บทที่ 4298 : เทพนิยายที่สร้างขึ้นด้วยโค้ดและเหล็กกล้า | บทที่ 4299 : เส้นโค้งสีเงินท่ามกลางแสงแดด

บทที่ 4298 : เทพนิยายที่สร้างขึ้นด้วยโค้ดและเหล็กกล้า

ในช่วงพักเที่ยง อู๋ฮ่าวบังเอิญพบหัวหน้าแผนกหลิวที่กำลังทานข้าวอยู่ตามลำพังตรงมุมหนึ่งของห้องอาหาร อีกฝ่ายกำลังขมวดคิ้วจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์ บนหน้าจอแสดงร่างระเบียบข้อบังคับการควบคุมพื้นที่น่านฟ้าในระดับต่ำฉบับล่าสุดที่กรมการบินพลเรือนเพิ่งประกาศออกมา "ผู้เชี่ยวชาญอู๋" หัวหน้าแผนกหลิวเลื่อนจานแคนตาลูปที่หั่นไว้แล้วมาให้ "มีรายละเอียดทางเทคนิคจุดหนึ่งที่อยากขอคำแนะนำหน่อยครับ ในกรณีที่ยานบินของพวกคุณต้องลงจอดฉุกเฉิน จะหลีกเลี่ยงการรุกล้ำเข้าไปในเขตควบคุมทางทหารได้อย่างไร?"

คำถามนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในบ่อน้ำลึก อู๋ฮ่าววางตะเกียบลง แล้วหยิบเอกสารเข้ารหัสฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสาร "พวกเราได้ร่วมมือกับกองทัพพัฒนาระบบ 'รั้วอิเล็กทรอนิกส์' (Geofencing) ครับ ทันทีที่ยานบินเข้าใกล้เขตห้ามบิน กำลังของเครื่องยนต์จะลดลงอัตโนมัติ 70% พร้อมกับกระตุ้นขั้นตอนการบังคับลงจอดทันที" เขาเปิดแผนที่จำลองในแท็บเล็ต เส้นเตือนสีแดงขีดแบ่งเขตแดนรอบมณฑลทหารบกอันซีไว้อย่างชัดเจน "ตอนทดสอบที่ทะเลสาบหลิงหู เราจงใจให้ยานบินออกนอกเส้นทาง ระบบทำการลงจอดฉุกเฉินเสร็จสิ้นตั้งแต่ระยะห่างจากเส้นเตือนภัย 500 เมตรแล้วครับ"

นิ้วของหัวหน้าแผนกหลิวเลื่อนไปบนหน้าจอ แล้วหยุดลงที่ตำแหน่งของเมืองมหาวิทยาลัยทางทิศตะวันตก "ตรงนี้มีสถานีเรดาร์ของกรมอุตุนิยมวิทยา ระบบหลบหลีกสิ่งกีดขวางของพวกคุณจะได้รับผลกระทบจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าไหม?" อู๋ฮ่าวพยักหน้าในใจ นี่สิคือบททดสอบของจริง เขาเรียกกราฟวิเคราะห์สเปกตรัมออกมา "เราใช้เทคโนโลยีการกระโดดความถี่ (Frequency Hopping) ครับ โดยจะสลับย่านความถี่ 200 ครั้งต่อวินาที เหมือนกับการเปลี่ยนเลนวิ่งบนถนนที่แตกต่างกัน เมื่อเดือนที่แล้วตอนสถานีเรดาร์ทดสอบคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ากำลังสูง การสื่อสารของยานบินเราขาดหายไปไม่เกิน 3 วินาที และระบบก็สลับไปใช้โหมดนำทางสำรองโดยอัตโนมัติครับ"

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากัน วิศวกรหลี่ก็ถือถาดอาหารเดินเข้ามาใกล้ บนหน้าผากของเขายังมีเม็ดข้าวติดอยู่ "หัวหน้าแผนกหลิว ประธานอู๋ เมื่อกี้ผอ.จางบอกว่าช่วงบ่ายจะมีการอภิปรายเรื่องการยอมรับของสาธารณชน ผมเตรียมข้อมูลผลตอบรับจากชาวเมืองไว้บ้างแล้ว..." ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป เมื่อเห็นตราประทับ "ลับ" บนเอกสารตรงหน้าหัวหน้าแผนกหลิว "ผมมารบกวนหรือเปล่าครับ?"

"มาได้จังหวะพอดีเลย" อู๋ฮ่าวเลื่อนแท็บเล็ตไปให้ "คุณลองเล่าเรื่องวันเปิดประสบการณ์ 'แท็กซี่ลอยฟ้า' ให้หัวหน้าแผนกหลิวฟังหน่อยสิ" ดวงตาของวิศวกรหลี่เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเริ่มพูดอย่างออกรส "สัปดาห์ที่แล้วเราจัดกิจกรรมทดลองนั่งที่สวนสาธารณะหลิงหู มีคุณลุงนั่งวีลแชร์คนหนึ่งยืนกรานอยากจะลองนั่งดูให้ได้ เราเลยดัดแปลงชานชาลาขึ้นลงสำหรับผู้พิการเป็นพิเศษ..." เขาเล่าด้วยสีหน้าท่าทางตื่นเต้น จนน้ำแคนตาลูปหยดใส่เนคไทก็ยังไม่รู้ตัว อู๋ฮ่าวมองดูท่าทางไม้ไม้ชี้มือของเขา แล้วพลันนึกถึงเมื่อสามปีก่อนในห้องทดลอง วิศวกรที่ชอบขมวดคิ้วคนนี้ ตอนที่ได้เห็นยานบินหลบหลีกสิ่งกีดขวางได้เองเป็นครั้งแรก ก็มีสีหน้าแบบนี้เช่นกัน

วาระการประชุมช่วงบ่ายเปลี่ยนไปสู่การสาธิตความปลอดภัยต่อสาธารณะ เจ้าหน้าที่เข็นห้องโดยสารโปร่งใสขนาดครึ่งคนออกมา ด้านในจำลองที่นั่งผู้โดยสารของยานบิน วิศวกรหลี่สวมถุงมือ สาธิตวิธีการเปิดประตูห้องโดยสารด้วยมือในกรณีฉุกเฉิน เขากดปุ่มสีแดง แต่ประตูกลับนิ่งสนิท เหงื่อเย็นเริ่มผุดซึมออกมาบนหน้าผาก เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในห้องประชุม นักข่าวหลายคนยกกล้องขึ้นเล็งไปที่ห้องโดยสาร

"ไม่ต้องตกใจ" เสียงของอู๋ฮ่าวลอยมาจากที่นั่งผู้เชี่ยวชาญ "ลองใช้ปุ่มปลดล็อกสำรองดู" วิศวกรหลี่รีบคลำหาลูกบิดสีเงินใต้ที่นั่งอย่างทุลักทุเล แล้วหมุนตามเข็มนาฬิกาสามรอบ ประตูก็ดีดตัวเปิดออกดัง "กริ๊ก" เขาปาดเหงื่อแล้วอธิบายผ่านไมโครโฟน "นี่เป็นการออกแบบระบบความปลอดภัยสองชั้นเพื่อป้องกันการเผลอไปโดนครับ ตอนทดสอบที่หลิงหู มีเด็กคนหนึ่งยัดขนมเข้าไปในร่องปุ่ม เราก็ใช้ปุ่มสำรองนี้เปิดประตูเหมือนกัน"

ศาสตราจารย์หวังที่นั่งอยู่ด้านล่างเวทีทำท่าครุ่นคิด "การออกแบบแบบนี้แม้จะปลอดภัย แต่จะทำให้เสียเวลาในการหนีภัยหรือไม่?" อู๋ฮ่าวลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปข้างห้องโดยสาร "เราทำการทดสอบการหนีภัยมา 100 ครั้งแล้วครับ ผู้โดยสารที่ชำนาญใช้ปุ่มหลักใช้เวลาแค่ 2 วินาที ส่วนมือใหม่ใช้ปุ่มสำรองก็สามารถเปิดได้ภายใน 3 วินาที" เขาให้สัญญาณเจ้าหน้าที่เปิดวิดีโอการทดสอบ บนหน้าจอแสดงภาพผู้ทดสอบช่วงอายุต่างๆ กำลังจัดการกับประตูในสภาพจำลองสภาวะไร้น้ำหนัก สถิติที่เร็วที่สุดเป็นของคุณยายวัย 72 ปี ซึ่งใช้เวลาเพียง 7 วินาที

ก่อนจบการประชุม ผอ.จางเสนอให้เปิดวิดีโอสัมภาษณ์ชาวเมือง บนหน้าจอปรากฏภาพทิวทัศน์หิมะที่สวนสาธารณะหลิงหู คุณป้าสวมเสื้อนวมสีแดงยิ้มให้กล้อง "ลูกสาวป้าทำงานอยู่ทางตะวันออกของเมือง นั่งรถเมล์ต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมง ถ้าบินไปได้ ตอนเช้าคงได้นอนตื่นสายอีกสัก 20 นาที" ภาพตัดไปที่เด็กชายตัวน้อยผูกผ้าพันคอแดงชูเครื่องบินกระดาษในมือ "คุณอาครับ เครื่องบินนี้จะตกลงมาไหมครับ?" เสียงของวิศวกรหลี่ดังขึ้นจากนอกจอ "หนูน้อย มันบินนิ่งกว่าเครื่องบินกระดาษในมือหนูอีกนะ"

ก่อนเริ่มขั้นตอนการลงคะแนนเสียง อู๋ฮ่าวเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่สูงจรดเพดาน หิมะหยุดตกแล้ว เด็กๆ หลายคนกำลังปั้นตุ๊กตาหิมะอยู่ที่ลานหน้าโรงแรม หนึ่งในนั้นกำลังเอาตระกิ่งไม้เสียบที่ "ไหล่" ของตุ๊กตาหิมะ เลียนแบบใบพัดของยานบิน เขานึกถึงเสียงกรีดร้องของลูกสาวในโทรศัพท์ แล้วพลันตระหนักว่าความหมายของโครงการนี้มีมากกว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เมื่อเด็กหญิงตัวน้อยได้นั่งยานบินโฉบผ่านเมืองหลังหิมะตกเป็นครั้งแรก สิ่งที่เธอเห็นจะเป็นเทพนิยายที่คนรุ่นพ่อสร้างขึ้นด้วยโค้ดและเหล็กกล้า

เมื่อเสียงปรบมือจากการลงมติเห็นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์เงียบลง ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็ทอแสงสีส้มแดงของยามเย็น อู๋ฮ่าวเดินตามฝูงชนออกจากห้องประชุม ได้ยินวิศวกรหนุ่มๆ คุยกันไล่หลังมา "แกพูดสิว่ายานบินของพวกเรา ต่อไปจะบินว่อนในเมืองเหมือนนกพิราบไหม?" "จะบ้าเหรอ นกพิราบที่ไหนจะมีระบบนำทางแม่นเท่าของพวกเรา!"

ที่สุดทางเดิน วิศวกรหลี่กำลังยิ้มกว้างให้กับโทรศัพท์มือถือ บนหน้าจอเป็นรูปที่ภรรยาของเขาส่งมา ลูกชายตัวน้อยกำลังชูเกียรติบัตรที่วาดรูปใบพัดเต็มไปหมด เขียนว่า "นักวิทยาศาสตร์น้อยแห่งอนาคต" "ประธานอู๋" เขาเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาเป็นประกาย "ภรรยาผมบอกว่าถ้าระบบเปิดให้บริการเมื่อไหร่ จะพาลูกนั่งยานบินเที่ยวแรกไปหาคุณยาย"

อู๋ฮ่าวตบไหล่เขาเบาๆ ทันใดนั้นก็เห็นชายชราถือไม้เท้ายืนอยู่ที่หน้าประตูห้องจัดเลี้ยง ซึ่งก็คือคุณลุงที่ริมทะเลสาบหลิงหูคนนั้น แกเดินสั่นเทาเข้ามา ในมือประคองห่อผ้าไว้ "วิศวกรหลี่ ลุงเอาลูกพลับตากแห้งที่บ้านทำเองมาฝาก หวานเจี๊ยบเลยนะ" ผู้คนรอบข้างต่างเงียบเสียงลง มองดูชายชรายัดห่อผ้าใส่มือวิศวกรหลี่ "ชั่วชีวิตนี้ลุงเคยขับรถไถ เคยต่อนั่งรถไฟชั้นสาม (รถไฟเขียว) ถ้าก่อนตายได้นั่ง 'รถไฟลอยฟ้า' สักครั้ง ก็ไม่มีอะไรติดค้างใจแล้ว"

แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามอัสดงส่องผ่านผนังกระจก ทอดยาวเงาของชายชราออกไป อู๋ฮ่าวพลันนึกถึงคำพูดของอาจารย์ที่ปรึกษาในวันสอบป้องกันวิทยานิพนธ์จบการศึกษา "เทคโนโลยีที่แท้จริงไม่ใช่ค่าพารามิเตอร์ในห้องทดลอง แต่เป็นความอบอุ่นที่ชาวบ้านสามารถพกใส่กระเป๋าได้" เขามองดูวิศวกรหลี่อธิบายโมเดลยานบินให้ชายชราฟัง มองดูนักข่าวที่รุมล้อมเข้ามาบันทึกภาพเหตุการณ์นี้ ทันใดนั้นก็เข้าใจว่าโจทย์ข้อสอบสุดท้ายของการประชุมรับรองในครั้งนี้ ไม่เคยเป็นเรื่องค่าพารามิเตอร์ทางเทคนิค แต่เป็นเรื่องของจิตใจคน

ตอนออกจากโรงแรม รอยเท้าบนพื้นหิมะถูกหิมะบางๆ ที่เพิ่งตกลงมากลบไปแล้ว อู๋ฮ่าวเงยหน้าขึ้นเห็นโมเดลยานบินกำลังกะพริบไฟอยู่ที่จุดขึ้นลงบนดาดฟ้าตึก ราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่นลงมาบนโลกมนุษย์

โทรศัพท์สั่นขึ้นมา หลินเวยส่งข้อความเสียงมาว่า "ขากลับค่อยๆ ขับนะ ระวังความปลอดภัยด้วย"

เขายิ้มพลางพิมพ์ตอบกลับว่า "รับทราบ" เมื่อเสียงแจ้งเตือนการส่งสำเร็จดังขึ้น แสงสุดท้ายของยามเย็นตรงขอบฟ้าก็เลือนหายไปท่ามกลางหมู่ตึกพอดี ส่วนน่านฟ้าระดับต่ำของเมืองอันซี กำลังบ่มเพาะรุ่งอรุณแห่งอนาคตอยู่

-------------------------------------------------------

บทที่ 4299 : เส้นโค้งสีเงินท่ามกลางแสงแดด

อันซีหลังจากหิมะตกดูเหมือนถูกโรยด้วยชั้นเกลือละเอียด แสงแดดยามเช้าตัดแบ่งอาคารตึกรามบ้านช่องออกเป็นรูปทรงเรขาคณิตที่มีแสงเงาชัดเจน อู๋เฮ่ายืนอยู่ที่กองบัญชาการชั่วคราวบนชั้นดาดฟ้าของศาลากลาง มองลงไปที่คนงานซึ่งกำลังติดตั้งจุดขึ้นลงจอดภาคพื้นดินแห่งแรกที่จัตุรัสประชาชน แขนของรถเครนวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศที่เย็นจนจับตัวเป็นน้ำแข็ง วางแท่นโครงสร้างเหล็กสำเร็จรูปลงอย่างช้าๆ เสียงกรุบกรับจากการกระทบกันของชิ้นส่วนโลหะเมื่อลอดผ่านกระจกสองชั้นเข้ามาก็กลายเป็นเสียงทึบอู้อี้

"คุณอู๋ จุดขึ้นลงจอดบนดาดฟ้าโรงเรียนมัธยมเฉิงซีเจอปัญหาแล้วครับ" เสียงของวิศวกรหลี่ดังมาจากวิทยุสื่อสาร แฝงไว้ด้วยความเย็นยะเยือกจนลมหายใจกลายเป็นหมอก "ทีมก่อสร้างบอกว่าการกระจายตัวของเหล็กเส้นในคานรับน้ำหนักไม่ตรงกับแบบแปลน หัวสว่านเจาะคอนกรีตเจาะลงไปแล้วเกิดประกายไฟแลบเลยครับ"

อู๋เฮ่าหันหลังกลับไปหยิบแท็บเล็ต เรียกดูโมเดล BIM ของอาคาร บนหน้าจอ ภายในโครงสร้างสามมิติของตึกเรียน เส้นเตือนภัยสีแดงกำลังลามไปตามเสารับน้ำหนัก นั่นคือข้อมูลผิดปกติที่เซ็นเซอร์วัดความเค้นส่งกลับมา "ให้ทีมก่อสร้างหยุดงานทันที" เขาขยายภาพมุมหนึ่งของโมเดล "เอาเครื่องตรวจจับรังสีเอกซ์ไปที่นั่น ผมสงสัยว่าเป็นเหล็กเสริมความแข็งแรงที่ตกค้างมาจากยุค 50"

นอกหน้าต่าง ยานบินทดสอบที่ทาสีสัญลักษณ์ "การคมนาคมทางอากาศระดับต่ำอันซี" กำลังบินผ่านในระดับต่ำ กระแสลมจากใบพัดกวนหิมะที่สะสมบนหลังคาให้ลอยขึ้น ก่อตัวเป็นร่องรอยสีขาว นี่คือยานบินชุดแรกที่เข้าสู่การฝึกซ้อมในสถานที่จริงหลังจากการทดสอบที่ทะเลสาบหลิงหู กล้องถ่ายภาพความร้อนใต้ท้องเครื่องกำลังสแกนกลุ่มอาคารในเมือง เพื่อวาดแผนที่สามมิติแบบเรียลไทม์สำหรับระบบนำทาง

"คุณอู๋คะ" ซูเหอเดินเข้ามาพร้อมกอดแฟ้มเอกสาร ขนตาของเธอยังมีเกล็ดหิมะที่ยังไม่ละลายติดอยู่ "คณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปมณฑลเพิ่งส่งหนังสือแจ้งมา นโยบายสนับสนุนเศรษฐกิจการบินระดับต่ำถูกประกาศใช้อย่างเป็นทางการแล้วค่ะ" ในเอกสารที่เธอยื่นให้ ข้อกำหนดเรื่อง "ฐานการฝึกอบรมร่วมระหว่างโรงเรียนและสถานประกอบการ" ถูกเน้นเป็นพิเศษ ข้างๆ มีหนังสือแสดงเจตจำนงความร่วมมือจากสถาบันวิจัยโดรนของมหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคตะวันตก (NWPU) แนบอยู่ "ศาสตราจารย์หลินบอกว่าห้องแล็บของพวกเขาแก้แผนกันทั้งคืน เพื่อจะแทรกวิชาการซ่อมบำรุงยานบินเข้าไปในตารางเรียนของปี 3 เทอมปลายค่ะ"

อู๋เฮ่าเปิดเอกสาร สายตาหยุดอยู่ที่บท "แผนการให้ความรู้แก่สาธารณชน" ด้านบนเขียนว่า: ก่อนเดือนธันวาคม 2025 ทุกเขตอำเภอต้องจัดงานวันเปิดบ้านยานบินอย่างน้อยสามครั้ง เขานึกถึงคุณลุงนั่งวีลแชร์ที่สวนสาธารณะทะเลสาบหลิงหู จู่ๆ ก็พูดกับซูเหอว่า "ให้ทีมโครงการเตรียมโมเดลที่ถอดประกอบได้ สัปดาห์หน้าเราจะไปสาธิตที่สถานสงเคราะห์"

ทันใดนั้นเสียงกระแสไฟฟ้าซ่าๆ ก็ดังแทรกขึ้นมาจากวิทยุสื่อสาร เสียงของวิศวกรหลี่ฟังดูร้อนรน: "คุณอู๋ แผ่นกันลื่นที่จุดขึ้นลงจอดจัตุรัสประชาชนมีปัญหาแล้วครับ! ยางแข็งตัวในอุณหภูมิต่ำ เมื่อกี้ยานบินทดสอบลื่นไถลตอนลงจอด ปีกหางไปขูดกับตาข่ายป้องกันครับ"

ใจของอู๋เฮ่าหล่นวูบ รายละเอียดนี้ถูกมองข้ามไปตอนทดสอบที่ทะเลสาบหลิงหู ความชื้นที่ผิวน้ำสูงทำให้แผ่นยางยังคงความยืดหยุ่นได้ แต่ความหนาวเย็นและแห้งของอันซีในฤดูหนาวทำให้คุณสมบัติของวัสดุเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาคว้าเสื้อโค้ท: "แจ้งทีมวัสดุ ให้เอาแผ่นยางดัดแปลงผสมกราฟีนมาด่วน อีกครึ่งชั่วโมงผมจะไปถึงหน้างาน"

ขณะลงบันไดเลื่อน เขาเจอกับเฉินลู่ นักข่าวจากสถานีโทรทัศน์อันซีในลิฟต์ เธอยื่นไมโครโฟนเข้ามาใกล้: "คุณอู๋คะ มีพลเมืองตั้งข้อสงสัยในอินเทอร์เน็ตว่า การสร้างจุดขึ้นลงจอดใกล้เขตที่พักอาศัยจะก่อให้เกิดมลพิษทางเสียง คุณมีความเห็นอย่างไรคะ?"

อู๋เฮ่ามองตัวเลขที่เปลี่ยนไปบนหน้าจอลิฟต์ นึกถึงอีเมลตอบรับจากประชาชนที่ได้รับเมื่อคืน หนึ่งในนั้นมาจากคุณป้าหวังในเขตเมืองเก่า บอกว่ากังวลว่าเสียงตอนยานบินขึ้นลงจะทำให้นกแก้วที่เลี้ยงไว้ตกใจ "เราเคยทดสอบเสียงรบกวนที่ทะเลสาบหลิงหูแล้วครับ" เขาเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง "เดซิเบลตอนยานบินขึ้นลงต่ำกว่ารถเมล์พลังงานใหม่เสียอีก แต่สำหรับเขตที่พักอาศัย เราจะติดตั้งฉนวนดูดซับเสียงที่ด้านในของตาข่ายป้องกัน การปรับปรุงจุดขึ้นลงจอดทั้งหมดจะเสร็จสิ้นก่อนวันพุธหน้า"

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก ลมหนาวหอบเอาเกล็ดหิมะพัดเข้ามา บนจัตุรัสประชาชน ทีมก่อสร้างกำลังรื้อแผ่นยางที่ลื่นไถลออก เผยให้เห็นพื้นซีเมนต์ที่มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ด้านล่าง อู๋เฮ่านั่งยองๆ ใช้นิ้วถูพื้น คราบน้ำที่ซึมออกมาใต้ชั้นน้ำแข็งแสดงว่ามาตรการฉนวนกันความร้อนของท่อใต้ดินยังทำได้ไม่ดีพอ เขาหยิบมือถือออกมาโทรหาแผนกเทศบาล ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหึ่งๆ ที่คุ้นเคยดังมาจากเหนือศีรษะ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ยานบินทดสอบลำหนึ่งกำลังปรับท่าทางการลงจอด ไฟสปอตไลท์ใต้ท้องเครื่องสาดไปทั่วจัตุรัสที่เป็นน้ำแข็ง อู๋เฮ่าสังเกตเห็นว่าล้อลงจอดลื่นไถลเล็กน้อยในวินาทีที่แตะพื้น ทันใดนั้นตัวเครื่องก็ทรุดฮวบลงอย่างแรง ปีกหางครูดกับตาข่ายป้องกันจนเกิดเสียงโลหะเสียดสีบาดหู คนงานโดยรอบร้องอุทานด้วยความตกใจและถอยหลังหนี ผงหิมะที่ฟุ้งกระจายวาดเป็นเส้นโค้งสีเงินท่ามกลางแสงแดด

"รีบตัดไฟเร็ว!" อู๋เฮ่าพุ่งเข้าไป เห็นผิวคาร์บอนไฟเบอร์ที่ปีกหางของยานบินถูกขูดเป็นรอยลึก วิศวกรหลี่วิ่งกระหืดกระหอบมาพร้อมกับเครื่องบันทึกความผิดพลาดในมือ: "ระบบขับเคลื่อนไม่มีปัญหาครับ เป็นเพราะค่าสัมประสิทธิ์แรงเสียดทานของแผ่นกันลื่นต่ำกว่าค่าวิกฤต ทำให้ landing gear (ฐานล้อลงจอด) ล็อกตัวล่าช้า"

ที่ขอบจัตุรัส นักเรียนมัธยมกลุ่มหนึ่งกำลังใช้มือถือถ่ายคลิป หนึ่งในนั้นเป็นเด็กผู้หญิงผมหางม้ากำลังไลฟ์สด: "ทุกคนดูสิ! แท็กซี่ลอยฟ้า 'หกคะเมน' แล้ว!" หัวใจของอู๋เฮ่าบีบแน่น นึกถึงคำพูดของผู้อำนวยการจางหลาน: "โครงการนี้ไม่มีพื้นที่สำหรับการลองผิดลองถูก ความผิดพลาดทุกครั้งจะถูกขยายให้กลายเป็นข้อกังขาที่สาธารณชนมีต่อเทคโนโลยี"

เขาเดินไปหาเด็กผู้หญิงคนนั้น พยายามทำน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด: "น้องครับ ช่วยลบวิดีโอเมื่อกี้ได้ไหม? นี่เป็นแค่ความขัดข้องเล็กน้อยระหว่างการทดสอบ เราจะแก้ไขทันที" เด็กสาวกลับซ่อนมือถือไว้ข้างหลัง: "ทำไมต้องลบด้วย? ในข่าวบอกว่าเทคโนโลยีของพวกคุณเจ๋งมากไม่ใช่เหรอ?"

ตอนนั้นเอง เด็กผู้ชายใส่แว่นคนหนึ่งก็ก้าวออกมา: "เจ๊ พอเถอะ พ่อผมทำงานที่หอควบคุมการบิน บอกว่าความขัดข้องในการทดสอบแบบนี้เป็นเรื่องปกติ" เขาหันไปหาอู๋เฮ่า "คุณน้าครับ พวกคุณใช้ฐานล้อโลหะจำรูปใช่ไหมครับ? ผมเคยอ่านเจอในนิตยสารวิทยาศาสตร์"

อู๋เฮ่าอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็นั่งยองๆ ลง: "ใช่ครับ วัสดุชนิดนี้จะปรับความแข็งโดยอัตโนมัติในอุณหภูมิต่ำ ปัญหาเมื่อกี้อยู่ที่มาตรการกันลื่นบนพื้น เหมือนเวลาเดินหน้าหนาวต้องใส่รองเท้ากันลื่น เดี๋ยวเราจะ 'สวมรองเท้า' ที่แข็งแรงกว่านี้ให้จุดขึ้นลงจอดทันที" เขาเห็นสีหน้าของเด็กผู้หญิงผ่อนคลายลง จึงเสริมว่า "วันเสาร์หน้าเรามีงานเปิดบ้าน ยินดีต้อนรับพวกเธอมาดูยานบิน 'สวมรองเท้า' ของจริงที่ห้องแล็บนะ"

เมื่อแสงยามเย็นเข้มขึ้น ในที่สุดอู๋เฮ่าก็กลับจากจัตุรัสประชาชนมาถึงออฟฟิศ ซูเหอยื่นโกโก้ร้อนให้แก้วหนึ่ง หยดน้ำที่เกาะข้างแก้วสะท้อนแสงไฟเหมือนพวงไข่มุก "ทีมวัสดุเพิ่งส่งข่าวมาค่ะ" เธอชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ "ยางดัดแปลงผสมกราฟีนมีค่าสัมประสิทธิ์กันลื่นผ่านเกณฑ์แล้ว วัสดุล็อตแรกจะมาถึงคืนนี้ค่ะ"

โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานดังขึ้นกะทันหัน เป็นเจ้าหน้าที่เวรประจำฐานทดสอบทะเลสาบหลิงหู: "คุณอู๋ครับ เพิ่งได้รับแจ้งเตือนสภาพอากาศ คืนนี้อุณหภูมิจะลดลงอย่างรุนแรง ผิวน้ำทะเลสาบอาจจับตัวเป็นน้ำแข็ง" ใจของอู๋เฮ่ากระตุกวูบ—ระบบลงจอดฉุกเฉินบนผิวน้ำของยานบินยังไม่เคยทดสอบบนผิวน้ำแข็งมาก่อน เขาเปิดระบบประชุมวิดีโอทันที เรียกทีมวิจัยและพัฒนาประชุมด่วน: "เพิ่มกำลังความร้อนในแผนป้องกันการแข็งตัวขึ้นอีก 15% เน้นเฝ้าระวังเซ็นเซอร์อุณหภูมิของห้องแบตเตอรี่เป็นพิเศษ"

นอกหน้าต่าง หิมะเริ่มตกอีกแล้ว อู๋เฮ่านึกถึงตอนที่ไปสาธิตที่สถานสงเคราะห์เมื่อเช้า สายตาของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่นั่งวีลแชร์ซึ่งจ้องมองโมเดลยานบิน เธอถามว่า: "คุณน้าคะ เครื่องบินนี้จะพาพวกเราไปดูหิมะไหมคะ?" ตอนนั้นเขานั่งยองๆ ข้างวีลแชร์แล้วบอกว่า: "รอให้มันบินได้อย่างมั่นคงในวันที่หิมะตก คนแรกที่จะพาไปดูวิวหิมะบนยอดเขา ก็คือหนูนั่นแหละ"

(จบบท)