วิวัฒน์ตำหนักม่วง ตอนที่ 31

บทที่ 31: สถานการณ์ช่างเปราะบาง

ตูม!

ก้อนหินขนาดหลายเมตรพลันแตกออกเป็นสี่ส่วน และร่างหนึ่งก็ปรากฏออกมาจากด้านใน ร่างนั้นสวมชุดคลุมสีดำและสวมหมวกไว้บนศีรษะ ทำให้ไม่สามารถระบุรูปพรรณสัณฐานได้

"ตระกูลหยางหมายความว่าอย่างไรกัน? เหตุใดจึงส่งเพียงผู้เยาว์ขั้นปราณชำระล้างมา และยังมอบสมบัติล้ำค่าถึงเพียงนี้ให้เขาอีก? ดูเหมือนว่านิกายอัคคีม่วงกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว"

ทว่า ในน้ำเสียงของบุคคลผู้นี้กลับเจือปนไปด้วยความรู้สึกสะใจ

สายลมพัดผ่าน ชายผู้นั้นหัวเราะเบาๆ เขาเหยียบลงบนพื้นแล้วร่างก็หดหายลับไปในพื้นดิน

โชคร้ายที่หยางอี้ได้จากไปแล้ว จึงไม่มีผู้ใดได้อะไรจากเรื่องนี้

กวนตงหายตัวไปราวกับก้อนหินที่ตกลงสู่ทะเลสาบ นอกจากการสร้างระลอกคลื่นแล้ว ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายต่อทะเลสาบทั้งผืน

ณ ตำหนักโอสถ ชั้นสาม!

ขณะนี้ ที่แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน มีสมบัติเพียงเก้าชิ้นบนชั้นนี้ แต่กลับมีคนมากกว่าสามสิบคน หลังจากการหารือกัน พวกเขาก็ได้ตัดสินใจว่าหลังจากออกจากที่นี่แล้ว พวกเขาจะนำสมบัติทั้งเก้าชิ้นไปขายให้กับหอการค้าไท่ซวี และจะนำศิลาวิญญาณที่ได้มาแบ่งกันอย่างเท่าเทียม

เมื่อทุกคนพร้อมแล้ว พวกเขาก็ร่วมกันโจมตีค่ายกลป้องกัน

ทว่า ฉากต่อมากลับทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง

ค่ายกลที่ปกป้องสมบัติอยู่ด้านนอกนั้นเปราะบางราวกับกระดาษขาดๆ และถูกทำลายลงในพริบตาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว อาวุธวิเศษที่อยู่ด้านในก็ถูกกระแทกจนกระเด็น สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือเมื่ออาวุธวิเศษชิ้นนี้ตกลงไปบนค่ายกลของสมบัติอีกชิ้น มันกลับทำลายค่ายกลของสมบัติชิ้นนั้นโดยตรง

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนตะลึงงัน

"มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ค่ายกลชั้นนี้จะเปราะบางถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

“หรือว่า...”

มีสองคนอุทานออกมา สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นสว่างวาบ หลังจากมองหน้ากัน พวกเขาก็รีบวิ่งไปยังสมบัติที่เหลืออยู่ มือยกขึ้นดาบฟาดฟัน ทุกการเคลื่อนไหวราบรื่นดุจสายน้ำ และก็เป็นไปตามคาด ค่ายกลป้องกันของสมบัติเหล่านี้ถูกทำลายลงในชั่วพริบตา

"เป็นไปตามคาดจริงๆ สมบัติบนชั้นนี้มีคนมาชิงเอาไปก่อนแล้ว ความพยายามทั้งหมดของพวกเราก่อนหน้านี้สูญเปล่า!"

"สหายเต๋าฉีอวิ๋น เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" บางคนที่ยังตามไม่ทันถามขึ้น!

"คำพูดของสหายเต๋าฉีอวิ๋นนั้นชัดเจนยิ่งนัก มีคนเอาสมบัติทั้งหมดบนชั้นสามไปก่อนพวกเราแล้ว และยังเอาของปลอมมาสับเปลี่ยนหลอกลวงพวกเราอีก!"

หลังจากที่ชื่อหยางจื่อพูดจบ เขาก็โยนอาวุธวิเศษในมือให้กับคนรอบๆ ใบหน้าของเขามืดมนจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา

"จะเป็นเจ้าคนที่จากไปก่อนหน้านี้ได้หรือไม่?" ใครคนหนึ่งพึมพำ แต่ในน้ำเสียงกลับเจือความไม่เชื่อ

ฉีอวิ๋นและชื่อหยางจื่อมองหน้ากัน สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ราวกับต่างฝ่ายต่างมีแผนการในใจ

คนอื่นๆ สบถออกมาสองสามคำ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ แม้ผู้พูดจะไม่มีเจตนา แต่ผู้ฟังกลับเก็บไปใส่ใจ อย่างไรก็ตาม มีบางคนสีหน้าเปลี่ยนไป จากนั้นพวกเขาก็มองไปรอบๆ อย่างใจเย็น เมื่อพบว่าคนส่วนใหญ่ยังไม่เคลื่อนไหว พวกเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

"พวกเราควรจะแพร่ข่าวออกไปหรือไม่ว่าเจ้าคนนั้นได้สมบัติไป? พวกเราเหนื่อยยากมาโดยเปล่าประโยชน์ แต่เจ้าคนนั้นก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้!"

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ดวงตาของทุกคนก็สว่างวาบและเริ่มครุ่นคิดในใจ

ในที่สุด ทุกคนก็เห็นด้วยกับแผนนี้ คนที่มีสีหน้าแปลกๆ ก็เผยรอยยิ้มที่มุมปาก พวกเขาต้องการฉวยโอกาสในความโกลาหล มีเพียงการทำให้น้ำทั้งบ่อขุ่นเท่านั้น พวกเขาจึงจะมีโอกาส

เป็นไปตามคาด ภายในครึ่งชั่วโมงต่อมา ข่าวก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งซากโบราณสถาน เกือบทุกคนรู้ว่าหยางอี้มีสมบัติล้ำค่าเก้าชิ้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือผู้ที่ครอบครองสมบัติเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นปราณชำระล้างช่วงปลายเท่านั้น ทันใดนั้น ทุกคนต่างก็ลับมีดเตรียมพร้อมต่อสู้ บางที ผลเก็บเกี่ยวทั้งหมดของพวกเขาที่นี่รวมกัน อาจไม่มีค่าเท่าสมบัติเพียงชิ้นเดียว

ตอนนี้ เพียงแค่ต้องตามหาหยางอี้ให้พบ ก็จะสามารถได้สมบัติทั้งเก้าชิ้นมาอย่างง่ายดาย แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าสิ่งไหนสำคัญกว่ากัน

ด้วยเหตุนี้ พายุประหลาดจึงก่อตัวขึ้นในซากโบราณสถานนิกายวิญญาณอัคคี และใครก็ตามที่ปกปิดตัวตนก็เริ่มประสบเคราะห์กรรม สถานการณ์ในซากโบราณสถานก็ยิ่งเปราะบางมากขึ้นเรื่อยๆ

…

ในห้องหินไร้นามแห่งหนึ่ง หยางอี้ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ปลดปล่อยจิตสัมผัสเพื่อสำรวจรอบๆ และพบว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เตาเจินหยางเป็นถึงอาวุธวิญญาณจริงๆ เพียงไม่กี่ลมหายใจก็เผาผลาญพลังปราณแท้จริงของเขาไปถึงเจ็ดส่วน แต่พลังของมันก็ร้ายกาจเป็นพิเศษเช่นกัน

"จนกว่าจะสร้างรากฐานสำเร็จ จะต้องใช้เตาเจินหยางอย่างระมัดระวัง มิฉะนั้น หากปราณแท้จริงหมดลงในยามคับขัน ก็จะสิ้นไร้หนทางต่อสู้และตกเป็นเบี้ยล่างของผู้อื่น หลังจากทริปนี้ ข้าควรจะซื้อวิชาบำรุงกายามาฝึกฝนบ้าง ร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นย่อมให้การป้องกันได้มากขึ้นโดยธรรมชาติ!"

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เขาก็คิดถึงก้าวต่อไปของตนเอง เนื่องจากอุบัติเหตุครั้งก่อน ทำให้เขาเสียเวลาไปหลายชั่วโมง เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์ข้างนอกตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?

หลังจากสวมหมวกทรงกรวยและเสื้อคลุมที่เขารวบรวมมาซึ่งสามารถป้องกันจิตสัมผัสได้แล้ว เขาก็ออกจากห้องหิน

อย่างไรก็ตาม เขากลับลังเลเล็กน้อย เขาควรจะไปที่สวนโอสถต่อ หรือจะอยู่ที่นี่สำรวจห้องอสูรวิญญาณก่อนดี?

"ข้าคิดว่าตอนนี้ตัวตนของข้าคงจะแพร่ออกไปแล้ว"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจอยู่ที่นี่เพื่อสำรวจห้องอสูรวิญญาณก่อน จากนั้นค่อยสอบถามถึงสถานการณ์ล่าสุด เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่มีใครมาที่ห้องอสูรวิญญาณเลย เขาจึงตัดสินใจไปสำรวจดูก่อน

ห้องอสูรวิญญาณสร้างอยู่ใต้ดิน ไม่รู้ว่าหลังจากผ่านไปหลายปี ยังจะมีอสูรวิญญาณมีชีวิตอยู่หรือไม่?

หลังจากผ่านอุโมงค์ เขาก็ย่างเท้าเข้าสู่โถงของห้องอสูรวิญญาณ เขาพบว่ามีห้องอสูรวิญญาณใต้ดินทั้งหมดสี่สิบแปดห้อง โดยมีห้องเรียงกันเป็นแถวในทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ เหมือนกับหอพักในชาติก่อนของเขา เขาสแกนพื้นที่ด้วยจิตสัมผัสและไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

เขาเดินไปยังแถวห้องอสูรวิญญาณด้านข้าง ค่อยๆ ผลักเปิดห้องแรก กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยปะทะใบหน้า เขากลั้นหายใจทันที ถอยหลังกลับ และเดินไปที่ทางเข้าเพื่อสูดหายใจลึกๆ

หลังจากรอประมาณห้าถึงหกนาที เขารู้สึกว่าน่าจะพอแล้ว จึงกลับไปทางเดิม ครั้งนี้เขากลั้นหายใจและเข้าไป เพียงเพื่อพบโครงกระดูกในห้องอสูรวิญญาณ เนื่องจากเวลาผ่านไปนาน กระดูกสัตว์จึงผุพังและไร้ซึ่งความมันวาว

หลังจากใช้จิตสัมผัสค้นหาและไม่พบสิ่งใดที่เป็นประโยชน์ เขาก็จากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที เขาได้ค้นหาห้องอสูรวิญญาณในแถวนี้จนหมด แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

เขาหันกลับมายังแถวห้องอสูรวิญญาณทางทิศตะวันออก ครั้งนี้เขาได้เรียนรู้บทเรียนและไม่ได้เปิดประตูหิน แต่กลับใช้จิตสัมผัสสอดเข้าไปสำรวจอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป เขาก็ถอนจิตสัมผัสกลับมา ห้องอสูรวิญญาณทั้งสิบสองห้องนั้นไม่ว่างเปล่าก็เต็มไปด้วยกระดูกที่ตายแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่เป็นประโยชน์เลย

เขารู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย ทุกสิ่งในโลกไม่อาจทนทานต่อการกัดกร่อนของกาลเวลาได้ กาลเวลานั้นไร้ความปรานี มันจะไม่หยุดเพื่อใครหรือสิ่งใด แต่จะผ่านไปอย่างเงียบงันและไม่สิ้นสุด

ด้วยเสียงถอนหายใจเบาๆ เขาจึงไม่คาดหวังอะไรมากกับห้องอสูรวิญญาณอีกสองแถวที่เหลือ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ต้องดูให้จบสิ้น เขาจึงมุ่งหน้าไปยังห้องอสูรวิญญาณทางทิศเหนือทันที และใช้จิตสัมผัสสำรวจต่อไป

"หืม? นี่อะไรกัน?"

เขาขมวดคิ้ว และประกายความประหลาดใจก็ฉายวาบขึ้นบนใบหน้า เพราะเขาพบหน้ากระดาษสีทองเข้มในโครงกระดูกแห้งๆ หน้ากระดาษนั้นบางราวกปีกจั๊กจั่น ไม่ใช่ทั้งทองและไม่ใช่ทั้งไหม แต่กลับอ่อนนุ่มราวกับผ้าแพร

ในตอนนี้มันถูกม้วนเป็นก้อนกลม บรรจุพลังวิเศษไว้ภายใน ไม่มีใครรู้ว่ามันทำมาจากอะไร

ดูจากรูปลักษณ์แล้ว หน้าหนังสือนี้คงถูกอสูรวิญญาณตนนี้กินเข้าไปโดยบังเอิญ มิฉะนั้น เจ้าของที่นี่คงเก็บมันไปนานแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าจะไม่ได้อะไร แต่กลับไม่คาดคิดว่าโชคจะมาหาในพริบตา

เขาหยิบเหล็กดำชิ้นหนึ่งออกมาและดีดนิ้ว เหล็กดำก็กระแทกประตูหินที่หน้ากระดาษอยู่จนแตก หลังจากรอสักครู่ เขาก็เดินเข้าไปเก็บหน้ากระดาษสีทองเข้มนั้น

ทันทีที่เขากำลังจะดูหน้ากระดาษนี้ เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างนอก เขาถอนหายใจ เก็บหน้ากระดาษไป และรีบวิ่งไปยังแถวห้องอสูรวิญญาณที่เหลือ

จิตสัมผัสของเขาก็กำลังสำรวจอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เขาก็ดูมีความสุข เพราะเขาพบว่ามีซากอสูรอยู่ในห้องอสูรวิญญาณห้องสุดท้าย ซากอสูรนั้นมีรูปร่างคล้ายสิงโตหรือเสือ แต่ร่างกายกลับปกคลุมไปด้วยเกล็ด เขาไม่รู้ว่ามันเป็นอสูรวิญญาณชนิดใด

ซากอสูรนี้แผ่ความรู้สึกกดดันออกมา และมันก็ไม่เน่าเปื่อยหลังจากผ่านไปหลายปี สามารถเห็นได้ว่าอสูรวิญญาณชนิดนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอนเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่

โดยไม่ลังเล เขารีบพุ่งลงไปยังห้องอสูรวิญญาณทันที ขณะที่เขาเข้าใกล้ซากอสูร ความกดดันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ หากเขาไม่รู้ว่าอสูรวิญญาณตนนี้ตายไปหลายปีแล้ว เพียงแค่ความกดดันนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหยุดนิ่งได้

หลังจากที่เขาเก็บร่างของอสูรวิญญาณไปแล้วเท่านั้น เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ความรู้สึกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคยจริงๆ โชคดีที่อสูรวิญญาณตายแล้ว มิฉะนั้น เพียงแค่แรงกดดันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหายใจไม่ออก

ในตอนแรก หยางหู่และหยางชิงชิงเคยบอกเขาว่าปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำสามารถทำลายพวกเขาได้ด้วยแรงกดดันเพียงอย่างเดียว เขามีข้อสงสัยในใจ แต่ตอนนี้เมื่อได้สัมผัสกับแรงกดดันของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เขาก็พลันเข้าใจในทันที

ไม่น่าแปลกใจที่ทั้งสองคนพูดอย่างคลุมเครือในตอนแรก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเคยสัมผัสเพียงกลิ่นอายของปรมาจารย์แก่นทองคำจากระยะไกล และไม่เคยรู้สึกถึงแรงกดดันของผู้แข็งแกร่งในระยะใกล้เช่นเขา แม้ว่าผู้แข็งแกร่งคนนี้จะตายไปหลายปีแล้ว แต่แรงกดดันก็ยังคงอยู่

ในตอนนี้ เสียงฝีเท้าในห้องอสูรวิญญาณก็ดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาสำรวจที่นี่เสร็จแล้วและถึงเวลาต้องไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงหน้ากระดาษไร้นามสีทองเข้ม เพียงแค่ซากของอสูรวิญญาณอย่างเดียวก็ทำให้การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว

ทันทีที่ข้าเข้าไปในโถง ข้าก็ชนเข้ากับคนสองคน

หลังจากเห็นหยางอี้ ชายสองคนนั้นก็ระวังตัวและถอยหลบไปเล็กน้อย หลังจากที่หยางอี้หายไปแล้ว คนหนึ่งก็พูดขึ้นว่า "เจ้าคิดว่าคนผู้นี้อาจเป็นคนที่ซ่อนสมบัติไว้หรือไม่?"

"ไม่น่าจะใช่!" อีกคนพูดอย่างไม่แน่ใจ!

"แล้วถ้าเราลองดูเล่า? ถ้าไม่ใช่เขาก็แล้วไป แต่ถ้าเป็นเขาจริงๆ พวกเราก็รวยเลยนะ!"

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ทั้งสองก็ตื่นเต้น หลังจากมองหน้ากัน พวกเขาก็ตามเขาไป

หลังจากที่หยางอี้ออกจากห้องอสูรวิญญาณ เขาก็เดินไปได้ไม่ไกลก็มีคนเจ็ดคนเดินเข้ามาหาเขา หลังจากเห็นการแต่งกายของหยางอี้ คนเหล่านี้ก็ล้อมเขาไว้โดยไม่พูดอะไรสักคำ

"สหายเต๋า ได้โปรดแสดงตัวตนที่แท้จริงของท่านด้วย มิฉะนั้น อย่าหาว่าพวกเราเข้าใจผิด!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของหยางอี้ก็ไหววูบ เขากวาดตามองคนทั้งเจ็ดและเขาก็เข้าใจบางอย่าง ดูเหมือนว่ารูปพรรณของเขาจะถูกเปิดโปงแล้ว

"หลีกทางไป!"

พูดตามตรง เขาไม่เห็นคนทั้งเจ็ดที่อยู่ขั้นปราณชำระล้างช่วงปลายอยู่ในสายตาเลยจริงๆ

"สหายเต๋า ได้โปรดอย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลย สามตระกูลใหญ่และผู้อาวุโสหลายท่านในขั้นสร้างรากฐานได้ประกาศแล้วว่าใครก็ตามที่จงใจซ่อนตัวตนจะถูกทุกคนโจมตี!"

เมื่อเห็นว่าคนทั้งเจ็ดไม่มีทีท่าว่าจะถอย ใบหน้าของหยางอี้ก็เย็นชาลง เดิมทีเขาวางแผนที่จะซ่อนตัวสักวัน แต่ไม่คิดว่าจะถูกเปิดโปงก่อนค่ำ

ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว กระบี่สุริยันเพลิงก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาทันที: "หลีกทางไป หรือไม่ก็ตาย!"