บทที่ 108 - พบเจออุปสรรคทุกหนทุกแห่ง

บทที่ 108 - พบเจออุปสรรคทุกหนทุกแห่ง

กลางดึก

ภายใต้การดูแลของหลี่อัน ในที่สุดซ่งหมิงจางก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เพียงแต่ร่างกายอ่อนแออย่างถึงที่สุด

เขาเดิมทีก็ใกล้จะถึงวันสิ้นอายุขัยแล้ว ในวันเดียวนี้ อารมณ์ก็ขึ้นๆ ลงๆ อย่างรุนแรง เจ็บปวดใจอย่างยิ่ง ชั่วขณะหนึ่งดวงตาชราก็ไร้แวว ราวกับคนตาย

“จั่วเหวินเอ๋ย...”

เขาถอนหายใจยาว “ข้าขอโทษเจ้า”

หลี่อันกล่าว “ท่านผู้อาวุโสจะพูดเช่นนี้ทำไม...ท่านมีบุญคุณอันยิ่งใหญ่ต่อจั่วเหวิน”

ซ่งหมิงจางกล่าว “อันหนิงนางไม่มีพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก เป็นข้าที่เลี้ยงดูมาคนเดียว ข้ารักนางอย่างสุดซึ้ง มีอะไรก็ให้ทุกอย่าง จนกระทั่งตามใจและเอาอกเอาใจ ไม่เคยสอนให้นางรู้จักหลักการดำเนินชีวิต จนกระทั่งถึงขั้นนี้ นี่ล้วนเป็นความผิดของข้า”

“เป็นภรรยาของเจ้า นางที่เป็นคนต่ำต้อยเช่นนี้ ไม่คู่ควรแล้ว แต่ขอให้เจ้าเห็นแก่ข้า ในอนาคตจะรับนางเป็นอนุภรรยา ให้นางมีที่พึ่งพิง ไม่ต้องเร่ร่อนพเนจร ทนทุกข์ทรมานมากเกินไป...”

หลี่อันไม่ถ่อมตนไม่หยิ่งยโส กล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสโปรดวางใจ คำพูดที่จั่วเหวินเคยกล่าวไว้ย่อมเป็นจริง อันหนิงหากเต็มใจที่จะติดตามจั่วเหวิน จั่วเหวินจะปฏิบัติต่อนางดุจภรรยา หากอันหนิงรังเกียจจั่วเหวินที่ต่ำต้อย หาคนดีๆ คนอื่น จั่วเหวินก็จะไม่ขัดขวาง—”

ซ่งหมิงจางกลับอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาเคยได้ยินประโยคนี้มาก่อน ยังรู้สึกว่าไพเราะอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้ในยามใกล้ตาย ในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงรสชาติในนั้น!

หากอันหนิงสามารถควบคุมตนเองได้ ตั้งใจใช้ชีวิตกับหลี่อัน หลี่อันก็จะดีต่อนาง

แต่ถ้าหากอันหนิงยังคงเป็นเช่นนี้...

“นี่ก็โทษเจ้าไม่ได้, นี่ก็โทษเจ้าไม่ได้...”

เขาพึมพำอย่างเลื่อนลอย ทันใดนั้นในดวงตาชราก็มีน้ำตาไหลออกมา ร้องตะโกนว่า

“อันหนิง, อันหนิง!”

เขายื่นมือที่เหี่ยวย่นออกมา ราวกับจะคว้าอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดก็ตกลงมาอย่างกะทันหัน

ซ่งหมิงจางตายแล้ว!

...

ในจวนมีเสียงร้องไห้ระงม หลี่อันสวมชุดไว้ทุกข์ให้ซ่งหมิงจาง เป็นประธานในงานศพ

เขาจัดให้เด็กรับใช้และสาวใช้ในจวนไปแจ้งข่าวการเสียชีวิตที่จวนของสหายที่ยังมีชีวิตอยู่ของซ่งหมิงจาง และยังจ้างคนมามากมาย ไปสืบหาที่อยู่ของซ่งอันหนิงทุกหนทุกแห่ง สร้างความวุ่นวายอย่างใหญ่หลวง!

เขารู้ดีว่าซ่งอันหนิงถูกองค์ชายเก้าแห่งวังอ๋องเชิญไปแล้ว แต่เขาจงใจจะทำเช่นนี้

เมื่อเรื่องราวใหญ่โตขึ้น ทุกคนก็จะรู้ว่าซ่งอันหนิงทำอะไรลงไป!

อีกทั้ง เขาเพิ่งจะอาศัยความช่วยเหลือของซ่งหมิงจาง เข้าไปในหอสมบัติ ซ่งหมิงจางก็ตายแล้ว ยากที่จะหลีกเลี่ยงการถูกคนอื่นพูดจาว่าร้าย

นี่คือการแสดงความบริสุทธิ์ ให้ทุกคนรู้ว่า เป็นซ่งอันหนิงที่ทำให้ซ่งหมิงจางโกรธจนตาย

เป็นไปตามคาด ในเมืองคนที่มีความสัมพันธ์กับซ่งหมิงจาง วันรุ่งขึ้นต่างก็รีบมาที่จวนเพื่อแสดงความเสียใจ หลี่อันแสดงความเคารพอย่างศิษย์ต้อนรับแขก และยังเป็นฝ่ายลงมือนำผู้อาวุโสสองสามคนที่มีสถานะสูง ไปตรวจสอบการเสียชีวิตของซ่งหมิงจาง เพื่อแสดงให้เห็นว่าซ่งหมิงจางไม่ได้ถูกวางยาพิษ และไม่ได้ได้รับบาดเจ็บ

จนกระทั่งเย็น แขกก็เกือบจะแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ซ่งอันหนิงจึงจะรีบร้อนวิ่งกลับมา

“ท่านปู่, ท่านปู่!”

พอเข้าประตู นางก็ไม่สนใจหลี่อันเลยแม้แต่น้อย พุ่งไปที่โลงศพของซ่งหมิงจาง ร้องไห้ราวกับดอกสาลี่ต้องฝน เสียใจอย่างสุดซึ้ง

หลี่อันมองดูอย่างเย็นชา ไม่สนใจนางเลยแม้แต่น้อย

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

ภายใต้การเป็นประธานของหลี่อัน ศพของซ่งหมิงจางก็ถูกนำไปฝัง งานศพก็ถือว่าเสร็จสิ้น

หลังจากที่ซ่งอันหนิงร้องไห้ครั้งนั้นแล้ว ก็ขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ยอมออกมา

หลี่อันก็ไม่สนใจนางเลย เพียงแค่สั่งให้คนรับใช้ในจวน ดูแลความเป็นอยู่ของนาง งานศพเสร็จสิ้น ก็ไปยังหอสมบัติเพื่อรับตำแหน่งและทำงาน

...

“ผู้ประเมินสมบัติฝึกหัด ต้องเรียนรู้กับผู้ประเมินสมบัติอย่างเป็นทางการเป็นเวลาสองปี ไม่มีปัญหา ก็จะสามารถเปลี่ยนเป็นผู้ประเมินสมบัติอย่างเป็นทางการได้!”

ผู้ที่รับผิดชอบต้อนรับหลี่อัน เป็นผู้จัดการหญิงของหอสมบัติ ชื่อว่าอู๋เมิ่งถิง อู๋เมิ่งถิงพลางเดินพลางกล่าว “ตอนนี้ในหอมีผู้ประเมินสมบัติทั้งหมดสิบคน ประเภทการประเมินหลักของท่านใกล้เคียงกับท่านปรมาจารย์เกาเฟิงมากที่สุด ดังนั้น ท่านก็เรียนรู้กับเขา”

นางพาหลี่อันไปยังนอกห้องประเมินสมบัติของเกาเฟิง เคาะประตู

“เข้ามา—”

เสียงของเกาเฟิงดังขึ้น หลี่อันก็ผลักประตูเข้าไป ผู้จัดการคนนั้นก็จากไปเอง

“เจ้าคือจั่วเหวิน?”

รูปร่างของเกาเฟิงอ้วนท้วน ใบหน้าแสดงความเย่อหยิ่งอย่างไม่ปิดบัง กวาดสายตามองหลี่อันอย่างลวกๆ “ข้าคิดว่าเป็นหนุ่มน้อยผู้มีความสามารถ ที่แท้ก็เป็นคนแก่ชรา...”

“เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?”

“เรียนท่านปรมาจารย์เกา จั่วเหวินปีนี้อายุหนึ่งร้อยห้าปี”

“หนึ่งร้อยห้าปี, หนึ่งร้อยห้าปี...เหอะๆ”

เกาเฟิงหัวเราะเยาะ กล่าวอย่างลวกๆ “หนังสือสองสามเล่มนี้เจ้าก็อ่านเล่นๆ ไปก่อน”

เขาโยนหนังสือสองสามเล่มให้หลี่อัน หลี่อันก็รับมาอย่างนอบน้อม กวาดตามองแวบหนึ่ง ก็เข้าใจในทันที หนังสือเหล่านี้โดยเนื้อแท้แล้วไม่มีประโยชน์อะไรเลย!

เกาเฟิงใช้เพื่อบ่ายเบี่ยงเขา!

เพราะอย่างไรเสีย หลี่อันก็เรียนรู้กับเขา หากเขาไม่หาอะไรให้หลี่อันทำ ก็ดูจะไม่สมควร ดังนั้นก็เลยหลอกๆ ไป

สีหน้าของหลี่อันสงบนิ่ง รับมาตามปกติ

หลายวันต่อมา หลี่อันก็มารายงานต่อเกาเฟิง “ท่านปรมาจารย์เกา หนังสือที่ท่านให้ข้า ข้าอ่านจบหมดแล้ว และยังได้ทำบันทึกย่อสรุปอย่างละเอียดด้วย”

เกาเฟิงไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย “อ่านอีกหลายๆ รอบ หนังสือสองสามเล่มนั้นเป็นหนังสือที่ดี ควรค่าแก่การอ่านซ้ำๆ”

หลี่อันขมวดคิ้วแน่น

อีกฝ่ายตั้งใจที่จะไม่สอนอะไรเขาเลย

อันที่จริงแล้วหลี่อันก็ไม่ต้องการให้เขาสอน ในด้านความรู้เกี่ยวกับการประเมินสมบัติ ตอนนี้หลี่อันทำให้เกาเฟิงต้องตามหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น

แต่เขาต้องการโอกาส พิสูจน์ตนเอง

อ่านหนังสือว่างๆ แบบนี้ไปเรื่อยๆ สามปีหลังจากนี้เขาจะทำอย่างไร?

อีกทั้ง ตอนนี้อำนาจความเป็นความตายของเขา ก็อยู่ในมือของเกาเฟิง ทำให้เขาไม่มีทางทำอะไรได้เลย

ในแง่หนึ่ง ตอนนี้เกาเฟิงกลายเป็นอาจารย์ของเขาแล้ว หลี่อันจะ “จบการศึกษา” ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของเขา

หลี่อันคิดไปคิดมา ก็ไม่มีทางออก...

วันรุ่งขึ้น หลี่อันก็มาถึงห้องประเมินสมบัติของเกาเฟิงแต่เช้าตรู่ เขาชิงลงมือหยิบไม้กวาด, ผ้าขี้ริ้ว และอื่นๆ มาทำความสะอาดห้องให้เกาเฟิงอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในขณะเดียวกันก็ยังชงชารออยู่

ตอนที่เกาเฟิงมาถึง ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

อันที่จริงแล้ว ถึงแม้เขาจะตัดสินใจที่จะไม่ให้โอกาสหลี่อันเลย แต่ก็ไม่กล้าที่จะรังแกหลี่อันมากเกินไป

เพราะอย่างไรเสีย หลี่อันก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ยังต้องมีขอบเขตอยู่บ้าง

แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าหลี่อันจะเป็นฝ่ายลงมือเองลดตัวลงมา

นี่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะมีบางสิ่งพอใจ ถึงแม้เจ้าจะมีความสามารถอีกแค่ไหน? ต่อหน้าอำนาจ ก็ทำได้เพียงหมอบกราบเลียแข้งเลียขามิใช่หรือ?

อำนาจจึงจะเป็นสิ่งที่ทรงพลังที่สุด!

“ไม่เลว”

เขายิ้ม ชมไปหนึ่งประโยค

หลี่อันกล่าวอย่างนอบน้อม “ในอนาคตท่านปรมาจารย์เกามีอะไรต้องการ ก็สามารถสั่งจั่วเหวินได้”

ท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง!

เกาเฟิงพยักหน้า โบกมือ,

“ในอนาคตเจ้าก็มาให้เช้าหน่อย ทำความสะอาดห้องประเมินสมบัติของข้าให้เรียบร้อย ชงชารอข้า หลังจากข้าไปแล้ว เจ้าจะต้องทำความสะอาดอีกรอบ โดยเฉพาะโต๊ะเก้าอี้และพื้น จะต้องไม่มีฝุ่นละอองแม้แต่น้อย”

หลี่อันก็รับคำอย่างนอบน้อม

...

พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งปีแล้ว

ทุกครั้งที่เกาเฟิงประเมินสมบัติ ก็จะให้หลี่อันไปทำอย่างอื่น ดังนั้นสามเดือนผ่านไป หลี่อันก็ไม่ได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับการประเมินสมบัติเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนกลายเป็นคนรับใช้ส่วนตัวของเกาเฟิง

หลี่อันยินดีรับความยากลำบากราวกับได้ลิ้มรสความหวานล้ำ ไม่ได้บ่นอะไรเลย

ในขณะเดียวกันครึ่งปีนี้ หลี่อันก็ไม่รอช้าにสร้างความสัมพันธ์อันดีกับอู๋เมิ่งถิง คนทั้งสองก็สนิทกันแล้ว หลี่อันก็ได้ทราบสถานการณ์ปัจจุบันในหอมากมายจากนาง

เกาเฟิง, หัวหมิง สองคนนี้ก็คือผู้คุมสอบในวันนั้น มีเวลาเพียงหนึ่งถึงสองปีก็จะเกษียณแล้ว ถึงตอนนั้น ทายาทของพวกเขาก็จะต้องพึ่งพาผู้อาวุโสของหลูหัว, เจิ้งเซียวเซียวแล้ว

หลี่อันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ตั้งแต่เขาเข้าสู่หอสมบัติ ก็ได้ล่วงเกินเกาเฟิงแล้ว

ตอนนี้ซ่งหมิงจางก็ตายไปแล้ว หลี่อันยิ่งไม่มีที่พึ่งพิง เส้นสายในอดีตก็จะไม่สนใจหลี่อันมากนัก ดังนั้น เกาเฟิงจึงสามารถหยิบจับหลี่อันได้อย่างสบายๆ

เขาก็เคยไปเยี่ยมท่านรองประธานโม่ แต่ทุกครั้งที่ไป คนรับใช้ในจวนของท่านรองประธานโม่ก็บอกว่านางไม่อยู่ แม้แต่ของขวัญก็ไม่ได้รับ

หลี่อันมีท่าทีที่พบเจออุปสรรคทุกหนทุกแห่ง!

แต่ว่า เขาก็เตรียมใจไว้แล้ว

ในวงการของคนอื่น เข้าร่วมกันมีเจ้ามีข้ามีเจ้า แบ่งปันผลประโยชน์กัน ส่วนหลี่อันคนนอก ก็ถือว่ามาแย่งอาหาร ใครจะมองเขาดี?

เขาถึงแม้จะสอบเข้ามาได้ ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ความสามารถยิ่งแข็งแกร่ง คนอื่นก็จะยิ่งกดขี่เขา!

หากซ่งหมิงจางตายช้าหน่อย ยังจะสามารถปูทางให้หลี่อันได้บ้าง วันเวลาของเขาก็อาจจะดีขึ้นบ้าง

ตอนนี้ทุกอย่าง ก็เป็นเรื่องปกติ

“โย่ว, นี่ไม่ใช่ท่านปรมาจารย์จั่วหรือ?”

ในวันนี้ หลี่อันถือถุงขยะเตรียมจะไปทิ้ง ก็ชนเข้ากับหลูหัว, เจิ้งเซียวเซียวพอดี

คนทั้งสองมีว่ามามีมุมปากยกยิ้มเล็กน้อย พูดคุยกันถึงรายละเอียดการประเมินสมบัติชิ้นหนึ่ง เมื่อเห็นหลี่อัน ในดวงตาของหลูหัวก็ไม่ปิดบังรอยยิ้มเยาะเย้ยเลย

“พี่จั่ว ท่านยังจะทิ้งขยะอีกหรือ? เรื่องพวกนี้ ไม่ใช่ควรจะให้คนรับใช้ทำหรือ? ยังไง ท่านปรมาจารย์เกาให้ท่านทำหรือ?”

หลี่อันเงียบไม่พูดอะไร

เจิ้งเซียวเซียวดึงแขนเสื้อของหลูหัว ช่วยไกล่เกลี่ย “สหายเต๋าจั่ว พวกเรายังมีธุระสำคัญ ต้องขอตัวก่อน!”

ก็ดึงหลูหัวจากไป

“ช่างเถอะ ตอนนี้เขาก็แย่พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งกับคนแก่อายุร้อยปี...”

“หึ, ตอนนั้นเกือบจะเบียดข้าออกไป แค้นนี้ไม่แก้ไม่ใช่หลูหัว ไม่ช้าก็เร็วจะทำให้เขาทุกข์ทรมานจนถึงที่สุด!”

คนทั้งสองพูดคุยกันเสียงเบา ไม่ได้ซ่อนเร้นอำพรางหูของหลี่อัน

สีหน้าของเขาก็เย็นชาลงเล็กน้อย แล้วก็ไปทิ้งขยะอย่างสงบ

...

เมื่อกลับมาถึงบ้านเจิ้ง วันนี้ซ่งอันหนิงกลับผิดปกติอย่างยิ่ง กลับสั่งให้คนทำอาหารรอเขา

หลี่อันก็ทานอาหารอย่างสงบ

“คุณชายจั่ว ตอนที่ปู่ของข้าใกล้จะสิ้นใจ มีอะไรสั่งเสียไว้หรือไม่?” ในที่สุดซ่งอันหนิงก็ถาม

หลี่อันกล่าว “ท่านผู้อาวุโสซ่งเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง เพียงแค่ร้องเรียกชื่อของท่านสองสามคำ ก็สิ้นใจแล้ว ไม่ทันได้พูดอะไรมาก...”

ซ่งอันหนิงดูเหมือนจะลังเลอย่างยิ่ง แต่ในที่สุดก็ยังคงถาม “ปู่ไม่ได้บอกท่านว่า มรดกที่ท่านทิ้งไว้...”

หลี่อันขมวดคิ้วเล็กน้อย

ซ่งอันหนิงกลับดูเหมือนจะมีความรู้สึกผิดอย่างยิ่ง

สองสามวันหลังจากปู่ของนางเสียชีวิต นางก็เศร้าโศกอย่างยิ่ง

แต่ผ่านไปไม่กี่วัน นางก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม ชอบออกไปข้างนอก หลี่อันไม่สอบถาม นางก็ยิ่งมีอิสระ

เพียงแต่นางพบว่า ชื่อเสียงของนางในเมือง...เหม็นเน่าไปแล้ว

นางไปหาองค์ชายเก้า กลับถูกไล่ออกมาโดยตรง!

นี่ทำให้นางหวาดกลัวอยู่พักหนึ่ง

แต่โชคดีที่ นางก็ไม่ได้ขาดเสน่ห์ ในช่วงเวลานี้ ก็มีผู้ติดตามใหม่ เป็นหนุ่มหล่อ, รากปราณดีเยี่ยมคนหนึ่ง เพียงแต่จนไปหน่อย

การติดตามของอีกฝ่าย ทำให้นางกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง!

นางก็รู้สึกว่าเล่นพอแล้ว ควรจะเก็บใจแล้ว ดังนั้นจึงได้เกิดความคิดที่จะแต่งงานกับหนุ่มคนนั้น

ส่วนที่ซ่งหมิงจางเคยบอกว่าจะแต่งงานกับหลี่อัน? นางไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

รู้สึกว่าหลี่อันไม่คู่ควรกับความงามของนาง

เรื่องเหล่านี้ หลี่อันถึงแม้จะไม่สนใจ แต่ก็ได้ยินมาบ้าง

เขากล่าวอย่างสงบ “มรดกที่ท่านปรมาจารย์ซ่งทิ้งไว้ ย่อมควรจะตกเป็นของทั้งหมดของคุณหนูอันหนิง”

“พรุ่งนี้ข้าจะช่วยเจ้าตรวจนับทั้งหมด ส่งมอบให้”

“นอกจากนี้จั่วเหวินก็จะย้ายออกจากจวน”

มีคนมารับช่วงต่อจากซ่งอันหนิง หลี่อันกลับดีใจ

อีกทั้ง หลังจากซ่งหมิงจางเสียชีวิตแล้ว ตระกูลซ่งสำหรับเขาแล้วก็ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป

ส่วนทำไมหนุ่มคนนั้นถึงจะสนใจซ่งอันหนิง หลี่อันก็พอจะเดาได้: ซ่งอันหนิงอย่างน้อยก็สามารถสืบทอดมรดกที่ซ่งหมิงจางทิ้งไว้ ในแง่หนึ่ง ก็ยังนับได้ว่าเป็นเศรษฐีนีคนหนึ่ง

หนุ่มที่อยากจะลดเวลาต่อสู้ลงยี่สิบปีมีมากมาย!

เพียงแต่ รอให้ได้เงินทองของซ่งอันหนิงมาแล้ว อีกฝ่ายจะยังดีต่อซ่งอันหนิงเหมือนตอนนี้หรือไม่...ก็ไม่ใช่เรื่องที่ซ่งอันหนิงจะตัดสินใจได้แล้ว

เรื่องเหล่านี้หลี่อันไม่สนใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งอันหนิงก็ยินดีอย่างยิ่ง!

นางกังวลมาโดยตลอด เพราะอย่างไรเสีย หลี่อันก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน การที่จะยึดครองของที่ซ่งหมิงจางทิ้งไว้...ง่ายดายเหลือเกิน นางแท้จริงแล้วไม่มีความสามารถที่จะขัดขวางได้

ตอนนี้ วางใจแล้ว