บทที่ 4 - หลอมรวมพลังระดับหนึ่ง

บทที่ 4 - หลอมรวมพลังระดับหนึ่ง

ห้าวันผ่านไป

ยามเย็น หลี่อันยังคงปิดประตูบ้านอย่างแน่นหนาเช่นเคย จากนั้นจึงก่อไฟหุงหาอาหาร

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กลิ่นของข้าวทิพย์ใหม่ที่ยังไม่สุกเต็มที่ถูกผู้อื่นสังเกตได้ ทุกครั้งเขาจะเติมข้าวทิพย์ที่สุกแล้วลงไปสิบกว่าเม็ด

อันที่จริงแล้ว กลิ่นหอมของข้าวทั้งสองชนิดเมื่อหุงสุกแล้วก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก หวังจื่อหลินและจางซู่ซู่ย่อมไม่มีทางสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน

แต่ความรอบคอบระมัดระวังได้ฝังลึกเข้าไปในกระดูกของหลี่อัน กลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

หลายวันนี้ ทุกคืนหลี่อันจะสามารถเก็บเกี่ยวข้าวทิพย์ได้ประมาณหนึ่งชั่ง

นี่คือขีดจำกัดแล้ว

เพราะวิธีการลักลอบของเขานั้นระมัดระวังอย่างยิ่ง ในแต่ละรวงข้าว เขาจะเด็ดมาเพียงสามถึงห้าเม็ดเท่านั้น ไม่ได้เด็ดมาทั้งรวง

ขณะที่เด็ด เขายังใช้เล็บสร้างรอยกัดแทะปลอมๆ ให้ดูเหมือนถูกแมลงกัดกิน ดังนั้นความเร็วจึงช้ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่อันไม่ได้โลภมาก ที่สำคัญคือในข้าวทิพย์มีสิ่งเจือปนอยู่มาก ความเร็วในการสกัดพลังทิพย์จึงมีจำกัด

ในปัจจุบัน ภายในหนึ่งวัน ร่างกายของเขาสามารถย่อยข้าวทิพย์ได้มากที่สุดเพียงหนึ่งชั่งเท่านั้น

มากกว่านี้ก็มีแต่จะสิ้นเปลืองไปเปล่าๆ ไม่สามารถดูดซับได้

นี่เป็นเพราะเขาได้รับประโยชน์จากประสบการณ์การฝึกตนในชาติก่อน มิเช่นนั้นแล้ว หากเป็นอย่างหวังจื่อหลินและคนอื่นๆ ในช่วงนี้ วันหนึ่งอย่างมากที่สุดก็กินได้เพียงครึ่งตำลึง!

นี่คือความสำคัญของทรัพยากร หากใช้ศิลาทิพย์ในการฝึกตน ความเร็วในการดูดซับพลังทิพย์จะเร็วกว่าหลายเท่า!

ความก้าวหน้าในการฝึกตนย่อมรวดเร็วยิ่งขึ้นเป็นธรรมดา

...

ข้าวทิพย์หม้อใหญ่ถูกตักออกจากเตา หลี่อันตักข้าวเข้าปากคำโต

รสชาติไม่หอมเท่าข้าวทิพย์ที่สุกเต็มที่ กินเข้าไปแล้วยังมีกลิ่นหญ้าจางๆ แต่หลี่อันกลับกินอย่างมีความสุข

ข้าวทั้งหม้อใหญ่ถูกกินจนหมดเกลี้ยง

หลี่อันตรวจสอบภายในร่างกาย ภายใต้การบำรุงจากแก่นพลังของข้าวทิพย์หม้อใหญ่ทุกวัน หน่อสีเขียวในตันเถียนของเขาได้เติบโตจนมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วแล้ว

แต่ก็ยังคงอยู่ในสภาพหน่ออ่อน!

หลายวันนี้ รากฐานทิพย์ของหลี่อันที่ถูกพลังทิพย์อัสนีทำลาย ได้รับการฟื้นฟูไปแล้วประมาณหนึ่งในห้า

แม้จะช้ามาก แต่เขาก็พึงพอใจอย่างยิ่ง

นี่เป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ของเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียนได้อย่างเต็มที่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว รากฐานทิพย์ที่เสียหาย โดยทั่วไปแล้วต้องใช้โอสถระดับสองเท่านั้นจึงจะมีโอกาสฟื้นฟูได้!

โอสถระดับสองหนึ่งเม็ด อย่าว่าแต่ศิษย์แรงงานเช่นเขาเลย ต่อให้เป็นศิษย์ชั้นเอกก็ยังหามาไม่ได้

...

เมื่อราตรีมาเยือน

หลี่อันยังคงแอบย่องเข้าไปในนาทิพย์เช่นเคย

จากการสังเกตการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับนาทิพย์ผืนนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

รอบนาทิพย์มีค่ายกลรวบรวมพลังทิพย์ตั้งอยู่ สามารถรวบรวมพลังทิพย์เพื่อหล่อเลี้ยงพืชผลให้เจริญงอกงามได้

แต่การกระจายตัวของค่ายกลรวบรวมพลังทิพย์นั้นไม่สม่ำเสมอ ส่งผลให้ที่ดินทางด้านซ้ายมีความอุดมสมบูรณ์น้อยที่สุด คุณภาพของข้าวทิพย์จึงด้อยที่สุด

ด้านขวาดีรองลงมา ตรงกลางดีที่สุด!

คืนนี้ เขาตรงเข้าไปยังบริเวณกลางนา ที่นี่คือเขตผลิตหลัก และยังเป็นศูนย์กลางของค่ายกลรวบรวมพลังทิพย์อีกด้วย

ภายใต้แสงจันทร์ ต้นข้าวเบื้องหน้าสูงใหญ่หนาแน่น รวงข้าวทุกรวงอวบอิ่ม

การเคลื่อนไหวของหลี่อันคล่องแคล่วอย่างยิ่ง เขาเดินลัดเลาะไปตามคูน้ำ

“หืม?”

ทันใดนั้น หนอนเจาะลำต้นสีเขียวตัวหนึ่งที่ตกลงมาบนแขนเสื้อของหลี่อันก็ดึงดูดความสนใจของเขา

หนอนเจาะลำต้น กลางวันหลบซ่อน กลางคืนออกหากิน กินใบข้าวเป็นอาหาร ช่วงตัวอ่อนมีลักษณะคล้ายหนอนแมลงวัน ตัวเต็มวัยมีรูปร่างคล้ายผีเสื้อกลางคืน

เป็นเรื่องปกติที่จะมีหนอนเจาะลำต้นในนาข้าวทิพย์ แต่หนอนตัวนี้ทั้งอ้วนทั้งใหญ่ และร่างกายของมันกลับมีความโปร่งแสงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเริ่มมีการกลายสภาพเป็นทิพย์แล้ว!

นี่มันไม่ถูกต้อง หนอนเจาะลำต้นที่สามารถกลายสภาพเป็นทิพย์ได้นั้นมีน้อยอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้วมักจะปรากฏร่องรอยการกลายสภาพเป็นทิพย์ในช่วงตัวเต็มวัย และข้าวทิพย์ในปัจจุบันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้มันกลายสภาพเป็นทิพย์ได้

หลี่อันสังเกตอย่างระมัดระวัง เดินไปตามคูน้ำนี้

ที่นี่ภูมิประเทศราบเรียบที่สุด น้ำในคูน้ำแทบจะไม่ไหล อยู่ในสภาพนิ่ง แต่เมื่อเดินไปเรื่อยๆ ผิวหนังของเขาก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของน้ำ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างอยู่ข้างหน้ากำลังดูดน้ำอยู่

หลี่อันคลำทางเข้าไป สัมผัสได้ว่าพลังทิพย์รอบๆ บริเวณนี้หนาแน่นอย่างยิ่ง ที่จุดบรรจบของคูน้ำสองสายข้างหน้า มีเสียงน้ำดัง "กุกๆ"

นั่นคือวังน้ำวน!

น้ำในนาทิพย์ถูกดูดเข้าไปในนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น พลังทิพย์ในนาทิพย์ก็มารวมตัวกันที่นี่ ถูกกระแสน้ำพัดพาไปที่ใดก็ไม่ทราบ

บนใบหญ้าแฝกรอบๆ วังน้ำวน มีตัวอ่อนของหนอนเจาะลำต้นขนาดใหญ่สิบกว่าตัวเกาะอยู่ เกือบทั้งหมดโปร่งใส กลายสภาพเป็นทิพย์แล้วทั้งสิ้น

“ที่แท้ก็มีคนแอบขโมยพลังทิพย์!”

หลี่อันพลันเข้าใจในทันที

ณ วังน้ำวนแห่งนี้ จะต้องมีกลไกค่ายกลซ่อนอยู่เป็นแน่ แอบขโมยพลังทิพย์ส่วนหนึ่งไปจากค่ายกลรวบรวมพลังทิพย์ใหญ่ของนาทิพย์

“วังน้ำวนที่ขโมยพลังทิพย์นี้ ทำให้พลังทิพย์ในนาทิพย์ไม่สมดุล จึงเกิดหนอนเจาะลำต้นขึ้นเป็นจำนวนมาก...”

หลี่อันครุ่นคิด ใครกันที่เป็นคนขโมยพลังทิพย์?

เขาเหลือบมองไปยังยอดเขาพฤกษาทิพย์โดยไม่รู้ตัว

ฟ่านเจี๋ยคือคนเดียวที่เป็นไปได้

ยักยอกของหลวง!?

อย่างไรก็ตาม หลี่อันไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น

เขากลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จับหนอนเจาะลำต้นที่กลายสภาพเป็นทิพย์บนใบหญ้ารอบๆ วังน้ำวนทั้งหมด

หากใช้คำพูดจากชาติก่อน หนอนเหล่านี้ล้วนเป็นโปรตีนชั้นสูง!

หนอนเจาะลำต้นที่กลายสภาพเป็นทิพย์ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือหนึ่งตัว มีพลังทิพย์เทียบเท่ากับข้าวทิพย์ประมาณหนึ่งชั่ง

หากไม่ใช่เพราะพลังทิพย์มารวมตัวกันที่นี่ คาดว่าทั้งนาทิพย์ก็คงไม่สามารถผลิตหนอนเจาะลำต้นที่กลายสภาพเป็นทิพย์ได้มากขนาดนี้

สำหรับผู้ฝึกตนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมพลัง นี่คืออาหารล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับกลางขอบเขตหลอมรวมพลังอย่างฟ่านเจี๋ยแล้ว กลับไม่มีประโยชน์อะไร

แน่นอนว่าหนอนเหล่านี้ก็มีพิษอยู่เล็กน้อย ดังนั้น ศิษย์แรงงานระดับล่างคนอื่นๆ จึงไม่รู้วิธีที่จะกินมัน

ดังนั้น หนอนเจาะลำต้นเหล่านี้จึงไม่มีใครจับมาโดยตลอด

กลับกลายเป็นประโยชน์แก่หลี่อัน!

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่พลังทิพย์ยังคงไม่สมดุล ในนาทิพย์ก็จะขาดแคลนหนอนเจาะลำต้นที่กลายสภาพเป็นทิพย์ไม่ได้

“หนอนเจาะลำต้นจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การระบาดของแมลงยิ่งรุนแรง เรื่องที่ข้าแอบขโมยข้าวทิพย์ก็จะยิ่งไม่มีทางถูกค้นพบ!”

หลี่อันวางใจลง หลังจากเก็บหนอนเหล่านี้เสร็จ ก็ยังคงเก็บข้าวทิพย์ต่อไป

...

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่ ฟ่านเจี๋ยลงมาจากเขา เขามีธุระต้องออกไปข้างนอก เลยแวะมาดูความคืบหน้าในการฝึกตนของทั้งสามคน

“อืม หวังจื่อหลินสินะ วิชาเมฆาโปรยฝนของเจ้าสำเร็จขั้นต้นแล้ว”

“จางซู่ซู่ก็ไม่เลว”

หวังจื่อหลินมีความก้าวหน้าในการฝึกตนเร็วที่สุด รองลงมาคือจางซู่ซู่ ซึ่งทำให้ฟ่านเจี๋ยพอใจอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะจางซู่ซู่หลังจากหลอมรวมพลังสำเร็จแล้ว ความงามยิ่งเปล่งประกาย รูปร่างก็อรชรอ้อนแอ้นยิ่งขึ้นจากการบำรุงของข้าวทิพย์ ฟ่านเจี๋ยยิ่งมองอย่างละโมบเพิ่มขึ้นอีกหลายครั้ง

“หลี่อัน แล้วเจ้ารึ?” ฟ่านเจี๋ยหันไปมองหลี่อัน

“เรียนท่านเซียน รากฐานทิพย์ของข้าเสียหาย ยังไม่สามารถเข้าสู่ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลังได้...”

ใบหน้าของหลี่อันดูไม่ดีนัก

“ยังไม่ได้หลอมรวมพลัง?!”

ฟ่านเจี๋ยขมวดคิ้วทันที เนื้อบนใบหน้าสั่นกระตุก “เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งเดือน ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้หลอมรวมพลัง เจ้ามาที่ภูเขาพฤกษาทิพย์ของข้าเพื่อมากินข้าวฟรีรึ?”

หลี่อันก้มหน้าไม่กล้าพูด

“อย่าคิดว่าไม่พูดแล้วจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ข้าจะบอกให้ ภูเขาพฤกษาทิพย์ไม่เลี้ยงคนเกียจคร้าน ยิ่งไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ ครึ่งเดือนหลังจากนี้หากไม่สามารถเข้าร่วมการเพาะปลูกได้ เงินเดือนทั้งหมดจะถูกหัก เจ้าก็ไสหัวไปซะ!”

“เข้าใจรึยัง?”

หลี่อันกล่าว “ศิษย์เข้าใจแล้ว”

ฟ่านเจี๋ยจึงแค่นเสียงเย็นชา “ข้ามีธุระต้องออกจากภูเขาสักพัก ระหว่างนี้ พวกเจ้าห้ามขึ้นไปบนเขาแม้แต่ก้าวเดียว มิเช่นนั้นหากข้าพบเข้า จะหักขาหมาของพวกเจ้าซะ”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากภูเขาพฤกษาทิพย์ไป

“หลี่อัน รากฐานทิพย์ของเจ้ายังไม่ฟื้นฟูสำเร็จอีกหรือ?”

หลังจากฟ่านเจี๋ยจากไป จางซู่ซู่ก็เอ่ยถาม

หลี่อันยิ้มขมขื่นแล้วส่ายหน้า “ยังเลย...ข้าจะลองดูอีกที”

พูดจบ เขาก็กลับเข้าห้องไป

“ซู่ซู่ อย่าไปสนใจเขาเลย ข้าเคยได้ยินคนพูดว่า การจะฟื้นฟูรากฐานทิพย์ได้ นอกจากจะได้รับโอสถระดับสองแล้ว ชาตินี้เขาก็ไม่มีโอกาสแล้วล่ะ ถูกกำหนดให้เป็นคนไร้ประโยชน์ไปแล้ว...”

“มาเถอะ เรามาฝึกวิชาเมฆาโปรยฝนด้วยกันดีหรือไม่? ข้ารู้สึกว่าก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว สามารถแบ่งปันประสบการณ์กับเจ้าได้...”

เสียงที่เบิกบานและภาคภูมิใจของหวังจื่อหลินดังแว่วมาจากนอกห้อง

...

อาหารเย็นของวันนี้หอมเป็นพิเศษ

ตัวอ่อนที่กลายสภาพเป็นทิพย์หลายสิบตัวถูกนำมาหุงพร้อมกับข้าวทิพย์ ทำให้ข้าวมีกลิ่นหอมของเนื้อจางๆ

พลังทิพย์และแก่นพลังชีวิตในข้าวหม้อนี้ เทียบเท่ากับปริมาณข้าวทิพย์ทั้งหมดในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา

หลังจากกินเสร็จ เมล็ดพันธุ์ก็ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มีขนาดเท่ากับถั่วลิสงแล้ว

ส่วนยอดของเมล็ดพันธุ์ยิ่งแหลมคมขึ้น ราวกับว่ามีหน่ออ่อนกำลังจะแทงออกมา

...

เวลาผ่านไปอีกสิบกว่าวัน

อีกสามวัน “ช่วงทดลองงาน” หนึ่งเดือนของทั้งสามคนก็จะสิ้นสุดลง

เย็นวันนั้น หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่อันตรวจสอบตันเถียน ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและพึงพอใจออกมา

ในตันเถียน หน่ออ่อนสีเขียวได้ “แตกดิน” งอกขึ้นมาแล้ว แตกใบอ่อนออกมาหนึ่งใบ

รากฐานทิพย์ที่แตกสลายของหลี่อัน ภายใต้การบำรุงของเมล็ดพันธุ์ ในที่สุดก็ฟื้นฟูแล้ว!

นี่นับเป็นปาฏิหาริย์!

เพราะ ต่อให้ได้รับโอสถระดับสอง การฟื้นฟูรากฐานทิพย์ก็ยังต้องใช้เวลาประมาณครึ่งปี

“มีเมล็ดพันธุ์แล้ว พลังชีวิตและความสามารถในการฟื้นฟูของข้าก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ต่อให้ไม่ฝึกตน เป็นเพียงคนธรรมดา ข้าก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปีอย่างสบายๆ”

หลี่อันพึมพำ จากนั้นจึงหยิบศิลาทิพย์ก้อนเล็กๆ นั้นออกมา

ศิลาทิพย์ระดับต่ำ พลังทิพย์ที่แฝงอยู่มีจำกัด

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่อันรู้ดีว่านี่น่าจะเป็นหนึ่งในสามของศิลาทิพย์ที่สมบูรณ์

พวกเขา GMM ควรจะได้รับศิลาทิพย์สามก้อนในแต่ละเดือน แต่ฟ่านเจี๋ยกลับยึดไปสองก้อน แล้วนำก้อนหนึ่งมาแบ่งเป็นสามส่วนแจกจ่ายให้พวกเขา

ช่างเลวร้ายจริงๆ

แต่การเข้าสู่ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลัง ก็น่าจะพออยู่

หลี่อันดูดซับพลังทิพย์อันอุดมสมบูรณ์ในศิลาทิพย์ จากนั้นจึงโคจรเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน หลอมรวมพลังทิพย์เข้าสู่ร่างกาย

เวลาผ่านไปอีกห้าวัน

ในที่สุดหลี่อันก็หลอมรวมพลังสำเร็จ เข้าสู่ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลัง

“ความเร็วในการฝึกฝนเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน ช่าง...ค่อนข้างช้าจริงๆ”

หลี่อันลืมตาขึ้น สีหน้าดูซับซ้อนเล็กน้อย

แม้แต่จางซู่ซู่และหวังจื่อหลิน รวมเวลาที่คุ้นเคยกับเคล็ดวิชาลมปราณแล้ว ทั้งหมดเจ็ดวัน

เวลาที่ใช้ในการหลอมรวมพลังจริงๆ ไม่เกินสองวัน

แต่หลี่อันกลับใช้เวลานานขนาดนี้...

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาพึงพอใจคือ พลังที่เขาหลอมรวมได้นั้นบริสุทธิ์อย่างยิ่ง ปราศจากสิ่งเจือปน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เส้นทางแห่งการฝึกตนนั้นยาวไกลและเต็มไปด้วยอุปสรรค จิตใจของหลี่อันได้รับการขัดเกลาจนแน่วแน่และสงบนิ่งแล้ว จะไม่ร้อนรนกังวลใจเพียงเพราะตามหลังผู้อื่น

ขณะเดียวกัน หลี่อันก็กระตุ้นเมล็ดพันธุ์ ทำให้รากฐานทิพย์ของเขายังคงแสดงสภาพที่แตกสลายอยู่

—นี่คือหนึ่งในคุณสมบัติพิเศษของเมล็ดพันธุ์ สามารถปลอมแปลงซ่อนเร้นสภาพและกลิ่นอายของตนเองได้

...

ฟ่านเจี๋ยออกไปข้างนอกนานกว่าครึ่งเดือนแล้ว ยังไม่กลับมา

อีกสามวันต่อมา ตอนเที่ยงวันหนึ่ง ในที่สุดเขาก็กลับมาจากข้างนอก

“ออกมาเข้าแถวให้หมด!”