื้องบนจดบันทึก แต่ให้นับหัวมายืนยันด้วยตนเอง]
[ว่ากันว่าระบบนี้ต่งเจี๋ยเป็นคนคิดค้นขึ้น และมันก็ได้ผลทันตาเห็น]
[ภายใต้กฎเกณฑ์นี้ ทหารต่างแก่งแย่งกันฆ่าฟันเพื่อผลงาน ทำให้กองทัพของเขาดุดันบ้าเลือดราวกับฝูงเสือร้าย]
[เมื่อเหล่าจินอู๋เว่ยค่อยๆ บีบวงล้อมเข้ามา]
[ลู่หยูเพียงแค่แค่นเสียงในลำคอเบาๆ]
[แม้เสียงจะเบา แต่กลับดังก้องกังวานในลานราวกับเสียงฟ้าคำราม อัดแน่นไปด้วยพลังอำนาจที่สั่นสะท้านจิตวิญญาณ]
[ทหารแถวหน้าที่ได้ยินเสียงนั้น ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าใส่ ใบหน้าแดงก่ำ อาวุธหลุดมือ ขาอ่อนแรงจนต้องทรุดฮวบลงไปนั่งหอบหายใจ]
[ทว่าผลกระทบนี้ครอบคลุมรัศมีเพียงหนึ่งวาเศษเท่านั้น]
[พวกที่อยู่ด้านหลังยังไม่ได้รับบาดเจ็บ]
[แต่เหล่าทหารก็เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น ไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาใกล้]
[ต่งเจี๋ยกลับทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งเหล่านั้น]
[สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวยังคงจับจ้องที่ตัวท่านไม่วางตา]
[ดูเหมือนเขาพยายามจะจับสังเกตการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของท่าน]
[ส่วนท่านยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง]
[ท่านดูออกว่าระดับวรยุทธ์ของเขาอยู่ในขั้นปรมาจารย์แล้ว]
[ด้วยพรสวรรค์ดวงตาแยกแยะผู้คน ท่านมองเห็นความเป็นศัตรูในใจเขา]
[แม้พวกท่านจะเพิ่งเคยพบกันครั้งแรก แต่ท่านกลับสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังอันไร้ที่มาที่เขามีต่อท่าน]
[ความรู้สึกนี้แม้ไม่มีเหตุผล แต่กลับรุนแรงชัดเจน]
[จู่ๆ ต่งเจี๋ยก็ยิ้มออกมา แล้วเอ่ยเสียงขรึม]
[“ถอยออกไป อย่าให้ระคายเคืองท่านเส้าเป่า”]
[เหล่าจินอู๋เว่ยรับคำสั่งถอยออกมา แต่แววตายังคงเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้]
[ชายวัยกลางคนผู้นี้หรือ คือเส้าเป่าแห่งสกุลลู่จากแดนเหนือในตำนาน]
[ดูแล้วก็ธรรมดาๆ ไม่เห็นมีอะไรพิเศษ]
[ทหารในจินอู๋เว่ยส่วนใหญ่เป็นคนรุ่นใหม่ น้อยคนนักที่จะเคยผ่านสมรภูมิแดนเหนือ]
[คำร่ำลือที่ว่า “สั่นคลอนภูผาง่ายกว่าสั่นคลอนกองทัพสกุลลู่!”]
[ในสายตาพวกเขา เป็นเพียงข้ออ้างของราชสำนักชุดก่อนที่อ่อนแอและให้ความสำคัญกับบุ๋นมากกว่าบู๊เท่านั้น]
[ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันให้ความสำคัญกับการทหาร กองทัพตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว]
[แค่การปราบกบฏครั้งเดียว จินอู๋เว่ยก็ควรจะมีชื่อเสียงระบือไกล]
[แต่ผู้คนกลับเอาแต่พูดถึงวีรกรรมกองทัพสกุลลู่ที่สังหารทหารม้าเป่ยเฟิงสามแสนนายเมื่อในอดีต]
[จินอู๋เว่ยเก็บความไม่พอใจนี้ไว้นานแล้ว]
[เป่ยเฟิงก็แค่พวกเร่ร่อนในดินแดนหนาวเหน็บ พวกคนเถื่อนแห่งเหลียวตง!]
[ให้พวกมันลองบุกลงใต้ตอนนี้ดูสิ จะกล้าไหม?]
[กองทัพสกุลลู่ก็แค่โชคดีที่เกิดมาถูกจังหวะเวลาเท่านั้น!]
[ตอนนี้ถ้าพูดถึงเป่ยเฟิง สองแคว้นได้กลายเป็นพันธมิตรกันแล้ว]
[ในหน้าประวัติศาสตร์ที่ถูกแต่งเติมโดยบัณฑิตเจียงหนาน สงครามระหว่างสองแคว้นเป็นเพียงเรื่อง “เข้าใจผิด” ตอนนี้กลับมาคืนดีกันแล้ว]
[ในโรงน้ำชาและเหลาอาหารแถบเจียงหนาน พ่อค้าชาวเป่ยเฟิงมักจะได้รับการต้อนรับอย่างดี การค้าขายระหว่างสองแคว้นทำให้ความสัมพันธ์ดูแน่นแฟ้น ถึงขั้นเรียกกันว่าเป็น “พี่น้อง”]
[จะมีการเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน ชาวเมืองหลวงต่างซุบซิบกันว่าปีนี้องค์หญิงแห่งเป่ยเฟิงจะอภิเษกมายังต้าชิ่ง]
[อีกทั้ง!]
[ต้าเฉียนมีทีท่าว่าจะผนวกสี่แคว้น การผูกมิตรระหว่างเป่ยเฟิงกับต้าชิ่งจึงสำคัญยิ่ง]
[ศึกระหว่างกองทัพสกุลลู่กับทหารม้าเกราะเหล็กเป่ยเฟิง ที่ใช้คนแปดพันต้านสามหมื่นแล้วชนะมาได้ กลายเป็นเพียงตำนานพื้นบ้านที่พวกบัณฑิตเจียงหนานมองว่า “โม้เกินจริง”]
[พูดเวอร์ไปเองทั้งนั้น!]
[สิ่งที่เรียกว่ากองทัพสกุลลู่ ก็แค่ได้รับการยกย่องจากชาวบ้านแดนเหนือ จนกลายเป็น “เรื่องเล่าปากต่อปากที่ผิดเพี้ยน”]
[ท่านกวาดตามองไป เห็นแววตาดูแคลนจากเหล่าทหารจินอู๋เว่ย]
[ต่งเจี๋ยหยิบราชโองการออกมา ยืนตระหง่านอยู่บนบันได ก้มมองลงมาแล้วกล่าวว่า]
[“ท่านเส้าเป่า คุกเข่ารับราชโองการเถิด”]
[จบแล้ว]