บทที่ 18 ว่าด้วยเรื่องเต๋า

บทที่ 18 ว่าด้วยเรื่องเต๋า

เจียงเฉียวจ้องมองหนังสือ ‘สัประยุทธ์ทะลุฟ้า’ ในมือเธอ มุมปากของเขากระตุกยิกๆ

เวรแล้ว เผลอไปหน่อย

“เพลิงวิเศษคือสิ่งที่ฟ้าดินรังสรรค์ขึ้น สามารถเผาผลาญขุนเขาและต้มทะเลให้เดือดพล่าน ทรงพลังอำนาจยิ่งนัก หากข้าสามารถสยบมันได้สักชนิดหนึ่ง บางทีอาจจะช่วยฟื้นฟูตบะบารมีของข้ากลับมาได้บ้าง”

เมื่อเห็นเจียงเฉียวนิ่งเงียบ นางฟ้าไป๋จึงกล่าวต่อ “เพียงแต่ว่า สถานที่ตั้งของ 'เพลิงบัวเขียวแก่นพิภพ' นั้นมีเผ่ามนุษย์งูเฝ้ารักษาการณ์อยู่ ซึ่งอันตรายเกินไปสำหรับเจ้า เจ้าเพียงแค่พาข้าไปที่นั่นก็พอ”

เมื่อมองดูสีหน้าจริงจังขึงขังของนาง เจียงเฉียวเงียบไปนานสองนาน ก่อนจะขยับริมฝีปากเอ่ยขึ้นว่า “ถ้าผมบอกคุณว่า เรื่องที่เขียนอยู่ในหนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องแต่งทั้งหมด คุณจะเชื่อผมไหม?”

ไป๋เยว่หลิงก้มมองหนังสือในมือ แล้วเงยหน้ามองเจียงเฉียว “นี่คือตำนานโบราณกาลที่มีการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษร ในอดีตเคยมีระดับมหาจักรพรรดิยุทธ์ที่มีพลังตบะสะท้านจักรวาล สามารถทำลายล้างสวรรค์ได้”

“ใช่ครับ”

เจียงเฉียวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่มันเป็นเรื่องแต่ง คุณคิดซะว่ามันเป็นนิทานที่พวกนักเล่านิทานแต่งขึ้นแก้เบื่อก็ได้ แต่เพราะว่าเล่าออกมาได้สนุกมาก ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนเลยติดงอมแงม มันเลยกลายเป็นหนังสือขายดี แล้วก็มาวางอยู่ตรงนี้”

“ไม่ใช่แค่ 'สัประยุทธ์ทะลุฟ้า' เล่มนี้เล่มเดียวนะ แต่หนังสือแนวนี้ทุกเล่ม... เรื่องราวในนั้นล้วนเป็นเรื่องแต่งทั้งสิ้น พูดกันตามตรง มันไม่ใช่ความรู้ที่มีประโยชน์อะไรเลย เป็นแค่หนังสืออ่านเล่นคลายเครียดเวลาว่างเท่านั้น”

ไป๋เยว่หลิงอึ้งไปทันที ในร้านหนังสือมีหนังสือไร้ประโยชน์วางขายมากมายขนาดนี้ เชียวรึ? หากมีคนหลงเชื่อว่าเป็นเรื่องจริงแล้วบำเพ็ญเพียรตามในหนังสือ ธาตุไฟจะไม่เข้าแทรกเอาหรือ?

“แล้วอะไรคือเรื่องจริง?” นางถามอีกครั้ง

เจียงเฉียวยื่นหนังสือ 'ประวัติศาสตร์การพัฒนาจีนสมัยใหม่' ให้เธอ

“นี่คือประวัติศาสตร์การพัฒนาสมัยใหม่ที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตาของประเทศนี้ หลังจากอ่านจบ คุณจะเข้าใจว่าสังคมที่สงบสุขในปัจจุบันของเรานั้นได้มายากลำบากแค่ไหน หากมีผู้รุกรานปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มันจะเป็นการต่อสู้แบบยอมตายถวายชีวิตแน่นอน”

ไป๋เยว่หลิงก้มหน้าลง มองหน้าปกที่เต็มไปด้วยควันไฟสงคราม

ผู้รุกราน... หมายถึงนางหรือเปล่านะ?

ดูท่าทางนางคงต้องซ่อนตัวให้มิดชิดกว่านี้เสียแล้ว

“อืม ข้าจะจำไว้” นางฟ้าไป๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาฉายความมุ่งมั่น

เจียงเฉียวรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาไม่เคยเห็นเธอเชื่อฟังคำพูดของเขาอย่างจริงจังขนาดนี้มาก่อน

หลังจากจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ ทั้งสองก็เดินออกจากร้านหนังสือ เจียงเฉียวเช็กเวลาเห็นว่าพอสมควรแล้ว จึงพาเธอไปที่ร้าน Xiaomi (Xiaomi Home) อีกครั้ง

“เมนบอร์ดไหม้ไปแล้วจริงๆ ครับ ตอนนี้ทางเราเปลี่ยนอันใหม่ให้เรียบร้อยแล้ว ถ้าปกติคุณมีการสำรองข้อมูลไว้บนระบบคลาวด์ ก็สามารถกู้ข้อมูลคืนได้หลังจากล็อกอินเข้าบัญชี Xiaomi ครับ”

เจียงเฉียวมองดูเมนบอร์ดอันเดิมที่ไหม้เกรียมจนจำสภาพเดิมไม่ได้ เขารู้สึกพอใจมากที่ได้เปลี่ยนอันใหม่ฟรีๆ

ส่วนเรื่องข้อมูล... ในอัลบั้มรูปก็มีแค่รูป 18+ นิดหน่อย หายไปก็ไม่เป็นไรหรอก

“ขอบคุณครับ”

“โทรศัพท์ซ่อมเสร็จแล้ว ของที่ต้องใช้ก็ซื้อครบแล้ว พวกเรากลับกันเลยไหม?”

เจียงเฉียวหัวเราะ “อยากกลับเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่ชอบในเมืองเหรอครับ? บนเขามันเงียบเหงาจะตาย สู้สีสันในเมืองได้ยังไง”

ไป๋เยว่หลิงชำเลืองมองเขา “ข้าชอบบนเขามากกว่า อย่างน้อยอากาศก็ดีกว่า การอยู่ในเมืองนานเกินไปจะทำให้อายุขัยสั้นลง”

เจียงเฉียวถึงกับสะอึก

ที่แท้คนหนุ่มสาวสมัยนี้แห่กันไปอยู่เมืองใหญ่ เพราะกลัวจะอายุยืนเกินไปสินะ?

“โอเค ตอนนี้เที่ยงแล้ว กินข้าวเที่ยงเสร็จค่อยกลับกัน”

ไป๋เยว่หลิงพยักหน้าเงียบๆ นางไม่กินก็ได้ แต่เจียงเฉียวต้องกิน

ทั้งสองเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนสักพัก โดยไม่รู้ตัว ดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นก้อนเมฆ แสงแดดสาดส่อง เงาไม้ไหวเอน นำความอบอุ่นมาสู่อากาศช่วงต้นฤดูหนาว

“นอกจากพลังปราณฟ้าดินแล้ว พวกคุณเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสามารถดูดซับ 'แก่นแท้สุริยันจันทรา' มาเสริมแกร่งให้ตัวเองได้ไหม?” เจียงเฉียวบิดขี้เกียจอย่างสบายตัว แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นมา

“แก่นแท้สุริยันจันทรา?” ไป๋เยว่หลิงส่ายหน้าเบาๆ “ไม่เคยได้ยิน”

“จริงดิ?” เจียงเฉียวประหลาดใจ พล็อตแบบนี้แทบจะเป็นสูตรสำเร็จในนิยายเซียนเซียและแฟนตาซีเลยนะ

“ในสายตาเจ้า แก่นแท้ของดวงอาทิตย์คือสิ่งใด?”

“ลูกไฟดวงใหญ่ที่กำลังลุกไหม้”

“แล้วดวงจันทร์เล่า?”

“ดาวเคราะห์ธรรมดาดวงหนึ่ง”

“เหตุใดมันจึงส่องแสง?”

“มันสะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์”

“ดังนั้น แก่นแท้สุริยันจันทราที่เจ้าพูดถึง ก็คือแสงแดดงั้นรึ? หรือจะบอกว่าเป็นพลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากการเผาไหม้ของเปลวเพลิง?”

เจียงเฉียวถึงกับไปไม่เป็นทันที

“พลังปราณ (หลิงชี่) คือสสารพิเศษชนิดหนึ่ง จริงอยู่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอาศัยเพลิงสุริยันที่แท้จริงในการฝึกวิชา แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงตัวช่วยเสริม หากแสงแดดเทียบเท่ากับพลังปราณ ด้วยการปลดปล่อยออกมาอย่างไม่สิ้นสุดเช่นนั้น ป่านนี้พลังคงรั่วไหลไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว”

เจียงเฉียวเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

ช่างมันเถอะ เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร เขารู้แค่ว่าถ้าไม่มีดวงอาทิตย์ โลกก็คงถึงกาลอวสาน ส่วนพลังปราณคืออะไรนั้น ไม่เกี่ยวกับเขาอยู่แล้ว

ทั้งสองเดินเข้าไปในร้านอาหารเสฉวนร้านหนึ่งที่เจียงเฉียวคิดว่ารสชาติใช้ได้ ตอนนี้เป็นเวลาอาหารกลางวันซึ่งเป็นช่วงพีค ลูกค้านั่งกินกันแน่นร้าน

ไป๋เยว่หลิงได้กลิ่นควันบุหรี่คละคลุ้ง นางขมวดคิ้วแล้วยืนอยู่ที่ทางเข้า ไม่อยากเดินเข้าไป เจียงเฉียวหันไปมองเห็นบุหรี่ในมือลูกค้าหลายคน ก็รู้ทันทีว่านางรังเกียจ

“ถ้าเจ้าหิวมาก ข้าจะรออยู่ข้างนอก ข้าไม่เข้าไปนะ” นางกล่าวเสียงเบา

“ช่างเถอะ งั้นไปร้านอื่น หาร้านที่คนน้อยๆ เงียบๆ หน่อยดีกว่า”

นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋เยว่หลิงเข้ามาในเมืองสมัยใหม่ เจียงเฉียวไม่วางใจที่จะทิ้งนางไว้ข้างนอกคนเดียว เกิดมีไอ้หนุ่มหน้ามึนที่ไหนมาขอวีแชทจะทำยังไง?

เรื่องมีหรือไม่มีวีแชทนั่นเรื่องหนึ่ง แต่ประเด็นหลักคือกลัวนางจะซัดคนตายเอาน่ะสิ

ในที่สุด หลังจากเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายรอบ ทั้งสองก็เดินเข้าไปในร้านบะหมี่หน้าตาเก่าแก่ร้านหนึ่ง อาจเป็นเพราะอยู่ห่างจากถนนใหญ่ ร้านจึงดูเงียบสงบ มีลูกค้านั่งกินอยู่แค่คนเดียว เจ้าของร้านที่กำลังลวกเส้นบะหมี่อยู่เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบห้าสิบปี

“ถึงร้านบะหมี่แบบนี้จะดูไม่หรูหรา แต่ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ได้ใช้พวกผงปรุงรสสำเร็จรูปแน่ๆ นี่เป็นฝีมือดั้งเดิมที่สืบทอดกันมาหลายสิบปี เชื่อถือได้แน่นอน” เจียงเฉียวหันไปพูดกับไป๋เยว่หลิง

ไป๋เยว่หลิงไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ เวลาแค่ไม่กี่สิบปีสำหรับนางนั้นสั้นนิดเดียว

“พ่อหนุ่มตาถึงนะเนี่ย ร้านบะหมี่นี้ตกทอดจากปู่มาถึงพ่อ แล้วก็มาถึงมือฉัน แต่น่าเสียดาย ลูกฉันมันไม่ยอมสืบทอดกิจการเด็ดขาด คงจบที่รุ่นฉันนี่แหละ” เจ้าของร้านส่ายหน้ายิ้มๆ

“เถ่าแก่ ลูกหลานเขาก็มีวาสนาของเขาเอง สังคมสมัยนี้ทำอาชีพอะไรก็หาเงินได้ทั้งนั้นแหละ จริงไหม? ว่าแต่ลูกชายเถ่าแก่ทำงานอะไรล่ะครับ?”

“เขาเป็นทหารน่ะ” เจ้าของร้านยิ้มกว้าง น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจ

“ทหารกองทัพปลดแอกประชาชน ใกล้ชิดประชาชนดั่งปลากับน้ำ ไม่มีคำอื่นนอกจากคำว่า... ไว้ใจได้!” เจียงเฉียวยกนิ้วโป้งให้

พอได้ยินลูกค้าชมลูกชาย เจ้าของร้านก็ดูมีความสุขมาก “ทั้งสองคนจะรับบะหมี่อะไรดีครับ?”

“บะหมี่จาเจี้ยง (หมูสับซอสเต้าเจี้ยว) สองตำลึง แบบแห้งครับ”

“แล้วแม่หนูนี่ล่ะ?”

เจียงเฉียวหันมองไป๋เยว่หลิงแล้วพูดเบาๆ “กินอะไรหน่อยไหม? การจะกลมกลืนกับชีวิตทางโลก อาหารสามมื้อต่อวันถือเป็นเรื่องปกติ”

นางฟ้าไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

“อยากกินอะไรครับ?” เจียงเฉียวเงยหน้ามองเมนูที่แปะอยู่บนผนัง “มีบะหมี่น้ำใส (เสี่ยวเมี่ยน), บะหมี่เตาเซียว (เส้นสด), บะหมี่จาเจี้ยง, บะหมี่เนื้อ, บะหมี่ไข่...”

“ขอบะหมี่น้ำใส (หยางชุนเมี่ยน) ชามหนึ่งก็พอ”

เจียงเฉียวหัวเราะแล้วหันกลับไป “เถ่าแก่ ได้ยินแล้วนะครับ บะหมี่น้ำใสชามหนึ่ง ไม่ใส่พริกครับ”

“บะหมี่น้ำใส (เส้นเปล่า)? เอาแบบไหนเป็นพิเศษไหม?” เจ้าของร้านขมวดคิ้ว

“ไม่ต้องครับ เอาแบบธรรมดาเลย เถ่าแก่จัดมาได้ตามสบายเลยครับ”