บทที่ 4356 : นี่ไม่ใช่แค่การปฏิวัติทางเทคโนโลยีเท่านั้น | บทที่ 4357 : อนาคตที่เปี่ยมด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

บทที่ 4356 : นี่ไม่ใช่แค่การปฏิวัติทางเทคโนโลยีเท่านั้น

หลังจากอู๋ฮ่าวได้อ่านรายงานประจำสัปดาห์ เขาก็สั่งการให้แผนกทรัพยากรบุคคลร่วมมือกับแผนกฝึกอบรมทางการแพทย์ทันที เพื่อพัฒนาชุดสื่อการสอนและหลักสูตรออนไลน์ที่มีมาตรฐาน "เราไม่เพียงต้องสอนให้พวกเขาใช้งานอุปกรณ์เป็น แต่ยังต้องให้พวกเขาเข้าใจหลักการพื้นฐานและความรู้ในการบำรุงรักษาอุปกรณ์ด้วย" เขาย้ำในที่ประชุมแผนก "เราต้องสร้างระบบบริการที่สมบูรณ์แบบในรูปแบบ 'เทคโนโลยี + การฝึกอบรม' เพื่อให้อุปกรณ์การแพทย์ตัวนำยิ่งยวดสามารถลงหลักปักฐานในท้องถิ่นได้อย่างแท้จริง และให้บริการแก่ชาวบ้านได้อย่างต่อเนื่อง"

ในขณะที่โครงการอุปกรณ์การแพทย์ตัวนำยิ่งยวดกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่นในแอฟริกา โครงการรถไฟแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดในประเทศก็มีข่าวดีเช่นกัน รถไฟทดสอบแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดที่เฮ่าอวี่เทคโนโลยีพัฒนาร่วมกับ CRRC สามารถทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 630 กิโลเมตรต่อชั่วโมงบนรางทดสอบที่ชิงเต่า และหลังจากวิ่งต่อเนื่องเป็นระยะทาง 1,000 กิโลเมตร ดัชนีสมรรถนะต่างๆ ก็ยังคงมีเสถียรภาพ

ในวันทดสอบ อู๋ฮ่าวและหลินเวยเดินทางไปที่ชิงเต่าเป็นพิเศษเพื่อเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์สำคัญนี้ เมื่อรถไฟสีขาวเงินแล่นผ่านจุดสังเกตการณ์ราวกับสายฟ้าฟาด หลินเวยก็อดอุทานไม่ได้ว่า "เร็วมาก! รู้สึกเหมือนกำลังบินอยู่เลย ต่อไปจากปักกิ่งไปเซี่ยงไฮ้ จะใช้เวลาแค่ชั่วโมงกว่าๆ ก็ถึงแล้วใช่ไหม?"

"อีกไม่นานก็จะเป็นจริงแล้ว" อู๋ฮ่าวยิ้มพลางกล่าว "ตอนนี้รถทดสอบยังอยู่ในช่วงการปรับปรุงประสิทธิภาพ เรากำลังแก้ปัญหาเรื่องแรงต้านอากาศและเสียงรบกวนขณะวิ่งด้วยความเร็วสูง คาดว่าปีหน้าจะเข้าสู่ระยะรถต้นแบบทางวิศวกรรม และเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ได้ในปี 2028 ถึงตอนนั้นเราไปเดินเล่นที่หาดไว่ทานในเซี่ยงไฮ้ช่วงสุดสัปดาห์ ออกเดินทางตอนเช้า เที่ยงก็ไปกินเสี่ยวหลงเปาที่ศาลเจ้าหลักเมืองได้แล้ว"

หลังการทดสอบเสร็จสิ้น ผู้รับผิดชอบโครงการของ CRRC ได้เข้ามาหาอู๋ฮ่าวและเสนอทิศทางความร่วมมือใหม่ว่า "คุณอู๋ครับ เราอยากนำเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดไปใช้กับระบบขนส่งทางรางในเมือง ตอนนี้รถไฟใต้ดินในเมืองใหญ่หลายแห่งแออัดมากในช่วงเวลาเร่งด่วน แถมต้นทุนการบำรุงรักษารางแบบดั้งเดิมก็สูงมาก ถ้าสามารถพัฒนารถไฟใต้ดินแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดได้ ไม่เพียงแต่จะเพิ่มปริมาณการขนส่ง แต่ยังลดต้นทุนการบำรุงรักษาได้ด้วย คุณคิดว่าเป็นไปได้ไหม?"

อู๋ฮ่าวเกิดความสนใจขึ้นมาทันที "ความคิดนี้ดีมาก! รถไฟใต้ดินแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดสามารถทำรัศมีวงเลี้ยวที่แคบลงและไต่ระดับความชันได้มากขึ้น ซึ่งปรับตัวให้เข้ากับภูมิประเทศที่ซับซ้อนของเมืองได้ดีกว่า เราสามารถเริ่มทำการศึกษาความเป็นไปได้ก่อน โดยเน้นการวิเคราะห์การควบคุมต้นทุนและความเข้ากันได้กับเครือข่ายรถไฟใต้ดินที่มีอยู่"

ทั้งสองฝ่ายรีบจัดตั้งทีมปฏิบัติการร่วมเพื่อเริ่มการวิจัยและพัฒนารถไฟใต้ดินแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดในระยะเริ่มต้น แต่ทันทีที่เริ่มการวิจัย ก็เจอกับปัญหาหนักอก รถไฟใต้ดินในเมืองจำเป็นต้องออกตัวและหยุดบ่อยครั้ง ซึ่งในกระบวนการชาร์จและคายประจุอย่างรวดเร็วของแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดนั้น จะก่อให้เกิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่รุนแรง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และชีวิตความเป็นอยู่ของผู้อยู่อาศัยโดยรอบ

"จากการทดสอบเราพบว่า เมื่อรถไฟออกตัวหรือหยุด ความเข้มของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจะสูงถึง 500 ไมโครเทสลา ซึ่งเกินมาตรฐานความปลอดภัยของเขตที่อยู่อาศัย" วิศวกรในทีมปฏิบัติการรายงานด้วยความกังวล "ถ้าแก้ปัญหานี้ไม่ได้ รถไฟใต้ดินแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดก็จะไม่สามารถวิ่งในเขตใจกลางเมืองได้"

อู๋ฮ่าวเรียกประชุมผู้เชี่ยวชาญด้านความเข้ากันได้ทางแม่เหล็กไฟฟ้าและทีมวิจัยตัวนำยิ่งยวดเพื่อหารือร่วมกัน หลังจากระดมสมองกันอยู่สองวัน ทีมงานก็ได้เสนอแนวทางที่เป็นนวัตกรรมใหม่ นั่นคือการติดตั้งชั้นป้องกันตัวนำยิ่งยวดไว้ที่ตัวรถไฟและทั้งสองฝั่งของราง โดยอาศัยสมบัติการต้านแม่เหล็กของวัสดุตัวนำยิ่งยวด เพื่อกักเก็บคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าให้อยู่ภายในขอบเขตของรางรถไฟ

เพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้ของแนวทางนี้ ทีมงานได้สร้างโมเดลย่อส่วนอัตราส่วน 1:10 ขึ้นมาทดสอบ พวกเขาติดตั้งแผ่นป้องกันตัวนำยิ่งยวดหนา 5 มิลลิเมตรไว้ที่สองฝั่งของรางโมเดล แล้วจำลองกระบวนการออกตัวและหยุดของรถไฟ ผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่า ความเข้มของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ระยะห่าง 1 เมตรจากรางลดลงเหลือต่ำกว่า 20 ไมโครเทสลา ซึ่งเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

"แผนนี้ทำได้จริง!" อู๋ฮ่าวตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น "เริ่มการพัฒนาชั้นป้องกันแบบ full-size (ขนาดจริง) ทันที พร้อมทั้งปรับปรุงกลยุทธ์การควบคุมการชาร์จและคายประจุของแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวด เพื่อลดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าลงไปอีก เราต้องมั่นใจว่ารถไฟใต้ดินแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดจะไม่เพียงแค่เร็วและต้นทุนต่ำ แต่ยังต้องปลอดภัยและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เพื่อให้ประชาชนใช้บริการได้อย่างวางใจ"

ในขณะที่โครงการรถไฟใต้ดินแมกเลฟตัวนำยิ่งยวดกำลังก้าวหน้าไปอย่างมั่นคง เฮ่าอวี่เทคโนโลยีก็ได้รับคำเชิญร่วมมือจากทีมโครงการสถานีอวกาศนานาชาติ อีกฝ่ายหวังว่าเฮ่าอวี่เทคโนโลยีจะสามารถพัฒนาแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวด เพื่อใช้ในการจ่ายพลังงานให้กับสถานีอวกาศนานาชาติ

"ปัจจุบันสถานีอวกาศนานาชาติใช้แบตเตอรี่เคมี ซึ่งมีอายุการใช้งานเพียง 5 ปี อีกทั้งยังมีน้ำหนักมากและประสิทธิภาพการชาร์จ/คายประจุต่ำ" ตัวแทนของทีมโครงการกล่าวแนะนำผ่านการประชุมทางวิดีโอ "เราทราบมาว่าเทคโนโลยีกักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวดของเฮ่าอวี่เทคโนโลยีนั้นก้าวหน้ามาก จึงหวังว่าจะได้ร่วมมือกันพัฒนาแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวดที่มีความจุสูงและอายุการใช้งานยาวนาน เพื่อมาทดแทนแบตเตอรี่เคมีที่มีอยู่ และเพิ่มเสถียรภาพในการจ่ายพลังงานของสถานีอวกาศ"

อู๋ฮ่าวตระหนักว่านี่เป็นโอกาสสำคัญที่เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดจะเข้าสู่วงการอวกาศ เขารีบจัดตั้งทีมวิจัยและพัฒนาตัวนำยิ่งยวดด้านอวกาศ โดยร่วมมือกับหน่วยงานต่างๆ เช่น สถาบันฟิสิกส์แห่งสภาบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน และกลุ่มบริษัทวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการบินและอวกาศ เพื่อเริ่มพัฒนาแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวด

ในกระบวนการวิจัยและพัฒนา ความท้าทายใหญ่ที่สุดที่ทีมต้องเผชิญคือจะทำอย่างไรให้แบตเตอรี่ทำงานได้อย่างมีเสถียรภาพในสภาพแวดล้อมสุดขั้วของอวกาศ ในอวกาศไม่ได้มีเพียงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่รุนแรง (-180 องศาเซลเซียส ถึง 150 องศาเซลเซียส) แต่ยังมีรังสีคอสมิกที่เข้มข้น ซึ่งล้วนส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของวัสดุตัวนำยิ่งยวด

"เราได้ทดสอบวัสดุตัวนำยิ่งยวดหลายชนิด พบว่าวัสดุตัวนำยิ่งยวดอิตเทรียมแบเรียมคอปเปอร์ออกไซด์ หลังจากผ่านกระบวนการปรับปรุงความทนทานต่อรังสีแล้ว สามารถรักษาคุณสมบัติการนำยิ่งยวดได้อย่างเสถียรในสภาพแวดล้อมอวกาศ" หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวในรายงานความคืบหน้า "แต่ความหนาแน่นพลังงานของแบตเตอรี่ยังต้องปรับปรุง ปัจจุบันทำได้เพียง 200Wh/kg ซึ่งต่ำกว่าระดับ 500Wh/kg ที่ทีมโครงการกำหนดไว้มาก"

เพื่อเพิ่มความหนาแน่นพลังงาน ทีมงานได้ใช้นวัตกรรมโครงสร้างคอมโพสิตแบบ "ขดลวดตัวนำยิ่งยวด + ขั้วไฟฟ้ากราฟีน" พร้อมทั้งปรับปรุงสูตรอิเล็กโทรไลต์ของแบตเตอรี่ หลังจากทดลองซ้ำๆ เป็นเวลาครึ่งปี ในที่สุดความหนาแน่นพลังงานของแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวดก็สูงถึง 520Wh/kg และในการทดสอบอายุการใช้งานในสภาพแวดล้อมจำลองของอวกาศ หลังจากผ่านวงรอบการชาร์จและคายประจุ 1,000 ครั้ง อัตราการเสื่อมถอยของความจุอยู่ที่เพียง 3% ซึ่งตอบโจทย์ความต้องการของสถานีอวกาศนานาชาติได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อเฮ่าอวี่เทคโนโลยีส่งมอบตัวอย่างแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวดให้กับทีมโครงการสถานีอวกาศนานาชาติ ผู้รับผิดชอบของอีกฝ่ายกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "นี่คือการเปลี่ยนแปลงระดับปฏิวัติวงการพลังงานอวกาศ! เมื่อมีแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวด การจ่ายพลังงานของสถานีอวกาศนานาชาติจะมีเสถียรภาพยิ่งขึ้น และต่อไปเรายังมีแผนที่จะนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์และการสำรวจดาวอังคารด้วย"

ความสำเร็จของเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดในวงการอวกาศ ทำให้ชื่อเสียงระดับนานาชาติของเฮ่าอวี่เทคโนโลยีพุ่งสูงขึ้นไปอีก ต้นปี 2026 คณะกรรมาธิการการพัฒนาที่ยั่งยืนแห่งสหประชาชาติได้มอบ "รางวัลเทคโนโลยีการพัฒนาที่ยั่งยืนระดับโลก" ให้แก่เฮ่าอวี่เทคโนโลยี เพื่อยกย่องการอุทิศตนที่โดดเด่นในการนำเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดมาประยุกต์ใช้ในด้านพลังงาน การแพทย์ และการคมนาคม ซึ่งช่วยให้บรรลุเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนของโลก

ในพิธีมอบรางวัล อู๋ฮ่าวได้กล่าวในฐานะตัวแทนว่า "การพัฒนาของเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวด ไม่ใช่เพียงแค่การปฏิวัติทางเทคโนโลยี แต่เป็นพลังสำคัญในการขับเคลื่อนการพัฒนาที่ยั่งยืนของมนุษยชาติ ในอนาคต เราจะยังคงมุ่งมั่นพัฒนาในด้านตัวนำยิ่งยวดต่อไป เพื่อคิดค้นเทคโนโลยีและผลิตภัณฑ์ที่แก้ปัญหาได้จริงและยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนได้มากขึ้น โดยร่วมมือกับพันธมิตรทั่วโลก เพื่อร่วมกันสร้างโลกที่สะอาดกว่า มีประสิทธิภาพกว่า และยุติธรรมกว่า"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4357 : อนาคตที่เปี่ยมด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

หลินเวยนั่งอยู่บนที่นั่งผู้ชม มองดูอู๋ฮ่าวผู้สง่างามและเปี่ยมด้วยความมั่นใจบนเวที แววตาของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ทั้งสองเพิ่งรู้จักกัน ตอนนั้นอู๋ฮ่าวยังคงอดหลับอดนอนอยู่ในห้องแล็บเพื่อตัวอย่างตัวนำยิ่งยวดเพียงชิ้นเดียว ทว่าในวันนี้ เขาได้นำทีมผลักดันเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดออกไปสู่ระดับโลก และเปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้คนนับสิบล้าน

หลังจากพิธีมอบรางวัลสิ้นสุดลง ทั้งสองเดินเล่นไปตามริมทะเลสาบเจนีวา ภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง ผิวน้ำในทะเลสาบเป็นประกายระยิบระยับ มองเห็นเทือกเขาแอลป์ที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนอยู่ไกลลิบ

"หลังจากนี้ยังมีเป้าหมายอะไรอีกไหม?" หลินเวยเอ่ยถามเสียงเบา

อู๋ฮ่าวมองออกไปไกลแสนไกล แววตามุ่งมั่น: "เราอยากวิจัยและพัฒนาวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องและแรงดันปกติ (Room-temperature ambient-pressure superconducting materials) วัสดุตัวนำยิ่งยวดในปัจจุบันแม้จะล้ำหน้ามากแล้ว แต่ก็ยังต้องอาศัยสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำหรือแรงดันสูงจึงจะคงคุณสมบัติการนำไฟฟ้าแบบยิ่งยวดไว้ได้ ถ้าหากสามารถทำให้เป็นตัวนำยิ่งยวดได้ที่อุณหภูมิห้องและแรงดันปกติ ขอบเขตการใช้งานของเทคโนโลยีนี้จะขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เช่น การใช้วัสดุตัวนำยิ่งยวดสร้างเสาส่งไฟฟ้าเพื่อเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าทั่วโลก การใช้วัสดุตัวนำยิ่งยวดสร้างควอนตัมคอมพิวเตอร์ซึ่งจะเพิ่มความเร็วในการประมวลผลอย่างมหาศาล หรือแม้กระทั่งการใช้วัสดุตัวนำยิ่งยวดพัฒนาระบบขับเคลื่อนยานอวกาศรูปแบบใหม่ เพื่อให้มนุษยชาติก้าวเดินไปสำรวจจักรวาลได้ไกลยิ่งขึ้น"

หลินเวยกุมมืออู๋ฮ่าว ยิ้มแล้วพูดว่า: "ฉันเชื่อว่าพวกคุณจะต้องบรรลุเป้าหมายนี้ได้อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะต้องเจอกับความยากลำบากแค่ไหน ฉันก็จะคอยสนับสนุนคุณตลอดไป"

อู๋ฮ่าวกุมมือหลินเวยตอบกลับแน่น หัวใจเปี่ยมไปด้วยพลัง เขารู้ดีว่าเส้นทางการวิจัยตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องและแรงดันปกตินั้นต้องเต็มไปด้วยความท้าทาย แต่ตราบใดที่มีการสนับสนุนจากทีมงาน และมีหลินเวยเคียงข้าง เขาก็มีความมั่นใจที่จะพิชิตอุปสรรค และเปิดศักราชใหม่แห่งเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวด

ราตรีเริ่มโรยตัว แสงไฟรอบทะเลสาบเจนีวาสว่างไสว สะท้อนลงบนผิวน้ำราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่นลงมาเต็มพื้น อู๋ฮ่าวและหลินเวยเดินเคียงไหล่กันริมทะเลสาบ เงาของทั้งสองทอดยาวภายใต้แสงจันทร์ เบื้องหลังคืออดีตอันรุ่งโรจน์ของยุคตัวนำยิ่งยวด ส่วนเบื้องหน้าคืออนาคตที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

เมื่อเดินทางจากเจนีวากลับมาถึงประเทศจีน อู๋ฮ่าวรีบบรรจุเรื่องการวิจัยวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องและแรงดันปกติลงในตารางงานทันที เขาได้จัดตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาเฉพาะทาง รวบรวมผู้เชี่ยวชาญระดับหัวกะทิของบริษัททั้งในด้านวัสดุศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี อีกทั้งยังว่าจ้างเจ้าของรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ถึงสามท่านมาเป็นที่ปรึกษาทางเทคนิค ศูนย์วิจัยแห่งนี้ตั้งอยู่ในอาคารหลังใหม่ข้างสำนักงานใหญ่ของฮ่าวอวี่เทคโนโลยี ภายในพรั่งพร้อมไปด้วยอุปกรณ์ทดลองที่ทันสมัยที่สุดในโลก ไม่ว่าจะเป็นถังปฏิกรณ์แรงดันสูงที่สามารถควบคุมแรงดันและอุณหภูมิได้อย่างแม่นยำ กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องผ่านที่สามารถสังเกตโครงสร้างระดับอะตอม ไปจนถึงระบบทดสอบแบบครบวงจรที่จำลองสภาพแวดล้อมสุดขั้วได้ ทุกอย่างมีครบครัน

ในการประชุมเปิดตัวโครงการวิจัย อู๋ฮ่าวได้กำหนดเป้าหมายที่ชัดเจนให้กับทีมงาน: "เราจะต้องฝ่าฟันเทคโนโลยีหลักของวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องและแรงดันปกติให้ได้ภายในห้าปี โดยต้องผลิตตัวอย่างในห้องปฏิบัติการที่มีความเสถียรให้ได้ และภายในสิบปีต้องนำไปประยุกต์ใช้ในเชิงอุตสาหกรรมให้สำเร็จ เป้าหมายนี้ยากลำบากมาก แต่เมื่อทำสำเร็จ มันจะเปลี่ยนโครงสร้างด้านพลังงาน ข้อมูลสารสนเทศ และการคมนาคมของสังคมมนุษย์ไปอย่างสิ้นเชิง ทุกคนมีความมั่นใจไหม?"

"มีครับ/ค่ะ!" เสียงตอบรับดังกึกก้องและหนักแน่นไปทั่วห้องประชุม แววตาของทุกคนเป็นประกายด้วยความปรารถนาที่จะสร้างความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีระดับแนวหน้า

อย่างไรก็ตาม เส้นทางการวิจัยนั้นยากลำบากกว่าที่จินตนาการไว้มาก ในช่วงแรกทีมงานได้ทดลองเจือปนธาตุและปรับปรุงโครงสร้างบนพื้นฐานของวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่มีอยู่เดิม เช่น การเติมธาตุสแกนเดียม (Scandium) เล็กน้อยลงในวัสดุตัวนำยิ่งยวดกลุ่มอิตเทรียมแบเรียมคอปเปอร์ออกไซด์ (YBCO) โดยพยายามจะเพิ่มอุณหภูมิวิกฤต (Critical Temperature) ให้สูงขึ้น แต่หลังจากการทดลองหลายร้อยครั้ง อุณหภูมิวิกฤตของตัวอย่างกลับทำได้สูงสุดเพียง -15°C ซึ่งยังห่างไกลจากเป้าหมายอุณหภูมิห้อง (ประมาณ 25°C) และในสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันปกติ คุณสมบัติการนำยิ่งยวดก็คงอยู่ได้เพียงไม่กี่นาทีแล้วก็หายไป

"ปัญหาอยู่ที่ตรงไหน?" อู๋ฮ่าวมองดูข้อมูลที่ไม่น่าพอใจในรายงานการทดลอง คิ้วขมวดแน่น เขาเรียกประชุมนักวิจัยหลัก บนโต๊ะเต็มไปด้วยบันทึกการทดลองและแผนภูมิวิเคราะห์ข้อมูลต่างๆ

ศาสตราจารย์โจว ผู้เชี่ยวชาญด้านวัสดุศาสตร์ขยับแว่นตาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักใจ: "จากการสังเกตผ่านกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนความละเอียดสูง เราพบว่าหลังจากเจือปนธาตุสแกนเดียมเข้าไป ภายในวัสดุเกิดโครงสร้างบกพร่องจำนวนมาก ข้อบกพร่องเหล่านี้ไปทำลายกลไกการจับคู่ของอิเล็กตรอนที่เป็นหัวใจของการนำยิ่งยวด ทำให้อุณหภูมิวิกฤตไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ อีกทั้งในความดันปกติ โครงสร้างผลึกของวัสดุไม่มีความเสถียร เกิดการเปลี่ยนเฟส (Phase transition) ได้ง่าย ทำให้สูญเสียคุณสมบัติการนำยิ่งยวดไป"

"งั้นเราลองเปลี่ยนแนวคิด ไม่ยึดติดกับวัสดุตัวนำยิ่งยวดฐานทองแดงแบบดั้งเดิม แต่ลองหันมาวิจัยวัสดุตัวนำยิ่งยวดกลุ่มไฮไดรด์ (Hydride) รุ่นใหม่ดูดีไหมครับ?" ดร.หลี่ นักฟิสิกส์หนุ่มเสนอแนวคิดใหม่ "ก่อนหน้านี้มีทีมต่างประเทศเตรียมวัสดุตัวนำยิ่งยวดแลนทานัมไฮไดรด์ (Lanthanum hydride) ภายใต้แรงดันสูงได้สำเร็จ โดยมีอุณหภูมิวิกฤตสูงถึง 250K (-23°C) ถ้าเราสามารถปรับปรุงส่วนประกอบของมัน บางทีอาจจะทำให้อุณหภูมิวิกฤตสูงขึ้นในความดันปกติได้"

ข้อเสนอนี้ได้รับการยอมรับจากทีมงาน ในอีกครึ่งปีต่อมา ทีมวิจัยทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการวิจัยวัสดุตัวนำยิ่งยวดกลุ่มไฮไดรด์ พวกเขาทดลองทั้งแลนทานัมไฮไดรด์ ซีเรียมไฮไดรด์ อิตเทรียมไฮไดรด์ และไฮไดรด์ชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิด โดยปรับเปลี่ยนปริมาณไฮโดรเจนและกระบวนการเตรียมอย่างต่อเนื่อง แต่ผลการทดลองแต่ละครั้งกลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ไม่ว่าจะเป็นอุณหภูมิวิกฤตที่ไม่ถึงเกณฑ์ หรือไม่ก็ไม่สามารถคงสภาพได้อย่างเสถียรในความดันปกติ

สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคืองบประมาณการวิจัยที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่ค่าบำรุงรักษาอุปกรณ์ทดลองและการจัดซื้อวัตถุดิบ ก็ต้องใช้เงินเดือนละหลายสิบล้านหยวน ผู้อำนวยการฝ่ายการเงินได้เตือนอู๋ฮ่าวในการประชุมประจำเดือนว่า: "คุณอู๋ครับ การวิจัยวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิห้องและแรงดันปกติในตอนนี้ยังไม่มีทิศทางความก้าวหน้าทางที่ชัดเจน หากยังมองไม่เห็นความคืบหน้าเป็นเวลานาน อาจส่งผลกระทบต่อเงินทุนหมุนเวียนในโครงการอื่นๆ ของบริษัทได้นะครับ"

อู๋ฮ่าวเข้าใจความกังวลของฝ่ายการเงิน แต่เขาไม่ยอมแพ้: "ให้เวลาทีมวิจัยอีกครึ่งปี การค้นพบครั้งสำคัญของเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดไม่เคยเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน เราจะถอยเพราะความยากลำบากชั่วคราวไม่ได้ ผมเชื่อว่าขอเพียงเรายืนหยัดต่อไป เราจะต้องค้นพบจุดเปลี่ยนได้อย่างแน่นอน"

ในช่วงเวลานั้น อู๋ฮ่าวแทบจะขลุกอยู่ที่ศูนย์วิจัยทุกวัน ร่วมวิเคราะห์ข้อมูลการทดลองและหารือแนวทางแก้ไขกับสมาชิกในทีม มักจะยุ่งจนดึกดื่น หลินเวยเห็นแล้วก็รู้สึกปวดใจ เธอรู้ว่าอู๋ฮ่าวแบกรับความกดดันไว้มาก ดังนั้นทุกวันเธอจะทำอาหารเย็นรอเขากลับบ้านล่วงหน้า และในวันหยุดสุดสัปดาห์ก็จะลากอู๋ฮ่าวออกไปปีนเขาหรือเดินเล่นแถบชานเมือง เพื่อช่วยเขาผ่อนคลายความเครียด

"อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปนักเลยนะ" หลินเวยพูดกับอู๋ฮ่าวระหว่างการปีนเขาครั้งหนึ่ง "งานวิจัยมันเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนอยู่แล้ว แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีการค้นพบครั้งใหญ่ แต่ประสบการณ์และข้อมูลที่พวกคุณสั่งสมมาระหว่างกระบวนการนี้ ก็ถือเป็นคุณูปการต่อการพัฒนาวงการตัวนำยิ่งยวดแล้ว"

อู๋ฮ่าวกุมมือหลินเวย รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ: "มีคุณคอยสนับสนุนอยู่ข้างๆ แบบนี้ ดีจริงๆ ที่จริงผมก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยลังเล แต่พอนึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่วัสดุตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องและแรงดันปกติจะมอบให้กับโลกใบนี้ได้ ผมก็รู้สึกว่าความทุ่มเททั้งหมดนั้นคุ้มค่า"

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในการทดลองครั้งหนึ่งด้วยความบังเอิญ เสี่ยวหวัง วิศวกรผู้ช่วยของทีมวิจัย ได้เผลอทำธาตุโบรอน (Boron) จำนวนเล็กน้อยปนลงไปในวัตถุดิบขณะเตรียมตัวอย่างอิตเทรียมไฮไดรด์ (Yttrium hydride) เดิมทีคิดว่าการทดลองครั้งนี้คงจะล้มเหลว แต่ผลการทดสอบกลับทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจจนแทบไม่เชื่อสายตา ตัวอย่างอิตเทรียมไฮไดรด์ที่มีธาตุโบรอนเจือปนนี้ กลับมีอุณหภูมิวิกฤตในความดันปกติสูงถึง 28°C และยิ่งไปกว่านั้น คุณสมบัติการนำยิ่งยวดยังสามารถคงสภาพได้อย่างเสถียรเป็นเวลานานกว่า 24 ชั่วโมง