วิวัฒน์ตำหนักม่วง ตอนที่ 45

บทที่ 45: ดาบเพลิง, ศาสตราวุธเทวะถือกำเนิด

ดาบเพลิงมีสามระดับ หนึ่ง, ควบแน่นเมล็ดพันธุ์ดาบเพลิงเก้าเมล็ด สอง, เก้าดาบรวมเป็นหนึ่ง สุดท้าย, ดาบแปลงเป็นพัน การแยกและการรวมเป็นหนึ่งล้วนอยู่ระหว่างความคิด!

ขณะที่เขาพลิกมือ ขวดสีทองแดงก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ซึ่งสลักไว้ด้วยอักขระอัคคีหนาแน่น จากระยะไกล มันดูเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชนแทนที่จะเป็นขวด

เขาวางขวดของเหลวอัคคีเทียนหยางไว้ข้างๆ นั่งตัวตรงบนบัววารีจันทราเหมันต์ และเริ่มปรับพลังงานและจิตวิญญาณของตนเอง

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา หยางอี้ก็ลืมตาขึ้น และดวงตาของเขาก็สว่างและแจ่มใส ในขณะนี้ หัวใจของเขาสงบนิ่งดั่งน้ำ เขาโบกมือ และขวดของเหลวอัคคีเทียนหยางก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

อึก!

มีเสียงดังออกมาจากขวดเป็นระยะๆ

เมล็ดพันธุ์ดาบเพลิงฟังดูค่อนข้างลึกลับ แต่จริงๆ แล้วมันทำโดยใช้แก่นแท้และโลหิตของตนเองเป็นสื่อกลาง ผสมกับของเหลวอัคคีเทียนหยาง และทำผนึกมือพิเศษเพื่อแปลงให้เป็นเมล็ดพันธุ์ดาบเพลิง

แน่นอนว่า พูดง่ายกว่าทำ ในการควบแน่นดาบเพลิง จำเป็นต้องทำผนึกมือ 365 ครั้ง และต้องทำให้เสร็จในรวดเดียว การหยุดชะงักใดๆ อาจส่งผลให้เกิดความล้มเหลว

สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาปล่อยกระแสพลังปราณแท้จริงเข้าไปในขวด ขณะที่พลังปราณแท้จริงถูกดูดเข้าไป ของเหลวสีทองแดงขนาดเท่าไข่ก็ลอยอยู่ในอากาศ พร้อมกับชั้นของเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่บนนั้น หลังจากที่ของเหลวอัคคีเทียนหยางปรากฏขึ้น อุณหภูมิในห้องทั้งห้องก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของเขาสว่างวาบ และเขาก็ร่ายผนึกมืออย่างรวดเร็ว จากนั้น ผนึกมือลึกลับหลายชุดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและจมลงไปในของเหลวอัคคีเทียนหยางอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปกว่า 20 นาที ของเหลวอัคคีเทียนหยางที่ลอยอยู่ในอากาศได้หดตัวลงจนมีขนาดเท่าเล็บ และเปลวไฟบนพื้นผิวก็ได้หดกลับเข้าไปข้างใน จากระยะไกล มันดูเหมือนลูกปัดแก้วสีทอง

ในเวลานี้ เขายังบีบเลือดหยดหนึ่งออกมาและฉีดเข้าไปในลูกปัด ในทันที ลูกปัดก็เปล่งแสงสีทองออกมา และจากนั้นเปลวไฟที่ลุกโชติช่วงก็ปรากฏขึ้นภายในลูกปัด เพียงแค่สังเกตอย่างละเอียดเท่านั้นจึงจะพบว่านี่คือเงาดาบที่ถูกย่อขนาดลงนับไม่ถ้วน

ฟู่!

หยางอี้ถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็ประสบความสำเร็จในการควบแน่นดาบเพลิงเล่มแรก และพลังปราณแท้จริงของเขาก็ถูกใช้ไป 90%

จนกระทั่งถึงวินาทีนี้เองที่เขาตระหนักว่าไม่ว่าพลังปราณแท้จริงของเขาจะควบแน่นเพียงใด ก็ไม่สามารถเทียบได้กับความแข็งแกร่งของแก่นแท้แห่งปราณ ความแตกต่างเพียงครึ่งก้าวก็คือความแตกต่างระหว่างฟ้ากับดิน การเปลี่ยนแปลงจากพลังปราณแท้จริงไปเป็นแก่นแท้แห่งปราณเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแล้ว

"หลังจากที่ดาบควบแน่นแล้ว ก็ถึงเวลาตัดสินใจ!" ขณะที่ความคิดของเขาหมุนวน ดูเหมือนว่าเขาได้ตัดสินใจเลือกในใจแล้ว

ฟิ้ว!

เขาอ้าปากดูด และเมล็ดพันธุ์ดาบเพลิงก็บินเข้าปากของเขา เขากลืนเมล็ดพันธุ์ดาบเพลิงลงไปในอึกเดียว จากนั้นก็หลับตาและเริ่มฟื้นฟูพลังปราณแท้จริงของเขา

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือน

ในวันนี้ หยางอี้ตื่นขึ้นจากการบำเพ็ญเพียร เขาอ้าปากและพ่นดาบเพลิงสีทองเก้าเล่มออกมาลอยอยู่ตรงหน้าอก เขาชี้นิ้วและเห็นแสงสีทองวาบขึ้น รูที่ลึกกว่าหนึ่งฟุตปรากฏขึ้นบนพื้น

มีไฟขนาดใหญ่ลุกโชนอยู่ในหลุม ส่งเสียงดังฟู่ๆ สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือมีของเหลวสีน้ำเงินเข้มรวมตัวกันอยู่ที่ก้นหลุม

“ดี ดี ดี!”

หยางอี้พูดคำว่าดีสามคำติดต่อกัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ความพยายามอย่างหนักครึ่งเดือนไม่สูญเปล่า ด้วยความคิดเดียว แสงสีทองเก้าสายก็เข้าสู่ร่างกายของเขา

ในที่สุดดาบเพลิงก็ฝึกฝนสำเร็จ

ขณะที่เมล็ดพันธุ์ดาบเพลิงควบแน่น พลังปราณแท้จริงของเขาก็ควบแน่นอีกครั้ง ในขณะนี้ เมฆมงคลแห่งพลังปราณแท้จริงในพื้นที่ทะเลปราณก็เหนียวหนืดขึ้น เปลี่ยนจากเสมือนจริงเป็นของจริงโดยสมบูรณ์

ตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถเปลี่ยนมันเป็นแก่นแท้แห่งปราณได้ทุกเมื่อ

"ถึงเวลาตัดสินใจแล้ว!"

เขาถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง และดวงตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้น

หลังจากตัดสินใจเลือกในใจ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายทั้งร่างเบาขึ้น เมื่อเขามาถึงลานบ้าน หมาป่าสีครามยังคงนอนอยู่ที่นั่น เขาเพียงแค่ส่ายหัวเล็กน้อยและเดินไปยังศาลาหยางฉี

ว่ากันว่าหลังจากกลับมา เขาได้ฝึกฝนดาบเพลิงอย่างสันโดษ แต่กลับละเลยศิลปะการหลอมอาวุธไป ตอนนี้ดาบเพลิงได้ฝึกฝนสำเร็จแล้ว ก็ถึงเวลากลับไปสู่อาชีพเก่าของเขา

เมื่อเขามาถึงโรงตีเหล็ก เขาพบว่าผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลฉินไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เขาก่อไฟในเตาหลอมอย่างชำนาญและโยนถ่านอัคคีสามชิ้นเข้าไป เขายังหยิบเหล็กดำสองสามชิ้นออกมาและโยนเข้าไปในเตาหลอม จากนั้นก็รออย่างอดทน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหล็กดำก็เปลี่ยนเป็นสีแดง และด้วยการคีบของคีม เหล็กดำก็ปรากฏขึ้นบนแท่นตีเหล็ก

จากนั้น ก็ได้ยินเสียง 'ติ๊งต่อง' ดังก้องอยู่ในโรงตีเหล็ก

เขาไม่ได้หลอมอาวุธมานานกว่าหนึ่งเดือน และเขารู้สึกว่าทักษะของเขาขึ้นสนิมเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าที่จะวอกแวกอีกต่อไปและทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับงานที่อยู่ตรงหน้า

เสียงโลหะปะทะกันและประกายไฟกระเด็น

เหล็กดำบนแท่นตีเหล็กค่อยๆ กลายเป็นตัวอ่อนของกระบี่ และค่อยๆ เขาก็รู้สึกว่าความรู้สึกคุ้นเคยจากก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง

ขณะที่ค้อนไท่จี๋ร่ายรำ มันก็ราบรื่นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น

ติง ติง ตัง ตัง!

หลังจากเสียงเคาะหยุดลง เขาก็โยนกระบี่ที่เพิ่งตีใหม่ลงในของเหลวเย็น หลังจากเสียง "ฟู่" ดังขึ้น ควันสีขาวก็ลอยขึ้นเหนือของเหลวเย็น เขาแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบกระบี่ขึ้นมาในมือและสังเกตการณ์อย่างละเอียด

ตัวกระบี่ค่อนข้างเรียบ แต่ลวดลายค่อนข้างซับซ้อน และมีตำหนิเล็กน้อยบนสันกระบี่ โดยรวมแล้ว ฝีมือถดถอยลงเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

ในขณะนั้น เขาหยิบเหล็กดำหลายชิ้นออกมาและโยนเข้าไปในเตาหลอม จากนั้นก็รออย่างอดทน

ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกันในโรงตีเหล็ก

ครั้งนี้ หยางอี้ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดของเขาลงไป ขณะที่ค้อนไท่จี๋ทุบลง เขายังหลับตาลงด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการแสดงของเขา ค้อนไท่จี๋บ้างเร็ว บ้างช้า บ้างหนัก บ้างเบา และทุกครั้งที่ค้อนทุบลงไปก็พอดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงค้อนก็หยุดลงกะทันหัน ค้อนไท่จี๋หมุนวน และดาบยาวก็ถูกส่งเข้าไปในของเหลวเย็นเพื่อชุบแข็ง

เมื่อเขารู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว เขาก็หยิบกระบี่ขึ้นมา หลังจากร่ายรำด้วยกระบี่สองสามครั้ง กระบี่ก็เริ่มสั่นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ฟันกระบี่ด้วยสองนิ้ว หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ เขาก็พยักหน้าและวางกระบี่ไว้ข้างๆ

ครั้งนี้ ทักษะของเขากลับคืนสู่ระดับเดิมและยังพัฒนาขึ้นเล็กน้อย

ในช่วงเวลาต่อมา เขายังคงตีอาวุธอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาไม่ได้รำคาญมัน แต่กลับติดใจมัน

ในภวังค์ เขาดูเหมือนจะตกอยู่ในสภาวะที่ยอดเยี่ยม ทุกครั้งที่ค้อนทุบลงไปให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติ โดยเฉพาะเสียงของค้อน ซึ่งเปรียบเสมือนเสียงสวรรค์ในโลก ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะดื่มด่ำไปกับมัน

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ โดยที่เราไม่ทันสังเกต

ในที่สุดเขาก็ตื่นขึ้นเมื่อไฟสว่างขึ้นและค่ำคืนก็มาถึง

เมื่อมองไปที่ดาบยาวในของเหลวเย็น เขาก็ตกตะลึงเล็กน้อย เขาดึงมันออกมา และมันก็ไม่เปื้อนน้ำ ใบมีดที่แวววาวเหมือนกระจก สะท้อนใบหน้าของเขาอยู่ในนั้น

ฟุ่บ!

ด้วยการหมุนของใบมีด เหล็กดำในมือของเขาก็ถูกตัดครึ่ง แต่คมดาบยังคงสมบูรณ์ ไม่มีการบิดงอหรือรอยแตกใดๆ

“นี่คือความก้าวหน้าหรือ?”

เขาก็สับสนเล็กน้อยเช่นกัน เขาได้สร้างกระบี่ล้ำค่าเช่นนี้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว น่าเสียดายที่วัสดุเป็นเพียงเหล็กดำ มิฉะนั้น มันคงเป็นกระบี่ล้ำค่าที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น

จากนั้น เขาก็ตรวจสอบอาวุธที่เขาตีขึ้นมาทีละชิ้นและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

แม้ว่าความคืบหน้าจะไม่มาก แต่มันก็ยังเป็นความคืบหน้า

อ่านหนังสือหมื่นเล่ม ไม่สู้เดินทางหมื่นลี้ หากนี่เป็นความจริง ความก้าวหน้าในปัจจุบันของข้าก็แยกไม่ออกจากประสบการณ์ครั้งนี้

…

ทันทีที่คิดได้ เขาหยิบเหล็กเสวียนเถี่ยชิ้นใหญ่ออกมาและโยนเข้าไปในเตาหลอม เขาวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากสภาพปัจจุบันและตีเหล็กเมื่อยังร้อนอยู่ สำหรับเขาแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่พักผ่อนติดต่อกันสิบคืน เขาก็ยังคงเต็มไปด้วยพลังงาน

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงค้อนก็ยังคงดังขึ้นในโรงตีเหล็ก

ติง ติง ดง ดง!!!

โดยไม่รู้ตัว หยางอี้ก็เข้าสู่สภาวะที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง

ค้อนไท่จี๋หมุนราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว ไม่มีการติดขัด และทุกครั้งที่ค้อนทุบลงไปก็พอดี

หยางอี้จมอยู่ในโลกแห่งการหลอมอุปกรณ์ ทั้งหมดที่เขาทำคือเหวี่ยงค้อนและทุบ เขาเหมือนเครื่องจักร มีเพียงกิจวัตรที่ตายตัวไม่กี่อย่าง

บางทีในสายตาของคนภายนอก การหลอมอาวุธเป็นเรื่องที่น่าเบื่อ แต่ในใจของหยางอี้ การหลอมอาวุธก็เป็นการฝึกฝนชนิดหนึ่ง การฝึกฝนภายใน

ท้ายที่สุดแล้ว การหลอมอุปกรณ์เป็นหนึ่งในหกศิลปะแห่งการบำเพ็ญเพียร ปรมาจารย์แห่งการหลอมอุปกรณ์ที่มีทักษะชำนาญก็เป็นเป้าหมายของการประจบสอพลอในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

วันรุ่งขึ้น ฟ้าสาง!

แคร้ง!

เสียงที่ไพเราะดังก้องอยู่ในโรงตีเหล็ก และขวานรบในมือของหยางอี้ก็เสร็จสมบูรณ์เช่นกัน

หยางอี้ก็ตื่นขึ้นเช่นกัน และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าเขาเชี่ยวชาญในศิลปะการหลอมอาวุธมากขึ้นเรื่อยๆ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับศิลปะการหลอมอาวุธก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน แต่เขาก็ยังเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่

วูม!

ขวานรบสั่นสะเทือนและลวดลายบนพื้นผิวของมันก็เริ่มสั่นไหว ทันทีที่คิดได้ เขาก็รู้สึกถึงคลื่นของพลังงานวิญญาณจากสวรรค์และโลกที่พุ่งเข้ามาและเจาะเข้าไปในขวานรบ

เมื่อทุกอย่างสงบลง เขาก็หยิบมันขึ้นมา ขวานรบทั้งเล่มเป็นสีน้ำเงินดำ และพื้นผิวของขวานก็ปกคลุมไปด้วยชั้นของลวดลาย แม้กระทั่งด้ามจับ

ลวดลายเหล่านี้รวมเป็นหนึ่งเดียวกับขวานรบและสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขวานรบทั้งเล่มให้ความรู้สึกหนักแน่น ในขณะที่ยังคงรักษาโมเมนตัมที่เฉียบคมนั้นไว้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาถือมันไว้ในมือ เขากลับรู้สึกราวกับว่ามันง่ายเหมือนการขยับแขนของตัวเอง ราวกับว่าเขาเชื่อมต่อกับมันด้วยเลือดและเนื้อ เขาไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่ความรู้สึกนั้นละเอียดอ่อนมาก ราวกับว่าเขาเคยสัมผัสมันมาก่อน

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างวาบและใบหน้าของเขาก็ตกตะลึงเล็กน้อย เพราะความรู้สึกที่ถือขวานรบไว้ในมือนั้นเหมือนกับศาสตราวุธวิเศษที่เขาเคยหลอมมา ใช่แล้ว มันคือความรู้สึกที่เชื่อมต่อกันด้วยเลือดและเนื้อ

"เป็นไปได้ไหมว่าข้าได้สร้างศาสตราวุธวิเศษขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว?" ความคิดนี้ทำให้เขากลัว

วูม!

ขณะที่พลังปราณแท้จริงของเขาถูกฉีดเข้าไปในขวานรบ ลวดลายบนพื้นผิวของขวานก็เริ่มสั่นไหว รัศมีของแสงไหลเวียนอยู่รอบขวานรบ ปล่อยคลื่นความผันผวนที่ลึกลับออกมา

คมขวานกำลังปล่อยคมดาบที่ยาวกว่าหนึ่งฟุต ซึ่งดูน่าเกรงขามมาก ด้วยการหมุนของมือ ขวานรบก็กวาดไปยังชิ้นส่วนของผลึกปฐพีหนา

ฟิ้ว!

ขวานรบกวาดผ่านเบาๆ และผลึกปฐพีหนาก็แตกออกเป็นสองชิ้น

ในขณะที่เขากำลังสงสัย เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้ามาจากที่ไกลๆ และในไม่ช้าฉินหมิงและอีกสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

ทั้งสามคนพยักหน้าให้เขา แล้วหยิบอาวุธที่เขาประดิษฐ์ขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด

เมื่อเห็นเช่นนี้ หยางอี้ก็ระงับความสับสนในใจ

"อืม ทักษะของเขายังไม่เสื่อมลง ซึ่ง... น่าเสียดาย!"

ฉินหยางถือดาบยาวไว้ในมือ ใบหน้าของเขาแสดงความตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ในพริบตาเดียวเขาก็ดูเสียใจ

หัวใจของหยางอี้ขยับ ดาบเล่มนี้คือกระบี่ล้ำค่าที่เขาตีขึ้นเมื่อคืนนี้พอดี อาจมีความลับซ่อนอยู่อีกหรือ?

เมื่อฉินไคและชายอีกคนได้ยินเช่นนี้ พวกเขาก็มองไปที่ดาบเช่นกัน อย่างที่คาดไว้ ในตอนแรกพวกเขาดีใจ แล้วก็ถอนหายใจ

"อา ถ้าไม่ใช่วัสดุของมันเอง ดาบเล่มนี้จะต้องเป็นศาสตราวุธเทวะอย่างแน่นอน"

เมื่อหยางอี้ได้ยินเช่นนี้ เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาทันทีและพอจะเดาเกี่ยวกับขวานรบในมือของเขาได้บ้าง

หลังจากที่ชายทั้งสามวางดาบลงและกำลังจะพูด สายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูดโดยขวานรบในมือของหยางอี้

ฉินหยางก้าวไปข้างหน้า ฉวยขวานรบมา ลูบขวานเบาๆ และใบหน้าของเขาก็ตื่นเต้นขึ้น อีกสองคนก็เช่นเดียวกัน

ฟิ้ว!

ฉินหยางยกขวานขึ้นและเหวี่ยงลง แท่นตีเหล็กข้างๆ เขาก็เสียมุมไป แต่คมขวานยังคงสมบูรณ์

"ตัดเหล็กราวกับตัดดินโคลน และรอยแตกก็เป็นธรรมชาติ นี่คือศาสตราวุธเทวะ!"