บทที่ 51 - สามพันหินวิญญาณ คุณค่าของเทพธิดาหยุนเซียว

บทที่ 51 - สามพันหินวิญญาณ คุณค่าของเทพธิดาหยุนเซียว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฝิงผิงเห็นอวี๋เค่อมีสีหน้าครุ่นคิดจึงเอ่ยขึ้นว่า

"คุณชายอวี๋ ตามราคาตลาดในปัจจุบัน ค่าเช่าเรือนศิษย์สายนอกอยู่ที่เดือนละห้าสิบสองก้อนหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

นางเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงแฝงความละเอียดรอบคอบ

"หากนับระยะเวลาหนึ่งปี ก็จะเป็นหกร้อยยี่สิบสี่ก้อนหินวิญญาณ รวมกับอีกห้าเดือนที่เหลือ"

เฝิงผิงยกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มงดงามดุจกิ่งหลิวลูบไล้ผิวน้ำ

"ข้ายินดีจ่ายให้ท่านสามพันก้อนหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

อวี๋เค่อได้ยินดังนั้นถึงกับตะลึงงัน ความประหลาดใจผุดขึ้นในใจ

สามพันก้อนหินวิญญาณ สำหรับเขาในตอนนี้ถือเป็นเงินก้อนโตทีเดียว เพียงพอที่จะช่วยบรรเทาปัญหาความขัดสนที่เผชิญอยู่ได้

ต้องรู้ก่อนว่า! ศิษย์รับใช้ในสำนักนภาเทพ ได้เบี้ยเลี้ยงเดือนละแค่สามสิบก้อนหินวิญญาณเท่านั้น แถมยังต้องทำงานหนักตรากตรำ ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบาก

เขาอดนึกถึงเงินทางบ้านที่ส่งมาช่วยเหลือไม่ได้ ท่านแม่ส่งค่าครองชีพมาให้เขาเดือนละหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ ก็นับว่ามากมายโขแล้ว

สามพันก้อนหินวิญญาณ น่าจะพอใช้หนี้สินบางส่วนได้

พอนึกถึงตรงนี้! หนี้สินหกหมื่นก้อนหินวิญญาณที่ร่างเดิมก่อไว้ ก็ยังถือว่าห่างไกลนัก

ในจำนวนนั้นมีเงินที่ทางบ้านส่งมาหนึ่งหมื่นก้อนหินวิญญาณ ส่วนที่เหลือล้วนหยิบยืมมาจากเพื่อนฝูงรอบข้าง

อวี๋เค่อยังคิดอยู่เลยว่า ดีนะที่โลกนี้ไม่มีแอปพลิเคชันกู้เงินออนไลน์ ไม่อย่างนั้นร่างเดิมคงกู้จนหมดตัวแน่

แน่นอนว่า! แม้แต่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ก็ยังมีพวกปล่อยกู้ส่วนตัวอยู่ ดอกเบี้ยนั้นสูงลิบลิ่ว

บอกได้คำเดียวว่า... น่ากลัวสยดสยอง!

แม้สำนักนภาเทพจะมีกฎห้ามเรื่องพวกนี้เด็ดขาด

แต่ที่ไหนมีความต้องการ ที่นั่นย่อมมีตลาด ศิษย์สายในจำนวนไม่น้อยแอบทำธุรกิจปล่อยกู้นี้อย่างลับๆ

ในความทรงจำของอวี๋เค่อ ดูเหมือนเขาจะเคยยืมเงินก้อนโตมาจากศิษย์พี่หญิงสายในคนหนึ่งด้วย

พอคิดถึงเรื่องนี้! เขาก็รู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมาทันที ราวกับสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งของการเป็นหนี้สินอีกครั้ง

ชาติก่อนมีทั้งหนี้บ้าน หนี้รถ กดทับเหมือนภูเขา

เงินเดือนกับค่าใช้จ่ายแต่ละเดือนปริ่มน้ำเหมือนอยู่บนเส้นด้าย

จะเลี้ยงข้าวเพื่อนสักมื้อยังต้องคิดแล้วคิดอีก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องไปเที่ยวอาบอบนวดเลย!

"เงินทองของนอกกาย แต่ไม่มีก็แทบตายเหมือนกันแฮะ"

สามพันก้อนหินวิญญาณสามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้จริง

สิ้นปีนี้ ทางบ้านคงส่งหินวิญญาณมาให้เป็นค่าครองชีพตามธรรมเนียม ประมาณเจ็ดร้อยก้อน น่าจะพอใช้จ่ายไปได้ครึ่งปี ในจำนวนนั้นมีร้อยกว่าก้อนที่ท่านแม่ประหยัดอดออมเก็บหอมรอมริบมาให้

ทุกครั้งที่ส่งหินวิญญาณมา มักจะมีเศษมีเลยเสมอ ครั้งก่อนก็เจ็ดร้อยสามสิบสี่ก้อน

ไม่ใช่แปดร้อย! ไม่ใช่เจ็ดร้อย

แต่เป็นเจ็ดร้อยสามสิบสี่ก้อน

อวี๋เค่อถอนหายใจเบาๆ ความรู้สึกซับซ้อนก่อตัวขึ้นในอก

"พ่อแม่คือที่พึ่งพิง คนทั้งโลกล้วนเป็นเช่นนี้"

มีคนอยากเห็นเจ้าตกต่ำ มีคนอยากเห็นเจ้าล้มเหลว

มีแต่พ่อแม่ที่อยากเห็นเจ้าอยู่ดีมีสุข ก้าวหน้า

ทว่า! เมื่อเทียบกับหนี้หกหมื่นก้อนที่อวี๋เค่อแบกรับอยู่ มันก็ยังน้อยนิดนัก

เฝิงผิงดูเหมือนจะมองออกว่าอวี๋เค่อกำลังลังเล

นางจึงเอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า

"คุณชายอวี๋ ไม่ต้องกังวลไปเจ้าค่ะ"

"ข้าจะเช่าสถานที่ฝึกตนแห่งใหม่ในเขตศิษย์สายนอกให้ท่าน แม้อาจจะไม่ใช่เรือนสี่คนอันเงียบสงบแบบนี้ แต่เรือนแปดคนก็กว้างขวางสะดวกสบาย และค่าเช่ารายเดือนข้าจะเป็นคนจัดการให้เองทั้งหมด"

ข้อเสนอของเฝิงผิงสมเหตุสมผล

เพราะเรือนสี่คนในเขตศิษย์สายนอกนั้นเป็นที่ต้องการสูงมาก ทันทีที่มีศิษย์ออกจากสำนักและมีที่ว่าง ก็จะถูกแย่งชิงไปในพริบตา การโก่งราคาก็เป็นเรื่องปกติ

แถมได้ยินมาว่าช่วงนี้ราคายิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก

"แน่นอนว่า หากคุณชายอวี๋มีที่ที่เล็งไว้ ก็สามารถไปเลือกได้ตามใจชอบ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดข้าจะรับผิดชอบเองเจ้าค่ะ"

อวี๋เค่อฟังแล้วก็ต้องตะลึงอีกครั้ง

เขาคาดไม่ถึงว่าเฝิงผิงจะคิดแทนเขาได้อย่างละเอียดรอบคอบขนาดนี้ แม้กระทั่งเรื่องที่พักใหม่ก็จัดการให้เสร็จสรรพ

เงื่อนไขแบบนี้ สำหรับเขาแล้ว

นับว่าน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง!

แต่ในใจเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า "ฮูหยินคนงามผู้นี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่ ถึงต้องมาเช่าเรือนหลังนี้?"

อวี๋เค่อรู้ดีว่า อนุภรรยาในตระกูลใหญ่ที่ยังยืนหยัดอยู่ได้หลังจากสามีเสียชีวิต ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

คนฉลาดไม่มีทางยอมขาดทุนย่อยยับแบบนี้แน่

อวี๋เค่อเงยหน้ามอง พยายามค้นหาคำตอบจากใบหน้าของฮูหยินคนงาม

ใบหน้าสะสวยของนางเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

เอาเถอะ เขาไม่รีบ! ฝ่ายตรงข้ามเป็นคนมาหาเขาเอง

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผลประโยชน์ใดๆ มักมาพร้อมกับความเสี่ยงที่คาดไม่ถึง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจตั้งหลักให้มั่น แล้วค่อยๆ สืบหาเจตนาที่แท้จริงของเฝิงผิง

เขาไม่ใช่พวกบ้ากามที่เห็นสาวสวยแล้วจะเสียอาการ

ขอแทงกั๊กไว้ก่อน! อวี๋เค่อรักษาท่าทีสงบนิ่ง ไม่แสดงความตื่นเต้นใดๆ มีเพียงความระมัดระวังและการพิจารณา

"รบกวนฮูหยินช่วยแจ้งเหตุผลให้ทราบด้วยเถิด มิเช่นนั้นอวี๋เค่อคงไม่อาจปล่อยเช่าได้"

เฝิงผิงได้ยินคำตอบของอวี๋เค่อก็แปลกใจเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

นางสืบมาหมดแล้ว! ในเรือนหลังนี้ นอกจากคนหนึ่งที่ระบุตัวตนไม่ได้

อีกสองคนที่เหลือ เซี่ยหว่านหว่านมาจากตระกูลเซี่ย ตระกูลเศรษฐีแห่งราชวงศ์เทพต้าโจว ย่อมไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ

เด็กผู้หญิงมักรักความสงบ จะให้ย้ายไปอยู่เรือนแปดคนคงไม่ใช่เรื่องง่าย

จะใช้กำลังบังคับก็ไม่ได้ สำนักนภาเทพเป็นสำนักใหญ่ยักษ์ของจริง

แค่หอคุมกฎก็มีจอมคนระดับสูงถึงสามคนแล้ว

ในสองคนที่เหลือ ก็มีแค่อวี๋เค่อ! คุณชายตระกูลสายรองจากตระกูลอวี๋แห่งลั่วสุ่ย หลายปีมานี้ตระกูลอวี๋ตกต่ำลงเรื่อยๆ ตัวอวี๋เค่อเองก็ดูเหมือนจะมีหนี้สินรุงรังอยู่ข้างนอก

ดวงตางามคู่นั้นมองมาที่อวี๋เค่ออีกครั้ง

คุณชายอวี๋ผู้นี้น่าจะมีหนี้สินอยู่ไม่น้อย เงื่อนไขที่นางเสนอไปน่าจะเพียงพอแล้ว

นึกไม่ถึง! ฝ่ายตรงข้ามยังคงใจเย็นอยู่ได้

เฝิงผิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยิ้มออกมา ในใจมีแผนการแล้ว

"คุณชายอวี๋ ไม่ต้องระแวงไปหรอกเจ้าค่ะ ที่ข้าทำเช่นนี้ใช่ว่าไร้เหตุผล"

อวี๋เค่อไม่ตอบคำ รอฟังอย่างตั้งใจ

"ด้วยฐานะของคุณชายอวี๋ คงทราบข่าวแล้วว่า ยอดเขาเหนือพิสุทธิ์แห่งสำนักนภาเทพกำลังจะเปิดรับศิษย์อีกครั้ง เทพธิดาหยุนเซียวจะทำการคัดเลือกศิษย์จากศิษย์สายนอกในครั้งนี้"

อวี๋เค่อพยักหน้า

เขาได้ยินข่าวนี้มาตั้งแต่งานเลี้ยงคราวก่อนแล้ว

"ไม่ปิดบังคุณชาย อิงเจาบุตรชายของข้าเข้าร่วมสำนักนภาเทพก็เพื่อการนี้"

"อิงเจา" น่าจะเป็นชื่อของเด็กหนุ่มชุดขาวคนนั้น

อวี๋เค่อมองไปทางห้องฝั่งตะวันตก ก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ที่แท้เด็กหนุ่มชุดขาวก็เป็นเด็กเส้นที่ยัดเข้ามานี่เอง!

การประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกแห่งสำนักนภาเทพ

เป็นเหตุการณ์สำคัญที่ศิษย์สายนอกทุกคนเฝ้ารอคอย

ไม่ใช่แค่การประลองฝีมือ แต่เป็นโอกาสในการกระโดดข้ามประตูมังกร

ไม่ว่าจะเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักไม่ถึงปี หรือเป็นศิษย์เก่าที่คลุกคลีอยู่ในเขตศิษย์สายนอกมานาน ขอแค่มีความมั่นใจ ก็สามารถเข้าร่วมได้

ทว่า

คนส่วนใหญ่มักเลือกที่จะรอให้ครบหกปี สั่งสมประสบการณ์และฝีมือให้มากพอ แล้วค่อยทุ่มสุดตัวในการประลอง

เพราะโอกาสมีเพียงครั้งเดียว หากพลาดไป อาจไม่มีวันได้เข้าสู่สำนักสายในอีกเลย

สำหรับศิษย์สายนอก การได้เป็นศิษย์สายในคือเป้าหมายสูงสุด มีเพียงการเป็นศิษย์สายในเท่านั้น ถึงจะนับว่าเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักนภาเทพ

รายชื่อของศิษย์สายในเท่านั้นที่จะถูกบันทึกใน "สมุดรายนามนภาเทพ" ของสำนัก

ยิ่งชื่ออยู่ในลำดับต้นๆ ฐานะก็ยิ่งสูง ทรัพยากรที่สามารถใช้ได้ก็น่ากลัวตามไปด้วย

เฝิงผิงกล่าวต่อว่า "คุณชายอาจจะไม่ทราบว่า ยอดเขาเหนือพิสุทธิ์ และนาม เทพธิดาหยุนเซียว มีความหมายว่าอย่างไร"

"หรือการได้กราบเป็นศิษย์ของเทพธิดาหยุนเซียว หมายถึงอะไร!"

อวี๋เค่อหรี่ตาลงเล็กน้อย

เป็นครั้งแรก! ที่เขาเห็นแววตาของฮูหยินผู้สง่างามผู้นี้เกิดระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้น

ฮูหยินคนงามมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยเน้นทีละคำว่า

"หมายความว่า จะสามารถ!"

"ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว"

"และยังเป็นเรื่องสำคัญที่สุดในรอบสามพันปีของสำนักนภาเทพ เหล่าผู้อาวุโสทั้งหมด รวมถึงท่านเจ้าสำนักที่เก็บตัวมานานนับพันปี ก็ยังออกจากด่านมาก่อนกำหนดเมื่อสิบปีก่อน"

"อย่าว่าแต่ราชวงศ์เทพต้าโจวเลย ต่อให้เป็นดินแดนทั้งสามทวีป ก็มีศิษย์จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามายังสำนักนภาเทพ"

"เพื่อร่วมงานใหญ่นี้!"

[จบแล้ว]