บทที่ 56 มีหน้าไปได้อย่างไร ยังคิดจะเป็นอาจารย์กับศิษย์กันอีกหรือ
บทที่ 56 มีหน้าไปได้อย่างไร ยังคิดจะเป็นอาจารย์กับศิษย์กันอีกหรือ
ทันใดนั้น
ผู้เฒ่าทั้งสองต่างรุมล้อมอยู่ข้างกายหยูชิ่งอย่างมีความสุข จากนั้นก็ไปรินสุรา
หลังจากซื้อสุราเสร็จ ทั้งสามคนก็กลับมาที่เรือนมี่สุ่ยเพื่อดื่มฉลองกัน
หลังจากดื่มสุราไปสามรอบ
“ผู้อาวุโส คิกๆ”
ขณะนั้น ไป๋เหมยเผยอฟันหน้าซี่ใหญ่พร้อมกับยิ้มกว้าง “ผู้อาวุโส ข้ามีของดีสิ่งหนึ่งจะมอบให้ท่าน คิดว่าท่านคงได้ใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน”
“โอ้?”
“ของดีอันใดกัน?”
เมื่อเห็นไป๋เหมยพูดอย่างลึกลับ หยูชิ่งก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“คนของสำนักเซียนคุนหลุนของข้า ความจริงแล้วความแข็งแกร่งของพวกเราไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่เชี่ยวชาญในวิชานอกรีต และในบรรดาวิชานอกรีตทั้งหมด วิชาหุ่นเชิดนั้นแข็งแกร่งที่สุด”
"และข้าก็พกหุ่นเชิดมาด้วยพอดี วันนี้ข้าตั้งใจจะมอบหุ่นเชิดตัวนี้ให้ผู้อาวุโส วันธรรมดาสามารถให้มันทำงานจิปาถะในเรือนมี่สุ่ยแห่งนี้ เฝ้าเรือน หรือถ้ามีธุระก็ให้มันไปวิ่งเต้นได้"
ไป๋เหมยแนะนำ
พลางพูดพลางยกฝ่ามือขึ้น หุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าคนทั้งสาม
แม้จะบอกว่าเป็นหุ่นเชิด แต่รูปลักษณ์ภายนอกไม่ต่างจากคนจริงเลยแม้แต่น้อย ช่างเหมือนจริงราวกับมีชีวิต
หยูชิ่งที่เห็นก็อดที่จะตกใจไม่ได้
“ฉางอัน มารินสุรา”
ไป๋เหมยโบกมือสั่งหุ่นเชิด
"ขอรับ"
หุ่นเชิดอ้าปากตอบรับ จากนั้นก็รินสุราให้ทั้งสามคนอย่างนอบน้อม เมื่อรินเสร็จแล้วก็ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ
“หุ่นเชิดของข้านอกจากที่กล่าวไปเมื่อครู่แล้ว มันยังสามารถเรียนรู้ได้อีกด้วย”
“ขอเพียงผู้อาวุโสสนใจที่จะสอน มันก็สามารถเรียนรู้ได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นดนตรี หมากล้อม การเขียนอักษร การวาดภาพ การแต่งกลอน มันทำได้ทั้งนั้น”
“ที่สำคัญที่สุดคือ มันยังสามารถฝึกฝนได้อีกด้วย”
“แน่นอนว่าระดับพลังของมัน ผู้อาวุโสย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับพวกกระจอกทั่วไปได้”
พูดจบ ไป๋เหมยก็ยื่นมือออกไปพลางกล่าวว่า “หุ่นเชิดตัวนี้อยู่กับข้ามา 20 ปีแล้ว ตอนนี้ข้าตัดสินใจมอบให้แก่ผู้อาวุโสแล้ว ท่านเพียงแค่ใช้พลังวิญญาณประทับตราลงบนตัวมัน มันก็จะเชื่อฟังคำสั่งของท่านทุกอย่าง”
หลังจากฟังคำพูดของไป๋เหมยจบ แม้แต่หยูชิ่งก็ยังตะลึงไป
นี่มันไม่ใช่ปัญญาประดิษฐ์ในโลกก่อนที่เขาจะทะลุมิติมาหรอกหรือ?
สอนได้ แถมยังเลี้ยงได้อีก?
ต้องบอกเลยว่า นี่เป็นของดีจริงๆ
“แต่สุภาพชนจะแย่งชิงของรักของหวงของผู้อื่นได้อย่างไร?” แม้จะรู้สึกสนใจ แต่เขาก็ยังคงปฏิเสธ
“ไม่ๆๆ”
ไป๋เหมยรีบกล่าว "ข้าไป๋เหมย พอได้พบผู้อาวุโส ความเคารพเลื่อมใสก็เปรียบดั่งสายน้ำมี่ที่ไหลเชี่ยวไม่ขาดสาย ดุจน้ำท่วมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ผู้อาวุโสต้องรับไว้ให้ได้ หากผู้อาวุโสไม่รับ ก็เท่ากับดูแคลนข้าไป๋เหมยแล้ว"
เมื่อเห็นไป๋เหมยพูดอย่างจริงใจเช่นนี้ หยูชิ่งเองก็ชอบของสิ่งนี้จริงๆ เขาจึงพยักหน้าและไม่ได้ปฏิเสธอีก
ตั้งแต่ได้รับระบบมา เขาก็เริ่มหมดความสนใจในการเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียวไปบ้างแล้ว
กลับกัน เขากลับสนใจของแปลกๆ พิสดารมากกว่า
หุ่นเชิดตัวนี้มีประโยชน์ต่อเขาจริงๆ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ตอนที่เขาทำการทดลอง ก็กำลังขาดผู้ช่วยอยู่พอดี
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ของสิ่งนี้ข้าจะรับไว้ แน่นอน เพื่อเป็นการขอบคุณ ต่อไปหากพี่ไป๋เหมยต้องการอะไร ก็บอกมาได้เลย” หยูชิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของไป๋เหมยก็พลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ เขารีบรินสุราคารวะหยูชิ่งอีกครั้ง
จนกระทั่งใกล้ค่ำ ทั้งสองคนจึงกล่าวลาอย่างอาลัยอาวรณ์
แต่ตั้งแต่ที่ไป๋เหมยหยิบหุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์ออกมา อารมณ์ของหลี่ปู้กู่ก็ดูไม่ค่อยปกติมาโดยตลอด
หลังจากเดินออกจากลานเรือน ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว
“ไป๋เหมย ไม่นึกเลยจริงๆ!”
“ถ้าข้าเดาไม่ผิด หุ่นเชิดเมื่อครู่นี้ คงเป็นหนึ่งในหุ่นเชิดที่เจ้าภาคภูมิใจที่สุดในสำนักเซียนคุนหลุนสินะ?”
“นี่มันเทียบเท่ากับสมบัติล้ำค่าประจำสำนักเซียนคุนหลุนของเจ้าแล้วนะ เจ้าไม่ใช่หรือที่บอกว่าเจ้า ไป๋เหมย เป็นคนเที่ยงธรรมและรังเกียจการประจบสอพลอ?”
“ไม่ประจบสอพลอแล้วเจ้ายังเอาสมบัติประจำสำนักออกมาอีกรึ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ไป๋เหมยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ในดวงตาฮัมเพลงเบาๆ พลางขยับตัวอย่างไม่รีบร้อน
“เป็นอะไรไป อิจฉาล่ะสิ?”
“เห็นผู้อาวุโสให้คำมั่นสัญญากับข้า เจ้าก็รู้สึกไม่พอใจแล้วรึ?”
“ถ้าแน่จริง เจ้าก็ส่งให้บ้างสิ!”
“หึ!”
พูดจบ ไป๋เหมยก็เดินไปข้างหน้าด้วยท่าทีหยิ่งผยอง
"ข้าจะอิจฉาอะไร ข้ากับผู้อาวุโสรู้จักกันมาตั้งนานแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเรา ใช่สิ่งที่เจ้าจะจินตนาการได้หรือ?" หลี่ปู้กู่ตามมาพลางเชิดหน้ากล่าวอย่างแข็งกร้าว
“หึ งั้นทำไมไม่เห็นผู้อาวุโสให้คำมั่นสัญญากับเจ้าบ้างล่ะ?” ไป๋เหมยเหลือบมองแล้วพูด
“ข้า... ข้าๆ” หลี่ปู้กู่ถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก จากนั้นก็ฝืนพูดต่อไปว่า “ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องมีคำมั่นสัญญาใดๆ หากในอนาคตมีเรื่องอะไรต้องไปหาท่าน ผู้อาวุโสย่อมต้องช่วยเหลืออย่างแน่นอน”
“เชอะ ใครๆ ก็พูดเรื่องใหญ่โตได้ทั้งนั้น”
“นั่นก็ยังดีกว่าพวกประจบสอพลออย่างเจ้า”
ชั่วขณะหนึ่ง ผู้เฒ่าทั้งสองก็เริ่มทะเลาะกันอีกครั้งด้วยคำด่าทอ
ในลานเรือน
หยูชิ่งกำลังศึกษาหุ่นเชิดตัวนั้นอยู่
ในตอนนี้หุ่นเชิดได้ยอมรับนายแล้ว และเชื่อฟังคำสั่งของหยูชิ่งทุกอย่าง
และที่ประตูซึ่งอยู่ไม่ไกล ไป๋ตั้วมองแผ่นหลังของหยูชิ่งด้วยสีหน้าซับซ้อน
อันที่จริงแล้วนางไม่ได้เข้าไปในห้องตั้งแต่ต้นจนจบ
ภาพที่ผู้เฒ่าทั้งสองดื่มสุรากับหยูชิ่งเมื่อครู่นี้ นางก็เห็นทั้งหมด
เดิมที ก่อนหน้านี้นางยังไม่สามารถยืนยันตัวตนของผู้เฒ่าทั้งสองได้
จนกระทั่งไป๋เหมยนำหุ่นเชิดตัวนั้นออกมา ประกอบกับบทสนทนาระหว่างกัน นางจึงได้ยืนยันตัวตนของผู้เฒ่าทั้งสองอย่างเป็นทางการ
คนหนึ่งคือบรรพชนของสำนักเซียนคุนหลุน
อีกคนคือบรรพชนของสำนักเซียนไท่อี
คนทั้งสองนี้ ในดินแดนใต้ ถือได้ว่าเป็นตัวแทนของผู้ที่อยู่จุดสูงสุด
แต่ทว่า
นางกลับเห็นพวกเขาเรียกหยูชิ่งว่าผู้อาวุโสคำแล้วคำเล่า
แม้กระทั่งการประจบประแจงเอาใจก็มีให้เห็นอยู่ไม่น้อย
แม้ว่าตอนที่เห็นเสี่ยวหลีเอ๋อร์สังหารจ้าวแห่งพันธมิตรห้าธาตุและกลับมารายงาน นางก็รู้แล้วว่าหยูชิ่งไม่ใช่คนธรรมดา
แต่ก็ยังไม่รุนแรงเท่ากับการได้เห็นด้วยตาตนเอง
พอคิดถึงท่าทีของตนเองต่อหน้าเขาในอดีต ความรู้สึกน่าขบขันนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน
ขณะที่กำลังครุ่นคิด นางก็กัดริมฝีปากแดงระเรื่อ ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว จึงเดินเข้าไปหาหยูชิ่ง
จากนั้นก็มาหยุดอยู่ข้างๆ หยูชิ่ง
“แม่นางไป๋ตั้ว มีธุระอันใดรึ?” หยูชิ่งถามพลางศึกษาหุ่นเชิดไปด้วย
ไป๋ตั้วมีสีหน้าซับซ้อน ใบหน้าร้อนผ่าว ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “วันนี้ ขอบคุณท่าน”
หยูชิ่งได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แล้วถามต่อว่า “ยังมีเรื่องอะไรอีกหรือไม่?”
ไป๋ตั้วอ้ำๆ อึ้งๆ ใต้แขนเสื้อ ฝ่ามือของนางกำแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว
“ข้า... ข้า...”
ไป๋ตั้วมองหยูชิ่งอย่างประหม่า แล้วกล่าวว่า “ขอถามหน่อย ความสัมพันธ์ฉันอาจารย์ศิษย์ ยังจะนับได้อยู่หรือไม่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น หยูชิ่งก็เงยหน้าขึ้นมองนางแวบหนึ่ง แล้วถอนสมาธิออกจากหุ่นเชิด
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่ราวระเบียง ยืนกอดอกมองแม่น้ำสีเขียวมรกตเบื้องหน้า
จากนั้นก็ถามกลับไปว่า “แม่นางจำได้หรือไม่ว่า ตั้งแต่ครั้งแรกเป็นต้นมา แม่นางไม่เคยเรียกข้าว่าท่านอาจารย์เลยสักครั้ง?”
“และก็ไม่เคยเห็นข้าเป็นอาจารย์เลย”
คำถามย้อนกลับของหยูชิ่งทำให้ไป๋ตั้วร้อนรนจนทนไม่ไหว
ถึงขนาดอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ
“ดังนั้นแม่นาง หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บหายดีแล้ว ก็ไปเถอะ” หยูชิ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย
เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋ตั้วก็ละอายใจจนแทบจะทนไม่ไหว นางกัดริมฝีปากแดงระเรื่อแน่น
ก้มหน้าอยู่นานแสนนาน กว่าจะตอบรับออกมาคำหนึ่ง
"ขอรับ"
“แน่นอน แม่นางไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ เมื่อครู่ข้าก็บอกแล้วว่าแม่นางสามารถรักษาตัวให้หายดีก่อนแล้วค่อยไป” ขณะนั้น หยูชิ่งก็ยิ้มอย่างอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ “ถึงอย่างไรการค้าไม่สำเร็จมิตรภาพยังคงอยู่”
พูดจบ หยูชิ่งก็ตบไหล่นางเบาๆ แล้วยิ้มกลับเข้าไปในบ้าน
แต่ไป๋ตั้วที่ยืนอยู่ที่เดิมกลับนิ่งงันไปนาน
ร่างบอบบางสั่นเทา ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลรินออกมา
ความรู้สึกละอายใจและเสียใจผสมปนเปกัน อบอวลอยู่ในใจของนาง
ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในลานเรือนเล็กแห่งนี้ นางก็ดูถูกหยูชิ่งมาโดยตลอด
ไม่ว่าจะเป็นการฝากตัวเป็นศิษย์ของหยูชิ่ง หรือการเรียกหยูชิ่งว่าอาจารย์ ในใจของนางล้วนไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ถึงขั้นมีความแค้นเคืองด้วยซ้ำ
แม้ว่าหลังจากที่หยูชิ่งช่วยชีวิตนางไว้จริงๆ นางก็ไม่เคยเห็นหยูชิ่งเป็นอาจารย์เลยแม้แต่น้อย
จนกระทั่งตอนนี้ที่ได้เห็นความแข็งแกร่งของหยูชิ่ง ได้เห็นความไม่ธรรมดาของหยูชิ่ง
เมื่อเห็นว่าหากได้เป็นศิษย์ของหยูชิ่ง อาจจะมีโอกาสอันยิ่งใหญ่ นางจึงยอมละทิ้งความหยิ่งยโสที่น่ารังเกียจนั้น และอยากจะเป็นศิษย์ของเขาอย่างแท้จริง
แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้
อาศัยอะไรกัน
ตัวเองเอาหน้ามาจากไหนกัน
ส่วนหยูชิ่งนั้นไม่เคยโทษนางเลยแม้แต่น้อย เริ่มจากบุญคุณที่ช่วยถอนพิษช่วยชีวิต จากนั้นก็ส่งเสี่ยวหลีเอ๋อร์ไปสังหารจ้าว ซึ่งก็เป็นบุญคุณช่วยชีวิตอีกครั้ง
แม้กระทั่งในตอนท้ายนี้ เขาก็ยังบอกว่าสามารถรักษาตัวให้หายดีก่อนแล้วค่อยไป
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ในใจของไป๋ตั้วก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง
และก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่า เมื่อพลาดโอกาสนี้ไปแล้ว ก็จะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีก