บทที่ 11 คลังทักษะ

บทที่ 11 คลังทักษะ

ห้องสมุดและห้องอ่านหนังสือของโรงเรียนมัธยมต้นชิงหลงหมายเลข 8 ถูกเรียกรวมๆ ว่าห้องอ่านหนังสือ แต่แท้จริงแล้วมันเป็นอาคารสูงสามชั้น ซึ่งว่ากันว่าได้รับบริจาคมาจากศิษย์เก่าของโรงเรียน

แม้จะเลิกเรียนแล้ว แต่ก็ยังเห็นนักเรียนจำนวนมากพลิกหน้าหนังสืออ่านกันอยู่ในห้องอ่านหนังสือ

ในฐานะโรงเรียนมัธยมปลายของรัฐที่ดีที่สุดในเขตใหม่ บรรยากาศการเรียนรู้ของที่นี่จึงยอดเยี่ยมมาก

เฉินซิงค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบหนังสือที่เขาต้องการอ่าน—"ร้อยวิธีรับมือจระเข้น้ำเค็ม"

หน้ากระดาษเหลืองเล็กน้อยและม้วนงอ ส่งกลิ่นอายเข้มข้นของหนังสือเก่า

เฉินซิงนั่งลงกับพื้น พิงชั้นหนังสือแล้วเปิดอ่าน "จระเข้น้ำเค็มสามพันคำถาม"

หน้าปกเป็นรูปจระเข้น้ำเค็มตัวมหึมาซ่อนตัวอยู่ในหนองน้ำ หันหน้าเข้าหากล้อง มีเพียงดวงตาสองข้างโผล่พ้นผิวน้ำที่เป็นประกายระยิบระยับ นัยน์ตาสีดำลึกล้ำดูเย็นชาและเฉยเมย ร่างกายมหึมามองเห็นได้ลางๆ ใต้น้ำ และมีความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่ทราบที่มาซ่อนอยู่ใต้ผืนน้ำสีเขียวขุ่น

หน้าปกในมีข้อความบรรทัดหนึ่งเขียนว่า: "ประพันธ์โดยนักฝึกสัตว์อสูรวัย 60 ปี ผู้เคยเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรจระเข้น้ำเค็มมาแล้ว 3 ตัว"

'ลุงของฉันมีฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำขนาดใหญ่มาก ซึ่งเขาเลี้ยงจระเข้น้ำเค็มไว้มากมาย ตอนเด็กๆ ลุงบอกฉันว่าจระเข้น้ำเค็มเป็นอาหารรสเลิศ ฉันเคยลองกินแบบเสียบไม้ดู รสชาติมันยอดเยี่ยมมาก เพราะเจ้าเสียบไม้นั้นแหละที่ทำให้ฉันสร้างสายสัมพันธ์ที่ตัดไม่ขาดกับจระเข้น้ำเค็ม'

'อันที่จริง ก่อนกินฉันไม่รู้ว่ามันคือเนื้อจระเข้ ตอนแรกนึกว่าเป็นไก่ แต่พอรู้ว่าเป็นเนื้อจระเข้ ฉันก็ร้องไห้ด้วยความกลัว เพราะกังวลว่าจระเข้ยักษ์พวกนี้จะแอบปีนหน้าต่างเข้ามาในห้องตอนกลางคืนแล้วจับฉันกิน'

'ต่อมาเมื่อฉันอายุสิบสอง ลุงได้คัดลูกจระเข้ครอกแรกจากแม่พันธุ์ที่แข็งแรงที่สุดในฟาร์มมาให้ฉันด้วยตัวเอง ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันก็หลงใหลในเสน่ห์ของจระเข้น้ำเค็ม'

'ก่อนที่ฉันจะเริ่มฝึกสัตว์อสูร ฉันคิดว่าจระเข้น้ำเค็มเป็นสัตว์เลือดเย็น ไร้ความปรานี และไร้อารมณ์ ซึ่งตรงกับภาพจำของฉันที่มีต่อสัตว์อสูรเลือดเย็นทุกชนิด'

'อย่างไรก็ตาม เมื่อได้สัมผัสคลุกคลีกันนานขึ้น ฉันพบว่านิสัยของจระเข้น้ำเค็มนั้นน่าสนใจกว่าที่คิด มันเจ้าเล่ห์ ชอบซุ่มโจมตีเหยื่อในหนองน้ำและบนผิวน้ำ มันระมัดระวังตัวมาก จะไม่โจมตีก่อนเว้นแต่จะมั่นใจว่าจะฆ่าได้ในครั้งเดียว แต่นี่เป็นเพียงเปลือกนอกของมันเท่านั้น พอสนิทกันแล้ว จระเข้จะเผยด้านที่ซุ่มซ่ามและน่าเอ็นดูออกมา'

'ในชีวิตของฉัน ฉันได้เพาะเลี้ยงสัตว์อสูรจระเข้น้ำเค็มมาทั้งหมด 3 ตัว และบริหารฟาร์มที่มีจระเข้น้ำเค็มกว่าพันตัว ฉันเขียนหนังสือเล่มนี้เพื่อบันทึกเรื่องราวของจระเข้น้ำเค็มโดยเฉพาะ เพื่อแบ่งปันกับเพื่อนร่วมทางทุกคนที่รักพวกมัน'

เฉินซิงพบว่าเนื้อหาบางส่วนในหนังสือมีความทับซ้อนกับหนังสือเรียนเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากปีที่พิมพ์หนังสือเรียนและหนังสือเล่มนี้ ดูเหมือนว่าเนื้อหาบางส่วนในหนังสือเรียนน่าจะถูกคัดลอกมาจากหนังสือเล่มนี้

แต่วันนี้เขาไม่มีเวลาอ่านอย่างละเอียด จึงนำหนังสือไปลงทะเบียนยืมที่เคาน์เตอร์ชั้นหนึ่ง

เมื่อกลับถึงบ้าน กลิ่นอาหารลอยมาจากห้องนั่งเล่น แม่ทำกับข้าวใกล้เสร็จแล้ว

"แม่ครับ ช่วงนี้อย่าทำงานล่วงเวลาจนดึกนักนะครับ"

"มีอะไรหรือลูก?"

"โรงเรียนบอกว่าช่วงนี้มีองค์กรผิดกฎหมายมาก่อความวุ่นวายในเมือง ตอนกลางคืนไม่ค่อยปลอดภัยครับ"

"แม่รู้แล้ว เดี๋ยวแม่จะบอกพี่หลิวและจะไม่ทำโอทีคืนนี้จ้ะ" หลิวอวี้เจินอดยิ้มไม่ได้ รู้สึกซาบซึ้งในความเป็นห่วงของลูกชาย

หลังมื้อเย็น เฉินซิงกลับเข้าห้องและเปิดหนังสือทันที

เจ้าตัวตะกละตัวน้อยที่นอนอยู่บนพื้นห้องนอน มองเฉินซิงบนเตียงด้วยความงุนงง น่าเสียดายที่จากมุมของมัน มันมองไม่เห็นเขา เห็นเพียงขอบเตียงเท่านั้น

มันร้อนใจจนอยากจะยืนขึ้น แต่หลังจากกระโดดดึ๋งดั๋งอย่างแรงสองสามที ก็ยังเอื้อมไม่ถึงเตียงอยู่ดี

ด้วยความหงุดหงิด มันจึงพ่นลมหายใจออกมาอย่างโกรธๆ

เฉินซิงที่นอนอยู่บนเตียงส่งเสียงอุทานออกมาเป็นระยะ

เขาไม่คิดเลยว่าคลังทักษะของจระเข้น้ำเค็มจะกว้างขวางขนาดนี้!

ตามบันทึกของผู้เขียนในหนังสือเล่มนี้ จากการสังเกตจระเข้น้ำเค็มนับพันตัวอย่างกว้างขวางตลอดหกสิบปี เขาสรุปได้ว่าคลังทักษะที่จระเข้น้ำเค็มสามารถปลุกพลังขึ้นมาได้มีทั้งหมด 29 ทักษะ!

ในจำนวนนี้มีทักษะขั้นต้น 14 ทักษะ ทักษะขั้นกลาง 9 ทักษะ ทักษะขั้นสูง 5 ทักษะ ทักษะติดตัว 1 ทักษะ และทักษะพรสวรรค์ 1 ทักษะ

ตามสถิติ ยิ่งระดับพลังงานของสัตว์อสูรสูงเท่าไหร่ โอกาสในการปลุกทักษะหายากก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในระยะระดับพลังงาน 5 โอกาสที่จระเข้น้ำเค็มจะปลุกทักษะขั้นสูงคือ 0% ทักษะขั้นต้นคือ 88.9% ทักษะขั้นกลางคือ 10.1% ทักษะติดตัวคือ 0.5% และทักษะพรสวรรค์คือ 0.5%

เฉินซิงเพ่งความสนใจไปที่ทักษะติดตัวและทักษะพรสวรรค์ของจระเข้น้ำเค็ม

ทักษะติดตัว (Passive) ตามชื่อเลยคือทักษะที่จะปรากฏขึ้นภายใต้เงื่อนไขหรือความน่าจะเป็นบางอย่างเท่านั้น แน่นอนว่าเงื่อนไขนี้อาจจะเป็น "พบได้ในทุกสถานการณ์" และความน่าจะเป็นนี้อาจจะเป็น 100% ก็ได้ ทักษะติดตัวสามารถเพิ่มคุณลักษณะบางอย่างของสัตว์อสูรได้อย่างถาวร เช่น การเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังงานอย่างถาวร หรือการเพิ่มพละกำลังอย่างถาวร นอกจากนี้ยังสามารถมอบความสามารถให้สัตว์อสูรแสดงผลลัพธ์ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง เช่น การสะท้อนความเสียหายใส่ศัตรูเมื่อถูกโจมตี

ทักษะติดตัวของจระเข้น้ำเค็มมีชื่อว่า 'พรางวารี'

ตามชื่อของมัน เมื่อซุ่มซ่อนอยู่ในน้ำ ร่างกายของมันจะกลมกลืนไปกับน้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบ จากการทดสอบของผู้เขียน จระเข้น้ำเค็มที่เชี่ยวชาญทักษะติดตัวนี้ยังมีความต้านทานต่อทักษะธาตุน้ำเพิ่มขึ้นอีกประมาณ 10% ถึง 15%

ทักษะติดตัวนี้เหมาะมากสำหรับจระเข้น้ำเค็ม ซึ่งเป็นสัตว์อสูรที่เน้นการลอบโจมตีเป็นหลัก

และทักษะพรสวรรค์ของจระเข้น้ำเค็มมีชื่อว่า 'เดธโรล' (ม้วนตัวมรณะ)

ทักษะพรสวรรค์นี้ไม่ใช่ทักษะธาตุน้ำ แต่เป็นทักษะประเภทปกติ หรือที่เรียกว่าทักษะการต่อสู้

ต้องขอบคุณแรงกัดอันมหาศาลของจระเข้น้ำเค็ม จากการทดสอบของผู้เขียน แรงกัดของมันจัดอยู่ในระดับแถวหน้าของสัตว์อสูรที่มีน้ำหนักตัวเท่ากัน ทักษะพรสวรรค์นี้เมื่อรวมกับพรสวรรค์ตามเผ่าพันธุ์ ทำให้ท่าเดธโรลนี้มีอานุภาพสังหารรุนแรงมาก สามารถฉีกกระชากชิ้นส่วนของเหยื่อที่ถูกกัดได้เกือบจะในทันที โดยมีอัตราการสร้างความพิการสูงถึง 99% ในระดับพลังงานเดียวกัน

นอกจากสองทักษะนี้แล้ว เขาได้ดูทักษะขั้นต้นและขั้นกลางอื่นๆ อีกยี่สิบสามทักษะจนครบถ้วน

ไม่ใช่ทุกทักษะจะเหมาะกับเจ้าตัวตะกละ บางทักษะจะแสดงประสิทธิภาพได้ดีก็ต่อเมื่อใช้ร่วมกับทักษะอื่น และพลังของมันก็งั้นๆ เมื่อใช้เดี่ยวๆ

เฉินซิงได้แต่หวังว่าเจ้าตัวตะกละจะแข็งแกร่งพอที่จะปลุกทักษะที่มีประโยชน์ขึ้นมาได้ ถ้าทักษะไร้ประโยชน์เกินไป เขาคงไม่มีเงินซื้อลูกแก้วทักษะในระยะสั้นแน่ๆ อีกทั้งว่ากันว่าการเปลี่ยนทักษะต้องล้างทักษะเดิมออกก่อน แล้วค่อยใช้ลูกแก้วทักษะ ซึ่งลูกแก้วทักษะก็มีอัตราความสำเร็จด้วยเช่นกัน

แค่คิดเขาก็รู้สึกกดดันมากแล้ว

แล้วจะหาเงินยังไงดี? ขายอาหารสัตว์เลี้ยงดีไหม?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเฉินซิง แต่เขาก็ปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

การทำแบบนั้นมันอันตรายเกินไป

ผลลัพธ์ของอาหารสัตว์เลี้ยงมันชัดเจนมาก ถ้าเขาเอาไปให้สัตว์อสูรกิน คนอื่นต้องสังเกตเห็นแน่นอน

ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะปกป้องความลับนี้

ทางที่ดีที่สุดในตอนนี้คือเปลี่ยนความสามารถนี้ให้กลายเป็นความแข็งแกร่ง!

แต่การซื้อวัตถุดิบมาทำอาหารสัตว์เลี้ยงก็ต้องใช้เงิน จะขอพี่สาวตลอดก็ไม่ได้ และเธอก็ไม่ได้มีเงินมากนัก เธอเองก็จนพอๆ กับเขานั่นแหละ

หรือพาเจ้าตัวตะกละไปแข่งดีนะ?

ห้างสรรพสินค้าหรือธุรกิจบางแห่งมักจัดงานแข่งขันเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเรียกกระแส

เงินรางวัลสำหรับการแข่งขันเหล่านี้อาจไม่มากสำหรับยอดฝีมือตัวจริง แต่มันดึงดูดใจคนธรรมดาอย่างเขามาก

แน่นอนว่าการแข่งขันเหล่านี้ก็ยากมากสำหรับเจ้าตัวตะกละในตอนนี้ เพราะมันเพิ่งอายุไม่ถึงเดือน

แต่ถ้าลงแข่งรุ่นผู้ใหญ่ไม่ได้ ก็ไปรุ่นนักเรียนสิ! ถ้าแม้แต่รุ่นนักเรียนยังยาก ก็ยังมีรุ่นเด็กเล็ก! ตราบใดที่เขาลดความคาดหวังลง ก็ย่อมมีเด็กน้อยให้รังแกเสมอ!

เฉินซิงอดชมความฉลาดของตัวเองไม่ได้ และรีบชะโงกตัวลงไปข้างเตียงเพื่ออุ้มเจ้าตัวตะกละที่กำลังร้องครวญครางขึ้นมาจากพื้น

เจ้าตัวตะกละที่กำลังฮึดฮัดและกระดิกหางอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็พบว่าตัวเองลอยขึ้นกลางอากาศ หลังจากสัญชาตญาณสั่งให้ถีบขาไปมาสองสามที มันก็รู้ตัวว่าเป็นเจ้านายที่อุ้มมันอยู่ มันจ้องเขม็งไปที่เฉินซิง "อ๊าว อ๊าว อ๊าว!" เจ้าตัวตะกละส่งเสียงประท้วงอย่างชอบธรรมว่าทำไมไม่รีบอุ้มมันขึ้นมาบนเตียงให้เร็วกว่านี้

จุ๊บ!

เฉินซิงจูบหน้าผากเย็นๆ ของเจ้าตัวตะกละ ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ "แกเป็นจระเข้น้อยอายุครึ่งเดือนแล้วนะ แกควรเรียนรู้ที่จะหาค่าครองชีพของตัวเองได้แล้ว!"

เจ้าตัวตะกละไม่เข้าใจว่าค่าครองชีพคืออะไร แต่มันรู้สึกได้รางๆ ว่ามีภูเขาที่ชื่อว่า 'ชีวิต' กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาหามันอย่างช้าๆ