บทที่ 60 - มหาปุโรหิตถูกยั่วโมโหจนตาย

บทที่ 60 - มหาปุโรหิตถูกยั่วโมโหจนตาย

นับตั้งแต่เหลียนฮวาสืบทอดตำแหน่งมหาปุโรหิตศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่ได้สัมผัสตัวใครมาหลายปีแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถูกผู้ชายตบไหล่ ชัดเจนว่าเธอถูกมองเป็นแม่ชีตัวน้อยธรรมดาที่ตกใจกลัว แต่เธอก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะโกรธ

เพราะเธอเป็นคนปลอมตัวเป็นแม่ชีตัวน้อยเอง

"ว่าแต่ พวกเธอเห็นสาวกลัทธิกินศพคนหนึ่งเดินผ่านทางนี้ไปไหม?" ลู่ปู้เอ้อร์บรรยายลักษณะคร่าวๆ ชัดเจนว่าเขาตั้งใจจะไล่ตามต่อ เพราะเวลาเร่งด่วน

เหลียนฮวายกนิ้วขาวผ่องขึ้น ชี้ไปที่ทางเดินแคบๆ

"โอ้โห ขอบใจ"

ลู่ปู้เอ้อร์ตบไหล่เธอเป็นครั้งที่สองในเวลาสั้นๆ

เหลียนฮวาอ้าปากค้าง

"ต๋าม่ง โรสมารี ผมต้องการกำลังเสริม!"

ลู่ปู้เอ้อร์พูดใส่หูฟัง "รีบพาคนมาเดี๋ยวนี้ ที่นี่มี..."

พูดยังไม่ทันจบ หูฟังของเขาก็ถูกดึงออก

"เฮ้ย ทำอะไรน่ะ?"

ลู่ปู้เอ้อร์ตกใจ เพราะเขามองไม่ทันการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย

เหลียนฮวาเงยหน้าขึ้น เพดานที่แตกมีแสงส่องลงมาลางๆ ขอแค่ใต้ดินไม่สั่นสะเทือนอีกก็จะไม่มีหินร่วงลงมา มีแค่กรวดทรายร่วงกราวลงมา

"จะให้คนอื่นรู้ไม่ได้ว่าฉันอยู่ที่นี่ ฉันไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น"

เหลียนฮวาคิดดู พูดเรียบๆ ว่า "มหาปุโรหิตถูกโจมตี ชัดเจนว่ามีหลายฝ่ายร่วมมือกัน และพวกเราองครักษ์ถ้าถูกฝ่ายพวกนั้นเจอตัว ก็คงหนีไม่พ้นความตาย"

การโจมตีในวันนี้ชัดเจนว่าวางแผนมาอย่างดี อีกฝ่ายฉวยโอกาสตอนที่กำลังรบระดับสูงในเมืองกำลังเตรียมพิธี จุดระเบิดเนื้อเยื่อเทพเจ้าก้อนหนึ่ง พยายามจะฆ่าเธอ

โชคดีที่เธอเตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ

มหาปุโรหิตศักดิ์สิทธิ์เป็นตัวแทนความปลอดภัยและความเป็นระเบียบเรียบร้อยของเมือง เมื่อไหร่เกิดปัญหาจะทำให้ระบบต่างๆ หยุดทำงาน คนจำนวนมากในเมืองจะนั่งไม่ติด

มีคนจะตามหาเธอ และมีคนจะฉวยโอกาสฆ่าเธอ

ถึงคนพวกนั้นจะไม่แน่ว่าจะมองตัวตนของเธอออก

แต่พวกเขามีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ละเว้นคนรอบกายมหาปุโรหิต

ลู่ปู้เอ้อร์มองการแต่งกายและการแต่งหน้าของเธอ อ๋อ คนของวิหารบูชา

"งั้นทำไง ผมซ่อนพวกคุณไว้?"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ผมขุดรูให้พวกคุณได้นะ!"

เหลียนฮวาปรายตามองเขา มุดรูนี่มันไม่ค่อยมีเกียรติเท่าไหร่

แถมมีรูเธอก็ไม่มุด

"ที่นี่ใกล้จะระเบิดแล้ว"

เหลียนฮวาพูดจริงจัง "ตอนนี้ฉันขอประกาศในนามวิหารบูชา คุณถูกเกณฑ์ตัวแล้ว พลทหาร รีบพาฉันไปหาต้นตอระเบิด ฉันจะตัดมันทิ้งจากรากเหง้า"

เพื่อความน่าเชื่อถือ เธอเน้นย้ำว่า "นี่เป็นคำสั่งของมหาปุโรหิต"

"ผมช่วยคุณ คุณไม่ขอบคุณ กลับมาสั่งผมอีก"

"อืม... ขอบคุณ"

ลู่ปู้เอ้อร์พูดไม่ออก ไม่รู้จะพูดยังไงดี ได้แต่ยืนยันว่า "อยากหยุดระเบิดมันอันตรายนะ คุณแน่ใจเหรอ?"

เหลียนฮวาพูดเรียบๆ "นี่เป็นหน้าที่ของฉัน ฉันต้องรับประกันว่าใต้ดินจะไม่ระเบิด ไม่งั้นจะมีคนบริสุทธิ์ตายกันเยอะ"

เอาเถอะ เหตุผลที่ปฏิเสธไม่ได้

สถานการณ์ปัจจุบันเร่งด่วน ในเมื่อเป็นแบบนี้พวกเขาก็ทำได้แค่เลือกที่จะร่วมมือกัน

เหลียนฮวาร่วมมือกับไอ้หนูนี่ เพราะความไว้ใจ

ดูจากค่าความแค้นที่ลู่ปู้เอ้อร์มีต่อพวกสัตว์นรก ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะแปรพักตร์ไปเข้ากับศัตรู

ส่วนลู่ปู้เอ้อร์ไม่ได้หวังพึ่งผู้หญิงคนนี้เลย เขาแค่อยากจะลุยเดี่ยว

แค่แม่ชีคนหนึ่ง ทิ้งไว้ดูแลคนเจ็บเถอะ

"งั้นคุณตามความเร็วผมทันไหม?"

ลู่ปู้เอ้อร์หันหลังวิ่ง "ไปละ"

เด็กหนุ่มออกตัววิ่งเต็มฝีเท้าพร้อมสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

เหลียนฮวาปรายตามองผู้รอดชีวิตที่เหลือ สั่งว่า "พวกคุณรออยู่ที่เดิมอย่าไปไหน อีกเดี๋ยวจะมีคนมาช่วย ไม่ต้องกลัว"

พูดจบตัวเธอก็มีแสงศักดิ์สิทธิ์สว่างวาบ รีบตามไปทันที

ลู่ปู้เอ้อร์เดิมทียังคิดว่าแม่ชีนั่นตามไม่ทันหรอก แป๊บเดียวก็ได้ยินเสียงลมข้างหลัง และกลิ่นหอมเย็นๆ ที่พัดมาปะทะหน้า คล้ายกลิ่นดอกบัว

แม่เจ้า เร็วใช้ได้

สมกับเป็นคนที่รับใช้มหาปุโรหิต

เหลียนฮวาวิ่งในอุโมงค์มืด ดวงตาที่เหมือนดวงดาวสว่างไสวขึ้น ชุดแม่ชีของเธอปลิวไสวในสายลมเหมือนคลื่นทะเล ลมที่พัดมาปะทะหน้ามีกลิ่นคาวเลือด

สองข้างทางเป็นผนังเนื้อเยื่อเละเทะ พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

เธอรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่ห่างหายไปนาน

"ทำไมคุณดูมีความสุขจัง?"

ลู่ปู้เอ้อร์รู้สึกแปลกๆ

"ไม่ได้ออกมาขยับแข้งขยับขานานแล้ว"

เหลียนฮวาตอบ "แน่นอนว่ามีความสุข"

ลู่ปู้เอ้อร์ยิ่งสงสัย "คุณไม่กลัวตายเหรอ?"

เขาไม่กลัวตาย เพราะวนเวียนอยู่ปากเหวแห่งความตายมานาน จนชินชาแล้ว

ต่อให้ชีวิตมีแค่วินาทีเดียว เขาก็อยากจะมีชีวิตอยู่อย่างยิ่งใหญ่

เหลียนฮวาส่งเสียงอืม "ฉันเป็นคนของวิหารบูชา ฉันเคยเห็นอนาคตอันไกลโพ้น และสภาพการตายของตัวเอง โอกาสที่ฉันจะตายที่นี่ น้อยมาก"

ไม่นึกว่าวิหารบูชายังมีฟังก์ชันนี้ด้วย

ลู่ปู้เอ้อร์กลับไม่อยากเห็นอนาคตของตัวเองเลยสักนิด

เขากลัวสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว เปลี่ยนแปลงไม่ได้

"โอเคคุณแม่ชี"

เขาอดถามไม่ได้ "คุณชื่ออะไร?"

เหลียนฮวาเงียบไปครู่หนึ่ง "เสวี่ยเหลียน (บัวหิมะ)"

ต่อมาก็เป็นความเงียบที่น่าอึดอัด

ลู่ปู้เอ้อร์จ้องเธอไม่พูดไม่จาตลอด

จนเหลียนฮวารู้สึกแปลกๆ "เป็นอะไร?"

ลู่ปู้เอ้อร์ขมวดคิ้วถาม "ทำไมคุณไม่ถามชื่อผม?"

เหลียนฮวาพูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปชั่วขณะ

เพราะเธอรู้หมดแล้ว

เธอรู้กระทั่งชื่อพ่อแม่ของเด็กคนนี้

"คุณชื่ออะไร?"

"ลู่ปู้เอ้อร์ ยศสิบตรี"

"โอเค สิบตรี"

สุดทางโค้งมีสาวกลัทธิกินศพโผล่มาสองคน ชัดเจนว่าเป็นพวกที่ทิ้งไว้ดักซุ่ม

พวกเขาถือขวานยักษ์ด้วยสองมือ ฟันลงมาพร้อมเสียงหวีดหวิว!

เคร้ง!

ลู่ปู้เอ้อร์ยกมือขวาขึ้น รับการฟันของขวานสองเล่มไว้เต็มๆ ร่างกายที่แข็งตัวมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าโลหะผสม ไม่กลัวการโจมตีกายภาพระดับนี้เลย

ไฟฟ้าบึ้มบั้ม เขาตวัดขาเตะกวาดอย่างรุนแรงราวกับขวานศึก!

สาวกลัทธิกินศพสองคนโดนเข้าไปเต็มๆ กระแทกเข้ากับกำแพง

ลู่ปู้เอ้อร์ยื่นมือไปล็อกคอพวกเขา ออกแรงบีบ

ศัตรูตายคาที่ทั้งคู่

"แปลกฉิบหาย ใครจะไปคิดว่าใต้ดินของเขตใต้ดินยังมีพื้นที่กว้างขนาดนี้อีก นี่ใครสร้างวะเนี่ย?" ลู่ปู้เอ้อร์สะบัดมือ ที่นี่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลย ข้างหน้าไม่รู้ยังมีดักซุ่มอีกกี่รอบ ต้องระวังให้ดี

เหลียนฮวามองแขนขวาเขาแวบหนึ่ง เหมือนจะดูอะไรออก

แต่เธอไม่ได้พูดอะไร กวาดตามองรอบทิศทาง พูดว่า "ชัดเจนว่า ที่นี่มีประวัติศาสตร์ยาวนานแล้ว ในช่วงหลายสิบปีหรือร้อยปี มีคนขุดเจาะที่นี่ขึ้นมาใต้ดินโดยเฉพาะ แต่ใช้ทำอะไรนั้น ไม่รู้"

ลู่ปู้เอ้อร์ขมวดคิ้ว "ผมมาใหม่ ไม่รู้ก็แล้วไปเถอะ พวกคุณอยู่ที่นี่มาตั้งนาน ยังมืดแปดด้านอีก นี่มันเกินไปหน่อยมั้ง?"

เขาอดถามไม่ได้ "มหาปุโรหิตก็ไม่รู้เหรอ?"

เหลียนฮวาส่ายหน้า อธิบายจริงจังว่า "มหาปุโรหิตมาเมืองนี้ได้แค่สามปีเอง อีกอย่างปกติท่านมีเรื่องต้องทำเยอะแยะ ไม่มีกะจิตกะใจมาสนใจเรื่องอื่นหรอก และที่นี่มีเงื่อนงำ ต่อให้ท่านอยากสนใจ ก็ตรวจสอบไม่ได้"

"ยุ่งขนาดนั้นเลย?"

"สาเหตุการตายของมหาปุโรหิต มักจะมาจากการทำงานหนักจนตาย"

"งั้นท่านผู้เฒ่าก็ไม่ง่ายเลยจริงๆ นะ ตายเพราะโดนระเบิดแบบนี้..."

"ท่านผู้เฒ่า?"

เหลียนฮวาชะงัก แววตาฉายแววอับอายและโกรธเคืองที่ระงับไม่อยู่

หน้าอกเธอกระเพื่อมเบาๆ ไม่พูดแล้ว

"เป็นไรอะ?"

"ไม่เป็นไร มหาปุโรหิตอาจจะไม่ได้ตายเพราะโดนระเบิด"

"แล้วตายยังไง?"

"อาจจะถูกยั่วโมโหจนตายมั้ง"

ลู่ปู้เอ้อร์เริ่มมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ถามอย่างสงสัย "อะไรวะ ทำไมถึงถูกยั่วโมโหจนตาย? คุณคงไม่ใช่มหาปุโรหิตหรอกนะ?"

เหลียนฮวาปฏิเสธทันที "ไม่ใช่"

"สมเหตุสมผล มหาปุโรหิตคงไม่อ่อนแบบคุณหรอก"

"..."

"ว่าแต่ ทำไมมหาปุโรหิตถึงถูกลอบสังหาร?"

ลู่ปู้เอ้อร์ถามด้วยความอยากรู้

เหลียนฮวาเงียบไปครู่หนึ่ง พูดเสียงเบาว่า "เห็นได้ชัดว่า ในเมืองนี้มีคนอยากให้ท่านตาย มหาปุโรหิตของเรามีศัตรูเยอะมาก ในสำนักงานใหญ่ก็มีศัตรูของท่านไม่น้อย พวกองค์กรนอกรีตที่ลอยนวลอยู่ข้างนอก ก็เป็นศัตรูของท่าน ในเมืองนี้ ก็มีศัตรูของท่าน"

"ทำไมเหมือนหลงเชวี่ยเลย มนุษยสัมพันธ์แย่ขนาดนี้เลยเหรอ?"

ลู่ปู้เอ้อร์คิดดู "อ้อไม่สิ มหาปุโรหิตยังได้รับความรักจากประชาชนมากนะ"

เหลียนฮวาโบกมือให้เขาถอยไป ในดวงตามีแสงศักดิ์สิทธิ์อวลอยู่

หลับตา แล้วลืมตา!

อุโมงค์ใต้ดินที่มืดมิดในสายตาของเธอเหมือนเปลี่ยนไป ผนังหินแข็งมีลวดลายประหลาดนับไม่ถ้วนสว่างขึ้น รวมถึงบนพังผืดและก้อนเลือดเนื้อที่เปลือยเปล่าก็มีลวดลายละเอียดที่คนทั่วไปมองไม่เห็นแฝงอยู่ มองเผินๆ เหมือนใยแมงมุมที่ถักทอแน่น

เธอจมดิ่งอยู่ในภาพหลอนของตัวเอง ยกมือขึ้นประกอบลวดลายเหล่านั้น

ลวดลายประหลาดค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แววตาเปลี่ยนเป็นลึกล้ำทันที

ลู่ปู้เอ้อร์กลับไม่เห็นอะไรเลย แม้แต่แสงศักดิ์สิทธิ์ในตาเธอก็มองไม่เห็น

รู้สึกแค่ว่าผู้หญิงคนนี้เหมือนโดนผีเข้า โบกไม้โบกมือไปมา

ดูยังไงก็น่าขนลุก

"เฮ้ย ไม่เป็นไรนะ?"

ลู่ปู้เอ้อร์ผลักเธอเบาๆ

เหลียนฮวาตื่นจากภาพหลอนทันที แล้วก็งง

ตอนเธอใช้เนตรจิต ดันถูกขัดจังหวะ!

ไอ้เด็กนี่...

แต่พอเห็นสีหน้าเป็นห่วงของเขา ก็โกรธไม่ลง

"การคุ้มครองแห่งการอำพราง"

เหลียนฮวาพูดเสียงเย็น "มิน่าล่ะโบราณสถานใต้ดินแห่งนี้ถึงไม่มีใครค้นพบ มันมีมานานหลายปีแล้ว และถูกร่ายเวทคุ้มครองแห่งการอำพรางไว้ ถ้าไม่บังเอิญหลุดเข้ามา แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะพบการมีอยู่ของมัน นี่เป็นหนึ่งในอำนาจที่จอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สามครอบครอง ถ้าฉันเดาไม่ผิด... ที่นี่เขาสร้างขึ้นมา"

ลู่ปู้เอ้อร์ชะงัก พลันนึกถึงชนเผ่าวั่งเซิงพวกนั้นก็มีการคุ้มครองคล้ายๆ กัน

ทีนี้เขาก็ไม่สงสัยแล้วว่าผู้หญิงคนนี้พูดเพ้อเจ้อ

เหลียนฮวามองเขาอยู่นาน จู่ๆ ก็เงียบไป

"เป็นไร?"

"ทำไมคุณไม่ถามฉันว่าจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สามคือใคร?"

มีไรน่าถาม

ลู่ปู้เอ้อร์ตอบว่า "คอนสแตนตินไง คนที่ออกมาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์คนนั้น"

เหลียนฮวาปรายตามองเขา "ตัวแค่นี้ รู้เยอะเหมือนกันนะ"

ลู่ปู้เอ้อร์ยิ้ม "ชมเกินไป ชมเกินไป"

"งั้นคุณรู้ไหมว่าเขามีอีกชื่อหนึ่ง"

เหลียนฮวาหันหลังเดินเข้าไปในความมืด "ราชาผู้ทรยศ"

ลู่ปู้เอ้อร์เลิกคิ้ว "ราชาผู้ทรยศ?"

คำนี้ดูเหมือนจะเป็นคำในแง่ลบ

"ฉัน... มหาปุโรหิตเคยผ่านยุคสมัยของจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์มาสามรุ่น ได้แก่ช่วงปลายของจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่หนึ่ง ยุคจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สอง ยุคจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สาม"

เหลียนฮวาพูดเรียบๆ "มีแค่คำบรรยายถึงจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สามที่น้อยที่สุด เพราะการมีอยู่ของเขาเป็นเรื่องต้องห้าม ถูกระดับสูงของลัทธิศักดิ์สิทธิ์อาคาชาลบไปแล้ว แม้กระทั่ง ระบบใหม่ที่คอนสแตนตินบุกเบิกให้ผู้วิวัฒนาการ ก็ถูกปกปิดไว้"

ลู่ปู้เอ้อร์จำได้ลางๆ ว่าลูกสาวกตัญญูเคยสอนเขา

อยากเป็นจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ ต้องมีความรุนแรงที่เหนือกว่าทางโลกและศาสนจักร

อยากทำแบบนั้นได้ คุณย่อมต้องมีสิ่งที่คนอื่นไม่มี

คำตอบคือระบบใหม่ที่บุกเบิกบนเส้นทางการวิวัฒนาการ

จอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่หนึ่งสร้างแก่นพลังชีวิต

จอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สองสร้างวิชา

แล้วจอมราชันย์ศักดิ์สิทธิ์รุ่นที่สามล่ะ?

"ตอนนี้เห็นสาวกลัทธิกินศพที่เอาสสารมืดมาหลอมรวมในร่างกายพวกนี้ และการคุ้มครองลับในโบราณสถานใต้ดินแห่งนี้ ฉันถึงรู้ว่าพวกเขาอยากจะเลียนแบบอะไร"

เหลียนฮวาชี้ไปที่นี่ "คอนสแตนตินในตอนนั้นทำการวิจัยอยู่ที่นี่ เลือดเนื้อก้อนนั้นก็น่าจะเป็นสิ่งที่เขาทิ้งไว้ ถ้าคุณไม่เชื่อ ลึกเข้าไปอีกก็น่าจะมีหลักฐาน"

ลู่ปู้เอ้อร์ตกใจ "วิจัยอะไร?"

"วิชาอสูรกาย"

เสียงของเหลียนฮวาเบามาก แต่แววตากลับลึกล้ำจนอ่านไม่ออก

(จบแล้ว)