บทที่ 18 - กองทัพสกุลลู่หนีทัพ และหัวใจลูกผู้ชายแกร่งดั่งเหล็กกล้า

บทที่ 18 - กองทัพสกุลลู่หนีทัพ และหัวใจลูกผู้ชายแกร่งดั่งเหล็กกล้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โลกบรรพกาล ด่านหูเหลา

บนกำแพงเมืองประตูทิศใต้ แม่ทัพวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนตระหง่าน เขาคือเซวียไห่ ผู้นำกองทัพธรรมแห่งเหอซี มีกำลังพลในมือกว่าหกพันนาย นับเป็นหัวกะทิในหมู่กองทัพธรรม

บรรพบุรุษคือแม่ทัพผู้พิชิตคลื่นที่โด่งดังในสมัยก่อตั้งแคว้นต้าชิ่ง ตระกูลผู้ภักดี สร้างความดีความชอบทางทหารมาสามรุ่น

ในยามนี้ สายตาของเซวียไห่มองทะลุผ่านเปลวไฟสงคราม

เสียงฆ่าฟันใต้กำแพงเมืองดังสะเทือนฟ้า ด่านแห่งนี้คงจะแตกพ่ายภายในครึ่งวัน

"ยันไว้ไม่อยู่แล้ว!"

หัวใจของเซวียไห่หนักอึ้ง

"กองทัพสกุลลู่ ทำไมยังมาไม่ถึง?"

"คนอื่นๆ ล่ะ?"

เขาพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

หากไม่มีทัพหนุนมาช่วยทันเวลา ด่านหูเหลานี้คงรักษาไว้ไม่ได้

คนที่ยืนอยู่ข้างหลังเซวียไห่ คือลูกชายคนเดียวของเขา เซวียเจิ้น ใบหน้าหนุ่มแน่นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

"ท่านพ่อ ลู่เจียเซวียนอาจจะ..." เสียงของเซวียเจิ้นสั่นเครือ เขาไม่กล้าพูดคำว่า "หนี" ออกมา

เซวียไห่หันกลับมา จ้องมองลูกชาย

"เป็นไปไม่ได้" เขาส่ายหน้า

"ข้าคบหากับลู่เจียเซวียนมาหลายปี รู้จักนิสัยเขาดี ต่อให้ต้องตาย เขาก็จะตายในสนามรบ ไม่มีทางทิ้งเมืองหนีเด็ดขาด"

ทว่า

กองทัพเป่ยเฟิงใต้กำแพงเมืองหลั่งไหลมาดั่งกระแสน้ำ ร่างคนยั้วเยี้ยเหมือนฝูงตั๊กแตนไต่ขึ้นกำแพงเมือง

ทุกครั้งที่เครื่องกระทุ้งเมืองกระแทกใส่ ประตูเมืองที่แข็งแกร่งก็สั่นสะเทือน ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

เซวียเจิ้นเห็นภาพนี้ ความตื่นตระหนกในใจก็ลุกโชน คุมสติไม่อยู่

เขากำหมัดแน่น น้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้น "ท่านพ่อ เรา... เราต้องรอความตายอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ? ข้าเพิ่งจะอายุไม่ถึงยี่สิบห้าเองนะ!"

แววตาเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความไม่ยินยอม

เซวียไห่เงียบไปครู่หนึ่ง

เขาอายุห้าสิบกว่าแล้ว ถือว่าแก่มาก ผ่านร้อนผ่านหนาวและสงครามมานับไม่ถ้วน มองข้ามความเป็นความตายไปนานแล้ว

แต่ทว่า

เมื่อสบตากับลูกชาย

ในฐานะพ่อ เขาขมขื่นในใจ

"เจิ้นเอ๋อร์" เซวียไห่มองดูเซวียเจิ้นที่คุกเข่าอยู่กับพื้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ

"ท่านพ่อ ข้ายังไม่ได้แต่งงานสร้างตัว ถ้าต้องมาตายที่นี่ สกุลเซวียจะไร้ทายาท จะไปมีหน้าพบรรพชนสกุลเซวียได้ยังไง?"

"มาถึงขั้นนี้ เราทำเต็มที่แล้ว ด่านหูเหลาคงหมดวาสนาแค่นี้จริงๆ..." เซวียเจิ้นพูดต่อ

"กองทัพธรรมจากทะเลสาบผอหูพวกนั้นเตรียมหนีกันตั้งนานแล้ว เราไม่มีความจำเป็นต้องฝังร่างไปพร้อมกับหวังหยางที่นี่"

หลังของเซวียไห่ที่เคยเหยียดตรง เหมือนถูกกดทับจนงอลง

"แต่ชื่อเสียงร้อยปีของสกุลเซวีย จะมัวหมองไม่ได้นะ? สกุลเซวียจะมีทหารหนีทัพไม่ได้ เจ้ารู้ไหม?"

"ท่านพ่อ วางใจเถอะ ไม่มีใครรู้หรอก พอหวังหยางตาย ใครจะมาสนว่าเราไปไหน?"

เซวียเจิ้นพูดอย่างร้อนรน "ในยุคโกลาหลนี้ ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร"

"ขอแค่เรารอดไปได้ ก็ยังมีความหวังที่จะเริ่มต้นใหม่ ตราบใดที่ขุนเขายังอยู่ ขอแค่เรากลับมาผงาดได้ คนรุ่นหลังและเหล่านักปราชญ์ย่อมเขียนแก้ต่างให้เราเอง"

เซวียไห่ถอนหายใจยาว ราวกับแก่ลงไปถนัดตา

เอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก

"ตกลง"

เมื่อพ่อรับปาก ใบหน้าของเซวียเจิ้นก็ยิ้มออกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

เขารีบลุกขึ้น สายตามองออกไปนอกด่านหูเหลา

ในสนามรบ ศพกองพะเนิน เลือดไหลนองดั่งแม่น้ำ

ในใจเซวียเจิ้นเกิดความรู้สึกไม่ยอมจำนนและคับแค้นใจอย่างรุนแรง

เขาเกิดมาเป็นคุณชายตระกูลขุนนาง คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด เติบโตในกองเงินกองทอง ท่องเที่ยวในโลกที่ศิวิไลซ์

เขาควรจะได้มีภรรยาสวยๆ และอนุภรรยาคอยเอาใจ เสพสุขกับความงดงามของโลกใบนี้

จะมาฝังร่างในพายุทรายทางเหนือแบบนี้ได้ยังไง

เขาไม่ยอมตายไปพร้อมกับพวก "รากหญ้า" พวกนี้หรอก

เวลานั้นเอง

ประตูเมืองทางทิศตะวันตกก็เปิดออกกะทันหัน ประตูเหล็กหนักอึ้งส่งเสียงดังสนั่น

ทำให้ทหารยามที่ประตูทิศใต้ร้องอุทานด้วยความตกใจ

ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ทำให้ทหารเป่ยเฟิงที่กำลังบุกหนักถึงกับชะงัก การโจมตีชะลอลงชั่วขณะ

เซวียเจิ้นที่อยู่ประตูทิศใต้เห็นภาพนั้น ก็อดหัวเราะลั่นไม่ได้

"ท่านพ่อเห็นไหม? กองทัพสกุลลู่ของลู่เจียเซวียนก็มีน้ำยาแค่นี้แหละ"

"นี่ก็กำลังจะหนีเหมือนกัน"

สกุลลู่เป็นบัณฑิตจิ้นซื่อสองรัชกาล เป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น เซวียเจิ้นไม่เชื่อหรอกว่าสกุลลู่จะยอมทิ้งลาภยศสรรเสริญพวกนั้น

"ไปกันเถอะ ท่านพ่อ" เซวียเจิ้นเร่ง

เซวียไห่ยังคงไม่อยากเชื่อ ลู่เจียเซวียนไม่ใช่คนแบบนั้นแน่นอน

แต่ทว่า ประตูเมืองเปิดกว้าง!

ความจริงอยู่ตรงหน้า กองทัพสกุลลู่หนีไปแล้วจริงๆ

ก้อนหินก้อนเดียวก่อให้เกิดคลื่นพันระลอก

ข่าวแพร่สะพัดมา แม่ทัพหวังหยางไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปไม่ได้ เขาไม่มีทางทำแบบนั้น?"

เขาสงสัยเซวียไห่ สงสัยทุกคน แต่ไม่เคยสงสัยลู่เจียเซวียน

ข่าวนี้เป็นเหมือนสายฟ้าฟาด หวังหยางแทบจะยืนไม่อยู่

คิดไม่ถึง!

กลุ่มแรกที่หนีทัพ กลับเป็นกองทัพสกุลลู่

ส่วนกองทัพธรรมกลุ่มอื่นก็หน้าถอดสี บ้างก็โกรธแค้น บ้างก็ยิ้มเยาะ

แต่ทุกคนล้วนตกใจและไม่เข้าใจในการหลบหนีของกองทัพสกุลลู่

การกระทำนี้ทำให้ขวัญกำลังใจทหารตามประตูเมืองต่างๆ สั่นคลอนทันที

แม้แต่!

ถัวป๋าซู่อี้ที่บัญชาการอยู่ไกลๆ ยังรู้สึกแปลกใจ พวกเขาเลือกโจมตีประตูทิศใต้เป็นหลักและแสร้งโจมตีประตูทิศตะวันตก ก็เพราะกองทัพสกุลลู่ที่ประตูทิศตะวันตกนั้นไม่กลัวตาย พลังรบแข็งแกร่งที่สุด

เคี้ยวยากที่สุด

ประตูทิศใต้มีกองทัพธรรมเยอะที่สุด เป็นจุดที่ตีแตกง่ายที่สุด จิตใจเปราะบางที่สุด

เหนือความคาดหมาย!

ประตูทิศตะวันตกเปิดออก กองทัพสกุลลู่ชิงทิ้งเมืองหนีไปก่อนเพื่อน

ลู่เจียเซวียนในสายตาถัวป๋าซู่อี้ คือคนที่มองความตายเหมือนการกลับบ้าน

หลังจากแผนลวงคราวก่อน ครั้งนี้ก็ทำเอาเขาประหลาดใจอีกแล้ว

ในกระโจมแม่ทัพ บรรยากาศเดิมๆ ถูกทำลาย เสียงเยาะเย้ยดังระงม

"กองทัพสกุลลู่อะไรกัน ก็แค่พวกกบเลือกนาย รักตัวกลัวตายเท่านั้นแหละ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ชาวชิ่งนี่มันกระดูกอ่อนจริงๆ"

ถัวป๋าซู่อี้ลุกขึ้นยืน แววตาฉายประกายเจิดจ้า

"ไม่ถูกต้อง" เขาพูดเสียงเข้ม

เห็นเพียง!

นอกประตูทิศตะวันตก กองทัพสกุลลู่เริ่มจัดกระบวนทัพ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่าน

กองทัพสกุลลู่แปดพันนาย ทะลักออกมาดั่งน้ำหลาก ธงทิวโบกสะบัดแรงกล้าในลมหนาว

บนธงปักอักษร "ลู่" ตัวเบ้อเริ่มอย่างเปิดเผยและสง่างาม

ม้าศึกสามตัวควบออกมา

ลู่เจียเซวียนอยู่ตรงกลาง ขนาบข้างด้วยลู่หยูและลู่เฉิน

ลู่เจียเซวียนนั่งบนหลังม้า หันกลับไปมองทหารแปดพันนาย ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ไม่มีใครแสดงความหวาดกลัว

"ดี!"

ล้วนเป็นชายชาติทหารผู้ไม่กลัวตาย

เขาตะโกนเสียงดัง

"พี่น้องทั้งหลาย ถึงเวลาสร้างชื่อเสียงแล้ว!"

"ยี่สิบปีแห่งความอัปยศอดสู ยี่สิบปีที่แผ่นดินแตกแยก"

"ลูกผู้ชายใจแกร่งดั่งเหล็กกล้าจนวันตาย ข้าลู่เจียเซวียนจะไม่หนีไปไหนอีกแล้ว"

ทหารกองทัพสกุลลู่แปดพันนายขานรับพร้อมกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ถัวป๋าซู่อี้เห็นภาพนี้ ความสงสัยในใจมลายหายไปสิ้น

ส่ายหน้าเบาๆ

ในกระโจมมีเสียงเหน็บแนมดังขึ้นอีก

"ลู่เจียเซวียนก็แค่คนธรรมดา เอาทหารราบออกจากเมืองมาสู้กับลูกหลานชาวทุ่งหญ้าของเรา แถมยังมีทหารม้าเกราะเหล็กที่องค์ชายฝึกมากับมือ"

"นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ทิ้งเมืองไว้ไม่รักษา ฮ่าฮ่า"

ถัวป๋าซู่อี้สะบัดแส้ม้า

"ทหารม้าเกราะเหล็กฟังคำสั่ง เริ่มบุกทะลวงจากประตูทิศตะวันตก"

"จบเรื่องกันซะที ยึดด่านหูเหลา แล้วลงใต้ไปจับมังกร"

ในกระโจมมีเสียงโห่ร้องยินดี แววตาทุกคนลุกโชนด้วยความเร่าร้อน

ลงใต้จับมังกร คือเกียรติยศสูงสุดของลูกผู้ชายชาวเป่ยเฟิง

การตีเมืองหลวงแตกเมื่อยี่สิบปีก่อน ยังตราตรึงอยู่ในความทรงจำ ตอนนี้พวกเขาจะได้เดินตามรอยบรรพบุรุษลงใต้ไปบ้าง

ไปสู่ดินแดนสายน้ำและหมู่บ้าน ขยี้สาวงามผู้บอบบาง

"ลู่เจียเซวียนบ้าไปแล้วหรือไง นี่มันไปส่งตายชัดๆ!" เซวียไห่พูดด้วยความโมโห

เซวียไห่มองดูกองทัพสกุลลู่แปดพันนายที่ฮึกเหิม แววตาสั่นไหว

สกุลลู่ถึงกับออกจากเมืองมารบ!

ทหารม้าเกราะเหล็กของเป่ยเฟิงไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต้านทานได้

เซวียไห่แค่นหัวเราะเย็นชา พูดว่า "ลู่เจียเซวียนทำแบบนี้ ไม่ต่างอะไรกับฆ่าตัวตาย"

เซวียเจิ้นพูดเสียงเบา "ท่านพ่อ ตอนนี้แหละโอกาสสวรรค์ประทาน เราฉวยโอกาสนี้หนีกันเถอะ"

เซวียไห่ถอนหายใจอีกครั้ง

...

...

ลู่หยูจ้องมองไปข้างหน้า มองดูทหารม้าเกราะเหล็กที่ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นน้ำเหล็กสีดำทมิฬ

สายตาเขาเบนไปทางประตูทิศใต้ของด่านหูเหลา

เห็นเพียง!

กองทัพธรรมสกุลเซวียหนีตายกันอลหม่าน หลายคนฉวยโอกาสนี้หนีออกจากสนามรบ

"ท่านพี่ ท่านช่างคำนวณได้แม่นยำดั่งเทพเจ้า กองทัพธรรมพวกนี้พึ่งพาไม่ได้จริงๆ"

ลู่หยูพยักหน้าเบาๆ "ไม่เป็นไร ก็แค่แปดพันปะทะหนึ่งแสนเอง!"

[จบแล้ว]