บทที่ 4434 : สถานีเสบียงพลังงานห้วงอวกาศลึก | บทที่ 4435 : รหัสลับจักรวาลในส่วนลึกของร่องรอยแม่เหล็ก

บทที่ 4434 : สถานีเสบียงพลังงานห้วงอวกาศลึก

ในยามค่ำคืน เฉินเยว่และจ้าวเฉียงเดินมายังป่า "กุ้ยฮวาใจกลางจันทร์" ในเขตนิเวศ ดอกไม้สีฟ้าจางๆ เปล่งแสงนวลใต้วงจันทร์ สอดรับกับแสงไฟจากศูนย์บัญชาการ "ข้อมูลการเจริญเติบโตของ 'กุ้ยฮวาใจกลางจันทร์' เหล่านี้ ยืนยันความเป็นไปได้ในการอยู่ร่วมกันของจุลินทรีย์" เฉินเยว่เด็ดใบไม้ลงมาใบหนึ่ง "เหมือนกับทีมวิจัยของเรา มีเพียงความร่วมมือกันเท่านั้นจึงจะสามารถหยั่งรากในสภาพแวดล้อมสุดขั้วได้" จ้าวเฉียงพยักหน้า "ในอดีตการสำรวจของพวกเราคือการปูทาง แต่ตอนนี้ความก้าวหน้าของพวกคุณคือการสร้างสะพาน เส้นทางอวกาศของตงต้ายิ่งเดินก็ยิ่งกว้างไกล"

แสงจันทร์สาดส่องไปทั่วทุกมุมของฐาน—ในห้องทดลอง นักวิจัยกำลังวิเคราะห์ข้อมูลชุดแรกที่ส่งกลับมาจาก "ยานห้วงลึกหมายเลข 1"; ในสถานีพลังงาน วิศวกรกำลังตรวจสอบระบบนำความร้อนหินเรืองแสงจันทร์; ภายในถนนอาหาร ซูเสี่ยวอวี่กำลังเตรียมอาหารร้อนๆ ให้กับทีมกะดึก ป้อมปราการแห่งการวิจัยที่สร้างขึ้นบนดินดวงจันทร์แห่งนี้ เปรียบเสมือนดวงดาวที่สว่างที่สุดในยามค่ำคืน คอยส่องสว่างเส้นทางการสำรวจจักรวาลของมนุษยชาติ

สามเดือนต่อมา "ยานห้วงลึกหมายเลข 1" ส่งข้อมูลชุดแรกจากวงโคจรดาวพฤหัสบดีกลับมา: "สายพันธุ์แบคทีเรียซิมไบโอซิสข้ามดวงดาว" ประสบความสำเร็จในการสร้างระบบนิเวศที่เสถียร โดยรักษาความต้านทานและค่าปฏิกิริยาได้มากกว่า 95% เมื่อข่าวมาถึง ทางฐานได้จัดพิธีเฉลิมฉลองที่เรียบง่ายแต่ยิ่งใหญ่ หลินเฟิงมอบธงชาติผืนใหม่ให้กับมือของเฉินเยว่ "ธงชาติผืนนี้ รอให้ยานสำรวจของเรานำไปปักบนผืนดินของดาวพฤหัสบดี"

เฉินเยว่รับธงชาติมา สายตามองไปยังทิศทางของดาวพฤหัสบดี เธอรู้ดีว่า "โครงการดวงจันทร์ระยะที่ 3" เป็นเพียงจุดเริ่มต้น นักวิจัยในฐานดวงจันทร์กำลังแบกรับความคาดหวังของคนรุ่นก่อนและความฝันของมนุษยชาติ ก้าวเดินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้งบนเส้นทางการสำรวจจักรวาล ส่งต่อคบเพลิงจากรุ่นสู่รุ่น และผืนดินดวงจันทร์ที่แบกรับความหวังนี้ จะเป็นสักขีพยานให้กับตำนานการข้ามผ่านดวงดาวอีกมากมาย

การวิเคราะห์เชิงลึกของข้อมูลดาวพฤหัสบดียังคงดำเนินต่อไป ทีมของเฉินเยว่ได้พบการค้นพบโดยบังเอิญ: "สายพันธุ์แบคทีเรียซิมไบโอซิสข้ามดวงดาว" ในขณะที่ดูดซับฮีเลียม-4 มันยังสามารถย่อยสลายโมเลกุลอินทรีย์ปริมาณเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี และผลิตสารประกอบชนิดใหม่ที่สามารถใช้เป็นสารเติมแต่งเชื้อเพลิงการบินและอวกาศได้ "หาก 'สารเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงละอองดาว' นี้สามารถผลิตจำนวนมากได้ จะช่วยเพิ่มความสามารถในการเดินทางต่อเนื่องของยานสำรวจห้วงอวกาศลึกได้ถึง 40%" เฉินเยว่แสดงแผนภูมิวิเคราะห์สเปกตรัมมวลในการประชุมวิจัยฉุกเฉิน ในภาพฉายโฮโลแกรม โครงสร้างโมเลกุลและกราฟการเปลี่ยนรูปพลังงานของสารประกอบชนิดใหม่ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

หลินเฟิงรายงานความสำเร็จนี้ไปยังสำนักงานอวกาศโลกทันที และได้รับคำสั่งภารกิจใหม่ในเวลาอันรวดเร็ว—เริ่ม "โครงการเพิ่มประสิทธิภาพพลังงานแกนจันทร์" โดยใช้ดวงจันทร์เป็นฐานในการสร้างสายการผลิต "สารเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงละอองดาว" พร้อมกันนี้ให้ดำเนินการสำรวจทรัพยากรน้ำแข็งบริเวณขั้วโลกของดวงจันทร์อย่างแม่นยำ เพื่อจัดหาแหล่งน้ำที่มั่นคงให้กับสายการผลิต "ภารกิจครั้งนี้เป็นโครงการประกอบหลักของ 'ชุมทางห้วงอวกาศลึก'" หลินเฟิงเน้นย้ำในที่ประชุมมอบหมายภารกิจ "เฉินเยว่รับผิดชอบเทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงสายพันธุ์แบคทีเรียและการสังเคราะห์สารเพิ่มประสิทธิภาพ หลี่รุ่ยนำทีมทำภารกิจสำรวจขั้วโลกและการก่อสร้างสายการผลิต ซูเสี่ยวอวี่ดูแลการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์สำหรับทั้งสองภารกิจ"

วันที่สองหลังจากเริ่มภารกิจ หลี่รุ่ยนำทีมวิศวกรและอุปกรณ์สำรวจออกเดินทางไปยังขั้วเหนือของดวงจันทร์ แตกต่างจากบริเวณมหาสมุทรพายุ พื้นที่เงาถาวรในขั้วเหนือมีอุณหภูมิต่ำถึง -240 องศาเซลเซียส ระบบไฮดรอลิกของอุปกรณ์เจาะสำรวจทั่วไปเกิดปัญหาแข็งตัวอย่างรวดเร็ว "ใช้แผ่นนำความร้อนหินเรืองแสงจันทร์ดัดแปลงชิ้นส่วนหลักของอุปกรณ์" หลี่รุ่ยตัดสินใจทันที โดยนำวัสดุที่ขนส่งด่วนมาจากเหมืองหินเรืองแสงจันทร์ฝังลงในเครื่องเจาะ อาศัยคุณสมบัตินำความร้อนในอุณหภูมิต่ำเพื่อรักษาการทำงานของอุปกรณ์ "เราต้องทำการสำรวจเบื้องต้นในพื้นที่หลักสามแห่งให้เสร็จสิ้นก่อนที่เวลากลางวันของดวงจันทร์จะหมดลง"

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องทดลองของเฉินเยว่กำลังดำเนินการทดลองขยายพันธุ์แบคทีเรีย การเพาะเลี้ยงในระดับอุตสาหกรรมซับซ้อนกว่าการทดลองขนาดเล็กในห้องแล็บมาก เมื่อความหนาแน่นของเชื้อในถังเพาะเลี้ยงถึงค่าวิกฤต จู่ๆ ก็เกิดปรากฏการณ์ตกตะกอนเป็นบริเวณกว้าง "สัดส่วนธาตุอาหารรองในอาหารเลี้ยงเชื้อเสียสมดุล" เฉินเยว่พบปัญหาผ่านข้อมูลการตรวจสอบแบบเรียลไทม์ และสั่งผสมสารละลายธาตุอาหารที่มีส่วนผสมของผงแร่จากชั้นเนื้อดวงจันทร์ฉีดเข้าสู่ถังทันที—แร่ธาตุที่สกัดจากตัวอย่างชั้นเนื้อดวงจันทร์นี้ สามารถให้แหล่งพลังงานที่เสถียรแก่เชื้อแบคทีเรียได้ 48 ชั่วโมงต่อมา กิจกรรมของเชื้อกลับสู่ภาวะปกติ ของเหลวสีม่วงในถังเพาะเลี้ยงก่อตัวเป็นชั้นแขวนลอยที่สม่ำเสมอ

ทีมสำรวจของหลี่รุ่ยส่งข่าวดีมา: ที่ขอบของแอ่งเอตเคนบริเวณขั้วเหนือ ตรวจพบชั้นตะกอนน้ำแข็งหนาถึง 50 เมตร และมีความบริสุทธิ์ของชั้นน้ำแข็งเกิน 99% ซึ่งตอบโจทย์ความต้องการในการผลิตได้อย่างสมบูรณ์ แต่ปัญหาใหม่ก็ตามมา—พื้นที่ดังกล่าวตั้งอยู่ด้านในของหลุมอุกกาบาตที่สูงชัน อุปกรณ์วิศวกรรมขนาดใหญ่ยากที่จะเข้าไปได้ "ใช้แผนการก่อสร้างแบบโมดูลาร์" หลี่รุ่ยเสนอแนวคิด โดยแยกสายการผลิตออกเป็น 20 โมดูลขนาดเล็ก ใช้รถขนส่งไร้คนขับบนดวงจันทร์ทยอยขนส่ง แล้วค่อยไปประกอบที่หน้างาน "คุณสมบัติน้ำหนักเบาของโมดูลหินเรืองแสงจันทร์จะใช้ประโยชน์ได้พอดี"

ความร่วมมือข้ามทีมแสดงบทบาทสำคัญอีกครั้ง ทีมของเฉินเยว่ปรับปรุงกระบวนการสังเคราะห์สารเพิ่มประสิทธิภาพ โดยลดขั้นตอนปฏิกิริยาจากเดิมสามขั้นตอนเหลือเพียงสองขั้นตอน ซึ่งช่วยลดความต้องการพื้นที่ของสายการผลิตลงอย่างมาก; ส่วนหลี่รุ่ยได้ออกแบบโครงสร้างภายในของอุปกรณ์โมดูลาร์ใหม่ตามพารามิเตอร์กระบวนการผลิตใหม่ เพื่อให้ระบบนำความร้อนหินเรืองแสงจันทร์เข้ากับถังปฏิกิริยาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซูเสี่ยวอวี่ยิ่งล่วงหน้าไปสร้างสถานีโลจิสติกส์ชั่วคราวที่ขั้วเหนือ โดยใช้อาหารอัดแท่งที่ทำจากข้าวเจ้าดวงจันทร์และแคปซูลรักษาอุณหภูมิ แก้ปัญหาเรื่องอาหารและที่พักให้กับบุคลากรหน้างาน

เมื่อการสร้างสายการผลิตดำเนินมาถึงช่วงเวลาสำคัญ เกิดแผ่นดินไหวบนดวงจันทร์ขนาด 4.1 แมกนิจูด โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ใกล้พื้นที่สำรวจขั้วเหนือ หลี่รุ่ยซึ่งกำลังบัญชาการการประกอบอยู่ที่หน้างานสั่งเริ่มแผนฉุกเฉินทันที "บุคลากรทั้งหมดถอนตัวไปยังแคปซูลนิรภัย ให้หุ่นยนต์ตรวจสอบสถานะอุปกรณ์ต่อไป" เมื่อแผ่นดินไหวสงบลง พวกเขาพบว่าท่อเชื่อมต่อของโมดูลบางส่วนเกิดการรั่วซึม แต่ "แบคทีเรียเรืองแสงแจ้งเตือน" ที่เฉินเยว่วางไว้ล่วงหน้าได้เปล่งแสงสีแดงรอบๆ ท่อ ระบุจุดรั่วซึมได้อย่างแม่นยำ "นี่ช่วยประหยัดเวลาตรวจสอบให้เราได้อย่างน้อยสองวัน" หลี่รุ่ยกล่าวขอบคุณเฉินเยว่ผ่านระบบสื่อสาร ทีมซ่อมบำรุงใช้เวลาเพียง 8 ชั่วโมงก็ซ่อมแซมเสร็จสิ้น

สามเดือนต่อมา สายการผลิต "สารเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงละอองดาว" สายแรกก็เริ่มเดินเครื่องอย่างเป็นทางการ เมื่อสารเพิ่มประสิทธิภาพสีฟ้าจางชุดแรกถูกส่งผ่านถังเก็บเฉพาะไปยังยานสำรวจ "ยานห้วงลึกหมายเลข 2" สำนักงานอวกาศโลกได้ส่งโฮโลแกรมแสดงความยินดีมาว่า: "ฐานดวงจันทร์ได้ก้าวข้ามจาก 'ด่านหน้า' การสำรวจห้วงอวกาศลึก สู่การเป็น 'สถานีเสบียงพลังงาน' แล้ว ซึ่งเป็นการสนับสนุนหลักสำหรับการสำรวจระบบสุริยะชั้นนอกของมนุษยชาติ"

หลังจบพิธีเปิดสายการผลิต จ้าวเฉียงนำแผนที่สำรวจเก่าของทีมอู๋กังมาที่ฐาน "เมื่อก่อนพวกเราเคยพบสัญญาณสนามแม่เหล็กผิดปกติที่ขั้วใต้ แต่ไม่สามารถเจาะลึกเข้าไปสำรวจได้" เขากางแผนที่สีเหลืองซีดลงบนกระบะทรายโฮโลแกรม พื้นที่ที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ซ้อนทับกับข้อมูลการตรวจวัดสนามแม่เหล็กดวงจันทร์ล่าสุดอย่างมาก "บางทีที่นั่นอาจซ่อนเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสนามแม่เหล็กดวงจันทร์เอาไว้"

การค้นพบนี้ทำให้หลินเฟิงปรับแผนการวิจัยทันที และเริ่มภารกิจสำรวจทางวิทยาศาสตร์ "ย้อนรอยแม่เหล็กจันทร์" โดยมีเฉินเยว่และหลี่รุ่ยนำทีมร่วมกัน เฉินเยว่รับผิดชอบออกแบบแผนการตรวจจับจุลินทรีย์ภายใต้สภาพแวดล้อมสนามแม่เหล็ก โดยใช้ "แบคทีเรียเรืองแสงไวต่อแม่เหล็ก" ที่ปรับปรุงแล้วในการติดตามการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็ก; ส่วนหลี่รุ่ยพัฒนาหนรยานสำรวจที่ติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันสนามแม่เหล็กหินเรืองแสงจันทร์ เพื่อให้มั่นใจว่าอุปกรณ์จะทำงานได้ปกติในสภาพแวดล้อมสนามแม่เหล็กเข้มข้น "ทุกตารางนิ้วของดวงจันทร์ซ่อนรหัสลับของจักรวาลเอาไว้" หลินเฟิงกล่าวปลุกใจก่อนออกเดินทาง "ภารกิจของพวกเราคือการถอดรหัสเหล่านั้นออกมาทีละตัว"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4435 : รหัสลับจักรวาลในส่วนลึกของร่องรอยแม่เหล็ก

หลังจากทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์เดินทางมาถึงขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ไม่นานพวกเขาก็พบความผิดปกติในบริเวณที่จ้าวเฉียงได้ทำเครื่องหมายไว้ ชั้นหินที่นี่ประกอบด้วยแร่ธาตุแม่เหล็กจำนวนมหาศาล และการกระจายตัวของมันมีโครงสร้างเป็นวงแหวนที่ชัดเจน ซึ่งสอดคล้องกับแบบจำลองการกระจายตัวของสนามแม่เหล็กยุคแรกเริ่มของดวงจันทร์อย่างยิ่ง "แบคทีเรียเรืองแสงไวต่อแม่เหล็ก" ของเฉินเยว่เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าในบริเวณที่มีสนามแม่เหล็กเข้มข้นที่สุด บ่งชี้ว่าใต้พื้นดินมีเขตสะสมแร่ธาตุแม่เหล็กที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 10 กิโลเมตร

"นี่อาจเป็น 'ซากฟอสซิล' ของสนามแม่เหล็กดวงจันทร์ดึกดำบรรพ์" เฉินเยว่เก็บตัวอย่างด้วยความตื่นเต้น ผลการตรวจสอบผ่านเครื่องวิเคราะห์แบบพกพาพบว่า โครงสร้างโดเมนแม่เหล็กในแร่ธาตุยังคงสภาพสมบูรณ์ "จากตัวอย่างเหล่านี้ เราจะสามารถจำลองกระบวนการทั้งหมดของสนามแม่เหล็กดวงจันทร์ตั้งแต่การก่อตัวจนถึงการเลือนหายไปได้" ส่วนหลี่รุ่ยได้บังคับรถสำรวจทำการสแกนภูมิประเทศสามมิติของพื้นที่ดังกล่าวจนเสร็จสิ้น เพื่อให้ได้ข้อมูลที่แม่นยำสำหรับการสร้างแบบจำลองวิวัฒนาการสนามแม่เหล็กดวงจันทร์ในภายหลัง

เมื่อทีมสำรวจนำตัวอย่างล้ำค่ากลับมายังฐาน ยานสำรวจ "เซินคงหมายเลข 2" (Deep Space 2) ก็ส่งข่าวดีมา—หลังจากติดตั้ง "สารเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงสตาร์ดัสต์" ความเร็วในการเดินทางเพิ่มขึ้นจากที่คาดการณ์ไว้ถึง 35% และได้เดินทางถึงวงโคจรของดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยเริ่มปฏิบัติภารกิจสำรวจชั้นน้ำแข็ง ในห้องปฏิบัติการ เฉินเยว่นำตัวอย่างแร่แม่เหล็กจากขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์มาวางไว้คู่กับตัวอย่างฝุ่นน้ำแข็งจากดาวพฤหัสบดี ในภาพฉายโฮโลแกรม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของดาวเคราะห์ทั้งสองดวงถักทอเข้าด้วยกันเป็นโครงข่าย

บนหอสังเกตการณ์ยามค่ำคืน เฉินเยว่ หลี่รุ่ย และหลินเฟิง ยืนเคียงข้างกัน มองไปยังแสงไฟสีฟ้าของสายการผลิต "สารเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงสตาร์ดัสต์" ที่อยู่ไกลออกไป "จากฮีเลียม-3 สู่เชื้อเพลิงสตาร์ดัสต์ จากตัวอย่างเนื้อดวงจันทร์สู่ซากแร่แม่เหล็ก" หลินเฟิงกล่าวด้วยความตื้นตัน "ทุกย่างก้าวของเราบนดวงจันทร์ ล้วนเป็นการปูทางสำหรับการสำรวจจักรวาล" หลี่รุ่ยพยักหน้า ชี้ไปยังร่องรอยการเดินทางของ "เซินคงหมายเลข 2" บนท้องฟ้ายามค่ำคืน "เป้าหมายต่อไป คือการสร้างฐานเตรียมความพร้อมแบบมีมนุษย์ควบคุมบนดวงจันทร์ เพื่อการสำรวจดาวอังคาร"

เฉินเยว่กำธงชาติในมือแน่น แสงจันทร์สาดส่องลงบนผืนธง สะท้อนให้เห็นความมุ่งมั่นในแววตาของเธอ แสงไฟในห้องปฏิบัติการยังคงสว่างไสว แผนงานวิจัยใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เหล่านักวิจัยในฐานดวงจันทร์กำลังใช้สติปัญญาและความยึดมั่น เพื่อให้ผืนดินดวงจันทร์ที่เงียบงันแห่งนี้เปล่งประกายแสงแห่งการสำรวจจักรวาลออกมาอย่างต่อเนื่อง และรายชื่อที่สลักอยู่บน "อนุสรณ์สถานสตาร์ดัสต์" ก็จะเป็นสักขีพยานในทุกย่างก้าวที่มั่นคงของมนุษยชาติในการก้าวสู่ห้วงอวกาศลึกไปพร้อมกับดวงจันทร์

วงแสงสีฟ้าของสายการผลิต "สารเพิ่มประสิทธิภาพเชื้อเพลิงสตาร์ดัสต์" ยังไม่ทันจางหายไปจากพื้นผิวดวงจันทร์ ทีมสำรวจของเฉินเยว่และหลี่รุ่ยก็ได้โดยสารรถสำรวจดวงจันทร์ "อวี้เหิง" มุ่งหน้าไปยังแอ่งเอตเคน (Aitken Basin) ที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ภายในห้องโดยสาร แผนที่เส้นทางสนามแม่เหล็กบนกระบะทรายโฮโลแกรมกำลังอัปเดตแบบเรียลไทม์ตามการเคลื่อนที่ของรถสำรวจ ขอบแผนที่เก่าที่จ้าวเฉียงทิ้งไว้ถูกลูบคลำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนม้วนงอ จุดที่ทำเครื่องหมายว่า "เขตสนามแม่เหล็กผิดปกติ" แสดงคลื่นความถี่ที่เป็นจังหวะเหมือนการเต้นของหัวใจในข้อมูลชุดใหม่

"อีก 80 กิโลเมตรจะถึงพื้นที่เป้าหมาย ปฏิกิริยาของแบคทีเรียเรืองแสงไวต่อแม่เหล็กยังคงเสถียร" เฉินเยว่จ้องมองหน้าจอตรวจสอบของโมดูลห้องปฏิบัติการ กลุ่มแบคทีเรียสีเขียวอ่อนในจานเพาะเชื้อกำลังเรืองแสงระยิบระยับตามการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็กภายนอกรถ จุดแสงแต่ละจุดเป็นตัวแทนของทิศทางเส้นแรงแม่เหล็ก เธอฉีดสารอาหารแร่ธาตุจากเนื้อดวงจันทร์ในกล่องเก็บความเย็นเข้าสู่หลอดเพาะเลี้ยง ปลายนิ้วไล่ไปตามเส้นกราฟความชันของสนามแม่เหล็กบนหน้าจอ "แปลกจริง ความเข้มของสนามแม่เหล็กที่นี่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึง 3 เท่า แถมความถี่ของความผันผวนที่เป็นคาบยังสอดคล้องกับคาบการหมุนรอบตัวเองของแกนโลกอย่างมาก"

หลี่รุ่ยกำลังบังคับรถสำรวจดวงจันทร์ข้ามสันเขาของหลุมอุกกาบาต พื้นผิวดวงจันทร์นอกหน้าต่างรถแสดงให้เห็นสองสีที่แปลกประหลาดบริเวณขอบเขตเงาถาวร—ด้านที่รับแสงเป็นทรายละเอียดสีเทาเงิน ส่วนด้านที่อยู่ในเงาจับตัวแข็งเป็นน้ำแข็งที่มีความมันวาวสีน้ำเงินลึกลับ "อุปกรณ์ของทีมจ้าวเฉียงในตอนนั้นมีความแม่นยำไม่พอ จึงตรวจจับได้แค่ความผิดปกติในระดับมหภาคเท่านั้น" เขาหักพวงมาลัยหลบอุกกาบาตที่ฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในดินดวงจันทร์ เสียงสะท้อนของเรดาร์ดังขึ้นในห้องโดยสาร "ข้างหน้าอีก 5 กิโลเมตรคือก้นแอ่ง เรดาร์แสดงว่าใต้ดินมีโครงสร้างกลวงขนาดใหญ่ ขับขี่ด้วยความระมัดระวัง"

เมื่อยาน "อวี้เหิง" ขับเข้ามาในพื้นที่เป้าหมาย เฉินเยว่ก็เปิดใช้งานอุปกรณ์ปล่อยแบคทีเรียไวต่อแม่เหล็กทันที โพรบขนาดจิ๋วหลายร้อยตัวที่บรรจุกลุ่มแบคทีเรียลอยลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์ราวกับเมล็ดดอกแดนดิไลออน ทันทีที่สัมผัสกับดินพวกมันก็ปลดปล่อยแสงเรืองรองออกมา วาดเป็นโครงข่ายแสงสีเขียวขนาดมหึมาบนพื้นดิน บริเวณใจกลางของโครงข่ายแสง จู่ๆ แสงก็สว่างจ้าผิดปกติ ก่อตัวเป็นวงแสงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 กิโลเมตร จุดแสงตรงกลางกะพริบด้วยความถี่คงที่ ราวกับหัวใจสีเขียวที่กำลังเต้น

"ตรงนี้แหละ!" เฉินเยว่ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น จนชนเข้ากับชั้นวางของบนเพดานรถ จานเพาะเชื้อสำรองส่งเสียงกระทบกันดังกริ๊ง เธอรีบสวมชุดอวกาศอย่างรวดเร็ว "ฉันจะออกไปเก็บตัวอย่าง ในดินดวงจันทร์ภายใต้สภาพแวดล้อมสนามแม่เหล็กแบบนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีจุลินทรีย์ที่มีคุณสมบัติเป็นแม่เหล็กเฟอร์โรที่เราไม่เคยค้นพบมาก่อน" หลี่รุ่ยคว้าแขนเธอไว้ แล้วยัดเครื่องตรวจจับที่ติดตั้งชั้นเกราะป้องกันแร่มูนฟลูออไรต์ใส่มือเธอ "ผมจะไปเป็นเพื่อนคุณ สนามแม่เหล็กที่นี่อาจรบกวนการสื่อสาร รักษาระยะห่าง 3 เมตร และติดต่อกันตลอดเวลา"

แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ทำให้ทุกย่างก้าวดูเบาสบายและล่องลอย รองเท้าอวกาศของเฉินเยว่เหยียบลงบนทรายละเอียด ทิ้งรอยเท้าตื้นลึกไม่เท่ากันไว้เป็นทาง ณ ใจกลางของวงแสง ดินดวงจันทร์ปรากฏเป็นสีแดงเข้มที่หาได้ยาก หลังจากใช้เครื่องเก็บตัวอย่างขุดดินชั้นบนออก ด้านล่างกลับเผยให้เห็นชั้นสสารที่มีความมันวาวแบบโลหะเรียงตัวกันราวกับเกล็ดปลา "หลี่รุ่ย มาดูนี่เร็ว!" เสียงของเธอดังผ่านเครื่องสื่อสาร พร้อมกับความสั่นเครือที่ไม่อาจระงับได้ "นี่ไม่ใช่โครงสร้างแร่ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ!"

หลี่รุ่ยรีบเดินเข้าไปใกล้ ใช้ค้อนธรณีวิทยาเคาะเบาๆ ที่ชั้นสสารนั้น เกิดเป็นเสียงโลหะทึบๆ ข้อมูลการวิเคราะห์ธาตุบนหน้าจอเครื่องตรวจจับอัปเดตทันที—ปริมาณเหล็กสูงถึง 78% พร้อมทั้งตรวจพบไทเทเนียมและโครเมียมในปริมาณเล็กน้อย แต่ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ โครงสร้างผลึกของสสารแสดงลักษณะของการหลอมสร้างโดยมนุษย์อย่างชัดเจน "นี่ดูเหมือนชิ้นส่วนโลหะผสมชนิดหนึ่ง" เขานั่งยองๆ ลง ใช้แว่นขยายสังเกตอย่างละเอียด "ที่ขอบมีรอยเชื่อม และอายุเก่าแก่มาก"

การค้นพบนี้ทำให้ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบ หากมีโครงสร้างโลหะผสมที่สร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์อยู่บนดวงจันทร์ นั่นหมายความว่าอย่างไร? เป็นซากปรักหักพังของอารยธรรมต่างดาวโบราณ หรือเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติบางอย่างที่มนุษย์ยังไม่เข้าใจ? เฉินเยว่เก็บตัวอย่างอย่างระมัดระวังใส่ลงในภาชนะปิดผนึกพิเศษ "ต้องทำการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการทันที ปฏิกิริยาที่ผิดปกติของแบคทีเรียไวต่อแม่เหล็กอาจเกี่ยวข้องกับสสารชนิดนี้"

เมื่อกลับมายังโมดูลห้องปฏิบัติการของยาน "อวี้เหิง" เฉินเยว่เริ่มกระบวนการวิเคราะห์ตัวอย่างข้ามคืน ภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน โครงสร้างจุลภาคของตัวอย่างโลหะผสมปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน ภายในนั้นกลับห่อหุ้มอนุภาคแม่เหล็กขนาดเล็กจำนวนมหาศาล—ขนาดและรูปร่างของอนุภาคเหล่านี้คล้ายคลึงกับแบคทีเรียที่ตอบสนองต่อสนามแม่เหล็ก (Magnetotactic bacteria) บนโลกอย่างยิ่ง แต่ที่พื้นผิวถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกที่มีองค์ประกอบของซิลิคอนอันเป็นเอกลักษณ์ "มันเกิดจากกระบวนการสะสมแร่ธาตุทางชีวภาพ (Biomineralization)!" เฉินเยว่ตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น "จุลินทรีย์เหล่านี้สังเคราะห์อนุภาคแม่เหล็กขึ้นในตัว แล้วตกตะกอนรวมตัวกันจนเกิดเป็นโครงสร้างโลหะผสมแบบนี้ เหมือนกับหินสโตรมาโตไลต์บนโลกเลย!"