บทที่ 26: งานเลี้ยงวันเกิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่... ชายชราขี้โรคสวมชุดไว้ทุกข์งั้นรึ?

บทที่ 26: งานเลี้ยงวันเกิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่... ชายชราขี้โรคสวมชุดไว้ทุกข์งั้นรึ?

ณ จงโจว

ภายนอกประตูตระกูลลั่ว โคมไฟและแพรพรรณหลากสีถูกประดับประดาไปทั่วทุกหนแห่ง แสดงให้เห็นถึงบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองและความสงบสุข

ขบวนรถม้า สัตว์พาหนะเหาะเหินเดินอากาศนานาชนิด และเรือเหาะหรูหราที่บรรทุกสมบัติล้ำค่า ทยอยเดินทางมาถึงอย่างไม่ขาดสายดั่งสายน้ำ

ยอดฝีมือภายในงานมีจำนวนนับไม่ถ้วน

จอมราชัน จ้าวแห่งเต๋า... บุคคลระดับที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองหรือแคว้นใดๆ ก็ตาม กลับมีให้เห็นดาษดื่นที่นี่ แม้แต่ระดับกึ่งจักรพรรดิก็มาถึงกันไม่น้อย

วันนี้คือวันที่ทั่วหล้าร่วมเฉลิมฉลอง ขุมอำนาจนับไม่ถ้วนต่างมุ่งหน้าสู่จงโจวด้วยความกระตือรือร้น เพื่อเข้าเฝ้าและแสดงความคารวะต่อจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!

"หลานๆ ตระกูลลั่ว ตาแก่ผู้นี้ขอคารวะ..."

ในตอนนั้นเอง เสียงสบายๆ ดังขึ้น และชายชราใบหน้าเคร่งขรึมก็เดินมาถึงหน้าประตูตระกูลลั่ว

เขาสวมชุดคลุมสีม่วง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวช่างน่าเกรงขาม

เย่จื่อเซียว ผู้นำตระกูลเย่ ซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลจักรพรรดิชั้นนำของยุคปัจจุบันเช่นกัน...

"ตระกูลหลี่มาถึงแล้ว...!"

ขุมอำนาจต่างๆ ทยอยมาถึงมากขึ้นเรื่อยๆ และไม่นานหลังจากนั้น ตระกูลหลี่ก็เดินทางมาถึง

ผู้ที่มาคือชายร่างท้วมเตี้ย สวมชุดคลุมสีแดง สูงราวห้าฟุต บนศีรษะมีเขาเป็นมังกรสองเขา!

นายน้อยตระกูลหลี่ 'มังกรวารีคลั่ง'

ก่อนหน้านี้ หลิวอวี้เอ๋อเคยคิดจะยกฉินยวนให้เป็นเตาหลอมมนุษย์ของเขานั่นเอง!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทุกคนต่างแต่งกายอย่างวิจิตรตระการตาเพื่อวันพิเศษนี้

ทว่า ในตอนนั้นเอง ชายชราขี้โรคผู้หนึ่งก็ก้าวขึ้นสู่จงโจว เข้าสู่คลองจักษุของผู้คนมากมายและดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้น

"นั่นใครกัน? ในวันมงคลใหญ่โตเช่นนี้ เขากล้าสวมชุดไว้ทุกข์มา?"

"รนหาที่ตายรึ? ในงานเลี้ยงวันเกิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่ว เขามาทำอะไรในชุดไว้ทุกข์?"

"อย่าว่าแต่ตระกูลลั่วเลย แม้แต่พวกบริวารก็คงหาทางเตะโด่งเขาออกไปแน่!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไปทั่วห้วงมิติ เต็มไปด้วยความโกรธเคืองและสงสัย

สวมชุดไว้ทุกข์ในงานวันเกิดจักรพรรดิ... นี่มันแช่งให้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่วอายุสั้นไม่ใช่รึ? แล้วหลังจากนั้นใครจะรับมือกับเผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์เล่า?

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางความสนใจ เหวินจือชิวมองไปรอบๆ ด้วยความท้อแท้สิ้นหวัง

ทั่วทั้งแดนสวรรค์จดจำได้ว่าวันนี้คือวันเกิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่ว... แต่กลับไม่มีใครจดจำได้ว่า ในช่วงเวลาเดียวกันนี้... ข่าวการตายของฉินจื่อม่อที่ด่านจักรพรรดิได้ถูกส่งกลับมา!

ทุกคนเฉลิมฉลองงานอายุวัฒนะอันยิ่งใหญ่ของลั่วเป่ยโต่ว แต่กลับไม่มีใครไว้ทุกข์ให้กับการตายของศิษย์เขาแม้แต่คนเดียว!

"ลั่วเป่ยโต่ว ต่อให้ระดับบ่มเพาะพลังของมันสูงส่งเพียงใด มันเคยขยับนิ้วต่อต้านเผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์บ้างหรือไม่?"

ในเวลานี้ เหวินจือชิวรู้สึกว่าศิษย์ของเขาช่างไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างยิ่ง

จื่อม่ออุตส่าห์เฝ้าด่านจักรพรรดิมานับพันปี และข่าวการตายของเขาก็ถูกส่งกลับมาแล้ว... แต่ทุกคนกลับเฉลิมฉลองวันเกิดให้จักรพรรดิที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรเลย...

คิดได้ดังนั้น เหวินจือชิวก็กำหมัดแน่น ความโกรธแค้นในใจพุ่งพล่าน!

วันนี้ เขาจะเปิดโปงการกระทำอันต่ำช้าสามานย์ที่ตระกูลลั่วทำลับหลัง... ประกาศให้โลกรู้ ให้ทุกคนได้เห็นธาตุแท้ของพวกมัน!

...ฟึ่บ!

ชุดไว้ทุกข์ที่เหวินจือชิวสวมใส่นั้นสะดุดตาเกินไป และในไม่ช้า กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"ตาแก่ อยากตายนักใช่ไหม? วันนี้เป็นวันเกิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่ว แล้วเจ้ากล้าสวมชุดไว้ทุกข์มา?"

พวกเขาคือคนของสำนักเสินอู่

สำนักเสินอู่เป็นขุมกำลังใต้บังคับบัญชาของตระกูลลั่ว ในขณะนี้ เจ้าสำนัก เซียวฉู่หนาน จ้องมองเขาเขม็งและแค่นเสียงเย็น

เหวินจือชิวปรายตามองเขาอย่างเฉยเมย "ศิษย์ของข้าตาย และข้ากำลังไว้ทุกข์ให้ศิษย์ข้า เจ้ามีปัญหารึ?"

"ข้ามีปัญหารึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวฉู่หนานก็หัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด "วันนี้เป็นวันเฉลิมฉลองของคนทั่วหล้า แต่เจ้ากลับจงใจทำตัวขวางโลก! แล้วยังกล้าถามว่าเจ้าสำนักผู้นี้มีความเห็นอย่างไร! ข้ามีปัญหาใหญ่เลยล่ะ"

"ถ้าศิษย์ของเจ้าตายในวันเกิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่ว เช่นนั้นข้าก็พูดได้แค่ว่า... มันสมควรตาย!"

เขาหัวเราะเยาะ

สิ้นเสียง จิตสังหารก็เอ่อล้นในดวงตาของเหวินจือชิว

"ทหาร! หักขาตาแก่นี่ซะ แล้วโยนมันออกไปจากจงโจว!"

ตามคำสั่งของเซียวฉู่หนาน ผู้อาวุโสระดับนักบุญห้าหกคนที่อยู่ด้านหลังก็คว้าอาวุธและพุ่งเข้ามา

แม้แต่คนที่ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยรอบนอกของจงโจวยังเป็นถึงระดับนักบุญ ลองนึกดูสิว่าตระกูลลั่วให้ความสำคัญกับงานเลี้ยงวันเกิดครั้งนี้มากเพียงใด

สำนักบริวารถึงขั้นส่งกำลังรบสูงสุดที่ระดมได้มาช่วยงาน!

ทว่า ทันทีที่ผู้อาวุโสทั้งห้าหกคนเข้ามาใกล้ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เหวินจือชิวเพียงกวาดสายตามองพวกเขา แรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงมาทำให้พวกเขารู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"นะ... นี่มันกลิ่นอายอะไรกัน?"

ในเวลานี้ ทุกคนรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัว

"เกิดอะไรขึ้น?"

เซียวฉู่หนานยังไม่ทันสังเกต สายตายังคงเต็มไปด้วยความดูแคลน แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ระเบิดออกมาจากเหวินจือชิว เขาก็สะดุ้งโหยงและกระโดดถอยหลังทันที

"กึ่ง... กึ่งจักรพรรดิ..."

แรงกดดันนี้ทรงพลังเกินไป เขาเคยสัมผัสได้จากบรรพบุรุษตระกูลลั่วเท่านั้น!

หมายความว่า ชายชราขี้โรคที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา แท้จริงแล้วคือกึ่งจักรพรรดิ

คิดได้ดังนั้น เซียวฉู่หนานก็ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่สองทีทันที แล้วพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "ท่านผู้อาวุโส ข้าขออภัยที่ล่วงเกินเมื่อครู่ โปรดเมตตาด้วยเถิด!"

"อย่างไรก็ตาม วันนี้เป็นวันเกิดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่ว ต่อให้ศิษย์ของท่านโชคร้ายด่วนจากไป... แต่การสวมชุดไว้ทุกข์มาในงานแบบนี้ มันดูไม่ค่อยดีนัก!"

หลังจากรู้ระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่าย เซียวฉู่หนานก็เปลี่ยนท่าทีทันควัน และพูดจาไพเราะเพื่อเกลี้ยกล่อม

"ศิษย์ข้าตาย แล้วข้าไม่มีสิทธิ์ไว้ทุกข์ให้เขารึ?"

เหวินจือชิวมองเขาอย่างเฉยเมย

สิ้นเสียง แรงกดดันอันทรงพลังอย่างยิ่งยวดก็กวาดออกไป บดขยี้ผู้อาวุโสทุกคนที่คิดจะโจมตีเขาเมื่อครู่จนกลายเป็นผงธุลี สลายหายไปในระหว่างฟ้าดิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเซียวฉู่หนานก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

แต่เมื่อคำนึงว่าอีกฝ่ายเป็นถึงกึ่งจักรพรรดิ เขาจึงฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ไว้ทุกข์! แน่นอนว่าต้องไว้ทุกข์เมื่อศิษย์เสียชีวิต!"

"เอาอย่างนี้ดีไหมท่านผู้อาวุโส? เห็นแก่หน้าเซียวผู้นี้ เห็นแก่หน้าตระกูลลั่วในวันนี้ ท่านช่วยเปลี่ยนชุดก่อนเถิด วันหลัง... ข้าเซียวฉู่หนานจะนำผู้อาวุโสทั้งสำนักไปร่วมไว้อาลัยศิษย์ของท่านด้วยตัวเอง!"

หลังจากคิดทบทวน เซียวฉู่หนานก็ยื่นข้อเสนอที่เขาคิดว่าสมบูรณ์แบบที่สุด

"หึหึ..."

แต่เหวินจือชิวกลับหัวเราะเย็นชา ส่ายหน้า และเดินตรงเข้าไปยังใจกลางจงโจวต่อไป

สำหรับพวกปลาซิวปลาสร้อยเหล่านี้ เหวินจือชิวไม่อยากเสียเวลาเสวนาด้วย

ไม่ไกลออกไป เซียวฉู่หนานถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นภาพนั้น

ทำไมตาแก่นี่ถึงได้ไร้เหตุผลขนาดนี้? ต่อให้ศิษย์ของมันสำคัญแค่ไหน ทำไมต้องดึงดันจะไว้ทุกข์ตอนนี้และทำลายบรรยากาศดีๆ ของทุกคนด้วย!

รออีกสักสองวันไม่ได้หรือไง? ต่อให้ศิษย์ของมันยิ่งใหญ่แค่ไหน จะเทียบกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่วได้เชียวรึ?

"ศิษย์ของท่านคือใครกันแน่?"

คิดได้ดังนั้น เซียวฉู่หนานก็ขมวดคิ้วแน่นและอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

ที่ตรงนั้น เหวินจือชิวไม่หันมามอง "ฉินจื่อม่อ..."

เขาเดินต่อไปยังใจกลางจงโจว

"ฉินจื่อม่อ..."

เมื่อได้ยินชื่อสามคำนี้ เซียวฉู่หนานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ "ฉินจื่อม่อ ผู้ที่เฝ้าด่านจักรพรรดิมาหนึ่งพันปีนั่นรึ?"

เขามัวแต่ยุ่งกับการช่วยจักรพรรดิเตรียมงานเลี้ยงวันเกิด จนเกือบลืมไปแล้ว... ว่ายังมีฉินจื่อม่อที่เฝ้าด่านจักรพรรดิมาพันปี และจนป่านนี้ยังหาศพไม่พบ!

จบบท