วิวัฒน์ตำหนักม่วง ตอนที่ 3

บทที่ 3: หนีเสือปะจระเข้

นิกายหลิวอวิ๋นเป็นเพียงนิกายเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในมุมหนึ่ง จากความทรงจำที่เขาหลอมรวมมา เขารู้ว่าดินแดนที่เขาอยู่ในปัจจุบันเรียกว่าแดนอัคคีม่วง

แดนอัคคีม่วงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไม่น้อยไปกว่าเก้ามณฑลในชาติก่อนของเขา ว่ากันว่ามีนิกายขนาดมหึมาอยู่ในแดนอัคคีม่วง...นิกายอัคคีม่วง และชื่อของดินแดน แดนอัคคีม่วง ก็ตั้งชื่อตามนิกายนี้

อย่างไรก็ตาม นิกายอัคคีม่วงอยู่ห่างออกไปนับหมื่นๆ ลี้ เจ้าของร่างคนก่อนเคยฝันว่าวันหนึ่งจะได้เข้านิกายอัคคีม่วง

แต่เขารู้ว่านี่เป็นความหรูหรา คนเราต้องทำอะไรทีละขั้นตอน ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายปัจจุบันของเขาไม่อนุญาตให้เขาคิดอะไรมากนัก ตอนที่เขาหลอมรวมกับความทรงจำของร่างนี้เป็นครั้งแรก เขาดีใจมาก เสน่ห์ของความเป็นอมตะนั้นยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับเขา

น่าเสียดายที่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเวลาเพียงครึ่งวันทำให้เขาตระหนักถึงความจริง: โลกนี้สมจริงและอันตรายยิ่งกว่าโลกในชาติก่อนของเขาเสียอีก

ความอยู่รอด มีเพียงต้องรอดชีวิตให้ได้ก่อน เขาจึงจะมีคุณสมบัติที่จะพิจารณาเรื่องอื่น

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนที่หลัง

หยางอี้กัดฟันและทำหน้าเบ้ ฝีเท้าของเขาเริ่มช้าลงเรื่อยๆ ในที่สุด เมื่อเขาผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง เขาก็ทนต่อไปไม่ไหว

หลังจากคำนวณคร่าวๆ เขาตระหนักว่าเขาได้เดินทางมาเกือบยี่สิบลี้ด้วยร่างกายที่บาดเจ็บ เมื่อเห็นว่าใกล้จะค่ำแล้ว เขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์สีแดงที่กำลังตกทางทิศตะวันตก เขาจำได้ว่าเขาอยู่ในถิ่นทุรกันดาร เป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้คือการหาที่พัก กัดฟันแน่น เขาจึงมุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขา

หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาพบถ้ำแห่งหนึ่งในหุบเขา เขาโยนหินเข้าไปสองสามก้อน และเมื่อไม่พบอันตรายใดๆ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วจึงนั่งลงที่ปากถ้ำ

เขาคว้าห่อผ้าของเขาและเปิดออกเพื่อตรวจสอบของที่อยู่ข้างใน

ของในห่อผ้านั้นมีน้อยและธรรมดา: ยันต์ลูกไฟสามแผ่น, ยันต์ล่องหนหนึ่งแผ่น, ยันต์ร่างแทนหนึ่งแผ่น, ยันต์วัชระหนึ่งแผ่น, เสื้อผ้าเก่าๆ ชุดหนึ่ง และกองโอสถรักษาบาดแผลทั่วไป

เขาตรวจสอบพวกมัน และหลังจากยืนยันว่าโอสถไม่ได้ถูกดัดแปลง เขาก็รีบถอดเสื้อผ้า หยิบขวดยาหยกขึ้นมา และเริ่มทายา

ภายใต้การกระตุ้นของยา ความเจ็บปวดแสบร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลังของเขาอีกครั้ง เขาทำได้เพียงกัดฟันแน่นและทนมัน

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เขาก็รู้สึกเย็นสบายที่หลัง ซึ่งบ่งบอกว่ายาได้ผลแล้ว หลังจากนั้น เขานั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของเขา

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เขาฝึกฝนคือเคล็ดวิชาเมฆาอัคคี ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาเบื้องต้นของนิกายหลิวอวิ๋น น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของเขามีจำกัด หลังจากเริ่มฝึกมานานกว่าสิบปี เขาก็ยังคงติดอยู่ที่ขั้นกลั่นปราณชั้นที่หก ถูกคนอื่นแซงหน้าอยู่ตลอดเวลา นี่คือเหตุผลที่ว่านเหิงและคนอื่นๆ กล้าทำตัวหยิ่งยโสต่อหน้าเขา

เมื่อเขาโคจรเคล็ดวิชาของเขาครบสามสิบหกรอบ เขาพบว่าพลังปราณฟ้าดินที่เขาดูดซับเข้ามาเกิดความโกลาหลและในที่สุดก็กระจายไปทั่วร่างกาย ไม่สามารถรวมตัวกันในทะเลปราณของเขาได้

“เจ้าเฒ่าหัวขโมยหูที่น่ารังเกียจ...” เขาสบถในใจและเลิกบำเพ็ญเพียร

ทะเลปราณของเขาถูกผนึกไว้ เว้นแต่เขาจะทำลายผนึกที่หูฉางเฟิงทิ้งไว้ได้ พลังปราณฟ้าดินที่เขาดูดซับเข้ามาก็จะจบลงเช่นนี้เสมอ

โครก!

ท้องของเขาร้องประท้วง ทำให้เขาตื่นจากภวังค์ ในขณะนี้ เขาตระหนักว่าท้องฟ้ามืดแล้ว

เขายังไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียวตลอดทั้งวัน ด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาเตรียมที่จะล่าสัตว์ป่าเล็กๆ มิฉะนั้น มันจะอันตรายเมื่อถึงช่วงดึก

เขาเก็บยันต์สองสามแผ่นไว้ใกล้ตัว เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ และเตรียมที่จะหาอาหาร

แกร๊ง!

กระบี่หักสีเขียวยาวสามนิ้วตกลงมาจากห่อผ้าของเขา เขามองจ้องและตระหนักว่ากระบี่หักเล่มนี้เป็นของเพียงชิ้นเดียวที่เขาได้รับมาจากซากปรักหักพังถ้ำเซียน

เขานั่งยองๆ เพื่อหยิบมันขึ้นมา เหลือเพียงครึ่งหนึ่งของกระบี่หัก มีอัญมณีสีเขียวฝังอยู่ที่ด้าม นอกจากนั้น ก็ไม่มีการตกแต่งอื่นใด

เขาถือมันไว้ในมือ ตรวจสอบอยู่เป็นเวลานาน แต่ก็ไม่เข้าใจอะไรเลย จากนั้นเขาก็ยัดมันกลับเข้าไปในห่อผ้าและก้าวลึกเข้าไปในหุบเขา

ขณะที่เขาเดิน เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูกแต่ก็ไม่สามารถระบุได้ว่าคืออะไร เขาจึงทำได้เพียงขมวดคิ้วและเดินต่อไป

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงน้ำไหล แต่ในวินาทีต่อมา มันก็หายไป ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก และเขาหยุดโดยไม่รู้ตัว

ความรู้สึกถึงอันตรายเกิดขึ้นในใจของเขา แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอันตรายอยู่ที่ไหน แต่เขาก็พอจะเดาได้ เขาจึงหันหลังกลับทันที เตรียมที่จะกลับไปทางเดิม

วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เพราะเมื่อเขาหันกลับไป เขาพบว่าไม่มีเส้นทางอยู่ข้างหลังเขา มีเพียงหมอกที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็จมลงด้วยเสียง 'ตุ้บ' และเขาเข้าใจว่าวิกฤตในใจของเขาคืออะไร เขาได้เดินเข้าไปในค่ายกลใหญ่โดยไม่รู้ตัว หากเป็นค่ายกลใหญ่ที่ถูกทิ้งร้างมานานก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่เสียเวลาไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม หากค่ายกลใหญ่นี้ถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ เช่นนั้นแล้วเขาก็ตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาเพิ่งจะหนีเสือปะจระเข้ เขาคงจะโชคร้ายมาแปดชาติภพเป็นแน่แท้

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็จะทำให้ดีที่สุด เขาตั้งสติให้มั่นคง ทำใจให้แข็ง และเดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อดวงจันทร์ลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า เขารู้สึกว่าพลังปราณฟ้าดินข้างหน้าค่อนข้างจะโกลาหล และดูเหมือนว่ามีคนกำลังต่อสู้กันอยู่ ทันใดนั้น เขาก็ระมัดระวังตัว

หลังจากเดินต่อไปอีกเล็กน้อย ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน และเขาตระหนักว่าเขาได้เดินออกจากค่ายกลใหญ่แล้ว บริเวณโดยรอบขรุขระไปด้วยหินรูปร่างแปลกตาและมีพืชพันธุ์เบาบาง ในส่วนลึกของหุบเขา มีน้ำตกสายหนึ่งทอดตัวลงมาจากฟากฟ้า ก่อให้เกิดสายน้ำนับไม่ถ้วน และเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ได้เกิดเป็นสระน้ำขนาดประมาณสิบเมตรขึ้นมา

ปัจจุบัน มีซากศพครึ่งท่อนลอยอยู่ในสระ เกล็ดของมันส่องประกาย มันเป็นส่วนหนึ่งของลำตัวงู และอีกครึ่งหนึ่งของลำตัวงูพาดอยู่บนขอบสระ นอกจากนี้ ยังมีขามนุษย์สองข้างวางอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่ด้านข้าง

มีเพียงร่องรอยของคนที่ไม่มีขาเท่านั้นที่ไม่ปรากฏ หัวใจของเขากระตุก และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้น 'ตุ้บ ตุ้บ'

แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อเห็นซากศพงูที่หนาเท่ากับศีรษะมนุษย์และยาวเกือบยี่สิบเมตร ก็ยังทำให้เขาตกใจเล็กน้อย และในขณะเดียวกัน ก็นำมาซึ่งความตื่นเต้นเล็กน้อย

ร่องรอยสุดท้ายของความสงสัยในใจของเขาเกี่ยวกับการมีอยู่ของเซียนก็หายไปโดยสิ้นเชิง

เขากลั้นหายใจ ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินอย่างไม่ไหวติง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย เขาต้องเห็นคนเป็นๆ หรือไม่ก็ศพที่ตายแล้ว ตราบใดที่เขายังไม่เห็นศพของคนที่ไม่มีขา เขาก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ในพริบตาเดียว เขาก็เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า มีคนค้นพบงูหลามตัวนี้แล้วจึงตั้งค่ายกลใหญ่เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นพบมัน อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้ได้ประเมินความแข็งแกร่งของงูหลามผิดไป ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์ที่เขาฆ่าศัตรูพันตน แต่ก็ทำร้ายตนเองแปดร้อยส่วน

ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือรออย่างอดทน ไม่ว่าจะเป็นรอให้คนที่ไม่มีขาตายไป หรือรอให้คนที่ไม่มีขาจากไป

ทันใดนั้น เสียง 'โครกคราก' ก็ดังมาจากท้องของเขา ในคืนที่เงียบสงัด มันไม่ต่างอะไรกับเสียงฟ้าผ่าจากเทพสวรรค์

“แย่แล้ว!”

เขารู้สึกว่าขนทั้งตัวของเขาลุกชัน และวิกฤตถึงตายก็ห่อหุ้มหัวใจของเขา ทันใดนั้น โดยไม่คิดอะไร เขาก็กลิ้งไปด้านข้าง

ปัง!

ก้อนหินขนาดใหญ่ที่เขาซ่อนอยู่ข้างหลังแตกออกเป็นหลายชิ้น และร่างของเขาก็ถูกเปิดเผย

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพราะมีกระบี่บินเล่มหนึ่งลอยอยู่ที่คอของเขาแล้ว ดูเหมือนพร้อมที่จะคร่าชีวิตของเขาในวินาทีถัดไป

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตายอย่างแท้จริง เขาก็ตระหนักว่าชีวิตนั้นช่างเปราะบางนัก ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ มันรู้สึกยาวนานราวกับหลายศตวรรษ

ทั้งตัวของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น โดยเฉพาะเหงื่อเย็นบนหน้าผากของเขา ซึ่งไหลลงมาเป็นสาย

ฟุ่บ!

ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มันคือคนที่ไม่มีขาที่เขาเป็นห่วงนั่นเอง ในขณะนี้ คนที่ไม่มีขาลอยอยู่กลางอากาศ ใบหน้าของเขาซีดเซียว ดวงตาของเขาส่องประกายเย็นชา และจิตสังหารของเขาก็สัมผัสได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลงมือ แต่กลับจ้องมองเขาอย่างเย็นชา

หยางอี้ตัวสั่น แต่เขาก็พึมพำว่า “ท่าน... ท่านเซียน... ไว้ชีวิตข้าด้วย ท่านเซียน... ไว้ชีวิตข้าด้วย!”

“เจ้าเป็นใคร? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?” เสียงของคนที่ไม่มีขาแหบแห้งเล็กน้อย และก้องกังวานในท้องฟ้ายามค่ำคืน มันทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวยิ่งขึ้น

“ผู้น้อยมาจากเมืองเมฆม่วงขอรับ ครั้งนี้ข้ามาที่นิกายหลิวอวิ๋นเพื่อเยี่ยมน้องชายของข้า ข้าไม่คิดว่ามันจะดึกขนาดนี้ ข้าจึงเข้ามาในหุบเขานี้เพื่อหาของป่า ข้าไม่รู้ว่าข้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร แล้วก็ถูกท่านเซียนพบเข้า โปรดท่านเซียนไว้ชีวิตข้าด้วย!”

หลังจากหยางอี้พูดจบ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ขาของเขาสั่น และทั้งตัวของเขาก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ฟุ่บ!

กระบี่บินที่คอของเขาถูกดึงกลับ เขาอดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงกับพื้น ในขณะนี้ เขาลืมความหิวไปนานแล้ว เพียงแค่คิดว่าจะช่วยชีวิตของเขาได้อย่างไร

“ยื่นมือของเจ้าออกมา!”

หยางอี้ได้ยินดังนั้น และโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็ยื่นมือออกไป คนที่ไม่มีขาจับมือของเขา และในวินาทีต่อมา แสงเย็นเยียบก็ระเบิดออกมาจากดวงตาของเขา และเขากล่าวอย่างแหบแห้งว่า “เจ้าเด็กเหลือขอ กล้าดีอย่างไรมาโกหกท่านผู้นี้ ท่านผู้นี้จะทำลายเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!”

เขารู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว จากนั้นมือหนึ่งก็ตบลงที่ท้องของเขา เขาส่งเสียงคราง และร่างกายของเขาก็ถูกส่งลอยไป หลังจากนั้น ประกายความยินดีก็วูบไหวในดวงตาของเขา เพราะผนึกบนทะเลปราณของเขาได้ถูกทำลายลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงออกมา เขาบ้วนเลือดสดออกมาคำหนึ่งอย่างสะดวก กุมท้องของเขา และกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “การบำเพ็ญเพียรของข้าถูกทำลายแล้ว! ข้ากลายเป็นคนพิการแล้ว! อ๊า... ข้าจะสู้กับเจ้าให้ตายไปข้างหนึ่ง!”

เขาแสร้งทำเป็นพุ่งเข้าใส่คนที่ไม่มีขาอย่างสิ้นหวัง แต่หลังจากผ่านไปเพียงสองก้าว เขาก็สะดุดก้อนหินล้มลง และแม้จะพยายามดิ้นรนอยู่หลายครั้ง ก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้

คนที่ไม่มีขาไอออกมาสองสามครั้ง ประกายความดูถูกวูบไหวในดวงตาของเขา ทันใดนั้น เขาก็บ้วนเลือดสดออกมาหลายคำ และร่างกายของเขาก็ตกลงสู่พื้น หลังจากเหลือบมองเขา เขาก็ดึงโอสถออกมาหนึ่งกำมือและกลืนลงไปโดยตรง

เมื่อเห็นดังนั้น หยางอี้ก็ลังเล เขาควรจะลงมือหรือไม่?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจ หากเขารอให้คนผู้นี้ฟื้นจากอาการบาดเจ็บจริงๆ เช่นนั้นแล้วเขาก็จะมีแต่ทางตัน เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เขาก็ทำใจให้แข็งและหยิบยันต์สองสามแผ่นบนตัวของเขาออกมา

ทันใดนั้น เขาก็เปิดใช้งานยันต์ร่างแทนและยันต์ล่องหน ไม่นาน ร่างกายของเขาก็ซ่อนอยู่ในความมืด จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานยันต์วัชระ เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็ค่อยๆ คลานไปยังคนที่ไม่มีขา ถือกระบี่หักสีเขียวไว้ในมือ

สำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับการเคลื่อนไหวครั้งนี้ หากเขาทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่เขาจะแก้ไขอันตรายที่ซ่อนอยู่ได้ทันที แต่เขายังจะได้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ด้วย ด้วยของของคนผู้นี้ เขาก็จะมีไพ่ตายเพื่อป้องกันตัวเองเมื่อเขากลับไปยังเมืองเมฆม่วง

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ความตั้งใจที่จะกำจัดคนผู้นี้ของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

สิบเมตร… แปดเมตร… หกเมตร… สามเมตร… ใกล้เข้ามาอีก ใกล้เข้ามาอีก ทันทีที่เขาฉีดปราณแท้จริงเข้าไปในกระบี่หักสีเขียว การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ปราณแท้จริงในร่างกายของเขากลับควบคุมไม่ได้อย่างไม่คาดคิด มันทะลักเข้าสู่กระบี่หักสีเขียวอย่างบ้าคลั่ง

“แย่แล้ว!”

หยางอี้ร้องอุทานในใจ ประกายความสิ้นหวังก็เกิดขึ้นในใจของเขา สวรรค์กำลังพยายามจะทำลายเขาจริงๆ หรือ?