บทที่ 7 การสืบสวน

บทที่ 7 การสืบสวน

"ลูกอยู่ที่โรงเรียน..."

หลังจากเจ้าหน้าที่จากหน่วยรักษาความปลอดภัยกลับไปแล้ว ลิ่วอวี้เจินอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร

ใจหนึ่งเธอก็กังวลว่าลูกสาวจะถูกรังแกที่โรงเรียน แต่อีกใจก็กลัวว่าคำพูดของตนจะไปกระทบกระเทือนจิตใจลูกโดยไม่ตั้งใจ เธอจึงได้แต่กำชายเสื้อตัวเองแน่นด้วยความประหม่า

"ไม่ต้องห่วงหรอกคะแม่ หนูไม่เป็นไร มันก็แค่การกลั่นแกล้งแบบเด็กๆ หนูยังต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดให้ได้ เพื่อหาเงินมารักษาพ่อในอนาคตนะ"

เฉินหลิงหยายืดเส้นยืดสาย เดินไปมาสองสามก้าวแล้วหันกลับมาพูดว่า "อีกอย่าง คนที่รังแกหนูก็ตายไปหมดแล้ว คงไม่มีใครมารบกวนหนูที่โรงเรียนอีกแล้วล่ะ"

"พี่ครับ"

จู่ๆ เฉินซิงก็พูดแทรกขึ้นมา

เฉินหลิงหยาชะงักฝีเท้า "หืม?"

"พี่ช่วยบอกให้ชืออวี้ร่วมมือกับผม กินเนื้อตากแห้งชิ้นนี้หน่อยได้ไหม?" เฉินซิงหยิบเนื้อตากแห้งออกมาจากกระเป๋าแล้วแกว่งไปมาเบาๆ

"..." เธอหลงนึกว่าน้องชายจะถามเรื่องสำคัญอะไร ที่แท้ก็เรื่องแค่นี้เอง

แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมน้องชายถึงยืนกรานที่จะป้อนอาหารชืออวี้ขนาดนั้น แต่จะทำอย่างไรได้ เธอทำได้เพียงมองว่าเป็นความชอบแปลกๆ ของเขาเท่านั้น

"ชืออวี้" สิ้นเสียงของเฉินหลิงหยา มือของเฉินซิงก็คลายออก

เงาสีขาวสายหนึ่งวูบผ่านหน้าพวกเขาไป เนื้อตากแห้งในมือของเขาหายวับไปอยู่ในปากของชืออวี้ ซึ่งไปโผล่อยู่อีกมุมหนึ่งของห้องนั่งเล่นเรียบร้อยแล้ว

ชืออวี้ตวัดลิ้น กลืนเนื้อตากแห้งลงท้องไปทั้งชิ้น

เมื่อกลับมาถึงห้องนอน เฉินซิงตรวจสอบเศษชิ้นส่วนทักษะที่เหลืออยู่ 14 ชิ้น ยังขาดอีก 6 ชิ้นจึงจะถึงเป้าหมาย

วันนี้ชืออวี้ได้รับบาดเจ็บ แค่ยอมให้เขาป้อนอาหารได้ก็ถือว่าน่าพอใจมากแล้ว หากจะขอให้ช่วยฝึกซ้อมด้วยในขณะที่ยังมีอาการบาดเจ็บภายในและกระดูกหัก คงจะเป็นการเรียกร้องที่มากเกินไป

อย่างไรก็ตาม หากพรุ่งนี้เขาสามารถรับรางวัลจากการป้อนอาหารและฝึกซ้อมประจำวันของสัตว์อสูรทั้งสองตัว คือเทาเที่ยและชืออวี้ได้ เขาก็จะได้แต้มทักษะครบ 2 แต้มทันที ซึ่งเร็วกว่าที่คาดไว้เดิมคือห้าวันถึงหนึ่งวันเต็ม

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เฉินซิงไม่เคยหยุดค้นหาวิธีอื่นในการรับเศษชิ้นส่วนทักษะ แต่น่าเสียดายที่หลังจากลองมาหลายวิธี เขาก็ยังไม่สามารถเปิดช่องทางใหม่ในการรับแต้มเพิ่มได้

เฉินซิงถึงกับปล่อยจินตนาการให้ฟุ้งซ่าน คิดไปว่าถ้าเขาไปทำงานพาร์ตไทม์ที่ฟาร์มเพาะพันธุ์สัตว์อสูร แล้วไปคลุกคลีกับพวกสัตว์อสูรที่นั่น กลายเป็นขวัญใจของพวกมัน เพื่อปั๊มเศษชิ้นส่วนทักษะรัวๆ ก็คงจะดีไม่น้อย

แต่น่าเสียดาย หลังจากค้นหาข้อมูลการรับสมัครงาน เฉินซิงก็ต้องผิดหวังและพับเก็บความคิดนี้ไป

เพราะเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในฟาร์มเพาะพันธุ์สัตว์อสูร ฟาร์มเพาะพันธุ์โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือปศุสัตว์ ซึ่งเลี้ยงไก่ เป็ด วัว และแกะธรรมดา อีกประเภทคือฟาร์มเพาะพันธุ์สัตว์อสูรที่เขาวางแผนจะไป

ฟาร์มเพาะพันธุ์สัตว์อสูรที่สามารถจัดตั้งได้ในระดับใหญ่นั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นธุรกิจท้องถิ่นขนาดใหญ่ แม้แต่คนงานที่ดูแลสัตว์อสูรเป็นประจำยังต้องจบปริญญาตรี และในขณะเดียวกัน สัตว์อสูรที่พวกเขาดูแลต้องมีเลเวลอย่างน้อย 30 เฉินซิงยังพบว่าฟาร์มบางแห่งกำหนดให้คนงานต้องเป็นเจ้าของสัตว์อสูรที่มีเลเวลสูงกว่า 35 ด้วยซ้ำ เพราะสัตว์อสูรนั้นอันตราย การมีสัตว์อสูรระดับสูงคอยคุ้มกันจะทำให้คนงานให้อาหารพวกมันในแต่ละวันได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้จะไปทำงานที่ฟาร์มไม่ได้ แต่เฉินซิงก็พอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่มากแล้ว นับตั้งแต่ได้รับแผนผังทักษะมา ทุกอย่างก็ค่อยๆ ดีขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ใช่คนโลภมาก

เฉินซิงนอนแผ่อยู่บนเตียงด้วยความคาดหวัง เขาเข้าใกล้เป้าหมายไปอีกก้าวแล้ว พรุ่งนี้... พรุ่งนี้เขาจะสามารถเปิดใช้งานทักษะใหม่ได้

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน อีกาสีดำตัวหนึ่งเกาะนิ่งราวกับรูปปั้นอยู่บนราวระเบียงของอาคารที่พักอาศัยตรงข้ามบ้านของเฉินซิง

เมื่อเมฆดำเคลื่อนมาบดบังดวงจันทร์ อีกาตัวนั้นก็กางปีกออก หลอมรวมเข้ากับความมืดมิดและกลายร่างเป็นเงาภูตสีดำ พุ่งทะลุหน้าต่างเข้าไปในห้องของเฉินหลิงหยา แล้วร่อนลงเกาะบนโต๊ะ

ทันทีที่อีกาเข้ามาในห้อง ชืออวี้ก็ลุกขึ้นจ้องมองมันอย่างระแวดระวัง

เฉินหลิงหยาที่กำลังอ่านหนังสืออยู่วางหนังสือในมือลง เธอดูไม่แปลกใจกับการมาเยือนของอีกาตัวนี้ เธอแกะกล่องทรงยาวที่ผูกติดกับขาอีกาออก เปิดฝาและหยิบหลอดแก้วสีน้ำเงินครามสองหลอดออกมาจากด้านใน

อีกาใช้กรงเล็บคีบปากกาบนโต๊ะขึ้นมาแล้วเขียนขยุกขยิก แม้ลายมือจะดูน่าเกลียดแต่ก็พออ่านออก "เธอควรจะมากับพวกเรา ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ช้าก็เร็วความลับต้องแตกแน่"

เฉินหลิงหยาจ้องสบตากับดวงตาสีดำสนิทของอีกา "คราวหน้าอย่ามาที่บ้านฉันถ้าไม่ได้รับอนุญาต กลับไปบอกพวกเขาด้วยว่าอย่ามายุ่งกับครอบครัวฉัน"

อีกากางปีกกระพือบินออกไปทางหน้าต่าง หายลับไปในราตรีกาล

เมฆดำบนท้องฟ้าสลายตัว แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนโต๊ะเขียนหนังสืออีกครั้ง

เฉินหลิงทั่งเงียบอยู่ที่โต๊ะเป็นเวลานาน ชืออวี้ดูเหมือนจะรับรู้อารมณ์ที่หม่นหมองของเจ้าของ จึงขยับเข้ามาใกล้แล้วใช้หัวดุนที่เอวของเธอเบาๆ

เฉินหลิงหยาก้มลงมองชืออวี้ที่เข้ามาออดอ้อน แล้วลูบหัวมันเบาๆ

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูทำให้เฉินซิงที่กำลังกลิ้งเล่นอยู่บนเตียงกับเทาเที่ยชะงัก เขาจับเทาเที่ยวางลงบนเตียง สวมรองเท้าแตะแล้วเดินไปเปิดประตูห้องนอน

"อะ นี่ของนาย"

เฉินหลิงหยาที่ยืนอยู่หน้าประตูยื่นหลอดแก้วสองหลอดให้เขา

เฉินซิงเคยเห็นหลอดแก้วสองหลอดนี้มาก่อน มันเป็นชนิดเดียวกับที่อยู่ในกล่องที่เปิดเมื่อวานนี้

เฉินซิงมองหลอดแก้ว แล้วเงยหน้ามองพี่สาว

เฉินหลิงหยาดูเหมือนจะไม่มีเจตนาอธิบายที่มาของมัน "สิ้นเดือนนี้นายมีสอบ พยายามทำอันดับให้ดีล่ะ"

หลังจากยื่นของให้เฉินซิงแล้ว เธอกำลังจะหันหลังกลับห้อง แต่จู่ๆ มือข้างหนึ่งก็คว้าไหล่เธอไว้จากด้านหลังแล้วดึงเธอกลับมา

เฉินหลิงหยาเซถลาไปสองก้าว ถูกดึงเข้ามาในห้องนอน ก่อนที่ประตูจะปิดดังปัง

เฉินหลิงหยาพยายามสะบัดตัวให้หลุด แต่เฉินซิงกดมือข้างหนึ่งของเธอแนบกับผนัง เฉินซิงจ้องมองเธอเขม็ง "พี่ เราเป็นครอบครัวเดียวกันนะ ผมรู้สึกว่าพี่กำลังปิดบังอะไรบางอย่างพวกเราอยู่"

เฉินหลิงหยาจ้องมองเฉินซิงที่อยู่ใกล้แค่คืบ ในที่สุดสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "นายปากเหม็นน่ะ"

เฉินซิงแทบจะหลุดขำ เขาพูดอย่างขบขันว่า "ตลกแล้ว ผมเพิ่งแปรงฟันมาเถอะ"

เขายัดหลอดแก้วใส่กระเป๋ากางเกงอย่างไม่ใส่ใจ "คราวหน้าไม่ต้องเอามาให้ผมอีก ความแข็งแกร่งต้องมาก่อน พี่ควรดูแลชืออวี้ให้ดีก่อน ไม่ต้องห่วงผมหรอก แต่ว่า... ถ้าพี่รู้สึกผิดจริงๆ งั้นให้ชืออวี้มาช่วยผมฝึกสักหน่อยจะเป็นไรไป?"

เฉินหลิงหยาพูดไม่ออก 'ฉันเอายามาให้นายกลายเป็นว่าฉันรู้สึกผิดไปได้ยังไง? แปลกคนจริงๆ น้องชายนี่ต้องรีบดัดนิสัยแต่เนิ่นๆ สินะ' เธอคิดในใจ "ชืออวี้เป็นสัตว์อสูรของฉัน นายจะเอาไปฝึกทำไม?"

"เทาเที่ยของผมยังเด็ก ฝึกอะไรไม่ได้มาก ผมอยากลองสัมผัสความรู้สึกของการฝึกทักษะดูหน่อย พี่ก็รู้ว่าสัตว์อสูรต้องเลเวล 5 ถึงจะเริ่มฝึกทักษะได้ ก่อนเลเวล 5 พวกมันยังอยู่ในช่วงพัฒนา ร่างกายอ่อนแอ รับภาระหนักไม่ได้ ไม่ต้องห่วง ผมไม่ฝึกมั่วซั่วหรอก ถ้าพี่กังวลก็มาเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ก็ได้ ผมขอฝึกแค่วันละสิบหรือยี่สิบนาทีเท่านั้นแหละ"

เทาเที่ย? นั่นคือชื่อของเจ้าจระเข้น้ำเค็มตัวนั้นเหรอ?

เฉินหลิงหยาชำเลืองมองจระเข้น้ำเค็มที่อยู่บนเตียง

แต่เธอกลับรู้สึกสังหรณ์ใจว่านี่ไม่ใช่จุดประสงค์ที่แท้จริงของน้องชาย แต่ก็เดาไม่ออกว่าเขาทำไปเพื่ออะไร

หรือว่าเขาเดาอะไรบางอย่างได้?

แววตาของเฉินหลิงหยาไหววูบเล็กน้อย

"ผมยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะฝึกทักษะให้เทาเที่ยได้ ให้ผมซ้อมมือล่วงหน้า ทำความคุ้นเคยไปก่อนนะ นะ?" เฉินซิงหัวเราะเบาๆ

เฉินหลิงหยาพยักหน้าเล็กน้อย "ก็ได้ แต่วันนี้ไม่ได้นะ ชืออวี้เพิ่งกินยาไป ต้องพักผ่อน"

"งั้นตกลงตามนี้"

ในคฤหาสน์ที่สว่างไสว หญิงคนหนึ่งกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง "ลูกสาวฉันตายแล้วนะ! คุณยังมานั่งเฉยอยู่ได้ยังไง โยวจิงหง? คุณยังเป็นพ่อคนอยู่หรือเปล่า? ลูกสาวฉันตายแล้ว ทำไมคนอื่นถึงยังมีชีวิตอยู่ได้? พวกมันสมควรตายกันให้หมด!"

"พอได้แล้ว" ชายหนุ่มนั่งอยู่บนโซฟา เขาเหลือบมองภรรยา แววตาของเขาสงบนิ่ง แต่เมื่อได้สบตานั้น เสียงของภรรยาก็ค่อยๆ เงียบลง การตายของลูกสาวและความเย็นชาของสามีทำให้ความคับแค้นใจของเธอไม่อาจปิดบังได้ หญิงสาวซบหน้าลงกับฝ่ามือ ร้องไห้สะอึกสะอื้น ไหล่สั่นเทาไม่หยุด

"ความโกรธไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา" โยวจิงหงกล่าวอย่างใจเย็น "ลูกสาวน่ะ จะมีใหม่อีกเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการเลือกตั้งวาระเจ็ดปี ทุกคนกำลังจับตามองผมอยู่ ผมจะทำพลาดไม่ได้"

ครืด... ครืด... ครืด...

ในทางลาดมืดสลัวตรงมุมห้องนั่งเล่น มีเสียงเสียดสีดังขึ้น งูหลามยักษ์สีดำสนิทที่มีเกล็ดราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้าเลื้อยออกมาจากช่องทางนั้น ช่วงเอวของงูหลามหนากว่าโซฟาเสียอีก และลำตัวอันมหึมาของมันเพียงแค่ยกหัวขึ้นเล็กน้อยก็เกือบจะถึงเพดานห้องนั่งเล่น หัวขนาดใหญ่ของมันส่ายไปมาเล็กน้อย ส่งผลให้โคมไฟระย้าคริสตัลที่ห้อยลงมาจากเพดานสั่นไหวไปมา แสงและเงาในห้องนั่งเล่นจึงวูบวาบเปลี่ยนทิศทาง

ภายใต้แสงไฟที่แกว่งไกว เงาบนใบหน้าของโยวจิงหงก็บิดเบี้ยวไปตามแสงที่เปลี่ยนไป

เสียงของโยวจิงหงแหลมเล็กและดูคล้ายผู้หญิงอยู่บ้าง "คุณคิดว่าผมไม่เสียใจเหรอที่ลูกตาย? ขนาดเลี้ยงหมามานานก็ยังมีความผูกพันเลย"

"หลายปีมานี้ผมสร้างศัตรูไว้มาก ช่วงนี้คุณอย่าเพิ่งออกจากบ้าน พยายามเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเถอะ เรื่องของลูก ผมจะสืบให้ถึงที่สุดเอง"

ประโยคสุดท้ายของโยวจิงหงพูดกับผู้หญิงคนนั้น

หญิงสาวเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำจ้องมองไปที่โยวจิงหง

เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันหน้าไปมองต้นไม้ใหญ่ที่อยู่นอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน