ตอนที่ 301 – หนึ่งร้อยปี (ตอนจบ)
ตอนที่ 301 – หนึ่งร้อยปี (ตอนจบ)
ตอนที่ 301 – หนึ่งร้อยปี (ตอนจบ)
“เสี่ยวอวี่ เสี่ยวถง คุณปู่พวกหนูอยู่ไหนล่ะ?”
ฝาแฝดคู่หนึ่งที่กำลังวิ่งไล่จับตั๊กแตนอยู่ในแปลงผักนอกลานบ้านเงยหน้าขึ้น พวกเขาปัดดินออกจากมือแล้วลุกขึ้นยืน
เสี่ยวถงเอ่ยเสียงหวาน “คุณปู่เจียงคะ คุณปู่ของหนูอยู่ข้างใน กำลังไสไม้ดังกวาดๆ เลยค่ะ”
“เด็กดี เดี๋ยวปู่เข้าไปคุยกับคุณปู่พวกหนูหน่อยนะ” เจียงเฉียวยิ้มพลางลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ แล้วส่งผลไม้ที่เพิ่งเก็บมาใหม่ๆ ให้คนละสองลูก
เสี่ยวอวี่มองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางเกาหัวพึมพำ “คุณปู่เจียงดูเด็กกว่าคุณพ่ออีกนะ... จริงๆ ควรเรียกคุณอามากกว่า”
“ท่านคือคุณปู่สิ เราเรียกแบบนี้มาตั้งแต่แบเบาะแล้วนะ”
“แต่ท่านยังหนุ่มอยู่เลย!”
“จะหนุ่มหรือไม่หนุ่ม ท่านก็คือคุณปู่!”
“คุณปู่ของฉันผมขาวเคราขาวหมดแล้ว แต่คุณปู่เจียงไม่มีสักเส้น”
“งั้นทำไมเธอไม่ลองเรียกท่านว่าอาเจ็กเจียงดูล่ะ?”
“คราวที่แล้วลองแล้วไง ทั้งคุณปู่ทั้งคุณพ่อรุมตีตูดฉันซะเขียวเลย”
เจียงเฉียวกอดอกเดินทอดน่องเข้าไปในลานบ้าน เห็นอู๋โหย่วไฉกำลังใช้เลื่อยมือเลื่อยไม้ดัง ฉึก ฉึก ฉึก
“กระดูกแก่ๆ แบบแกเนี่ย ไม่คิดจะพักบ้างหรือไง? เดี๋ยวเจ็บตัวขึ้นมาอย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ”
“ไปไกลๆ เลยไอ้คนปากเสีย ข้ายังไม่แก่เว้ย” อู๋โหย่วไฉเหลือบมองเขาแวบหนึ่งก่อนจะก้มหน้าก้มตาเลื่อยไม้ต่อ
“กาน้ำชาอยู่ข้างใน อยากดื่มก็ไปรินเอาเอง”
เจียงเฉียวไม่ถือสา เขาเดินเข้าไปรินชามาสองถ้วย วางลงบนโต๊ะหินแล้วชำเลืองมอง “คราวนี้ประดิษฐ์ของเล่นอะไรอีกล่ะ?”
“เสี่ยวอวี่อยากได้รถแม็คโคร ส่วนเสี่ยวถงชอบกล่องดนตรี”
“ก็เลยจะทำเองให้คนละชิ้นเลยเหรอ? ลำบากทำไม ไปซื้อเอาก็สิ้นเรื่อง”
ตาแก่แค่นเสียงฮึดฮัด “ของซื้อของขายมันจะไปสู้ของที่ข้าทำเองได้ยังไง”
เจียงเฉียวจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ตอนหนุ่มๆ ไอ้หมอนี่เอาแต่รักสนุกไปวันๆ ใครจะไปนึกว่าพอเป็นคุณปู่แล้วจะกลายเป็นช่างไม้ฝีมือฉกาจ เฟอร์นิเจอร์แทบทุกชิ้นในบ้านหลังนี้ล้วนมาจากฝีมือการเลื่อยของเขาทั้งนั้น
“สักตานไหม?”
“ไม่มีเวลา”
“เพิ่งจะตั้งโฟลเดอร์งานใหม่เอง จะไม่มีเวลาได้ไง? มาเดินหมากเร็ว อย่าให้ข้าต้องหาว่าแกไม่เห็นหัวผู้อาวุโส”
“ชิ!”
อู๋โหย่วไฉบ่นอุบอิบพลางวางเลื่อยลง เขาเตะท่อนไม้ออกไปให้พ้นทางแล้วทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามเจียงเฉียว เริ่มตั้งหมากพลางบ่นกระปอดกระแปด
“นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าหมั่นไส้แก... ให้ตายสิ แกอายุเท่าข้ากับไอ้หมอขาวแท้ๆ แต่พวกข้าเนี่ยแก่จนหนังเหี่ยว ส่วนแกยังดูเหมือนสมัยเพิ่งเรียนจบไม่มีผิด”
“ก็เพราะแบบนี้ไงแกถึงควรมาเจอข้าบ่อยๆ จะได้จำไว้ว่า ‘กายแก่แต่ใจไม่แก่’ น่ะมันเป็นยังไง ข้ามาเพื่อเตือนสติแกนะเนี่ย”
“ไปตายซะ!”
เจียงเฉียวหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ “ความจริงข้าฝึกวิชาลับมาน่ะ เคยได้ยินชื่อ ‘เทพธิดาหน้าหยกพันปี’ ไหมล่ะ? นั่นแหละเคล็ดลับความหนุ่มของข้า”
“ไอ้คนลวงโลก ข้าไม่เชื่อแกหรอก” อู๋โหย่วไฉถ่มน้ำลายเบาๆ ก่อนจะกระแทกตัวหมากปืนใหญ่ลงตรงกลาง “รุกด้วยปืนใหญ่!”
“สูตรเดิมสามกระบวนท่า ไม่คิดจะใช้มุกใหม่บ้างหรือไง?” เจียงเฉียวเดินหมากช้างรับอย่างใจเย็น
“หึ สามท่านี้ก็พอจะจัดการแกได้แล้วล่ะ”
“แต่แกก็แพ้ข้าทุกรอบไม่ใช่เหรอ?”
อู๋โหย่วไฉหน้าแดงซ่าน รีบเปลี่ยนเรื่องทันควัน “เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ยังอยู่ต่างประเทศเหรอ?”
“อืม ยังวิจัยอยู่กับพวกกลุ่มนักวิทยาศาสตร์น่ะ”
“ยอดเยี่ยม... ยอดเยี่ยมจริงๆ”
เขาถอนหายใจยาว จ้องมองใบหน้าที่ยังคงดูหนุ่มแน่นอย่างไม่น่าเชื่อของเจียงเฉียวแล้วใจหาย “ไม่รู้ชาติก่อนแกทำบุญด้วยอะไรมา ได้แต่งงานกับผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก แถมยังมีลูกสาวที่ฉลาดที่สุดในปฐพีอีก”
“สงสัยชาติก่อนข้าคงช่วยกู้ระบบทางช้างเผือกไว้มั้ง” เจียงเฉียวระเบิดเสียงหัวเราะ
ยังไม่ทันเดินหมากจบตา ฝาแฝดลูกของอู๋เฉิงอันก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาตะโกน “คุณปู่! คุณปู่ดูนี่! หนูจับปูได้ด้วยล่ะ!”
“เด็กดีเสี่ยวอวี่ โห ปูตัวใหญ่จัง ระวังมันหนีบมือนะลูก” อู๋โหย่วไฉรีบเดินเข้าบ้านไปหยิบด้ายมามัดก้ามปูให้หลาน
“เอาละ งั้นพอแค่นี้แล้วกัน แกไปเล่นกับหลานเถอะ ข้าจะกลับไปหาเมียแล้ว”
อู๋โหย่วไฉกลอกตาใส่ “ไสหัวไปเลยไป”
“พูดจาให้มันสุภาพหน่อยต่อหน้าเด็กๆ”
“เหอะ แกมันน่ารำคาญที่สุด”
เจียงเฉียวยิ้มพลางลูบหัวเด็กทั้งสอง “เสี่ยวถง เสี่ยวอวี่ ถ้าอยากกินผลไม้ก็แวะไปเก็บที่บ้านปู่ได้ตลอดนะลูก”
“ค่ะ! บ๊ายบายค่ะอาเจ็กเจียง”
อู๋โหย่วไฉเคาะหัวหลานชายเบาๆ “บอกกี่ครั้งแล้วว่าให้เรียกคุณปู่เจียง”
“บ๊ายบายค่ะคุณปู่เจียง”
เจียงเฉียวโบกมือลาด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินทอดน่องออกจากลานบ้านไป
“คุณปู่คะ ทำไมเมื่อกี้คุณปู่ต้องดุคุณปู่เจียงด้วยล่ะคะ?” เสี่ยวถงเงยหน้าถามด้วยความสงสัย
อู๋โหย่วไฉมองตามเงาร่างที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนั้นกระตุกวูบ “ปู่ไม่ได้ดุเขาหรอก... ปู่แค่อิจฉามันมาทั้งชีวิตเท่านั้นเอง...”
ฝู ลู่ โซ่ว สี่ แก่ชราลงจนเดินโซเซ ขนที่เคยเป็นมันเงาเริ่มหยาบกระด้าง พวกมันมักจะนอนขดอยู่ในตะกร้าตลอดทั้งวัน และขยับตัวตอบรับเพียงแผ่วเบาเวลาเจ้าของเรียก
แมวแก่ทั้งสองตัวไม่มีฟันเหลือแล้ว พวกมันไม่สามารถเคี้ยวของแข็งได้อีก เจียงเฉียวจึงต้องคอยบดเนื้อปลาให้พวกมันกินเป็นประจำ
“เวลาของพวกเขากำลังจะหมดลงแล้ว...” ไป๋เซียนจื่อพึมพำ น้ำเสียงเจือความโศกเศร้าขณะค่อยๆ หวีขนให้พวกมัน
“ผมรู้”
“ถ้าอยู่ที่ดาวจื่อเวย ฉันคงมีวิธีต่ออายุขัยให้พวกเขาสักร้อยปี”
“เยว่หลิง มันไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก”
เจียงเฉียวมองดูเจ้าเหมียวที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาเกือบทั้งชีวิตแล้วกระซิบเบาๆ “เกิด แก่ เจ็บ ตาย คือกฎของธรรมชาติ ไม่มีใครหนีพ้น การที่พวกมันได้ใช้ชีวิตที่แสนสงบสุขเคียงข้างคุณมานานกว่าสามสิบปี ถือเป็นวาสนาที่ทำบุญมาสิบชาติก็แลกไม่ได้แล้วล่ะ ฝู ลู่ โซ่ว สี่ น่ะโชคดีที่สุดแล้ว”
“เมี๊ยว~”
เจ้าโซ่วสี่พยายามยันกายขึ้นมาเลียมือแม่นางฟ้าไป๋เบาๆ เหมือนวันแรกที่เธอพบมันในป่า
สรรพสิ่งล้วนมีจิตวิญญาณ
ในช่วงวันต่อมา ฝู ลู่ โซ่ว สี่ ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าเวลาของพวกมันเหลือน้อยเต็มที ไม่ว่าเจียงเฉียวและไป๋เซียนจื่อจะเดินไปไหน แมวแก่ทั้งสองตัวจะพยายามลากสังขารอันโรยราเดินตามไปทุกที่
ในวาระสุดท้าย พวกมันอยากจะอยู่กับคนที่พวกมันรักที่สุดให้นานที่สุด
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อเจียงเฉียวเดินไปจะเปลี่ยนน้ำให้ เขาพบว่าในตะกร้าเงียบสนิท แมวทั้งสองตัวนอนขดกายซุกกันราวกับกำลังหลับฝันดี ทว่าไม่ว่าจะเรียกอย่างไร พวกมันก็ไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย
เขานั่งลงบนพื้นอยู่นาน ลูบไล้เส้นขนที่หยาบกระด้างนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมือนตอนที่พวกมันยังเป็นลูกแมวตัวน้อย
ไป๋เซียนจื่อปรากฏตัวข้างหลังเขาแล้วกระซิบแผ่วเบา “พวกเขาไปแล้วค่ะ”
“อืม... ไปตอนหลับเนี่ยแหละดีที่สุดแล้ว พวกเขาน่ารักจริงๆ นะ ขนาดจะไปยังไม่อยากกวนพวกเราเลย”
“พวกเขาเป็นเด็กดีเสมอมา”
เจียงเฉียวอุ้มร่างไร้วิญญาณของพวกมันไปยังใต้ต้นไทรใหญ่ที่พวกมันชอบปีนป่าย ขุดหลุมฝังด้วยมือตัวเองอย่างประณีต
สุดท้ายแล้ว ฝู ลู่ โซ่ว สี่ ก็เป็นเพียงแมวธรรมดา พวกมันไม่ได้กลายเป็นเซียนหรือปิศาจ
เจียงเฉียวมองไปที่ไป๋เซียนจื่อด้วยแววตาเหม่อลอย “เยว่หลิง... พวกเรากลับไปพักที่บ้าน (พ่อแม่) สักพักเถอะ”
กาลเวลาผ่านไปโดยไม่ทันตั้งตัว สองผู้เฒ่า บัดนี้อายุล่วงเข้าเลขแปดแล้ว แม้จะยังดูแข็งแรงกว่าคนรุ่นเดียวกัน แต่ผมก็ขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ตัวหนังสือในมือถือต้องปรับเป็นขนาดใหญ่พิเศษ และต้องสวมแว่นสายตายาวทุกครั้งที่อ่านหนังสือ
เมื่อทั้งคู่ไปเคาะประตูเรียก พบว่าสองผู้เฒ่ากำลังนอนงีบอยู่ เจียงเฉียวถึงกับขวัญเสีย นึกว่าพ่อแม่จะจากไปอย่างสงบเหมือนเจ้าแมวพวกนั้นเสียแล้ว
“พูดจาเหลวไหล พ่อยังแข็งแรงดีอยู่ แค่อายุเยอะแล้วมันง่วงบ่อยเท่านั้นเอง” เจียงเทียนเฉิงอดไม่ได้ที่จะฟาดไหล่ลูกชายไปทีหนึ่งฐานที่พูดจาอัปมงคล
เจียงเฉียวยังคงเป็นกังวล “พ่อครับ ถ้าพ่อหรือแม่รู้สึกไม่สบายตรงไหน ต้องรีบบอกพวกผมนะ เข้าใจไหม?”
“วางใจเถอะ พ่อกับแม่ยังอยู่ดูโลกได้อีกนาน” คุณปู่เจียงบ่นพึมพำ “พ่อยยังไม่เห็นเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์แต่งงานเลย แถมแต่งแล้วพ่อยยังต้องรออุ้มเหลนอีก พ่อไม่รีบตายหรอกน่า”
“เลิกพูดเรื่องตายได้แล้วครับพ่อ พ่อเริ่มบ่นเลอะเทอะอีกแล้วนะ”
“แล้วเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ล่ะ? ปีนี้ก็ยังไม่กลับบ้านอีกเหรอ? งานยุ่งน่ะพ่อไม่ว่าหรอก แต่ยายหนูไม่โทรหาปู่กับย่าบ้างเลย แม่แกเนี่ยเวลาหลับยังละเมอเรียกชื่อหลานอยู่เลยนะ” ตาแก่ตัดพ้อด้วยความน้อยใจ
“ผมบอกพ่อแล้วไง เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์กับทีมนักวิทยาศาสตร์กำลังทำภารกิจลับระดับชาติอยู่ เหมือนสมัยที่เราสร้างระเบิดปรมาณูนั่นแหละ ข้อมูลทุกอย่างมันรั่วไหลไม่ได้เด็ดขาด”
พอพูดถึงเรื่องผลประโยชน์ของชาติ เจียงเทียนเฉิงที่เป็นสมาชิกพรรคมาทั้งชีวิตก็เงียบกริบ เขารู้ดีว่าเรื่องของบ้านเมืองต้องมาก่อนเสมอ หากไม่มีชาติ แล้วจะมีครอบครัวได้อย่างไร?
“ถ้าอย่างนั้นก็บอกยายหนูให้ตั้งใจทำงานให้เต็มที่ ไม่ต้องห่วงทางนี้ ภารกิจสำเร็จเมื่อไหร่ค่อยกลับมาก็ได้”
“ครับๆ ผมจะบอกให้”
เจียงเฉียวและไป๋เซียนจื่อสบตากันพลางลอบถอนหายใจ พวกเขาไม่สามารถบอกใครได้ว่าเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์น่ะเดินทางไปดาวจื่อเวยแล้ว และไม่มีทางอธิบายให้ใครเข้าใจได้
หลังมื้อค่ำ ไป๋เซียนจื่อจูงมือคุณย่าเซี่ยไปเดินเล่นในสวนสาธารณะ ส่วนคุณปู่เจียงเอนกายบนเก้าอี้โยกที่ระเบียงมองดูพระอาทิตย์ตกดิน
“เรื่องชาที่แกเอามาให้พ่อดื่มน่ะ... พ่อลองไปถามพวกคนรู้เรื่องยามาแล้วนะ สมุนไพรบางอย่างในนั้นมันไม่มีอยู่บนโลกนี้หรอก” เจียงเทียนเฉิงโพล่งขึ้นมานิ่งๆ
“หือ? จริงเหรอครับ? ผมไม่เห็นรู้เรื่องเลย เยว่หลิงเป็นคนจัดมาให้น่ะครับ บอกว่าดีต่อสุขภาพ” เจียงเฉียวยังคงแกล้งทำเป็นไขสือ
“ผู้เชี่ยวชาญที่พ่อไปปรึกษาเขาเป็นมือเก๋าด้านสมุนไพรจีน เขายังไม่เคยเห็นต้นไม้พวกนั้นเลย... แต่โลกมันกว้างใหญ่ อะไรก็เกิดขึ้นได้ละมั้ง”
เจียงเทียนเฉิงจ้องเขม็งมาที่ลูกชาย “บางทีพ่อก็สงสัยนะ ที่พ่อกับแม่ยังแข็งแรงกันขนาดนี้ เป็นเพราะไอ้ชาอายุวัฒนะนั่นหรือเปล่า”
“พ่อ... พ่อคิดอย่างนั้นจริงเหรอครับ?”
“แล้วเรื่องเยว่หลิงน่ะ... แกไม่คิดจะบอกความจริงกับพ่อหน่อยเหรอ?” เขาเปลี่ยนประเด็นกะทันหัน
“ความจริงอะไรล่ะครับ? ผมก็บอกไปหมดแล้วไงว่าเธอเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาในสถานสงเคราะห์ แล้วมาเป็นไกด์ที่เขาเซียนโส่วจนเราได้เจอกัน” เจียงเฉียวท่องบทเดิมที่เคยพูดไว้
“เหลวไหล! เยว่หลิงไม่เคยเป็นไกด์ที่นั่นสักหน่อย!” ตาแก่ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
เขาเคยโทรไปถามผู้อำนวยการอุทยานที่นั่นตั้งนานแล้ว และไม่มีใครรู้จักเธอเลยสักคน
เจียงเฉียวขยับปากพะงาบๆ “พ่อครับ... นี่พ่อรู้มาตลอดเลยเหรอ?”
“แผนตื้นๆ แบบนั้นคิดว่าจะหลอกพ่อแกได้งั้นเหรอ? บอกความจริงมาซะ พ่อจะได้ตายตาหลับในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า”
เจียงเฉียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “พ่อครับ... พ่อเชื่อไหมว่าในโลกนี้มี ‘เซียน’ อยู่จริงๆ?”
“เชื่อก็บ้าแล้ว สังคมนิยมไม่มีที่ว่างให้เรื่องงมงายพวกนั้นหรอก...” เจียงเทียนเฉิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเบิกตากว้าง “แกจะบอกว่าเยว่หลิงคือเซียนจากสวรรค์งั้นเหรอ?”
“ก็ประมาณนั้นครับ...”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของลูกชาย ตาแก่เกือบจะกระโดดตัวลอยด้วยความโมโห นี่ลูกเขาเป็นบ้าไปแล้วหรือไง? เรื่องไร้สาระแบบนี้ใครจะไปเชื่อลง?
“ตอนแรกผมก็ไม่เชื่อหรอกครับ แต่หลังจากนั้น...”
“หลังจากนั้นพ่อก็ยังไม่เชื่ออยู่ดี! ไอ้ลูกเวร ถ้าจะแต่งเรื่องก็ให้มันดูสมจริงกว่านี้หน่อยได้ไหม!”
ตาแก่ลุกขึ้นสะบัดหน้าหนี เดินกระฟัดกระเฟียดออกไปเดินย่อยอาหารข้างนอก ทิ้งท้ายไว้ว่าเสียแรงที่ส่งเรียนจนจบปริญญาแต่ยังงมงายไม่เลิก
ถึงแม้เขาจะรู้ดีว่าเจียงเฉียวมีความลับปิดบังไว้มากมาย... อย่างเช่น ทำไมเวลาผ่านไปหลายสิบปี ลูกชายของเขาถึงยังดูหนุ่มแน่นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ราวกับกาลเวลาทำอะไรไม่ได้
หรือทำไมแมวของเขาสามารถมีอายุยืนยาวกว่าสามสิบปีได้แบบฝืนชะตาฟ้าดิน หรือทำไมชาที่พ่อแม่ดื่มถึงมีสารอาหารลึกลับที่ทำให้พวกเขาแก่ช้าลงจนน่าจะอยู่ถึงร้อยปีได้สบายๆ
เขาไม่ใช่คนไม่รู้ความ... เขาแค่เลือกที่จะไม่ซักไซ้ต่อเท่านั้นเอง
เพราะสุดท้ายแล้ว ทั้งเขาและเซี่ยชิงเหอก็มีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในหลุมแล้ว บางครั้งการแกล้งโง่และใช้ชีวิตให้มีความสุขต่อไปก็นับว่าเพียงพอแล้ว
เจียงเฉียวมองดูเก้าอี้โยกที่ยังคงแกว่งไปมาบนระเบียงที่ว่างเปล่า เขาได้แต่ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ แล้วนั่งลงดูพระอาทิตย์ตกดินเพียงลำพัง
คุณพ่อไม่ได้พูดอะไรออกมา... แต่ท่านรับรู้ทุกอย่างแล้ว...
วันเวลาโบยบินผ่านไป หนึ่งศตวรรษล่วงเลยมาถึงในที่สุด
เจียงเฉียวจุดธูปหน้าหลุมศพของพ่อแม่ ความรู้สึกนับไม่ถ้วนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ
อายุยืนยาว... อายุยืนยาวไปเพื่ออะไร หากต้องมองดูพ่อแม่และเพื่อนฝูงทยอยกลายเป็นเถ้าถ่านไปต่อหน้าต่อตา
เขาเริ่มเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วว่า ทำไมผู้บำเพ็ญเพียรถึงต้องตัดสิ้นซึ่งอารมณ์และกามกิเลส เพราะเมื่อคนรักจากไปหมดสิ้นและหัวใจถูกปิดตาย โลกนี้ก็ไม่มีอะไรเหลือให้ยึดติดอีกต่อไป
เส้นทางสู่ความเป็นอมตะ แท้จริงแล้วก็คือเส้นทางของนักแสวงหาผู้โดดเดี่ยวนั่นเอง
แต่ยังโชคดี... ที่เขาไม่ได้โดดเดี่ยว
“ไอ้หมาอ่อน”
เจียงเฉียวหันไปเห็นแม่นางฟ้าที่กำลังยิ้มให้อย่างอ่อนโยน หนึ่งร้อยปีที่ผ่านมาดูเหมือนเรื่องเมื่อวานนี้เอง
เขาเอื้อมมือไปลูบหน้าท้องของเธอเบาๆ แล้วแอบหอมแก้มเธอไปฟอดหนึ่ง
“ถ้าตอนนั้นผมไม่เลือกบำเพ็ญเพียรไปกับคุณ ป่านนี้ผมคงไปนอนอยู่ในหลุมนั่นตั้งห้าสิบปีที่แล้ว แล้วป่านนี้คุณจะไปอยู่ที่ไหนกันนะ?”
“ก็คงเร่ร่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในโลกมนุษย์อันกว้างใหญ่นี้มั้งคะ” ไป๋เซียนจื่อยิ้มพลางปัดปอยผมไปทัดหู แล้วกุมมือเขาไว้ภายใต้ร่มเงาไม้ที่แสงแดดรำไร
“หืม?”
“แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันตามหาคุณ?”
“คุณหมายความว่ายังไง?”
“หลังจากที่คุณตายในชาติก่อน ฉันเฝ้าปกป้องเศษเสี้ยววิญญาณของคุณผ่านวัฏสงสาร ชาติแล้วชาติเล่า เฝ้ารอและตามหาคุณในโลกมนุษย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า... จนกระทั่งมาถึงชาตินี้”
เจียงเฉียวทำสีหน้าประหลาดใจ “พูดซะเหมือนเรื่องจริงเลยนะ”
“ใช่ค่ะ... เหมือนเรื่องจริงเลย” เธอถอนหายใจยาว ชำเลืองมองชายหนุ่มข้างกาย ในใจยังคงจดจำภาพยามโพล้เพล้ท่ามกลางพายุฝนวันนั้นได้แม่นยำ
“ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ลูกสาวเราจะกลับมาสักทีนะ” เจียงเฉียวพึมพำมองท้องฟ้า
“การจะบรรลุเป็นเซียนน่ะไม่ง่ายหรอกค่ะ”
“นั่นสินะ”
เจียงเฉียวเหลือบมองหน้าท้องที่นูนออกมาของเธอ “ตั้งท้องมาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้วนะเนี่ย ไม่รู้ว่าคนนี้จะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงกันแน่”
“คุณอยากได้ลูกชายหรือลูกสาวล่ะคะ?”
“ขอแค่เป็นลูกของคุณ ผมรักหมดทุกคนแหละ”
ไป๋เซียนจื่อที่กำลังประคองท้องอยู่ จู่ๆ ก็ขมวดคิ้วมุ่น
“ไอ้หมาอ่อน... ฉันว่า... ฉันว่ามันกำลังจะออกมาแล้วล่ะ!”