บทที่ 53 - การสร้างสรรค์ยันต์ชั้นสอง

บทที่ 53 - การสร้างสรรค์ยันต์ชั้นสอง

สิบกว่าปีที่ไม่ได้พบพาน กู้หงกลับยิ่งดูงดงามเจิดจรัสยิ่งกว่าเดิม ไฝเม็ดเล็กที่หว่างคิ้วของนางขับเน้นให้ใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหล

“นักพรตกู้ ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านสบายดีหรือไม่!”

เมื่อเห็นว่าเป็นกู้หง หลี่อันก็เผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมาทันที “เชิญด้านในก่อนเถิด เชิญเข้ามาสนทนากันในห้องโถงด้านใน!”

ทว่าในใจของเขากลับกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว การมาเยือนของกู้หงในครั้งนี้ ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญอย่างแน่นอน

เมื่อเข้าสู่ห้องโถงด้านใน หลี่อันรินชาหอมกรุ่นให้กู้หงถ้วยหนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองจะแลกเปลี่ยนบทสนทนาตามมารยาทอยู่ครู่หนึ่ง

“นักพรตหลี่ ที่ข้ามาในครั้งนี้ มีเรื่องหนึ่งอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่าน”

ในที่สุดกู้หงก็เป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นก่อน

“เชิญกล่าวมาได้เลย”

“ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยข้าสร้างยันต์สะกดวิญญาณและยันต์อสนีบาตสะท้าน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อันถึงกับประหลาดใจในทันที สีหน้าของเขาฉายแววลําบากใจอย่างเห็นได้ชัด “นักพรตกู้ ท่านประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว ยันต์สะกดวิญญาณและยันต์อสนีบาตสะท้านล้วนเป็นของล้ำค่าหายากในบรรดายันต์ชั้นสองทั้งสิ้น ด้วยระดับวิถีแห่งยันต์ของข้าในปัจจุบัน อย่างมากก็ทำได้เพียงวาดอักขระยันต์ชั้นหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น”

“ข้าทราบดี แต่เรื่องนี้ นอกจากนักพรตหลี่แล้ว กู้หงก็มิอาจหาผู้ใดที่ไว้ใจได้อีกแล้วจริงๆ”

กู้หงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “นักพรตหลี่ พอจะฝืนใจพยายามช่วยเหลือได้หรือไม่? ท่านโปรดวางใจ วัตถุดิบทุกอย่างข้าจะเป็นผู้จัดหาให้ทั้งหมด ท่านเพียงแค่ตั้งใจช่วยข้าสร้างยันต์ให้สำเร็จก็พอ”

“อีกทั้ง กู้หงก็มิได้รีบร้อนอันใด เวลาหนึ่งปีเป็นอย่างไรเล่า? ภายในหนึ่งปี ขอเพียงท่านสามารถวาดได้ยันต์สะกดวิญญาณสองแผ่น และยันต์อสนีบาตสะท้านสองแผ่นก็เพียงพอแล้ว”

“นอกจากนี้ เพียงแค่นักพรตหลี่ยินดีให้ความช่วยเหลือ ตำราสืบทอดยันต์ชั้นสองฉบับที่ไม่สมบูรณ์ชุดนี้ ก็จะตกเป็นของท่าน”

นางกล่าวพลางหยิบตำรายันต์เก่าแก่ที่หน้ากระดาษเหลืองกรอบออกมาเล่มหนึ่ง!

ในมุมมองของนาง หลี่อันย่อมไม่มีตำราสืบทอดยันต์ชั้นสองเป็นของตนเอง ดังนั้น การจะสร้างยันต์ทั้งสองชนิดนี้ได้ ย่อมต้องเรียนรู้จากตำราเล่มนี้ก่อน

หลี่อันจมลงในภวังค์แห่งความคิด

ยันต์สะกดวิญญาณและยันต์อสนีบาตสะท้านล้วนเป็นยันต์ที่มีความพิเศษเฉพาะทาง ยันต์สะกดวิญญาณมีไว้เพื่อปกป้องดวงจิตของตนเองให้มั่นคง ป้องกันไม่ให้ถูกภูตผีปีศาจเข้าสิงหรือรุกราน

ในขณะที่ยันต์อสนีบาตสะท้านนั้น มีอานุภาพในการโจมตีจิตรับรู้ของเป้าหมายโดยตรง

แต่ถึงแม้ว่ากู้หงจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและสามารถควบแน่นจิตรับรู้ได้แล้ว ทว่าในระดับพลังขั้นนี้ จิตรับรู้ยังคงมีขีดจำกัดอยู่เพียงการใช้สำรวจและรับรู้สภาพแวดล้อมเท่านั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำมาใช้ในการต่อสู้

นางคงไม่ได้คิดจะใช้มันเพื่อจัดการกับคนผู้ใดกระมัง?

ถ้าเช่นนั้น เป้าหมายก็คือ...สัตว์ปราณ?

“หรือว่าจะเป็น...สัตว์วิญญาณธาตุ?”

ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจของเขา สัตว์วิญญาณธาตุคือสัตว์อสูรชั้นสองที่หายากยิ่ง แก่นผลึกของมันสามารถนำไปใช้เป็นส่วนผสมหลักในการหลอม “โอสถคืนสภาพย่อย” ซึ่งเป็นโอสถล้ำค่าที่สามารถยืดอายุขัยของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้หลายสิบปี กระทั่งนับร้อยปี!

ทว่า จุดที่แข็งแกร่งที่สุดของสัตว์วิญญาณธาตุก็คือพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไปมิอาจต้านทานการโจมตีทางจิตวิญญาณของมันได้เลยแม้แต่น้อย บ่อยครั้งต้องเป็นผู้แข็งแกร่งระดับขั้นสร้างแก่นแท้เท่านั้นจึงจะสามารถสังหารมันลงได้

แต่โอสถคืนสภาพย่อยที่หลอมจากแก่นผลึกของสัตว์วิญญาณธาตุ กลับแทบไม่มีผลอันใดกับผู้แข็งแกร่งขั้นสร้างแก่นแท้เลย ดังนั้น ผู้แข็งแกร่งระดับนั้นจึงไม่ค่อยเสียเวลาลงมือล่ามัน

ในชาติก่อน หลี่อันเคยค้นหาวิธีการยืดอายุขัยมาแล้วสารพัดวิธี ดังนั้นเขาจึงมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องเหล่านี้อย่างละเอียดชัดเจน

แต่กู้หงเพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ไม่นาน อายุขัยของนางย่อมยังเหลือเฟือ...

“ไม่ขอปิดบังท่านนักพรตหลี่ อาจารย์ของข้าได้ต่อสู้กับผู้อื่นเมื่อครึ่งปีก่อน เป็นเหตุให้พลังชีวิตและดวงจิตได้รับความเสียหายอย่างหนัก อายุขัยของท่านใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้น จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องหาแก่นผลึกของสัตว์วิญญาณธาตุมาเพื่อหลอมโอสถคืนสภาพย่อย”

และแล้วกู้หงก็เอ่ยความจริงออกมาโดยตรง “เรื่องนี้ถือเป็นความลับสุดยอด หากข้าไปหาซื้อหรือจ้างวานผู้ใดสร้างยันต์สองชนิดนี้จากที่อื่น ข่าวคราวย่อมรั่วไหลไปถึงหูของศัตรูได้โดยง่าย พวกมันจะล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของอาจารย์ข้าในปัจจุบัน ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงมาหาผู้ที่ข้าไว้ใจได้เท่านั้น”

หลี่อันอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเข้าใจ แต่ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างจนใจ เมื่อกู้หงถึงกับยอมเปิดเผยความลับสุดยอดให้ตนเองฟังเช่นนี้แล้ว เขายังจะมีทางเลือกที่จะปฏิเสธได้อีกหรือ?

อีกทั้งเหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ ตัวเขาเองก็ปรารถนาที่จะลองสร้างยันต์ชั้นสองมานานแล้ว บัดนี้เมื่อกู้หงมาเยือนถึงที่พร้อมทั้งเสนอที่จะจัดหาวัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดให้ นับว่าเป็นโอกาสอันดีงามยิ่งนัก

ส่วนตำราสืบทอดยันต์ชั้นสองฉบับที่ไม่สมบูรณ์นั้น แม้เขาจะไม่ได้ขาดแคลน แต่ในอนาคตก็สามารถนำไปขายต่อได้ในราคาสูง

“ข้าจะลองดูสักตั้งก็ได้ แต่มีเงื่อนไขอยู่สองสามข้อ นอกเหนือไปจากการเตรียมพู่กันอักขระและกระดาษยันต์แล้ว”

หลี่อันใคร่ครวญอย่างรอบคอบก่อนจะกล่าว

“ข้อแรก นักพรตกู้จะต้องให้ความช่วยเหลือ การสร้างยันต์ชั้นสองนั้นจำเป็นต้องใช้พลังปราณของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน คุณภาพพลังปราณของข้าในปัจจุบันยังไม่เพียงพอ ดังนั้น ท่านจะต้องปฏิบัติตามคำแนะนำของข้าและร่วมมือกับข้าอย่างเต็มที่”

“ข้อสอง เวลาเพียงหนึ่งปีนั้นสั้นเกินไป...อย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาสองปี!”

กู้หงขมวดคิ้วเล็กน้อย “การร่วมมือกับท่านนักพรตหลี่นั้นง่ายดาย แต่สองปี...”

นางครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจ “เอาเถิด—เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ สองปี!”

...

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น หลี่อันได้มอบหมายกิจการภายในร้านทั้งหมดให้ลูกศิษย์ที่จ้างมาเป็นผู้ดูแล ส่วนตัวเขาเองก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับเรื่องของกู้หง

กู้หงได้เตรียมพู่กันอักขระชั้นสองหนึ่งด้าม และกระดาษยันต์ชั้นสองอีกหลายสิบแผ่นไว้พร้อมสรรพ แต่หลี่อันกลับยังไม่ได้เริ่มต้นวาดอักขระในทันที

“นักพรตกู้ หากข้าต้องการจะยืมใช้พลังปราณของท่าน จำเป็นอย่างยิ่งที่เราทั้งสองจะต้องมีใจที่สื่อถึงกันได้โดยปราศจากการป้องกันใดๆ ท่านจะทำได้หรือไม่?”

ภายในห้อง บนเตียงไม้ หลี่อันและกู้หงนั่งประจันหน้ากัน

กู้หงพยักหน้ารับคำ ก่อนจะยื่นมือเรียวงามทั้งสองข้างออกมา ประกบเข้ากับฝ่ามือของหลี่อัน

สีหน้าของหลี่อันสงบนิ่ง ในตอนแรกเขายังไม่ได้ทำการถ่ายเทแลกเปลี่ยนพลังปราณโดยตรง แต่ได้โคจรพลังปราณของตนให้ไหลเวียนอยู่ที่ฝ่ามือราวกับสายน้ำที่ไหลรินอย่างนุ่มนวล

กู้หงรู้สึกถึงความรู้สึกซาบซ่านปนจั๊กจี้ที่ฝ่ามือ จนเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ก็พยายามกลั้นเอาไว้สุดความสามารถ ทำให้มีสีหน้าที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง

ความตึงเครียดในตอนแรกของนางค่อยๆ สลายไปภายใต้การลูบไล้ของพลังปราณอันอ่อนโยนของหลี่อัน จิตใจของนางจึงผ่อนคลายลง

แต่แล้วทันใดนั้น นางก็รู้สึกได้ว่าพลังปราณของหลี่อันที่เปรียบเสมือนสายน้ำนั้น ได้ไหลเข้าสู่ร่างกายของนางในชั่วพริบตา

ร่างของนางแข็งทื่อไปชั่วขณะ

“ผ่อนคลาย”

หลี่อันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น

...

ก่อนที่จะเริ่มวาดอักขระได้นั้น หลี่อันจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับพลังปราณของกู้หงอย่างถ่องแท้ ต้องรับรู้ถึงคุณภาพและความหนาแน่นของพลังปราณของนางให้กระจ่างแจ้งในใจ จึงจะสามารถเรียกใช้พลังนั้นได้อย่างอิสระในขณะที่วาดอักขระ

อีกทั้ง เขายังต้องใช้เวลาในการศึกษาทำความเข้าใจยันต์ทั้งสองชนิดจากตำราสืบทอดยันต์ชั้นสองที่ไม่สมบูรณ์เล่มนั้นอีกด้วย

กระบวนการเตรียมความพร้อมทั้งหมดนี้ใช้เวลาไปถึงครึ่งปีเต็ม!

ครึ่งปีต่อมา ในเช้าอันสดใสวันหนึ่ง

หลังจากที่หลี่อันและกู้หงรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว อาศัยช่วงเวลาที่จิตใจปลอดโปร่งและกระปรี้กระเปร่าที่สุด ในที่สุดหลี่อันก็คลี่กระดาษยันต์ออก

พู่กันอักขระชั้นสองสีดำสนิทที่อยู่ในมือนั้นให้ความรู้สึกเย็นเยียบและหนักอึ้ง กระดาษยันต์สีดำที่ทำจากวัตถุดิบชั้นสองนั้นมีเนื้อสัมผัสที่ยอดเยี่ยม ราวกับว่ามีลวดลายอันลึกลับปรากฏอยู่บนเนื้อกระดาษมาแต่เดิม

กระดาษยันต์ชั้นสองนั้นมีมูลค่ามหาศาล กระดาษยันต์สำหรับยันต์แต่ละชนิดจำเป็นต้องถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ อย่างเช่นกระดาษยันต์สำหรับยันต์สะกดวิญญาณและยันต์อสนีบาตสะท้านนั้น หากไปหาซื้อจากภายนอก ราคาต่อแผ่นสูงถึงยี่สิบก้อนหินปราณเลยทีเดียว

เรียกได้ว่าเป็นการเผาเงินเล่นอย่างแท้จริง!

หลี่อันยืนสงบนิ่งอยู่หน้าโต๊ะ ปลายพู่กันอักขระดูดซับหมึกปราณจนชุ่ม ก่อนจะตวัดลงบนผืนกระดาษยันต์

กู้หงยืนอยู่เบื้องหลังเขา สองมือของนางประกบอยู่ที่แผ่นหลังของเขา พลังปราณขั้นสร้างรากฐานอันบริสุทธิ์ไหลรินราวกับสายธารเข้าสู่สองมือของหลี่อันอย่างต่อเนื่อง

หลังจากที่ใช้เวลาปรับตัวเข้าหากันนานถึงครึ่งปี บัดนี้ทั้งสองคนก็สามารถร่วมมือกันได้อย่างเข้าขาเป็นอย่างยิ่ง

หลี่อันขับเคลื่อนหมึกปราณ เริ่มต้นสร้างยันต์—

ปลายพู่กันวาดลวดลายอักขระอันแปลกประหลาดและล้ำลึก ราวกับจะสามารถสะกดดึงดูดจิตวิญญาณของผู้คนให้จมดิ่งลงไปได้

แปะ!

พลันเกิดเสียงดังขึ้นเบาๆ กระดาษยันต์เกิดรอยร้าวและเสียหายไปในทันที

ความพยายามครั้งแรก ล้มเหลว ใช้เวลาไปถึงครึ่งชั่วยาม!

ทั้งสองคนต่างก็เตรียมใจยอมรับความล้มเหลวนี้ไว้แล้ว จึงเริ่มต้นทำแผ่นที่สองต่อไปในทันที...

ในวันนั้น พวกเขาทดลองสร้างยันต์ไปทั้งหมดห้าแผ่น และล้วนล้มเหลวทั้งสิ้น

อันที่จริงแล้ว ด้วยพลังจิตอันแข็งแกร่งของหลี่อัน แม้จะเป็นการสร้างยันต์ชั้นสอง เขาก็สามารถทดลองสร้างได้ถึงวันละสิบแผ่น แต่เขาไม่ต้องการที่จะเปิดเผยความสามารถที่แท้จริงของตนเองออกมา ดังนั้นจึงเลือกที่จะค่อยๆ ทำไปอย่างช้าๆ

พริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าครึ่งเดือน

กระดาษยันต์หกสิบแผ่นที่กู้หงเตรียมไว้ได้ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น แต่ทั้งสองคนก็ยังคงมือเปล่า

โชคยังดีที่ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา หลี่อันได้อ้างกับทางสำนักเสวียนหยางอยู่เสมอว่ามีลูกค้าสั่งของเข้ามา จึงได้สั่งซื้อวัตถุดิบต่างๆ นานาเข้ามาเก็บไว้ และสามารถรวบรวมวัตถุดิบสำหรับสร้างกระดาษยันต์อสนีบาตสะท้านและยันต์สะกดวิญญาณไว้ได้ไม่น้อย

กระดาษยันต์ทั้งสองชนิดนี้มีราคาขายที่สูงมาก แต่หากสร้างขึ้นมาเอง ต้นทุนก็จะลดต่ำลงไปอย่างมาก เหลือเพียงประมาณหกถึงเจ็ดก้อนหินปราณต่อแผ่นเท่านั้น

หลี่อันจึงได้สอนวิธีการสร้างกระดาษยันต์ให้แก่กู้หง ซึ่งก็ใช้เวลาไปอีกถึงสองเดือนเต็ม กว่าจะสามารถสร้างกระดาษยันต์ขึ้นมาได้หนึ่งร้อยแผ่น

จากนั้นทั้งสองคนก็เริ่มร่วมมือกันวาดอักขระต่อไป

ในวันนี้ หลี่อันได้วาดกระดาษยันต์แผ่นที่หกสิบเจ็ดเสียหายไปอีกแผ่น

“เรามาสลับตำแหน่งกัน ท่านมาอยู่ข้างหน้า”

เขาพลันเอ่ยขึ้น

กู้หงที่อยู่เบื้องหลังเขารู้สึกสงสัย “หืม?”

“ข้าใช้พลังปราณของท่าน แต่ก็ยังไม่อาจทำได้อย่างสมบูรณ์แบบและเป็นอิสระเท่าที่ควร ท่านมาเป็นผู้จับพู่กัน ส่วนข้าจะเป็นผู้ควบคุมเอง—”

เขาให้กู้หงก้าวขึ้นมาเป็นผู้จับพู่กัน แล้วตัวเขาก็ขยับไปยืนเคียงข้างนาง ใช้มือขวาของเขาจับมือหยกของกู้หงเอาไว้เบาๆ ส่วนมือซ้ายนั้นก็โอบรอบเอวเล็กๆ ของนางโดยตรง

ใบหน้าของกู้หงพลันแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่าในช่วงที่ผ่านมาทั้งสองคนจะมีการสัมผัสร่างกายกันอยู่บ่อยครั้ง แต่ในบรรยากาศอันเงียบสงบภายในห้องหนังสือขณะนี้ ในใจของนางก็ยังอดที่จะเกิดความรู้สึกวาบหวามขึ้นมาไม่ได้

“ตั้งสมาธิให้มั่นคง—”

น้ำเสียงของหลี่อันเปี่ยมไปด้วยพลังที่น่าเชื่อถือ

กู้หงสูดหายใจเข้าลึกๆ ครั้งหนึ่ง แล้วจึงเริ่มโคจรพู่กันอักขระตามการนำทางของหลี่อัน

และก็เป็นไปตามคาด แม้ว่าในช่วงแรกฝีมือการจับพู่กันของนางจะยังดูติดๆ ขัดๆ อยู่บ้าง แต่ภายใต้การชี้นำของหลี่อัน นางก็ทำได้ดีขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งดีกว่าที่หลี่อันวาดด้วยตนเองก่อนหน้านี้เสียอีก

ที่เป็นเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะนางมีความรู้สึกไวต่อพลังปราณของตนเองมากกว่า

อีกทั้ง ยังมีหลี่อันคอยชี้แนะอย่างใกล้ชิดอยู่ข้างๆ

ในที่สุด หลายวันต่อมา ในการวาดกระดาษยันต์แผ่นที่เก้าสิบสาม ปลายพู่กันก็ได้ลากเส้นสายไปจนจบอย่างสมบูรณ์แบบในที่สุด ยันต์สะกดวิญญาณชั้นสองแผ่นหนึ่ง ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น!

“สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว!”

กู้หงมีเหงื่อหอมไหลอาบไปทั่วใบหน้า หลังจากที่เหนื่อยยากลำบากมาแสนนาน ในที่สุดนางก็สามารถสร้างยันต์แผ่นแรกได้สำเร็จ

นางอดไม่ได้ที่จะคว้ามือของหลี่อันเอาไว้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความตื่นเต้นอย่างสุดขีด!