บทที่ 12 ย่างเท้าเข้าสู่แคว้นหนานกั๋ว ต้อนรับกันทั้งแผ่นดิน
บทที่ 12 ย่างเท้าเข้าสู่แคว้นหนานกั๋ว ต้อนรับกันทั้งแผ่นดิน
ข่าวจากอาณาจักรฝูเหยา แพร่กระจายไปยังแคว้นหนานกั๋วอย่างรวดเร็ว
เมืองหลวงของแคว้นหนานกั๋ว
เมืองซ่างหนาน
ภายในท้องพระโรงจินหลวน ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เข้าเฝ้าพร้อมหน้า
และแคว้นหนานกั๋ว คืออาณาจักรที่ปกครองโดยสตรีอีกแห่งหนึ่งในดินแดนใต้ นอกเหนือไปจากอาณาจักรฝูเหยา
นามของนางคือหนานสืออี๋
อายุไม่มากนัก ใบหน้างดงามหมดจด ผิวพรรณขาวราวหิมะ ละเอียดอ่อนและขาวผ่อง สวมชุดคลุมหงส์อันหรูหรานั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรเบื้องบน ท่วงท่างามสง่าและสูงศักดิ์
เมื่อเทียบกับความน่าเกรงขามและบารมีของหนานกงฝูเหยาแล้ว ร่างของนางกลับมีชีวิตชีวาและความอ่อนหวานเย้ายวนอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีเพศมากกว่า แต่แววตาที่กลอกกลิ้งไปมาก็บ่งบอกว่านางไม่ได้ขาดสติปัญญา
“เหล่าขุนนางที่รักทั้งหลาย จดหมายที่ส่งมาจากอาณาจักรฝูเหยา พวกเจ้าคงได้เห็นกันหมดแล้ว”
หนานสืออี๋ที่นั่งอยู่เบื้องบนกล่าวขึ้นว่า “ความเห็นของข้าคือ ไม่เพียงแต่เราจะปฏิเสธจอมยุทธ์หยูไม่ได้ แต่ยังต้องต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ด้วย”
คำพูดของหนานสืออี๋ทำให้ทั้งท้องพระโรงจินหลวนตกอยู่ในความตกตะลึง
“ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!”
ในขณะนั้น ขุนนางผู้หนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและรีบกล่าวว่า “สาเหตุที่จักรพรรดินีฝูเหยาส่งจดหมายมา ท่าทีของนางชัดเจนมาก”
“หากเป็นเช่นนั้นจริง อาณาจักรฝูเหยาย่อมต้องเก็บความแค้นไว้ในใจกับพวกเราเป็นแน่”
“อย่างไรเสีย ไม่ว่าจะเป็นแสนยานุภาพของชาติหรือกำลังทหาร อาณาจักรฝูเหยาก็แข็งแกร่งกว่าแคว้นหนานกั๋วของเรามากนัก”
“ฝ่าบาท ท่านฟางพูดถูกแล้ว อาณาจักรฝูเหยาผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ความทะเยอทะยานไม่น้อยเลย บางทีในอนาคตอาจจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อโจมตีแคว้นหนานกั๋วของเราก็เป็นได้” ในขณะนั้น ขุนนางอีกผู้หนึ่งก้าวออกมากล่าว
ชั่วขณะหนึ่ง
ทุกคนต่างพากันเสนอความเห็น ส่วนใหญ่ล้วนมีความเห็นเช่นนี้
และไม่เข้าใจอย่างยิ่งว่าเหตุใดจักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานกั๋วของพวกเขาจึงทำเช่นนี้
อย่างไรเสีย การที่จะต้องไปขุ่นเคืองใจกับอาณาจักรฝูเหยาเพราะเรื่องนี้ มันช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย!
หนานสืออี๋รับฟังคำเสนอแนะของเหล่าขุนนางด้วยสีหน้าสงบนิ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
จากนั้นจึงกล่าวอย่างราบเรียบว่า “เหล่าขุนนางพูดจบแล้ว เช่นนั้นก็ถึงตาข้าพูดบ้าง”
“เหล่าขุนนางที่รักยังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อยี่สิบปีก่อน มังกรเจียวชั่วร้ายที่สร้างความวุ่นวายจนนองเลือดที่ชายแดนแคว้นหนานกั๋วของเรา?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ผู้คนจำนวนมากในที่นั้นต่างถูกดึงกลับไปสู่ความทรงจำในครั้งนั้น
“นับตั้งแต่ที่มังกรเจียวตัวนั้นปรากฏตัวขึ้น มันได้สังหารผู้คนไปสามเมืองที่ชายแดนแคว้นหนานกั๋วของเรา ทำให้มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บนับไม่ถ้วน ในตอนนั้นแม้แต่แม่ทัพหวงฝู่ก็ยังออกโรง แต่ก็ยังไม่สามารถปราบมังกรเจียวชั่วร้ายตัวนั้นได้”
“ในตอนนั้นอาณาจักรฝูเหยายังไม่ได้ก่อตั้ง กำลังอยู่ในช่วงสงครามกลางเมือง พอดีกับที่จอมยุทธ์หยูปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากชายแดน เสด็จพ่อทรงจนปัญญาอย่างแท้จริง จึงได้ส่งความช่วยเหลือข้ามประเทศไปขอความช่วยเหลือจากเขาอย่างเร่งด่วน เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก สังหารมังกรเพียงลำพัง”
“หลังจากสังหารมังกรแล้ว แม้จะได้รับบาดเจ็บ ก็เพียงแค่โบกมือยิ้ม ไม่ได้ดื่มชาหรือสุราแม้แต่ถ้วยเดียวก็จากไป”
“เรื่องนี้ ข้าคิดว่าเหล่าขุนนางที่รักที่อยู่ที่นี่คงจะทราบกันดีใช่หรือไม่?”
“กระทั่งขุนพลรบหลายคน ในตอนนั้นก็อยู่ที่เกิดเหตุ ได้เห็นช่วงเวลาแห่งการสังหารมังกรด้วยตาตนเองใช่หรือไม่?”
เสียงอันราบเรียบของหนานสืออี๋ดังไปทั่วทั้งท้องพระโรงจินหลวน เข้าไปในหูของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น
“นอกจากนี้ สามราชันย์ในตอนที่ฝูเหยาก่อตั้งอาณาจักร ก็ยังจำได้ใช่หรือไม่?”
“สามราชันย์มีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง อาณาจักรฝูเหยาเกิดความวุ่นวาย แคว้นหนานกั๋วของเราก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ดินแดนจำนวนมากก็ถูกราชันย์หลิงซึ่งเป็นหนึ่งในสามราชันย์ยึดครองไป”
“ต่อมาหลังจากที่จอมยุทธ์หยูปราบสามราชันย์ได้แล้ว เขาทำอย่างไร?”
“ด้วยการผลักดันของเขา ดินแดนที่ราชันย์หลิงเคยยึดครองไว้แต่เดิม ก็ถูกส่งคืนให้แก่แคว้นหนานกั๋วของเราอย่างครบถ้วน”
“ข้าจำได้ว่าท่านฟาง บ้านเกิดของท่าน ก็คือที่นั่นใช่หรือไม่?”
หนานสืออี๋มองไปยังขุนนางที่เพิ่งเสนอความเห็นเมื่อครู่ แล้วเอ่ยถามเบาๆ
"ขอรับ"
ขุนนางผู้นั้นพูดจบก็ก้มหน้าลง
ในขณะนั้น เสียงของหนานสืออี๋ก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบาอีกครั้ง
“แคว้นหนานกั๋วของเรา แม้แสนยานุภาพของชาติจะธรรมดา เทียบไม่ได้กับอาณาจักรใหญ่ๆ เหล่านั้น แต่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันล้วนเป็นดินแดนแห่งจารีตและคุณธรรม นี่คือรากฐานการก่อตั้งแคว้นหนานกั๋วของเรา!”
“ชาวแคว้นหนานกั๋วของเรา ก็รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดี รู้คุณและทดแทนคุณมาโดยตลอด”
“คนผู้หนึ่งที่เคยมีบุญคุณใหญ่หลวงต่อแคว้นหนานกั๋วของเรา ตอนนี้เขาตกทุกข์ได้ยาก หรือว่าพวกเราจะปฏิเสธเขาอย่างไร้เยื่อใย ซ้ำเติมเขาอย่างนั้นหรือ?”
“แคว้นหนานกั๋วของเราเทียบไม่ได้กับอาณาจักรฝูเหยาจริงๆ และก็กลัวว่าอาณาจักรฝูเหยาจะแก้แค้นเพราะเรื่องนี้”
“แต่หากพวกเราทำเช่นนั้นจริงๆ กระดูกสันหลังของแคว้นหนานกั๋วของเรา จะยังตั้งตรงอยู่ได้หรือ?”
สายตาอันแหลมคมของหนานสืออี๋กวาดมองไปทั่วทุกคนในท้องพระโรงจินหลวน
คำพูดของนางไม่ช้าไม่เร็ว แต่กลับทรงพลังและหนักแน่น ทำให้เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างเงียบกริบ ในวินาทีนี้ต่างพากันก้มหน้าลง
ในที่สุด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ขุนนางในราชสำนักผู้หนึ่งก็เดินออกมา กล่าวอย่างละอายใจว่า “พระดำรัสของฝ่าบาท ทำให้พวกกระหม่อมรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง และขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเตือนสติพวกกระหม่อม ถึงรากฐานของชาวแคว้นหนานกั๋ว กระหม่อมไม่มีความเห็นใดๆ ต่อข้อเสนอของฝ่าบาทอีกต่อไป และกระหม่อมยินดีรับผิดชอบในการต้อนรับจอมยุทธ์หยู”
“พระดำรัสของฝ่าบาท ทำให้พวกกระหม่อมละอายใจอย่างยิ่ง กระหม่อมก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีก”
“กระหม่อมก็ไม่มีข้อโต้แย้ง”
“กระหม่อมก็ยินดีเดินทางไปยังชายแดนเพื่อต้อนรับจอมยุทธ์หยู”
ในชั่วพริบตา ขุนนางจำนวนมากในที่นั้นต่างแสดงท่าทีของตน
“ดี!”
“นี่สิถึงจะเป็นท่วงท่าที่ชาวแคว้นหนานกั๋วของเราควรมี”
เมื่อเห็นดังนั้น หนานสืออี๋ก็สะบัดชุดคลุมหงส์ กลับไปนั่งลงบนบัลลังก์เบื้องบนอีกครั้ง พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าแล้วกล่าวว่า “สำหรับการต้อนรับจอมยุทธ์หยู ข้าเตรียมจะไปต้อนรับด้วยตนเอง!”
“พวกกระหม่อมทุกคนยินดีติดตามฝ่าบาทไป”
เสียงอันพร้อมเพรียงดังไปทั่วทั้งท้องพระโรงจินหลวน และค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองซ่างหนาน กระทั่งทั่วทั้งแคว้นหนานกั๋ว
สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้
หยูชิ่งไม่รู้อะไรเลย
เดิมทีด้วยความเร็วของเขา สามารถเดินทางถึงแคว้นหนานกั๋วได้อย่างรวดเร็ว
แต่ระหว่างทางเขาได้ชมทิวทัศน์และเห็นชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนมากมาย บางครั้งเพราะอยากจะฟังเรื่องซุบซิบนินทาสักเรื่อง ก็นั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมได้ทั้งบ่าย
และบางครั้งเพื่อที่จะได้ลิ้มลองอาหารเลิศรส ก็จะพักอยู่ที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งเป็นเวลาหลายวัน
ในที่สุด
ในวันนี้ เขาก็ได้เดินทางมาถึงชายแดนแคว้นหนานกั๋ว
สำหรับประเทศนี้ เขามีความเกี่ยวข้องอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ลึกซึ้ง เคยมาแล้ว แต่ไม่เคยได้เห็นอย่างแท้จริง
เพียงแต่ที่ทำให้เขาสงสัยอย่างมากก็คือ บนถนนหลวงที่กว้างขวางนี้ ในขณะนี้กลับไม่มีผู้คนแม้แต่คนเดียว
ขณะที่เขากำลังสงสัยอยู่นั้น
บนถนนหลวงเบื้องหน้า กลับปรากฏทหารจำนวนมาก เมื่อดูจากเครื่องแต่งกายแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่ทหารธรรมดา
เหล่าทหารยืนเรียงแถวเป็นสองฝั่งซ้ายขวา เว้นทางเดินบนถนนหลวงไว้
จากนั้น ก็มีนักเต้นรำพื้นบ้าน ตีฆ้องตีกลอง ร้องรำทำเพลงปรากฏตัวขึ้น
แน่นอน
สิ่งที่น่าจับตามองที่สุด ก็คือราชรถมังกรที่ดูโอ่อ่าสง่างามซึ่งถูกลากโดยม้ามังกรหกตัวที่อยู่สุดทางนั่นเอง
ราชรถมังกรเคลื่อนเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ ด้านหลังยังมีขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ติดตามมาด้วย
ฉากนี้
ทำให้หยูชิ่งมองด้วยความงุนงง
เขามองซ้ายมองขวา พลางคิดในใจว่าแคว้นหนานกั๋วมีบุคคลสำคัญคนใดมาเยือนหรือ?
จนกระทั่งราชรถมังกรมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา เขาถึงได้รู้ตัวช้าไปว่า ที่แท้แล้วมาหาเขานี่เอง
“เมื่อทราบว่าจอมยุทธ์หยูจะมาเยือนแคว้นหนานกั๋ว ข้าจึงได้นำเหล่าขุนนางของแคว้นหนานกั่วมารอต้อนรับที่นี่เป็นพิเศษ”
หลังจากราชรถมังกรหยุดลง จักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานกั๋ว หนานสืออี๋ ก็เดินลงมาจากราชรถมังกร แล้วยิ้มให้หยูชิ่งอย่างอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ
“หยูชิ่ง คารวะฝ่าบาท”
หยูชิ่งประสานหมัดคารวะ
ขณะเดียวกันก็มองหญิงสาวด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่รู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ ก็แอบคิดในใจว่าตนเองกับจักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานกั๋วผู้นี้ไม่เคยมีความเกี่ยวข้องใดๆ กันมาก่อน เหตุใดจึงจัดงานต้อนรับตนเองอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้
และในขณะนี้หนานสืออี๋ก็กำลังพิจารณาหยูชิ่งอยู่เช่นกัน
ในใจก็แอบตกใจ
นางขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่ปี เมื่อยี่สิบปีก่อน นางยังเด็กมาก ดังนั้นจึงไม่เคยเห็นหยูชิ่งมาก่อน
เรื่องราวเกี่ยวกับหยูชิ่ง ล้วนได้ยินมาจากเสด็จพ่อของนางเมื่อครั้งยังเด็ก ดังนั้นสำหรับเซียนกระบี่ชุดเขียวแห่งอาณาจักรฝูเหยาผู้นี้ นางจึงมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก
เดิมทีคิดว่า หยูชิ่งน่าจะเป็นชายวัยกลางคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน
หรือไม่ก็เป็นขุนพลรบที่มีร่างกายกำยำสูงใหญ่และน่าเกรงขาม
แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะเป็นชายหนุ่มที่มีท่าทางอิสระเสรีและสง่างาม
ยากที่จะจินตนาการได้ว่า คนเช่นนี้เองที่สังหารมังกรเจียวชั่วร้ายที่ทั้งแคว้นหนานกั๋วต่างจนปัญญาได้เพียงลำพัง