วิวัฒน์ตำหนักม่วง ตอนที่ 35

บทที่ 35: ตัวตนถูกเปิดเผย การสังหารเริ่มต้นขึ้น

เส้นทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยาวไกลและยากลำบาก มีเพียงหนึ่งในล้านเท่านั้นที่สามารถบรรลุถึงความเป็นอมตะได้ ผู้ที่ประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด ต้องเหยียบย่ำกองกระดูกนับไม่ถ้วนเพื่อขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดและมองลงมายังสรรพชีวิตทั้งมวล

สรรพสิ่งภายใต้ท้องฟ้าที่เยือกแข็งต่างแข่งขันกันเพื่ออิสรภาพ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนเวทีขนาดใหญ่ และการเป็นอมตะคือสมบัติล้ำค่าบนเวทีนั้น สมบัติมีเพียงชิ้นเดียว และทุกคนต่างก็ต้องการมัน ดังนั้น หากต้องการสมบัติชิ้นนี้ ก็ต้องเอาชนะหรือทำลายผู้อื่น

ในขณะนี้ เส้นทางสู่การเป็นอมตะของเขาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และการสังหารของเขาก็เช่นกัน

หากเขาไม่สามารถแหวกว่ายทวนกระแสขึ้นไปได้ ศพของเขาก็จะกลายเป็นบันไดให้ผู้อื่นก้าวต่อไป ดังคำกล่าวที่ว่า: "ดูกสันหลังเรือโบยบินสู่ฟ้า ผู้สำเร็จเหยียบซากศพผู้พ่ายแพ้!"

หากสวรรค์ไม่ประสงค์ให้ข้าตาย ข้าก็จะอยู่ให้นานเท่าอายุขัยของสวรรค์!

นี่คือเป้าหมายที่เขากำหนดไว้ในชีวิต บางทีเมื่อเวลาผ่านไป เขาอาจจะคุ้นชินกับมัน

เมื่อมองดูหมาป่าสีครามที่กำลังกัดกินซากศพอย่างเอร็ดอร่อย คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน แต่เขาก็ไม่ได้หยุดมัน กลับกัน เขารีบเก็บถุงเก็บของจากซากศพอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาจัดการสนามรบเรียบร้อยแล้ว เขาก็ต้องการจะจากไป แต่ชิงหลาง (หมาป่าสีคราม) กลับแสดงท่าทีไม่เต็มใจ ใบหน้าของเขาพลันมืดลงทันที และไอเย็นยะเยือกก็แผ่ออกมาจากร่างกาย

เมื่อเห็นเช่นนั้น หมาป่าสีครามก็ตัวสั่นและเดินมาอยู่ข้างเท้าเขาอย่างเชื่อฟัง แต่เมื่อเห็นคราบเลือดที่มุมปากของมัน เขาก็รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย และเก็บมันเข้าไปในถุงสัตว์อสูรโดยไม่พูดอะไรสักคำ

จากนั้นเขาก็รีบออกจากที่นี่และมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขา

ขณะที่เดินทางไป เขาก็พบว่าทุกสิ่งที่มีพลังปราณจิตวิญญาณถูกเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว สถานการณ์นี้ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังและทำได้เพียงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเท่านั้น

ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยสิ่งที่เขาได้รับในตอนนี้ เขาสามารถหาที่ซ่อนและรอจนกว่าซากโบราณสถานจะปิดตัวลงเพื่อที่จะได้จากไปอย่างปลอดภัย แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น

โอกาสเป็นสิ่งที่หาได้ยาก นี่เพิ่งผ่านไปแค่วันเดียว เขาก็เก็บเกี่ยวได้มากขนาดนี้แล้ว จะให้เขาไปหลบซ่อนได้อย่างไร?

เมื่อเขาเดินลึกเข้าไป เขาก็พบว่าภูเขาใกล้กับประตูทางเข้าล้วนถูกผู้คนสำรวจไปหมดแล้ว นาน ๆ ครั้งจะพบโถงหรือถ้ำที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่บ้าง แต่ค่ายกลป้องกันหรืออาคมคุ้มกันด้านนอกนั้นทรงพลังมากจนการโจมตีธรรมดาไม่สามารถทำลายได้

ดังนั้น ทุกคนจึงจงใจลืมสถานที่เหล่านี้ไป ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อิจฉา แต่พวกเขาไร้ซึ่งพลัง!

หยางอี้รู้สึกสนใจอยู่บ้าง เขาจึงเลือกโถงที่ยังไม่มีใครบุกเข้าไปได้และเตรียมที่จะลองดู โชคร้ายที่หลังจากการโจมตีสองครั้งจากเตาหลอมสุริยันแท้จริง ค่ายกลป้องกันนอกโถงก็แค่หม่นแสงลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถูกทำลาย

การโจมตีสองครั้งนั้นใช้พลังงานทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น เมื่อเห็นว่ามันไม่ได้ผล เขาก็ล้มเลิกความคิด

ตอนเที่ยง เขามาถึงป่าแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีวัชพืชเขียวชอุ่ม ต้นไม้โบราณ และมีหมอกจาง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ

น่าเสียดายที่สมุนไพรวิญญาณบางส่วนถูกคนอื่นเก็บไปแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยมากที่สุดคือ เขาไม่เจอผู้ฝึกตนแม้แต่คนเดียวระหว่างทาง ปรากฏการณ์นี้ทำให้เขาระแวดระวังตัวขึ้น

ต้องรู้ว่าตอนที่เขาเข้ามา มีคนประมาณร้อยคนเข้ามาในซากโบราณสถานแห่งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามีคนเข้ามาหลังจากนั้นอีกกี่คน แต่เขาก็คิดว่าต้องมีคนเข้ามาที่นี่อีกมาก ถึงแม้จะมีการต่อสู้และมีคนตายไปบ้าง ก็ไม่น่าจะทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ได้

ดวงตาของเขาวาบประกายขึ้น เขาไม่เสียเวลาอีกต่อไป และความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกมาก

หลังจากผ่านป่าไป เขาก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ที่นี่มันเงียบเกินไป ก่อนหน้านี้ เขายังได้ยินเสียงนกร้องและเสียงสัตว์คำรามอยู่บ้าง แต่หลังจากมาถึงที่นี่ ทุกอย่างกลับเงียบสงัด เงียบจนน่ากลัว!

เขารีบกลับไปทางเดิมทันที แต่ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็กลับมายังที่เดิมอีกครั้ง พร้อมกับความสงสัยบางอย่างในใจ

"ในเมื่อเส้นทางกลับถูกปิดกั้นด้วยค่ายกล และเรายังไม่ถูกโจมตีตั้งแต่เข้ามา เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไปหากต้องการหาทางออก ข้าคิดว่าคนที่มาก่อนหน้าเราก็คงจะติดอยู่ที่นี่เหมือนกัน!"

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ เขาก็ยังคงเดินลึกเข้าไป

หลังจากเดินไปได้หลายร้อยเมตร เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ เขาก็ตกใจและค่อย ๆ ย่องเข้าไปดูด้านข้าง และพบว่ามีคนหกคนกำลังร่วมมือกันโจมตีสัตว์อสูรเกล็ดแดงตัวหนึ่ง

สัตว์อสูรเกล็ดแดงตัวนี้มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าระดับสร้างฐานขั้นต้น แต่น่าเสียดายที่มันยังคงเสียเปรียบเมื่อต้องเผชิญกับการล้อมโจมตีของคนหกคน

คนทั้งหกโจมตีและป้องกันอย่างเป็นระบบและประสานงานกันอย่างดี หลังจากผ่านไปกว่า 20 นาที ในที่สุดสัตว์อสูรเกล็ดแดงก็ถูกสังหารลงได้ แต่ทว่า การโจมตีครั้งสุดท้ายกลับคร่าชีวิตคนสามคนในกลุ่มนั้นทันที และอีกสามคนที่เหลือก็บาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าการต่อสู้สิ้นสุดลง หยางอี้ก็จากไปอย่างเงียบ ๆ แต่เขากลับยิ่งสับสนมากขึ้น

ตั้งแต่เข้ามาในซากโบราณสถาน แม้ว่าเขาจะพบสัตว์อสูรวิญญาณมากมาย แต่สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนอยู่ในระดับกลั่นลมปราณ แม้ว่าในตอนกลางคืนเขาจะเคยสัมผัสได้ถึงสัตว์อสูรบางตัวที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับระดับสร้างฐานก็ตาม

แต่พอฟ้าสาง สัตว์อสูรเหล่านั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย หรือว่าสัตว์อสูรเหล่านั้นจะเคลื่อนไหวในค่ายกลนี้เฉพาะตอนกลางวัน?

แต่ทำไมนิกายอัคคีวิญญาณถึงได้ตั้งค่ายกลขนาดใหญ่เช่นนี้ไว้ที่นี่? เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าคืออะไร หัวใจของเขายิ่งระแวดระวังมากขึ้น

เขาซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง ลดความเร็วลง และใช้จิตสัมผัสเพื่อตรวจจับความเคลื่อนไหวรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น เขาพบศพสองศพนอนอยู่ข้างก้อนหินใหญ่ไม่ไกลนัก แม้ว่าทั้งสองจะตายไปแล้ว แต่ดวงตาของพวกเขากลับเบิกกว้างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับว่าพวกเขาได้เจอเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดในชีวิต

แปลกประหลาด แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เรื่องทั้งหมดนี้ยิ่งสับสนมากขึ้นเรื่อย ๆ

หลังจากเดินไปได้อีกระยะหนึ่ง เขาพบศพสิบเจ็ดศพ ทั้งหมดถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เมื่อเขามาถึงลานกว้างที่ไม่มีที่ซ่อน เมื่อพบว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในขณะนั้นเอง ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา ทั้งสองคนบรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่ในขณะนี้ลมหายใจของพวกเขากลับไม่คงที่และดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ ด้านหลังของพวกเขามีปรมาจารย์ระดับสร้างฐานคนหนึ่งกำลังไล่ตามมา

ชายผู้นั้นอายุราว ๆ เดียวกับเขา สวมชุดคลุมสีขาว มีรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก แต่กลับไม่มีความองอาจของบุรุษเพศ กลับดูนุ่มนวลคล้ายสตรี และในแววตาของเขาก็มีความอำมหิตซ่อนอยู่ลึก ๆ

ในชั่วพริบตา ทั้งสามคนก็พบเขา หลังจากที่ผู้บาดเจ็บทั้งสองสัมผัสได้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา พวกเขาก็แสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย

หยางอี้หลบไม่ทันแล้ว เขาจึงได้แต่ยืนอยู่ข้าง ๆ และเฝ้าดูอย่างเย็นชาโดยไม่เคลื่อนไหวอย่างผลีผลามหรือถามคำถามใด ๆ

ไม่คาดคิดว่าคนบาดเจ็บทั้งสองจะหยุดวิ่งเมื่อเห็นเขา และแววตาของพวกเขาก็ฉายแววบ้าคลั่งออกมา

"ไม่นึกเลยว่าจะมีปลาหลุดรอดมาถึงนี่ได้ เป็นโอกาสดีที่จะได้จับพวกเจ้าทั้งหมดในคราวเดียว!"

ชายระดับสร้างฐานที่ตามมาข้างหลังหัวเราะเบา ๆ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่หยางอี้

"สหายนักพรต คนผู้นี้คือ หวงหลง ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ของตระกูลหวง เก้าในสิบคนที่เข้ามาในซากโบราณสถานครั้งนี้ถูกวางแผนโดยสามตระกูลใหญ่ และตอนนี้พวกมันกำลังไล่ล่าพวกเราที่เป็นคนสันโดษอยู่!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหยางอี้ก็ไหววูบ และเขาก็กล่าวขึ้นทันทีว่า "ไม่ว่าสามตระกูลใหญ่จะทรงพลังแค่ไหน พวกเขาก็ไม่น่าจะกล้าล่วงเกินทุกคนไม่ใช่หรือ? หรือว่าปรมาจารย์ระดับสร้างฐานเหล่านั้นก็ถูกวางแผนด้วย?"

"พื้นที่นี้ในรัศมีสิบลี้ ถูกล้อมไว้ด้วยค่ายกลทั้งหมด พวกเราทุกคนถูกสามตระกูลใหญ่กักขังไว้ในนี้ แม้แต่คนที่ไม่เคยเข้ามาในค่ายกลก็ถูกล่อลวงให้เข้ามา เกือบทุกคนที่เข้ามาครั้งนี้อยู่ในค่ายกลหมดแล้ว คนที่ไหวตัวทันบางคนได้รวมตัวกันแล้ว แต่น่าเสียดายที่มีคนทรยศในกลุ่มของเรา ตอนนี้เหลือรอดแค่เราสองคน ที่เหลือถูกสังหารหมดแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองดูเหมือนไม่ได้โกหก หัวใจของเขาก็หนักอึ้ง แต่เขาก็ยังคงสับสนอยู่เล็กน้อย เกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ทำให้สามตระกูลใหญ่ยอมเสี่ยงกับการถูกล้างบางเพื่อวางแผนต่อต้านทุกคน?

"พวกเจ้าสามคนคุยกันเสร็จหรือยัง? ถึงเวลาส่งพวกเจ้าไปสู่สุขคติแล้ว!"

หวงหลงยืนกอดอก จ้องมองทั้งสามคนด้วยสีหน้าขี้เล่น แม้ว่าใบหน้าของเขาจะมีรอยยิ้ม แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า

หยางอี้มีใบหน้าที่มืดมน แต่ในใจก็คิดหามาตรการรับมืออยู่ตลอดเวลา หวงหลงมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นกลางของระดับสร้างฐาน ซึ่งรับมือได้ยากกว่ากวนตงที่เขาเคยฆ่าไปก่อนหน้านี้มาก การจะฆ่าคนผู้นี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

เตาหลอมสุริยันแท้จริง เหลือพลังโจมตีเพียงครั้งเดียว หากไม่สามารถสังหารศัตรูได้ เขาก็จะต้องตกเป็นเบี้ยล่าง ดังนั้น จะต้องไม่เปิดเผยมันออกมาง่าย ๆ จนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นจริง ๆ

ขณะที่ความคิดของเขาแล่นไป เค้าโครงคร่าว ๆ ของมาตรการรับมือก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเจตจำนงของสวรรค์

ฟุ่บ!

ประกายโลหิตปรากฏขึ้น หยางอี้รู้สึกถึงวิกฤตอันตราย โดยไม่ต้องคิดมาก เขาก็เรียกโล่เกราะทมิฬ ออกมาทันที ส่วนอีกสองคนก็เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!

หลังจากเสียงใสดังกังวาน เข็มบินสีเลือดสามเล่มก็ถูกพบว่าปักอยู่บนโล่เกราะทมิฬ และพื้นผิวของโล่ก็เต็มไปด้วยรอยร้าวที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

โล่เกราะทมิฬได้รับความเสียหายอยู่แล้วเมื่อมันปกป้องเขาเมื่อคืนนี้ โชคร้ายที่เขาไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะพบมัน ก็ไม่มีทางแก้ไขได้ เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกโจมตีอีกครั้งในขณะนี้ ซึ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

ความเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางอี้ ต้องรู้ว่านี่คือศาสตราวุธป้องกันชั้นเลิศ และพลังป้องกันของมันก็เทียบเท่ากับศาสตราวุธชั้นยอด เขาไม่คาดคิดว่ามันจะถูกทำลายในมือของเขาเช่นนี้

โชคดีที่การโจมตีระลอกนี้ถูกป้องกันไว้ได้

แม้ว่าเขาจะป้องกันได้ แต่อีกสองคนกลับไม่โชคดีเช่นนั้น หลังจากเสียงกรีดร้องสองครั้ง ศาสตราวุธป้องกันของพวกเขาก็ถูกทะลวงและเกราะป้องกันปราณฉีของพวกเขาก็แตกสลาย

หลังจากทะลวงการป้องกันของคนทั้งสอง เข็มโลหิตก็แทงเข้าไปในร่างกายของพวกเขาทันที

จากนั้นร่างกายของชายทั้งสองก็เหี่ยวแห้งลง และเลือดเนื้อและแก่นสารทั้งหมดในร่างกายของพวกเขาก็ถูกเข็มโลหิตกลืนกินไป

หวงหลงร่ายคาถา และเข็มโลหิตในร่างกายของชายทั้งสองก็บินกลับมา แต่เข็มโลหิตสามเล่มบนโล่เกราะทมิฬกลับไม่ถูกดึงกลับไป ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"สหายนักพรต สองคนนั้นไปแล้ว ต่อไปก็ตาเจ้า!"

หลังจากหวงหลงพูดจบ เขาก็จ้องมองไปที่โล่เกราะทมิฬ ด้วยประกายความโลภในดวงตา เขารู้ดีว่าเข็มดูดโลหิต ของเขาทรงพลังเพียงใด ในขณะนี้ โล่เกราะทมิฬกลับสามารถป้องกันการโจมตีของเข็มดูดโลหิตได้ ลองจินตนาการถึงพลังป้องกันของโล่นี้ดูสิ

โล่เกราะทมิฬอยู่ในสภาพยับเยินแล้ว และพลังป้องกันของมันก็ไม่ดีเท่าเดิมแน่นอน เขายังเรียกเกราะน้ำแข็ง ออกมาด้วย เดิมทีเกราะน้ำแข็งนี้ถูกซื้อมาเพื่อต้านทานแมกม่าปฐพี แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะกลายเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของเขาในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาวิกฤตแห่งความเป็นความตาย เขาไม่ใช่คนที่จะนั่งรอความตายอยู่เฉย ๆ ทันใดนั้น เขาก็ร่ายคาถาและกระบี่สุริยันแผดเผา ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา วินาทีต่อมา ลำแสงกระบี่ที่ยาวกว่าสามฉื่อก็พุ่งข้ามฟ้าและโจมตีไปยังหวงหลง

"ก็แค่ของกระจอก ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง!"

ใบหน้าของหวงหลงเต็มไปด้วยความดูถูก แต่เขาก็ยังคงหยิบกระจกทองสัมฤทธิ์โบราณออกมาเพื่อป้องกันร่างกาย

แสงกระบี่นั้นเร็วราวดั่งสายฟ้าและโจมตีโล่ศาสตราวุธในพริบตา โล่สั่นเล็กน้อย และแสงก็หรี่ลงเล็กน้อย จากนั้น แสงกระบี่ก็กลายเป็นจุดแสงและสลายไปในอากาศ

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของเขาไม่เป็นภัยคุกคามต่อหวงหลง เขาก็ถอนหายใจในใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นสีหน้าภาคภูมิใจของหวงหลง เขาก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา โดยไม่ต้องคิดมาก เขาก็ใช้เท้าซ้ายกระทืบพื้นและบินถอยหลัง

ตูม!

พื้นดินก็แตกออกทันที และหนามแหลมสีดินเหลืองหลายสิบอันก็พุ่งออกมา พุ่งเข้าใส่เขา

แม้ว่าเขาจะเคลื่อนไหวแล้ว แต่เขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ถึงแม้ว่าเขาจะหลบหนามส่วนใหญ่ได้ แต่ก็ยังมีสองอันที่พุ่งเข้าใส่เขา

เพล้ง!

โล่เกราะทมิฬแตกเป็นเสี่ยง ๆ ในทันที กลายเป็นเศษซากที่กระจายไปทุกทิศทาง แต่หนามดินทั้งสองไม่ได้หยุดเพราะโล่เกราะทมิฬแตก พวกมันแค่หยุดชะงักเล็กน้อยแล้วก็พุ่งเข้าใส่เกราะน้ำแข็ง

เกราะป้องกันของเกราะน้ำแข็งแตกสลายพร้อมกับเสียงดัง และในขณะเดียวกัน หนามดินก็หายไป

หยางอี้รู้สึกเพียงแค่แรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้าใส่ และร่างกายของเขาก็ถูกซัดลอยขึ้นไปในอากาศ บินไปไกลกว่าสิบเมตร แล้วก็ตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง เลือดและพลังงานในร่างกายของเขาก็ปั่นป่วน และเขาอ้าปากกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง