บทที่ 4238 : การ "จับผิด" ในตัวมันเองคือความก้าวหน้า | บทที่ 4239 : สิ่งที่เรียกว่าความน่าเชื่อถือ คือสิ่งที่ก่อร่างขึ้นจากรายละเอียด

บทที่ 4238 : การ "จับผิด" ในตัวมันเองคือความก้าวหน้า

จู่ๆ อู๋เฮ่าก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะก้องสะท้อนไปทั่วห้องประชุมที่ว่างเปล่า "ยังจำตอนที่เราเพิ่งสร้างฐานแห่งนี้เมื่อสามปีก่อนได้ไหม? เพื่อทดสอบความต้านทานลมของแผงโซลาร์เซลล์ วิศวกรฉีต้องมัดตัวเองติดกับแผงท่ามกลางพายุทรายตลอดทั้งคืน เสี่ยวเล่ยเอาตัวอย่างแบตเตอรี่ไปยัดใส่ตู้เย็นที่บ้านจนโดนสามีบ่นไปเป็นอาทิตย์ เว่ยปิงพาลูกน้องไปสร้างเพิงกันแดดกันฝนให้อุปกรณ์ จนมือโดนแผ่นเหล็กบาดเป็นแผลเต็มไปหมด" เขาลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่าง ศูนย์พลังงานอัจฉริยะที่อยู่ไกลออกไปขังคงสว่างไสวด้วยไฟแสดงสถานะ ราวกับกลุ่มดาวที่เงียบงัน "ตอนนั้นพวกเราไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะทำผิดพลาด แต่ตอนนี้กลับมานั่งจับผิดกันอยู่ที่นี่ได้ นี่แหละคือความก้าวหน้า"

จางเสี่ยวเล่ยหันหน้าจอแท็บเล็ตไปทางทุกคน บนหน้าจอแสดงภาพสโลว์โมชั่นของการทดสอบเจาะทะลุแบตเตอรี่โซลิดสเตต (Solid-state battery) วินาทีที่เข็มเหล็กเจาะทะลุเปลือกแบตเตอรี่ อิเล็กโทรไลต์กลับไม่ได้แข็งตัวทันทีตามที่คาดไว้ "ในรายงานความปลอดภัยของแบตเตอรี่เกรดอุตสาหกรรมเขียนไว้ว่า 'เจาะทะลุไม่ระเบิด' แต่ไม่ได้ระบุถึงความเปราะบางของเปลือกแบตเตอรี่ในอุณหภูมิต่ำ รถลาดตระเวนที่พลิกคว่ำเมื่อปีที่แล้ว จริงๆ แล้วเปลือกแบตเตอรี่มีรอยร้าวสามจุด เพียงแต่ไม่ถูกตรวจพบ" เสียงของเธอเบาลง "ตอนที่รองประธานจางถามว่าใช้งานที่อุณหภูมิลบ 40 องศาเซลเซียสได้ไหม ในใจฉันรู้สึกไม่มั่นใจเลย เพราะการทดสอบที่เข่อเข่อซีหลี่ทำไปแค่ 15 วันเท่านั้น"

จู่ๆ เว่ยปิงก็ลากเก้าอี้จากมุมห้องมา เสียงขาเก้าอี้ครูดกับพื้นดังแสบแก้วหู "ระบบรหัสผ่านของห้องปฏิบัติการชีวภาพควรเปลี่ยนได้แล้ว ตู้เพาะเลี้ยงเชื้อแบคทีเรียทนรังสีที่ดร.จ้าวนำมาแสดง ยังใช้รหัสผ่านตัวเลข 6 หลักอยู่เลย กันแฮกเกอร์มืออาชีพไม่ได้หรอก" เขาเปิดสมุดบันทึกที่ทำเครื่องหมายดอกจันสามดวงไว้ด้วยดินสอ "แล้วก็ตัวทวนสัญญาณการสื่อสารที่ป้อมชายแดน โมดูลการเข้ารหัสของเราไม่ซิงค์กับอุปกรณ์ที่มีอยู่ของกองทัพ ในการรบจริงนี่เท่ากับตาบอดชัดๆ"

นิ้วของฉีกวางคุนเคาะลงบนรายงานทดสอบแผงโซลาร์เซลล์อย่างหนักแน่น "เมื่อเช้าตอนปรับจูนตู้คอนเทนเนอร์กักเก็บพลังงาน ผมให้เจ้าหน้าที่ปรับสถานะประจุไฟฟ้า (SOC) ไปที่ 95% ก็เพื่อแสดงความเสถียรของโหมดชาร์จแบบลอยตัว (Floating charge) แต่โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์จริงๆ น้อยมากที่จะชาร์จจนเต็มขนาดนี้ เราออกแบบสถานการณ์จำลองขึ้นมาเพื่อให้ตัวเลขดูดีเท่านั้น" เขามองออกไปที่แผงโซลาร์เซลล์นอกหน้าต่าง แผงสีน้ำเงินเหล่านั้นหันหน้าเข้าหาท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับคำโกหกที่เงียบงัน "อธิการบดีโจวบอกว่าเรา 'ฟั่นเทคโนโลยีให้เป็นเกลียวเชือก' แต่ในเชือกเส้นนี้มีปมที่เราผูกกันเองซ่อนอยู่กี่ปมกันนะ?"

"หุ่นยนต์ 'ผู้ท่องทราย' (Sandwalker) ของทีมหลินซี การทดสอบการต้านทานสัญญาณรบกวนทำแค่ในสถานการณ์สนามปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเท่านั้น" จู่ๆ อู๋เฮ่าก็นึกถึงนักศึกษาฝึกงานสวมแว่นตาคนนั้น กับเหงื่อที่ผุดขึ้นบนขมับตอนสาธิตฟังก์ชันหลบหลีกสิ่งกีดขวางเมื่อช่วงบ่าย "แต่ความผิดปกติของสนามแม่เหล็กที่เทือกเขาคุนหลุนจะทำยังไง? เรามักพูดว่าเทคโนโลยีต้อง 'ติดดิน' แต่คำว่า 'ติดดิน' จริงๆ แล้วคืออะไร? มันคือปืนในมือทหารชายแดน คือเครื่องวัดความชื้นในห้องโดยสารเรือดำน้ำ คือดวงตาที่ต้องหรี่ลงท่ามกลางพายุทราย"

ประตูถูกผลักเบาๆ หลินซียืนอยู่ที่หน้าประตูพร้อมกอดแล็ปท็อปไว้ โดยมีคนหนุ่มสาวจากทีมโครงการ "ผู้ท่องทราย" สองคนตามหลังมา เสื้อกาวน์สีขาวของเด็กสาวเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นทราย แต่ดวงตากลับเป็นประกาย "ประธานอู๋คะ เมื่อกี้พวกเราเพิ่งแก้ระอัลกอริทึมชดเชยอุณหภูมิของหุ่นยนต์ค่ะ" เธวางแล็ปท็อปบนโต๊ะ บนหน้าจอปรากฏเส้นกราฟชุดใหม่ "เราเพิ่มโมเดลการคาดการณ์ที่อ้างอิงจากข้อมูลอุตุนิยมวิทยาเข้าไป ในคืนฤดูหนาวจะสามารถใช้งานได้นานขึ้นอีก 2 ชั่วโมงค่ะ"

อู๋เฮ่ามองพารามิเตอร์ที่เต้นระริกบนหน้าจอ จู่ๆ ก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา ลมนอกหน้าต่างพัดผ่านกิ่งก้านของต้นหูหยาง นำพาเสียงหัวเราะจากสตูดิโอนวัตกรรมเยาวชนลอยมา ทีมของหลินซีน่าจะโต้รุ่งกันอีกแล้ว แว่วเสียงหึ่งๆ ของหุ่นยนต์ที่กำลังเริ่มทำงานลอยมาให้ได้ยิน "พรุ่งนี้เช้าแปดโมง ประชุมทบทวนทางเทคนิค" เขาหยิบแก้วเก็บความร้อนขึ้นมา ไอน้ำควบแน่นเป็นสายรุ้งใต้แสงไฟ "เสี่ยวเล่ย ติดต่อสถาบันออกแบบเรือรบ ให้ทำบการทดสอบแรงสั่นสะเทือนของแหล่งจ่ายไฟฉุกเฉินเพิ่ม วิศวกรฉีพาคนไปที่แผงโซลาร์เซลล์ เปลี่ยนเซนเซอร์สามตัวที่แจ้งเตือนผิดพลาดนั่นซะ เว่ยปิงอัปเกรดระบบความปลอดภัยของห้องแล็บชีวภาพ ส่วนหลินซี..." เขามองไปที่เด็กสาว "พาหุ่นยนต์ไปที่เทือกเขาคุนหลุน ไปทดสอบในสนามจริงกันเลย"

ตีหนึ่ง ไฟในห้องประชุมยังคงสว่างอยู่ แบบจำลองการจำลองระบบระบายความร้อนด้วยของเหลวของจางเสี่ยวเล่ยกำลังหมุนอยู่บนหน้าจอ เส้นกราฟสีแดงที่แสดงความล่าช้ากำลังค่อยๆ ราบเรียบลง ฉีกวางคุนกำลังแก้ไขแผนการทดสอบแผงโซลาร์เซลล์ เสียงปลายปากกาขีดเขียนบนกระดาษดังชัดเจนเป็นพิเศษ เว่ยปิงขมวดคิ้วใส่คู่มืออัลกอริทึมการเข้ารหัส นิ้วพรมลงบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว อู๋เฮ่ายืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูแผงโซลาร์เซลล์ที่สะท้อนแสงสีน้ำเงินภายใต้แสงจันทร์ จู่ๆ ก็นึกถึงคำพูดของอธิการบดีโจว: "สิ่งที่ร้ายกาจที่สุดไม่ใช่อะไหล่ แต่คือความสามารถในการฟั่นอะไหล่เหล่านั้นให้เป็นเกลียวเชือก"

เสียงล้อรถเข็นของแม่บ้านทำความสะอาดดังมาจากทางเดิน ศูนย์พลังงานอัจฉริยะที่อยู่ไกลออกไป หน้าจอ 50 จอยังคงสว่างไสว ข้อมูลที่ไหลเวียนแบบเรียลไทม์ถักทอเป็นตาข่ายในความมืด อู๋เฮ่าหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ส่งข้อความหาภรรยา: "ต้นซาต่าวั่งที่ฐานออกดอกแล้วนะ" เมื่อสามปีก่อนตอนที่เพิ่งปลูก ไม่มีใครเชื่อว่าทะเลทรายโกบีแห่งนี้จะมีสีเขียวงอกงามได้ แต่ตอนนี้ ยอดอ่อนที่ดื้อรั้นเหล่านั้นได้เติบโตท่วมฐานของแผงโซลาร์เซลล์แล้ว

ตอนที่รถออฟโรดของเว่ยปิงขับผ่านแผงโซลาร์เซลล์ เขาจงใจหยุดรถ กระต่ายป่าในทรายวิ่งออกมาอีกแล้ว มันกระโดดไปมาระหว่างแถวแผงสีน้ำเงิน ไฟแสดงสถานะของเซนเซอร์อินฟราเรดสว่างอยู่อย่างเงียบสงบ ไม่กะพริบเตือนอีกต่อไป เขานึกถึงตอนที่เพิ่งมาถึงเมื่อสามปีก่อน ลมที่พัดผ่านหูมีแต่เสียงหวีดหวิวแห่งความสิ้นหวัง แต่ตอนนี้ ในสายลมมีกลิ่นอายของต้นหญ้า—นั่นคือต้นซาต่าวั่งที่ปลูกเมื่อปีที่แล้ว มันแตกใบใหม่สามใบภายใต้เงาของแผงโซลาร์เซลล์

เมื่อฉีกวางคุนกลับถึงหอพัก ลูกสาวก็วิดีโอคอลมาหา เด็กหญิงชูภาพวาดแผงโซลาร์เซลล์ที่วาดด้วยพู่กัน เส้นสายที่ระบายด้วยสีเทียนสีน้ำเงินดูบิดเบี้ยว แต่ด้านบนกลับวาดดวงอาทิตย์ดวงใหญ่เอาไว้ "คุณพ่อคะ คุณครูบอกว่าพรุ่งนี้จะมีพายุทราย แผงโซลาร์เซลล์จะเป็นหวัดไหมคะ?" เสียงอ้อแอ้ดังผ่านหน้าจอ เขาใช้นิ้วลูบไล้หน้าจอโทรศัพท์ พลันนึกถึงอัตราการเสื่อมสภาพ 1.2% ที่ปกปิดไว้เมื่อตอนกลางวัน "ไม่หรอกลูก พ่อจะใส่เสื้อนวมให้พวกมันเอง"

จางเสี่ยวเล่ยขลุกอยู่ในห้องแล็บจนถึงตีสอง ในที่สุดแบบจำลองระบบระบายความร้อนด้วยของเหลวก็เสถียร เธอป้อนค่าพารามิเตอร์ของวัสดุตัวนำยิ่งยวดลงไป เส้นกราฟสีแดงที่แสดงความล่าช้าเปลี่ยนเป็นคลื่นที่ราบเรียบนุ่มนวล ดาวประกายพรึกขึ้นแล้วที่นอกหน้าต่าง ราวกับแบตเตอรี่ที่เย็นเฉียบแขวนอยู่ที่ปลายสุดของทะเลทรายโกบี เธอนึกถึงคำพูดของรองประธานจาง: "สิ่งที่ทำให้พลาดท่าในสนามรบ ไม่เคยเป็นเทคโนโลยีที่ซับซ้อน แต่เป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกมองข้าม" ในขณะนี้ รายละเอียดเหล่านั้นปรากฏขึ้นภายใต้แสงไฟ ราวกับไข่มุกที่ร่วงหล่นกระจัดกระจาย กำลังรอให้เส้นด้ายมาร้อยเรียงเข้าด้วยกัน

เมื่ออู๋เฮ่ายืนอยู่บนจุดชมวิวของฐาน ทิศตะวันออกเริ่มมีแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า แผงโซลาร์เซลล์ตื่นขึ้นในหมอกยามเช้า แผงแต่ละแผ่นขยับหมุนเล็กน้อยเพื่อไล่ตามแสงแรกของวัน เขานึกถึงตอนที่คณะดูงานจากไป อธิการบดีโจวตบไหล่เขาแล้วพูดว่า "สิ่งที่พวกคุณปลูกบนทะเลทรายโกบีไม่ใช่แค่แผงโซลาร์เซลล์ แต่คือความมั่นใจอันแข็งแกร่งที่จะต้านทานลมและทรายได้"

ลมพัดผ่านข้างหู นำพาเสียงหัวเราะจากสตูดิโอนวัตกรรมเยาวชนที่อยู่ไกลออกไป หลินซีและทีมงานกำลังขนหุ่นยนต์ "ผู้ท่องทราย" ขึ้นรถบรรทุก เตรียมมุ่งหน้าสู่เทือกเขาคุนหลุน คำขวัญบนตัวรถถูกแสงเช้าฉาบเป็นสีทอง: "ให้ทุกเทคโนโลยีหยั่งรากลงในผืนดิน" อู๋เฮ่าพลันเข้าใจว่า สิ่งที่เรียกว่านวัตกรรม ไม่เคยเป็นการเลือกว่าต้องเป็นดินดีหรือทะเลทราย แต่มันคือการปลูกฤดูใบไม้ผลิที่เป็นของตัวเองให้ได้ในทุกสถานที่

ขณะที่แสงเช้าไต่ขึ้นไปบนผนังภายนอกรูปทรงรังผึ้งของศูนย์พลังงานอัจฉริยะ โทรศัพท์ของอู๋เฮ่าก็ดังขึ้น เป็นรูปถ่ายที่หลินซีส่งมา: ตีนตะขาบของหุ่นยนต์ถูกถอดออก ด้านในบุด้วยวัสดุเลียนแบบชีวภาพ (Biomimetic) ชั้นใหม่ที่ดูเหมือนเกล็ดกิ้งกาทะเลทราย "ประธานอู๋คะ พวกเราเพิ่มเซนเซอร์วัดอุณหภูมิเข้าไปแล้ว ที่อุณหภูมิ -35 องศาเซลเซียส ความคลาดเคลื่อนในการระบุพิกัดคุมได้ไม่เกิน 2 เมตรแล้วค่ะ!" เสียงพูดของเด็กสาวแหบพร่าจากการโต้รุ่ง แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

(จบบท)

-------------------------------------------------------

บทที่ 4239 : สิ่งที่เรียกว่าความน่าเชื่อถือ คือสิ่งที่ก่อร่างขึ้นจากรายละเอียด

อู๋ฮ่าวมองดูปลายนิ้วที่แดงระเรื่อเพราะความหนาวเหน็บในรูปถ่าย แล้วจู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา ไกลออกไป ทุ่งกังหันลมเริ่มหมุน ใบพัดวาดเป็นเส้นโค้งสีทองท่ามกลางแสงรุ่งอรุณ สะท้อนรับกับคลื่นสีน้ำเงินของแผงโซลาร์เซลล์ เขาหวนนึกถึงแผงโซลาร์เซลล์แผ่นแรกที่ปักลงบนทะเลทรายโกบีแห่งนี้เมื่อสามปีก่อน ในตอนนั้นทุกคนต่างคิดว่าพวกเขาบ้า ที่คิดจะปลูกอนาคตแห่งพลังงานสะอาดลงในพื้นที่ที่แม้แต่หญ้ายังไม่ขึ้น

และตอนนี้ คำพูดบ้าๆ เหล่านั้นกำลังกลายเป็นเส้นทางที่ทอดอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ลมบนพื้นที่รกร้างโกบียังคงพัดพาความหนาวเหน็บเวิ้งว้าง แสงไฟในศูนย์พลังงานอัจฉริยะเริ่มสว่างขึ้นทีละดวง อู๋ฮ่าวยืนอยู่หน้าผนังกระจกของจุดชมวิว มองดูแผงโซลาร์เซลล์ที่ค่อยๆ เผยโครงร่างสีน้ำเงินเข้มออกมาในหมอกยามเช้า ราวกับผืนทะเลที่รอการปลุกให้ตื่น เมื่อฉีกวงคุนโทรเข้ามา เขากำลังเหม่อมองรูปต้นซาต่าวั่งบนหน้าจอมือถือ ซึ่งภรรยาส่งมาให้เมื่อตอนเช้ามืด ยอดอ่อนที่มีหยดน้ำค้างเกาะอยู่ เผยให้เห็นสีเขียวที่ดูดื้อรั้นท่ามกลางแสงสลัวยามเช้า

"ประธานอู๋ เปลี่ยนเซนเซอร์ของแผงโซลาร์เซลล์เกือบเสร็จแล้วครับ" เสียงของฉีกวงคุนแหบพร่าจากการอดนอน ในพื้นหลังมีเสียงประแจกระทบโลหะดังกรุ๊งกริ๊ง "สกรูยึดขาตั้งของแผงกลุ่มที่สามหลวมนิดหน่อย เราเลยจัดการเสริมความแข็งแรงไปพร้อมกันเลย"

ขณะที่อู๋ฮ่าวเดินลงมาที่ชั้นล่าง ก็ชนเข้ากับเว่ยปิงที่กำลังอุ้มกล่องเครื่องมืออยู่ในทางเดิน ปลายแขนเสื้อชุดฝึกสีเขียวทหารของเขาเปื้อนคราบน้ำมัน รอยคล้ำใต้ตาภายใต้ปีกหมวกดูหนักกว่าเมื่อวาน "ระบบรักษาความปลอดภัยของห้องแล็บชีวภาพอัปเกรดเสร็จแล้วครับ" เว่ยปิงทำวันทยหัตถ์อย่างถูกต้องตามระเบียบทหาร รอยด้านบนฝ่ามือสะท้อนแสงไฟเป็นมันวาว "เมื่อตีสี่เราทดสอบการต้านทานสัญญาณรบกวน ความเร็วในการตอบสนองต่อการบุกรุกของแฮกเกอร์เพิ่มขึ้น 5 วินาทีครับ"

เมื่อเดินเข้าไปในห้องควบคุมหลัก จางเสี่ยวเล่ยกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ หน้าจอแท็บเล็ตยังคงสว่างอยู่ แสดงโมเดลสามมิติของระบบระบายความร้อนด้วยของเหลว อู๋ฮ่าวแตะไหล่เธอเบาๆ หญิงสาวสะดุ้งตื่น ปากกาลื่นหลุดจากมือ ขีดเป็นเส้นเบี้ยวๆ บนพิมพ์เขียว "วิศวกรหวังจากสถาบันออกแบบเรือรบเพิ่งส่งผลตอบรับกลับมาค่ะ" เธอขยี้ตาพร้อมกับยื่นแท็บเล็ตให้ "พวกเขาแนะนำให้เปลี่ยนสารหล่อเย็นจากน้ำมันซิลิโคนเป็นของเหลวฟลูออริเนต โดยบอกว่าจะเสถียรกว่าในสภาพแวดล้อมห้องโดยสารที่อุณหภูมิ -20 องศาเซลเซียส"

ดวงอาทิตย์นอกหน้าต่างเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า แสงแรกส่องผ่านช่องว่างระหว่างแผงโซลาร์เซลล์ ทอเป็นตาข่ายสีทองบนพื้นดิน อู๋ฮ่าวพลันนึกถึงคำพูดของศาสตราจารย์โจวที่ว่า "ความน่าเชื่อถือคือกองภูเขาที่เกิดจากรายละเอียด" ในขณะที่มองดูเส้นเลือดฝอยในดวงตาของสมาชิกทีม เขาก็เข้าใจน้ำหนักของประโยคนั้นทันที สิ่งที่เรียกว่าความน่าเชื่อถือ ก็คือการใช้เวลาในยามเช้ามืดและดึกดื่น เติมเต็มรอยแยกที่คนอื่นมองไม่เห็น

ในห้องแล็บของจางเสี่ยวเล่ย น้ำยาหล่อเย็นสีฟ้าไหลเงียบเชียบอยู่ในท่อใส เธอใส่ตัวอย่างวัสดุตัวนำยิ่งยวดเข้าไปในตู้ควบคุมอุณหภูมิต่ำ ตัวเลขบนหน้าปัดกระโดดไปที่ -40 องศาเซลเซียสทันที "จุดเดือดของของเหลวฟลูออริเนตสูงกว่าน้ำมันซิลิโคน 15 องศา แต่ความหนืดก็มากกว่า 20% ด้วย" เธอใช้แหนบปรับตำแหน่งเซนเซอร์ ปลายนิ้วลากผ่านกระดาษคำนวณสูตรบนโต๊ะปฏิบัติการ "เมื่อวานทดสอบถึงตีสาม พบว่าอัตราการสึกหรอของตัวปั๊มเร็วกว่าที่คาดไว้ 2 เท่า"

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ปรากฏกราฟเปรียบเทียบสองเส้น สีแดงแทนน้ำมันซิลิโคน สีน้ำเงินแทนของเหลวฟลูออริเนต ณ จุดหนึ่ง เส้นกราฟสีน้ำเงินพุ่งสูงขึ้นอย่างชัน "นี่คือความผันผวนของแรงดันเมื่อจ่ายกำลังไฟ 30 เมกะวัตต์" จางเสี่ยวเล่ยชี้ไปที่จุดหักเหแล้วอธิบาย "ของเหลวฟลูออริเนตไหลเวียนได้ไม่ดี ทำให้เกิดกระแสปั่นป่วนบริเวณข้องอของท่อ ซึ่งจะทำให้โมดูลกักเก็บพลังงานของปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเกิดการสั่นพ้อง"

มีเสียงเคาะประตู วิศวกรจากสถาบันออกแบบเรือรบหิ้วกล่องเครื่องมือเดินเข้ามา บนหมวกนิรภัยยังมีกลิ่นเกลือทะเลจากท่าเรือติดอยู่ "เรานำตัวอย่างท่อจากเรือจริงมาด้วย" เขาเปิดกล่องเก็บความเย็น ผนังด้านในของท่อเหล็กมีน้ำแข็งเกาะบางๆ "ความชื้นในห้องเครื่องของเรือฟริเกตในทะเลจีนใต้อยู่ที่ 90% ตลอดปี ดูระดับการกัดกร่อนนี้สิ วัสดุปิดผนึกของระบบทำความเย็นต้องเปลี่ยนเป็นแบบทนละอองเกลือ"

ขณะที่จางเสี่ยวเล่ยกำลังปรับแต่งปะเก็นปิดผนึกตัวใหม่ในห้องแล็บ ฉีกวงคุนกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้นทรายระหว่างแผงโซลาร์เซลล์ เที่ยงวันในทะเลทรายโกบีร้อนจนเท้าแทบไหม้ เขาถอดหมวกนิรภัยออกมาเช็ดเหงื่อ เกล็ดเกลือบนปีกหมวกร่วงกราวลงบนแผงโซลาร์เซลล์ "แผงกระจกของตัวอย่างกลุ่มที่ 17 มีรอยร้าวเล็กน้อย" เขาใช้แว่นขยายส่องดูหน้าแผง เสียงของเขาถูกลมพัดจนขาดห้วง "การทดสอบอุณหภูมิเมื่อคืนไม่โกหกจริงๆ การเปลี่ยนแปลงจาก -15 ถึง 35 องศาเซลเซียส ทำให้ชั้นซีลซิลิโคนหดตัวไป 2 มิลลิเมตร"

บนกล้องตรวจจับความร้อนอินฟราเรดที่ผู้ช่วยส่งให้ การกระจายอุณหภูมิของแผงโซลาร์เซลล์ดูเหมือนภาพวาดนามธรรม พื้นที่ขอบสีแดงมีอุณหภูมิสูงกว่าตรงกลางถึง 5 องศา "นี่คือความล้าจากความร้อนที่ศาสตราจารย์โจวกังวล" ฉีกวงคุนวาดภาพร่างลงในสมุดบันทึก "เราต้องเพิ่มชั้นวัสดุเปลี่ยนสถานะที่ขอบเฟรม ใช้ฟิล์มคอมโพสิตพาราฟินที่ดร.จ้าววิจัย พอมันถึง 55 องศาจะดูดซับความร้อนโดยอัตโนมัติ"

ทันใดนั้น ทุ่งกังหันลมไกลออกไปก็มีฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย เมื่อฉีกวงคุนเงยหน้าขึ้น ก็เห็นรถออฟโรดของเว่ยปิงกำลังแล่นข้ามเนินทรายเข้ามา เสาอากาศสื่อสารบนหลังคารถโยกไหวอย่างรุนแรงตามแรงลม ตัวรถยังมีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจากห้องแล็บชีวภาพติดอยู่ "ผู้กองจางจากกองร้อยชายแดนมาแล้ว" เว่ยปิงตบเอกสารโปรโตคอลเข้ารหัสลงบนฝากระโปรงรถ กระดาษถูกลมพัดจนส่งเสียงดังพึ่บพั่บ "พวกเขานำวิทยุสื่อสารตัวจริงมาด้วย บอกว่าจะทดสอบความคลาดเคลื่อนของการซิงโครไนซ์หน้างาน"

บนชุดลายพรางของผู้กองจางยังมีฝุ่นจากที่ราบสูงติดอยู่ เขานั่งยองๆ บนพื้นทรายวาดผังการเชื่อมต่อสื่อสาร "การซ้อมรบเมื่อเดือนที่แล้ว วิทยุเข้ารหัสของเราสัญญาณขาดหายไปดื้อๆ 3 นาที ตรวจสอบภายหลังพบว่าคลื่นความถี่ชนกับอุปกรณ์ใหม่ของหน่วยข้างเคียง" เขาชี้ไปที่ข้อกำหนดข้อหนึ่งในโปรโตคอล "อัลกอริทึมการกระโดดความถี่ (Frequency Hopping) ของพวกคุณต้องเพิ่มคลื่นความถี่สำรองอีกสองช่อง สภาพแวดล้อมแม่เหล็กไฟฟ้าในโกบีซับซ้อนกว่าในห้องแล็บสิบเท่า"

นิ้วของเว่ยปิงพรมลงบนคีย์บอร์ดคอมพิวเตอร์ทหารอย่างรวดเร็ว กราฟคลื่นบนหน้าจอค่อยๆ ราบเรียบลง "ความคลาดเคลื่อนของการซิงค์ลดจาก 8 วินาที เหลือ 3 วินาทีแล้ว" เขาถอดหูฟังออก ใบหูมีรอยกดทับเป็นสีแดงเข้ม "แต่ภายใต้การรบกวนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแรงสูง ก็ยังเกิดการสูญเสียแพ็กเก็ตข้อมูล ต้องเพิ่มโมดูลนำทางด้วยความเฉื่อยเข้าไปเป็นระบบสำรอง"

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ อู๋ฮ่าวได้รับพิกัดดาวเทียมที่หลินซีส่งมา ขบวนรถของทีม "ผู้ท่องทราย" (Sand Walker) เพิ่งข้ามช่องเขาต๋าป่านแห่งเทือกเขาคุนหลุน ในรูปถ่าย หุ่นยนต์ถูกแช่แข็งอยู่บนพื้นน้ำแข็ง สายพานมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะอยู่ "ที่อุณหภูมิ -32 องศา ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของแผงโซลาร์เซลล์ตกลงไป 12%" เสียงในข้อความเสียงของเด็กสาวปนเสียงหอบหายใจ ในพื้นหลังได้ยินเสียงลมและหิมะ "เราติดแผ่นทำความร้อนเพิ่มให้ชุดแบตเตอรี่ ตอนนี้ใช้งานต่อเนื่องได้ 8 ชั่วโมงแล้วค่ะ"

อู๋ฮ่าวซูมดูรูปภาพ เห็นแผ่นแป้งน่านมัดติดอยู่กับแขนกลของหุ่นยนต์ ข้อความของหลินซีเด้งขึ้นมา: "คนเลี้ยงสัตว์ท้องถิ่นบอกว่า นี่เป็นสูตรเด็ดกันความหนาว จริงๆ แล้วคือวัสดุฉนวนกันความร้อนของเราไม่พอ เลยใช้ไขมันจากแป้งน่านทำเป็นชั้นปิดผนึกชั่วคราว" เขาพลันนึกถึงเมื่อคืนดึกดื่น ที่เด็กสาวคนนี้นั่งแก้โค้ดอัลกอริทึมในห้องประชุม ในมือก็แทะแป้งน่านโรยงาแบบนี้แหละ

เมื่อแสงพลบค่ำอาบไล้ผนังภายนอกรูปทรงรังผึ้งของศูนย์พลังงานอัจฉริยะ จางเสี่ยวเล่ยก็ปรับจูนเส้นกราฟระบบระบายความร้อนด้วยของเหลวให้นิ่งเสถียรได้ในที่สุด ของเหลวฟลูออริเนตในท่อก่อตัวเป็นกระแสไหลวนที่สม่ำเสมอ ควบคุมความผันผวนของอุณหภูมิให้อยู่ในเกณฑ์ ±2 องศา "สถาบันออกแบบเรือรบบอกว่า ข้อมูลชุดนี้สามารถนำไปใช้กับแหล่งจ่ายไฟฉุกเฉินของเรือพิฆาตลำใหม่ได้เลย" เธอคว่ำแก้วกาแฟลง หยดของเหลวสีน้ำตาลหยดสุดท้ายตกลงบนพิมพ์เขียว แผ่ขยายเป็นวงกลมเล็กๆ "พวกเขาเชิญเราไปที่อู่ต่อเรือเดือนหน้า เพื่อทดสอบการทำงานจริงท่ามกลางคลื่นลมในทะเลค่ะ"