บทที่ 4280 : หินปูทางบนเส้นทาง | บทที่ 4281 : การสั่นพ้องของการรับรู้ทางจิตใจ

บทที่ 4280 : หินปูทางบนเส้นทาง

ในช่วงบ่าย หลินเวยพาทีมงานบินไปยังตุนหวง ขณะที่เครื่องบินทะลุผ่านชั้นเมฆ เธอได้รับข้อความจากจางเหวิน: สหภาพแอฟริกาประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะใช้ระบบการศึกษา AR ของเวยชวนเหมยเป็นแพลตฟอร์มหลักสำหรับโครงการ "การศึกษาดิจิทัลแอฟริกา 2030" ส่วนบริษัทฟรุตอินเตอร์แอคทีฟ (Fruit Interactive) พลาดการประมูลโครงการในแอฟริกาใต้เนื่องจาก "ความเข้ากันได้ทางเทคนิคไม่เพียงพอ" ท้ายข้อความมีรูปถ่ายแนบมาด้วย: กลุ่มเด็กๆ ชาวแอฟริกาสวมแว่นตา AR ของเวยชวนเหมย กำลังวิ่งเล่นบนกำแพงเมืองจีนจำลอง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มของพวกเขาถูกฉาบด้วยแสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามอัสดง

ในห้องประชุมของสถาบันวิจัยตุนหวง ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสผมขาวโพลนหลายท่านกำลังล้อมวงดูภาพโฮโลแกรม ตรวจสอบถ้ำจำลองที่ทีมเทคนิคของเวยชวนเหมยสร้างขึ้นอย่างละเอียด เมื่อเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังการเดินทางของจางเชียนสู่ดินแดนตะวันตกในถ้ำที่ 323 เคลื่อนไหวได้ในระบบ VR ศาสตราจารย์ชราท่านหนึ่งก็ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที "ผมศึกษาวิจัยตุนหวงมาทั้งชีวิต ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะสามารถทำให้ภาพจิตรกรรมฝาผนัง 'มีชีวิต' ขึ้นมาได้" หลินเวยสังเกตเห็นรอยขาดที่ข้อมือเสื้อของเขา ทำให้นึกถึงตัวเองในช่วงเริ่มก่อตั้งธุรกิจ ที่เคยสวมเสื้อเชิ้ตซักจนสีซีดไปพบนักลงทุนเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย

การเชื่อมต่อทางเทคนิคดำเนินไปอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามวันสามคืน ในสตูดิโอดิจิทัลที่ถ้ำมั่วกาว ทีมของหลี่หานกับผู้เชี่ยวชาญด้านการอนุรักษ์โบราณวัตถุของสถาบันวิจัยตุนหวงเกิดการถกเถียงกันอย่างดุเดือด ผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณวัตถุยืนกรานใน "หลักการแทรกแซงให้น้อยที่สุด" และคัดค้านการเติมแต่งส่วนประกอบที่สร้างโดย AI ลงในการซ่อมแซมเสมือนจริง ในขณะที่หลี่หานเห็นว่าการอนุมานด้วยอัลกอริทึมที่เหมาะสมสามารถช่วยฟื้นฟูสีดั้งเดิมของภาพจิตรกรรมฝาผนังได้ ในที่สุดพวกเขาก็บรรลุข้อตกลงกันได้: โดยการพัฒนา "โหมดสองระบบ" — ฉบับมืออาชีพจะเก็บข้อมูลดั้งเดิมทั้งหมดไว้สำหรับนักวิชาการเพื่อการวิจัย ส่วนฉบับสาธารณะจะอนุญาตให้ผู้ใช้เข้าร่วม "การท้าทายซ่อมแซมเสมือนจริง" ที่ใช้ AI ภายใต้เงื่อนไขการปฏิบัติตามมาตรฐานการอนุรักษ์โบราณวัตถุอย่างเคร่งครัด

คืนก่อนเดินทางออกจากตุนหวง หลินเวยมาที่ตีนเขาหมิงซาเพียงลำพัง แสงจันทร์สาดส่องลงบนเนินทรายที่สูงต่ำสลับกัน ราวกับว่าเส้นทางสายไหมเมื่อพันปีก่อนกำลังไหลรินอย่างเงียบงัน ณ ที่แห่งนี้ เธอเปิดแพลตฟอร์ม "เผิงไล" เวอร์ชันทดสอบ สวมแว่นตา VR แบบน้ำหนักเบา และพาตัวเองเข้าไปอยู่ในตลาดกลางคืนตุนหวงเสมือนจริงในทันที พ่อค้าสวมหมวกหู (หมวกชนเผ่าโบราณ) ใช้โฮโลแกรมแสดงเครื่องแก้วจากเปอร์เซีย หญิงสาวในชุดราชวงศ์ถังดีดผีผาจำลอง เสียงดนตรีและเสียงลมสอดประสานกันที่ข้างหู นักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งที่สวมแว่นตา AR ของเวยชวนเหมยกำลังต่อราคากับพ่อค้าเสมือนจริงเป็นภาษาจีน ในกระแสข้อมูลที่สะท้อนบนเลนส์แว่นตาของเขา สามารถมองเห็นสัญลักษณ์โปรโตคอลการเข้ารหัสของเวยชวนเหมยได้อย่างชัดเจน

วันที่สองหลังจากกลับมาถึงอันซี อู๋ฮ่าวได้รับจดหมายอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมาธิการยุโรป ในจดหมายระบุว่า เนื่องด้วย "ผลงานที่โดดเด่นในด้านการปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมด้วยระบบดิจิทัล" ของเวยชวนเหมย ทางสหภาพยุโรปจึงตัดสินใจระงับการตรวจสอบความปลอดภัยต่อระบบ VR/AR ของบริษัท และเชิญเวยชวนเหมยเข้าร่วมกำหนด "มาตรฐานเทคโนโลยีการปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมดิจิทัลระดับโลก" สิ่งที่แนบมาพร้อมกับจดหมายคือเอกสารทางกฎหมายที่ฟรุตอินเตอร์แอคทีฟถอนฟ้อง

เมื่อข่าวมาถึง แผนกเทคนิคกำลังทำการทดสอบแรงกดดันระบบครั้งสุดท้ายสำหรับโครงการ "ดิจิทัลตุนหวง" เมื่อระบบสามารถจำลองผู้ใช้ 1 ล้านคนออนไลน์พร้อมกันเพื่อซ่อมแซมภาพจิตรกรรมฝาผนังได้สำเร็จ ทั้งชั้นก็ระเบิดเสียงปรบมือดังกึกก้อง หลี่หานยิ้มและพูดกับเด็กฝึกงานข้างกายว่า "เห็นไหม กำแพงเทคโนโลยีที่แท้จริง ไม่เคยสร้างขึ้นจากการปิดกั้น แต่ถูกสกัดออกมาด้วยนวัตกรรมต่างหาก"

งานเลี้ยงฉลองไม่ได้จัดที่โรงแรมหรู แต่จัดขึ้นบนสนามหญ้าในสวนสาธารณะหลิงหู พนักงานของเวยชวนเหมยพาครอบครัวมาร่วมงาน เด็กๆ สวมแว่นตา AR รุ่นสำหรับเด็กวิ่งไล่จับนางอัปสรสวรรค์ (เฟยเทียน) แห่งตุนหวงจำลอง หลินเวยเห็นจางเหวินกำลังถือแท็บเล็ตแสดงแผนผังแพลตฟอร์มการศึกษาดิจิทัลแพน-แอฟริกาให้นักศึกษาชาวแอฟริกาดู ส่วนเถียนเจียเหว่ยถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มผู้ประกอบการด้านพลังงานใหม่ หารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการผสมผสานเทคโนโลยีดิจิทัลเข้ากับพลังงานสีเขียว

อู๋ฮ่าวเดินมาข้างกายหลินเวยและยื่นแชมเปญให้เธอหนึ่งแก้ว ไกลออกไป เรือเหาะพลังงานใหม่ของเฮ่าอวี่เทคโนโลยีกำลังฉายแสงเป็นตัวอักษร "อารยธรรมดิจิทัล สืบสานไม่สิ้นสุด" เหนือผิวน้ำทะเลสาบ "คุณดูสิ" อู๋ฮ่าวชี้ไปที่ท้องฟ้า "เมื่อเราหยั่งรากเทคโนโลยีลงในผืนดินแห่งวัฒนธรรม มันจะงอกงามเป็นความหมายที่เหนือกว่าการค้า" หลินเวยมองตามสายตาของเขาไป เห็นเพียงแสงเงาเหล่านั้นส่องสะท้อนกับแสงระยิบระยับของทะเลสาบหลิงหู ราวกับม้วนภาพดิจิทัลที่ลื่นไหลกำลังค่อยๆ คลี่ออกบนผืนฟ้ายามราตรี

ดึกแล้ว พนักงานทยอยแยกย้ายกันกลับ หลินเวยและอู๋ฮ่าวเดินเล่นไปตามริมทะเลสาบ แสงจันทร์ทอดยาวเงาของพวกเขา "จำตอนเริ่มสร้างธุรกิจได้ไหม?" หลินเวยพูดเสียงเบา "ตอนนั้นเราเบียดเสียดกันอยู่ในออฟฟิศยี่สิบตารางเมตร จะซื้อเซิร์ฟเวอร์ดีๆ สักเครื่องยังต้องลังเลตั้งครึ่งค่อนวัน" อู๋ฮ่าวกุมมือเธอ ปลายนิ้วส่งผ่านความอบอุ่นที่คุ้นเคย "ตอนนี้เรามีสิ่งที่สำคัญกว่านั้นแล้ว ไม่ใช่บริษัทที่มีมูลค่าตลาดแสนล้าน แต่เป็นชีวิตของผู้คนที่เปลี่ยนแปลงไปเพราะเทคโนโลยีของเรา"

เมื่อพวกเขาเดินผ่านตึกสำนักงานใหญ่ของเวยชวนเหมย ก็พบว่าไฟในแผนกเทคนิคยังสว่างอยู่ เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นหลี่หานกำลังพาพนักงานวิศวกรหนุ่มสาวสองสามคนปรับแต่งอุปกรณ์เชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่ โค้ดที่เต้นอยู่บนหน้าจอประกอบกันเป็นลวดลายนางอัปสรสวรรค์แห่งตุนหวง "เรากำลังพัฒนาระบบ 'เสียงสะท้อนทางวัฒนธรรม'" หลี่หานเห็นพวกเขาจึงแนะนำอย่างตื่นเต้น "ในอนาคตเมื่อผู้ใช้สวมอุปกรณ์ ไม่เพียงแต่จะเห็นฉากเสมือนจริง แต่ยังสามารถรับรู้อารมณ์ความรู้สึกของจิตรกรโบราณขณะสร้างสรรค์ผลงานผ่านการตอบสนองทางประสาทได้ด้วย"

หลินเวยมองนางอัปสรสวรรค์ที่ร่ายรำอยู่ในรหัสโค้ดเหล่านั้น แล้วพลันเข้าใจว่า ความสำเร็จที่แท้จริงของเวยชวนเหมย ไม่ใช่การเอาชนะคู่แข่งรายใดรายหนึ่ง แต่คือการใช้เทคโนโลยีสร้างสะพานข้ามกาลเวลา เมื่อนักวิชาการยุโรปเข้าใจอารยธรรมอันรุ่งโรจน์ของจีนผ่าน "ยุครุ่งเรืองแห่งราชวงศ์ถัง" เมื่อเด็กๆ แอฟริกาสัมผัสมรดกทางวัฒนธรรมของโลกผ่านตำราเรียน AR เมื่อเทคโนโลยีดิจิทัลไม่ใช่เป็นเพียงอาวุธในการแข่งขันทางธุรกิจ แต่กลายเป็นสื่อกลางในการสนทนาของอารยธรรม การคว่ำบาตรและการกดดันที่เคยมีมาเหล่านั้น ล้วนกลายเป็นหินปูทางบนเส้นทางสายนี้ไปแล้วทั้งสิ้น

น้ำในทะเลสาบหลิงหูกระเพื่อมไหวเบาๆ ในยามค่ำคืน สะท้อนภาพโลโก้บนยอดตึกสำนักงานใหญ่ของเวยชวนเหมย — มันคือเกลียวคลื่นที่ประกอบขึ้นจากกระแสข้อมูล เป็นสัญลักษณ์ของการผสมผสานและอยู่ร่วมกันระหว่างเทคโนโลยีและวัฒนธรรม หลินเวยรู้ว่า รุ่งอรุณของเวยชวนเหมยได้มาถึงแล้ว และการเดินทางของพวกเขาคือทะเลดวงดาวแห่งอารยธรรมดิจิทัลอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่นั่น แสงสว่างของเทคโนโลยีจะไม่ถูกบดบังด้วยเมฆหมอกทางภูมิรัฐศาสตร์อีกต่อไป แต่จะเป็นดั่งแสงเช้าแห่งทะเลสาบหลิงหู ที่มอบความอบอุ่นให้แก่ทุกดวงใจที่ปรารถนาการเชื่อมต่อและปรารถนาความเข้าใจ

ขณะที่นางอัปสรสวรรค์แห่งตุนหวงกำลังร่ายรำกรีดกรายชายแขนเสื้ออันกว้างขวางในสายตา VR ของผู้ใช้ทั่วโลก ห้องทดลองใต้ดินของสำนักงานใหญ่เวยชวนเหมยกำลังดำเนินการทดลองที่ทะเยอทะยานยิ่งกว่า หลินเวยสวมใส่อุปกรณ์เชื่อมต่อประสาทรุ่นล่าสุด "สตาร์ลิงก์" (Starlink) อากาศตรงหน้าพลันฉีกออกเป็นรอยแยกสีเงิน — พระอาทิตย์ตกที่ทะเลทรายซาฮาร่าและหมอกยามเช้าของป่าฝนอเมซอนสอดประสานกันในห้วงเวลาเดียวกัน เธอถึงกับสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของอุณหภูมิเล็กน้อยจากการปะทะกันระหว่างลมร้อนของทะเลทรายและความชื้นของป่าฝนบนผิวหนัง เสียงของผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค หลี่หาน ดังมาจากหูฟัง: "นี่คือระบบรับรู้ข้ามมิติที่เราพัฒนาขึ้นตามหลักการพัวพันเชิงควอนตัม ตอนนี้คุณกำลังเชื่อมต่อกับเซนเซอร์สภาพแวดล้อมจากสองซีกโลกพร้อมกัน"

ภายในห้องทดลอง เครื่องฉายภาพโฮโลแกรมสามสิบเครื่องกำลังสร้างแบบจำลองลูกโลกที่หมุนวน จุดแสงแต่ละจุดแสดงถึงโครงการดิจิทัลทางวัฒนธรรมที่กำลังดำเนินการอยู่ พนักงานในยุโรปกำลังสแกนอิฐและหินทุกก้อนของสถาปัตยกรรมโบราณในเวนิส ทีมงานญี่ปุ่นใช้ AR จำลองเทศกาลพันปีของเกียวโต ส่วนคนหนุ่มสาวในแอฟริกากำลัง "วาด" โทเท็มเสมือนจริงจากประวัติศาสตร์บอกเล่าผ่านการเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ อู๋ฮ่าวยืนอยู่หน้าแบบจำลอง นิ้วมือลากผ่านแถบแสงที่เชื่อมต่อระหว่างจีนและแอฟริกา "ยูเนสโกเพิ่งส่งจดหมายมา หวังว่าเราจะเข้าร่วมโครงการ 'คลังพันธุกรรมความทรงจำของมนุษยชาติ' เพื่อเชื่อมต่อมรดกทางวัฒนธรรมของ 195 ประเทศทั่วโลกเข้าสู่ระบบสตาร์ลิงก์"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4281 : การสั่นพ้องของการรับรู้ทางจิตใจ

ข่าวนี้ทำให้เสี่ยวหวัง เด็กฝึกงานที่กำลังปรับจูนอุปกรณ์อยู่ถึงกับมือสั่น จนเกือบจะปัดไปโดนเครื่องวิเคราะห์สัญญาณประสาทที่วางอยู่ข้างๆ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเขาเพิ่งจัดการข้อมูลคลื่นสมองของหัวหน้าเผ่าในแอฟริกาเสร็จ ความทรงจำเกี่ยวกับการอพยพของบรรพบุรุษเหล่านั้นปรากฏเป็นแถบแสงที่สวยงามในพื้นที่เสมือนจริง ทำให้เขานึกถึงนิทานปรัมปราที่คุณย่าเคยเล่าให้ฟังตอนเด็กๆ ในขณะนี้ บนไวท์บอร์ดของห้องทดลองมีตัวหนังสือที่เขียนด้วยปากกาไฮไลท์ว่า "โครงสร้างเบื้องต้นของโปรโตคอลการเชื่อมต่ออารยธรรม" และข้างๆ กันนั้นมีใบปลิวโปรโมท "พันธมิตรวัฒนธรรมเมตาเวิร์ส" ที่เพิ่งเปิดตัวโดยบริษัทฟรุตอินเตอร์แอคทีฟ (Fruit Interactive) แปะอยู่ แต่เอฟเฟกต์แสงเงาของพีระมิดเสมือนจริงในภาพประกอบนั้น เลียนแบบเดโมยุคแรกของโครงการ "อียิปต์ดิจิทัล" ของเวยฉวนเหมย (Micro Media) อย่างเห็นได้ชัด

วิกฤตการณ์กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบภายใต้ความร่วมมือที่ดูเหมือนจะสงบนิ่ง ในขณะที่พิธีลงนามระหว่างเวยฉวนเหมยและยูเนสโกกำลังจัดขึ้นที่ปารีส คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ (FCC) ก็ได้ประกาศห้ามบริษัทในประเทศใช้อุปกรณ์อินเทอร์เฟซสตาร์ลิงก์ของเวยฉวนเหมยอย่างกะทันหัน โดยอ้างเหตุผลด้าน "ความมั่นคงของชาติ" ทันใดนั้น บริษัทฟรุตอินเตอร์แอคทีฟก็ได้จัดงานแถลงข่าว โดยแสดง "รายงานการวิจัยอิสระ" ฉบับหนึ่ง ซึ่งอ้างว่าเทคโนโลยีสตาร์ลิงก์จะ "รบกวนคลื่นความถี่แม่เหล็กไฟฟ้าตามธรรมชาติของสมองมนุษย์" หลินเวยสังเกตเห็นในถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวว่า ปกรายงานในมือของซีอีโอบริษัทฟรุตอินเตอร์แอคทีฟ มีลายน้ำป้องกันการปลอมแปลงแบบเดียวกับ "การประเมินความปลอดภัย" ของสหภาพยุโรปก่อนหน้านี้

"พวกเขาใช้ลูกไม้เดิมๆ อีกแล้ว" อู๋ฮ่าววางเครื่องสื่อสารที่เข้ารหัสไว้บนโต๊ะประชุม บนหน้าจอมีข้อมูลที่ทีมความปลอดภัยทางไซเบอร์ของฮ่าวอวี่เทคโนโลยี (Haoyu Technology) ดักจับได้วิ่งผ่านไปมา "ฟรุตอินเตอร์แอคทีฟซื้อตัวสถาบันประสาทวิทยาแห่งหนึ่งในเยอรมนี และดัดแปลงข้อมูลคลื่นสมองของอาสาสมัครยี่สิบกลุ่ม" จู่ๆ หลี่หานก็ผลักประตูเข้ามา ในมือถือรายงานการตรวจสอบที่เพิ่งออกมาจากเครื่องพิมพ์: "เราถอดรหัสอัลกอริทึมการปลอมแปลงของพวกเขาย้อนกลับ และพบรายละเอียดที่น่าสนใจ โมเดลที่พวกเขาใช้จำลอง 'คลื่นสมองผิดปกติ' นั้น แท้จริงแล้วมาจากโครงข่ายประสาทเทียมขั้นต้นที่เราเปิดเผยซอร์สโค้ดไปเมื่อสามปีก่อน"

เสียงหัวเราะต่ำๆ ดังขึ้นในห้องประชุม แต่ถูกขัดจังหวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึมของหลินเวย "นี่ไม่ใช่เรื่องตลกค่ะ" เธอเรียกดูข้อมูลเรียลไทม์ของระบบสตาร์ลิงก์ กิจกรรมของผู้ใช้ในแถบอเมริกาเหนือกำลังลดลงด้วยอัตรา 12% ต่อชั่วโมง "เมื่อความได้เปรียบทางเทคโนโลยีไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจ เราจำเป็นต้องนำสิ่งที่ทรงพลังกว่าออกมา" สายตาของเธอจับจ้องไปที่แผนที่โลกบนผนัง จุดแสงที่เป็นตัวแทนของโครงการทางวัฒนธรรมกำลังเชื่อมต่อกันเป็นเครือข่ายที่สว่างไสวในแอฟริกาและเอเชีย "จำศาสตราจารย์อาวุโสที่เราเจอที่ตุนหวงได้ไหมคะ? ท่านบอกว่าการสนทนาของอารยธรรมที่แท้จริง ไม่เคยเป็นการแข่งกันที่พารามิเตอร์ทางเทคนิค แต่เป็นการสั่นพ้องของการรับรู้ทางจิตใจ"

สามวันต่อมา เวยฉวนเหมยได้จัดงานแถลงข่าวสุดพิเศษขึ้นที่ตูนิเซีย ตรงขอบทะเลทรายซาฮารา ไม่มีแสงไฟเวทีที่ฉูดฉาด มีเพียงกระโจมแบบดั้งเดิมของชาวเบดูอินและกองไฟใต้แสงดาว หลินเวยสวมอุปกรณ์สตาร์ลิงก์รุ่นน้ำหนักเบา ถ่ายทอดสด "การสนทนาทางจิตวิญญาณ" ระหว่างเธอกับศิลปินอาวุโสชาวเบอร์เบอร์คนหนึ่งไปทั่วโลก เมื่อชายชราดีดเครื่องดนตรีพื้นเมือง 'อู๊ด' (Oud) ระบบสตาร์ลิงก์ได้เปลี่ยนคลื่นเสียงให้กลายเป็นลวดลายแสงที่ไหลเวียน ก่อตัวเป็นสายใยเรืองแสงระหว่างทั้งสองคน สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ นักดนตรีผีผาที่อยู่ไกลออกไปถึงซีอานได้เชื่อมต่อเข้ามาผ่านสตาร์ลิงก์ การพริ้วนิ้วของเธอประสานกับลวดลายแสงของอู๊ดในพื้นที่เสมือนจริง สร้างท่วงทำนองที่สอดประสานกันอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

ยอดการรับชมถ่ายทอดสดงานแถลงข่าวครั้งนี้ทะลุ 2.7 พันล้านครั้ง แฮชแท็ก #การสั่นพ้องของอารยธรรม (#CivilizationResonance) ขึ้นอันดับหนึ่งในโซเชียลมีเดียอย่างรวดเร็ว นิตยสารเทคโนโลยีของสหรัฐฯ อย่าง "Wired" ได้ตีพิมพ์บทวิจารณ์ขนาดยาวซึ่งหาได้ยาก ในหัวข้อ "เมื่อไฟร์วอลล์มาเจอกับสายใยแห่งแสง: เวยฉวนเหมยนิยามอธิปไตยทางเทคโนโลยีใหม่อย่างไร" ในบทความได้กล่าวถึงรายละเอียดหนึ่งว่า หลังจบงานแถลงข่าว ศิลปินอาวุโสชาวเบอร์เบอร์ผู้นั้นลูบไล้อุปกรณ์สตาร์ลิงก์และกล่าวว่า "นี่ไม่ใช่เทคโนโลยีของตะวันตก และไม่ใช่เวทมนตร์ของตะวันออก แต่นี่คือสายลมที่พัดพาเสียงเพลงของบรรพบุรุษให้ข้ามผ่านทะเลทราย"

การโต้กลับของฟรุตอินเตอร์แอคทีฟเริ่มแนบเนียนขึ้น พวกเขาร่วมมือกับยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯ หลายราย ยื่นเสนอ "จริยธรรมเมตาเวิร์ส" ฉบับใหม่ต่อองค์การระหว่างประเทศว่าด้วยการมาตรฐาน (ISO) ซึ่งมีหลายข้อกำหนดที่พุ่งเป้าไปที่เทคโนโลยีสตาร์ลิงก์ของเวยฉวนเหมยโดยตรง ตอนที่อู๋ฮ่าวได้รับร่างมาตรฐานดังกล่าวนั้น เขากำลังดูความคิดเห็นของผู้ใช้แพลตฟอร์มการศึกษาดิจิทัลแพน-แอฟริกา เด็กหญิงชาวไนจีเรียคนหนึ่งเขียนในเรียงความว่า "ผ่านสตาร์ลิงก์ ฉันได้เห็นพระราชวังต้องห้ามของจีน กำแพงสีแดงที่นั่นก็เหมือนกับกำแพงดินของเผ่าเรา ที่ต่างก็คอยปกป้องเรื่องราวเอาไว้" ทันใดนั้นเขาก็พูดกับหลินเวยว่า "เราควรจัดเวทีรับฟังความคิดเห็นระดับโลกอย่างแท้จริง ให้คนที่ใช้เทคโนโลยีเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์"

การรับฟังความคิดเห็นจัดขึ้นในพื้นที่ดิจิทัล มีผู้ใช้กว่า 1 ล้านคนเชื่อมต่อผ่านสตาร์ลิงก์ ผู้สืบทอดวัฒนธรรมอินคาจากเปรูแสดงลวดลายผ้าทอโบราณที่บันทึกด้วยสตาร์ลิงก์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการซ่อมแซมโบราณวัตถุจากเยอรมนีสาธิตเทคโนโลยีการซ่อมแซมเสมือนจริงที่ช่วยกอบกู้งานศิลปะที่เสียหายในสงครามโลกครั้งที่สอง และนักประสาทวิทยาชาวอเมริกันคนหนึ่งก็ได้เปิดเผยซอร์สโค้ดต้นฉบับที่ฟรุตอินเตอร์แอคทีฟใช้ดัดแปลงข้อมูล เมื่อการรับฟังดำเนินไปถึงชั่วโมงที่แปด ซีอีโอของฟรุตอินเตอร์แอคทีฟก็ตัดการเชื่อมต่อถ่ายทอดสดกะทันหัน แต่บนหน้าจอข้างหลังเขากำลังฉายวิดีโอ "ความทรงจำสตาร์ลิงก์" ที่ผู้ใช้ทั่วโลกอัปโหลดขึ้นมาวนซ้ำไปมา: ชายชราชาวอินเดียใช้สตาร์ลิงก์รำลึกถึงเสียงหัวเราะของภรรยาผู้ล่วงลับ เด็กชาวบราซิลใช้สตาร์ลิงก์ "พูดคุย" กับภูตแห่งป่าฝนอเมซอน

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในการประชุมนัดพิเศษของสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ ตัวแทนจากประเทศเล็กๆ ในแอฟริกาถืออุปกรณ์สตาร์ลิงก์เดินขึ้นไปบนโพเดียม "ประชาชนของผมเคยถูกลิดรอนสิทธิ์ในการบันทึกประวัติศาสตร์ ตอนนี้อุปกรณ์นี้ทำให้ประเพณีมุขปาฐะของเราดำรงอยู่ตลอดไป" เขาแสดงพิพิธภัณฑ์เสมือนจริงที่สร้างโดยสตาร์ลิงก์ ภายในจัดแสดงหน้ากากของชนเผ่าที่ถูกจำลองขึ้นด้วยเทคโนโลยีโฮโลแกรม หน้ากากแต่ละชิ้นเชื่อมต่อกับเสียงเล่าเรื่องความทรงจำของผู้สืบทอด เมื่อภาพตัดไปที่ "คลังพันธุกรรมเสียง" ที่เวยฉวนเหมยพัฒนาขึ้นเพื่อปกป้องภาษาที่ใกล้สูญหาย เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วห้องประชุมอย่างยาวนาน

คำสั่งแบนของคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ ถูกยกเลิกอย่างเงียบๆ ในสามเดือนต่อมา โดยไม่มีแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ เพียงแค่ลบข้อจำกัดเกี่ยวกับอุปกรณ์ของเวยฉวนเหมยออกจากหมายเหตุท้ายการอัปเดตนโยบายที่ไม่สะดุดตา ในขณะเดียวกัน ฟรุตอินเตอร์แอคทีฟประกาศถอนตัวจากตลาดวัฒนธรรมเมตาเวิร์ส ซีอีโอของพวกเขายอมรับในจดหมายลาออกว่า "เมื่อเทคโนโลยีกลายเป็นอุปสรรคต่อการสนทนาของอารยธรรม มันก็หมดความหมายที่จะดำรงอยู่"

อาคารสำนักงานใหญ่ของเวยฉวนเหมยในขณะนี้กลายเป็นหอศิลป์ดิจิทัลขนาดใหญ่ แต่ละชั้นจัดแสดงผลงานดิจิทัลของวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน ชั้นแรกคือจิตรกรรมฝาผนังตุนหวงเสมือนจริงที่สามารถ "เติบโต" ได้ ชั้นสองคือระเบียงประวัติศาสตร์บอกเล่าของแอฟริกาที่อัปเดตแบบเรียลไทม์ และชั้นสามคือพื้นที่จินตนาการ "อารยธรรมในอนาคต" ที่เด็กๆ สร้างสรรค์ขึ้นด้วยสตาร์ลิงก์ ขณะที่หลินเวยและอู๋ฮ่าวกำลังเดินเยี่ยมชม พวกเขาได้พบกับวิศวกรที่เคยแสดงในงานเลี้ยงฉลองคนนั้น ตอนนี้เขารับผิดชอบดูแลสถาปัตยกรรมพื้นฐานของ "เครือข่ายความทรงจำโลก" "คุณรู้ไหมครับ?" เขาชี้ไปที่ดาราจักรเสมือนจริงที่กำลังก่อตัวขึ้น "จุดแสงแต่ละจุดคือความทรงจำที่ผู้ใช้แบ่งปัน ตอนนี้ดาราจักรนี้ใหญ่กว่าทางช้างเผือกแล้วนะครับ"

ทะเลสาบหลิงหูในยามดึกสงัดเงียบสงบเป็นพิเศษ ผนังกระจกของอาคารเวยฉวนเหมยสะท้อนแสงดาวระยิบระยับ หลินเวยยืนอยู่บนสวนลอยฟ้าชั้นดาดฟ้า มองดูแสงไฟจากฐานพลังงานใหม่ของฮ่าวอวี่เทคโนโลยีที่ส่องสว่างสอดรับกับวิถีโคจรของดาวเทียมสตาร์ลิงก์ในระยะไกล อู๋ฮ่าวเดินเข้ามา ส่งเข็มกลัดโลหะชิ้นเล็กๆ ให้เธอ บนนั้นสลักสัญลักษณ์ของสตาร์ลิงก์และตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งว่า: "แด่ผู้เชื่อมต่อดวงดารา" สิ่งนี้ทำให้เธอนึกถึงสำนักงานขนาดแค่ยี่สิบตารางเมตรในช่วงเริ่มต้นกิจการ เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ค่ำคืนเหล่านั้นที่ต้องเบียดเสียดกันกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบนโซฟาเก่าๆ ล้วนเป็นไปเพื่อให้ได้สัมผัสกับท้องฟ้าแห่งอารยธรรมที่กว้างใหญ่ไพศาลในเวลานี้